***
- А почему вы решили, мистер Ларуа, что я пойду вам на встречу? Почему вы надеетесь, что в моём доме, я не выпотрошу из вас все знания, которые мне интересны? - Люциус Малфой специально провоцировал сосунка, вздумавшего торговаться с ним. Ишь, чего захотел! Доступ ко всей библиотеке на три дня без контроля! Ладно бы две-три книги, но так обнаглеть! - Может быть потому, что я сделал доброе дело, которое вы не сможете проигнорировать? - нагло ухмыльнулся подросток. - Не помню ничего соразмерного вашей просьбе, мистер Ларуа, - Люциус постарался быть равнодушным. На молодёжь это действует не хуже угроз. - А как же совершенно бесплатная доставка вашего сына до спутника Земли? Вдруг он захочет вернуться домой, а попутного транспорта не найдётся? Скорее всего, ближайшие лет сто так и будет. Раздался треск подлокотника кресла, в котором сидел хозяин кабинета: - Ты не посмеешь! - Моя смелость целиком в ваших руках. Хотите взглянуть на происходящее? - парень достал из кармана школьной мантии протеево зеркало и протянул Малфою. - Сажает деревца как простой смертный. - Что ты хочешь? - скрипнул зубами взрослый волшебник. - Вы так ставите вопрос? Если помните, ещё недавно я сам задал вам этот вопрос! Вы первым перешли к угрозам, а я всего лишь думал договориться! Может начнём с самого начала? - Что ж, я признаю, что недооценил вас, мистер Ларуа. - Итак, мистер Малфой, что вы хотите за то, чтобы позволить мне поселиться в вашей библиотеке на трое суток? Я согласен на компанию домовика, при условии, что он не будет прятать что-либо. - Что ты можешь дать мне, сопляк?! - опять вспылил Малфой-старший. - Банальные деньги? У нас ещё осталась часть метеорита из палладия с небольшим процентом платины. Интересует? - Моя семья не нуждается в деньгах, - презрительно скривился Малфой. Он вообще знает, сколько стоит палладий и какая часть осталась? - Хм... Вроде, Снейп бился над зельем зачатия для вас? - Откуда ты знаешь? - приподнялся из кресла Люциус, но быстро остыл. - Кристалл со знаниями. И что? Ты можешь решить эту задачу? Сварить зелье, с которым не справился Северус? - Нет, конечно. Да и вряд ли зелье поможет. А вот разорвать связь с домом, алтарём или где там ядро этого проклятья - это мне по силам. Снейп говорил вам о теории инфополя? Например, на луне творить волшебство вашей палочкой невозможно. - Протеевы зеркала работают, значит, и проклятия не избежать. К тому же, оно во мне. В теле, в моей магии. И в Драко тоже. - Тогда как вам такое предложение? У меня есть состав, отпугивающий дементоров. Министерство взяло с меня обет не распространять амулеты, но я себе сделал татуировку. Незаметную - растёр в порошок этот камень и ввёл под кожу по всему телу. Точечно. Выглядит как очень мелкие родинки, но дементоры шугаются, проверено. С вашими замашками, Азкабан вам гарантирован, так что предлагаю шанс пережить срок. - Сопляк! Как ты смеешь! - опять вскипел Малфой. - Так помоги мне, дурень! Откуда я знаю, что тебе нужно? Представь, что я джин из маггловской восточной сказки и загадай желание. Самое нелепое! Первое, что придёт в голову! Малфой уставился на наглеца с выпученными глазами. Немногие позволяли себе так с ним разговаривать! Только трюк с Драко удерживал его от нападения на мерзавца. - Что, нет желаний? Как скучно вы живёте... Хорошо. Есть предложение. Но для этого вашей домашней библиотечки не хватит. Нужны ещё книги из сейфа, которые вы спрятали от министерских проверок. И из вашего, и из сейфа вашей жены. - Откуда... Легилимент?! Мерзавец! - Я не закончил. Миссис Малфой! Вы же урождённая Блэк? Благороднейшего и темнейшего семейства? - Илгус обратился к пустому углу. - Как ты меня заметил, скользкий мальчик? - Нарцисса вышла из темноты. - Признаюсь, сначала я подумал, что там прячется домовик под невидимостью, но уж больно несвойственная для этих тварей реакция на возможность зачатия. - Ясно. Не только легилимент, но ещё и эмпат? Занятно. Так что нужно от урождённой Блэк такому наглецу? Дай догадаюсь. Семейную библиотеку? - Именно. - К сожалению, в родовом доме поселился мой непутёвый кузен... - Сириус? Бонусом, решу эту проблему для вас. - Бонусом к чему, мальчишка? - опять вспылил Люциус. Илгус полагал, что будет наоборот - несдержанной должна быть Нарцисса, всё-таки кровь Блэков несёт безумие. - Артефакт. Называется "Однократный Заместитель". Но пока я не считаю цену достойной его, ведь книги я просто прочту, а не буду ими владеть. - И что он замещает? - Разум. Переносит сознание в другое тело. Дарит новую жизнь. - Так ты... - Однократный. Одноразовый. - Хм... А ведь это очень заманчиво... Слишком заманчиво. За него я мог бы получить свободу для всей семьи, - Малфой неосознанно потёр левое предплечье, а Илгус уловил серию отвратительных воспоминаний. - Не думайте о вашем хозяине. Думайте о том, чем уравновесить цену. Теперь ваша очередь предлагать. Только сразу скажу, богатства мне тоже не нужны...***
Гарри Поттер пробился через лабиринт и уже почти оказался в его центре. Там, где должен находиться Кубок Огня. Он преодолел Дьявольские Силки, сразился с соплохвостом, отгадал загадку сфинкса, даже подуэлировал с Делакур и Крамом - словом, избежал многих опасностей, которые не всякий взрослый преодолеет. И наконец вот он, финиш! Едва Гарри выбежал на центральную полянку, остановился как вкопанный. Около Кубка Огня сидел Чемпион Хогвартса, Илгус Ларуа. В отличие от Поттера, его одежда осталась чистой - никаких подпалин, закопчённости и разодранных рукавов. Будто и не встречался со всякими опасностями. Не сразу, но гриффиндорцу удалось оправиться от шока и он даже успел сделать шаг в сторону однокурсника, как тот взмахнул палочкой в сторону Гарри. Илгус сделал это резко и неожиданно, Гарри не сумел среагировать. Вот только целью, как оказалось, был не он, а акромантул, подкравшийся сзади к парню. - Спасибо, - тяжело дыша, промямлил Поттер. - Не за что, - отмахнулся Илгус. - Хватай кубок. Пора заканчивать этот цирк. - А ты чего не схватил? Может мы это... Вместе? - Нет уж! Если директор хочет, чтобы Гарри Поттер победил, кто я такой, чтобы нарушать его планы? - Так ведь ты первый прошёл лабиринт... - Положим, не прошёл, а аппарировал. - В Хоге нельзя аппарировать. - Блаженны верующие, - закатил глаза Илгус. - То-то твой покровитель на фениксе летает. И домовикам расскажи эту басню... - Ты не домовик и не феникс... - А где, ты думаешь, учат аппарации? Прямо тут, в Хоге и учат... - Там же артефакты специальные... - Хватай кубок, демагог, потом расскажу, как они работают. А лучше сам наблюдай - этот кубок - портключ, который тебя протянет сквозь запрет... Давай, соверши невозможное, а я - за тобой. Гарри ещё какое-то время поколебался, и видя, что Илгус не планирует побеждать, взялся за Кубок...***
Поезд увозил школьников в Лондон, но обычного веселья от предвкушения встречи с родителями испытывали разве что редкие младшекурсники, кто родился уже после победы Поттера над Волдемортом. - Что вы такие кислые-то? Подумаешь, возродился кто-то там. На луне отсидимся, нас даже не коснётся, - подбадривал своих Илгус. - А семьи? Работа? Еда, в конце концов, - на Терри эти аргументы не действовали. - Всё решаемо. За лето проверим ещё Титан, Европу и этот пельмень... как его? Пан? - Проверим,.. - надежды в голосе Терри не было. - Вот только пророчествовать не начинай, а то я тебя побаиваюсь, - слабо улыбнулся Майкл. - Ты о чём? Я на Пророчества даже не хожу. Мне эта Трелони сразу не понравилась... - Ну... Когда мы в Хог ехали, ты сказал, что "грифы" в этом году спасут преподавателя ЗОТИ. Так и вышло. - А! Это не пророчество. Это интерполяция: убил, покалечил, ничего - дальше что-то позитивное должно быть, если прямую провести через эти точки. - Вот! Небось даже Трелони не знает о таких методах прорицаний, - Терри даже немного повеселел от этих рассуждений. - Когда стартуем-то? Как договаривались? - решил сменить тему Майкл. - Нет, придётся перенести на пару дней - мне нужно с маггловскими научниками встретиться. - Опять будут ныть, что земную жизнь рассеиваем по системе? - фыркнула Уизли. Она опять не участвует в экспедиции - как же, Гарричка к ним в гости приедет. - Ну, их тоже можно понять. Им для многих выкладок нужен внеземной образец. - Так надо было дать им того одного "лунатика", - несерьёзно предложил Энтони. - Забавно, думаю, получилось бы, - поддержал Илгус. Скорее всего, они и не поняли бы, что это внеземная жизнь. - Даже по этим, синим здоровякам? Как их там... Делусцы, кажется... - Они хуманы, просто искусственно подправили геном. Принципиально всё то же, что и у остальных людей земли. Ну, как разные расы. - И что, даже никаких особенных вирусов или бактерий? Они же шлялись везде, наверное, до того, как попали в рабство к аварцам. - Почти такое же, что и местное. То, что выстроено на других принципах, не заражает хуманов. Да и вообще никого. - Кажется, я понимаю, о чём ты, - кивнула сама себе Падма. - Если жизнь на иных принципах, то она и зародилась совсем в иных условиях. Вроде мест, где вместо водяных океанов - метановые. Там наша белковая жизнь... хм... не выживет, а она, соответственно, в наших условиях. - В точку. Нюансы, конечно, будут, но общие принципы останутся неизменными. Никто же не считает, что археи, например, из космоса? Их просто рассматривают как одну из ветвей общего биогенеза. - То есть можно не бояться болезней Содружества? - А вот это нет! Не знаю, заметили вы или нет, но ваши аптечки опустели после посещения лунной базы. Если бы не они, заболели бы страшно! - Парвати решила набить себе цену, напомнив про свой вклад. Стоит сказать, что она немного преувеличивала - поскольку аварцы спускались на Землю, они себя почистили от патогенных организмов, которые могли бы выкосить весь их потенциальный товар. Но вот на самой базе нашлось что-то, с чем потребовалось бороться организмам. Потом, конечно, сделали инъекции универсальных иммуностимуляторов, изготовленных в Содружестве - их просто горы на базе - каждому пленнику из дикарей их вкалывают, иначе дольше дня не проживут в высокоразвитых мирах. К сожалению, не только разум и медтехника прогрессируют, но и самые мелкие создания становятся тем смертоноснее, чем лучше с ними борются. Даже это супер средство не полная гарантия здоровья - на некоторые планеты спуск возможен только с дополнительными прививками. К счастью, далеко не на все и как правило, это планеты не-хуманов или опять же, не вполне земного типа - с другим климатом, атмосферой, гравитацией и тому подобное. - А гипердвигатель будем испытывать? - решил сменить тему Майкл, любит он это дело, скакать с темы на тему. К тому же, его направление вооружений проседало, поэтому ему не нравилось слушать об успехах других. - Он поле генерирует, а на большее я не советовал бы замахиваться без искина, - покачал головой Илгус. - Да чё случится-то? Сделаешь один микропрыжочек, - поддержал друга Энтони, а Терри закивал. - Типа, ты бессмертный, у тебя времени много? - скривил рот Илгус, а парни смутились. - Вылечу в межсистемном пространстве, а того хуже в облаке Оорта. И что делать? Как возвращаться? - Ну... Солнце-то, наверное, видно будет... Правь на него, предложил Энтони. - "Наверно". Вот именно! Да и вообще, там, скорее всего нельзя будет быстро лететь. Это здесь, близко к звезде и планетам межзвёздного вещества мало, а там нет тяжёлых объектов и нечему притянуть всю мелочёвку. - Как наждачкой сточит, - понял Энтони, а остальные выпучили глаза: что за наждачка такая? Волшебники... - Илгусик, ты же сам говорил, что у тебя в Кольце Ларуа живые корабли. У них-то точно нет этого как его... искина, - Луна, после того как её выбрали "ценностью" чемпиона на турнире, иногда так его звала. Морщился, ругался, поправлял - но частенько у неё проскакивала такая фамильярность. - Там совсем иначе всё выглядит. Искины рассчитывают прямой прыжок, но всё равно ошибаются. Гиперпространство, как и обычное, неоднородно. В нём есть "реки" и "пустоши". Когда искин рассчитывает путь, он знает о них лишь приблизительно. Иногда разброс при выходе из гипера эскадры составляет несколько часов. И точки выхода могут по всей системе разбросать - попал в "ручеёк" и чуть отклонился. - А с живыми кораблями не так? - Они как фамильяры волшебников. Происходит что-то вроде слияния и ты видишь всю эту неоднородность. Не предполагаешь по расчётам, а именно видишь "глазами", точнее чувствами корабля. У них нет глаз. А корабль "знает" твои мысли, нужно лишь чётко представлять карту ближайших систем. И тогда, работая совместно, он полетит по самым быстрым "рекам". Не напрямую, как летают технические устройства. Хотя, есть стандартные гипермаршруты, оставшиеся от Джоре - они как раз совпадают с гигантскими "реками". Но их немного осталось, гипермаяки разрушены во время клановых воин этих Древних. - Кажется, я понимаю, как ты аппарируешь в Хогвартсе несмотря на барьеры. Фениксы и домовые эльфы тоже видят эти "дороги"? И ты можешь? - "Видеть" не правильное слово. Но да, могу чувствовать плотность. Только для дальних прыжков этого недостаточно, нужно знать карту "путей" и карту материальную, и совмещать их. Прыгать в Пустоте вслепую очень опасно. Тут не банальный "расщеп" будет... Много опасностей. - А если сильно не разгоняться и прыгнуть? Не получится недалеко переместиться? - Нежелательно рвать пространство в пределах одной системы, высокая вероятность образования аномалии. Это опасно не только для Земли, но и для путешественника. А часто и для другой какой-то системы, куда пойдёт червоточина. И это ещё не худший вариант... Нет, не уговаривайте. Одно дело прокол от аппарации вблизи планеты, в гравитационном колодце, а совсем другое - в Пустоте, где ткань мироздания тонкая. - Поэтому прыжки межсиситемные? Страшно вне притяжения звезды выныривать? - Зришь в корень. Пустота не так пуста. Опасностей там предостаточно. Ребята сильно задумались... А так ли им надо это путешествие? Интересно, конечно, но рисковать жизнью ради любопытства. К счастью, слабость оказалась мимолётной. "Надежды юношей питают, отраду старым подают".