Тяготы земли

      -Знаешь, Шиёми, путешествие в будущее - не только захватывающее, но и весьма энергозатратное развлечение.       Такими были первые слова Мефисто Феля, когда она во второй раз пожаловала в его кабинет по индивидуальному приглашению.       Утром в дверь пристройки деликатно постучали, едва Шиёми открыла глаза после волшебной ночи, проведённой на ногах. Велиал вручил раздухарённое послание, подписанное вычурным почерком ректора Тру Кросс, и вежливо предупредил: раз Морияма изволит спать до обеда, а его хозяин ожидает её пребытия не позднее, чем через два часа, то он советует ей поторопиться с завтраком. Заспанная блондинка стушевалась, но обещала, что не опоздает, мысленно расчленяя Короля Земли на миллион кусочков.       Что он опять натворил?! Это поэтому он так вёл себя вчера (вернее этой ночью)? Она терялась в догадках и по большому счёту не знала иных причин, почему бы Мефисто Фелю снова захотелось с ней встретиться.       По крайней мере, теперь она здесь - в кабинете "главного". И готова к любым последствиям.       -Тем не менее, на фоне вашего ночного перформанса с моим братом, я загорелся любопытством и мельком приоткрыл дверь.       -А-а-а, ч-что? Хе-хе... А что было вчера? То есть - сегодня, да? - Моментально покраснела блондинка. Кажется, она застряла ещё на первой половине предложения.       "Он занет, он знает, он всё знает..." - в горле пересохло от мысли, что она понятия не имеет, чем оправдать их поведение. И пусть они с Амаимоном не сделали ничего предосудительного, ей всё равно было стыдно. Их близкие отношения с Королём Земли со стороны могли показаться гораздо большим, чем были на самом деле - она это понимала. Но иначе, чем дружбой, сама не смогла бы охарактеризовать природу этой связи.       Мужчина подленько прищурился, но уклонился от ответа на вопрос. В конце концов, цель разговора не состояла в том, чтобы довести стеснительную девчушку до состояния добротного томатного сока.       -Да ничего. Проехали. - Брюнет складывает руки домиком, и его брови даже харизматично задвигались, вынуждая Шиёми заламывать пальцы за спиной. - Короче, я успел провести в будущем какое-то время за эти неполных полтора часа, и... перейду сразу к делу... То, что я увидел, мне очень не понравилось.       -Мы проиграли!? - С Мориямы тут же сошла краска, уступив место неестественной бледности. - Это из-за меня?! Я не смогла всех защитить, да?!!! Только не лгите мне!       Демон Времени чуть из кресла не вывалился; так резко поменялось её настроение. И он ощутил целую ударную волну силы - как будто какой-то сорванец поджёг питарду в унитазе. На деле же блондинка с грохотом уронила кулаки по обе стороны стола, заставив китайскую глицинию, тихо умирающую в дальнем уголке, цвести буйным цветом.       "Хох... Неожиданно, однако!" - Самаэль, под впечатлением, даже расстерялся. Такой резкий всплеск магии Императора Созидания он наблюдал впервые со дня физической кончины надменного демона. - "Удивительно. Ей даже не нужно произносить слова из гримуара!"       Ректор настороженно поводил носом: "Что ты сделал, Амаимон?"       -Сэр Фель, я ... Простите. - Только и пискнула в своё оправдание травница, отскочив от стола на добрый метр. Повысить голос до крика - непозволительная наглость не только для студентки, но даже для наследницы именитого клана.       Она сама от себя не ожидала такой бурной реакции, но..., что тут поделать? После того, как она добралась до пламени Короля Земли , её сила буквально взбесилась.       -Ничего-ничего. - Отмахнулся демон, сменив маску Арлекино на более располагающую личину Пульчинеллы, и комично хлопнул себя по лбу. - Ха! Чтож я сразу тебя не попросил об этом. Должен сказать, выращивать эту живность самому - занятие неблагодарное.       В доказательство своих слов, демон легонько прикоснулся к нежным цветкам, как те - сразу же опали. Сердце Шиёми малодушно сжалось.       -Ээм, ну да, - девушка неловко теребит косу, признавая очевидный факт: уход за бонсаи не для всех.       И Мефисто-сану в этом плане больше подошли бы орхидеи или неприхотливые жирненькие адениумы. Или яркие крокусы. Шиёми даже подогнала бы ему пару луковиц, изъяви он желание... На что демон пренебрежительно зевнул и демонстративно пошёл закрывать окно, попутно сняв душный цилиндр.       Правда же, её феноменальные садоводческие знания никому здесь не интересны. И от его показного безразличия Морияма ещё больше сконфузилась.       -Ты закончила?       Это прозвучало довольно грубо, но Шиёми не позволила себе выказывать обиду. Так бы сделал Король Земли на её месте. Просто проигнорировал упрёк, как несущественную помеху.       -Так вот, возвращаясь к нашей проблемке. - Фель снова вольготно уселся в кресло и опёрся подбородком на сцепленные в замок руки. - В том будущем...,       (шумная пауза прокатилась по комнате, как валун из льда)       ... Тебя нет.       -Что? - Выпала в осадок блондинка.       То есть как, "её нет"?       Божечки! Она что - умерла!?       -Оооо, нет-нет. Ты как раз жива. - Фель облизнул губы, поводя острым носом, как старый ризеншнауцер. - Определённо жива. Все признаки налицо.       Ведь Мефисто не просто "подглянул", но даже провёл там целых три световых дня, тщательно вынюхивая ответы.       И пришёл к выводу, что этот феномен просто не поддаётся (по крайней мере, пока) какому-либо разумному объяснению. Король Земли в том будущем существует, а значит, система реинкарнаций не рухнула. Сатана и его прихвостни продолжают проказничать, а главное - григори Шемихаза никуда не пропадала, судя по слухам, витающим среди членов секретариата и свиты из Высшего Хора.       -Но сколько бы я не искал встречи, так и не смог удостовериться, что это взаправду ты.       "Может, плохо искали?" - так и подмывало её съязвить, но сама новость словно бы запечатала её рот.       -Это очень странно, дитя. - Демон причмокнул губами, погладив напомаженную бородку. - Прежде я никогда ничего подобного не ощущал. Это что-то новенькое. Прямо скажем, хм, - а это интересно, знаешь! - будто чья-то злая воля не даёт мне найти тебя.       -Ну. Логичнее предположить, что,... - И Шиёми было очень трудно даже пофантазировать об этом, - по какой-то малопонятной причине, я сама скрываюсь.       -Хм. Не исключено. - Развёл руками Повелитель времени. Он тоже не спешил отметать данный вариант.       "С другой стороны - а зачем прятаться, если ты настолько прокачалась, а?"       -Но есть и приятная новость! - Демон воздел вверх указательный палец и облегчённо сдул чёлку со лба. - В общем-то, у нас полно времени, чтобы хорошенько подумать пад этим.       У нас?!       Мефисто Фель даже назначил ей точную дату, когда бы они могли ещё раз встретиться и детально обсудить все гипотезы. На вопрос - "зачем?", последовал не менее интригующий ответ - "это будет полезно!".       Итак, они, словно двое заговорщиков, условились никому не говорить о находке Короля Времени. По крайней мере, пока они не решат, как интерпретировать неоднозначную информацию. Сам факт того, что фигура Шиёми Мориямы словно бы выпала из будущей реальности, пугал. Равно как и воодушевлял; ведь, если подумать, это значило, что они наконец заполучили силу, способную обдурить даже Короля Времени.       "Что более важно, хе-хе... Это значит, что и Сатана не видит тебя, самая-обычная-девочка!"       И, будто бы желая подлить бензина в огонь, владыка времени потянулся к самому нижнему ящику в столе, без задней мысли выуживая из его недр средних размеров декоративную шкатулку. Красная лакированная крышка откинулась со скрипом, и Шиёми смогла увидеть предмет из другой линии времени. Мефисто Фель нашёл его в своих странствиях, и почему-то считал, что Морияма найдёт в продолговатом прямоугольнике некий скрытый смысл.       -Но что это? - Шиёми замирает над коробочкой со старинной вещицей.       -Судя по всему - резец. И довольно старый.       Почему он вдруг решил, что чудный артефакт как-то связан с наследницей Шемихазы? Ну,... хотя бы потому, что клочок волос, вмурованный янтарной смолой в рукоять, действительно принадлежит Королю Земли. Демону не составило труда это установить. Но ему было интересно само назначение предмета, а не элементы его конструкции. Стальной клинок с въевшейся кровью на лезвии, само собой, наталкивал на определённые мысли, но он хотел бы знать наверняка.       -И это вы нашли у меня в комнате, когда были в будущем?       Не совсем так, но близко. Он понял, где искать, лишь благодаря её маленькому фамильяру, что был на удивление словоохотлив. Мефисто даже не нужно было его пытать; к сожалению, лесной дух не мог выдать того, чего не знал (а именно, местоположения своей хозяйки), но добровольно помог раскопать гадкую вещь, что отравляла землю в поместье.       -Да ты не бойся. Рассмотри получше...       Морияма не хотела никого обидеть, но, если честно, от вида древнего орудия труда у неё волосы на затылке встали дыбом. Очередной дар демонов, вобравший в себя тёмный пережиток истории, который Шиёми не хотелось узнать.       Исключительно из вежливости травница взяла в руки увесистый прямоугольник из стали. Для вида повертела в руках. Довольно изысканная работа, но перед ней, явно, не одна из реликвий её семьи.       "Если вы на это намекаете..." - Блондинка завороженно провела большим пальцем по сточенной кромке, не боясь порезаться.              Шиёми толком не поняла, что тогда произошло, но закончить фразу так и не получилось. Спроси кто Мефисто Феля, то он бы описал её дальнейшее поведение, как состояние глубокого катарсиса. Блондинка вдруг зависла, крепко сжимая резец в правой руке. Всего на две или три минуты её сердце остановилось, а зрачки расширились и тут же схлопнулись до мельчайших размеров. Демон времени даже не шелохнулся, ожидая чего-то такого... Зловещего. Он почувствовал, как её сердце встало, но удержал себя в кресле. Ему стало жаль, что он не обладал способностью своего подчинённого Малфаса, а то бы сразу раскусил - в чём причина. Морияма могла видеть что-то, но вовсе необязательно, что она выложит ему правду по окончании своего занимательного экспресс-тура.       А Шиёми действительно посетили видения.       Она будто бы снова вернулась в Сумрак собственной души; но в этот раз находилась в сознании. Она видела перед собой плотный красный туман, который медленно расступился, на миг явив главную и единственную обитательницу этого мира. Шемихазу.       Император Созидания грозно шипела себе под нос, полностью игнорируя присутствие девушки. Скромный стул, на котором она корчилась, был полностью покрыт чёрной жидкостью, а под четырьмя ножками успела разползтись целая лужа смоляной крови. Должно быть, дьяволица занималась своим чёрным делом часами, прежде чем Шиёми не застала её по ту сторону реальности.       Белоснежная кожа демона была целиком покрыта зигзагообразными насечками, словно её плоть расчертил молниями какой-то художник-импрессионист. Только лицо пока что оставалось идеально чистым, но и его исказила маска боли и ярости. Шемихаза выла как зверь от ран по всему телу, но продолжала методичное самоистязание: отвернув левую ногу, снова и снова вонзала тупое лезвие в мягкую часть бедра примерно на треть длины резца. Инструмент казался полностью чёрным от обилия запятнавшей сталь крови, так, что прядь ярких зелёных волос практически затерялась в дёгтеобразной субстанции.       Параллельно с диким рёвом из уст дьяволицы криком выплёскивались слова на исковерканном наречии. Шиёми решила, что это какое-то заклинание, - скорее всего проклятие, - и оно эхом отражалось от невидимых стен. Вероятно, они находились где-то в Геенне, потому что воздух был приторным и очень затхлым, и смердил серой, вперемешку с выпотрошенными и выгоревшими телами. Морияму затошнило от неприглядной картины и смеси запахов; она попробовала окликнуть Шемихазу, но тем самым лишь развеяла морок.       Где-то рядом с ней раздался хлопок кожи о кожу:       -Вот ты и вернулась. - Самаэль ликующе всплеснул руками: словно они играют в шарады, и он победил.       Вернулась? Откуда? И что это вообще было?       Морияма сморгнула пелену с глаз, убирая зловещий (но всё ещё чистый) атрибут для ритуала в шкатулку. То, что она сейчас видела... Этот дикий обряд. Это было в прошлом? Или же это будущее?       В любом случае...       -Это не ваша вещь.       -Действительно - не моя.       Брюнет взглянул на её обескураженное красивое лицо глазами, до отказа заполненными весельем: - Пускай тогда будет твоей.       Затем Самаэль с приглушённым гоготом одним пальцем пододвинул шкатулку на самый край; дескать - забирай, я не против. Я даже готов заплатить тебе символическую сумму, только бы ты избавила меня от этой жуткой истории. И вообще, я даже понятия не имею, что эта штуковина забыла у меня, и мне всё равно на её судьбу - можешь даже выкинуть её сразу, как закроешь двери моего кабинета. Я не расстроюсь.       Но он знает одну непреложную истину: она не выкинет резец.       Кому бы не принадлежал артефакт, Мефисто Фель на сто процентов уверен, что он ещё сыграет свою роль в не столь отдалённом будущем. А значит, Морияма Шиёми его не выкинет. Может быть, закопает от страха в саду под керамическим кашпо в форме голубой большеротой лягушки, но не вычеркнет из своей жизни окончательно.       Много позже, за обедом, она снова прокручивала в голове их разговор. Домочадцы молча вкушали чай с пирожными, а блондинка никак не могла расправиться даже с первым блюдом. Кажется, это был рыбный суп. Или гороховый.       ***       -Ну да, рыбный с горохом...       И на следующий день она не позволяла себе расслабиться; всё думая над тем, что сказал ей ректор.       -Что-что "с горохом"? - Переспросила Камики, активно дожёвывая ветчину в студенческой столовой. - Мммм. Вкуснятина... - По вкусу, как курица, но очень даже ничего. Довольно сочненько.       Однако, Изума не была бы собой, если бы не любопытствовала всякий раз, как Шиёми начинает закапываться внутрь себя:       -Слушай, я волнуюсь. После того, как Амаимон пригласил тебя на ночную дискотеку, ты словно в облаках витаешь.       "Боже, зачем я ей рассказала?" - Блондинка удручённо почёсывает светлую бровь над правым глазом, надеясь, что головная боль пройдёт сама собой.       -Это не была дискотека. Это был... Праздник в честь Земли.       -Хорошо. - Сыронизировала Изума, корча рожи и ведя прямое наблюдение через плечо подруги.       Там, за вторым от них (и абсолютно безлюдным) столиком, жадно набивает брюхо свежей выпечкой сам Король Земли. Как всегда буравит затылок Мориямы пристальным взглядом. Практически не моргает и ест в две руки, как варвар, напрочь игнорируя столовые приборы.       -Хорошо хоть не праздник в честь Пончиков.       Зеленоволосый демон прекрасно знал, что едкая, как поташ, экзорцистка с несуразными бровями сечёт всё; каждое движение или косой взгляд в сторону её лучшей подруги не уходили без внимания. А ещё седьмой владыка знал, что Изума Камики всё ещё слишком труслива, чтобы высказать ему накопленное возмущение и всё, что она думает о его персоне, прямо ему в лицо. А потому, не обращал на маленькую язву ни малейшего внимания, сосредоточившись исключительно на узкой спинке, сегодня одетой в розовую рубашку с тонкими красными полосками. Волосы были распущенными и отливали белым золотом, скрашивая общий вид - словно кто-то безжалостный распорол нежное тельце горнастая... И ему, очевидно, не нравилось, что кучка сопливых парнишек у окна любуются той же картиной. Из-за пятерых недоразумений Амаимону даже пришлось отвлечься от созерцания памятника прекрасному, и одним взглядом внушить им самые тёмные и самые кровавые перспективы.       Ха! Недоразумения тут же ретировались.       Бесконечно облизываясь и сканируя ушами всё в радиусе десяти метров от их столиков, Король Земли тщательно вычищает языком подногтевое ложе; видимо, подцепил немного крема, пока обкусывал по кругу американские сладкие кругляши, аккуратно нанизанные на явно нечеловеческие ногти. На мгновение Изуме показалось, - только показалось! - что, то были вовсе никакие не пончики, а ювелирно нарезанные кубиками части тел мучеников, зажаренные как шашлыки на шампуре.       -Меня сейчас стошнит.       Блондинка озадаченно смотрит, как позеленевшая экзорцистка отодвигает тарелку с разонравившимся беконом.       -Тогда вместе сходим в аптеку. Что-то у меня разболелась голова.