Пять обличий смерти: Подмена и возмездие

К тому времени, как они дошли до кают-компании, "Мирная Тирания" уже поднялась на орбиту и выходила на основной маршрут, а все члены экипажа дружно подтянулись, будучи приглашены по внутренней связи. Так что Дифайта встретили сдержанно-настороженные оптики Воса, заинтересованные — Хелекса и тонкая понимающая улыбка Каона. Провалы на месте оптик никак не мешали ему повернуть шлем в сторону гостя и выглядеть так, словно он и не слеп вовсе. Взгляда же Тезаруса было не разобрать. Мех-молотилка обладал любопытным крестообразным визором и каменным выражением фейсплейта. Пет, прижимавшийся к сервотраку Каона, выразительно облизнулся и навострил локаторы. По виду — обычный турболис, только мертвенно-серого цвета из-за отсутствия на корпусе активной краски. Довольно жутковатая киберзверюга, на самом деле. В комплекте к Пету шел массивный кованый ошейник из оружейной стали и обрывок толстой цепи на нем. Последнее звено явно было размочалено клыками самого Пета. Этим единственным проявлением Каон сразу расположил к себе Дифайта. Настолько, что тот счел нужным кивнуть Пету — хозяева обычно ценят, что их питомцев не считают мебелью. Предупреждение про манипуляторы было явно лишним — тянуть манипуляторы к ЭТОМУ не было ни малейшего желания. Хватит того, что лис-искроед облизывается издалека и пока не пытается подойти. Дождавшись представления Тарна, Дифайт по очереди кивнул каждому, а манипуляторы пожал только тем, которые сами их протянули. Испытывая скорее облегчение, когда они выбирали не подходить. По факту, за руку поздоровался только Хелекс, остальные воздержались. Вблизи мех-плавильня обдал жаром, но меряться силой рукопожатия и прочих дурацких игр затевать не стал, чем вызвал отдельный уважительный кивок. Вос, устроившийся на спинке дивана как на шесте прошипел что-то непонятное и скрылся за спиной Тезаруса. — Не обращай внимания, — прокомментировал его выходку Тарн. — Вос не любит посторонних. Вообще, судя по поднявшемуся настроению лидера ДЖД, он ожидал куда худшей реакции своих подчиненных. Он вкратце объяснил ситуацию с Дифом и получил нестройное подтверждение верности своего решения. Верных Мегатрону меха ДЖД, как выяснилось, вполне себе уважали. После короткого обсуждения было решено выделить ему жилую каюту недалеко от капитанской и подальше от каюты Каона, так как чем дольше Пет и Дифайт находились в одном помещении, тем больший интерес турболис испытывал к гостю, что совершенно не нравилось Каону. В итоге он коротко извинился, взял Пета поперек корпуса и унес прочь. Зверь демонстративно дрыгал лапами, порыкивал с подвыванием, но настоящего сопротивления не оказывал. Откровенная демонстративность поведения питомца Каона наводила на мысль, что деса планировали не сожрать, а... поиспытывать. Вероятно, не испугайся он Пета и поиграй с ним, они могли бы дойти до концепции нейтралитета. Что не отменяет того, что этот искроед мог бы или заиграться или просто решить внезапно перейти от игровой атаки к настоящей. Пользуясь хорошим настроением Тарна, Дифайт дипломатичным тоном поинтересовался у того, где можно скачать онлайн-переводчик древнекибертронского. Тарн в ответ на это асинхронно мигнул оптикой и с некоторой заминкой отозвался, что в свободном доступе подобных материалов нет, но если он действительно намерен найти общий язык с Восом, то он, Тарн, готов предоставить собственные словари в распоряжение Дифайта. Вос, прекрасно понимающий неокибекс, выглянул из-за спины Тезаруса, подозрительно щуря оптику, а сам Тезарус наконец-то сдвинул сервоприводы своего фейсплейта, чтобы обозначить какое-то подобие улыбки. Это был единственный меха, который за все время общения Дифайта с членами ДЖД не произнес ни слова. Но, видимо, у Тезаруса были тоже некоторые проблемы с общением и выражением эмоций. И судя по реакции остальных, такое его поведение было чем-то обыденным. Дифайт выразил благодарность за словари и подтвердил готовность учиться. Вернулся Каон — уже один, заявив, что упаковал любимца в вольер, и теперь искры присутствующих в полной безопасности. Заявление встретили сдержанными смешками. Хелекс предложил провести экскурсию по кораблю, дабы показать, что тут и где. Это предложение Диф даже готов был принять, расценив его как неуклюжую попытку подружиться от меха, испытывающего сложности с общением. На начало подколки это походило мало. Тарн же, оставив экипаж знакомиться с гостем, объявил, что отправляется на мостик. Вос одним длинным прыжком из-за спины Тезаруса сиганул на Тарна и был профессионально перехвачен одним манипулятором, усажен за гусеницу и благополучно утащен для решения навигаторских задач. Как только дверь за капитаном закрылась, Каон мгновенно расползся по дивану в расслабленно-расхристанную позу и поинтересовался: — Ну что, гость дорогой... рассказывай, как тебя угораздило. От Каона прямо-таки родным повеяло! Диф осклабился, не менее расслабленно и самоуверенно подпер плечом стену (чтобы не падала, конечно!) и фыркнул: — Меня угораздило? — он иронично приподнял надлинзовую пластину. — Это их угораздило. Теперь осталось только прийти к ним и сообщить об этом. Так что покажу вам мастер-класс, как объяснить заблудшему его ошибку. И у вас чему поучусь заодно... — Оу, — Каон ответно осклабился в еще более широкой приветливой улыбке. — Ну что же... добро пожаловать в клуб, малыш. Взаимное обучение — это прекрасно. Хелекс отошел за перегородку в дальнем конце зала, и чем-то зазвенел. Фейсплейт Тезаруса оживился и он уже с вполне ясным интересом уставился в ту сторону. Каон же принялся выпытывать подробности что-где-почем. Судя по всему наглая и подчеркнуто свободная линия поведения восхитила живую электростанцию, благодаря чему темная диверсанту уже не грозила. Как минимум, один из ДЖД уже записал его если не за своего, то явно поместил в кандидаты на эту роль. Мысленно дав самому себе пять, Диф расслабился уже по-настоящему и поведал суть дела. По его словам выходило, что какой-то дрон слабопроцессорный решил опорочить ДЖД, сочтя, что может убирать своих недругов их манипуляторами. Это, безусловно, большая ошибка с его стороны, но на этом придурок не остановился и для реализации своего плана нанял ещё бОльшего придурка. Вместе они сфабриковали ложное обвинение... По пунктам Диф перечислил неверные ходы оппонентов, мимоходом объясняя, как эти ошибки складываются в ниточку, показывающую, где негодяя искать. Ведь если приказ на проверку отдал лично Лорд, значит, донос пришёл по непростому каналу. А это резко сужает круг поисков — не какому-то лоху на фронтире Диф дорогу перешёл. К тому же использовался нефронтирный его облик. Разговаривая с мехом-электростанцией, он время от времени тоже поводил носом, пытаясь угадать, что мутит вдалеке здоровяк с плавильней. А оттуда действительно начал доноситься вкусный запах. Похоже, Хелекс решил сыграть роль гостеприимного хозяина. По мере того, как Дифайт освещал ситуацию, Каон все больше серьезнел и по итогу принял более спокойную позу и задумался, пощелкивая мелким разрядом между большим и указательным пальцем. — Либо это кто-то, имеющий достаточно большой пост, а потому невменяемо наглый, либо это подстава автоботов, либо твой личный враг, потерявший всякие берега, — подытожил он. — Ну что же, сегодня осваивайся. Завтра будем составлять план и делиться информацией. — Если это авти — то я прямо польщён, мои заслуги оценены по достоинству! — хохотнул Диф. — Они же фактически расписались в своей неспособности добраться до меня иными способами. Каон еще раз глянул на Дифайта в упор, словно видел его, причем насквозь и на декаметр под ним, а потом снова заулыбался, словно обнаружил что-то крайне хорошее. — В любом случае, я рад свежим Искрам в своем окружении. В этот момент Хелекс выдвинулся из закутка с пятью кубами в охапке. Количество манипуляторов и их размер спокойно позволяли. — Предлагаю выпить за знакомство! — объявил он. — За знакомство! — колёсный принял протянутый куб и, надеясь, что Хелекс не намешал ему совсем уж отравы или кислоты, опрокинул его внутрь. — Кстати, версия с автоботами кажется мне более правдоподобной — просто потому, что десептиконы все же стараются держаться от вас подальше. А редкая отмороженность плохо сочетается с необходимыми для высокого поста мозгами. Конечно же, никакой кислоты и гадости там не оказалось. Подогретый энергон с присадками слегка пощипывал глоссу, оставляя приятное послевкусие и совершенно одуряюще пах свежестью и энергией. Отличного качества энергон в грамотно составленном коктейле. Дифайт пожалел, что так резко опрокинул свою порцию — вкус явно стоил того, чтобы его смаковать вдумчиво — Это наиболее логичный вариант, — кивнул Каон, отпив из собственного куба. Свой он взял, не глядя, хотя Хелекс специально под манипулятор ему емкость не подставлял. И вообще, прочие члены ДЖД относились к Каону, как к вполне зрячему. Если привыкнуть к провалам вместо оптики, то вполне себе обычный кибертронец. Наверное. Хел загадочно посверкивал оптикой, грея свой куб в ладонях. Совсем даже не образно грея: и без того горячий напиток у него в лапах начал выдавать пузырьки активнее, практически закипев. Истинно горячий парень, ничего не скажешь. Тезарус медленно смаковал почти по капле, переводя визор с Каона на Дифайта и обратно с сосредоточенно поджатыми губами. Вид у него при этом был до жути суровый. Однако, общая (внезапно!) дружелюбность обстановки нивелировала весь эффект, оставляя Теза просто как молчаливого застенчивого здоровяка. — Значит, зацепку искать начнем именно с автоботов, — подытожил Каон. Хел, залпом опрокинув свой куб, ушел за добавкой, а когда вернулся, поставил на пустой край стола еще два куба — здоровый и мелкий. Отложены для Тарна и Воса? Дифайт в очередной раз отметил, что перед ним не сборище уродов и маньяков-отщепенцев, какими их часто рисовали слухи, а слаженная и очень дружная команда. — Я бы для начала нашел того придурка, что косил под меня. И авти — тот явно из тех, что легко расколются. Но тут вашему командиру виднее: у него явно есть свой план. — У него всегда есть свой план, и даже не один, — подтвердил Хелекс. Тезарус согласно кивнул. — Думаю, твои соображения он охотно выслушает, — Каон провентилировал, приподняв пластины на боках — охлаждался. Оптики Тезаруса и Хелекса разгорелись ярче, Тезарус несколько расслабился и оживился. Было видно, что у них сегодня явно был не выходной. Хелекс проявил недюжинную проницательность и выдал Дифайту вторую порцию. Ничего не сказал, но колёсный принял дозатор с благодарностью и теперь смаковал напиток по глоточку — оно того стоило, коктейль бодрил и заряжал энергией. Сам Хелекс свой второй куб тоже собирался пить понемногу и уже держал в маленьком манипуляторе. Выглядело это даже забавно в некоторой степени. В общем и целом, знакомство прошло удачно. С деловых тем разговор перешел на бытовые и на последние новости. Расспрашивали Дифайта об историях с его работы, рассказали пару своих, достаточно безобидных. Каон выступал в качестве "души компании", мгновенно находя новую тему, а Хелекс — "тепловым центром". Правда, потом выяснилось, что он неисправимый фаталист. Что, впрочем, не делало из него пессимиста. Зато волю Праймаса он помянул не один раз во время разговора. Тезарус же просто грел аудиодатчики и искру в компании приятно общающихся меха. Сойти за своего в любой компании, подстроиться под коллектив — необходимое умение для разведчика. Но в данном случае Дифайту не пришлось особо напрягаться — стиль этих меха он интуитивно вычислил в самом начале, и держать его было нетрудно. Тарн прибыл через половину джоора, Вос шел рядом, рассыпая щелчки и поскрипывания древнекибертронского. Тарн поглядывал в его сторону, показывая, что внимательно слушает. Однако, когда оба зашли в помещение, Вос мгновенно заткнулся, широко открытой оптикой рассматривая образовавшийся кружок. Молча проскользнул к пустующему месту и, схватив маленький куб, утек на спинку. Тарн приземлился рядом, заняв освобожденное для него место и бархатисто поинтересовался текущей темой. Дифайт, подражая остальным, усилием воли удержался на месте — приветствовать вошедшего командира сидя было... непросто. Отвечать же на вопрос предоставил его подчиненным: настолько положить болт на субординацию было выше его сил. Тарна охотно в тему посвятили (политическая обстановка местной анархической системы), тот счел этот разговор неинтересным, заявив, что Лорд доберется сюда, всем манипуляторы выдернет и в выхлопную трубу вставит, и будет тишь и благодать, после чего занялся своим кубом. Каон же откинулся на спинку, переводя невидящий взгляд с Тарна на Дифайта и обратно, и на его фейсплейте снова начала расплываться улыбка, словно друзу праздничных кристаллов увидел. Только на этот раз слепец попытался скрыть фейсплейт, сделав вид, что увлечен энергоном. Вос чирикнул со своего насеста что-то, Тарн поднял шлем. — Да, ты прав. Но сначала заправься. Пять минут отдыха. После чего замолк и прижмурился, смакуя энергон. — Как всегда, выше всяческих похвал, — прокомментировал он, вызвав у Хелекса сдержанную улыбку. Если странные взгляды Каона Дифайта просто немного напрягали, то неспособность понимать речь Воса уже основательно раздражала. Надо как можно скорее добраться до обещанных Тарном баз. А еще следовало оценить поступившую новую информацию. Какова роль Воса в команде? Если он навигатор, это объясняет его усталость сейчас, но перед чем ему надо заправиться и отдохнуть? Также Дифайт радовался, что отказался в своё время от плана побега, построенного на предположении о тупости и неповоротливости Хела с Тезом — сейчас полная обреченность такого плана стала вполне очевидна. Подождав, пока Тарн утолит первый голод (сам он по-прежнему не ощущал ни заправленности ни недозаряда, и часто забывал о дозаторе в своем манипуляторе), Дифайт завел разговор о деле. — Для начала, — Тарн отставил опустошенный куб, — мы направляемся на место записи доноса. Планета Тэз-24-16, малая ресурсодобывающая колония Кибертрона. Специфичное место. В данный момент полностью контролируется десептиконами. Наличие там автоботов до некоторого момента мною было полностью исключено. Теперь я склонен думать, что ошибался. Там мы попробуем обнаружить следы этих меха. Я уже связался с местными правоохранительными службами, необходимые записи с камер мне предоставят по прибытию. Что касается записи, — он выложил датапад на стол. — Думаю, вам всем настало время с нею ознакомиться. Полный комплект документации, предоставленный мне, включает в себя текстовый файл доноса на Дифайта и запись акта передачи неких материалов от одного меха другому. В доносе прямо указывается, что это он. Не подозрения. Прямое обвинение. Полную запись Дифайт с интересом просмотрел вместе со всеми — и освежить лишний раз, и подозревал, что тогда в кабинете Тарн дал ему неполную версию. Опять же, текст он и вовсе видел впервые. — Мне обязательно оставаться на борту во время посещения планеты? На Тэз я бывал, у меня там есть заготовленная личина — исказитель сигнатуры, накладки на броню — без полноценного сканирования меня не узнают. Кстати, в копилку: без личины я на Тэз не бывал ни разу. — Тебе обязательно предстоит посетить место записи и тщательно там все обыскать, — отозвался Тарн, сверля Дифайта внимательным взором. — Исказитель сигнатуры и все необходимые средства маскировки будут предоставлены. Ты не пленник, Дифайт. В данный момент ты полноправный сотрудник ДЖД. У тебя полная свобода передвижения. Единственное, что я неукоснительно требую у тебя — полная открытость информации. В обмен я полностью открываю собственные материалы по этому делу. Не пленник, да. Они оба знали, сколь близок он к этому был совсем недавно. — Замётано, шеф, — Диф приподнял ладони, демонстрируя открытость и признавая временное командование. Тарн, понимая, что у диверсанта могут быть свои секреты, не стал акцентировать внимание на том, что у Дифайта уже где-то находится тайник с заранее настроенным исказителем и комплектом накладной брони, а сразу предложил создание нового образа. Во-первых, светиться в старой маскировке в новой компании сильно так себе идея и чревата разрывом некоторых налаженных связей и нездоровым интересом, а во-вторых, само по себе появление ДЖД в округе — событие практически исторического масштаба по местным меркам. Понимая это, Тарн четко распределил роли и диапазоны поиска. Показательно шерстить он будет лично по белой линии расследования. Команда займется тем, что будет кошмарить местный криминал, а пока все будут бегать как в корму скраплетом укушенные, замаскированный Диф сможет поработать в тихой обстановке, так как точки интереса общественности всех слоев будут прикованы к совершенно другим местам и лицам. И вновь колёсный мысленно поаплодировал главе отряда палачей. Тот демонстрировал отличное понимание следовательской работы, что старательно обходилось вниманием пропагандистских роликов. Миг поразмыслив, он таки пару раз хлопнул по-настоящему, выразив полное согласие с планом и удовольствие от службы под таким командованием. Ничуть при этом не покривив искрой, ибо, как любой опытный военный, самой опасной и вредной вещью на свете считал командира-идиота. И, соответственно, командиру-неидиоту был готов простить почти любые другие недостатки. Проведя целое расследование с этой командой, он узнает о них и их методах работы столько, сколько не знает никто. Возможно, этого ему хватит, чтобы стать первым, кто сумеет от них уйти — если вдруг он, конечно, решит однажды предать фиолетовый знак. И они, кстати, не могут этого не понимать. Тарн такой идеалист, что поверит в его честность? Скорее, Дифайту светит принудительное обнуление памяти по окончании расследования... Ну уж нет! Терять такие ценные данные (и смущенная морда Тезаруса здесь не менее ценна, чем особенности мышления Тарна-следователя!) он не намерен. Надо будет придумать как слить бэкап и куда его снычить. — То есть основное расследование поручается мне, а вы будете преимущественно прикрытием? Ценю доверие, — насмешливое фырканье смазало пафосность слов. Спрашивать, что будет, если он подведёт или обманет, или как они намерены удостоверяться в том, что он делится с ними всей информацией, было глупо, а потому нельзя. Хотя последний вопрос реально был интересен — явно же не только пытками они это делают, есть что-то хитрее. И ему надо это знать, если он хочет спасти свой бэкап! *** Выяснилось, что до Тэз отсюда "Мирная Тирания" будет добираться около двух универсальных суточных циклов, поэтому, после энергичного разбора основных сценариев развития событий Тарн пожелал Дифайту осваиваться и удалился. Библиотеки языка он пообещал предоставить завтра вместе с уроками — специфика древнекибертронского требовала знания определенных нюансов и нуждалась в натуральной практике под наблюдением. Тезарус и Хелекс тоже свалили, оставив Дифа в компании из "слепого" и "немого". Стоило его новым "большим друзьям" оставить помещение, как стало ясно, что "малыши" ни разу не мелкие. Каон был тех же габаритов, что сам Дифайт — не без оснований считавший себя меха крепким и крупным, — а Вос лишь чуть ниже его, да и видимая изящность его складывалась лишь из отсутствия массивных выносных элементов. — А вы, гляжу, парни компанейские, — первым нарушил возникшую тишину колёсный, непонятно о ком говоря: всей команде или оставшейся паре. Каон, доцеживающий остатки своего куба, неопределенно повел плечом. — Сработались за столько ворн, куда деваться. Отдать должное Тарну — он умеет вдохновлять на сотрудничество. Диф неопределенно хмыкнул: — Да, Тарн... очень убедителен. По логике при этих словах его должно было передернуть от воспоминания о процедуре вербовки, но в искре по-прежнему ничего не откликалось, а изображать было лень. Хотя то ощущение внезапного сбоя было, конечно, впечатляющим. Вос, насторожено разглядывающий гостя с занятой высоты, притушил оптику и скрипнул что-то соглашающейся интонацией. Похоже, эти остались не с целью потерзать гостя без свидетелей, а просто потому что так хотелось. Отлично. Поэтому колесный уже вполне дружелюбно кивнул Восу: — Прости, друг, тебя без переводчика я смогу понимать не раньше завтра. — Я вижу, что ты очень устал, — внезапно сообщил Каон. Поднялся. — Пойдем. Провожу тебя в твою каюту. Тебе... определенно есть над чем поразмыслить... да. Просто имей в виду, что раз ты уже сидишь в нашей кают-компании, а не в пыточной камере, значит, ты не просто в безопасности, но и под нашим протекторатом. Можно сказать, ты первый за много ворн, кто получил подобный карт-бланш от командира. Гм-м... Слепец задумчиво поскреб висок, повернув невидящий взор в сторону Дифайта, после чего направился к выходу. — Я догадался, — ухмыльнулся тот, поднимаясь. — И ценю. Всё-таки Каон видит. Если не оптикой, то как? Электрические поля? Надо понаблюдать, как он ориентируется в пространстве вне родного корабля. И как взаимодействует с предметами, лишёнными аккумуляторов и потоков энергии. По пути вспомнил, по какому принципу выбиралась каюта, спросил: — Мне показалось, или Пет сам ещё не определился, охотиться он на меня собрался или поиграть? — Пет... — Каон двинулся чуть впереди, но так, чтобы немного равняться с собеседником. — Пет видит Искры. Ему неважно, кто ты и что ты. Ты либо свой, либо еда. А едой он любит и поиграть тоже. Чтобы принять тебя в свою стаю, ему потребуется некоторое время. Однако, думаю, я смогу достаточно быстро объяснить ему, что ты не игрушка и не угощение. Поэтому, ради собственной безопасности... Если увидишь Пета на свободе без присмотра, как можно быстрее отыщи любого члена экипажа. А лучше вообще старайся как можно меньше передвигаться без сопровождения. Во избежание. Но так-то он довольно ласковый для турболиса. Уверен, вы подружитесь. — Принято. Концепция использования опасных хищников в роли домашних питомцев была Дифайту знакома, хотя и казалась странной. Но также он видел и сколь аккуратно свирепые звери пользуются своим естественным оружием, когда лишь изображают атаку, а не бьют всерьёз. В каюте он расположился с привычностью опытного путешественника без багажа и к немалому своему удивлению, столь же легко ушёл в перезагрузку. Промежуточный ап ночью — даже кошмаров никаких в симуляции не было. Поворочался, отыскивая удобную позу снова, осознал, что нехудо бы попить. Не смог вспомнить, видел ли в каюте бар, решил забить на это до утра, до жути отчётливо вспомнил, как содрогнулась Искра на ложементе, когда прозвучал приказ отпустить, и понял, наконец, что так просто не заснёт. Пошёл умыться, холодно капец, залез греться в душ — и там, наконец, нахлобучило по полной до крупной дрожи по всему корпусу и мелко-противной где-то в самом нутре. На автопилоте прикинул, сколько у него времени, пределы допустимой громкости, и позволил себе отпустить контроль. Выставил температуру омывайки на максимум, опустился без сил на пол и сидел так, обнимая шланг, забыв о времени. Постепенно весь прогрелся, трясти перестало, омерзительная дрожь-которая-не-дрожь внутри тоже растворилась... Ещё немного поплескавшись уже просто для удовольствия, он уполз обратно на платформу. Бодрый, боевой и совершенно не желающий перезагрузки. Стал просчитывать предполагаемые пути ведения расследования и не заметил как заснул.