Пять обличий смерти: Подмена и возмездие

Коварный план Дифайта шёл лесом, а его паранойя себя не оправдала. Уже который джоор Хайфаст-Хелекс полировал бампером сиденья в барах и осматривал местные достопримечательности. Он прикладывал неимоверные усилия, чтобы не столкнуться с Дифом, перемещаясь по этому крошечному куску шлака, а ни одна сволочь даже не попыталась на него наехать, не то что убить. Скоро уже наступал "вечер" — время, когда им с этим колёсным следовало быть в "Покрышке" и отрабатывать койку и энергон, и, перекинувшись парой слов по передатчику с не менее скучающим диверсантом, Хелекс двинулся в сторону базы. Неладное он заметил, мягко, говоря, когда в очередном темном переулке, через который он следовал маршруту, под ноги что-то упало и взорвалось, дав ослепительную вспышку. Прямо скажем, его сумели застать врасплох. Сканер сигнатур нарисовал полдюжины меха, приближающихся с обеих сторон по узкой улочке, и более никого. Мирных прохожих, обывателей, зевак, любопытных рыл в окнах — никого, квартальчик словно вымер. Попытка вызвать напарника показала отсутствие связи — поблизости работала глушилка. И как всегда в таких случаях, запоздало осенила гениальная идея. Надо же было просто держать постоянный сигнал! А если случается прерывание связи, то это как раз и был бы сигнал тревоги?.. Вспышка временно вывела зрение из строя. Хелекс с угрожающим рыком выпрямился, широко развернув большие манипуляторы. Продвинутые сканеры энергоновых сигнатур позволяли ему оценивать расстояние до цели на 360 градусов, но это не было известно нападающим, поэтому первые секунды большой меха вел себя так, словно совершенно ослеп. Но при этом был готов драться. Кроме сканера так же был задействован и слух. Хел, поняв, что связь не работает, уже не надеялся на помощь и решил выбираться своими силами. Желательно, при этом было сохранить легенду. Нападавшие не разочаровали — поток острот про громкость падения больших шкафов, манипуляторы из бампера и "шуму-то было, зловещий маньяк, а всего одна СШГшка и он не опаснее спарка" сопровождался приближением сигнатур. — Эй, чувак, покажи с каким звуком падаешь! — очередь ручного болтера по коленям показала серьёзность намерений минимум одного из нападавших. Ещё четверо собирались расчленить упавшую громадину ручным оружием (выла дисковая пила одного, виброклинок другого, оружие ещё двоих распознать не успел, но тоже контактного типа), для чего приблизились к нему в упор — большая ошибка! Шестой тоже предпочел пострелять, но веер лучей его лазгана лишь опалил краску на нижней секции плавильни. — Со звуком хруста твоего шлема, — сообщил "Хайлайт", едва сдержав предвкушающую улыбку. Большая лапища метнулась в направлении выстрелов, безошибочно ухватив стреляющего за голову. Хелекс грохнулся на одно колено, изображая раненого, "вслепую" махнул другой лапой. Одновременно малыми манипуляторами выхватывая оружие их скрытых пазов в бедрах. Даже малой части вернувшегося зрения уже хватило, чтобы точнее сориентироваться — лапа сбила одновременно троих, в следующую группу с воем полетел схваченный ранее. Остальные уже попали под огонь орудий. По привычке Хел так же держал часть внимания на зоне над головой... ... благодаря чему заметил высунувшегося гранатометчика. Правда, выстрелить тот всё же успел прежде чем парная очередь из крупнокалиберных орудий превратила видимую часть крыши в хлам. *** Тем временем его напарник тоже не скучал — свою засаду он заметил заранее (клоун: пистолет за спиной держит!) и пошёл в атаку первым. Миг — и двое подранков лежат, орут и более опасности не представляют... в отличие от их товарищей, повисших сзади на плечах не в меру бОрзой машинки. ~ Хел, я выиграл, мои напали первыми, надо было пари заключи... Хел?! Отсутствие связи, пропавший сигнал маячка и тяжёлый кулак в брюшные пластины пришли одновременно. Болезненно кхекнув, он согнулся — резче и сильнее, чем требовалось, рывок назад и вниз, захват на плечах на миг слабеет, докручивающее движение (хруст деталей, по счастью, не родных) — свобода! Два выстрела от бедра прозвучали ровно когда бандиты сориентировались и попытались снова ухватить свою вёрткую добычу — легкое ранение в ступню одному, локтем в челюсть второму, двойной обиженный вскрик — непонятно, кто пострадал сильнее: локоть или челюсть! Очередная демонстрация маневренности с попыткой разорвать дистанцию, незапланированный прыжок от замеченной в последний миг гранаты, обожженное снайпером с крыши бедро, перекат, два выстрела, слившиеся в один, прижаться к стене... есть клик на оценку обстановки. Вопрос где Хелекс? Последняя контрольная точка была вот здесь, дальше он должен был двигать туда... Какова вероятность, что один очень уравновешенный маньяк будет следовать оговоренному плану? Диф решил поставить на дисциплинированность здоровяка. Прячущийся же от "своего" стрелка Дифайт услышал звуки боя, говорившие, что, во-первых, Хелекс следовал оговоренным маршрутом, а во-вторых, всё ещё держится. Предположив, что стрелок на крыше тоже мог отвлечься на такой грохот, колёсный отошёл на пару шагов от стены, с двух стволов разнес петли ближайшей двери, пинком ноги вбил её внутрь и вошёл под свод как раз вовремя, чтобы очередной сгусток плазмы славил дорогу в том месте, где он только что был. Сквозь дом колесный промчался ураганом, снося любые преграды, которые не видел сходу как обогнуть, и вывалился из двери едва не вписавшись в спину Хелекса, упоенно разносящего крышу дома напротив. Стрелок с плазмоганом, догадавшийся искать Дифайта на выходе из дома, заметил цель побольше и поинтереснее, подарив свой следующий заряд широченной спине Хелекса. В то время как Дифайт с воплем "Не убивай, свои!" уже падал в прыжке на спину и, проезжая на ней мимо коленопреклонённого палача, палил с двух рук чуть выше и левее оного — по плазмомётчику на крыше. Хелекс, уже полностью восстановивший зрение, но получивший букет ощущений от взорвавшейся под сервотраками гранаты, едва не подстрелил Дифа — спас только его своевременный вопль. — Отлично, — рыкнул он. Воодушевившись подкреплением, Хелекс расправился со своим стрелком, выдрал манипулятор одному из нападающих и воспользовался им, как дубинкой, нанося тяжелые травмы окружающим. В конце размочаленный остаток конечности со скоростью пушечного снаряда улетел в снайпера на крыше, который уже успел накушаться свинца от Дифайта. Прямо из лежачего положения стремительно переводивший взгляд и прицел по улице Дифайт прикрывал своего увлекшегося товарища, но больше никто нападать не спешил. Немногие способные двигаться подвывали и слабо пытались расползаться от карающей десницы (или Хелекс оторвал кому-то шуйцу? один шарк). Наконец раненый каратель утешил свою жажду разрушений, и десептикон помельче, но не менее злобный счёл возможным убрать пистолеты и подняться. — Ты как? — Терпимо, — Хелекс, еще не отошедший от горячки боя, оглядывался, сканируя пространство и угрожающе рычал. Убедившись, что врагов не осталось, шумно провентилировал и посмотрел на Дифа. — а ты как? — Аналогично. Закопченный, ободранный, покрытый пылью и энергоном колёсный выглядел устрашающе для неопытного в настоящих боях взгляда, но по факту был целее, чем казалось. Отрывистое чихание вентиляции возвестило, что пыль он заметил и сам и теперь избавляет фильтры от неё. — Тогда двинули — нас Лоадер заждался. Кривая ухмылка показала отношение элитного воина фиолетового знака к идее изображать вышибал в заштатном баре на Праймусом забытом куске шлака в самом выхлопе вселенной. — Предлагаю сегодняшним коктейлям придумать названия позабористее, "Палёный бампер", например... — Это я согласен, — Хелекс хмыкнул, отряхнулся и захромал рядом с Дифайтом. На обратном пути они по очереди придумывали забористые названия для коктейлей и элементы рецептов для них. Так и завалились в бар — веселые и подранные. В "Покрышке" было народу ощутимо больше обычного, возможно, из-за шоу с поединком на коктейлях. И быстро наступившую тишину можно было объяснить эпичным появлением двоих словно шарками драных бойцов. Вот только посмурневшая рожа карьерного самосвала, передавшего под столом кому-то горсть кредов, да быстро стихший шепоток, разобранный острым сенсором разведчика, говорили, что здесь знали о нападении на них и делали ставки. Лоадер показал высочайший класс и сходу считав настроение вырвавшихся из хорошей драки бойцов, не стал им ездить по процессору. Дифайт ответил на его покладистость тем, что отправил Хелекса наверх одного наскоро чиниться и приводить себя в порядок, взяв пока на себя обязанности по поддержанию мира и порядка в одном отдельно взятом баре. От выданного барменом угощения — за счёт заведения! — однако, отказался. Зато потребовал от группы вон в том углу своей доли выигрыша. Громко, весело, задорно, вежливо по меркам здешнего отребья — и тихо прошипев, уже нависая над столиком, не хочет ли уважаемый букмекер уточнить, откуда он знает о случившейся стычке, если её участники только сейчас сюда пришли, а главное, как он знал о ней заранее, что принимал ставки? В выборе между ответом на столь неудобный вопрос и расставанием с некоторым количеством кредов букмекер не раздумывая выбрал второе. Когда Хайфаст вернулся, наверх чиниться ушёл Лоун, — во-первых, потому что время поединка на коктейлях ещё не пришло, и можно было оставить одного охранника бдить, а во-вторых, ему показалось, что Лоадер тоже был удивлен их появлению... Вернулся чистый, с разукомплектованной бронёй (слишком сильно поврежденные пластины дооторвал и выбросил) и по-прежнему непьющий. То есть дозатор-то он в манипуляторах вертел, но весь вечер один и тот же и так из него ни глотка и не выпил. Вечером Хелекс был в ударе. Придуманные на обратном пути до забегаловки коктейли он действительно претворил в жизнь, и с чернушными шутками, несмотря на тормознутость публики в начале представления, они зашли на ура. Как и Диф, Хелекс избегал пить сам, но зато внимательно следил, на каком уровне градуса находится многоуважаемая публика. Поздно вечером, когда последние выпивохи разошлись, Лоуд попытался слинять. Но вечер неудобных вопросов продолжался, и сейчас настала очередь бармена отвечать на них. — Лоуд, друг мой, зачем так спешишь? — ушлый колёсный перекрыл путь отступления не менее ушлому бармену. Впрочем, куда тот мог деться из собственного заведения? — Скажи, я тебя обидел чем? Может, тебе не нравится, как мы твою дыру охраняем? Или ты не навариваешь с шоу впятеро больше, чем уходит на нашу оплату? Тот мотал головой, заверял, что всем доволен, и никогда раньше дела у него не шли так хорошо, как под их крышей. — Так почему ты захотел от нас избавиться? — если до того тон колесного был обманчиво ласковым, то теперь ласка приобрела откровенно угрожающий окрас. — Вы чего, ребят?! — возмущение бармена обоим спецам показалось искренним, хотя тот и переигрывал. — Я никогда... — А шлака тогда глоссу в выхлоп засунул? — удар ладонью по стойке рядом с погрузчиком вызвал предсказуемый рывок последнего. — Ты ведь знал, что на нас объявлена охота! Знал — а нам не сказал. Знаешь, это ведь не по-товарищески... Погрузчик-бармен был широким и плотным, но ростом не блистал, и сейчас габаритный колёсный в боевом обвесе смотрелся если не крупнее его, то однозначно опаснее. А ведь рядом ещё нависала громада химика-взрывотехника или кто он там... Сдулся Лоадер непредсказуемым образом — скинув резким движением с себя манипуляторы Дифайта, он гордо выпрямился: — Скраплета вам в выхлоп, а не мой бар! Да мне проще сдохнуть, чем с ним расстаться! Что, грохнешь меня теперь? Да подавись! Дифайт с трудом удержал охреневший оскал. Этот... погрузчик думал, что они засланцы местного биг-босса, желающего отжать его бар?! — Воу, воу, потише, бро, сбавь обороты, — для полноты картины Дифайт миролюбиво поднял манипуляторы и отошёл на шаг. — Твой бар? — Хайлайт аж шлем набок склонил, как удивленный турболис. — За каким шлаком нам твой бар? Лоуд, нам и так хватает дел, и эти дела не здесь. Кто тебе такую ересь вообще в аудиосенсоры влил? — Кто? Чо? Да никто... — Спокуха, Лоуд, вентилируй, — тон Дифайт тоже сменил. — Хай, ты тоже садись, не нависай. Давай, бро, рассказывай, что навело тебя на такие мысли... Немного успокоившийся (или смирившийся с неминуемым деактивом) бармен с помощью наводящих вопросов рассказал. Всю структуру власти на этом забытом Праймусом но не всякими интересными меха куске шлака. С его слов выходило, что налёт ДЖД основательно потрепал связанную с официальными властями верхушку айсберга, но не разрушил это гнездо свормов по-настоящему. Оба центровых клана начали новый виток передела территории и ресурсов, и он, Лоадер, недавно лишившийся крыши Маунтина (его самого намотали на гусеницы в том упаковочном цеху, и пока клан был занят внутренним дележом престола, ушлые ребята вроде Лоуда решили свалить) решил, что теперь его решили прессануть парни Коула, для чего наняли чужаков под списание в лице Дифайта и Хелекса. Он ещё много разного интересного рассказал, как здесь всё устроено, чего они и на допросе под пыткой не смогли бы из него выбить — просто потому, что не догадались бы в эту сторону спросить. В итоге договор был обновлён на почти прежних условиях. Эти двое живут и столуются тут сколько захотят, вечером обеспечивают безопасность бара и его клиентов, Лоадер не интересуется на кого они работают в остальное время (пара устрашающих намёков заставила думать, что они поручены другого биг-босса, который местных всех в рядок построит и задних лапках плясать заставит — даже не очень погрешив против истины), зато своевременно оповещает их, если кто-то интересуется ими и их делами. А ещё — завтра закупит и отныне держит наготове хороший ремнабор и держит эту комнату свободной для любого из них всегда, даже если они внезапно пропадут с горизонта на пару десятков ворн. Вечер неудобных вопросов ещё не кончился, и поднимаясь в комнату, Дифайт особенно остро осознавал, что прикидывающийся туповатым Хелекс не мог не заметить, как вовремя тогда Диф нарисовался рядом, стоило начаться стычке. Он поспешил увести мысли меха-плавильни с опасного направления: — У тебя маломощный паяльник для тонких листов есть? Мой прожигает насквозь, а не сваривает, даже на минимальном режиме. На ступенях лестницы и по полу коридора шла густая цепочка подсохшего энергона — словно здесь несколько джооров назад проходил некто, из кого этот энергон потихоньку тёк. Этот некто ходил в их комнату и в душ — логично предположить, что это Диф и наляпал, когда ходил чиниться. Сейчас на нём подтёков нет. — Пальцы подойдут? Я могу их раскалять докрасна. — Хелекс, если что-то и подумал, то никак это не проявил. После порук хозяина забегаловки он выглядел крайне довольным. Редкая картина — Дифайт на миг растерялся. Но только на миг. — Тогда, боюсь, и паять придётся тебе — сам я твоими пальцами вряд ли справлюсь. У меня бак треснут, герметик держит кое-как, но только пока не двигаюсь. Проблема была очевидна: срастись трещина может и под герметиком, но на этой уйдёт несколько дней. На протяжении которых либо не заправляться либо совсем-совсем не драться. При достаточном снабжении электричеством и отсутствии новых ранений, в целом, терпимо — но не в условиях враждебного окружения. А по-хорошему надо запаять. Тогда уже к утру шов наберет достаточную прочность, чтобы можно было умеренно заправиться и даже заниматься всякими активными делами, главное таранов в живот не ловить. — Понял тебя, — Хелекс посерьезнел. — Вскрой место с повреждением, ложись на платформу. Ты из которых — с болью, или без боли? Есть анестетик. Немного. Хороший вопрос. Учитывая общие тенденции в армии фиолетового знака, это следовало расценивать либо как оскорбление либо как проверку на ржавость. Учитывая же, что его задавал член отряда карателей отступников, тем более следовало понимать это как подставу. Но вопреки любой логике колёсный был уверен, что предложение было сделано от чистой искры. Впрочем, всё равно это влияло только на форму ответа, но не на суть. К сожалению. Немного — это по его оценке было в районе одной дозы для Хелекса. То есть дозы три для такого как Диф. Но даже если потратить одну дифайтовую, то Хелексу в случае чего уже не хватит. — Если немного, то попробуем поберечь на более серьёзный случай. Станет невмоготу — запищу, тогда применим. В ряде подразделений Дифайт одним этим предложением поставил бы себя вне коллектива. Но не в этом случае, он знал это. Полностью сняв накладные листы и максимально сложив или раздвинув родную броню, он улёгся на платформу, засунув манипуляторы под спину — формально, чтобы удобно прогнуться, а по факту немного не доверяя себе. И в конкретно этом случае был совершенно прав: Хелекс имел в виду ровно то, что сказал. — Пойми правильно, — буркнул он, хмуро наблюдая, как Дифайт разоблачается. — Мне нравится чужая боль. Я воспринимаю ее, как развлечение. Но это развлечение перестает быть веселым, когда боль испытывает член команды. Будет правильным не заставлять тебя испытывать ее ни под каким предлогом. Боль в идеологии ДЖД это инструмент раскаяния. — Я оценил, - криво хмыкнул диверсант. - Но наши прибудут ещё не скоро, и если мы сейчас потратимся, а потом придётся серьёзно чинить тебя наживую, я тебя просто не удержу. Дождавшись, когда Диф разоблачится и займет нужную позу, Хелекс вытащил немного медицинского паяльного раствора. Промазал края повреждения, после чего спокойным и умиротворяющим даже голосом принялся рассказывать какую-то интересную историю на совершенно отвлеченную тему. Гонки золотого века и участие политиков в них. Рассказывал о тогдашних элитных интерботах и манерах светской знати. Уколы боли начались внезапно, были короткими и редкими. И каждый раз неожиданными — Хелекс мгновенно раскаляющимися кончиками пальцев точечно прихватывал края повреждения. Попытку отвлечь разговором Диф раскусил сходу и со своей стороны постарался поддержать, сосредоточившись на рассказе. Разумеется, нишлака это не помогло. Как и попытки минимизировать воздействие — Дифайт был уверен, что если бы касания паяльника были чаще, почти непрерывными, было бы легче притерпеться. Но голос включать, чтобы это объяснить, не решался, опасаясь, что он сорвётся. Оставалось дрожать и надеяться, что трещина закончится быстрее, чем его терпение. Очередная пауза показалась уж больно длинной. Целится в сложный момент или закончил? Как оказалось, это была предварительная точечная сварка. Необходимая для точного позиционирования частей. Хелекс замолчал, провентилировал и поинтересовался: — Точно уверен, что не нужен анестетик? Потому что я только начал. Вот тут колёсный задумался по-настоящему. С одной стороны все упомянутые аргументы оставались в силе. С другой — только начал?! Плюс невозможность потом обнулить наводки бурным коннектом, поскольку оба, как выяснилось, решили хранить верность нынешним партнёрам. — Давай свой анестетик. Завтра будем думать, где добыть ещё и не палёного. И так, чтобы не порушить репутацию неуязвимых... Каждая капля жидкости расплывалась бодрящим ледяным холодом по исстрадавшемуся баку. Хелекс вдумчиво и аккуратно использовал то немногое, что было в его распоряжении. Когда обезболивающее активировалось в полную силу, и вместо бака Дифайт начал ощущать безвольную подушку, Хелекс принялся за шов уже всерьез, добавив к температуре еще и высоковольтный разряд. Шов получался практически ювелирным — чувствовался большой опыт. — На самом деле моя плавильня не раскаляется слишком уж сильно, — внезапно сказал Хел. — Основная часть плавления происходит за счет контрастных кислотно-щелочных реакций... Поэтому я могу перерабатывать даже унутрий. Оверлорд, к примеру. Если он мне попадется, то это будет просто подарок на день активации. Анестетик подарил то благословенное состояние, когда ощущаешь все манипуляции, но не эффект от них. Тепло, методичное проглаживание и ушедшая наконец боль — из всего корпуса, о да! — моментально были истолкованы подпрограммами как удовольствие, следом и интерфейс-протоколы решили послать запрос на прерывание. Отказать: не то место, не то время, не тот меха. Ох, да, если бы его так паял сейчас Тарн... Помощь пришла откуда не ждали. Пока аналитические контуры пытались разобрать, к чему это было сказано, Дифайт судорожно пытался придумать не слишком тупой ответ. — Это такой намёк, что в грядущем предательстве знаменитого генерала никто не сомневается? — фыркнул он. Пока шестирежимника отправляли на самые тяжёлые участки фронта, где он неизменно справлялся. Неизменно же с чудовищными потерями с обеих сторон — и ещё более чудовищной и неоправданной жестокостью. В отношении как планет так и отдельных индивидов. — Или конкуренции не любите? Возможно, он судил предвзято, но ДЖД выглядели разумнее и предсказуемее. Безопаснее: чтобы не попасть под их молотки, достаточно всего лишь не дезертировать, не предавать Мегатрона, не травить его солдат синтетиками... — Тарн ненавидит Оверлорда, — сообщил Хелекс очень серьезным тоном. — По многим причинам. В том числе и из-за конкуренции. Но ладно, он бы просто составлял конкуренцию.. его методы, его отношение к верным представителям знака... Но Лорд пока не давал команды. Ему нужен этот маньяк для устрашения автоботов. Это единственная причина, которая сдерживает капитана. — Наверное, не очень разумно так говорить в вашем присутствии, но я тоже буду скорее рад, если он окажется в вашем Списке. Когда художественная пайка была окончена, Дифайт поднялся, прогнал тесты и, искренне поблагодарив, стал облачаться обратно, выдав встречное предложение: — Хошь — тоже могу что-нибудь починить, где тебе неудобно добраться. Или, давай, наводки сниму? Это я умею, хотя стараюсь не афишировать. — Наводки? Да я вроде цел... — Хелекс запустил самодиагностику и пришел к выводу, что в общем и целом состояние удовлетворительное. Свои повреждения он заделал еще днем. — Мне никто никогда не снимал наводки... Диф удивленно шевельнул шлемом, но потом выдал фирменный кривой оскал: — Тогда я буду первым, — кивнул на освобожденную платформу: — Ложись, спиной кверху. — Хммм...? — Хелекс несколько удивленно дернул полями, но просьбу выполнил Из неприятных ощущений у него пока только ныл отремонтированный коленный шарнир, но подобные штуки так часто преследовали плавильню, что он уже просто не обращал на них внимания. Дифайт забрался сверху, устроился верхОм, вздохнул "чо ж ты здоровый-то такой" и приступил. Провёл ладонями по плечам, верхней части больших манипуляторов, снова плечам, шлему... Против ожидания привычные держать оружие и бить морды манипуляторы скользили так, что ощущались мягкими. Двигались они с изменяемой силой нажатия, но без отрыва, что делало их перемещения предсказуемыми и... расслабляющими? Во всяком случае ощущение возникало сходное с тем, когда тёплое колёсное перезаряжалось на нём. Когда настороженность из полей плавильни ушла, колёсный включил слабое электромагнитное поле в ладонях, продолжал так. Огладил, исследуя, весь корпус, не столько массируя полем, сколько изучая отклик. Из-за размеров подопечного вскоре пришлось слезть с него и расположиться рядом, потом переместиться, и снова... Иногда раздавались технические комментарии вроде информирования, что сейчас переложит манипуляторы (нет-нет, ты не двигай, расслабь, я сам переложу) или просьбы меньшие манипуляторы тоже вынуть. Потом по собранной карте состояния пошёл уже адресно по зонам аномального поведения токов. Где-то давил силой, где-то полем, импульсом или потоком, порой нажимал и смещал чего-то, от чего возникало ощущение что наконец встало на место. По всей задней и боковой поверхности корпуса происходило нечто, от чего было тепло и приятно, как от полировки, но иначе. В какой-то момент Хелекс заметил, что только что оставленное колено больше не ноет, зато немного тянет вон там, да, как раз где сейчас щекочут током, кстати, тянет всё слабее... Пришло осознание, сколько мелких неполадок до сих пор привычно выкидывалось из обработки, но продолжали понемногу отъедать ресурсы микроутечками, каждая сама по себе незначительная, но в сумме набегало, оказывается, ощутимо. Колёсный не болтал, просто гладил и мял, выравнивая провода, шланги и ток, он даже не казался сосредоточенным — его поля излучали отстраненное умиротворение, с ними хотелось синхронизироваться. Команда перевернуться, поданная вполголоса, не нарушила общего расслабленно-благодушного настроя. — Если ты продолжишь в том же духе, то я перезагрузку поймаю... — пробормотал Хелекс, асинхронно мерцая линзами. — не знаю, что ты там делаешь, но это слишком кайфово. Тихий смешок не сбил беззвучного танца ладоней. — Это допустимый побочный эффект. Грузись спокойно, если хочется, сторожки я уже выставил. Вопреки ожидаемому, перезагрузка не накрыла ни через брийм, ни через два. И даже когда процедура снятия наводок была завершена, а колёсное заняло своё уже привычное место на груди, Хелекс осознал, что был уже в полуоффе, но ещё не совсем отключился. После массажа Хелекса так накрыло облегчением и отсутствием мелких дискомфортов, что он только и мог сделать, что приобнять умаявшееся колесное и отключиться следом. Вообще, конечно, в перезарядке они представляли из себя довольно эпичное зрелище — два крупных боевых десептикона, разорвавшие немало противников в клочья, мирно вентилировали в обнимочку ,как невинные спарки. Лоадер, если бы это видел, был бы немало удивлен, наверное. Но Лоадер был достаточно разумным, чтобы не мешать отдыху мехов, за два дня на треть сокративших численность бойцов второго по силе преступного клана. Больше его озадачивало только то, что получив сегодня отличную возможность стребовать с него две комнаты, они ею не воспользовались. Очевидно, что их устраивала и эта. С одной платформой. Пожилой бармен не дожил бы до своих ворн, не имей он чуйки, когда профессиональное любопытство лучше отключить, вот и сейчас предпочёл даже не думать, чем там заняты его постояльцы. Лучше отмыть следы энергона по всему коридору — неизвестно, насколько врали слухи про разрывание на части голыми манипуляторами и принуждение нападавших стрелять друг в друга, а вот про "сами ушли без единой царапины" точно было преувеличением. Однако, слухи про неуязвимость болтов, опекающих "Дырявую покрышку" были Лоадеру на руку, так что сейчас он старательно возил ветошью по полу и не менее старательно не прислушивался к тишине за дверью той самой комнаты. Апнувшийся утром Хелекс вместо привычно уже бдящего на его груди колёсного обнаружил оного всё ещё мирно перезаряжающимся, плотно свернутым в клубок. Хелекс, ленивая шлаковина, лишь приобнял Дифайта поудобнее и продолжил валяться под теплым тяжелым корпусом коллеги, позволив мыслям свободно течь в рандомном направлении. Ситуация в иных условиях располагала бы к коннекту, но Хелекс относился к тому редкому типу крупных меха, которые нашли себе еще более крупного партнера и плотно подсели на приемную позицию. Кроме того, с Тезарусом у них были слишком доверительные для десептиконов отношения. Хел просто не мог пойти на нарушение внутреннего устава по личной жизни. Собственно, сейчас он и вспоминал утренние разговоры с Тезом о взаимоотношениях разных меха друг к другу. Как Тезарус делился своим давним опытом отношений с автоботом и какая разница между двумя фракциями в менталитете. Рисунок полей колесного слегка изменился, но зашевелился он полубриймом позже. Подняв голову и частично развернувшись, он сверкнул весело оптикой на свою искровую платформу. — Мне нравится эта нора — поразительно тихая. — Это да. Отличное место для отдыха, — согласилась "платформа". — выспался? Тот помялся с ответом, но всё ж признал: — Угу. Собираешься вставать? Нежелание шевелиться читалось на его визоре огромными глифами. Тут уже Хелекс задумался. Потом сообщил: — Как бы тебе сказать.... Мы слишком хорошо валяемся. Не заметил, что уже поля стали синхронизироваться? Я-то не против еще полежать так, но сдается мне, что отпечатки полей друг друга в наших сигнатурах могут быть неправильно истолкованы нашими партнерами. Тот тихо и совершенно необидно засмеялся, потом с видимым удовольствием потерся шлемом о крышку плавильни и всё ещё весело заговорил: — Сразу видно, что вы слишком долго в замкнутом коллективе варитесь. Во-первых, нам ещё минимум декацикл тут одним крутиться, так что если продолжим практиковать совместные перезарядки всё одно синхронизируемся до нашего максимума. а во-вторых, синхронизация полей — ни о чём. Всего лишь возможность подстроиться друг под друга, если надо слаженно взаимодействовать. Конечно, с кем-то получается легче, с кем-то сложнее, и с кем легко получается, часто потом имеет продолжение на платформе. Часто, но не обязательно. Сейчас и вовсе ничего не значит: ты ведь даже не со мной синхронизируешься, а с той маской, что я счёл наиболее подходящей, чтобы спастись, когда вы меня арестовывать пришли. Я же диверсант, шпион с тысячью лиц. Вот синхронизация искр — дело другое. Но для этого валяться вместе недостаточно. И даже коннектиться как не в себя недостаточно, там много всякого совпасть должно. Этого у нас и близко нет. - И, весело сверкая визором, уточнил: — "В-третьих" сам назовёшь или пока тут ещё вопросы остались? — А... Эм... Ну ладно, — Хелекс почувствовал, как его буквально буквально растаскивает от внезапного умиления. Вроде Дифайт, десептиконская боевая рожа, почему вот он умеет быть таким милым? Это поэтому Тарн с ума сошел по нему? — Расскажешь про синхронизацию Искр? — спросил он с любопытством. — Я не знал, что поля и Искры синхронизируются по разному... — Расскажу. Но тут я сам мало знаю, это, наверное, Каон или Тарн лучше знают, они же по искрам спецы. Короче, типа поля — это сиюминутное состояние. Вот сейчас мы валяемся оба такие размякшие и довольные, и поля у нас в резонансе, потому что всю ночь настраивались и потому что мы этому не препятствовали. Если ща какой идиот-самоубийца на нас напасть решит, мы разозлимся и пойдём убивать — и скорее всего тоже сохраним синхронизацию, потому что личное желание и настроение одного почти совпадает с настроем второго. А если мы вот так валяемся, а тут я вдруг вспомню того гада, которому фейс начистить кулаки чешутся — у нас рассинхрон пойдёт. Но поначалу, пока я ещё не сильно взбесился, и ты на меня повлиять можешь, и мне самому проще успокоиться будет, если так решу... Помолчал, прижмурившись, собираясь с мыслями для следующего захода. — Вот. А синхронизация искр — это прямо там в глубинных структурах что-то меняется. Насовсем, в смысле, а не сиюминутное. Вероятность возникновения связи искр, там, все дела... Но там и слияние нужно и прочие такие штуки. И даже слияние не то не получится не то просто не приведёт к образованию связи, если уровень синхронизации недостаточный. Почему я Тарна упомянул — он что-то делает такое с искрой, управляет как-то... возможно, он бы мог и принудительно синхронизировать кого-то с кем-то, если бы захотел так заморочиться. А, может, и не смог бы — он всё-таки на более кратковременных воздействиях специализируется, насколько я понимаю. — Ну... — Хелекс задумался. — Я поспрашиваю капитана об этом, когда вернемся. — Он пригладил Дифайту бока малыми манипуляторами и поинтересовался: — а что ты вчера сделал? Я до сих пор в кайфе. — Наводки снял и там ещё по мелочи всякого. Где-то зазубрина брони шланг царапала, я её стесал, где-то провод зацепился, натягивался при некоторых движениях, поправил его, или ты после ремонта уложил провода не в точности как раньше, и мощный кабель питания оказался впритык со слаботочным проводом от датчика и давал в нём наводки. Ну и так, любой цикл повреждения-ремонта оставляет после себя кучу паразитных сигналов, которые уже некому получать, а они бродят по нейросети и дают фантомные сигналы. Мелочи, но бесят. Я это всё убрал и в результате видишь, какая разница. "Злобная десорожа" самодовольно расплылась и немного пошевелилась, остро напомнив Пета, напрашивающегося на ласку. Хелекс не удержался, принялся гладить Дифа по спине, бокам и задней части шлема. Почесал основание "крыла". — Объявляю день безделья, — сообщил он. — Будем валяться и тискаться. Если только у тебя нет других планов. — В целом план годный, но нуждается в корректировке. Во-первых, хоть в паре мест на улице, но нам надо показаться после вчерашнего. Чтобы подтвердить, что это мы их нагнули, а не они нас, что никого не боимся и так далее. Опять же, жалом поводить, послушать, чем город живёт. Во-вторых... - Вот тут он немного замялся. — Я не против того, чтобы ты меня тискал и даже использовал как подушку, — полукрыло приподнялось и вытянулось в сторону, чтобы удобнее было подлезть, — Настолько не против, что мы рискуем увлечься. Так что надо будет внимательно следить за руками и, особенно, проводами. Противореча собственным словам, он, наконец, развернулся, вытянулся и распластался по меху-плавильне. Подвижные пластинки брони приподнялись, провоцируя под них залезть пальцами, но сразу прижались обратно. Если бы не недавнее предупреждение, можно было счесть это элементом потягивания. — Хм... — Хелекс засветил оптику в каком-то нездоровом диапазоне. — Тогда предлагаю сначала прогулку. Завалимся в какой-нибудь бар с музыкой, покажемся на глаза публике... — Принято. Пошли, разорю Лоадера на слабозаряженный и двинем. В процессе разорения они уточнили у хозяина какие здешние заведения под каким из кланов, и кто вчера пытался наехать на них самих. Оказалось, болтов Коула они вчера потрепали. То есть выходило, что кто-то из шестерок Коула решил позавчера поохотиться на бывшей территории Маунтина — пощипать клиентов "Покрышки". Пока Маунтиновские заняты внутренними дрязгами и ослабили контроль. Если бы им это удалось, потом такие покушения продолжились бы, и первый клан был бы смещён со своего пошатнувшегося пьедестала. Но вмешались Диф и Хел и всё пошло не по плану. Залётных надо было показательно покарать, что вчера и попытались сделать, и теперь клан Коула ослабел, снова прочно уйдя на второе место, несмотря даже на дрязги у покойного Маунтина. — Есть мнение, что нам теперь для симметрии надо этого Маунтина пощупать... Высказав это предложение, Дифайт задумался аж до конца дозатора. Выглядел при этом донельзя самодовольным. Наконец сверкнул визором: — Хай, ты как предпочитаешь, грубую силу и бить всем морды или тонкому коварству тоже не чужд? — Предпочитаю тонкое коварство, после которого можно набить морды, — хмыкнул Хелекс в свой дозатор. В этот момент маска туповатого молчаливого напарника с него слезла, но хозяин заведения в этот момент был на достаточном удалении. — Не исключено, что морды бить будут нам, — откровенно подначил товарища колёсный. — Тебя это не пугает? Лоадер настолько старательно не отсвечивал, что Дифайт смилостивился и поднялся, показывая, что значащая часть разговора окончена. Тот сразу поспешил к ним. Зашёл сначала издалека, мол, вы тут просили предупредить... Короче, когда Лоуд сегодня ездил в порт за новой цистерной топлива, его не очень аккуратно пытались расспрашивать о его постояльцах. Маунтиновский меха расспрашивал, ну, вы же понимаете, — тут Лоадер многозначительно (а по факту жутко смешно) подмигнул. И озвучил неожиданный вывод: — Валить бы вам с Тэз, ребятки. Меха вы хорошие... В ответ Хелекс скорчил наивно-недоумевающую рожу, мол, неужели кто-то дотянется, а выслушав совет, мысленно аж умилился. Услышь это любой другой меха из его команды, хозяин забегаловки был бы уже бит. — Спасибо, что предупредил, — проникновенно сказал он. После чего многозначительно переглянулся с Дифайтом и они оба дружно засобирались. День обещал быть насыщенным на события. Дифайт тоже проявил чудеса выдержки и заржал только когда они отошли от бара на пристойное расстояние. — Слыхал? Мы теперь хорошие парни! Наверное, должны теперь сражаться за всё хорошее против всего плохого... или как там по-правильному? А бампер в кабак таскать — это хорошее дело, как думаешь? Вот, и я так считаю! И знаешь, мне что-то неудержимо захотелось сделать хорошее дело! До намеченного бара дойти им не удалось — встретили на улице и пригласили. Со всей доступной в этих краях вежливостью. Не принять такое приглашение было бы хамством, а хорошие парни ведь не хамят? Привели в бар, провели во внутренний зал, где у шеста разминался, готовясь к вечерней программе, интербот-танцор. Даже не очень страшный с виду. за столиком двое странных меха с крупными но трудноопределимыми модами. Если бы Диф и Хел не слышали уже от Лоадера про дуоботов, возглавивших клан Маунтина после его кончины, могли бы призадуматься. Эти, очевидно, соединялись вместе и образовывали какой-то совершенно чудовищных (и неприличных) очертаний горнопроходческий комбайн. Имена тоже блистали оригинальностью — близнецов звали Мото и Рото. Те предложили гостям сесть за стол, приказали бармену налить им, после чего милостиво сообщили, что готовы их нанять. Озвученная цифра превышала стандартную плату хорошей "торпеде" втрое. Посмотрев на удивлённые морды "хороших парней", Мото (или Рото?) уточнил, каждому. Хелекс выразительно презрительно хмыкнул, а Дифайт сказал ему: — Мне кажется, нас здесь с кем-то путают. На чём оба поднялись и двинулись на выход. Мото понял намёк и исправился, предложив удесятеренную ставку торпеды. Бойцы и шага не замедлили. 15, 20, 30 — ставки повышались... Когда ставка повысилась на два порядка, Хел неохотно скосил оптику в сторону дуоботов, потом глянул на Дифа. — Уже терпимо? Тот улыбнулся уголком рта; — Смотри. Он уже открыл дверь и одной ногой переступил порог, когда в спины им донёсся отчаянный крик: — Пятьдесят! По пятьдесят ставок на каждого. — Ну, вот это разговор, — Дифайт вернулся к столу. — Креды вперёд. — Половину, — немного оклемался Мото. — Остальное получите, когда банда Коула прекратит своё существование. — Заметано. Колёсный протянул манипулятор, и на него лёг кредстик. Проверил — оговоренная сумма была на месте. — Пока свободны, Ролло вас проводит в ваши комнаты. Или вы предпочитаете жить в одной? Мото блеснул осведомленностью, а от стены отделился подпиравший её ранее здоровяк и махнул манипулятором следовать за ним. Хелекс с каменной рожей следовал за Дифайтом, предоставив ему все дипломатические манипуляции. На себя он по молчаливому согласию взял роль телохранителя. Сейчас было главное давить. Не авторитетом, так силуэтом. — Хватит и одной, если она большая и с двумя платформами, — поддержал игру в процессора и телохранителя Диф. Ролло, не скрывавший своего неодобрения, проводил. Комната и впрямь была хороша — там и два Хелекса с комфортом разместились бы. Две платформы, стол, пара тумбочек, пара стульев — всё для крупных форм... а вот санузел опять на этаже. Особенности местной архитектуры, не иначе. В него-то колёсный и отправился, стоило Ролло уйти. По крайней мере, заявил так. Ибо через несколько кликов Хелексу пришёл от него вызов на личной волне. ~ Хе, зацени-ка. Дальше пошла трансляция — видимо, со скрытого микрофона или вроде того, ибо шёл только звук. Диалог, дуоботы, они ругались. — Ты дал им целую сотню! Нахрена? Да мы б на эти деньги целую армию подонков наняли! — Подонков у нас и так полно, и ты знаешь, чего они стоят. Вон, эти же двое вчера и показали. Или ты думаешь, наши подонки лучше коуловских? Ты не стратег, мой братец, нам выгодно, чтобы они были с нами — тогда их не наймёт Коул. — Зато ты, в шлак, оквинтеть какой стратег! Мы же им теперь ещё должны ещё столько же! — После победы, братец, только после победы. — Один шлак. — Ошибаешься, брат мой, — голос Мото лучился благодушием даже в ретрансляции, — Нам ведь ничего не мешает выстрелить им в спину в последний момент. Которого себе возьмёшь, здоровяка или шустрика? — Да я лучше прям ща пойду и убью их обоих! Заодно и креды наши верну. — Нет, сейчас ты пойдёшь и угостишь их хорошим хайгрейдом и расскажешь, как рад, что они выбрали правильную сторону. Трансляция прервалась, а вскоре послышались быстрые легкие шаги за дверью, в комнате нарисовался донельзя довольный Дифайт. Стоило двери за ним закрыться, на этаже раздались новые шаги, теперь это была тяжелая поступь дуобота. Колёсный показал двери жест "лижи гайку" и тут же нацепил на себя невозмутимое и жутко деловое выражение. Хел был не удивлен. Просто так им бы не наобещали столько бабла. Стандартная схема. Отослав Дифайту по личной связи эмотикон одобрения, он тоже развернулся на звук шагов с каменным фейсплейтом. В комнату ввалился дуобот с парой ярко светящихся кубов. — Хей, мой брат послал вам немножко хайгрей... что это вы делаете? — Съезжаем. Рото напрягся, даже пушка за плечом шевельнулась, выдавая желание владельца применить её немедленно. — Нахрена? Все наши бойцы живут здесь. — Твой брат сказал, мы пока свободны. Он не говорил, что мы обязаны жить здесь. Где нас найти, вы знаете. Дифайт обошёл застывшего посреди прохода Рото и двинулся на выход. Хелекс за ним. Мото в зале уже не было, и остановить их никто не попытался. — Необходимый минимум на сегодня мы сделали, — сообщил Диф товарищу, отойдя на пару кварталов. — Обратно в "Покрышку" продавливать платформу или или ещё приключений поищем? — Если встретим кого-то из банды Коула, то можем им подкинуть больных идей... — задумчиво проговорил Хелекс. В оптике плавильни искрило коварство. — Ага-а, — лучащаяся самодовольством рожа десептикона говорила, что он думал о том же. — Но самим нам их искать сейчас не с руки, мы ж, типа, наняты их противниками. Предлагаю таки в " Покрышку". Можно не кратчайшим путём... Точно, давай ещё раз мимо завода пройдём, а то из кабины мало видно было. Хелекс согласился. Так и сделали. Продефилировав неспешным шагом мимо завода, они еще разочек просканировали всю местность, а заодно попались на оптику кому хотели. После чего благополучно вернулись на основное место базирования, незадолго до очередного шоу. Разрушения на заводе были практически устранены, производство по ряду признаков снова продолжалось. В баре привычно сползался к вечернему шоу народ, всё было тихо и благопристойно. Либо местные подустали от войны банд, либо не спешили на себе проверять границы терпения устрашающих хранителей покоя "Покрышки". Соревнование в искусстве коктейльмейстера снова пошло по обычному сценарию, завсегдатаи подавали на редкость уместные реплики, кто-то требовал повторения вчерашних рецептов — причём явно преимущественно за их названия, кто-то острил на соответствующую тему... оба соревнующихся грамотно поддерживали публику, разводя их на всё бОльшее количество заказов... А Дифайт срисовал слишком тихого меха, который больше наблюдал, чем веселился. Вскоре тот меха подсел к самому Дифу. Пикап стандартных габаритов, он был чуть меньше самого Дифа, но казался таким же за счёт наваренных шипов, отбойников и прочего такого. Попытался намекнуть, что предлагает работу. Диф-Лоунвульф ответил, что уже имеет нанимателя, кивнув на Лоадера. Пикап хитро подмигнул и сообщил, что его работа выгоднее и вообще не дело таким отважным бойцам прозябать в какой-то дыре, где их потенциал не способен раскрыться полностью... На что Диф оборвал его, сообщив, что не станет обсуждать деловые вопросы без своего делового партнера — показал на Хелекса, как раз подводившего шоу к кульминации. Потенциальный наниматель ещё немного подергался, удивленный — он, как и все, считал, что и процессор и командование в их тандеме принадлежит колесному — но был вынужден заглохнуть и терпеливо ждать сначала окончания соревнования, потом поздравления победителя, потом раздела выигрыша (как оказалось, Диф принципиально в ставках не участвовал ни на чьей стороне, зато с удовольствием принял некоторый процент от самозваного букмекера за обеспечение безопасности сделки. Подошёл выигравший, попросил проводить его до дома, обещая процент от выигрыша. Диф опять отказался от плывущих в манипуляторы денег, мотивируя тем, что это входит в безопасность сделки, и в конце вечера они проводят бесплатно со стороны выигравшего. Или прямо сейчас но за половину. Тот предсказуемо предпочёл остаться и начал проматывать выигрыш здесь же на радость Лоадеру. Хелекс пришел с кубами для себя и Дифа с самым вкусненьким (предсказуемо с ограниченным зарядом, плавильня слишком перегревался от сверха и не любил его) И естественно, заинтересовался подсевшим. Тот благодарно отсалютовал, про себя отметив заряд (помнит напарник, кому вчера бак чинил!) и ввёл в курс дела. Мол, этот вот уважаемый мех предлагает работу. Так, говорите, есть у вас вакансии для химика-взрывотехника и частного детектива? Параллельно по связи стукнулся к Хелексу. "Почту давно проверял?" Во время шоу обоим пришёл пинг, что ретранслятор на орбите имеет сообщение для них. Диф его уже прочитал, а Хел был занят шоу. Диф стал забалтывать собеседника, давая время Хелексу войти в курс дела, благо, сообщение от Тарна было кратким — у того первая часть операции пошла по плану, Сэндз перехвачен, переубежден и отправлен на Тэз. — А, точно, химик... — Ну дык. Ты шоу видал? Вот зря, между прочим, не участвовал, Хай такие штуки с энергоном мутить умеет — закачаешься! — А почему тогда взрывотехник? — Слышь, бро, напомни, как там по-умному эта твоя хрень называется? — Механика, физика и химия быстропротекающих процессов. — А что, по-твоему такое эти его быстропротекающие процессы, а? Взрывчатку он, короче, синтезирует, усёк? Разную. Так что ты лучше не спорь с ним, а то знаешь, что он делает с надоедами? Хел, похлопывая по пузу: — Даю им возможность посмотреть на эти процессы поближе. Изнутри. Диф: — Так что я бы на твоём месте не сердил большого парня... В ходе дальнейших переговоров выяснилось, что химики и детективы нанимателю очень интересны, но потом, а сейчас нужнее резкие парни с большими пушками. А какие вы резкие, все уже в курсе, мы, кстати, зла на вас не держим, и вы не держите, лучше подмогните в одном небольшом дельце за весьма большую плату... Дифайт пошёл в полный отказ, мотивируя тем, что меха мирный, вот сбежавшего партнера найти или проследить, с кем он на стороне кувыркается — это да, а так не, ему и в вышибалах неплохо, пока удачного рейса с этой дыры не попалось. Но если бы кто спросил у него совета, он бы мог подсказать... не забесплатно, конечно, зато дело. Частный детектив продемонстрировал неплохую осведомлённость в местных делах и тут же предложил вариант использования оной осведомлённости. — Тут же все ща какого-то Сэндза ждут? Слыхали, он тут важный болт... наверное, и порядок наведет, да? А у вас тут срач и драчка, да, непорядок. Я бы на его месте оставил одного из вас. Того, кто к моменту его прибытия будет контролировать ну вы сами знаете что. А у кого в делах бардак будет, того вышибить. Дуоботы Маунтины, говоришь, завод ща контролируют? Ну так устройте им маленькую диверсию, чтобы бардак у них был. А под шумок, авось, и завод отжать удастся... На что получил недовольное бухтение, что, мол дело хлопотное, да и как отжать, если большинство бойцов еще не в строю. — Ну а чего они пугали мирных химиков? Ладно, проехали так проехали, короче, активных действий от вас сейчас не ждут, этим и надо воспользоваться. Один ловкий ушлый болт у вас же найдётся? Если допустим, он прогуляется... ну, вам виднее, где, а потом там что-то сломается или взорвётся... Короче, я идею подсказал, а по деталям это ты лучше Хайфаста спроси, что и почём он тебе может намутить, а я подскажу уже как лучше применить. Хайфаст показал. Прямо за столом, в несколько минут выдал две порции "пластилина" из подручного энергона и нескольких химикатов. — Подарок. Во имя будущих выгодных сделок, — прогудел он, вручая самодельные взрывпакеты гостю. — Заодно испытаете эффективность моего продукта. На самом деле, пакеты, конечно были давно заготовлены заранее именно как подтверждение легенды. И сейчас подвернулся случай их использовать. Дифайт с серьёзным видом расспросил про мощность заряда и прочие технические подробности, после чего так же серьёзно в диалоге помог разработать план операции. Этим пакетам суждено было пошуметь на объектах под контролем обоих кланов и оставить клочки, по которым можно было бы опознать одного изготовителя — так будут отведены подозрения от Коула, мол, это кто-то третий ставит палки в колёса им с Маунтином обоим. Дифайт так же рекомендовал, чтобы разрушения были одинаковой тяжести, но тут явно не был услышан. А за "по-настоящему" коуловскому посланнику следовало прийти завтра: К тому время Хай наварит "реально годной отравы", так что Маунтину мало не покажется, когда оно бахнет. На том расстались ко взаимному удовольствию, один унося взрывпакеты неместного производства, другие поигрывая кредстиком. Дальнейший вечер завершился без происшествий (дураков не нашлось бузить в присутствии лейтенанта одной из лидирующих группировок и двух до жути резких меха). После закрытия они опять устроили посиделки на троих с Лоадером, но теперь уже без былого напряжения. Лоадер, поочередно посмотрев на каждого из них, покровительственно провентилировал, изобразив на фейсплейте умудренную ворнами мину. — Парни, во что вы ввязываетесь, вас же размажут не те так эти... — Не ссы, отец,- хмыкнул Диф. - Не размажут, лучше скажи, кто у вас тут ремонтировать умеет хорошо и молча. — Ну зачем вам это?! - Морда Лоадера отразила бесконечный скепсис. — Ну, если всё-таки размажут, чтоб собрал. — Я не про то. — А тебе эти упыри по искре, что ли? - Дифайта было не сбить с намеченной цели. Хелекс по-прежнему прикидывался истуканом, только что оптикой поблескивал с интересом. — И что, вы теперь всех упырей намерены уничтожать? — Не, только тех, которые по силам. — А эти, типа, по силам? — А вот и увидим. Имя и адрес дока Лоадер всё же дал. Тот, как и ожидалось, был на ставке у Маунтина и без его разрешения даже вентилировать боялся не то что чинить кого-то. Почему? Да потому что тех, кого он чинил без разрешения, к его же порогу в течение ротации и приносили. Россыпью. Ночью отчаянно тосковавший по другому крупному мощному (и тоже гусеничному, да) меха Дифайт развёл Хелекса на новую конфигурацию подзарядки — когда оба на боку и больший прижимает меньшего к себе. Как и предполагал колёсный, "домик" из плавильни и его здоровенной клешни вышел отличный, и "подушка для обнимания" из самого колёсного тоже оказалась вполне подходящая. Хелекс на самом деле немного нервничал всю эту ночь и почти не дефрагментировался. Потому что, хоть позиция и оказалась облапившему его Дифайту удобной, с точки зрения Хелекса она таковой не являлась. Поэтому пришлось спать чутко и не шевелясь, чтобы во сне случайно не сшибить колесное с узкой платформы. Утром, даже не очень поздно, чистые и подтянутые, бойцы явились в резиденцию своего нового нанимателя. Где их встречал неожиданный сюрприз... В стриптиз-баре, служившем базой клану Маунтина, шла кипучая активность. Всем распоряжался новый меха, которому дуоботы послушно и как-то даже охотно внимали. Колёсный. Крепкий и очень компактно сбитый бронеавтомобиль повышенной проходимости — внимательная оптика Дифа отметила дополнительную пару маленьких колёс, видимо, спасающих при посадке на брюхо. Песочный камуфляж, усиленная защита от пыли,детали корпуса не перебарщивают с шипами и углами... сразу видно, что дес, но вот что меха реально опасный — читается не столько во внешности или движениях, сколько в оптике, пустой и равнодушной, словно мертвой. Сэндз! Как он здесь оказался, если его Тарн только вчера перехватил? Даже "Мирная тирания" не раньше послезавтра прибудет... Бойцы скромно изображали в стороночке мебель, смотрели и слушали. Послушать было что. — ...поэтому вы сейчас же пошлёте приглашение на переговоры Коулу. Один из вас отнесёт, лично. Всё, хватит, навоевались уже, пришло время продукт гнать, у нас и так рабов нехватка. Так что я сказал, мир, значит, мир. И до Коула это тоже донесу, лично. Днём переговоры, вечером торжественный приём. Здесь. Зал привести в порядок, красоту навести, к шестам лучших ботов, а не этих оборванцев неуклюжих... А это кто такие? — безыскровый фокус свёлся на них, рождая зуд под бронёй, словно от облучения прицельным радаром. — Хорошие бойцы, мы их вчера наняли, они чуть не половину банды Коула за раз положили... — Мото, наконец, сам осознал неуместность такой характеристики в свете новостей и осёкся. — Знаете, мы, пожалуй, пойдём отсюда, — спас положение Дифайт. — Воевать, как я понял, вы больше не собираетесь, значит, мы вам теперь не нужны. Возвращаю ваш аванс. Он передал Мото давешний кредстик и стал потихоньку смещаться на выход. — Зачем же так спешить? — ледяной улыбкой Сэндза впору было спарков пугать. Спарков ста и более ворн от активации. — Мы толковых меха никогда не гоним. Скоро будем праздник, угощение и халявная выпивка для всех. — Не думаю, что Коулу будет сильно приятно видеть наши антенны, — дипломатично отмазался Дифайт, не забывая продолжать смещаться. — Не хотелось бы портить вам праздник. Благодарим за гостеприимство и примите наши наилучшие пожелания. Выйдя и прикрыв дверь, Димфайт замер, навострив антенны: до его необычайно острого слуха донесся хвост разговора: — Опасный меха, умный слишком. — Эт да, стреляет он хорошо, и резкий ваще. — Стреляет хорошо и умный, да, очень опасный. И эта громадина с ним прикидывается глупее, чем есть. Как ты говоришь, взрывотехник он? Не бывает тупых и тормозных сапёров. Что здесь понадобилось двум опасным умникам, вот вопрос... вели проследить за ними. *** Тем временем в стрип-баре высокие договаривающиеся стороны обсуждали сложившуюся непростую обстановку. Сэндз тяжелым манипулятором и лестью принуждал оба клана к миру. Те соглашались, скрещивая под столом пальцы. Не остался без внимания и ночной налёт — в ознаменование первого дня мира расследование проводилось совместно и без утайки... или почти без утайки. Два взрыва на двух объектах, принадлежащих двум кланам, один пострадал ощутимо меньше... либо Коул повел себя нетипично для него умно, либо действовали какие-то залетные гастролёры. Ряд других признаков указывал таки ж на гастролеров. Кандидаты на роль этих залётных у Сэндза были — далеко ходить не надо, они сегодня сами на глаза показывались. Но в этом же и сложность — зачем бы тем гастролерам лезть на глаза? Если бы сейчас Коул начал отмазывать тех двух гавриков, песенка всех троих была бы спета, но на их защиту поднялся неожиданно Мото. Рассказал, что они тут давно и вполне тихие, сидят, вышибалят в баре, никого не трогают... Коул поперхнулся, но на прямой вопрос неохотно подтвердил, мол, да, в целом всё верно. Пошумели на днях на улицах знатно, но, опять же, на улице, днём, и вообще парни не так поняли, а мы с ними поговорили, в общем, всё ровно. Доклады от посланных сегодня наблюдателей аналогичные — один протирает бампер в баре, другой в том же баре удалился в подсобные помещения и с тех пор не отсвечивает. Логично, по-настоящему работа начнётся вечером, а сейчас и одного хватит. Ни с кем не разговаривали. То есть, кроме Лоадера — ну так он их наниматель. Сэндз бампером чуял исходящую от этих мехов опасность, но ника не мог привязать её к чему-то конкретному. Однако бампер его никогда не подводил, верил Сэндз ему и сейчас. О любых новых фейсах докладывать, наблюдения с этих не снимать, Маунтинов с Коулом усиленно мирить и... хорошо, что этот план не основной! — Мы под колпаком, так понимаю, — по личной связи сообщил Хелекс Дифайту очевидную истину. По тону было слышно, что плавильня загрустил. Запас взрывчатки он заготовил, благо, знаний по химии энергона у него было достаточно. Но пятая точка неприятно зудела, предвещая некоторый квинтец. — Капитан, прилетайте скорее, — пробормотал Хелекс, усевшись на платформу. Потер ладонями фейсплейт и тихо добавил: — И ты, Тэз, тоже...