Тень в тени

      - Здравствуй, мой милый брат!       Аллар с обаятельной улыбкой шёл по просторному зелёному саду.       - Брат! – маленький Грендор неуклюже сорвался со скамьи и кинулся к юноше. Бастард подхватил братишку на руки и несколько раз прокружился с ним.       - Смотри, что я тебе раздобыл, - заговорщически сверкая голубыми глаза, сказал Аллар, доставая из-за спины увесистый свёрток.       - Что там? Что там? – Греднор подпрыгивал и пытался дотянуться до подарка, который брат в шутку поднял над головой. Семилетнему принцу было не дотянуться. Аллар, хоть был всего лишь наполовину королевской крови, выглядел настоящим наследником королевства. В свои четырнадцать лет он перерос не только брата-кронпринца, но и многих мальчишек старше его. Аллар был прирождённым воином. Рослый, обладающий невероятной для своего возраста силой и ловкостью, он рождал страхи в сердце королевы. Когда начались смутные времена, Её Величество Маттэс сделала всё, чтобы бастард остался при дворе. Кто знает, чем бы всё обернулось? У этого незаконнорождённого мальчишки были глаза короля, его воля и страсть. Рядом с ним кронпринц Доррит начинал теряться. – Браааат!       Порадовавшись потешным попыткам братика, Аллар смилостивился и отдал свёрток. Грендор с жадностью накинулся на подарок, чуть ли не зубами сдирая обёртку. Это была книга. Книга заклинаний. Древняя и очень редкая.       - Ух ты! – маленький принц восхищённо смотрел на великий дар, не смея открыть. – Где ты её взял?       - Да так, у одного торговца, - как бы невзначай ответил Аллар, довольно наблюдая за реакцией любимого братика. – Отвалил за неё целое состояние! – гордо добавил юноша.       - Но зачем? Что в ней? – сгорая от любопытства, спросил Грендор.       - Открой и узнаешь, - лукаво подмигнул брат.       Маленький принц, затаив дыхание, с трепетом провёл по старинному кожаному переплёту и раскрыл книгу… Старые выцветшие страницы ласкового жёлтого цвета, казалось, сохраняли в себе тепло тысяч рук, что когда-то касались их. Странные письмена, складывающиеся в таинственные рисунки, были начертаны чёрными чернилами. Рука, что вывела их тысячи лет назад, принадлежала, видимо, человеку решительному и уверенному.       - Что это за язык, брат? – шёпотом произнёс Грендор.       - Я не знаю… - так же шёпотом ответил Аллар.       - Тогда зачем ты мне её дал? – воскликнул маленький принц, обиженно воззрившись на брата. Аллар в мгновение стал мрачнее тучи.       - Это… мой прощальный подарок тебе.       - Прощальный? – Грендор округлил зелёные глазки. – Как? Ты бросаешь меня? – малыш еле сдерживал накатившие слёзы.       - Нет! – Аллар резко опустился на колени перед братом и заглянул в его скорбное личико. – Я никогда не брошу тебя!       - Тогда почему ты прощаешься? – не понимая, спросил мальчик.       - Грен… - Аллар тяжело вздохнул и печально улыбнулся. – Садись, я расскажу тебе… Дело в том, что меня отправляют в Ложу Дракона…       - Но это ведь хорошо! – радостно возразил Грендор. – Это значит, что ты будешь магом! Настоящим! И ты будешь защищать наше королевство. Ты станешь Магистром Кацина! Это же хорошая новость, брат!       - Да, - хмуро согласился Аллар. – Я стану магом. Но ещё это значит, что я должен буду отринуть всю свою прежнюю жизнь. Я перестану быть сыном своего отца, перестану быть бастардом короля... И… твоим братом.       - Нет… - в ужасе прошептал Гредор, опасно хлюпая носом.       - Послушай. Это всего лишь клятва, глупый обряд! – пытался утешить малыша Аллар. – Ты всегда будешь моим братом, моим любимым маленьким принцем! Слышишь? Я никогда не предам тебя! Ты – единственная моя семья в этом мире…       - Ты возьмёшь меня с собой? – дрожащим от слёз голосом спросил Грендор.       - Грен… это невозможно. Когда меня определят в гильдию, я не смогу покинуть её без разрешения Магистра. И твоя мать не позволит мне вернуться сюда.       - Мама? – беспомощно хлопая длинными мокрыми ресницами, продолжал задавать вопросы Грендор.       - Да, - Аллар до крови прикусил губу. – Знаешь, Дар проснулся во мне. Уже год я скрывал его ото всех, понимая, что, если это станет известно твоей матери, меня отошлют в самую дальнюю гильдию, с самым суровым уставом… Я не хотел так скоро покидать тебя. Дар проявляется в юношах с двенадцати до шестнадцати лет. Я надеялся, что у меня ещё будет два года. Бесценное время, что я мог бы провести с тобой и с отцом. Но… Мой прислужник заметил, как я парил над кроватью во сне. Бедолага… Он так испугался, что поднял королевскую чету. – Аллар горько усмехнулся. – Теперь пути назад у меня нет…       - Брат… - беспомощно проговорил Грендор тоненьким от слёз голоском. Аллар нахмурил чёрные брови и крепко обнял братишку.       - Клянусь, Грен! Я найду способ увидеться с тобой. Не знаю пока какой именно, но обязательно найду! Когда-нибудь мы соединимся вновь… Обещаю тебе… обещаю…       Грендор тяжело переносил расставание с братом. В честь пробуждения Дара был устроен торжественный ужин, и после Аллара проводили всем двором. Королева не скрывала своего счастья, и дело было вовсе не в гордости за сына короля. Бастард выехал на гнедом скакуне в сопровождении почётного караула, который должен был сопроводить его в академию магов Ложи Дракона. Маленький принц на всю жизнь запомнил сосредоточенное бледное лицо Аллара.       Прошла неделя, как бастард принял свою суть и стал послушником-магом, а уже никто не вспоминал о нём. Маленький Грендор остался совсем один. Его семьёй, его единственным другом и наставником был Аллар, но теперь он – начинающий маг, теперь у него новая жизнь, новая семья. У Грендора осталась лишь книга, подаренная братом, и его собственная тень. Принц потерянным котёнком бродил по опустевшему шумному замку. Его одиночество сжигало изнутри, он почти не ел и не спал. Грен часами просиживал за открытой книгой, пытаясь разгадать старинные письмена, но их смысл всё время ускользал от него.       Однажды маленький принц, по своему обыкновению, был в саду и пытался прочесть подарок брата. День был солнечный, и Грен, не очень любивший свет, уютно устроился в прохладной тени векового дуба.       - Прекрасный день, не так ли? – неожиданно кто-то нарушил уединение принца. Грен поднял зелёные глаза. Перед ним стоял его отец, король Доррит. Сильный мужчина с густыми медными волосами в удобной неброской одежде. В аккуратной бороде виднелась проседь – болезнь и долгая война до срока состарили его. Король ласково улыбался, хотя во взгляде ярко-голубых глаз читалось смущение и вина.       - Ваше Величество? – удивлённо спросил Грен, приподнимаясь на локтях.       - Не вставай, - великодушно остановил его отец и сам присел рядом. Грен закрыл книгу и вопросительно взглянул на отца. Кажется, это их первый разговор по душам, и король, оставшись наедине с сыном, явно не знал с чего начать. – Мне сказали, ты часто тут бываешь?       «Надо же. Оказывается, я всё-таки не тень и кто-то меня видит» - горько усмехнулся про себя Грен.       - Да, Ваше Величество. Мне нравится королевский малый сад. Тут почти никого не бывает.       - Ты любишь уединение? – король продолжал неловко улыбаться.       - Я к нему привык, - поправил принц. Улыбка исчезла с королевского лица.       - Я знаю, Грендор, по воле Судеб, мы не часто с тобой общались…       «Ну да. Впервые за мои семь лет…»       - …И это лишь моя вина. Но ты – мой сын. Ты – принц Кацина. Я обеспокоен…       - Чем, Ваше Величество? – с несвойственном его возрасту сарказмом воззрился на короля семилетний принц.       - Тем, что к тебе до сих пор не был приставлен наставник.       «Интересно, чья же это вина?»       - У меня он был, Ваше Величество. Я умею читать, писать и считать. Знаком с историей и географией.       - Действительно? – король с облегчением вздохнул. – И кто же этот наставник? Кто приставил его?       - Я сам выбрал его. Вернее… он меня выбрал, - Грен усилием воли подавил болезненные слёзы. Он говорит с королём. А король не увидит его слёз! Он не ребёнок. Он – принц Кацина, он – брат Аллара.       - Наставник выбрал себе принца? – Доррит с подозрением посмотрел на сына. Может, мальчик ему соврал?       - Вы его прекрасно знаете, Ваше Величество. Это ваш сын, мой брат Аллар.       - И он хорошо обучал тебя? – король скрыл своё недовольство и стыд.       - Если пожелаете, можете проверить меня, - холодно ответил принц.       - Я верю тебе, Грендор, - великодушно произнёс король. – Что это у тебя?       - Подарок брата, - слегка напряжённо ответил принц, инстинктивно прижав книгу к себе, словно мать дорогое дитя. Король печально улыбнулся.       - Вижу, ты был очень привязан к Аллару.       - Да, Ваше Величество.       «Не плачь. Только не плачь. Помни – брат бы сильно расстроился, если бы узнал о твоей слабости».       - Ты ведь понимаешь, что я не мог поступить иначе? – Грен лишь коротко кивнул. Король тяжело вздохнул. – Поверь, я очень любил твоего брата. Меньше всего мне бы хотелось его лишиться… - Доррит задумчиво смотрел вдаль. – Но такова его судьба. У него Дар. Это огромная честь стать магом Ложи. Теперь он принадлежит всем королевствам. Когда-нибудь он станет Высшим или даже Магистром. Тогда он вернётся к нам и станет наставлять твоего брата и охранять наше царство от тьмы.       - Я знаю, Ваше Величество, - тихо согласился Грен. Его отец печально воззрился на него. Ярко-голубые глаза всматривались в юного принца.       - Ты похож на моего отца, - вдруг сказал король. – Его зелёные глаза дикой кошки, его лицо, интонации. Иногда я забываю, что ты мой сын, и вижу отца в твоём взгляде. – Грен встревожено посмотрел на короля. – Он был мудрым и великим королём. И долг для него был превыше всего. Помни, что у тебя есть брат. И скоро будет ещё. Не печалься об Алларе. Он лишь на половину твоя кровь.       Зря. Зря король сказал это. Кровь вскипела в Грендоре, гнев пеленой укутал разум. Принц, словно обезумел, и забыл, что перед ним не просто его отец,но и его король.       - Разве это его вина?! – в бешенстве прокричал Грен. – Разве он виновен в том, что вы предали мою мать? Пока вы и мой брат сражались и правили, Аллар был единственной моей семьёй! Ваш незаконный сын любил меня за всех, кому не было до меня дела! За вас, за мать, за брата! Вы впервые обратили на меня своё царственное внимание. А что вы знаете обо мне, мой король? Что я для вас? Об Алларе вы хотя бы заботились… А я был бы до сих пор безграмотным, если бы ни он. А теперь вы отослали его так далеко, что даже письма не послать! Кровь на половину королевская? Пусть! Мне всё равно, чья кровь в нём ещё! Он – мой брат! И так решили вы! И это неблагородно…! … ставить в вину…! … свои ошибки…!       Греднор кричал, позабыв все приличия. Под конец своей гневной речи, он начал задыхаться. В глазах потемнело. Сад закружился… Последнее, что помнил принц, были испуганные ошарашенные глаза отца.