Переплëт судьбы

      — Гвен, а теперь рассказывай, — Ричард внезапно сменил свой тон на более серьёзный, когда они оказались одни на террасе. Гвендолин невольно подумала, что он научился этому у Аманды. — Куда она тебя отводила, и почему у тебя после этого испортилось настроение? Только не ври, пожалуйста. Я же вижу, что тебе нехорошо.       Они сейчас сидели на террасе под навесом у заднего выхода загородного имения Аманды, куда они приехали на приëм. Беззаботное и приятное волнение резко сменилось, когда Аманда решила втянуть Гвен в свою игру. Она отвела будущую невестку в сторону и познакомила еë с Мистером Икс. Бывший спонсор Талии Верден оказался давним другом Аманды. И хорошо, если бы на этом всë закончилось. Но ещё Аманда поставила Гвендолин перед выбором и буквально обязала еë надавить на Ричарда, чтобы тот закончил карьеру в полиции и принял наследование компании. В противном случае, будущее Гвен представлялось весьма незавидным. Она была в шоке, насколько далеко и глубоко распространилось влияние Аманды. И даже то, что «LimE» так вовремя вышли на компанию еë брата и предложили сотрудничество, оказалось ложью. Все ниточки тянулись от самой Гвендолин и еë участия в боях в качестве фаворитки. Гвен хотелось кричать от ужаса и несправедливости. На душе противно скребли кошки. Она находилась действительно в подавленном состоянии, и видимо Ричард это заметил. Он предложил Гвен прогуляться и показал прекрасный вид на озеро, в котором отражались лучи закатного солнца. Было так красиво, и в другой ситуации Гвендолин была бы в восторге. А сейчас она с равнодушным видом взглянула на залитую закатными лучами площадку и отошла в тень. Ричард с удивлением наблюдал за Гвен. Но после того, как они устроились на скамейке, он решил первым начать разговор. Гвендолин молчала, не зная что сказать Ричарду. В голове ещë отчëтливо звенели последние слова Аманды, сказанные ей вслед: «И помни, Гвендолин, мои глаза и уши везде». Ричард терпеливо молчал, ожидая, когда Гвен начнëт говорить. В конце концов, она собрала мысли в кучу, стараясь не вываливать лишнюю информацию.       — Я просто… Съела что-то не то, поэтому чувствую себя не очень, — Гвен едва заметно сжала запястье Ричарда, намекая на то, что этот разговор лучше отложить. К счастью, он не стал настаивать.       — Хорошо, может, в таком случае, тогда вернëмся в зал?       — Нет, нет, — Гвен решительно выдохнула. Рано ещë было отчаиваться. Она нутром чувствовала, что у них с Ричардом ещë оставался секретный козырь в рукаве. Главное было понять, какой именно. — Пожалуй, я хочу ещё немного побыть на свежем воздухе. Лучше расскажи, ты часто здесь бывал?       — Я приезжал сюда на летних каникулах, но чаще всего проводил время вне дома. В основном, уходил к озеру вниз по склону, читал или рисовал на пляже целыми днями.       — Ты хорошо рисуешь? — Гвен оживилась. — Я бы хотела взглянуть на твои рисунки.        Ричард задумался. Гвен с интересом рассматривала его профиль. Зелень деревьев отражалась в серых глазах Ричарда, делая их ещë более глубокими. Гвен улыбнулась про себя.       — Ты знаешь, пожалуй, мы можем на них взглянуть. Пойдëм?        Гвендолин кивнула. Она слегка поëжилась. Начинало потихоньку темнеть, и к вечеру похолодало. Ричард протянул ей свой пиджак, и Гвен с благодарностью приняла его, накинув на плечи. Они вернулись в дом, и Ричард провëл Гвендолин на второй этаж. Пройдя по длинному коридору, он остановился у одной из картин с незамысловатым изображением. Забрав ключ из-под позолоченной рамки, Ричард игриво подмигнул Гвен. Она хихикнула. Ричард прошёл к одной из дальних комнат и открыл дверь, пропуская Гвен. Еë взору предстала большая и светлая комната, оформленная в чëрно-белых тонах. Бегло осмотрев помещение и пройдя к балкону, Гвен машинально провела рукой по прозрачной ткани тюля.       — Я здесь уже года четыре не был так точно, — Ричард доставал что-то из-под кровати. — Тебе здесь нравится?       — Выглядит так… безлико. Как будто номер в отеле, — тихо произнесла Гвен. — Нет, не пойми меня неправильно, здесь очень красиво, но… не хватает индивидуальности.       — Я понимаю о чëм ты, — устало вздохнул Ричард, наконец достав большой тубус и уложив его на кровать. — Никогда не хотелось как-то изменять пространство, потому что знал, что в этом случае, даже если попытаюсь что-то изменить, я не почувствую себя лучше. Я всегда был одинок, у меня не было друзей. Всех пугала Аманда. Тем, что еë влияние распространялось всегда слишком далеко. Она контролировала всë, как мне жить, что мне делать и с кем дружить. Поэтому я всегда старался сбегать при возможности. Читал детективы, погрузился в криминалистику с головой. Потом устроился на работу в полицию Детройта, нашëл друзей. Съехал от Аманды. И только тогда я наконец нашëл внутреннюю гармонию, научился ценить себя и своë окружение, потому что с Амандой я не чувствовал себя по-настоящему счастливым. Не вышло из нас семьи в общем.        Ричард грустно усмехнулся. Гвен подошла ближе и положила свою руку ему на плечо. Ричард сжал еë ладонь и нежно притянул к себе, обнимая. Гвен шумно выдохнула и обняла его в ответ.       — Мне жаль, что так вышло. Тебе через многое пришлось пройти, и я понимаю что ты испытал, потому что мы во многом с тобой похожи. Я чувствовала себя точно так же. Родители не понимали моего увлечения боевыми искусствами, хотя папа же мне и привил эту любовь, — Гвен глубоко вздохнула и, отстранившись от Ричарда, села на кровать, отодвинув тубус в сторону. — Я этого никому не рассказывала, но за день до их смерти мы сильно поругались. В общем, сейчас расскажу. Знаешь, откуда у меня появились шрамы? Они остались не из-за драк, в общем-то, а из-за того, что я в школьные годы той ещë дурочкой была. Мне было тогда двенадцать, я попала в плохую компанию, можно сказать. Мы с ними по заброшкам лазили. Упала неудачно — и исколола все руки острой проволокой. Родителям так и не сказала, не хотела, чтобы они переживали. С этой компанией вскоре перестала общаться, начала носить полуперчатки, кофты с длинными рукавами, стеснялась. Папа тогда записал меня на боевые искусства. Это стало для меня некой отдушиной. Там я могла быть собой, не переживать, что кто-то меня увидит и осудит. А в тот злополучный день мама заметила шрамы, когда я переодевалась, и устроила мне скандал. Она обвинила отца, что это всë его влияние, и как бы я ни пыталась объяснить ситуацию, ничего не вышло. Мы наговорили друг другу много плохого, и я ушла тогда ночевать к моей подруге Тине. Наутро родители поехали в магазин, хотели заехать за мной, мама написала сообщение, где говорила, что они извиняются и хотят загладить вину примирительным ужином. Тогда был сильный ливень, я прождала их у Тины до вечера. Пока мне не позвонил Элайджа. Папа не справился с управлением, машина вылетела в кювет, они погибли на месте. Я до сих пор виню себя за это и не могу простить.       — Ты ни в чëм не виновата, — Ричард сел рядом и вновь сжал ладонь Гвен. — Я уверен, что и твои родители так считали.       — Знаю, но… я столько всего им наговорила. Я сказала, что было лучше, когда они вообще ничего не замечали, и лучше бы так и оставались для меня незаметными.       — Гвен, — Ричард бережно прижал всхлипывающую девушку к себе. — Знаешь, что я понял за эти годы? Что даже если прошлое тебя настигает, то нужно учиться отпускать его, а не жить им. Твои родители не желали тебе плохого, я в этом уверен. И знаю, что они понимали и то, что ты их тоже любишь. Не важно, что ты тогда сказала. Важно то, что несмотря ни на что, твои родители всегда чувствовали твою любовь. Все мы совершаем ошибки, но важно уметь прощать себя. Если ты продолжишь сожалеть о прошлом, то не будешь счастлива в настоящем. А я уверен, что твои родители хотели бы, чтобы ты радовалась жизни, а не грустила.       — Спасибо, это очень важные слова для меня, — Гвен вытерла слëзы руками. — Ты первый, кому я об этом рассказала. С Элайджей я об этом так и не решилась поговорить. У нас тоже был конфликтный период какое-то время. Но я была благодарна, что он меня тогда не бросил.       — Ты разве не думала о том, что если ты расскажешь ему эту историю, то тебе станет намного легче? Может, как раз из-за того, что ты это всë держала в себе, вы долго не могли наладить контакт?       — Наверное, ты прав. Раньше я об этом даже не задумывалась. Думаю, что готова ему наконец все рассказать. Мне даже сейчас, после нашего разговора, стало намного легче. — Гвен откашлялась. После чего потянулась обратно к тубусу. — А теперь давай сосредоточимся на том, зачем мы сюда пришли.        Ричард несмело улыбнулся и кивнул. Он расстегнул молнию и выудил наружу стопку свëрнутных рисунков. По одному Ричард передавал их Гвен. Она аккуратно их разворачивала, то и дело восхищëнно вздыхая. А посмотреть было на что. На первых рисунках было изображено озеро в разное время суток в окружении деревьев. Сент-Клэр на рассвете, где только начинало светать и едва показалось солнце на горизонте. Потом тоже самое место, только уже на закате, с использованием розово-сиреневых оттенков. Скетчи цветов и деревьев, наброски карандашом. Дальше была изображена семья на пляже, где родители наблюдали за тем, как их сын делает песчаный замок. Гвен была удивлена, что Ричард сумел так хорошо отразить эмоции. Малыш смеялся и чуть ли не подпрыгивал от нетерпения, водружая на верхушку замка листок на палочке, а родители, сидящие рядом, обнимались и счастливо улыбались. На следующем рисунке была изображена в профиль плачущая девушка, сидящая на песке и бросающая в воду камни. Зарисовки, скетчи людей и природы мелькали перед глазами. Гвен переворачивала рисунки, восторженно глядя на Ричарда. Люди с рисунков получались почти как на фотографиях, даже если где-то было выполнено не так хорошо или не были соблюдены правильные пропорции. Но по мнению Гвен, все нарисованные люди выглядели настоящими и живыми.       — Боже, Ричард, это потрясающе! — Гвен искренне восхитилась, передавая рисунки обратно.       — Спасибо, мне приятно, что ты так думаешь, — Ричард обрадовался, укладывая рисунки обратно в тубус, застëгивая его и убирая под кровать. — Можно сказать, что зарисовки портретов были тогда моим основным хобби.       — Почему ты не занялся этим профессионально? У тебя талант.       — Детективы и расследования заинтересовали меня больше, — смущëнно признался Ричард.       — Ты сам учился рисовать?       — Меня научил Карл Манфред, близкий советник Аманды. Я потом познакомлю тебя с ним, Карл — доверенное лицо семьи. Если у меня возникали какие-то проблемы, то он был тем, с кем я советовался. Он здорово мне помогал во всëм. Карл был моим единственным близким другом на то время. Он как никто другой меня понимал. Я перенял от него многое. И любовь к искусству в том числе. Так вот, сначала я рисовал просто от скуки, а потом мне начало это нравиться. Помогало здорово убить время, — он пожал плечами. — Что же, а теперь пора идти обратно, пока нас не хватились.        Ричард взял Гвен за руку, и они вышли из комнаты. Он закрыл дверь и вернул ключ обратно за раму. Гвен едва слышно усмехнулась. Пара вернулась в общий зал как раз к тому времени, когда Аманда уже была на импровизированной сцене в середине холла. Вокруг собирались люди. Гвен поискала глазами Элайджу и, отыскав, поспешила с Ричардом к нему. Брат усмехнулся, хитро прищурившись:       — Я уж думал, что вы не придëте. Нашли себе более интересное занятие.       — Да как же пропустить, — Гвен вспыхнула. Уши предательски заалели. Элайджа лишь понимающе хмыкнул. Лицо Ричарда было нечитаемым. Гвен поражалась его самоконтролю. Она едва щипнула брата в бок и указала на сцену. — Лучше скажи, мы много пропустили?       — Не особо, пока только официальные приветствия. Смотри дальше.        Гвен повернулась к сцене, где Аманда проникновенно вещала о своей компании и грандиозных планах на будущее. Хоть речь была и мотивирующей, но Гвен передëргивало от страха, когда казалось, что Аманда смотрит ей прямо в глаза. В чëрных глазах плясали насмешливые смешинки. Разве она может отказать Аманде? Может не выполнить еë требования? Гвен отвела взгляд и встала позади высокого широкоплечего мужчины, который загораживал ей обзор. В какой-то момент Аманда произнесла:       — Дорогие дамы и господа, позвольте вам представить Элайджу Камски, руководителя компании «Киберлайф», с которой мы начали успешное сотрудничество. Элайджа — гений нашего времени, и я не сомневаюсь в том, что в скором времени нас с вами ждёт много научных открытий. Мы на пороге нового этапа жизни. Элайджа, прошу.        Последовали громкие овации. Элайджа с достоинством прошëл на сцену и сказал небольшую речь. Конец его слов утонул в потоке апплодисментов. Гвен с теплотой наблюдала за тем, как у Элайджы горели глаза, когда он рассказывал о своей компании. Она гордилась тем, что брат добился того, о чëм мечтал. Он получил признание и возможности для своих исследований. У Гвен кольнуло в груди, когда она подумала о том, что своими необдуманными действиями может разрушить карьеру брата. Нельзя было просто забиться в песок и бояться. Аманда играла хорошо, но чтобы одержать победу, Гвендолин предстояло стать лучшей в этой игре. А уж побеждать она умела. И на этот раз Гвен больше не одна. Она повернулась к Ричарду и поймала его ободряющую улыбку. Это придало Гвен храбрости. Она смело вышла чуть вперëд, где вся сцена хорошо просматривалась. И когда Аманда произнесла следующие слова, Гвен уже задвинула все свои страхи на задний план и была готова действовать:       — На самом деле, мы собрались сюда ещë по одному поводу. Позвольте пригласить сюда моего племянника Ричарда Рида, — Аманда поманила рукой, и Ричард вышел на сцену.       — Да, действительно. Сегодня очень важный день. Мы пригласили всех вас, чтобы объявить о важном для нас событии. Дело в том, что я нашëл особенного человека и понял, что готов разделить с этой девушкой всю свою дальнейшую жизнь. Гвендолин, пройди сюда, — Ричард протянул Гвен ладонь, и она, как под гипнозом, прошла к нему на сцену, видя перед собой только его серые глаза, в которых отражалась невероятная любовь и теплота. В этот момент Гвендолин хотелось поверить, что Ричард говорит эти слова с искренностью. Она подошла ближе, и он обнял еë за талию, прижимая к себе. — Несколько дней назад я предложил этой девушке выйти за меня замуж, и она согласилась.        Послышались овации и поздравления. Ричард повернулся к Гвен и прижался к еë губам в нежном, но требовательном поцелуе. Она замерла, почувствовав, что всë ушло на второй план, оставляя рядом только Ричарда. Тишина продолжалась ещë несколько ударов колотящегося сердца Гвен, после чего он мягко отстранился. Зал взорвался восторженными апплодисментами и свистами. Аманда произнесла ещë что-то про приглашения и попросила всех выйти на улицу наблюдать за праздничным салютом, но Гвен еë уже практически не слышала. Она чувствовала, что Ричард тоже был в лëгкой эйфории от происходящего. Пока все собирались на террасе, они остались позади всей толпы и Ричард шепнул ей на ухо:       — Надеюсь, что я тебя не смутил.       — Ты серьёзно? — Гвен улыбнулась, с теплотой глядя на своего жениха. — Нет, всë прошло замечательно. И я не прочь повторить, если ты об этом.       — Хм, я тоже, надо сказать, — Ричард заметно расслабился и улыбнулся в ответ. Гвен едва подняла бровь. Неужели он переживал из-за поцелуя? Он боялся, что ей не понравится? — Гвен, хочу чтобы ты знала. Всë, что я говорил там, на сцене, я говорил это искренне. Понимаю, что ты можешь подумать, что слишком рано для чувств, но я почувствовал к тебе симпатию ещё тогда, когда ты впервые назвала меня Шерлоком. Меня покорили твоя улыбка и стойкий характер. А уж когда я был с тобой в больнице, и ты лежала без сознания, то понял, что я больше никому не позволю тебя обидеть. Я люблю тебя, Гвендолин Камски.        Гвен замерла. Неужели Ричард только что признался ей в любви? Она была просто в восторге. Странно, но до этого момента Гвен была уверена, что просто не может ему всерьëз понравиться. Факт, что они до сих пор не обсудили тот внезапный поцелуй, нервировал еë и заставлял сомневаться в чувствах Ричарда. Но тут, все сомнения и глупые страхи мигом рассеялись. Гвен поняла — она была права, все страхи и переживания только мешали двигаться вперëд. Она подалась навстречу, обнимая Ричарда и нежно целуя его. Он тихо застонал, поддаваясь навстречу.       — Я тоже тебя люблю, Ричард Рид, — игриво шепнула Гвен после того, как они наконец отстранились друг от друга. Она кивнула в сторону террасы. — А теперь присоединимся к остальным?        Ричард кивнул и взяв Гвен за руку, вывел еë обратно на террасу. Они вышли к гостям и присоединились к Элайдже, который стоял неподалёку. Брат игриво пихнул Гвен в бок, шепнув «а я же говорил, что ты от этой сделки только выиграешь». Она пыталась что-то сказать в своë оправдание, на что Элайджа лишь рассмеялся. Прозвучали первые залпы салютов. Гвен хмыкнула. А ведь и правда, им пока невероятно везло. Гвен и Ричард нашли друг друга и полюбили, она спаслась от участи «фаворитки» и от долгов перед Кайлом, Элайджа получил желаемое финансирование. Глядя на огромные разноцветные всполохи в небе и чувствуя, как Ричард со спины обнимает еë, Гвен была уверена в том, что всë и дальше будет складываться хорошо. Как вдруг завибрировал мобильный в еë сумочке. Гвен вынула его и окаменела, прочитав входящее сообщение.       Думаю, что нам пора встретиться. Я вернулся. Коннор.       Похоже, что решение еë проблемы с Амандой наконец нашлось.