***
Только не он! Гермиона лежала лицом в подушку и жалобно стонала. — Ну почему он? Почему это не какой-либо другой слизеринец? — говорила девушка в подушку, отчего слова были похожи больше на мычание. — Другой слизеринец достался мне, — воодушевленно пропела Уизли, прижимая кусок пергамента к груди. — Блейз Забини… боже мой, нужно срочно купить новое платье и придумать, что делать с волосами… — Ну хоть кто-то счастлив, — недовольно подперев ладонью щеку, Гермиона грубо откинула подушку на пол. — Подруга… — Джинни села рядом с ней и мягко погладила по голове. — Это всего лишь один вечер, тебе нужно просто пережить его. Наверное, она тоже бы так рассуждала, если бы была на месте Джинни. Когда ты вне себя от восторга, проблемы других кажутся незначительными. Именно тогда вылетают подобные фразы в стиле «все будет хорошо». Мысленно Гермиона выругалась, вернув с пола подушку и ударив ей подругу. — Ай! — взвизгнула Уизли. — Хочешь потягаться со мной в бою на подушках, ну держись! Рыжая схватила свою подушку с кровати и метнула в Гермиону. Обе расхохотались и продолжили свою игру. В комнату ворвалась Парвати, разрушив атмосферу шутливого боя. Она плюхнулась на кровать, ворча под нос ругательства. Джинни и Гермиона уставились на Патил, которая и не намеревалась заканчивать свой монолог даже в присутствии однокурсниц. Только после того, как девочки все-таки устроили допрос подруге, та наконец-то решила всё рассказать. — Представляете, я иду в паре с Терри Бутом! — Парвати кипела от недовольства. — Я вне себя от злости! Я до сих пор помню, как на пятом курсе он распустил слух, что я приставала к нему, да еще и лишилась с ним девственности в кабинете Трансфигурации! Уму непостижимо! Помните, мне еще пришлось отчитываться Макгонагалл, что это не правда. А она зачитала мне целую лекцию, что подобные вещи нельзя делать в кабинетах школы. Джинни и Гермиона понимающе переглянулись. — Какой же он все-таки утырок, Парвати, — успокаивающе начала Уизли, поглаживая Патил по спине. — Я тебе тоже очень сочувствую. — Тоже?! Кому-то из вас досталась пара хуже? — Парвати посмотрела на девочек с какой-то надеждой. — Умоляю, скажите, что я не одна такая неудачница. —Не одна… Гермиона идет с Малфоем. — Оуу… — протянула однокурсница с наигранным сожалением. — Значит, подруга по несчастью. Парвати обняла Гермиону за плечи, и та, принимая дружеский жест, положила голову на ее плечо. Джинни, пытавшаяся старательно поддержать девочек, села рядом и заключила обеих в объятия. — Девочки, держитесь!***
На следующий день разговоры о предстоящем событии не унимались ни на секунду. И только Гермионе не хотелось и вовсе упоминать о чем-либо, связанным с балом. Получалось, конечно же, с трудом, так как Джинни Уизли буквально каждую минуту расписывала в красках, как она оденется, понравится ли Блейзу, и вообще, что он к ней чувствует, ведь в пару ей он достался не просто так, и вселенная наконец-то её услышала. А Гермионе хотелось сквозь землю провалиться, лишь бы не представлять себя и Малфоя вместе, идущими рука об руку. Ноги впервые с такой неохотой волочились до кабинета Заклинаний. Сегодня — совместная пара со Слизерином. Прекрасно. Гермиона пришла в кабинет раньше всех остальных. Она потеряла Джинни где-то на пути к выходу из гостиной. Рыжеволосая прибилась к компании девчонок, которые обсуждали новый выпуск Ведьмополитена. Гермиона прошла мимо, не составляя компании Уизли. Не то, чтобы ей было неинтересно обсуждение, какие оттенки были в моде на этой неделе или какая известная пара рассталась, она просто не находила общий язык с другими, как это умела Джинни. Она не была так популярна, как Уизли, и не общалась с теми девочками, которые жаждали общаться с ее однокурсницей. Она в принципе не была как Джинни. Рыжеволосая бестия была звездой квиддича, умела преподнести себя во всех ситуациях, да и вообще была привлекательной девушкой, не обделенной вниманием противоположного пола. Но она сохла только по одному Блейзу Забини, отваживая всех ухажеров. А вот Гермиона… Была просто Гермионой Грейнджер. Клише заучки прикипело к ней еще с первого курса. Как будто прилипло к ее мантии, после неудачного приземления в терновнике. Устав бороться с проклятым шаблоном хорошей девочки из библиотеки, она смирилась и просто соответствовала. Их дружба с Джинни не была понятна даже ей самой. Но она единственная, кто относился к Гермионе, как к цельной личности. Да и кроме того, Уизли всегда старалась её развеселить. Удобнее устроившись на месте, она выудила из сумки все принадлежности для урока. Девушка открыла учебник на первой попавшейся странице, вовсе не для чтения, а для видимости, что она не просто так сидит на месте, и погрузилась в мысли, прикрыв глаза. Пока никого нет, можно было спокойно поразмышлять. Гермиона открыла глаза, почувствовав, что над ней нависает тень. Малфой стоял прямо перед ней, возвышаясь с другой стороны парты. Длинная челка парня свисала на лоб, явно мешая глазам. Брови Гермионы приподнялись в немом вопросе: чего тебе надо, Малфой? — Если бы не это, Грейнджер! — Малфой вынул из кармана кусочек пергамента, на котором было написано ее имя. — Я бы ни за что на свете не стал так позориться. От одной только мысли, что мне придется находиться весь вечер в твоей компании, хочется блевать. Отвечать на подобное Гермиона не имела никакого желания. Она демонстративно прикрыла веки, опустив глаза в книгу. Это был недвусмысленный жест, который, как она надеялась, Драко поймет и наконец-то свалит ко всем чертям. — Грейнджер! — Да что?! — девушка взорвалась, захлопнув книгу. — Ты долго будешь меня донимать? Если хочешь знать моё мнение: я тоже не в восторге от ситуации! А теперь уйди, пожалуйста, Малфой. С долю секунды он молчал, а потом, усмирив свой тон, спокойно сказал: — Я зайду за тобой в восемь. — Начало вообще-то в семь. Ему не понравилось замечание Гермионы. Да и вообще, ему мало что нравилось. — А для меня и… тебя, — последнее он сказал так, словно не хотел ставить их рядом даже в предложении, — бал начнется ровно в восемь. И приведи себя в порядок. Грубиян! Во всех его действиях была наигранная брезгливость, он показывал изо всех сил, насколько ему неприятно от идеи пойти с Гермионой на бал. Она готова была захлопать в ладоши и попросить еще раз на бис изобразить то, как он старается ненавидеть её. Парень выпрямился и снова засунул руки в карманы. В класс начали заходить однокурсники, и Драко наконец-то соизволил отойти и сесть на своё место. Мысленно выдохнув, Гермиона снова открыла учебник, уже погрузившись именно в чтение. Так было легче вытеснить из головы этот нелепый разговор с Малфоем.