Цена вечности: Беспокойная зима

Ламберт нахмурился, встретив излишне веселый взгляд Цири. — Что не так? — буркнул он. — Я думал, мы собираемся искать чудовище. — Да, но я забыла предупредить, что там лето, — Цири не сдержала улыбку. — Раньше бы сказала, — проворчал Ламберт, сбрасывая шерстяной плащ на лавку большого зала, откуда они собирались уходить. Эскель и Гвил с интересом наблюдали за ними. Узнав, что не придется утопать в сугробах, Ламберт просветлел. Ему все еще не нравилось эта задумка с заказом, но ожидание тепла немного улучшило настроение. — Что дальше? — он уставился на Цири, шедшую совсем налегке. Ей не нужны были сумки с эликсирами и ингредиентами. Только два меча представляли ее ношу. — Держитесь за меня. Она протянула им руки. Айден аккуратно взял ее за запястье левой руки, а Ламберт крепко сжал ладонь правой. Цири бросила последний взгляд на Эскеля и Гвила, кивнула им, и перед лицом Ламберта разорвалась зеленая вспышка. Он на миг зажмурился, помотал головой, а когда снова открыл глаза, увидел зеленую траву, густой лес и стадо коров неподалеку. — Нас могли увидеть, — вполголоса заметил Айден, оглядывая зеленый луг, выбегавший из-под сени деревьев. — Здесь никого нет, кроме спящего пастуха, — отмахнулась Цири, высвободив руки. — Я не стала переноситься в лес, потому что там может обитать нечто, убивающее людей. Не хочу подставляться и создавать вам проблемы. Ламберт переглянулся с Айденом и увидел потрясение в его взгляде. Похоже, ему было трудно поверить до конца, что можно вот так, запросто, без всяких порталов, переместиться не просто в другое место, но и в другое время. Ламберт, которому еще не приходилось путешествовать подобным образом, тоже чувствовал легкую растерянность. — Если ты можешь перемещаться вот так, — медленно заговорил Айден, будто вспомнив какую-то мысль, — значит, можешь менять прошлое? — Не знаю, — Цири покачала головой, вмиг ставь серьезной. — Мне никогда не удавалось перенестись в свое собственное прошлое. Как будто я не могу быть в одном времени одновременно с собой. Не знаю, что это. Йеннифэр считает, что у моих способностей есть ограничения. Авалак’х тоже говорил что-то подобное. Если бы был хоть шанс… — она задумалась, закусила губу. — Ладно, — отвлек их Ламберт. — Куда теперь? — Туда, где можно узнать последние сплетни, — Цири махнула в сторону темнеющих впереди домов. Корчма, как ей и полагалось, стояла на выезде из деревни. Сама деревня оказалась большой и зажиточной — редко где можно было встретить на кметках скромные, но металлические браслеты и бусы из простого поделочного камня. Обычно девушки украшали себя цветами, а женщины разве что вышивкой, но здесь не только люди притягивали взгляд, но и звонкие колокольчики над дверями, и красивая резьба на окнах, и добротные дома. Загадка такой зажиточности объяснилась скоро — деревня стояла на широком тракте, по которому двигались груженые телеги. Ламберт напряг память, но не смог вспомнить никакого похожего места. — Как называется деревня? — спросил он у Цири, сдавшись. — Мы в нашем мире? — В нашем, — кивнула Цири, оглядывая снующих повсюду людей. — Это Старый Тракт. Слышал о таком? Ламберт покачал головой. Посмотрел на Айдена, но и тот ответил растерянным взглядом. — И я не слышала, — подтвердила Цири. — Может статься, эта деревня вовсе сгинет от чудовища, которое я не смогла убить. — А если не сгинет, ты изменишь ход событий, — подал голос Айден. — Мы ведь сейчас в далеком прошлом верно? — С чего ты взял? — удивился Ламберт. — Герб Каэдвена, — Айден указал на изображение черного единорога над входом в корчму. — Здесь еще не было войн с Нильфгаардом. Из корчмы, несмотря на раннее утро, доносился шум голосов и громкая музыка. Кто-то наигрывал на лютне песню «В долине цветов», которую Ламберт слышал лишь раз, в дни своего первого выезда на большак. Мелодии вторила дудочка, вплетаясь в нее жалобным напевом. Публика оказалась самая разношерстная — купцы в плащах, несмотря на тепло, отороченных мехом, торговцы попроще в старых разбитых сапогах, несколько бродячих музыкантов и акробатов, которые развлекали сейчас толпу, женщины с уставшими лицами и ослабленной шнуровкой на платье, пьяницы, еще не проспавшиеся с ночи, но неплохо одетые. Совсем опустившегося отребья видно не было. Недалеко от входа Ламберт ожидаемо заметил крупного человека с мечом на поясе, который угрюмо рассматривал входящих. Особенно часто он возвращался взглядом к паре вояк в кольчугах, но завидев ведьмаков, немедленно уставился на них. Цири вышла вперед и уверенно махнула ему, как старому знакомому. Здоровяк заметно расслабился и даже поднял руку в приветствии. Пробираясь к стойке, Ламберт замечал, что они сильно привлекают внимание, настороженное и злое. — Эй, зачем ты приволокла сюда этих бродяг? — недовольно спросил какой-то худощавый мужчина, чья борода росла неуверенными клочками. — Успокойся, Дан, — криво усмехнулась Цири, — не по твою душу. Ламберт почувствовал, как мгновенно изменилось ее настроение, превратившись из домашнего и теплого в колючее и злое. — Ты полегче с шутками, — пробасил детина из-за соседнего стола. — Здесь таких не любят. Только проблем нам не хватало. — У вас тут уже проблемы, — фыркнула Цири. — Или вы уже передумали платить? — Заплатим, если будет за что. — Детина окинул ее недовольным взглядом. — Ты еще ничего не сделала. — Сделаю, — отрубила Цири. Ламберт заметил, как вспыхнули ее скулы. Девчонка не отличалась сдержанностью, хотя он с удовлетворением понял, что в настоящую ссору она вступать не желала. Женщины у стойки издали выглядели приветливо, но сразу нахмурились, увидев Айдена и Ламберта. Их слегка расплывшиеся фигуры сковало напряжение. — Ты чего? — спросила одна, неуверенно косясь на ведьмаков. — Я же говорила, что вернусь, — беспечно ответила Цири, будто задумала все с самого начала. — Но ты не говорила, что притащишь сюда ведьмаков, — жалобно протянула ее собеседница. По виду она была моложе остальных, а ее взгляд еще сохранил живость и блеск. — Не волнуйся, Марта, — Цири положила руку ей на плечо. — Я за них отвечаю. Скажи лучше, где хозяин. — Наверху, — Марта кивнула в сторону лестницы, — к нему там приехал кто-то. — Ну так зови, — поторопила ее Цири. — Ты уж сама, — Марта замотала головой. — Злой он с вечера. На всех крысится. Еще отлупцует. Иди, не заблудишься. Цири глянула на Ламберта, пожала плечами и пошла наверх по крепкой, когда-то покрытой блестящим лаком, лестнице. Ни одна половица не скрипнула, к удивлению Ламберта. Это и впрямь был богатый постоялый двор. — Зачем нам хозяин? — спросил Айден. — Они здесь со старостой вдвоем заправляют, — объяснила Цири, не оборачиваясь. — Если договоримся с ним, сможем работать. И только он знает последние новости. Настоящие новости, не слухи. Она остановилась у ближайшей двери, громко и отчетливо стукнула два раза. Приглушенные голоса, которые успел расслышать Ламберт, затихли, некоторое время царила тишина, а потом кто-то негромко бросил: — Открой. Дверь распахнулась, и на пороге появился высокий мужчина с аккуратно подстриженной бородой. Одежда на нем подходила скорее к купцу, нежели работнику корчмы. — Здравствуй, хозяин, — в голосе Цири проскользнули достоинство и нотка высокомерия. Ламберт мог ее понять — под взглядом корчмаря любой почувствовал бы себя грязью под ногами. Он с долей любопытства заглянул в комнату, но хозяин загораживал ее надежно. — Вернулась, да не одна, — он быстро окинул взглядом Ламберта и Айдена. — Справишься? — Рассчитываю, — по-деловому ответила Цири. — Что нового? — Тебя не было всего пару дней, — поморщился корчмарь. — Что могло произойти? Для очередной смерти еще рано. — Люди умирают в какой-то определенный период? — уточнил Айден. — Я уже все рассказал, — корчмарь не взглянул на него. — Между смертями проходит около месяца. Объясни все своим друзьям. — Меня интересуют последние новости, — деланно спокойно произнесла Цири. — За оба дня моего отсутствия. — Вряд ли тебе поможет новость о падеже скота, — усмехнулся корчмарь. — Любая мелочь может стать важной, — опять подал голос Айден. Корчмарь все же посмотрел на него, внимательно ощупала взглядом с головы до ног, перешел к Ламберту и снова вернулся к Цири. — Вот уж не думал, что кто-то из них выжил, — его губы презрительно дрогнули. — Где ты откопала этих мутантов? Ламберт внутренне напрягся, инстинктивно понимая, о чем идет речь. Значит Каэр Морхен пал совсем недавно. Они действительно оказались в далеком прошлом. — Не твое дело, — огрызнулась Цири, мгновенно теряя самообладание. — Оплата прежняя? — Прежняя, — кивнул корчмарь, — больше не заплачу. Приходи, когда разберешься с убийствами, девушка, не занимай мое время. Цири некоторое время смотрела в закрывшуюся за ним дверь. Ламберт чувствовал, как она борется с гневом. Он положил руку ей на плечо и крепко сжал. — Идем, — позвал он, — черт с ним. — Я надеялась, он скажет что-то полезное. — Цири обернулась и чуть виновато взглянула на них. — Кое-что полезное он все же сказал, — успокоил ее Айден. — Нужно узнать подробнее про падеж скота. Это может оказаться важным. Цири кивнула и направилась вниз. — Интересно они к тебе относятся, — заметил Айден, идя следом. — Вроде без открытой враждебности, но как-то… настороженно. — Это из-за медальона, — недовольно ответила Цири. — Никогда не сталкивалась с такой неприязнью к ведьмакам. Ламберт помнил, почему перед падением Каэр Морхена ненависть достигла своего пика. Невероятные легенды сплетались с дикими слухами, пугающими всех от мала до велика. И только потом, после уничтожения цеха, когда встречи с ведьмаками стали редкими, часть россказней начала забываться, а другая часть обрастать совсем фантастическими подробностями, которые воспринимались как сказка, страшная, но выдуманная. Он не стал делиться этими воспоминаниями с Цири. — Почему бы тебе его не снять, — предложил Айден. — Медальон привлекает ненужное внимание. Ты сама говорила, он уже не реагирует на магию. — Черта с два я его сниму, — резко ответила Цири. — Это напоминание. О моих родителях. О том, что они сделали для меня. Айден вопросительно взглянул на Ламберта, но тот покачал головой, не желая распространяться. Он и сам плохо знал подробности всего, что тогда произошло. Слышал только, что все они — Геральт, Йеннифэр и Цири — едва не погибли. Внизу Цири сразу направилась к своей старой знакомой, Марте. На них уже никто не обращал внимания — посетителей занимали разговоры, музыка и выпивка. Марта скучала на лавке в углу, где дремали остальные женщины. Завидев Цири, она осторожно, стараясь никого не потревожить, выбралась из-за стола и пошла навстречу. Уже почти рядом с Цири ее ухватил за подол какой-то небритый кмет, тоже на удивление хорошо одетый. Он был совершенно пьян и долго собирался с силами, чтобы начать говорить. Мокрые губы не слушались его, бессмысленно причмокивая. Айден собрался было помочь, но Цири быстро коснулась его локтя. — Здешний, — шепнула она. — Он ее не обидит. Кмет, вперив мутный от выпивки взгляд в пустоту, вдруг всхлипнул и неловко вытер рот тыльной стороной ладони, оставив на коже блестящий след от слюны. — Русана, — хрипло взвыл он, вторя оглушительно оравшим зрителям, которые сейчас наблюдали за темноволосой полуэльфкой, показывающей невероятные акробатические трюки. — Русана, сука такая… Тварь… — Да перестань, Свилен, — брезгливо поморщилась Марта. — Будто ты первый. — Вот! — Свилен поднял палец. — Все вы, стервы, одинаковые. — Таких замуж берете, — хохотнула Марта, высвобождая подол из ослабших пальцев Свилена. — Остынь. Пройдет время, все забудется. Ты пей больше, веселей на душе будет. Она отошла от обмякшего пьяницы, подтолкнула Цири, уводя от него подальше и пояснила, хотя никто не спрашивал: — Жена гуляла. Он на рынок поехал, задержался, а по возвращении она его с пузом встретила. Уже неделю горе заливает. Здесь таких много. Она скользнула настороженным взглядом по Ламберту и выжидательно посмотрела на Цири. — Про падеж скота знаешь? — сразу спросила ведьмачка. Разговор о пьянице и его жене, судя по лицу, был ей неприятен. — У кого? Сколько? — Я мало слышала, — покачала головой Марта. — Вроде бы у двоих пока. У Радо, да деда Никулы. — Они будут говорить с нами? — Цири наклонилась почти к уху Марты, хотя вокруг и так гулял шум. — Радо будет, — кивнула женщина. — Он добрый. С самого начала, как первый труп нашли, сразу сказал, что надо кого из города звать. И твоему приезду рад был. А дед Никула совсем плох. Со всеми лается. И про тебя дурное говорил. Он про всех так говорит. — Ладно, — отмахнулась в Цири. — Где их найти? — Радо — красильщик, — охотно объяснила Марта. — Дом его сразу узнаете, весь полотнами увешан. А дед через улицу живет. Но лучше с его старухой поболтайте. Она хоть не сразу орать начинает. Шум вокруг них достиг пика, заглушив все. Ламберт, прислушивавшийся к разговору Марты и Цири, мгновенно уловил перемену. Что-то произошло у входа, где больше всего толпился народ. Люди заволновались, общий настрой от веселья быстро перешел к страху. — А здесь они, здесь! — послышались отдельные голоса. Ламберт с трудом удержался от желания схватиться за рукоять меча. Такие крики ничего хорошего не сулили. Он взглянул на Айдена, но тот оставался сосредоточенно-спокойным, ожидая пока волны людей расступятся и пропустят к ним кого-то. Причиной общего волнения оказалось худенькая девушка с испуганным лицом и красными от слез глазами. Завидев ведьмаков, она шарахнулась было назад, но Цири в несколько шагов одолела разделяющее их расстояние и взяла ее за руку. — Идем. Девушка покорно опустила голову и, не вытирая слез, пошла следом. Ламберт понимал, почему Цири не хотела разговаривать при всех, — напуганные люди всегда мешали, но на сей раз уйти им не позволили. Почти все посетители корчмы обступили их, ожидая рассказа. Чем дольше девушка молчала, тем больше беспокойства возникало на их лицах. Цири оглянулась, поморщилась и усадила девушку за ближайший свободный стол. — Рассказывай, — приказала она, опускаясь на табурет рядом. Ламберт и Айден остались стоять. Ламберт чувствовал, что они сейчас испытывают похожие эмоции, несмотря на разницу характеров, — окружение волнующейся толпы всегда вызывало тревогу. — Йонел! — зарыдала девушка. — Йонел пропал! — Кто это? — Цири пришлось придвинуться к ней ближе, чтобы расслышать ответ в опять нараставшем шуме. Даже Айден сделал шаг к столу. — Жених мой, — всхлипнула девушка. — У нас осенью свадьба! А он пропал! Она закрыла лицо руками, зашлась в рыданиях. — Когда? — Цири все еще пыталась добиться объяснений. — Со вчерашнего вечера не видели, — девушка на миг отняла от лица руки. — Все уже с ног сбились. Вчера, говорят, спать лег, а с утра нет его нигде. — Так, может, еще вернется, — не очень уверенно предположил бородатый кмет, топтавшийся рядом и с сочувствием глядящий на девушку. — Точно, — откликнулись из-за соседнего стола невидимые посетители. — Нагуляется и вернется! Погоди, девка, перед свадьбой все так делают. Девушка зарыдала еще громче. — Он не такой, — плакала она. — Он… Он хороший! Даже ко мне ни разу не лез, не то что другие! Вы его не знаете! — Кто его отец? Что он говорит? — продолжал расспрашивать Цири. — Мельник его отец, — чуть затихла девушка. — Тоже говорит, что не мог он уйти сам! Он без воли отца ничего не делал. Даже и со свадьбой, пока отец не договорился, ко мне не подходил. Он стеснительный очень. — Ладно, — Цири вздохнула и посмотрела на ведьмаков. — Мы проверим, не относится ли его пропажа к последним событиям. Ламберт фыркнул, но смолчал. Пусть решает сама. Хотя он бы сперва договорился об отдельной оплате по делу пропавшего жениха. И не с девчонкой, а с самим мельником. Общий гомон толпы уже начал распадаться на отдельные группки, обсуждающие случившееся и принесенные новости, когда дверь корчмы в очередной раз распахнулась и пропустила растрепанного, насмерть перепуганного кмета. Он оглядел притихший народ безумными глазами и вдруг завопил как умалишенный: — Чудовище! Чудовище здесь!