Цена вечности: Беспокойная зима

Они были повсюду — уродливые призраки, мелькающие быстрее ее меча. Цири появлялась то там, то здесь, но едва успевала отразить удары чудовищ, заполнявших каминный зал Каэр Морхена. А ведь когда-то Геральт говорил, что эта крепость — самое безопасное место на всем Континенте! Те времена давно прошли. Нападение Саламандр и Дикой Охоты показали, что очень, очень многое осталось в прошлом. Цири не могла разглядеть Эскеля, и ею владело отчаяние. Она не сомневалась, что опытный ведьмак будет держаться дольше и лучше нее, но сейчас ею владела тревога. Она чувствовала себя беспомощной в окружении бесконечных врагов. Как они вообще могли здесь оказаться?! Один раз кто-то или что-то задело ее, оставив неглубокую рану на плече. Рукав пропитался кровью и лип к руке. Она уцелела только благодаря мгновенному исчезновению. Цири хотела отступить к двери, попробовать увидеть, сколько вообще врагов, но всюду был настоящий заслон из призраков, и каждый раз она переносилась в самую гущу. Если бы не Эскель, она просто сбежала бы, но теперь не могла его бросить. Она устала, сильно устала и начала терять концентрацию. В очередном пируэте кто-то сбил ее с ног, нарушил равновесие, отбросил на пол. Меч со звоном отлетел в сторону. Цири стиснула зубы и попыталась дотянуться до него — бросить оружие она не могла. Ведьмак никогда не бросает свой меч. Призраки бросались на нее со всех сторон, тянули за одежду за волосы, грозили выцарапать глаза когтистыми лапами. К черту! Айден прав, она не ведьмак и не должна действовать как ведьмак! Цири закрыла глаза, сосредоточилась и оказалась у самой дальней стены, почти у выхода. Бежать. Бежать как можно дальше! Она прикрыла глаза рукой, защищаясь от очередного удара… Гомон чудовищ стих, уши заполнила тишина. Цири открыла глаза и ошеломленно огляделась. В зале никого не было. Она непонимающе посмотрела по сторонам и увидела Эскеля, который стоял рядом с ее мечом. В его глазах отражалась точно такая же растерянность. — Рехнулся! — донесся от дверей возмущенный голос Ламберта. — Ты чуть не убил ее! Он стоял, прислонившись к стене и тяжело дыша, по вискам скатывались мелкие капли пота. Вся его поза была какой-то неестественной. Цири догадалась, что он серьезно ранен. — Что случилось? — она мгновенно оказалась рядом, схватила его за плечо. — Не трогай, — поморщился он. — Все нормально. Через пару часов пройдет. — Я бы не рассчитывал, — покачал головой стоявший за его спиной Айден. — Что здесь произошло? Почему Эскель пытался тебя убить? — Я не пытался ее убить! — возмутился Эскель, вкладывая меч в ножны. Цири впервые видела столь яркое проявление эмоций на его лице. — Здесь была куча призраков. — Никого, кроме вас двоих, — возразил Айден и указал на осколки у себя под ногами. — Иллюзия. Эскель выругался. Бледность, разлившаяся по его лицу ярко выделила глубокий шрам. Он подхватил Ламберта и отвел его к креслу, осторожно усадил. — Мне следовало догадаться, — ворчал Эскель. — Я же знал, на что он способен. Цири на миг похолодела, осознав, что никаких призраков не было. В горле мгновенно пересохло. Они с Эскелем пытались убить друг друга, и она едва не погибла. Она не обманывалась — в их схватке перевес был явно не на ее стороне. Рядом раздался смущенный кашель. Цири подняла взгляд, не в силах подавить страх от близкой гибели. — Давай помогу, — Эскель указал на ее кровоточащее плечо. Она кивнула в ответ, подобрала меч и подошла к столу. Перевязочного материала, конечно же, не оказалось, и Цири, оторвав широкую ленту от своей рубахи, протянула ее Эскелю. Она понимала, что он, скорее всего, чувствовал вину, хотя для этого не было ни малейших причин, на ее взгляд. — Где кольцо? — спросил Айден, держа руку на плече Ламберта. — Там, где и должно быть, — бросил хмурый Эскель, сосредоточенно и предельно аккуратно перевязывая руку Цири. — Что это за чертовщина? Иллюзия? — Иллюзия, вызванная амулетом, — подтвердил Айден. — Мы столкнулись с тем же самым. — Тоже встретили призраков? — заинтересовалась Цири. — Не совсем, — буркнул Ламберт, не глядя на нее. — Думаю, чародей создал все это для отвода глаз, — спокойно продолжал Айден. — Чтобы выиграть время и создать условия для нашей гибели. У него почти получилось. Даже я не сразу понял, в чем дело, хотя было хорошо знаком с его любовью к подобному. Таких иллюзий было достаточно в той скале на Скеллиге. Цири поежилась. Ей было действительно страшно при мысли о близкой смерти. Даже во время охоты на чудовищ она не ощущала подобного. Тогда все было ясно — каждое чудовище обладало своей особенностью, которую нужно было учесть. И если к подготовке подойти внимательно, имелись большие шансы на выживание. А здесь они действовали вслепую, в итоге угрожая друг другу. Видимо, что-то отразилось в ее взгляде, потому что Айден ободряюще улыбнулся. — Зато мы нашли его слабые стороны, — сказала он. — По всему выходит, в теле ведьмака он не обладает магическими силами, иначе не воспользовался бы амулетами и не оставил бы открытый портал. — Думаешь, это все же его портал? — спросил Эскель. — Теперь почти уверен, — кивнул Айден. — Амулеты способны создавать магию разной силы, но оставь он нормальный портал в Каэр Морхене, мы сразу бы его почувствовали. Однако никто из нас не уловит его перемещения через слабый портал со слабой магической аурой. И чародей окажется за пределами замка. — Около пещер. Чтобы перенестись в нужное место через подготовленный портал большей мощности, — догадался Эскель. — Верно, — подтвердил Айден. — Цепочка перемещений, почти не оставляющая следов. — Значит, ты думаешь, он хотел выиграть время? — встревожилась Цири. — Возможно, на случай раскрытия, — предположил Айден. — Или для финального перемещения, когда его дела здесь будут завершены. Не думаю, что он ставил целью наше убийство. И судя по тому, что он использовал иллюзии, чтобы задержать нас, он уже понял, что мы все о нем знаем. — Тогда почему мы медлим?! — воскликнула Цири, возмущенная бездействием. Чародей с такими способностями был опасен. Он вполне мог попытаться повторить попытку заполучить нужные сведения. — Неизвестно, что он отыскал в библиотеке, — поддержал ее Эскель. — Если нашел нужные книги, он уже не остановится. Нельзя терять времени. — Ламберт ранен, — покачал головой Айден. — Значит, он останется здесь, — нетерпеливо бросила Цири, игнорируя сердитый взгляд Ламберта. — Мы не знаем где его искать, если он вообще еще здесь, — напомнил Айден. — Он уже может быть за стенами замка. Или перенестись через портал. И напоминаю, наши предположения о портале основаны на предположениях. У чародея вполне может оказаться совсем другой план. — Но мы же не можем бросить поиски! — возмутилась Цири. И вдруг задумалась. Когда-то давно, в детстве, когда она и понятия не имела о своих возможностях, Старшая Кровь давала еще одно преимущество — она никогда не теряла направление, никогда не плутала. Всегда знала, куда идти. С тех пор, как перемещение во времени и пространстве стало естественной возможностью, она не прибегала к такой интуиции, почти забыв о ней. Но сейчас решения не было, и оставалось полагаться только на чувства. Сосредоточиться, обратиться к своему внутреннему чувству, стремящемуся наружу из-под слоя логики и доводов разума, которые стали бессильны. — Цири, — услышала она обеспокоенный голос Эскеля. Не отзываться. Это лишнее. Давно забытое медленно поднималось из ее глубин, сперва смутно, потом все более ясно и отчетливо, оно преобразовалось в безошибочное знание. — Я знаю, куда идти, — Цири открыла глаза и уверенно направилась в коридор. — Эй, помедленнее, — возглас Ламберта остался позади. — Оставайся здесь, — быстро бросила она, стараясь не потерять чувство, которое ее вело. Пока неизвестно куда. — Черта с два, — прошипел Ламберт. Цири услышала шум, но не обернулась. Краем глаза увидела Эскеля. Сейчас нельзя отвлекаться. Она поднялась по лестнице, мимолетно отметив, что Ламберт и Айден идут следом. Вперед, к комнатам. Почти не глядя, Цири толкнула оказавшуюся перед ней дверь. Эскель выхватил меч, оттеснил ее в сторону, Айден сбросил с плеча арбалет, готовый к выстрелу. В воздухе догорали мерцающие следы портала. Ламберт позади громко выругался. Цири тряхнула головой, приходя в себя, глубоко вздохнула. — Куда он пошел? — Эскель уставился на нее, как и Айден. — Теперь-то куда? Она отступила от неожиданности, потом сжала губы и решительно шагнула в комнату. Здесь витал легкий запах старой бумаги и пыли, напоминающий о библиотеке. Должно быть, чародей ушел не с пустыми руками. Цири прошлась вдоль стен, ища потерянное ощущение знания, но оно бесследно исчезло. Она виновато взглянула на Айдена. — Озеро, — предположил он, уцепившись за единственную нить. — Только там можно спрятаться надежно. Сейчас он будет опасаться, что лишиться портала. Он знает, что мы его нашли. Цири расстроенно покачала головой. Она ничем не могла помочь. — Идем, — Эскель схватил ее за руку, подтащил прочь из комнаты. — На башню. Нет смысла бегать по порталам. Озеро хорошо видно. Если заметим что-то необычное, перенесешь нас туда. Сама не лезь. — С чего это мне опять стоять в стороне? — возмутилась Цири, выдергивая руку из его пальцев. — Разве я не могу отомстить за убийство ведьмака? — Не нужно тебе пачкать об него руки, — поддержал Эскеля Айден, снова идущий чуть позади с Ламбертом. — А тебе? — глянула через плечо Цири. Впрочем, она понимала, что времени на споры не оставалось. Они выбежали на вершину башни. Ледяной ветер ударил их, засыпал колким снегом, принесенным с вершин гор. Цири сощурилась, прикрыла глаза ладонью, глядя в сторону замерзшего озера. На миг ей показалось, что они опоздали, но Эскель протянул руку, указывая. Она не сразу заметила на белом покрывале тонкую линию следов. Линия удлинялась на глазах. Чародей был верхом. — Помоги ему, — Айден быстро передал Ламберта, едва стоящего на ногах, Эскелю и крепко взял Цири за руку. — Идем. Она не стала задавать лишних вопросов, хотя услышала протестующий крик Эскеля и цветистую ругань Ламберта. Зеленая вспышка отрезала их от всего мира, унося к просторам озера. Не успев открыть глаза, Цири услышала дикое ржание лошади, почувствовала, как Айден дернул ее в сторону, а потом увидела взмывшие в небо копыта вставшей на дыбы лошади. Она неловко отскочила, едва не потеряв равновесие на скользком льду, с трудом удержалась на ногах. — Назад! — крикнул Айден рядом. — Уходи! Послышался оглушительный треск. Во все стороны побежали трещины. Цири отпрянула. Айден оттащил ее еще дальше. Он уже снял с плеча арбалет, держа его наготове. Копыта лошади опустились за миг до того, как под ее задними ногами проломился лед. Какой-то миг Цири казалось, что чародей сумеет выбраться. Она увидела его глаза, глаза Гвила, ставшие незнакомыми, темными от ярости. Он что-то прошипел, едва открывая искривленный рот. Озеро вздыбилось белыми ломтями, брызнули крошки. Пронзительное ржание обезумевшей от страха лошади отразилось от скальных стен, вонзилось в перепонки Цири. Она едва не вырвала меч из ножен, но было уже ни к чему. Полынья жадно ширилась, будто хотела утянуть как можно больше жертв. Лошадь визжала и била копытами, расплескивая по льду бурлящие воды. Человек на ее спине, носивший обличие Гвила, одной рукой вцепился в гриву, а другой пытался ухватиться за лед, чтобы выбраться. Тяжелые кожаные сумки тянули его назад. Айден поднял арбалет. Чародей замер, впился в него взглядом, скривился в отвращении или насмешке. Айден спустил тетиву. Болт глубоко вошел в левый глаз чародея. Край льдины оросили бурые брызги, которые тут же размыла темная вода. Чародей безмолвно скользнул под льдину. Лошадь, рванувшись в последний раз, ушла в черную глубину, оставив после себя россыпь пузырей. Эхо лошадиного визга замолкало вдали. Цири застыла, глядя на лед с розовыми разводами. Когда-то она уже стояла так, на озере, покрытом льдом. Только трупов было гораздо больше, и все, кого она тогда ненавидела, пали от ее руки. Она считала справедливым позволить Айдену убить чародея, но собственные воспоминания заставили ее мелко задрожать от жуткой схожести с только что случившимся. — Его больше нет, — Айден положил теплую руку ей на плечо, крепко сжал. — Нечего бояться. — Я не боюсь, — глухо проговорила Цири. Она с трудом оторвала взгляд от полыньи и посмотрела на Айдена. Он на миг нахмурился, но кивнул и не стал ничего спрашивать. Она любила эту его черту. Но ей было, что сказать. Черные воды тяжело колыхались в полынье. Ветер щедрыми пригоршнями бросал на них снег, который лишь на мгновение задерживался на темной поверхности. — Я привела его сюда, — с трудом произнесла Цири, глядя на чистый белый лед. — Я привела его в замок. Я едва не убила всех вас. — Это не твоя вина, — Айден произнес эти слова с какой-то теплой, почти ласковой интонацией, которая помимо воли заставляла успокоиться. — Он провел всех. Эскеля, нас с Ламбертом. Хотя мы двое знали его уже не первый год. — Я не должна была тащить в Каэр Морхен первого встречного, — упрямо проговорила Цири. — А я не должен был лезть в одиночку в его лабораторию, — усмехнулся Айден. — Ламберту, наверное, стоило бы заподозрить неладное в своем старом знакомом. А Эскелю не нужно было попадаться на знакомую уловку. Так что ты с нами в одной лодке, Цири. Не стоит винить себя за то, что не оказалась умнее старых ведьмаков. Цири фыркнула и покачала головой. Они ничего не ответила, но пожалуй, почувствовала себя лучше. — Что случилось там, в библиотеке? — она с любопытством взглянула на Айдена. Он вздохнул. Непривычно нахмурился. Помолчал. — Односторонняя иллюзия. — Было видно, что ему не хочется говорить. — Я не сразу понял в чем дело, почему Ламберт меня не видит. Потом нашел и сломал амулет. Только слегка запоздал. Он снова вздохнул и посмотрел в небо. Цири проследила за его взглядом, но там ничего не оказалось. Она не стала спрашивать дальше. В руке Айдена появилось широкое кольцо с геометрическим узором, которое он задумчиво покрутил в пальцах. — Месть — удивительно приятная вещь, правда? — Цири криво улыбнулась. — Если ею не увлекаться, — согласился Айден. Он подошел к самому краю полыньи. Лед предупреждающий хрустнул, но не подломился. Кольцо сверкнуло в воздухе и, тускло блеснув, ушло под воду. — Оно принадлежало кому-то близкому? — осторожно спросила Цири. — Да. И там ему самое место, — улыбнулся Айден. Он окинул ее долгим взглядом. — Ты замерзла. Пора возвращаться. Цири не чувствовала холода, но после его слов вздрогнула, будто просыпаясь. Все осталось в далеком прошлом. Мертвые не возвращаются. Она глубоко вздохнула, чувствуя как ледяной воздух обжигает легкие, оглядела окружающие их горы и ощутила, как внутри зарождается радость. Она осталась жива, как и все кого она любила. Ощущая крепкое пожатие теплой руки, она закрыла глаза. Можно возвращаться.