Before I'm dead

Обрывок кошмара, воссоединился с реальностью, и Тео начал припоминать то, что утонуло в похмельной боли. Нечто, показавшееся ему маской в пьяном угаре, оказалось неестественно бледным лицом с густым макияжем. Женским лицом. Незнакомка ступила в пятно лунного света, и позволила увидеть себя. — Господи! — выдохнул Тео. — Не угадал, — дёрнулся вверх уголок чёрных губ. Тео пришлось напомнить себе, что нужно дышать. Страх плескался волнением у горла, пока его взгляд метался по незнакомке. Тёмная одежда. Короткие чёрные волосы. С виду обычная девица, на улицах таких полно. Только это чувство паники никак не проходило. С ней что-то было не так. — Ты кто? — выдавил он из себя, вглядываясь воспалёнными глазами в высокую фигуру. Расслабленная поза. Руки свободно повисли вдоль тела. Ему ничего не угрожало… пока. — Твоя спасительница, — последовал ленивый ответ. — Ты ведь понимаешь, что они сделали бы с тобой. Он знал, что случилось бы, не вмешайся незнакомка. Те парни обчистили бы его и бросили на холодной земле. Если не хуже… Не все потребности можно утолить деньгами. В карманах таких людей частенько лежит хорошо заточенное оружие. Его жизнь или их… Тео безуспешно попытался проглотить едкий ком в горле. Когда он снова смог говорить, то прохрипел: — Почему? На лице девушки обозначилась непонятная полуулыбка. Она проигнорировала вопрос и качнулась к Тео с явным намерением коснуться его. — Не подходи! — вскрикнул он, выдавая свой страх. Тео даже не заметил, как выбросил руки вперёд. Как будто это могло защитить его! Отступать уже было некуда, он изо всех сил вжимался в стену, словно какая-то часть него надеялась, что сможет пройти сквозь преграду. Незнакомка покорно вскинула руки вверх, показывая, что не собирается трогать его. — В прошлый раз ты не особо возражал, — протянула она с ехидцей, сверля его своими чёрными глазами. Тео нахмурился, пытаясь уловить смысл сказанного, но так и не преуспел. Голова была готова взорваться от боли и напряжения. О чем это она? Девушка игриво пошевелила длинными тонкими пальцами. Обнажённая кожа мягко засветилась в лунном свете. Тео не сразу сообразил, что она призывает его посмотреть. Он развернул вытянутую руку внутренней стороной к себе и вперился взглядом в изогнутый тёмный шрам, которого там никогда не было. Никакой боли или зуда заживающих тканей. Лишь уродливая отметина. В изнеможении, он уронил руки. В этот момент всё встало на свои места. Прошедший вечер ожил в памяти. Теперь он мог отличить сон от правды. Он был там, в переулке. Отключился, когда те отморозки подошли к нему, и пришёл в себя, когда они уже были мертвы. Или… ещё не были? Он припомнил крики, звеневшие в том сновидении. Он спутал их с галлюцинациями, как и всё остальное. Но если это не так, то… Тео поднял глаза на девушку Она терпеливо ждала. Лицо было бесстрастно, глаза внимательно следили за ним. Она не человек. Эта мысль была так проста сама по себе, но так сложна в осознании. То, что стояло перед ним, дышало, говорило, выглядело как человек. Однако не могло им быть. При той силе, с которой она расправилась с той бандой… Она принадлежала к какому-то другому виду, выше и совершенней его собственного. Всё существо трепетало лишь от одного её присутствия, будто чуя близость опасности. — Ты… дьявол? — едва смог проговорить Тео. Опять эта усмешка. Кривое подобие улыбки. — Нет. Но мне есть, что тебе предложить. Немного помедлив, она продолжила, уже серьёзно: — Я могу вернуть тебе голос. Он терял рассудок? В голове было мутно. Помертвевшие от усталости мышцы немели. В его комнате находилось существо, которое было чем-то иным. Сначала она перерезала глотки нескольким людям, а теперь предлагает излечить его горло. — Это что, сделка? Душу в обмен на голос? — спросил он наобум, всё быстрее теряя нить происходящего. В слабый голос проскочила истеричная нотка — то, во что превратилась его собственная насмешка. — Мне нравится твоя осведомлённость, — девушка наградила его хищной улыбкой. — Ваше искусство служит мне добрую службу. Вероятность того, что она говорила правду, была за гранью разумного. Только Тео уже переступил эту грань. Случившееся за последние сутки довело его до той степени безумия, когда начинаешь верить в немыслимое. — Почему я? — на языке сам собой возник новый вопрос. Тео казалось, что его сознание двоится. Одна половина уходит в сумрак, беспомощно наблюдает за происходящим. Другая, безрассудная, забирает себе весь контроль. — А почему бы и нет? Мы оба знаем, что ждёт тебя, если ничего не изменится в ближайшее время. Если тебе хватит сил жить дальше и не покончить с собой, ты… — Замолчи! — рявкнул Тео. Голос сорвался, и он мучительно закашлялся. Она знала. Залезла ему под кожу. Добралась до тех трусливых чёрных мыслей, что прятались где-то в голове. Они выползали, когда он был один. В них был выход, было спасение. Потому что они были концом всего, включая его жизнь. Тео почувствовал себя полностью обнажённым перед ней, вплоть до мимолетных постыдных порывов. Кому подвластно видеть людей вот так, насквозь? Богу? Но в ней не было ничего божественного… Кто она? И что ещё она видит?.. — Я могу вернуть всё назад. Как будто ничего и не произошло, — произнесла девушка так тихо, словно это был голосок мыслей Тео, медленно копошащихся в его раскалывающейся от боли голове. — Это все лишь гадкий сон, — пропела она, не позволяя воцариться тишине. Её голос был колыбельной, до смерти перепуганный человек у стены — ребёнком, желающим поддаться успокаивающим чарам. — И ты хочешь мою душу. Глаза Тео остекленели, хриплый голос стал отстраненным. Это был неведомый сигнал, после которого незнакомка осмелилась сделать крошечный шаг вперёд. — Её ужасно переоценивают, эту душу, — вкрадчивый голос лился в уши, заползал в сердце, ворочал свежую, ещё не зарубцевавшуюся рану. — Такие расценки были пару столетий назад… В наши дни этого будет маловато. — Что ещё? — обронил Тео, наконец поднимая глаза на собеседницу. Девушка на мгновение замерла, а затем медленно сделала ещё шаг, по-прежнему оставаясь на виду, в лунном свете. Её голос приобрел жёсткую нотку торжественности. — Я верну тебе голос и исчезну… на неделю, месяц, год — кто знает на сколько. Но когда я вернусь, я потребую от тебя услугу, и ты не посмеешь мне отказать. — Не посмею? — Тео эхом повторил её слова и бессмысленно качнул головой. — Поверь, тебе не стоит становиться моим врагом. Девица ласково улыбнулась ему, от этого Тео пробрало ещё больше. Он вспомнил трупы в переулке. Сколько крови было на земле. Что нужно сделать с телом, чтобы вытекло столько…? — Это всё? — парень пытался звучать твердо, но слышал в своём хриплом голосе лишь дрожь. — И ты вернёшь его прямо сейчас? — Прямо сейчас. Тео умолк. Что-то ещё удерживало его от решения, взывало к здравости. Он так устал. Тонкие занавески всё так же трепетали от прикосновения прохладного ветерка. Уши уловили привычное урчание холодильника на кухне. Это ведь сон? Или его единственный шанс вернуть свою жизнь… Если он откажется, то, проснувшись утром, снова встретит эту беспросветную, горестную реальность. И уже ничего не сможет изменить. — Я согласен, — Тео произносил эти слова сотни раз, но никогда прежде у него не было ощущения хомута на шее. — Не слышу, — глаза незнакомки впились в обмякшее тело жертвы, голос напрягся. Он попытался повторить, но горло больше не слушалось. То, что осталось от него, больше не желало повиноваться. — Громче! — резко потребовала девушка. — Согласен! — изо всех сил прохрипел Тео. Петля затянулась туже, камень дёрнул шею вниз. Пути назад больше нет. Створки окна с грохотом ударились об стену. Подхваченное яростным вихрем, призрачное полотно тюля взметнулось вверх. Тео вздрогнул, но не сдвинулся. Он слабел с каждой секундой. — Я должен подписать договор? Кровью? — Это будет лишним, — девушка сверкнула глазами и двинулась к нему. По её фигуре скользили свет и тьма, пока взбесившиеся шторы выписывали свои буйные па. Она преодолела невидимую границу, где её ещё мог достать свет из окна, и погрузилась во мрак. Чёрная одежда слилась с темнотой, лишь бледное лицо и руки выдавали её. Тео дёрнулся и подался назад. Его обуял неконтролируемый страх, заставляя двигаться, спасаться, бежать от неё прочь. Он сумел сделать несколько шагов, прежде чем напоролся на спинку кровати и повалился назад. Девушка запрыгнула вслед за ним. Тео пытался ползти, путаясь и застревая в белье, только смысла бежать не было. Каблуки её обуви продавливали матрас, мокрые края брючин касались его обнажённых рук. Она возвышалась над ним, сильная и грозная. Способная сотворить что угодно. Девушка опустилась на одно колено и схватила Тео за горло. Это был пожар. В горле вспыхнуло настоящее пламя. Он захлебнулся криком, на который больше не был способен. Его руки тут же вцепились в её. Тео почти ослеп и оглох от боли, но, каким-то образом, всё же ощущал, как кровь забивалась под ногти, пока он раздирал плоть своего палача. Казалось, что тело наливалось кипящим свинцом. Тот фонтанировал непрерывным потоком из глотки, как из горнила, заливая всё существо, обездвиживая. Воздух ускользал из лёгких, дышать было невозможно. Глаза были готовы вспыхнуть, словно через них проходил зажжённый фитиль. Перед взором танцевали пятна, размазывая нависшее над ним лицо. Тео захлебнулся огнём и, наконец, перестал сопротивляться. Конец был близок. Горло уже сгорело, обуглилось. Адская боль стала меркнуть. Тео колотило всё слабее и слабее. Его угасающему сознанию чудились распахнутые настежь врата. И он покорной тенью скользнул внутрь.