The Story After You (История после тебя)

Когда Нил наконец добрался до спальни, Эндрю все еще спал. Солнечный свет проникал через единственное окно у самой дальней стены и освещал маленькую кровать Эндрю туманно-желтым. Это мешает Нилу разглядеть его фигуру, поэтому он надеется, что сможет не разбудить его во время похода в ванную. Нил считает, что это счастье, что Рико уже жил с Кевином в одной комнате до того, как он приехал в Пальметто. Он не уверен, что смог бы пережить, снова находясь под присмотром Рико каждое мгновение бодрствования, и он наслаждался шансом иметь собственное пространство, даже если эти мгновения не такие долгие как ему хотелось бы. Нил закусывает нижнюю губу, чтобы не издать ни звука, когда боль пронзила его руки и спину. Рико был не в восторге от того, что Нил свалил прошлой ночью, чего и следовало ожидать. Он не уверен, о чем он думал — сбежать с Эндрю, напиться заранее, так сильно потерять бдительность. — Ты в порядке? Голос Эндрю хриплый от сна и низкий, но он все равно заставляет Нила подпрыгнуть. Он резко разворачивается, направляясь в ванную, скрипя зубами от боли, когда обнаруживает, что Эндрю сидит на кровати. Должно быть, он проснулся в тот момент, когда он вошел в дверь, и проклинает себя за то, что не заметил этого раньше. — Черт, прости, что разбудил тебя, — выдавливает Нил, надеясь, что Эндрю ничего не заметил. Он знает, как нормальные люди реагируют на такие вещи, как люди реагировали на синяки, оставленные его матерью, и как они отреагировали бы на отметины, оставленные Рико. Эндрю прищуривает глаза, — Это не то, о чем я спрашивал. В Эндрю есть что-то такое, что заставляет Нила нервничать. Что-то в том, как его глаза ищут, сканируют и находят. Это была одна из первых вещей, которые Нил заметил в нем, и он знал, что это будет то, на что он должен был обратить внимание, Эндрю был угрозой. Морияма не любит угрозы. — Я в порядке, просто тяжелая ночь. Ты видел меня. — Нил выдает это с натянутым смешком, ложь с легкостью слетает с его губ. Эндрю рассматривает его, прежде чем медленно кивнуть. — Упал или что-то в этом роде? — спрашивает он. Если бы Нил не знал лучше, он бы сказал, что тон Эндрю звучал обвиняюще, но блондин все еще наблюдает за ним тем внимательным взглядом, от которого у него мурашки по коже. — Да, до того, как я вышел. Кажется, я споткнулся. Эндрю напевает: — Наверное, — он встает, — тебе нужен Адвил или что-то еще? Нил замирает, пытаясь понять, в какую игру играл Эндрю, и сдерживает дрожь в руках, — Я в порядке, серьезно, Эндрю. Из-за его спины Эндрю поворачивается и еще раз оглядывается. Прежде чем кивнуть и исчезнуть в маленькой кухне, примыкающей к концу их комнаты в общежитии, без дальнейших комментариев. Нил проскальзывает в ванну, не сказав больше ни слова. Он избегает смотреть в зеркало, прежде чем раздеться, тянется, чтобы стянуть рубашку через голову, но останавливается, ощутив гладкую кожу. Нахмурившись, он смотрит вниз, прежде чем до него доходит, что на нем все еще куртка Эндрю с прошлой ночи. Он осторожно снимает ее, бросая взгляд на толстовку под ней, которую следует поблагодарить за то, что она прятала его и согревала большую часть ночи. Нил совсем забыл. Рико даже не заметил. Эндрю тоже не упоминал об этом. Взглянув на одежду в своей руке, он догадывается, что должен постирать ее, прежде чем отдавать обратно, он не уверен, что Эндрю захотел бы что-то, пропахшее алкоголем и его потом. Нил тихо вешает куртку на дверь, прежде чем проскользнуть в душ. Надеясь, что вода сможет хоть немного смыть боль или поможет избавиться от воспоминаний о прошлой ночи. О грубых руках и холодных словах, разбитых вместе одними и теми же предложениями снова и снова, ты заслуживаешь этого, ты должен это, это твоя жизнь. Веди себя, веди себя, веди себя, веди себя, веди себя, веди себя… Это не сработало. Это никогда не срабатывает. - Рико сегодня более раздражительный. — Где ты был? — спрашивает он еще до того, как Нил садится в машину, он крепко сжимает руль одной рукой, а его холодный взгляд скользит по Нилу, как покупатель, проверяющий свою покупку на наличие дефектов изготовления. — Тебе нужно перестать выключать свой телефон, черт возьми. Нил не выключал свой телефон. Он просто позволил ему умереть. Но он предположил, что это гарантировало тот же конец, и это был недовольный Рико. — Извини, он, должно быть, умер. — Ну, заряди его, блядь, — рявкает Рико, прежде чем они выезжают с парковки общежития на улицу. Нил не уверен, куда они направляются, Рико больше никогда ему не говорит не после того, как он узнал, что Нил ненавидел не знать, куда они направляются. Это сюрприз, говорил он раньше, но теперь, если Нил даже попытается спросить, он встретит только молчание. Рико громко вздыхает, и Нил не уверен почему, возможно, это просто для того, чтобы напомнить Нилу, что он недоволен им прямо сейчас, но это все равно заставляет его желудок скручиваться. — Когда у тебя первая игра? — нерешительно спрашивает Нил, надеясь хотя бы получить небольшой намек на то, где они находятся сегодня. Но, конечно, Рико сжимает челюсти раз, другой, прежде чем включить поворотник и направить машину с дороги. Нил мгновенно готов, он чувствует, как напрягается, и его тело плотно прижимается к двери, чтобы создать как можно большее расстояние между ним и Рико. Кулак Нила тоже сжимается, когда Рико ударяет ладонью по рулю, это автоматическая реакция из-за того, что он рос с разгневанным отцом — но на этот раз Нил знает, что если он отмахнется, вся его жизнь будет разрушена. Рико загоняет машину в укромный переулок между захудалым магазином на углу и пустым зданием. Мужчина поворачивается, пристально глядя на Нила сверху вниз, слегка нахмурив лоб. Гнев исчез с лица Рико, вместо этого сменившись беспокойством, которое заставляет Нила скривиться. — Сколько раз мне нужно тебе повторять, тебе не нужна эта гребаная команда Экси, — говорит ему Рико, протягивая руку через консоль, чтобы сжать колено Нила. — Я позабочусь о тебе, хорошо? К черту Ваймака, если он думает, что ты недостаточно хорош, так и будет. Особенно после того, как папа получит финансирование для «Воронов». Ах, снова «Идеальный корт». Еще одна глупая мечта Рико, Нил глубоко сожалеет из-за того, что разделял ее, когда они были детьми, но откуда, черт возьми, он мог знать, что до этого дойдет? Это было название, которое они придумали друг для друга, когда Нилу разрешили прийти и поиграть в Экси с ним и Кевином. Просто глупая игра между друзьями, которая стала единственной хорошей вещью в печальной жизни Нила, и теперь Рико был одурманен идеей сделать это реальностью. — Это было не то, что я имел в виду, я серьезно просто спросил, когда будет твоя игра. Я приду поддержать тебя, — бормочет Нил, опустив глаза, чтобы избежать испытующего взгляда Рико. Хватка на его колене усилилась. — Думаю, ты бы хотел посмотреть, как я играю, да? Влажный поцелуй прижимается к его шее, и Нил замирает. Только прошлой ночью Рико приковал его наручниками к прикроватному столику в качестве «наказания» за побег, и теперь он целовал шею Нила. Это то, что ты должен. Голос, шипящий ему в ухо, подозрительно похож на голос его матери. — Рико, — вздыхает Нил, чувствуя, как рука на его колене начинает скользить вверх. — Рико, мы на публике. — Думаешь, меня это волнует? Скучал по тебе всю прошлую ночь. Нилу приходится прикусить губу, чтобы не сорваться, слова назревают сами собой: «я был у тебя всю ночь, ты, кусок дерьма». — Я не думаю, что прямо сейчас это хорошая идея, хорошо? Мы оба вляпаемся в кучу дерьма, если нас поймают. Рико крепче сжимает бедро Нила, прежде чем оторвать свое лицо от шеи Нила, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты говоришь мне «нет»? — он спрашивает, — Мы даже ничего не делали прошлой ночью, и я скучаю по твоему гребаному рту. Рвота подступает к горлу Нила: — Позже? — Позже? Я хочу тебя сейчас. Это то, что ты должен, это то, что ты должен, это то, что ты должен… Он делает то, о чем просит Рико — он начинает думать, что всегда будет проклят. - Нил удивлен, когда возвращаясь обратно в общежитие, застает Эндрю все еще там. Он почти забыл, что была только суббота, и у Эндрю не было никаких занятий, на которых он должен был присутствовать. Вместо этого он сидит на диване и смотрит что-то на экране перед собой. Бросив свою сумку на землю, Нил слегка улыбается Эндрю в знак приветствия и получает кивок в ответ. Эндрю снова одет во все черное, не то чтобы Нил когда-либо видел его в чем-то другом с тех пор, как встретил его. Черная толстовка с капюшоном висит поверх спортивных штанов Adidas, которые он подвернул под себя на диване, — такие же черные повязки покрывают и его предплечья. Нил не спрашивает о них, даже если Рико никогда не упускает случая поднять этот вопрос, когда Эндрю вступает в их краткие беседы. — Он не должен носить такие вещи на корте — это не часть униформы, и когда вы позволяете кому-то выйти сухим из воды в чем-то одном, это только вопрос времени, прежде чем… — Может быть, у него была на это причина? — В тот момент, когда слова сорвались с губ Нила, он пожалел об этом. Потому что он не только перебил Рико, но и проявил интерес к другому человеку, другому человеку, который связан с Экси, и, судя по резкому наклону челюсти Рико, это тот, с кем Рико не хочет, чтобы Нил был связан. — Мне жаль, — сразу же сказал он, в то время думая, что это могло бы пощадить его. Рико включил свою фальшивую улыбку, которую он всегда делал, чтобы помучить Нила вместо того, чтобы просто сказать ему, что он облажался. — Нет, извиняться не за что. — Его взгляд скользнул вниз, к обнаженным предплечьям Нила, обнажив шрамы, оставшиеся с тех лет, о которых Нил предпочел бы забыть: — Может быть, тебе тоже стоит вложиться в некоторые вещи. Нил потянул за рукава своей толстовки при этом воспоминании. Он знал, что Рико не нравятся его шрамы, но что-то в этом комментарии заставило его помнить дольше и острее, чем другие подобные намеки. Он не знал, почему Эндрю носит нарукавные повязки, все шутят, что это для того, чтобы команда могла отличить близнецов друг от друга, но в Эндрю есть что-то знакомое. — Нил? Грубый голос заставляет Нила вернуться, и его лицо вспыхивает, когда он понимает, что полностью отключился, глядя на Эндрю. — Ах, извини. Долгий день. — Нил чуть розовеет, уже ругая себя за то, что снова ведет себя странно, но у Эндрю все такое же бесстрастное лицо, как всегда. — Что ты смотришь? Нил благодарен, что Эндрю не комментирует смену темы разговора, он просто кивает на экран телевизора. — Какие-то старые фильмы о Хэллоуине, я не знаю, они проводят марафон по ним. — О, — моргает Нил, переключаясь на фальшивую актрису, кричащую на экране, когда на нее нападает мужчина в маске, — Но сейчас типа… Сентябрь. — Я смотрел это и весной. Крики продолжаются, и Нил не уверен почему, но внезапно он придвигается ближе к дивану и садится. Эндрю не смотрит в его сторону, но Нил знает, что он наблюдает за ним. Нил садится как можно дальше, освобождая как можно больше места, и заставляет себя смотреть на экран телевизора. Проходит несколько мгновений, а Эндрю ничего не говорит, все еще, по-видимому, довольный просмотром своего фильма, даже когда к нему присоединяется Нил. Если Нил когда-нибудь прерывал Рико, когда его присутствие было нежелательно, все довольно быстро ухудшалось. — На самом деле я никогда не видел ничего из этого раньше, — тихо комментирует Нил, все еще чувствуя себя не в восторге от плохой атаки и визуальных эффектов. — Это еще один момент из «Макдоналдса»? — Эндрю размышляет, наконец бросая на него легкий взгляд краем глаза. — Давай, Веснински, что еще ты пропустил? «Все», — чуть не говорит Нил, но останавливает себя. Сейчас не время жалеть себя — у него нет причин. Поэтому вместо этого он только пожимает плечами. Потому что, честно говоря, он даже не знает. — Хм, ну вот мы тут, я и ты, Веснински. Расслабься и наслаждайся Хэллоуином — и ты не поверишь, сколько у него сиквелов. Так что я надеюсь, что у тебя сегодня найдется время. Нил тихо улыбается сам себе, подтягивая колени, как сидит Эндрю, и откидывается на подушки, сложенные рядом с ним. Впервые за несколько недель он чувствует, что успокоился. Что-то оживает в животе Нила. Он смутно думает, что это волнение. - Нил даже не уверен, как это произошло, но внезапно вечера кино стали обычным явлением. Либо с Нилом, свернувшимся калачиком на диване, а Эндрю растянувшимся на полу, либо они оба делили диван вместе с миской попкорна между ними. Нил обнаружил, что на самом деле он не возражал против этого, ему нравилось количество масла, которое Эндрю добавлял, по сравнению с тем, к чему он привык после тех нескольких раз, когда он, Рико и Кевин устраивали «вечера кино», живя дома. Обычно они состояли из просмотра повторов игр Экси и того, как они с Кевином ссорились из-за выбора матча. Но это, эти маленькие моменты в его собственном пространстве с Эндрю, были приятными. Эндрю был потрясающе спокойным человеком, не жестоким, как предполагала мельница слухов, или отчужденным, эгоистичным мудаком, как сказал ему Рико. На самом деле, Эндрю был единственным человеком, который просто позволял Нилу быть. Он не упомянул о днях, когда Нил не мог говорить, и не упомянул о тех случаях, когда Нил просыпался ночью с криком, срывающимся с его губ. Эндрю тоже не пялился на шрамы, которые покрывали его щеку, или на те, что торчали из рукавов или воротника рубашки. В ответ Нил сделал то же самое. Знакомство, которое, как знал Нил, было там, проявлялось мельком. О днях, когда Эндрю оставался в постели или весь день не снимал наушники. Иногда в шоу, которое они смотрели, что-то происходило, и Эндрю выключал телевизор, его взгляд становился отстраненным. Может быть, друг, подумал он. — Ты придешь на игру сегодня вечером? Нил поднял взгляд со своего места на кровати, его учебник соскользнул с колен, когда Эндрю выходил из кухни с бутылкой воды в руке. — На игру? Эндрю закатывает глаза: — Знаешь, для кого-то, кто так одержим Экси, я подумал, что ты помнишь, когда будет первая игра сезона. Паника охватила Нила. Он выпрямляется, прокручивая в уме даты, и с нарастающим ужасом осознает, что на самом деле сегодня последняя пятница месяца, и что сегодня вечером действительно будет игра. — Черт, — ругается Нил, бросаясь к своему телефону и отчаянно пытаясь включить его. Он мертв. — Блядь, блядь, блядь. — Нил? — Голос Эндрю приглушен, но он крадется вперед, останавливаясь перед кроватью Нила. — Что происходит? — Рико собирается убить меня. Эндрю приподнимает бровь в ответ на это, но Нил вскакивает на ноги. Он в панике ищет свое зарядное устройство, но понятия не имеет, куда засунул его в последний раз. Наверное, оно у Рико. Черт, когда он вообще в последний раз был у Рико? Несколько сообщений — вот и все, чем они на самом деле обменялись. Нил был занят занятиями, а Рико был занят тренировками. Он всегда работал усерднее, чем большинство, так что он тренировался с Кевином. Все должно быть хорошо, он должен быть в порядке. Но Нил все равно предпочел остаться дома, а не пойти к Рико и убедиться, что он… не нужен. Да что угодно. — Я… черт, мне нужна зарядка. Я должен позвонить ему или что-то в этом роде. Я совсем забыл, что игра так скоро, и я обещал… Протянутая перед ним рука заставляет Нила замереть. Он поднимает взгляд и встречает пристальный взгляд карих глаз Эндрю — он никогда не осознавал, что они светлее вокруг его зрачка, переходя в золотистый. Эндрю медленно берет телефон, зажатый в руке Нила, и Нил позволяет ему. — Успокойся, Веснински, — голос Эндрю странно успокаивающий, заземляющий, несмотря на использование его фамилии, от которой у Нила всегда будут мурашки по коже. Семья Морияма, возможно, и позволила Нилу использовать прозвище, но фамилия его отца все еще остается с ним на каждом шагу. Тем не менее, это, исходящее от Эндрю, беспокоит его не так сильно, как следовало бы. Эндрю продолжает, отрывая Нила от его мыслей. — У меня есть дополнительное зарядное устройство, и мы что-нибудь придумаем, хорошо? Прерывистый вздох вырывается у Нила, и он кивает головой. Позволяя Эндрю подключить свой телефон, и он пытается заземлиться в этот момент. Он чувствует, как ускользает, уголки его сознания затуманиваются от надвигающегося обещания тлеющего гнева Рико, который был бы слишком заслуженным, чтобы Нил даже подумал о том, чтобы дать отпор. Эндрю возвращается к неподвижной фигуре Нила, на его лице появляется хмурое выражение, но он больше не давит. — Сделай это сюрпризом. Если мы пойдем сейчас, ты сможешь купить что-нибудь в продуктовом магазине, пробраться в раздевалку и удивить его. Таким образом, ты можешь вести себя так, как будто специально избегал его. Нил старается не вздрагивать от того, что означало невысказанное сообщение «нарочно». Но он кивает головой. Это лучший вариант, который у него есть. Он хочет спросить Эндрю, много ли у него опыта в подобных вещах, в отношениях, но не может набраться смелости. Поэтому вместо этого Нил идет в душ и выбирает свой самый презентабельный наряд. - Эндрю отвозит их обоих в местный продуктовый магазин на том же громоздком красном грузовике, на котором они вместе сбежали с вечеринки. Нил проводит около пятнадцати минут, бегая вокруг, как курица с отрезанной головой — он ни хрена не знает, как что-то подарить. Но Эндрю приходит ему на помощь с бутылкой gatorade и воздушным шаром с пожеланием удачи! Они оба замирают, глядя на цветы, но Нил качает головой. Рико уже собирался возненавидеть все это, он не хотел торопить события с вручение гребаных роз. — Я думаю, ты должен взять цветы, — все же добавляет Эндрю, но Нил насмехается. — Да, я уверен, что Рико был бы в восторге, если бы я появился с букетом. Действительно заставить его почувствовать себя мужественным. Эндрю пожал плечами. — Его потеря. Тем не менее, им удалось добраться до стадиона еще до того, как кто-либо появился. Снаружи стены корта украшены в пух и прах оранжевыми лентами и массивным баннером, приклеенным сбоку. Там висят фотографии каждого игрока, и Нил чувствует острую боль при напоминании о том, что его там нет. Даже если он терпеть не мог, когда его фотографировали. Рядом с ним Эндрю фыркает, поднимая глаза, чтобы рассмотреть свой собственный плакат с тихим весельем. — Я ненавижу это. — О да, — парирует Нил. — Аарон выглядит намного лучше, посмотри на него там, наверху. Эндрю фыркает: — Ну, если ты собираешься пойти на это, я предупреждаю тебя, он мой близнец. Он смеется над этим, даже если он немного смущен тем, что Эндрю имеет в виду под этим. Есть краткий момент, когда Эндрю наблюдает за Нилом, но затем он резко качает головой, прежде чем жестом приказать Нилу следовать за ним. Ведет их в раздевалки, его собственное снаряжение перекинуто через плечо в большой черной сумке. Нил стоит рядом с ним, чувствуя себя гребаным идиотом, потому что он должен был прийти сюда чтобы играть, сделать то, чего он хотел, о чем мечтал много лет, а не вести себя как какая-то влюбленная школьница. Прежде чем он осознает это, на нем надета одна из запасных футболок Рико, которую Эндрю умудрился стащить из шкафчика Рико с помощью довольно впечатляющих навыков взлома замков. Он предлагает ее, приподняв бровь, и Нил ловит ее, хотя Морияма, написанная белым на обороте, кажется, впивается ему в кожу. И когда Рико заходит в раздевалку, Кевин, как всегда, рядом с ним. Некоторые вещи никогда не меняются. Тем не менее, Нил выходит и натягивает на лицо самую широкую улыбку, на какую только способен, бутылка gatorade все еще охлаждена в его руке, а воздушный шарик неприятно подпрыгивает. Кевин выглядит так, словно ему дали пощечину, когда он видит Нила, и выражение лица Рико становится холодным. — Слышал, это была твоя первая игра сегодня! Решил, что тебе нужна удача, — говорит Нил, и именно это заставляет лицо Рико расплыться в улыбке, его грудь выпячивается, когда он неторопливо подходит к Нилу и берет напиток из рук Нила. — Мм, грейп, это мое любимое, — комментирует Рико, быстро обводя взглядом комнату, прежде чем остановиться на Ниле. Он обнимает Нила за талию и сжимает его один раз, достаточно сильно, чтобы оставить синяк. — Это мило. Пытаешься быть моим талисманом на счастье, да? Слова предназначены для того, чтобы уязвить, даже если Рико выглядит довольным этим. Он все еще недоволен радиомолчанием. Его темно-карие глаза прожигают дыры в лице Нила, прежде чем он наклоняется ближе. — Ты проведешь ночь со мной, — шепчет он, как любовник, которым его считает весь мир. Никто не слышит, что он говорит, но Мэтт воркует из угла комнаты. А потом, просто так, Рико отпускает, смеясь. Комната, кажется, мгновенно погружается в его тепло, когда они начинают раздеваться, чтобы переодеться в свое снаряжение. Нилу интересно, каким будет их выступление с Ваймаком; ему интересно, что они почувствуют, когда впервые выйдут на корт. Он задается вопросом и жаждет. Боже, он так чертовски сильно этого хочет. Но вместо этого Нилу остается выскользнуть из раздевалки, воздушный шар, подпрыгивает позади него в насмешливом танце сообщая о том, как чертовски везло ему в жизни до сих пор.