The Story After You (История после тебя)

Нилу снятся жестокие кошмары. Не то чтобы Эндрю был новичком в подобных вещах — он обнаруживает, что просыпается от воспоминаний и снов, которые хотел бы забыть. Воспоминания и сны о лице Дрейка и о руках, которые никогда не прекращают блуждать по его телу. Но кошмары Нила не похожи на кошмары Эндрю, это не тихие вздохи по ночам, в результате которых остаток ночи он проводит неподвижно в постели, не в силах заснуть. Нет, у Нила это когда он резко садится в постели и кричит, пока его голос не сорвется. В первый раз, когда это случилось, Эндрю так быстро вскочил с кровати, что чуть не приземлился на задницу. Годы, проведенные с возможностью спать за запертой дверью в доме мамы, сделали его мягкотелым. Тем не менее, он искал угрозу, выслеживал злоумышленника — уверенный, что кто-то вломился в комнату и приставил к Нилу острие ножа. Но когда его глаза сфокусировались, и крики прекратились. Единственной другой фигурой в комнате был Нил, сгорбившийся в постели, обхватив себя руками, когда с его губ сорвалась успокаивающая колыбельная. — Это закончилось, это закончилось, это закончилось, это закончилось. — Нил? — голос Эндрю хрипит, сон все еще цеплялся за него, когда он быстрыми шагами подошел к своему соседу по комнате, — Нил, ты меня слышишь? Голубые глаза сразу же вспыхнули на него. Скованность в спине Нила вернулась, недоверие сочилось из его взгляда, а кулаки сжимались в темно-синем одеяле, но Эндрю не давил, вместо этого глубоко вздохнув, надеясь, что Нил последует его примеру и позволит ночи продолжаться. В конце концов, дрожь в плечах Нила прекратилась, и его хватка с побелевшими костяшками ослабла. Наконец, вероятно, поняв, что ему не удастся завоевать пристальный взгляд, Нил тихо вздохнул и кивнул головой. — Да, я в порядке. Мне очень жаль. Эндрю закатил глаза, сказал — Не будь идиотом, — затем повернулся на кухню и приготовил им обоим по чашке горячего шоколада, игнорируя протесты Нила о том, что Эндрю должен вернуться в постель. Он знает, что не смог бы снова заснуть какое-то время, даже если бы захотел, спать с другим сознательным телом в комнате, которое не было его братом, тоже было бы почти невозможно. В любом случае, мама научила его готовить горячий шоколад в любое время ночи. Это стало традицией для ночей, когда Эндрю не мог уснуть из-за кошмаров, которые все еще мучили его. Он спускался по лестнице и включал чайник. Каким-то образом мама всегда знала. Она появлялась из ниоткуда и брала чашку для себя, заговаривая только в том случае, если Эндрю заговаривал первым. Это помогло ему, и это помогло ему и Би укрепить ту связь, которая превратила ее из Би в маму. С двумя чашками в руках Эндрю, шаркая, вернулся в гостиную. Нил встал с кровати и теперь сидел на диване, подтянув ноги к груди, чтобы Эндрю мог видеть его слишком маленькую красную фланелевую пижаму, обрезанную на 5 дюймов выше лодыжек. — Вот, — говорит Эндрю, протягивая чашку горячего шоколада, — это то, что моя мама готовит мне дома, когда я просыпаюсь от кошмаров. Брови Нила сходятся вместе, прежде чем легкая улыбка появляется на его лице, когда он берет чашку. — Это кажется приятным, — бормочет он, глядя в чернильно-темную жидкость своего напитка. Эндрю напевает, проскальзывая на открытое пространство рядом с Нилом, осторожно, чтобы их колени или плечи не соприкасались. — Она просто великолепна. После этого в разговоре наступает пауза, и они оба молча потягивают свои напитки. Эндрю потянулся за пультом и включил телевизор, позволив шоу Netflix, которое они с Кевином смотрели, тихо воспроизводиться на заднем плане. Он всегда мог перемотать его позже. Это было удобно, как будто смотреть фильмы с Нилом стало привычным делом. Нил был умен, сообразителен и разорвал большинство фильмов, которые они смотрели, на части. Это стало более интересным, чем то, что играло это дерьмо. Сегодня вечером, конечно, все тихо. Но Эндрю не возражает против того, чтобы существовать в тишине с Нилом. Только когда Эндрю почти допивает свой напиток, Нил заговаривает. — Моя мама тоже была очень хорошая. — Нил выдавливает слова, как признание, его глаза прикованы к телевизору, когда Эндрю смотрит на него. — У нее были свои недостатки, но она была храброй. Эндрю отмечает, что это в прошедшем времени. Он предположил, что у Нила не было других ближайших родственников, когда Кевин сказал, что Нил переехал к ним, когда ему было четырнадцать, и это отчасти подтверждало это. — Я скучаю по ней, — шепчет Нил. — Я думаю, что я действительно скучаю по ней. Эндрю выпрямляется, глядя на выражение лица Нила. Оно выглядит относительно пустым, но в его глазах есть блеск. — Тебе позволено скучать по ней. Нил пожимает плечами, он маленький. — Просто, мой… в моих снах она всегда… — Он замолкает, прежде чем покачать головой. Он ставит свою чашку на приставной столик, прежде чем резко встать, глядя на Эндрю с паникой, появляющейся на его лице. — Нил? — спрашивает Эндрю, стараясь говорить как можно ровнее и монотоннее. Ему до боли знакомо внезапное чувство, что ты с кем-то переборщил, и он может видеть, как это отражается в защитной стойке, которую Нил держит в своем теле. Ноги переминаются с ноги на ногу и чешутся сбежать. — Извини, я действительно не должен был задерживать тебя и… — Нил, — вмешивается Эндрю. — Остановись. Все в порядке, я тоже их проживаю. — Ты не поднимаешь меня посреди гребаной ночи и не заставляешь утешать тебя. — Нил беспомощно указывает на кружку на столе. — И ты не заставляешь меня готовить тебе успокаивающие напитки и прочее дерьмо. При этих словах Эндрю приподнимает бровь. — Не забегай вперед, Веснински, я приготовил эти напитки исключительно для себя. Ты был просто запоздалой мыслью. Часть борьбы покидает Нила, но он на мгновение отводит взгляд, нижняя губа исчезает под его зубами, когда он прикусывает ее, как он всегда делает, когда волнуется. — Но ты не должен утешать практически незнакомца. И всю жизнь Эндрю возмущался, видя себя в незнакомых людях. Его возмущает то, как он распознает застенчивую позицию Нила в том, как он держит себя, и то, как он в двух секундах от того, чтобы наброситься. Страх, который затуманивается в уголках его глаз, как будто он ждет, что кто-то ударит его первым, как будто он ждет, что что-то сломается. Если бы не Би, Эндрю знает, что он все еще был бы таким же, как Нил. Поэтому он делает то, что ему ненавистно даже больше, чем иметь дело со своими собственными чувствами. Он вздыхает и протягивает руку к Нилу. Это такое же предложение, как и обещание не переходить черту, которую Нил четко провел между ними. — Я думаю, ты можешь причислить меня к категории друзей, придурок, я не для того занимался твоими проблемами с парнем и твоей пьяной задницей, чтобы меня называли незнакомцем. Глаза Нила расширились, голова удивленно повернулась в ответ на жест Эндрю. Он смотрит вниз на протянутую руку, и Эндрю осознает, что сейчас на нем нет повязок; он уверен, что если Нил присмотрится достаточно близко, то увидит тонкие белые линии, покрывающие его запястья. Мысль об этом не заставляет Эндрю отшатнуться, как это было бы, если бы это был кто-то, у кого не было собственных шрамов, покрывающих их лицо. — Я понимаю, почему ты нравишься Кевину, — тихо говорит Нил, прежде чем протянуть руку и позволить Эндрю взять его за руку и снова усадить на диван. — Я нравлюсь Кевину, потому что я вожу его по разным местам, — напоминает ему Эндрю. — И я терплю его, потому что он покупает мне еду. Очень отличается от дружбы. Нил ухмыляется, подтягивая лодыжки под себя, как раньше, и устраиваясь на подушках. — Значит, я другой? Постукивая пальцами по диванной подушке, Эндрю вздыхает: — Я думаю, ты другой, Веснински. Улыбка, появившаяся на лице Нила, не должна была проникать под кожу Эндрю, как это произошло; она не должна была ничего значить перед лицом того, кем был Нил. Но Эндрю все еще думал об этом два часа спустя, когда Нил заснул рядом с ним на их диване. Он все еще думал об этом, когда тоже позволил своим глазам закрыться, и он все еще видел это в последующих снах. - После той ночи с Нилом все постепенно изменилось. Кажется, они всегда находят странную гармонию, когда существуют рядом друг с другом. Эндрю просыпается, а у Нила в холодильнике уже есть остатки завтрака для него, иногда даже припасенный смузи. Так что Эндрю приготовит обед и, возможно, добавит дополнительный сэндвич, в который будут включены все любимые ингредиенты Нила. Находясь в кампусе, иногда Эндрю замечает рыжие волосы и переключается на них. Нил обычно гуляет один, но иногда некоторые Лисы идут рядом с ним. Рико никогда не присутствует, что только усиливает хорошее настроение Эндрю. А потом, когда Эндрю встает, чтобы покурить, Нил наконец спрашивает, куда он собрался. Итак, Эндрю принимает решение за долю секунды, а затем жестом приглашает его следовать за собой, показывая ему лучший путь, чтобы добраться до крыши, и дергает дверную ручку, которую он сломал в прошлом году. — Вандализм, я могу это уважать, — прокомментировал Нил, следуя за ним к краю. — Расскажи кому-нибудь, и я никогда тебя не прощу, — предупредил Эндрю, держа сигарету во рту. Нил ухмыльнулся ему, прежде чем поднять мизинец. — Я обещаю, что никому не расскажу о твоем суперсекретном убежище. И если сердце Эндрю бьется быстрее, чем обычно, когда он сцепляет свой мизинец с мизинцем Нила — что ж, Эндрю может винить в этом ветер сегодня вечером. - Так что теперь это то, что они делают. Они оба поднимаются на крышу после того, как возвращаются в свое общежитие после занятий и перед ужином. Иногда Нил не может прийти, потому что он гуляет с Рико, или иногда у Эндрю есть игра, но обычно они находят способ обойти это. Сегодня вечером Нил лежит на спине на прохладном цементе позади Эндрю, который свешивает ноги с края. Дым его сигареты едва виден из-за заходящего солнца, превращающего все небо в смесь желтых, синих и оранжевых тонов, освещающих крышу. Между ними обоими воцаряется спокойное молчание, чего Эндрю жаждет все больше и больше. Он жаждет моментов, когда он может ослабить бдительность, но не оставаться полностью наедине с мыслями в своей голове. Эндрю думает, что то же самое относится и к Нилу. Двигаясь позади него, Нил вздыхает, и Эндрю поворачивается, чтобы увидеть, как он хмуро смотрит на свой телефон, прежде чем выключить его и бросить на землю. Грохот, который он издает, соприкасаясь с тротуаром, заставляет Эндрю вздрогнуть, но Нила, похоже, это не волнует. — Что? — спрашивает Эндрю с сигаретой во рту. — Рико, — ворчит Нил, как он обычно делает, когда дело касается его. Однако от Эндрю не ускользает легкая дрожь в его руке. Эндрю напевает, позволяя Нилу говорить об этом, если он хочет. Он смутно задается вопросом, расстанутся ли они когда-нибудь, за последние несколько недель Эндрю на самом деле не уверен, что Нил вообще счастлив с ним, но это не ему решать. В конце концов, Нил все-таки подходит и садится рядом с Эндрю, выпучив глаза, чтобы посмотреть на людей, идущих под ними. Его спина напряжена, глаза затуманены, и Эндрю не может остановить вопрос, прежде чем он сорвется с его губ. — Почему ты с ним? От этих слов Нил вздрагивает, как будто ему дали пощечину. Он удивленно моргает, глядя на Эндрю, и на мгновение Эндрю почти жалеет, что спросил, но это было чем-то, что не давало ему покоя уже несколько недель. — Ты не обязан отвечать, но, кажется, он всегда выводит тебя из себя. Нил поджимает губы, хмурит брови и пожимает плечами: — Он знакомый. — Больше похоже на знакомую занозу в моей заднице, — фыркает Эндрю. — Там полно парней, Нил. Эндрю также не знает, почему он это добавляет — или он это делает, он просто не хочет признавать тот факт, что он скатывается в грязную воду. Однако Нил просто отмахивается от этого, как будто это ничего для него не значит. — Меня не интересуют парни, да и вообще кто-либо на самом деле. Это ставит Эндрю в тупик. — Что? Тогда какого хрена тебе быть с Рико? — Эндрю знает, что его тон звучит прямолинейно и грубо. Би, вероятно, приготовила бы нагоняй, если бы услышала его, но Нил, похоже, не возражает. — Рико был другим, с тех пор как мы выросли вместе, и все просто случилось, понимаешь? Я не думал об этом как о чем-то особенном, пока однажды он не сказал Кевину, что мы пара, и все. — Нил вздыхает, слабо размахивая руками, как будто показывая на мир в целом. — Меня не волнуют свидания, секс или что-то еще. Я просто забочусь о том, чтобы близкие мне люди были счастливы. В этот момент Эндрю хочет продолжить расспросы, хочет еще больше затронуть открытую рану, которой были отношения Рико и Нила, но он колеблется, когда видит лицо Нила, которое превратилось в выражение сдержанной уверенности и решимости. — Может быть, для тебя это не имеет смысла или кажется глупым, но… но для меня это имеет смысл. Даже если я воспринимаю вещи по-другому, это не делает их менее реальными для меня, — тихо добавляет Нил, когда Эндрю замолкает, переплетая пальцы. — Я многим обязан Морияма, и Кевин и Рико всегда были для меня чем-то вроде дома. Эндрю молчит, но кивает один раз, чтобы дать Нилу понять, что он слушал, но Нил уже снова отключился. Поэтому вместо этого Эндрю наблюдает, как солнце освещает рыжие кудри и превращает их в огонь, он наблюдает, как легкая улыбка появляется на губах Нила, и Эндрю оставляет его в покое. Они сидят в тишине еще несколько минут, пока Эндрю докуривает сигарету, которую он уже достаточно потратил, слушая Нила. Закончив, они оба встают, и Эндрю отряхивает грязь со своих джинсов, в то время как Нил поднимает свой телефон с земли, читая сообщение, которое он, должно быть, получил, и проигнорировал. — Что это? — спрашивает Эндрю, как только Нил не двигается. Нил приподнимает бровь: — У Рико сегодня вечером в общежитии собирается команда, думаю, мне нужно пойти помочь с подготовкой. Ты собираешься прийти? Обычно Эндрю сказал бы «нет», но, по словам его семьи, это должен быть новый год и новый он сам. И кроме того, теперь, когда Нил обычно присутствовал на сборищах, Эндрю было с кем тусоваться, когда Кевин был разбит, а Аарон уходил целоваться со своей новой девушкой. Итак, Эндрю пожимает плечами: — Позже, конечно. Нил сияет. — Круто! Увидимся в восемь. — Затем он ныряет в дверь на крыше, и Эндрю слышит быстро затихающие звуки его шагов, когда он сбегает вниз по лестнице. Подавляя улыбку, Эндрю следует за ним. - Эндрю не видит смысла в этих вещах. Выпивка, крики, небольшое пространство, битком набитое людьми, которых Эндрю предпочел бы держать на расстоянии вытянутой руки от себя — все это бессмысленно. Но, увы, этот новый учебный год полон сюрпризов, и это включает в себя новую цель его брата — больше общаться с их товарищами по команде Экси и раздражающе привлекательным соседом по комнате. В прошлом году Эндрю был доволен тем, что проводил большую часть своего времени, отсиживаясь в своей комнате в общежитии с Аароном. По его мнению, это была безопасная почва, и Эндрю не любил новых людей. Хотя его брат никогда до конца не понимал, на что Эндрю пошел ради него в детстве, он мог понять, что у Эндрю были трудности, и одной из них было доверие к людям. Но теперь, по-видимому, Аарон решил, что Эндрю пора перестать быть отчужденным мудаком и вместо этого стать постоянным элементом и без того хрупкого баланса команды. И гребаные щенячьи глаза Нила тоже ни хрена не помогают. Аарон рядом с ним, его подружка-чирлидерша висит у него на руке, и он полностью оштукатурен. Как и все остальные в этой тесной комнате общежития. Кевин сидит на своей кровати, на его лице запечатлена глубокая хмурость, когда он наблюдает за группой. В то время как Эндрю раздражен из-за непрекращающихся звуков, он знает, что Кевин взбешен, потому что завтра утром у них тренировка, и его комната в общежитии была захвачена пьяными молодыми людьми из-за приказа его брата. — Сожалеешь о том, что живешь в одной комнате с Рико? — спрашивает Эндрю, и Кевин бросает на него злобный взгляд поверх своей красной чашки с напитком. Обычно Эндрю дома, в своей комнате, и это означает, что Кевин может улизнуть, чтобы остаться на ночь на диване Эндрю. Но теперь он тоже здесь, и, по крайней мере, они могут страдать вместе. Нил тоже здесь, как и обещал. Но Эндрю не хочет слишком глубоко задумываться о том, почему его взгляд постоянно скользит к мужчине с рыжими волосами, который сидит на том, что, по мнению Эндрю, является кроватью Рико. У Нила в руке красный стакан, но Эндрю не видел, чтобы он сделал хоть один глоток с тех пор, как ему передали его в начале вечера. Время от времени взгляд Нила также устремляется на Эндрю. Иногда он улыбается, а иногда закатывает глаза от любой суматохи, происходящей вокруг них. Эндрю обычно свирепо смотрит в ответ или приподнимает бровь, если чувствует себя великодушным. Рико проходит мимо Нила один раз, запуская руки в непослушные кудри Нила и слегка дергая. Нил поднимает на него взгляд, улыбка на его лице в лучшем случае кажется неуверенной, но Рико еще раз гладит Нила по голове и уходит, чтобы продолжить приставать к Дэн с расспросами о лучших играх в нападении в предстоящем сезоне. Однако все это обрывается, когда Эллисон, одна из лучших игроков защиты, а также местная королева красоты, пьяно спотыкается и кричит: «Давайте сыграем в гребаную игру!» Кевин стонет, но остальные Лисы и их коллеги выкрикивают свое согласие, и внезапно центр комнаты заполняется телами. Эндрю крадется снаружи, наблюдая, как они все сбегаются вместе, все делятся идеями. Даже Кевин соскальзывает с кровати и выходит в гостиную, все еще выглядя несчастным, но теперь слегка заинтригованным. Эндрю понимает, что дело сделано, когда Мэтт (их очень большой и очень счастливый бэклайнер) вручает ему бутылку водки. Краем глаза он видит, как Рико хватает Нила за запястье и тоже тянет его в круг людей. Рико игнорирует протесты Нила. — Эндрю, давай, — бормочет Аарон, переплетая руки с Кейтлин, — пойдем поиграем. Эндрю фыркает, отводя взгляд от неуверенной улыбки, которую посылает ему Кейтлин, и от того факта, что сегодня вечером она останется трезвой, чтобы присмотреть за его братом. Что угодно. Медленно он придвигается ближе к этим двоим и наблюдает, как Эллисон жестом просит всех заткнуться. — Хорошо! Хорошо. Так как это новый год, и здесь есть несколько новых лиц, я хочу выжать из вас все самое сочное дерьмо, когда вы все будете полностью пьяные! — Раздаются одобрительные возгласы, и Эллисон ухмыляется. — Итак, сделка заключается в том, что я никогда чего-то не делал. Там что-то вроде… нас четырнадцать, так что, я думаю, это сработает. — Я буду первой, так как я капитан, — перебивает Дэн, перекидывая ноги через колени Мэтта и оглядывая комнату. — Хорошо, хорошо, эм… я никогда не заигрывала на корте. — Пошла ты, Дэн, это прямая атака! — Эллисон кричит сзади, и Сет хихикает, когда они оба делают довольно большие глотки из своих напитков. Дэн ухмыляется, но это ускользает, когда Мэтт делает глоток своего напитка и протягивает руку, чтобы заставить Дэн взять один из ее. — Чертов капитан! — фыркает Сет, но замолкает под уничтожающим взглядом, который бросает на него Дэн. Эндрю спокойно наблюдает и старается не замечать, что Аарон тоже пьет рядом с ним. После этого Эндрю отключается; ему не очень хочется участвовать в подобных играх. Вместо этого он решает взглянуть на другую сторону круга, где сидят Рико и Нил. Рико присоединяется к разговору с более спокойным нравом, чем остальные Лисы. Эндрю задается вопросом, остается ли он таким трезвым, потому что это его личный выбор, или он ждет, когда один из них оступится, и хочет быть достаточно сознательным, чтобы использовать это в своих интересах. Нил сидит рядом с ним, его чашка все еще неподвижно покоится в его ладони, и его взгляд скользит вниз, чтобы молча уставиться в нее. Эндрю до сих пор не забыл ослепляющую панику, охватившую Нила на прошлой неделе, когда он понял, что забыл о дне игры. Эндрю знает, что он может быть параноиком, и он знает, что сейчас не время подвергать сомнению отношения своего соседа по комнате — это мог быть просто момент паники от одного парня, осознавшего, что он забыл о важном свидание со своей второй половинкой. Но, тем не менее, он не может избавиться от чувства неловкости, неправильности, которое возникает всякий раз, когда он видит Нила и Рико вместе. Вероятно, не помогает и то, что Эндрю чувствует определенный уровень близости с Нилом, учитывая, что последние несколько недель они вместе смотрели фильмы в их комнате в общежитии, а теперь и на крыше. Для них вроде как невозможно не видеть друг друга в уязвимом состоянии, и, судя по тому, что Эндрю видел, он чувствует близость с Нилом. — Ну, я никогда этого не делал… не целовал парня. — Голос Джека прорывается сквозь мысли Эндрю, и он чувствует, как его тело холодеет. Взгляд Эндрю устремляется к своему напитку, болтовня группы просачивается в его мысли и исчезает, пока не становится просто отдаленным фоновым шумом. Никто здесь этого не понимает, и никто даже дважды не смотрит на Эндрю. Но в груди он чувствует, как колотится его сердце. Никто здесь не знает, осознает Эндрю. Никто здесь не знает, что он гей. Потому что, да, он целовался с парнем — он сделал больше, чем просто поцеловал парня. Старшеклассник средней школы, Роланд, в младшем классе Эндрю, с ним возился за трибунами и в мужском туалете после уроков. Он сказал Би, или Би поняла это сама, и Эндрю никогда ее не поправлял. Но он не сказал ни Аарону, ни команде, ни кому-либо еще, кроме нескольких знакомых, которым он удосужился довериться в барах на те несколько минут, которые понадобились Эндрю, чтобы вывести их из себя и послать на хуй. Но прямо сейчас шипение его содовой обжигает, и он знает, что, вероятно, ему просто не следует пить. Это глупая игра, и он буквально никому не должен. Но когда он поднимает взгляд, его глаза встречаются с ледяными голубыми, и он видит, что Нил пристально смотрит на него. Вздрогнув, он понимает, что Нил ждет, чтобы посмотреть, будет ли он пить. Может быть, он понял глупую реплику, которую он обронил, когда смотрел на свою фотографию, приклеенную сбоку от площадки «Лисьей норы». Алкоголь горчит, когда Эндрю делает глоток, не сводя глаз с Нила, когда тот глотает. Это глупо, это бессмысленно, это так не похоже на Эндрю. Но он не жалеет об этом. Это даже не похоже на то, что кто-то заметил, кроме Нила, который краснеет и отводит взгляд, как будто он даже не понял, что пялился в первую очередь. В круге вспыхивает суматоха. Вероятно, это причина, по которой никто больше не видел Эндрю. — Какого хрена, Сет, с каких это пор ты начал целоваться с чуваками? — Эллисон кричит на своего бывшего парня (или, по крайней мере, Эндрю так думает), а Сет пожимает плечами. — Я целовался со многими парнями, ты просто никогда не спрашивала, — легкомысленно отвечает Сет, но в его голосе слышится легкая дрожь, и Эндрю понимает, что он был не единственным, кто сегодня совершил прыжок. Это Мэтт, который приходит Сету на помощь, выпячивая грудь и лучезарно улыбаясь. — Да! Мы с Сетом пару раз чмокнулись губами, прежде чем я оказался здесь со своей прекрасной леди, — объявляет Мэтт, похлопывая Дэн по ногам, чтобы доказать свою точку зрения. Эллисон издает еще один сдавленный звук, но Рене протягивает руку и тянет ее обратно вниз. — Я не могу в это поверить, — парирует Эллисон. — У нас был шанс стать бисексуальной парой власти, и ты никогда не говорил мне? — Чувак, — говорит Джек. — Эта команда слишком странная для меня. — Тогда уходи, — легко говорит Эллисон, и просто так напряжение в плечах Сета спадает. Это происходит до тех пор, пока Кейтлин не объявляет на вечеринке с полной уверенностью: — У меня никогда не было оргазма во время секса. Вот когда все идет наперекосяк. Во-первых, вся комната взрывается. Девушки оплакивают Кейтлин, парни смеются над Аароном, но Кейтлин очень быстро дает понять, что она еще не спала с Аароном, и все начинают смеяться. Но потом Нил делает глоток своего напитка. Всего лишь маленький, неуверенный глоток, но он делает это целенаправленно, и при этом он встречает коллективные взгляды группы. Мэтт присвистывает: — Проклятый Рико, оставляешь своего парня в подвешенном состоянии? — Что! Нил, ни за что, — выдыхает Эллисон, прежде чем впиться взглядом в Рико. — Какого хрена. Рико, как будто до этого момента он не совсем понимал, что только что произошло, внезапно перестает улыбаться и становится холодным. — Что? — усмехается он, бросая взгляд на Нила, который застыл на месте. — Пытаешься выставить меня в дурном свете, обманывая моих друзей? Нил начинает медленно ставить свою чашку, руки дрожат, и он с трудом глотает. Кажется, он не может говорить, губы сжаты в тонкую линию, прежде чем покачать головой. — Извини, это был неподходящий момент для выпивки, — хрипит Нил, на его лице появляется неуверенная улыбка. — Вот что я получаю за то, что не всегда внимателен к деталям вокруг. Мэтт хмурится. — Нил, тебе нужно больше спать, приятель. Эй, Рико, заставь Нила больше спать. — Ты имеешь в виду, дать ему поспать? — спрашивает Рико. Он пытается рассмеяться, но даже вся группа, способна ощутить исходящий от него гнев: — У него никогда раньше не было жалоб. Эллисон присвистывает, и Джек с отвращением морщит нос, слегка отодвигаясь от Рико. Нил, однако, еще больше погружается в себя, его лицо краснеет, и Эндрю ничего не может сделать, кроме как наблюдать. Взгляд Эндрю метнулся к Кевину, который выглядел бледным, переводя взгляд с Нила на Рико, как будто он никогда не видел их раньше. Момент напряжения сглаживается, но Эндрю все еще смотрит на Нила. Потому что он знает, что Нил, должно быть, выпил нарочно, и ему все равно не нужно знать о сексуальной жизни Рико, но что-то кажется неправильным. Вспоминаются слова Нила, сказанные ранее, я делаю то, что делает счастливыми людей, о которых я забочусь. Раньше Эндрю не придавал этому большого значения, кроме сексуальной ориентации Нила — теперь у этого есть более горький привкус. Даже сейчас Рико продолжает оглядываться на Нила. В нем затаился гнев, и Нил отказывается поворачиваться, чтобы посмотреть ему в глаза. Даже если все остальные уже прошли мимо этого момента, эти двое застряли в подвешенном состоянии, и это только вопрос времени, когда что-то произойдет. Эндрю чувствует, как страх наполняет его внутренности, как только игра переходит к Рико, который прочищает горло и спокойно говорит: — Ну, я никогда не плакал во время секса. Само предложение заставляет Эндрю ощетиниться, и в затылке у него начинается зуд — предупреждение о демонах, которые скрываются и только что были разбужены простым предложением. «Эй Джей, ты знаешь, как я люблю это, когда…» Воспоминание разбивается вдребезги, когда Эндрю поднимает взгляд. Все выражение лица Нила стало непроницаемым. Оно холодное, пустое, застывшее и Эндрю слишком хорошо его узнает. Он видел это бесчисленное количество раз в зеркале после того, как провел еще одну ночь, мучимый кошмарами о временах, которые он предпочел бы забыть. Но здесь, на что бы ни пошел Рико, он вытащил личных демонов Нила и выставил их на всеобщее обозрение. — Давай, Нил, — громко заявляет Рико, — ради этого ты должен выпить всю свою чашку. Кто-то смеется, может быть, это Джек. Эндрю все равно. Его взгляд прикован к дрожащей хватке Нила, болезненной бледности кожи Нила, к тому, как он отодвигается от прикосновений Рико. — Все в порядке, Нил, Мэтт тоже эмоционален, — убежденно говорит Дэн, пытаясь хоть немного смягчить унижение, которое расползается по лицу Нила. Тем не менее, в ее тоне слышится более спокойная нотка, когда ее глаза устремляются на Рико. Это еще один момент, подтверждающий собственную параною Эндрю. Мэтт, преданный, как всегда, энергично кивает в знак согласия. Но они пришли на помощь Нилу слишком поздно, и Нил уже, спотыкаясь, поднимается на ноги. В этих ледяных голубых глазах читается паника, которая слишком хорошо напоминает Эндрю животное, загнанное в угол. Рико отпускает его, закатив глаза, и забирает у Нила напиток, который тот оставил на полу. Нил, с другой стороны, чуть не падает, когда тянется к двери, его слова звучат неестественно. — Эм, мне нужно идти… Извините, это было… было приятно снова встретиться с вами, ребята. Но, эм, я должен… да. С этими словами Нил, спотыкаясь, выходит из комнаты в общежитии, хлопнув дверью по пути. Лисы погружаются в напряженное молчание. Некоторые смотрят на дверь, из которой выскочил Нил, а другие поворачиваются к Рико, который все еще лениво потягивает напиток Нила. — Так держать, Рико, — огрызается Эллисон. — Я хотела сочных сплетен, а не глубокого личного дерьма. — Да, Рико, возможно, это был перебор, — добавляет Рене. Она говорит это своим обычным спокойным тоном, но в ее взгляде есть резкость, которую Эндрю не упускает. Даже если остальные Лисы хранят молчание, Рико, похоже, понял, что большинство его товарищей по команде не на его стороне. Его невозмутимое выражение лица меняется, и только тогда он замечает, что Кевин тоже смотрит на него в шоке, его охватывает чувство вины. — Черт, ты права, — бормочет Рико, — я зашел слишком далеко. Эндрю понимает, что он сам в это не верит. Он видит это по тому, как крепко сжимает красный стаканчик, и по раздражению, которое все еще остается после его слов. Эндрю фыркает, вставая и выуживая ключи от машины из кармана куртки. Общежитие Рико и Кевина находится в другом здании, чем их с Нилом, так что Нилу придется идти пешком, чтобы добраться домой, если только кто-нибудь не сможет его подвезти. — Эндрю? — Рене задает вопрос, о котором думают все остальные, и Эндрю показывает ключи от машины. — Мне тоже пора идти, — единственное, что он говорит, бросая последний взгляд на Рико, который теперь пристально смотрит на него. На лице Рико появляется ухмылка, как будто он что-то понял, и Эндрю спокойно решает, что больше не чувствует себя виноватым, предполагая худшее об этом парне. - Раскаленный добела стыд — это единственное, что Нил может разглядеть в своем измученном сознании. Коридор общежития начинает выглядеть так, как будто он вернулся в дом Мориямы, бродя по коридорам после того, как Рико выгнал его из комнаты. Пытаясь избежать обжигающих взглядов обслуживающего персонала, который живет в доме, пытаясь удержаться от того, чтобы подойти к двери Кевина и попросить убежища. Или, может быть, коридоры уходят дальше в прошлое, к тому времени, когда его мать выгоняла его из столовой, когда отец снова и снова злился. Невнятный крик отца и жгучий синяк, который оставил ему отец, пульсировали с каждым шагом, который он делал. Пытаясь убежать достаточно далеко, чтобы избежать душераздирающих криков или злобных реплик, которые выплевывала его мать, которые заканчивались только гулким ударом. В конце концов, с тех пор и по сей день ничего не изменилось. Нил все еще бредет по коридору, весь в синяках и пристыженный. Он задается вопросом, что бы подумала о нем его мать, если бы могла увидеть его сейчас. — … ил! — Последние отголоски его имени заставляют его разум сосредоточиться как бритва. Он останавливается, мгновенно ощетинившись при мысли о том, что Рико следует за ним сюда. Он готовит себя к худшему. Он не знает, почему он сделал этот комментарий ранее. Именно в момент слепого бунта Нил поднес спиртное к губам, и теперь ему придется расплачиваться за это в течение нескольких последующих дней. — Нил, Господи Иисусе, ты ходишь чертовски быстро, — жалуется голос, более грубый, чем у Рико, и Нил почти снова может дышать. Он поворачивается и видит там Эндрю, кажущегося таким же бесстрастным, как всегда, за исключением небольшого румянца на его щеках, который выдает тот спринт, который он проделал, чтобы добраться до Нила. — Извини, — тихо говорит Нил. — Я не знал, что ты идешь следом. Эндрю несколько раз моргает, прежде чем фыркнуть, — Ну, ты не ходишь. Раздается звяканье ключей, и Эндрю без дальнейших комментариев протискивается мимо Нила. На мгновение Нил подумывает остаться на месте и позже вернуться в общежитие, но Эндрю уже оглядывается через плечо, чтобы убедиться, что Нил следует за ним. Итак, Нил следует за ним. К тому времени, как они добираются до грузовика Эндрю на парковке, Нил идет в ногу. Он благодарен за несколько мгновений тишины, которые у него были, пока они спускались по лестнице и проходили через вестибюль. Но как только Эндрю устроился в грузовике, похоже, он больше не согласен с тем, чтобы молчание сохранялось. Он выворачивает грузовик со стоянки и поворачивает его к гораздо более дешевому и менее опрятному зданию общежития. — Так что, черт возьми, это было? — спрашивает Эндрю, даже не потрудившись взглянуть на Нила, который уже пытается раствориться в двери. — Ничего особенного, — пытается Нил, уже зная, что Эндрю собирается очень быстро это опровергнуть. — Да, нет. К черту это. — Ага. Вот оно. Нил вздыхает: — Я нанес Рико низкий удар, и он огрызнулся в ответ. Я это заслужил. Это заставляет белокурую бровь приподняться, когда Эндрю усмехается: — Нет, ты этого не заслужил. Нилу хочется открыть дверь и выскочить на дорогу вместо того, чтобы говорить о Рико с Эндрю. О том, чего он заслуживает. Поэтому он молчит. Не сводя глаз с проезжающих машин, и Эндрю, к счастью, не сводит глаз с дороги перед ними. Ему интересно, что бы подумал Эндрю, если бы Нил сказал ему правду. Что каждый день он только пытается погасить долг, в который сам себя вогнал, что он только пытается сохранить последние остатки семьи, которые у него есть. Однако вместо этого Эндрю спрашивает то, чего ожидал Нил. — Ты в безопасности, Нил? Ты в безопасности? Он? Слова пересыхают у него во рту. Как, черт возьми, он вообще на это ответит? Он провел всю свою жизнь, думая, что безопасность — это дар, а не данность. Он провел это время, оглядываясь через плечо или ступая по стеклу, чтобы не спровоцировать атаку своего отца или страх своей матери. Теперь он тратит его, пытаясь избежать притаившегося голода Рико и злых когтей, которые он всегда так долго прятал. Поэтому он делает то, что у него получалось лучше всего за всю его жизнь: Он лжет. — Так и есть.