The Story After You (История после тебя)

О, если Эндрю когда-нибудь услышит, как Аарон Миньярд ведет себя так, будто Эндрю никогда ничего для него не делал, Эндрю убьет его. Потому что вот он, играет гребаного личного водителя для Аарона и его подружки, которые втиснуты в двухдверный грузовик, и Эндрю не любит, когда Аарон так сильно прижимается к нему, когда Аарон уже потный и нервный. — Команда будет там, — говорит Аарон в миллионный раз за этот вечер, — тебе тоже стоит прийти и потусоваться с ними. — Как я уже говорил, не заинтересован. Я уже израсходовал свою «командную терпимость» на неделю, — ворчит Эндрю; выкручивая руль так, что грузовик выгибается дугой в свете габаритных огней, и они расцветают яркими огнями государственной ярмарки. Кейтлин издает звук «ооо», и Аарон держит ее за руку — это отвратительно мило. — Ладно, убирайтесь нахуй из моей машины, — съязвил Эндрю, переключая передачу на парковку, пока Кейтлин карабкалась за своей сумкой. Ему нужно уехать, он уже чувствует, как начинается старый зуд, и если кто-нибудь увидит Эндрю здесь, вся его репутация пойдет прахом — он уже пихает своего брата быстрее к выходу. Рядом с ним Аарон бросает на него испытующий взгляд. — Знаешь, если ты передумаешь и при этом не захочешь тусоваться с командой, ты можешь пойти со мной и Кейт. Эндрю вздыхает. — Иди, проведи хорошую ночь со своей девушкой Аарон. Аарон медленно кивает, прежде чем тоже выскользнуть из машины. Эндрю смотрит ему вслед, но при этом замечает гладкий черный «мустанг» Рико, рядом с которым припаркован розовый «Порше». Там Эндрю может разглядеть белизну волос Рене, сверкающее золото Эллисон, голову с шипами Мэтта и космическую прическу Дэн. Рядом с ними большой силуэт Кевина, который, к сожалению, затенен знакомой позой Рико — единственный яркий свет — это фигура поменьше, стоящая рядом с ним. Рыжие волосы Нила окружены ореолом разноцветных огней, исходящих от ярмарки позади них. Эндрю может только разглядеть фланель, надетую Нилом поверх большой толстовки с капюшоном, и рваные джинсы, которые Эндрю велел ему надеть ранее днем. Эндрю чувствует, как его сердце учащенно бьется против его воли, и нервная дрожь пробегает по нему, как будто он, блядь, влюбленная школьница. — Черт. Прежде чем он успевает обдумать это, он распахивает водительскую дверь и громко захлопывает ее за собой. Аарон и Кейтлин не продвинулись далеко, так что ему не потребуется много времени, чтобы наверстать упущенное. Аарон только бросает понимающий взгляд через плечо, на что Эндрю отвечает своим лучшим апатичным взглядом. — Аарон! — Мэтт подбадривает их, когда они добираются до скопления Лис, — Тебе действительно удалось убедить Эндрю. — Вряд ли, — фыркает Аарон, и Эндрю хмурится. Переводит взгляд туда, куда его тянут, и встречается с невероятно сверкающими голубыми глазами Нила. Широкая улыбка растягивается на губах Нила. Это зрелище уменьшает раздражающее присутствие самого Рико, и Эндрю едва замечает его, пока тот не обнимает Нила за плечи. — Ну, почему бы нам не пойти за билетами, — говорит Рико, и остальные Лисы радостно соглашаются. Улыбка Нила померкла, но когда Эндрю оглядывается на него, Нил поднимает руку в легком приветственном жесте. - Единственное, что спасает, это то, что сейчас ночь и вокруг нет бегающих и кричащих детей. Эндрю идет на несколько шагов позади остальной команды, засунув руки в карманы джинсов, теребя найденную там зажигалку. Он наблюдает за громкими, зазывающими к себе аттракционами и за тем, как каждый винт на них, кажется, дрожит при любом взмахе машины. В животе у него возникает неприятное ощущение, когда он представляет себя на одной из таких поездок. Меняя трек, Эндрю сосредотачивается на запахе густого запаха жареного во фритюре дерьма и сладостей. И это чертовски божественно. Явно довольный, Эндрю может смириться с тем фактом, что он решил прийти — особенно если он может выложить свой кошелек на коробку пончиков, обжаренных во фритюре. Стоя в стороне, он наблюдает, как его брат достает бумажник и отмахивается от чирлидерши, когда она пытается подойти, чтобы предложить свои деньги. Эндрю напевает себе под нос, удивленный тем, что Аарон, по крайней мере, собрал достаточно мозговых клеток, чтобы понять, что девушкам нравится, когда он платит за свидание. Остальные Лисы идут и делают свое дело, включая Рико и Нила. Назовите это отвращением Эндрю к самому себе, но он не может не пялиться на них, наблюдая, как отблески света отражаются от лица Нила, как будто он в середине какого-то романтического фильма. Сейчас на нем нет улыбки, но Эндрю наблюдает, как Нил украдкой бросает взгляды в его сторону, когда Рико отворачивается, чтобы поговорить с Кевином. — О, привет, Кейтлин! — раздается слишком жизнерадостный голос, отвлекая его внимание влево. Две девушки сходят с одного из вращающихся аттракционов, широко раскинув руки, чтобы обнять Кейтлин, которая кричит от собственного волнения. — Мелисса, Тай! Они обнимаются, и Аарон неловко отходит в сторону, но ненадолго. Кейтлин уже отступает к нему и обнимает его за талию. — Вы, ребята, обязательно должны потусоваться с нами. — Она усмехается. — Чем больше, тем лучше, верно? — Черт, вы правы, — мягко говорит Сет, проходя мимо Эллисон и Рене, чтобы подойти к недавно представленным девушкам. К этому моменту Эндрю теряет интерес. Его взгляд возвращается к Нилу, который не сдвинулся со своего места в очереди рядом с Рико. Рико, однако, кажется, открыто пялится на их новых гостей. Это происходит в билетной кассе, когда Нил отходит в сторону, засунув руки в собственные карманы, как зеркало Эндрю. Он наблюдает за Рико, нахмурив брови, и даже не вздрагивает, когда Рико покупает свой единственный билет и направляется к Мелиссе и Таю; на лице его сияет улыбка для прессы. Эндрю чувствует, как гнев разгорается у него внутри. Рико здесь с Нилом, с сообразительным, чертовски забавным и раздражающе красивым Нилом, и Рико не требуется и минуты, чтобы потерять к нему интерес — он уже увлечен другими симпатичными лицами. Эндрю поворачивается, показывая свое раздражение, и направляется к Нилу у билетной кассы, который в остальном позволил себе раствориться в тени. — Ты не против этого? — спрашивает Эндрю, и Нил в замешательстве поднимает глаза, прежде чем его взгляд переключается на группу, где Рико сблизился с девушкой по имени Мелисса. Нил пожимает плечами. — Она удержит его занятым на всю ночь. Подтекст поражает Эндрю, как удар, но он стискивает зубы, чтобы Нил этого не увидел, хотя это явно не удается, когда Нил слегка улыбается ему. — Все в порядке, Эндрю, правда. Но эээ… Хотя, знаешь, я бы предпочел быть где-нибудь в другом месте, вместо того, чтобы смотреть, как мой… э… парень пытается получить минет в углу от какой-нибудь чирлидерши. Эндрю старается не сжимать кулаки, в его голове мелькают жестокие мысли. Но когда он снова смотрит на Нила, рыжие волосы действительно выглядят хорошо. Его щеки раскраснелись, а глаза сверкают тем же озорным блеском, который обычно бывает только в общежитии. Отлично. Если с Нилом все в порядке. Эндрю полагает, что он тоже должен это принять. — Хорошо, — размышляет он, прежде чем указать себе за спину. — Ты хочешь покататься на каких-нибудь аттракционах? Услышав это предложение, Нил оживляется, но его настроение портится почти так же быстро, как и появилось, и он качает головой, одаривая Эндрю извиняющейся улыбкой. — Извини, я не могу. Я на мели. — Я не спрашивал, есть ли у тебя деньги, я спросил, не хочешь ли ты покататься, — парирует Эндрю, и Нил закатывает глаза. — Все в порядке, Эйнштейн. Чтобы отправиться на указанные аттракционы, я должен приобрести билеты, на которые у меня так получилось, что нет средств. Так что… никаких билетов, равно, никаких поездок. — Легко исправить. Эндрю лезет в задний карман, вытаскивает бумажник и направляется к билетной кассе, игнорируя беспорядочные протесты Нила позади него. Быстро, не поднимая глаз, просит у человека, управляющего этим, два браслета на проход к аттракционам, достает деньги из кошелька, даже когда Нил подкрадывается к нему и пытается вырвать их у него из рук. — Эндрю? Голова Эндрю подпрыгивает от знакомого голоса, и он видит Роланда, сидящего за кабинкой. Ухмылка расползается по лицу мужчины, и Эндрю тихо проклинает свою удачу в том, что его старый знакомый оказался человеком, продавшим ему два билета на гребаную ярмарку. — Роланд, — ворчит он, отталкивая Нила локтем, чтобы иметь возможность перекинуть деньги через стол. Взгляд Роланда перемещается между ними двумя, и он приподнимает бровь, потянувшись за нарукавными повязками. — Так вот почему я не видел тебя несколько месяцев? — Роланд дразнит. Эндрю напрягается. Он перестал встречаться с Роландом, потому что это стало чересчур; Роланд слишком сильно боролся с тем, что ему не разрешали прикасаться к Эндрю в ответ после того, как Эндрю встал перед ним на колени или оттолкнул его рукой. В любом случае, Роланд был одним из немногих людей, с которыми Эндрю занимался сексом, но он был слишком занят своей жизнью (и, как он предполагал, Нилом), чтобы даже потрудиться ответить мужчине на сообщения. — Нет, я был занят, — это все, что Эндрю утруждает себя ответом, вытягивая руку, чтобы Роланд мог надеть браслет на место и поставить на нее печать. Роланд, возможно, в качестве молчаливого извинения за их прошлое, старается избегать прямого прикосновения к коже Эндрю, когда он это делает. Нил хмурится, копируя движение Эндрю, но при этом не переставая недовольно смотреть на Эндрю. Роланд немного приподнял фланелевый рукав Нила, чтобы он мог обернуть ленту вокруг запястья, но он делает паузу, прежде чем тихо присвистнуть. — Черт возьми, вам двоим действительно нужно вложить деньги в какие-нибудь мягкие наручники. Все еще соблюдаешь правило «не прикасаться», да? — Роланд адресует последнее заявление Эндрю, но Эндрю не слушает. Вместо этого его глаза сузились при виде узловатого шрама на запястье Нила, который выглядит подозрительно, как будто наручник так глубоко и долго впивался в его плоть, что оставил неприятный шрам. Он все еще выглядит красным и сырым, как будто раздражен недавним давлением. Нил быстро отдергивает руку, как будто обжегся. — Может быть, тебе стоит вложить деньги в класс, который учит границам, — рычит он, прижимая руку к груди, прежде чем повернуться на каблуках и исчезнуть у входа на ярмарку. На мгновение Роланд выглядит извиняющимся, разинув рот, когда он смотрит вслед Нилу — затем он переводит взгляд на Эндрю, который продолжает пристально смотреть на другого. Он не уверен, чего ожидал от Роланда, и он знает, что тот не хотел этим навредить. Но что-то скисает в животе Эндрю, поэтому вместо того, чтобы остаться, он уходит, чтобы догнать Нила. - Нил всегда хотел побывать на ярмарке. Не то чтобы у него когда-либо была возможность кому-нибудь рассказать об этом. Не похоже, что его отец допустил бы подобные действия, а его мать никогда бы не рискнула подвергнуться наказанию, которое последовало бы, если бы они сделали это за спиной отца Нила. Так что эта мысль была всего лишь чем-то, чему Нил предавался благодаря нескольким фрагментам, которые он видел по телевизору, или обрывкам разговоров от дальних знакомых в школе. Конечно, Тетсуджи не стал бы беспокоиться о том, чтобы делать что-то за пределами Экси, так что это означало, что Рико и Кевин тоже не могли прийти раньше. Нил хмурится, раздраженно потирая запястья в тех местах, где кассир дотронулся, чтобы надеть повязки. Его представление о ярмарках уже рушилось, и не то чтобы Нил был удивлен. Единственная причина, по которой он был рад приехать, была вызвана детской ностальгией, которая всегда поднимала свою уродливую голову в подобные времена. — Нил? — Голос Эндрю доносится из-за спины Нила. Обернувшись, он сталкивается со знакомым хмурым взглядом и взъерошенными светлыми волосами, и Нил чувствует, как небольшая тяжесть спадает с его плеч. — Привет, — улыбается он. — Прости, что ушел. Твой друг любопытный придурок. Эндрю насмехается над этим, но это не разглаживает хмурую складку между своими бровями, на что надеялся Нил. — Не друг, старый приятель. От этого комментария у Нила слегка скручивается живот, но Нил игнорирует его. — Я понимаю. — Да. — Эндрю подходит к Нилу и опускает взгляд на его руку, на этот раз Нил не пытается скрыть шрамы, сияющие вокруг его запястий. Он знает, что это бессмысленно. — От чего эти отметины? Сразу к делу. Как всегда. У Нила такое чувство, что это входит в их игру в правду, поэтому он честен. — Наручники. Твоя догадка правильная, мне, вероятно, следует вложить деньги в мягкие. Глаз Эндрю дергается: — Они глубокие. — Это была моя вина, — Нил надеется, что его голос звучит смущенно, — я… мы… с тех пор я ими не пользовался. Серьезно, Эндрю, я бы сказал тебе, если бы что-то действительно было не так. И он бы это сделал. Нил знает, что шрамы — это его вина; в ту ночь он был пьян и сопротивлялся, и если бы Рико не приковал его наручниками к кровати, Нил в конечном итоге причинил бы себе больше боли. Он видит недоверие в глазах Эндрю, но это все, что Нил может предложить. — Можем мы немного покататься? Я слышал, что если мы попробуем те вращающиеся, нас вырвет, — предполагает Нил, указывая на большой фиолетовый купол, который вращается достаточно быстро, чтобы расплываться, когда Нил смотрит на него. Рядом с ним Эндрю вздрагивает, наконец отрывая взгляд от рук Нила. — Твой выбор, — предлагает он, и Нил ухмыляется. - Нил выбирает первый попавшийся аттракцион; он большой, громкий и высоко раскачивается. Итак, Нил указывает на него, и Эндрю все время сохраняет стоическое выражение лица, даже когда они болтаются вверх ногами на своих сиденьях, а Нил смеется — смех пузырится на поверхности и вырывается из его груди. Нил откидывает голову назад, закрывает глаза и позволяет чувству тяжести в животе взять верх. Эндрю доблестно закрывает глаза во время каждой поездки. Он не издает ни звука, но иногда бросает один взгляд, чтобы увидеть, как выглядит Нил, болтающийся вверх ногами. Рыжие волосы Нила широко развеваются, его лицо раскраснелось, и улыбка занимает все его лицо; лицо Эндрю такое же красное, а его собственные светлые волосы в беспорядке. — Это чертовски круто, — кричит Нил, и Эндрю показывает ему дрожащие большие пальцы, пытаясь игнорировать расстояние между собой и холодным твердым металлом пола аттракциона. Ни один из них не разговаривал с другими Лисами, только поприветствовали их мимоходом, когда Нил указал на что-то еще. Иногда они вращаются бесконечными кругами, и Эндрю приходится считать вверх и вниз до ста, чтобы удержаться от рвоты. В других случаях их жестоко расстреливают в небо рядом с незнакомцами, кричащими так же громко, как Нил (и, возможно, Эндрю, но он не собирается этого признавать). К тому времени, когда Эндрю уверен, что его действительно стошнит, будь то от растущего беспокойства из-за того, что его ноги не стоят на твердой земле более пятнадцати минут, или из-за дребезжания его внутренних органов, Нил спасает его от смущения, когда он ныряет в дешевые карнавальные игры с большими плюшевыми игрушками, в притворном обещании приза. Они соглашаются на игру в стрелялки, за что Эндрю тихо благодарен. Все, что угодно, лучше, чем то, чем, черт возьми, должна была быть эта поездка под названием «Молния». — Ты хорошо прицелился? — спрашивает Нил, оглядываясь через плечо, когда они подходят к ярко освещенной кабинке. Эндрю пожимает плечами, показывая кассиру свой браслет и поднимая пластиковый пистолет, лежащий на столе. — Ну, я почти уверен, что все это подстроено, но я попробую. Нил приподнимает бровь в ответ на это, а кассир поджимает губы, но ни один из них ничего не говорит, пока Эндрю оценивает ситуацию. Он наводит пистолет на бумажные мишени с красной точкой, напечатанной посередине. Присев на корточки, он наклоняет голову и прищуривает глаза — он иногда практиковался в метании ножей с Рене, но это слишком по-другому, чтобы у него был хоть какой-то шанс применить эти уроки на практике. Он стреляет, и пуля даже не попадает в бумагу. Нил усмехается рядом с ним, а Эндрю хмурится. — Черт. — У вас есть еще две попытки, два шанса произвести впечатление на вашего друга, — говорит кассир, и то, как он говорит «друг», заставляет Эндрю захотеть поправить его, но хихиканье Нила, кажется, только усиливается. Поэтому вместо этого он снова пытается поразить эту цель, на этот раз стараясь замедлить дыхание и по-настоящему сосредоточиться. Звук пули, ударяющейся о металл, а не разрезающей бумагу, разочаровывает, но не удивляет. Рядом с ним Нил ухмыляется: — Ты отстой. Самолюбие слегка уязвлено, Эндрю свирепо смотрит на него. — Тогда ты сделай это. — Не возражаю, я это сделаю, — говорит Нил, делая шаг вперед, чтобы забрать пистолет из его рук и прицелиться в ту же цель. К большому разочарованию и удивлению Эндрю, Нил попадает в яблочко всего за один вдох. Ухмыляясь, он отдает пистолет кассиру. Который выглядит таким же удивленным, как и Эндрю. — Чертов сынок, ты часто стреляешь? — спрашивает он. Нил пожимает плечами. Он лениво отмахивается от этого жестом, но Эндрю видит, как напряжены его плечи. — Нет, я раньше охотился со своим отцом, но, вероятно, это был просто удачный выстрел. Итак, какой у меня приз? Сотрудник, кажется, лишь слегка застигнут врасплох быстрой сменой темы, снимая с полки большую плюшевую игрушку лисы, на которую непреклонно указывает Нил. — Хорошего дня, мальчики, — говорит он, отмахиваясь от них. Глаза Нила сверкают поверх головы лиса, когда они уходят, и Эндрю не может не закатить глаза. — Лиса? Правда? — Эндрю тычет, и Нил вызывающе поднимает подбородок. — Черт возьми, да. Я буду приводить ее на все твои игры, она будет твоим личным талисманом. — Он настойчиво трясет плюшевого лисенка, бирки на его задорных оранжевых ушах все еще позвякивают вместе с ним. — Она? — Да, ее зовут Носок. Разве ты не знал? — Нил дразнит. Эндрю прикусывает внутреннюю губу, чтобы сдержать улыбку, которая грозит расползтись по его лицу. Это подвиг. — Это ужасный выбор имени. Нил пожимает плечами. — Я открыт для предложений. — Член. Нил издает лающий смешок удивления в ответ на это. Качая головой, он слегка толкает Эндрю плечом. — Ты очень взрослый. Против его воли на губах Эндрю появляется легкая улыбка, — Что я могу сказать? Это то, чем я известен. Засунув руку в карман, он снова поигрывает зажигалкой. Это отвлекает его от разглядывания Нила или от того, как он слегка подпрыгивает, держа под мышкой большую плюшевую игрушку. — У нас осталась одна поездка до закрытия, Веснински. Выбирай с умом. Застенчивость пробегает по лицу Нила, его глаза устремляются вверх, и Эндрю даже не нужно поднимать взгляд, прежде чем он почувствует, как у него сводит живот. Может быть, ему следовало сказать Нилу, что он боится высоты. Может быть, ему следовало упомянуть об этом гораздо раньше. Но Нил наклоняется, слегка хватается за рукав черной толстовки Эндрю и тянет его за собой. Пробираясь сквозь толпу незнакомцев, иногда ему кажется, что он видит мелькнувшее знакомое лицо, но Эндрю почти не может отвести взгляд от человека, ведущего его. Яркие огни колеса обозрения, которое располагалось на окраине ограждений ярмарки, освещают остальную часть их пути. Очередь не длинная, поэтому Нил вставляет их в нее, покачиваясь на носках. Он не отпускает рукав Эндрю, поэтому Эндрю не отдергивает его. — Колесо обозрения? — Эндрю не может не спросить, и мужественно сводит дрожь в своем голосе к минимуму. Но все же Нил кивает головой, его глаза все еще устремлены вверх, когда колесо медленно вращается, делая остановки, чтобы пропустить новых людей. — Я не знаю. Я думаю, это подходящее завершение этого вечера, тебе так не кажется? Эндрю не успевает ответить, потому что внезапно очередь перед ними исчезает, и их провожают на свободное место. Нил плюхается на сидение, усаживая свою игрушку между собой и краем сиденья, так что, когда Эндрю тоже садится, их бока прижимаются друг к другу. Как и раньше, у Эндрю от этого не горит кожа, совсем никаких ощущений, ага. Кабинка со щелчком закрывается, и внезапно их отбрасывает назад. Эндрю пытается скрыть резкий вдох, когда его ноги отрываются от земли, но ему это не удается, судя по взгляду, который бросает на него Нил. Брови Нила озабоченно хмурятся. — Ты в порядке? — Да. — Эндрю скрипит зубами, его глаза сосредоточены на табличке «не раскачивай кабинку», горящей красным на спинке сидения перед ними. Он старается напрячь мышцы, пытаясь оставаться как можно более неподвижным, и Нил, похоже, думает, что Эндрю просто не настроен на светскую беседу, и возвращается к созерцанию вида, пока они медленно поднимаются. Нил ерзает, раскачивая чертову кабинку, и Эндрю чуть не отпускает несколько нецензурных слов. В медлительности поездки есть что-то такое, что удваивает его беспокойство в десять раз, и впервые Эндрю думает, что испытывает те неприятные эмоции, которые называются сожалением. — Эндрю. — Голос Нила прорывается сквозь туман его разума, и он резко поворачивает голову, чтобы обнаружить, что Нил смотрит на него с хмурым выражением лица. — Что с тобой происходит? — Я чертовски боюсь высоты, — выпаливает Эндрю, прежде чем успевает передумать. Глаза Нила почти комично расширяются, его губы приоткрываются в удивленной букве «О», прежде чем его лицо искажается откровенной яростью. — Что за черт! Мы катались на аттракционах всю ночь, и большинство из них связаны с подъемом на большие высоты, идиот! — Нил поворачивается всем телом, и их тележка опасно откидывается назад, заставляя Эндрю сильнее вцепиться в перекладину, выбивая мяч. — Важно встретиться лицом к лицу со своими страхами. Так говорит моя мама, — шипит Эндрю, и Нил недоверчиво издает горловой звук. — Скажи мне, что ты не прошел через все это только потому, что думал, что я этого хочу, — стонет Нил, звуча почти обиженно из-за подтекста. Значит, он говорит правду. — Я не делаю того, чего не хочу, Нил. — Но ты только что сказал… — Я хотел покататься на этих аттракционах с тобой, Нил. Это действительно так. — Эндрю прерывисто вздыхает, позволяя подтексту остаться между ними. Либо Нил понимает это, либо он решил пока оставить эту тему, потому что он собирается вернуться в исходное положение — но при этом их сиденье снова опасно откидывается слишком далеко назад. — Если ты, блядь, не прекратишь двигаться, мне, возможно, действительно придется тебя убить. Нил на мгновение замолкает, и Эндрю боится, что зашел слишком далеко, но затем Нил издает смешок, его покрытая шрамами рука поднимается, чтобы обхватить стойку вместе с Эндрю. — Ты хочешь, чтобы я дал тебе член в носке, чтобы ты мог ее обнять? — предлагает Нил, и Эндрю хотел бы, чтобы у него хватило духу слегка толкнуть Нила в бок, но он этого не делает. — Итак… тебе понравилось мое предложение по имени? — Вместо этого спрашивает Эндрю, все еще внимательно глядя на спинку сиденья перед ними. Нил напевает, слегка постукивая пальцами. — Решил, что это придаст индивидуальности, кроме того, я надеялся на совместную опеку, так как мы все будем жить в одном доме. — Комната в общежитии, — поправляет Эндрю. — Э-э, то же самое. Я подумал, что ты, возможно, мог бы немного поспать на диване, так что, знаешь, Носок-Член может немного поспать на твоей кровати. Это такая дурацкая шутка, которую любой другой счел бы абсолютно нелепой, и, возможно, именно поэтому Эндрю находит это забавным. Что вот он здесь, в двадцати футах в воздухе, с парнем брата своего лучшего друга — в котором он может быть, а может и не быть, более чем платонически заинтересован — и у него есть рыжий лисенок Носок, которого они назвали Член. И вот этот парень просит Эндрю уступить ему кровать, чтобы лисенок мог хорошенько выспаться. Эндрю смеется. Смех забит и пронизан тревогой, старый и заржавевший от неиспользования. Но он смеется, и чувствует, как что-то ломается в его груди, но это не больно. Рядом с собой он слышит, как у Нила перехватывает дыхание. — Ты гребаный идиот, Веснински. Нил тоже тихо смеется: — Знаешь, Рико часто называет меня так, но я думаю, что мне больше нравится, когда это говоришь ты. На перекладине, за которую Эндрю цепляется изо всех сил, Нил поднимает руку, чтобы нависнуть над рукой Эндрю. В его пальцах чувствуется легкая дрожь, и Эндрю застывает на месте, наблюдая за этим, задаваясь вопросом, действительно ли это должно было произойти — когда Нил прочищает горло. — Можно мне подержать тебя за руку? Это может помочь справиться с тревогой. Эндрю мгновенно делает движение, чтобы поймать руку Нила в свою. Эндрю чувствует мозоли и неровную кожу, когда сводит их пальцы вместе, и, возможно, это никак не уменьшает его беспокойство (возможно, это даже усугубляет его), но он больше не думает о высоте. Его разум поглощен мужчиной, сидящим рядом с ним, и когда он поднимает взгляд, голубые глаза встречаются с золотыми, и Эндрю понимает, что он полностью и бесповоротно облажался. - Рико ушел. Нил стоит снаружи ярмарки, сцепив руки за спиной, и наблюдает, как один из рабочих запирает ворота. Эндрю не хотел оставлять его здесь одного, но Нил настоял, даже не потрудившись проверить, стоит ли машина Рико на стоянке. Ранее, когда он увидел Рико с этой девушкой, он почувствовал облегчение. По крайней мере, сегодня вечером был кто-то еще, для Рико, и Нилу не пришлось бы пытаться найти оправдание тому, почему он не хотел заниматься сексом — или просто делать это в любом случае. Но, очевидно, Рико хотел сегодня большего, чем минет, и теперь единственная возможность Нила попасть домой пропала. Оглядевшись, он видит, что другие Лисы уже разъехались. Он предполагает, что Кевин, вероятно, поехал с ними, а все остальные предположили, что он будет с Эндрю, так как они были вместе весь вечер. Даже сейчас он все еще видит большой красный грузовик, стоящий на холостом ходу на пустеющей парковке, но он уже был в этой машине раньше. Он знает, что с Эндрю, Аароном и Кейтлин для него не осталось места. Смущение бурлит у него в животе, обжигая щеки и возвращая знакомое желание провалиться сквозь землю и исчезнуть. Это всегда было тем, что у Рико получается лучше всего. Залезая в карман и выуживая телефон, он подумывает позвонить Рико или даже вызвать такси, но его телефон разрядился — и даже если бы это было не так, Рико было бы наплевать, а у него нет денег. Глубоко вздохнув, он собирается примириться и начать идти, но его останавливает знакомый голос. — Тебя тоже бросили? Нил вскидывает голову, обнаруживая, что Эндрю стоит перед ним, засунув руки в карманы, с отсутствующим выражением на лице. — Эндрю… — он бросает взгляд и замечает красный грузовик, выезжающий со стоянки. Им тут же овладевает паника: — Эндрю, твой грузовик! Что ты…? — Отсюда он может видеть, что за рулем грузовика Аарон, так что, по крайней мере, у него есть представление о том, что у Эндрю не просто угнали машину, но это оставляет мало причин, по которым Эндрю стоял бы здесь, а не там. Нил хмурится, обвиняюще прищурив глаза. — Я в порядке. Эндрю поднимает бровь и машет свободной рукой, указывая на окружающую местность. — Ты уверен? Я не думаю, что то, что тебя оставили в парке развлечений, действительно считается «нормальным». — Он использует воздушную кавычку для последнего слова. Нил фыркает, пытаясь избавиться от беспокойства, сжимая руки, но у него ничего не получается. Эндрю загнал его в угол. — Я поручил тебе доставить Носок-Член домой в целости и сохранности, — пытается он поддразнить, но по опущенным губам Эндрю он может сказать, что у него ничего не выходит. — Тебе не нужно было оставаться ради меня. Эндрю закатывает глаза: — Носок-Член в грузовике, с ним все в порядке. И я не ради тебя остался, Веснински. Аарон и Кейтлин распускали руки и ворковали о том, что у них нет отдельной комнаты в общежитии, поэтому я сказал им забрать ключи и отвалить. — И как ты тогда собираешься добираться домой? Сунув руку в карман, Эндрю достает свой телефон и постукивает по нему пальцем с кольцом. «Такси». Нил знает, что Эндрю лжет — или, по крайней мере, часть его лжет, — и это делает вину тяжелее с каждой минутой. Он не хочет быть кому-то должен за то, что он остался ради него. Он был бы в порядке, если бы шел домой пешком, он делал это тысячу раз раньше. Он решил, что за время учебы в университете, все еще встречаясь с Рико, он сделает это еще тысячу раз. Но он не может высказать это Эндрю, который и так достаточно подозрителен к Рико и их отношениям. — Нил, — снова говорит Эндрю. — Просто поедем домой, это не имеет большого значения. Он спокоен, но смотрит на Нила так, словно видит его насквозь. Быть понятным, с горечью думает Нил, это не то, что ему нравится. Но он резко кивает головой, не желая заводить разговор дальше, чем это необходимо. И часть его, в глубине души, счастлива чувствовать тепло тела Эндрю рядом с собой. Это заставляет его желудок скручиваться в узел, но успокаивает беспокойство, ползущее по коже. Теперь он начинает думать, что ничем не лучше Рико. Когда они с Нилом впервые встретились — началось с того, что Рико однажды ночью попросил Нила прийти к нему в комнату, и одно привело к другому, и Рико закончил тем, что поцеловал его — на следующий день Рико ушел и переспал с девушкой из средней школы. Итак, Нил предположил, что в этом нет ничего особенного. Но потом они с Рико занялись сексом, и все изменилось. Рико воспринял это как зеленый свет для чего угодно, и Нил был слишком напуган, чтобы остановить это, а затем Рико прошипел слова «мое» ему на ухо, а затем Нилу не разрешили оставаться наедине ни с кем, кроме него, включая Кевина. Но Рико, всякий раз, когда ему надоедал Нил, выходил и трахал первого попавшегося человека. И Нил мог это признать, сначала он смотрел на Рико с отстраненностью. Это было больно. Потому что после того, как Рико заканчивал с ним, иногда он запускал пальцы в волосы Нила и распутывал беспорядок, в который они превратились — это было самое мягкое прикосновение, которое Нил мог вспомнить. Даже когда это стало жестоко, и Рико наматывал локоны на пальцы и тянул. Поэтому он был зол, когда узнал, что Рико спит с другими людьми, что это новое дело не в том, что Рико видит его иначе, чем все остальные. Но вот он был здесь, рядом с Эндрю, и его сердце билось так, как никогда не билось рядом с Рико. Он хочет быть ближе к Эндрю, он хочет прижать палец к пульсу на шее Эндрю, он хочет знать, каково это — целовать кого-то, кто заставляет его сердце биться так быстро. Он логически понимает, что этого никогда не случится — этого не может случиться. Помимо того факта, что Нил выглядит как Нил, а Эндрю был… ну, он был Эндрю. Прежде чем он осознает это, такси останавливается перед тротуаром. Эндрю открывает заднюю дверь и бросает взгляд через плечо, чтобы убедиться, что Нил следует за ним, прежде чем скользнуть на заднее сиденье. Нил следует за ним. Неважно, как сильно он это ненавидит. Он это делает. Сидя рядом с Эндрю, он дает водителю адрес их общежития. Они сидят в относительной тишине, но Эндрю нарушает ее, когда замечает, что Нил возится со своим телефоном. Он наклоняется на дюйм, и Нил чувствует, как его сердце учащается от запаха сосны и дыма, который, кажется, преследует Эндрю повсюду. — Итак, Рико дал тебе знать, что собирается бросить тебя, чтобы пойти и… провести время в дали от тебя? Он уже слышит гнев за словами Эндрю, и Нил не понимает, почему Эндрю, кажется, так заинтересован в том, как Рико относится к нему в этих отношениях. Не похоже, чтобы раньше кого-то это волновало, большинство людей перестали спрашивать, как только Нил улыбнулся и сказал, что с ним все в порядке. Но он знает, что Эндрю не собирается отпускать это, если Нил не придумает хорошего объяснения. Он качает головой и пожимает плечами. — Он не обманывает, меня не волнует, что он предпочитает делать с другими людьми. — Значит, у вас свободные отношения? Это заставляет Нила задуматься, потому что нет, он так не думает, но он не имеет права голоса в том, что Рико может, а что нет. — Я не контролирую Рико, он может делать все, что ему заблагорассудится. И если это значит трахаться с другим человеком, то так тому и быть, — огрызается Нил. — Но он может контролировать тебя? Это простой вопрос, вероятно, тот, которого ему следовало ожидать, но он все равно ощущается как пощечина. Поэтому вместо ответа он предпочитает смотреть в окно и избегать взгляда водителя такси, который смотрит в зеркало заднего вида. Он, вероятно, смущен повышением голоса или случайно услышал слова Нила, но Нил только что вышел из состояния смущения, чтобы даже стыдиться того, что незнакомец услышал, что его парень трахал других людей. Улицы проносятся как в тумане, и они не так уж далеко от общежитий, но тишина, растянувшаяся между Эндрю и Нилом, удушающая. Не помогает и то, что Эндрю все еще смотрит, от его взгляда волосы на затылке встают дыбом. Нил не уверен, плохо это или нет. Это облегчение, как только они заезжают на парковку, и Эндрю протягивает водителю немного денег без дальнейших комментариев. Нил чувствует себя виноватым за то, что выбрался из машины так быстро, как только мог, но он не хочет продолжать этот разговор. Он никогда не захочет вести подобный разговор с Эндрю. У него тоже почти получается. Парадные двери в здание общежития находятся в пределах досягаемости, когда они распахиваются изнутри, открывая выходящего мужчину средних лет. Нормальный человек, вероятно, не стал бы раздумывать дважды, или они могли бы быть немного удивлены, или, возможно, они бы немного подпрыгнули. Но для Нила весь его мир разрушился. У мужчины такие же ярко-каштановые волосы, как и у Нила на макушке; у него такие же голубые глаза, которые останавливаются на Ниле всего на мгновение и возвышаются над ним. Паника захлестывает его организм, сковывая суставы и выбивая воздух из легких. Он мертв? Он мертв. Его не может быть здесь, как он сюда попал? Я убил его, я застрелил его. Он мертв, я знаю, что он мертв. Но он здесь! Он здесь, он здесь, он здесь, он доберется до меня, он здесь, он ЭНДРЮ, Эндрю, он причинит боль, причинит вред, причинит… — …ИЕЛЬ! Отойди на хрен… Голос Эндрю. Эндрю, Эндрю что-то говорит. На его плече лежит рука, и она теплая, и если он посмотрит налево, то увидит, что это Эндрю. Эндрю, который спорит с другим человеком — рыжим мужчиной, который прямо сейчас совсем не похож на того человека, о котором изначально думал Нил. — Он просто начал сходить с ума! Это не … — Что, черт возьми, ты сделал? — Эндрю рычит, его хватка усиливается, и Нил издает звук удивления. Он не думает, что это закончится хорошо, если он ничего не скажет, но он не может заставить свой гребаный рот работать. — Слушай, парень, я не знаю, что, черт возьми, не так с твоим другом, но я ничего ему не делал, — снова пытается мужчина. Он разводит руки в защитном жесте, но Эндрю этого не понимает. Он начинает отстраняться, но Нил заставляет его горло разжаться. — Прекрати, я в порядке. — Нил хватает Эндрю за запястье. — Не он, паническая атака. — Иисус, блядь, Христос, — вскрикивает мужчина, вскидывая руки в воздух. — У меня нет на это времени. — Оставь это, — рычит Эндрю, и рыжий мужчина ругается себе под нос. Он выглядит так, как будто собирается сказать что-то еще, но, похоже, передумывает, когда рука Эндрю тянется к его нарукавным повязкам. Либо он воспринимает это как угрозу, либо покончил с ситуацией. Он уходит, не обращая внимания на прожигающий его взгляд Эндрю. Нилу приходится слабо потянуть Эндрю за рукав, чтобы вывести его из этого состояния. Прерывистый вздох вырывается наружу, и Эндрю воспринимает это как сигнал, чтобы начать вести их в здание, одна рука крепко лежит на плече Нила, позволяя Эндрю удерживать часть его веса. — Прости, я… я думал… — начинает Нил, но у него все еще кружится голова. Сколько времени прошло с тех пор, как у него в последний раз была паническая атака? Вероятно, всего лишь несколько дней. Но это было не об отце, не о том, что он принял незнакомца за мертвеца. — Тебе не нужно ничего объяснять, — осторожно говорит Эндрю, но Нил качает головой. — Нет, это… Я должен. Я хочу этого. Эндрю переводит взгляд, его глаза слегка хмурятся, но вместо ответа он протягивает руку. — Мне нужны твои ключи. Нил отдает ключ от их общежития и позволяет проводить себя в затемненную комнату. Он сразу же отправляется за бутылками с водой, которые Эндрю держит в холодильнике. Он мертв. Он мертв. Позади него Эндрю отодвигается и дает ему пространство, прислоняясь к стойке со скрещенными руками. — Я думал, что он мой отец. — Нил вертит бутылку в руках, надеясь, что конденсат охладит его пылающую кожу. — Я запаниковал. — Где сейчас твой отец? Дышать, нужно дышать. — Мертв. — Нил удивлен тем, как твердо звучит его голос, — Я убил его, когда мне было четырнадцать. Если Эндрю и удивлен этим признанием, он этого не показывает. — Он причинил тебе боль? — Моя мама. Он причинил боль моей маме. — Нил колеблется. — И мне, у него были проблемы с алкоголем и довольно сильный комплекс бога. Он использовал ножи против меня или другие вещи, — он поднимает руку и проводит по шрамам, покрывающим его щеку. Эндрю отслеживает это, стиснув челюсти. — Но потом он нашел пистолет, который купила моя мама, на случай, если мой отец зайдет слишком далеко… — Слова оборвались, воспоминание вырисовывалось красным в его сознании. Мама, входящая в комнату. Отец с ножом у лица, рассекающим щеку — Натаниэль тогда не кричал, не хотел усугублять ситуацию. Затем отец вытащил пистолет, покачивая им в воздухе, издеваясь над ней, смеясь над ней; прижимая его к виску Натаниэля и притворяясь, что нажимает на курок. Мама сопротивляется — нож рассекает плоть, мамину плоть. Отец кричит: — КАК ТЫ СМЕЕШЬ? КАК ТЫ СМЕЕШЬ? КАК ТЫ СМЕЕШЬ СУКА. Натаниэль, спотыкаясь, поднялся, единственное, что он смог найти, был пистолет, который с грохотом упал на пол во время драки. Слепо хватая его и целясь в фигуру своего отца, крича ему, чтобы он остановился, и он выстреливает. Отец не остановился. Он приставил нож к лицу мамы, и Натаниэль нажал на курок. — Папа убил ее. Я был недостаточно быстр. Когда Нил поднимает глаза, Эндрю стоит ближе, но все еще не прикасается к нему; его брови нахмурены, когда он смотрит на дрожащие руки Нила. — Что сделали свиньи? — Ничего. — Признается Нил. — Единственными людьми, которые были у меня в жизни, были Рико и Кевин, к тому моменту я проводил больше времени в их доме, чем в своем собственном. Так что Мориямы расплатились с ними, и им не пришлось устраивать суд или что-то в этом роде — они просто… вели себя так, как будто этого никогда не было. Но я знаю, я знаю, чем они рисковали и сколько им это стоило, чтобы вытащить меня. Как много я им все еще должен. Эндрю на мгновение замолкает, и впервые Нилу хочется съежиться под его пристальным взглядом. — Итак, они приняли тебя и заставили твое прошлое исчезнуть. Сжав челюсти, Нил отвел взгляд. — Мое настоящее имя было Натаниэль, моего отца звали Натан. Они позволили мне изменить имя, позволили мне отойти от него еще на шаг дальше. Сначала Эндрю лишь слегка кивает ему, а затем подходит ближе. — Ты все равно не похож на Натаниэля. Эндрю, как всегда, непоколебим. Его карие глаза холодные, но в них есть проблеск понимания, защитная сетка, которой у него никогда раньше не было. Он никому, даже Тецудзи или Рико, не рассказал всей истории, но, конечно, Эндрю так же спокоен, как и всегда, когда его острые углы кажутся немного чересчур острыми. — Теперь ты в безопасности? — Эндрю снова спрашивает, и Нил кивает. — Он умер, — подтверждает он. Теплая рука касается его щеки, скользя по рельефной коже шрамов. Это нежно в том смысле, который Нил не может описать, нежно в том смысле, что это настолько чуждо, что заставляет его кожу зудеть сильнее, когда Эндрю отстраняется. — Хорошо. — Он смотрит на Нила так, словно впервые по-настоящему видит его, но это только усиливает учащенный ритм сердца Нила. — Давай готовиться ко сну, это был долгий день. Нил не может с этим поспорить, прерывисто вздыхает и следует за Эндрю из кухни.