The Story After You (История после тебя)

После этого это не кажется неловким. Нил почти шокирован тем, как легко они с Эндрю могут существовать рядом друг с другом, даже с добавлением поцелуев и осознания того, что Эндрю видел его — так, как не видел даже Рико, — и это все еще безопасно. Эндрю пришлось отстраниться на мгновение после этого, но перед уходом он наклонился, чтобы чмокнуть Нила в щеку и взъерошить его волосы, чтобы дать ему понять, что все в порядке. Нил отпустил его с улыбкой и румянцем. Их острые края могли прилегать друг к другу, не порезавшись, по крайней мере, сейчас. После того, как Эндрю принял душ (в то время как Нил мужественно пытался не представлять, что он там делал), он вернулся к Нилу, который все еще сидел на диване. В его животе не было ни паники, ни страха — во всяком случае, Нил почувствовал, как его окутало тяжелое тепло, которое помогло ему устроиться на диванных подушках. Светлые волосы Эндрю были все еще влажными, завиваясь внутрь на концах — пальцы Нила дрогнули от желания провести ими по волнам. — Все еще в порядке? — спрашивает Нил, напоминание о прошлом Эндрю, не дает покоя. Эндрю кивает, прежде чем сесть рядом с Нилом и подвинуться так, чтобы его тело было обращено к нему. — Иди сюда? — он спрашивает, и Нил не в силах сказать «нет». Он наклоняется и позволяет Эндрю заключить себя в объятия, и кожа оживает от прикосновения. Вздох срывается с его губ. — Это мило, — признал он. Нил чувствует, как качается голова Эндрю, когда он кивает, напевая вместо ответа. Да, это мило. * Однако, очень быстро выходные заканчиваются. Их маленький пузырь тишины быстро разрушается, начиная с того, что телефон Эндрю заревел на всю комнату и выдернул Нила из его необычно тихого сна. Эндрю со стоном поворачивается, прежде чем звонок обрывается, и Нил слышит грубое, — Алло. Наступает пауза. Нил пытается спрятать улыбку в уголке подушки, когда Эндрю резко выпрямляется, услышав, что было сказано на другом конце линии. — Мам, я отвечал тебе на смс все выходные, почему ты слушаешь Аарона? На мгновение воцаряется тишина, а затем Эндрю вздыхает. — Ладно, я знаю, прости… Мам… нет, я так и сделаю. Нил наблюдает с другого конца комнаты, как Эндрю закатывает глаза и опускает плечи. — Да, мам. Я обещаю, я тоже тебя люблю, да, пока. — Все в порядке? — спрашивает Нил, когда Эндрю, нахмурившись, убирает телефон от уха и бросает его на кровать. — Да, просто гребаный Аарон жалуется на то, что я с ним не разговариваю, — ворчит он. — Итак, он бежит к маме, потому что знает, что я не могу ей отказать. — Маменькин сынок? — Нил поддразнивает, а Эндрю пожимает плечами. — Виновен по всем пунктам обвинения, но Аарон не лучше, в мою защиту. Нил смеется, и он может разглядеть легкую улыбку, которая появляется на лице Эндрю, когда он выползает из кровати. Нил тоже садится, зная, что он, вероятно, глупо улыбается Эндрю, когда тот растягивает ночной сон. — Привет, — говорит Эндрю, подходя к кровати Нила. — Можно я тебя поцелую? Желудок переворачивается, Нил кивает. Он пытается сдержать улыбку, чтобы Эндрю действительно мог наклониться и поцеловать его. Теплая рука касается его лица и притягивает его к себе, их губы встречаются в мягком поцелуе, который заставляет сердце Нила трепетать. Это заставляет его голову кружиться, а руки дрожать от избытка энергии. — Могу я отвезти тебя сегодня на занятия? — спрашивает Эндрю, отстраняясь. Нил моргает, его глаза снова открываются, и он приподнимает бровь. — Обычно я бегаю. — Я знаю, вот почему я прошу подвезти тебя. Там, блядь, льет как из ведра. Выглянув в окно, Нил с удивлением видит, что он, на самом деле, не заметил, что дождь льет как из ведра. Он барабанит по окну и ритмично движется, из-за чего ничего не видно. Он догадывается, что был так увлечен Эндрю, и в итоге пропустил это, в любой другой день он бы сразу обратил внимание на погоду. — Да, я думаю, что возьму тебя с собой на эту прогулку. Эндрю кивает, на мгновение переводя взгляд на губы Нила, как будто обдумывая, не поцеловать ли его снова. Нил хотел бы, чтобы он это сделал. Но вместо этого Эндрю снова встает и направляется на кухню, отсалютовав Нилу двумя пальцами. — Хорошо, Берта будет готова. Какой у тебя класс? * В тот момент, когда Эндрю ушел, защитный пузырь, которым Нил окружил себя, рассеялся. У него остается тревожная дрожь и непреодолимое чувство, что за ним наблюдают. Он чувствует себя так, словно ему снова девять лет, он пробирается по коридорам отцовского дома на кухню в поисках еды и только и ждет, чтобы наступить не на ту половицу и сообщить о своем местонахождении всему дому. Он проскальзывает на урок истории, находит самое дальнее место в конце и поближе к одной из дверей. Он снова проверяет свой телефон, но на нем нет сообщений — ну, кроме тех, что от некоторых Лис. Элисон 07 — Рико — дрянная девчонка, не могу в это поверить. Всегда знала, что ты слишком сексуальный для него. Дэн Уайлдс 01 — Напиши мне, если тебе нужно с кем-то поговорить. Мэтт Бойд 04 — привет, приятель, я думаю, мы мало разговаривали, но я всегда думал, что ты очень крутой, и я бы хотел как-нибудь потусоваться, я не увижу тебя на встрече Рико и Кевина позже, но я не планирую пить, так что у меня не будет похмелья!!! Если ты захочешь потом повеселиться Уокер 09 — Напиши мне или Эндрю, если тебе что-нибудь понадобится. Береги себя, Нил. Аарон 05 — скажи Эндрю, чтобы он перезвонил мне. Читая их, на сердце у Нила становится легче. Идея о том, что, хотя он был на заднем плане, люди заботились о нем достаточно, чтобы обратить на него внимание, протянуть руку помощи. Он не думает, что у него когда-либо было такое раньше — даже с Рико и Кевином. Временами их любовь казалась условной, как будто, если бы он не мог достаточно хорошо играть в Экси, у него не было бы права быть в их семье. Он задавался вопросом, могло ли все быть по-другому. Большую часть урока Нил то входил, то выходил из класса, а его мысли блуждали в других, лучших местах — обратно к дивану и Эндрю. Он много думал о том что, могли бы они действительно что-то построить, что-то настоящее. Нил мало что знает об отношениях, но он всегда знал, что у него с Рико все не правильно — он не настолько был глуп, чтобы думать, что Рико, называющий его «парнем», был чем-то большим, чем прикрытие того, почему он мог схватить Нила на публике, как он это делал. Это было сделано только для того, чтобы никто не усомнился в граничащей с одержимостью близостью, которую излучал тандем Нила и Рико. Но Нил склоняется к тому, что, возможно, он хотел бы попробовать построить отношения, если это будет с Эндрю. Последние годы он провел, думая, что сломлен, потому что никогда не мог достаточно хорошо заниматься сексом, никогда не мог делать то, чего хотел Рико, кроме как лежать и ждать, когда все закончится. Слезы, из-за которых Рико бессмысленно издевался над ним, были побочным продуктом грубых рук и отвращения к самому себе за то, что позволил этому случиться с собой. Но с Эндрю… Нил внезапно понял, почему люди жаждали этого. Почему сцены в фильмах были окрашены в медовый цвет освещения и несколько сокращений между вздохами удовольствия вместо боли. Внезапно Нилу хочется большего, и он знает, что то, что произошло с Рико, было сексом, но с Эндрю это было похоже на нечто большее. — Не возражаешь, если я сяду здесь? Нил вздрагивает, когда стопка книг падает рядом с ним, сотрясая стол. Он поднимает глаза, чтобы увидеть лицо, которое не хочет видеть, и уже собирается собирать свои книги в слабой попытке уйти, пока все не стало еще хуже. Но Джек уже садится, и профессор уже бросает на них неприязненный взгляд после довольно громкого появления Джека. Инстинкт заставляет его вести себя так, как будто все в порядке, и что он не переполнен адреналином, который кричит ему, чтобы он убирался. — Йоу, Веснински, я не был уверен, что увижу тебя в классе. Рико говорит, что ты игнорировал его, поэтому мы решили, что ты заболел. Джек — новая игрушка Рико. Тэцудзи выбрал его летом, чтобы он стал тенью Рико в университете в этом году. Теперь Нил знает, что он был просто его заменой. — Рико ни хрена мне не написал, но, честно говоря, если бы он написал, мне было бы насрать, — шипит Нил в ответ, сбрасывая руку, которую Джек пытался обнять его за плечи. — Скажи Рико, что я закончил, если он посылает тебя быть его собакой для обмена сообщениями. — Ты думаешь, Морияме это понравится? После всего, что они для тебя сделали? — Джек напевает, и Нил чувствует, как у него стынет кровь. Он знает, что, по логике вещей, Рико без колебаний выложил бы все, что ему известно о прошлом Нила. Но напоминание не из приятных, особенно когда Джек прав. — Мне все равно, — все еще признается Нил. — С меня хватит. — Рико тоже не в восторге от тебя, Нил. Я думаю, тебе следует пойти и поговорить с ним. — Я лучше отрежу свой гребаный язык, чем пойду и поговорю с ним. Джек ухмыляется; это напоминает Нилу о его отце. — Я думаю, это можно устроить. Это последняя капля, которая заставляет Нила собираться. Он не утруждает себя тем, чтобы закрыть свой рюкзак, когда выбегает из класса. Уходя, он чувствует на себе взгляды одноклассников, его невидимый слой уходит, оставляя его обнаженным, но Нилу все равно. Ему, блядь, уже все равно. Ему надоело играть в игру Рико, ему надоело быть пешкой, ему надоело говорить себе, что он этого заслуживает. С этим покончено. * Эндрю, вероятно, мог бы послать Кевина на хуй, но зловещее сообщение, которое он отправил Эндрю ранее, вызвало у него любопытство. Мне нужно поговорить с тобой. Каким образом? Как будто он был гребаным ребенком? Итак, теперь Эндрю заезжает на парковку во дворе и переводит Берту в паркинг. Честно говоря, у него нет времени разбираться с этим, но он полагает, что сейчас лучше, чем никогда не разбираться с последствиями пятницы. Кевин ждет, его спина прямая, как у булавки, зеленые глаза прищурены и холодны. Он следит за каждым шагом Эндрю. Возможно, его поведение связано с тем, что Эндрю игнорировал его в течение трех дней после того, как его обвинили в том, что он трахнул парня, которого Кевин считает братом. Или, может быть, это потому, что Кевин может сказать, что Эндрю на самом деле делает что-то вроде этого с упомянутым парнем. Однако Эндрю гордится тем, что умеет сохранять невозмутимое выражение лица, поэтому он одинаково раздражен, когда Кевин встречается с ним на том же уровне. Кевин только один раз выставляет подбородок в сторону поля Экси. Эндрю следует за Кевином; как бы сильно он ни был раздражен отношением Кевина, это может быть частично оправдано. И, возможно, Эндрю не хочет терять Кевина как друга. Кевин молчит, пока они идут по грязной тропинке, на земле давно отпечатались следы от бесчисленных лис, которые были до них. Глаза Кевина смотрят прямо перед собой, что для него не является чем-то необычным, но когда они так беспечны перед лицом Экси, это отталкивает. Тем не менее, Эндрю может переждать кого угодно, и он сделает то же самое здесь. Кевин, должно быть, знает это, потому что вскоре он наконец заговаривает твердым, но тихим голосом. — Как Нил? Эндрю пожимает плечами. Он не может сказать, что удивлен, что это первая линия допроса, но этого слишком долго ждали, особенно от Кевина. — С ним все в порядке. Кевин фыркает рядом с ним: — И это все? «С ним все в порядке»? — Тебе придется спросить его, если хочешь получить более подробный ответ. Кевин ощетинивается, его невозмутимое поведение так быстро ускользает, когда он резко останавливается. Эндрю почти испытывает искушение продолжить идти, чтобы еще больше разозлить Кевина, но зудящий голос Би говорит ему выслушать своего друга. — Я не в настроении для твоих игр, Эндрю. Дерьмо, которое мне наговорил Рико… я… ты должен сказать мне, что это неправда, — заикается Кевин. — Рико, он… — Упомяни Рико еще один гребаный раз, Кевин, клянусь гребаным богом. — Эндрю вмешивается, надеясь — нуждаясь — в разговоре, чтобы отвлечься от траханья с Рико, потому что Эндрю уже делает все, что в его силах, чтобы удержаться от охоты на Рико и сделать с ним то, что он фантазировал о том, чтобы сделать с Дрейком бесчисленное количество раз до этого. — Тебе нужно прекратить эту дурацкую ревность, которую ты испытываешь к Рико только потому, что он добрался до Нила раньше тебя! — огрызается Кевин, и Эндрю разворачивается к нему лицом. Недоверие в сочетании с шоком потрясает его до глубины души, когда он смотрит на дрожащую фигуру Кевина, он никогда не был силен в конфронтации, и Эндрю знает, что в глубине души Кевин всегда немного боялся его. На его губах появляется усмешка. — Ревность? Ты стоял на этом гребаном корте и слышал, что Рико сказал Нилу, и ты думаешь, что я испытываю ревность? — О, да ладно, в тот момент, когда ты, блядь, встретил Нила, все, о чем ты заботился, это залезть к нему в штаны. Я думал, ты лучше этого, но, черт возьми… ты уничтожил Нила и Рико. Ты же знаешь, что Рико говорит дерьмо, которого не имеет в виду, когда его загоняют в угол! Ты бы видел, как он был уничтожен после того, как понял, что Нил делал за его спиной. — Что он…? О чем, черт возьми, ты говоришь? Ты знаешь, какое дерьмо вытворял Рико? За твоей спиной? К Нилу? Ты когда-нибудь за всю свою жизнь обращал внимание на кого-нибудь, кроме себя, Кевин? Дело не во мне или тебе, дело в том, что у Нила есть шанс стать чем-то большим, чем игрушкой для богатых избалованных сопляков. Кевин на мгновение замолкает, и Эндрю приходится сдерживаться, чтобы не наброситься на Кевина. Он не хочет причинять боль Кевину, каким бы глупым он ни был — он больше не будет таким. — Это все, за кого ты нас принимаешь? Несколько избалованных богатых сопляков? — Кевин кипит. — Рико? Несомненно. Ты? Я надеюсь, что нет, — отстреливается Эндрю. — Тебе нужно поговорить с Нилом, а не со мной, когда дело касается Рико. Ему позволено принимать свои собственные решения, и пошел ты на хуй, если думаешь, что я когда-нибудь стал бы кого-то принуждать. Эндрю разворачивается на каблуках, надеясь уйти до того, как потеряет контроль над своим нравом, но Кевин не затыкается. — Рико не плохой человек, его неправильно понимают. Я думал, что ты, как никто другой, поймешь это. Это больно. Больше, чем Эндрю этого хочет. Конечно. Конечно, Эндрю всегда будет непонятым монстром с печальным прошлым. Конечно, это все, за что его принимает Кевин. — Сравни меня с Рико еще раз, и ты пожалеешь об этом, — вот на чем останавливается Эндрю. — Я обещал Аарону, что отвезу его на занятия, так что мне пора. Но тебе нужно потратить какое-то гребаное время, чтобы подумать о себе, Кевин, и о том, кем ты себя окружаешь. И ты должен извиниться перед Нилом. — Почему я должен извиняться перед Нилом? Эндрю качает головой. — Потому что ты был дерьмовым братом. За то, что выбрал Рико. С этими словами Эндрю заставляет себя продолжать идти. Он не останавливается, когда Кевин кричит на него, приказывая ему это сделать. Он смотрит на свой телефон и хочет разбить его, когда видит время. У него сейчас не хватает терпения разбираться с Аароном, отвечать на вопросы, которые могут возникнуть. Столкнуться с тем, что ему, вероятно, придется сделать. Тем не менее, Эндрю гордится своими обещаниями, и поэтому он забирается в Берту, выезжает со стоянки и направляется к общежитию Аарона. Это в том же здании, что и их с Нилом, так что это не слишком далеко, но он думает, что вот-вот заскрежещет зубами до костей, прежде чем доберется туда. Но, конечно, когда Аарон садится в машину, он молчит. Только кивнув, он смотрит в окно с мрачным выражением лица, от которого Эндрю хочется вырвать на себе волосы. Обычно молчит Эндрю, а не Аарон. Аарон, по крайней мере, рассказывает ему о том, как раздражает класс i, s или как он близок к тому, чтобы потерять его из-за нагрузки на курс. Но сейчас губы Аарона сжаты, глаза сосредоточены на его руках, которые теребят рукава. Тревога зудит по спине Эндрю, как бы он ни пытался ее игнорировать. Он ничего не может с этим поделать. За все годы, что он рос со своим братом, будучи единственным человеком в жизни своего брата, они оба выживали только ради другого — Эндрю не говорит о своей сексуальности. И он знает, что это именно то, о чем Аарон захочет поговорить, знает он это или нет. Эндрю не собирается лгать, когда Аарон спрашивает его, правда ли то, что говорит Рико. Даже если он потратил годы, скрывая это из-за недомолвок. Может быть, это из-за того, что половое созревание сделало Аарона похожим на других парней в школе. Сделало Аарона таким же звездным для девочек в их классах, а Эндрю остался смущенным, напуганным и страдающим; сначала он думал, что это из-за монстров, которые овладевали им по ночам, но потом он начал понимать, что он не меняется, независимо от расстояния между ними и ним самим. Может быть, это были комментарии, которые Аарон сделал о другом парне-гее на их первом курсе. Или, может быть, это была нотка напряжения в его голосе, когда они впервые встретились с Ники и его мужем. Может быть, это было потому, что Эндрю был трусом, и мысль о том, что Аарон посмотрит на него с отвращением, это то, с чем он боится, что не сможет справиться. — Где ты был в эти выходные? — спрашивает Аарон, наконец-то снимая растущее напряжение. В его голосе слышится тот же оттенок обвинения, что и у Кевина. Эндрю не может игнорировать это; он придерживается правды. — В общежитии. Аарон оглядывается, приподняв одну бровь. — С Нилом? Руки крепче сжимают руль, Эндрю чувствует, как захлопывается ловушка. — Ну, он мой сосед по комнате. — Просто твой сосед по комнате? — Аарон делает ответный залп, и двигатель грузовика заводится от нажатия ноги Эндрю. Он старается не думать о Ниле. Подумай о том, как Нил прижимается к его руке. Нил и то, как он разваливался на части в его руках. — Просто выкладывай уже, Аарон. - Эндрю стискивает зубы. — Я не фанат этого хождения вокруг да около. Аарон пристально смотрит на него. Эндрю чувствует, как это обжигает его лицо, но вместо этого он продолжает смотреть на дорогу. — Рико думает, что ты трахаешься с его парнем. — И тебя волнует, что скажет Рико? — Нет. Вообще-то, мне плевать, — огрызается Аарон. — Вот почему я рассказываю тебе, что он говорит, что говорят люди. Рико, конечно, кусок дерьма, но то, что он говорит, довольно отвратительно, Эндрю, когда ты уходишь и прячешься с его гребаным парнем на три дня. Ты хочешь, чтобы все думали, что ты трахаешься с ним сейчас? Эти слова подобны удару молнии. Гнев — это низкое, кипящее предупреждение в животе Эндрю, и он хочет вырваться из него, прежде чем сможет ответить или до того, как сломается. — Рико больше, чем кусок дерьма, Аарон. Он — проблема. — Но почему ты ввязываешься в это дерьмо, Эндрю? Ты обещал маме и ты обещал мне, что не будешь затевать ссор и не будешь подвергать риску нашу стипендию. Ты знаешь, что может поставить это под угрозу? Пытаясь трахнуть парня Рико Мориямы! Ты понимаешь, кто он такой? Ты когда-нибудь слушал меня в своей гребаной жизни? Рико может сделать так, что ты потеряешь гораздо больше, чем просто эту стипендию, Эндрю. Разве ты этого не понимаешь? Эндрю чувствует, как скрипят его зубы от того, как сильно он сжимает челюсть. Слова Аарона обжигают сильнее, чем он хочет признать, сильнее, чем он хочет взглянуть правде в глаза. — Ты должен верить, что у меня есть свои причины, Аарон, — пытается Эндрю, но Аарон не соглашается. — Нил — незнакомец, Эндрю! Кого волнует, что Рико — хреновый парень, кого волнует, что он говорит хреновые вещи? Это не наша проблема! Почему тебя это вообще, блядь, волнует? Каждое слово — это еще один толчок к краю; Эндрю больше не может этого избегать. — Если бы Кейтлин оказалась в ситуации с плохим человеком, ты бы попытался вытащить ее оттуда? Ты бы стал драться? Не мог бы ты хотя бы попытаться вразумить ее, черт возьми? — Как это вообще одно и то же, Эндрю? Я люблю Кейтлин. Кейтлин — часть моей жизни. Черт возьми, Эндрю, я хочу с ней будущего, ясно? Конечно, я бы что-нибудь сказал. Нил — это тот, кого ты встретил в этом году, что будет дальше, ты собираешься сказать мне, что любишь его? Что каждый сладкий-сладкий месяц, который вы проводите вместе, — это еще один месяц, когда ты безумно влюбляешься в него? — Ты знаешь Кейтлин четыре месяца. — И что? — Я знаю Нила пять. Краем глаза он видит, как Аарон открывает рот, чтобы возразить, прежде чем лицо Аарона становится белым. Осознание медленно расползается по лицу Аарона, и каждая проходящая секунда — это еще одна тяжесть в животе Эндрю. Грузовик грохочет под ними, когда он въезжает на парковку научного корпуса. Он не выключает его, но припарковывает, чтобы повернуться и получше рассмотреть Аарона. Как долго Эндрю скрывал это? Как долго он говорил себе, что просто не видит необходимости в ‘выходе’? Как долго он избегал реальности того, что ему придется вести этот разговор? Аарон наблюдает за ним: в шоке он или нет, Эндрю не знает. По крайней мере, он не выглядит отвращенным, но он также выглядит так, как будто видит Эндрю впервые, и он не уверен, что это намного лучше. Первые слова, которые произносит Аарон, самые ужасные: — Рико был прав. Эндрю заметно хмурится. — Нет. Мы с Нилом никогда не были вместе, когда он был с Рико. Нил даже не осознавал, как… как я себя чувствовал до этих выходных, так что пошел ты на хуй за то, что так низко обо мне думаешь. Аарон моргает и молчит. Эндрю может наблюдать, как он медленно складывает это в уме, как какую-то невидимую гребаную головоломку, где Аарон наконец находит последний кусочек, упавший на пол. Наконец, Аарон снова заговаривает. — У тебя есть чувства к Нилу. Эндрю съеживается от этих слов, но пожимает плечами. — Если ты хочешь называть это так, я думаю да. — У тебя настоящие, романтические чувства к Нилу, — повторяет Аарон, заставляя Эндрю в замешательстве посмотреть на своего брата, прежде чем Аарон продолжит. — У тебя есть чувства к Нилу, и ты никогда не говорил мне? Все это дерьмо, которое ты мне даешь за то, что у меня плохой вкус, а ты идешь и испытываешь чувства к гребаному Веснински? Серьезно? — Аарон усмехается, закатывая глаза, прежде чем поднять свой рюкзак с пола. — Ты гребаный идиот, брат. Эндрю замирает. Аарон не реагирует, просто пристально смотрит на ответ Эндрю, как будто они только что спорили о бывшей девушке Аарона. Это знакомо, до боли знакомо. Что-то внутри Эндрю рушится, и он наклоняется вперед, чтобы прижаться лбом к рулю. Смех недоверия клокочет в его груди. Конечно, Аарону все равно — конечно, Аарон и глазом не моргнет дважды. — Спасибо, — говорит Эндрю вместо этого, прежде чем успевает подумать об этом получше. Это останавливает Аарона на полпути, вероятно, потому, что это слово, которое Эндрю никогда не использует. — За что ты меня благодаришь? — Ты… ты … ? Принимаешь меня? Не ведешь себя как гомофоб? За то, что ты такой? — За то, что был мудаком, как всегда. На секунду Эндрю испугался, что Аарон не уловил нежности в его тоне. Но затем Аарон закатывает глаза и пренебрежительно машет рукой в сторону Эндрю. — О, отвали, ты же знаешь, что я всегда буду здесь. Даже когда ты ведешь себя как полный идиот. Эндрю отводит взгляд; вина и гнев — странное сочетание в его нутре, но он не может придумать лучшего способа выразить Аарону, что происходит. Он знает, что его брат верит в него, независимо от того, как сильно он хочет притвориться, что это не так, но мысль о том, что люди не могут видеть, что делает Рико, и только тот факт, что Эндрю заботится о Ниле, приводит его в ужас. В любом случае, Аарон должен разобраться в этом без слов Эндрю — назовите это телепатией близнецов или как там еще, потому что Аарон откидывается на сиденье машины. — Эндрю, — говорит он, на этот раз мягче. — Никто не на стороне Рико в этом, все были там в тот день на поле. Единственная причина, по которой я иду на эту дурацкую встречу команды сегодня вечером в его комнате в общежитии, это потому, что это была идея Кевина, ясно? — Эндрю хмурится, он ничего об этом не слышал — никто ему не писал. Но у него не было возможности спросить Аарона, потому что он снова заговорил, и это потрясло Эндрю до глубины души. Аарон колеблется. — Мне просто нужно знать, стоит ли за него бороться. Эндрю закрывает глаза, резко вдыхая и отгоняя образ ярких глаз и еще более яркого смеха, прежде чем кивнуть головой. — Да. Потому что Нил такой. — Хорошо, — Аарон кладет руку на плечо Эндрю и сжимает его. — Тогда сражайся. * Нил думает, что это из-за Джека он не видит, как это происходит. Он настолько погружен в свои мысли, слишком занят мыслями о Мориямах, слишком напуган мыслью о том, что они могут сделать, что забывает о реальной угрозе. Но когда он получает сообщение от Кевина, он не раздумывает дважды. Он даже заходит так далеко, что оставляет свой телефон на диване, на котором они с Эндрю провели большую часть предыдущих дней. Мне нужно с тобой поговорить, приходи ко мне в общежитие, когда получишь это. Текст кажется единственным шансом Нила. Они с Кевином так далеко отдалились друг от друга из-за Рико, и Нил не хочет терять единственного человека в своей прошлой жизни, который был добр к нему. Он также не хочет, чтобы Эндрю тоже потерял своего друга из-за него. Так он и идет — вслепую. Как дурак. Его мать отвесила бы ему пощечину, если бы он выкинул что-нибудь подобное, когда дело касалось его отца. Общая комната Рико и Кевина в общежитии не выглядит такой навязчивой теперь, когда Нил знает, что он не обязан тут оставаться. Самые худшие воспоминания, которые у него остались, связаны с домом, где комната Рико была прекрасно ухоженной тюрьмой. Нил дважды стучит, прежде чем наклониться и открыть дверь. Его глаза сразу же устремляются на обувь, чтобы посмотреть, здесь ли Рико — это была привычка, которую он приобрел в начале года, когда искал обувь Кевина в надежде, что ему не придется оставаться наедине с Рико. Нил осознает свою ошибку. Потому что там, на земле, лежат не кроссовки Addias, которые Кевин повсюду носит, а толстые коричневые мокасины, которые, как знает Нил, предпочитает Рико. — Это было быстро. От знакомого голоса у Нила по спине пробегают мурашки. Дверь за ним захлопывается, и он поднимает голову, чтобы увидеть Рико, прислонившегося к дальней стене со скрещенными руками. Рико одет в обычную одежду Ворона, но у него темные круги под глазами, а также сыпь, спускающаяся по шее. Проглотив комок в горле, Нил старается, чтобы его голос не дрогнул. — Где Кевин? Рико закатывает глаза. — Наверное, играет в Экси. Я, блядь, не знаю, и мне на самом деле все равно. — Ты, должно быть, достаточно заботлив, чтобы пойти и украсть его телефон, чтобы заставить меня прийти сюда, — огрызается Нил в ответ, ныряя в карман за своим телефоном. Последнее место, где он хотел бы быть, это где-то с Рико, особенно наедине. Особенно когда у Нила больше нет инструментов, чтобы успокоить Рико. Конечно, когда он дотрагивается до своего заднего кармана, там пусто. Тело Нила холодеет. Гребаный идиот. Он был так поглощен тем, чтобы добраться до Кевина, и так привык не заботиться о том, кто может с ним связаться, что даже не подумал о том, чтобы убедиться, что у него с собой телефон. — Это ты капризничаешь. Я должен был как-то привести тебя сюда, — говорит Рико, отходя от стены и направляясь к Нилу. — Это не моя вина в том, что мне нужно было импровизировать чтобы это сделать. — Ты, блядь, заблокировал меня! — шипит Нил. — Как я должен был связаться с тобой, если ты полностью отключил меня? — Ты был тем, кто закатил истерику на глазах у всех и не оставил мне выбора. Ты понимаешь, как унизительно было объяснять свои действия? — Рико усмехается. — Теперь все думают, что ты чертов сумасшедший. Слова ранят сильнее, чем Нил ожидал, он вздрагивает, как будто Рико только что нанес ему физический удар. Лисы? Неужели они действительно так подумают? После того, что сказал Рико, после всего? Похоже, Кевин верит Рико. Может быть, это и не притянуто за уши. Может быть, Эндрю лгал, чтобы ему было удобно, прятал его точно так же, как это делала его мать. — Никто не хочет говорить со мной сейчас, Натаниэль, — продолжает Рико, смена имени безупречна, как всегда. Это все еще заставляет Нила снова посмотреть на него снизу вверх. — Я даже не могу заставить кого-то пойти со мной домой, чтобы заполнить пустоту, которую ты оставил. — Это было три гребаных дня назад! И в любом случае, это не моя проблема, — возражает Нил, потому что, черт возьми, это больше не так. Он ушел, он ушел, он ушел. Он сбежал. — Используй свою гребаную руку, как и все остальные. Или, вот еще мысль, может быть, продолжай сосать свой собственный член, раз уж ты так часто это делаешь. Рико усмехается. Его рука тянется, чтобы схватить Нила за подбородок, но Нил отбрасывает ее. Цокая языком, презрение Рико превращается в улыбку. Это наихудшим образом отражается на его глазах и выставляет на всеобщее обозрение идеальные зубы, за исправление которых, как знает Нил, дядя Рико заплатил руку и ногу. — Вот этот огонь, Нил. Это мне всегда нравилось в тебе больше всего, с тех пор как мы были детьми. Предательское сердце Нила сжимается при этом, при воспоминании о давнем прошлом и упрямой, никогда не умирающей потребности быть желанным, принятым, поднимающим свою уродливую голову. — Но потом ты становишься этим. — Рико с отвращением протягивает руку Нилу, обходя его. — Ты находишь еще одного грустного мальчика и думаешь, что он лучше меня, потому что он говорит тебе все, что ты хотел услышать от меня. Нил поворачивается, когда Рико подходит слишком близко к его спине, но теперь Рико ближе к двери, и пространство большой комнаты в общежитии находится позади Нила. Идиот, идиот, идиот. — Позволь мне сказать тебе кое-что, Натаниэль, я знаю таких парней, как Эндрю Миньярд. Ты же понимаешь, что все, о чем он заботится, это затащить тебя в свою постель, верно? Он делал это раньше, он уже пробовал это с Кевином, делал это с тем парнем на ярмарке. Он любит хороший вызов. На мгновение, всего лишь краткое, ослепительное мгновение, Нил верит ему. Его тело извивается и восстает, и внезапно прикосновения Эндрю обжигают, обжигают, обжигают. Они чувствуют себя как у Рико, они чувствуют себя как другой человек, берущий, и забирающий, и забирающий. Разрывая его тело на части с отвращением, но с отчаянным любопытством, чтобы увидеть, насколько сильно папа причинил тебе боль? А потом Эндрю целует его шрам так, что тот начинает гудеть, и позволяет ему не моргнув глазом не снимать рубашку. И тогда стыд захлестывает его — так же, как и ярость. Потому что он может слышать голос Эндрю в своем ухе, чувствовать, как его губы скользят по шее Нила, когда он бережно держит его, слышать шепчущие вопросы и видеть, как он вел себя, как будто ему подарили что-то драгоценное, когда Нил позволил ему прикоснуться к нему в первый раз. Он видит выражение облегчения, промелькнувшее на его лице, когда Нил с улыбкой отпустил его после этого. Нил помнит, как Эндрю возвращается, как только может. Нил помнит, как первое, что Нил заметил в Эндрю, был тот факт, что он ненавидел, когда к нему прикасались, Нил помнит собственную историю Эндрю и его собственную борьбу с монстром, которого он был вынужден называть семьей. — Пошел ты, — рычит Нил, — ты действительно ебнутый кусок дерьма, если ты действительно думаешь, что я в это поверю. Прости, что я больше не могу быть здесь, чтобы подтирать тебе задницу, Рико, или быть боксерской грушей, когда твой папочка заставляет тебя чувствовать себя маленьким. Но я не думаю, что кто-то должен мириться с таким количеством твоего дерьма. Как долго Нил терпел это? Сколько времени он потратил впустую? И что он отдал в процессе? Это не имеет значения. Это больше не имеет значения, потому что он, блядь, больше ничего ему не даст. Нил двигается, намереваясь протолкнуться мимо Рико и пойти домой — вернуться к Эндрю, возможно, позвонить Кевину и попросить его встретиться, но Рико запирает дверь и убирает ключ в карман. Это похоже на выстрел; это похоже на нож, который скользнул по его щеке, пока его отец смеялся ему в ухо. Такое чувство, что каждый раз, когда Рико вставал со своей кровати или прекращал то, что делал, чтобы пойти запереть дверь и повернуться обратно к Нилу, как будто Нил был просто овцой, ожидающей убоя. Рико, похоже, не смутили слова, которые Нил только что выплюнул в его адрес, просто на его лице появилось легкое раздражение, когда он прижался спиной к запертой двери. — Ты знаешь, ты меня никогда не привлекал. Было просто приятно иметь кого-то под своим началом, и, честно говоря, меня немного заводило, что ты всегда выглядел как использованное дерьмо. Мне нравилось быть последним человеком, который тебя сломает. Мир звенит. Нил стискивает зубы. Рико говорил и похуже, пытается он убедить себя. Но его разум уже поглощает слова. — Тронь меня хоть пальцем, Рико, и я обещаю тебе, что заставлю тебя пожалеть об этом. Он на самом деле этого не сделает, он на самом деле этого не сделает, он ни за что на самом деле этого не сделает. Он остановится, если я тоже скажу ему — он должен остановиться, если я скажу ему. Рико напевает, сокращая расстояние между ними и взглядом призывая Нила направиться к двери. — Ты никогда раньше не сопротивлялся. Мне вроде как интересно, на что это будет похоже. — Я не сражаюсь с тобой, Рико, я говорю тебе «нет». Мы не вместе и никогда по-настоящему не были, что бы ни случилось, это в прошлом, и ты, черт возьми, не прикоснешься ко мне сейчас. — Нил старался говорить как можно ровнее; он всегда хорошо умел прятаться за маской, и это не должно быть исключением. Он собирается остановиться. Рико смеется, а затем бросается на Нила. - Эндрю возвращается в общежитие, а Нила там нет. Опустив глаза, первое, что он замечает после отсутствия Нила, это телефон, лежащий на диване. Идиот, с нежностью думает Эндрю. Он подходит, чтобы поднять его и посмотреть на экран, просто чтобы посмотреть, который час, но телефон разрядился. Решив быть милым, он подходит к кровати Нила и ставит его на зарядку. Вероятно, ему следует поговорить с Нилом о том, чтобы чаще носить его с собой, но это позже; его тело все еще гудит от беспокойства после всего, что было с Аароном, но после этого он испытывает глубокое чувство облегчения. Он не знает, почему он был так напуган тем, что сказал бы Аарон; они были рядом друг с другом с детства. Что-то вроде того, с кем Эндрю хочет быть, не должно быть чем-то таким, что могло бы их разлучить. Он садится на диван, планируя найти тот дурацкий документальный фильм про Экси, который хочет посмотреть Нил, и подготовить его для них позже, когда звонит его телефон. Вытаскивая его из кармана, он хмуро смотрит на неизвестный идентификатор вызывающего абонента, но все равно берет трубку. Тревога возвращается к жизни при напоминании о том, что телефон Нила заряжается на его кровати. — Алло. На другом конце слышится тихое шарканье, а затем хриплый голос шепчет: — Эндрю? Он вскакивает с дивана за считанные секунды, не моргнув глазом, тянется за ключами и ботинками. — Нил? Где ты? — Прости, прости, я… — Он плачет, осознает Эндрю. — Мне больно, слишком больно, я не могу вернуться, я просто… — Нил, где ты? Я иду. — Голос Эндрю срывается; из-за страха ему все труднее втискивать ноги в ботинки и открывать дверь. Он не утруждает себя тем, чтобы запереть ее за собой. — Здание общежития Рико и Кевина, — голос Нила дрожит, а затем снова прерывается. — Мне так жаль. Эндрю, клянусь, я пытался… Нет, нет, нет, нет, не делай этого с ним. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. — Что он сделал? Что, черт возьми, он с тобой сделал, Нил. — Он был готов, я клянусь тебе, Эндрю, я бы никогда… — Что он сделал, Нил? — Эндрю повторяет. Он кричит, он кричит, и люди смотрят на него, но Эндрю думает, что он может раздавить свой телефон в своей руке в любую секунду с этого момента. Нил замолкает на мгновение, а затем шепчет ему на ухо самый страшный гребаный кошмар Эндрю. — Он не остановился. * Когда Эндрю находит Нила, он сидит на полу у телефона-автомата. Его голова прислонена к металлической коробке, глаза открыты, а ноги прижаты к груди; если бы не тот факт, что таксофон спрятан в изолированном коридоре, он уверен, что кто-то уже вызвал бы полицию. Там кровь. Она впитывается в футболку Нила. Его лицо — месиво соплей, заплаканное и красное. Нил больше не плачет; вместо этого у него отсутствующий взгляд, когда он наконец видит Эндрю. Он не двигается. Эндрю так сильно трясет, что он едва может ходить. Он хочет упасть на колени и заключить Нила в объятия, он хочет осмотреть его на предмет каждой травмы и отнести домой — он хочет сделать то, ради чего пришел сюда. Он знает. Он знает, взглянув на Нила. Ему больше не нужно спрашивать. Ему нужно быть сильным, и ему нужно вытащить Нила отсюда. Он не может. Он не может прикоснуться к Нилу. Не так, не сейчас. Он даже не может достучаться до Нила. Ему достаточно взглянуть на него всего на секунду, и он разворачивается на каблуках. — Эндрю! — Нил зовет его вдогонку, но Эндрю едва слышит его. Он взбегает на шесть лестничных пролетов. Он не чувствует жжения в бедрах и не замечает недоуменных взглядов тех, кто проходит мимо него. Он знает, где Рико, и он знает, что дверь будет открыта. Он добирается до комнаты в общежитии. Он слышит смех и голоса некоторых других собравшихся Лис. Должно быть, они только что прибыли. Аарон сказал, что люди не были уверены, стоит ли идти, но это была идея Кевина — Аарон сказал, что они сделают все возможное, чтобы держать Рико на расстоянии вытянутой руки. Эндрю, блядь, все равно. Он рывком открывает дверь. Это поражает всех. Он замечает Мэтта, разговаривающего с Аароном, который обнимает Кейтлин. Он видит, как Дэн смеется с Эллисон, видит, как исчезает улыбка Рене в тот момент, когда ее взгляд останавливается на стоящем там Эндрю. Затем он замечает Кевина, который стоит в дальнем конце и разговаривает с Рико. Рико одет в толстовку с капюшоном, и он смеется. Эндрю делает выпад. Он пересекает зал, он отталкивает Кевина, который издает испуганный звук, прочь. Глаза Рико расширяются всего на мгновение, прежде чем Эндрю ударяет кулаком в лицо Рико. И чувствуя, как хрустит нос Рико под его костяшками пальцев. Ему кажется, что кто-то кричит. Он надеется, что это Рико. Люди встают. Голос Аарона срывается: — О, черт. — Эндрю все равно. Он приседает и хватает Рико за плечо, поворачивая его так, чтобы он лежал плашмя на спине, а Эндрю мог оседлать его, прижимая к полу. Рико издает искаженный звук из-за крови, которая хлещет у него из носа и рта. Его руки, наконец, поднимаются, чтобы защитить себя, но Эндрю просто бьет сильнее. Чьи-то руки хватают его, поэтому Эндрю вместо этого хватает Рико за горло. Он должен убить его быстро, прежде чем кто-нибудь сможет его остановить. Он хочет насмехаться, хочет смеяться, потому что, разве вы не знаете, он все еще монстр. Бедная Би, бедный Аарон застряли с этим сумасшедшим человеком, с которым они делят дом. Лицо Рико становится багровым, когда Рене разрывает хватку Эндрю, толкая его обратно к тем, кого он принимает за Мэтта и Кевина, судя по силе рук, которые его сжимают. Он понимает, что, возможно, это он кричит. — Эндрю, твою мать, какого хрена… — задыхается Мэтт. Аарон стоит там и смотрит на него, пораженный богом. — Ты пытаешься убить его? Ты действительно пытаешься, блядь, убить его? — кричит Кевин ему в ухо. Его окружает еще больше людей, но Эндрю, черт возьми, наплевать, потому что ему нужно снова схватить Рико за горло. Но затем происходит еще одна суматоха, и прерывающийся голос выкрикивает его имя. — Эндрю, остановись. Мир останавливается на мгновение, красный оттенок в его поле зрения проясняется по краям — и Эндрю видит Нила. Нил стоит на дрожащих ногах, его глаза дикие, но твердо прикованы к Эндрю, который перестает бороться с людьми, удерживающими его. Кейтлин, спотыкаясь, поднимается на ноги. Боковым зрением Эндрю наблюдает, как ужас растет на лицах каждого человека, стоящего в этой комнате, их взгляды переходят от сгорбленной фигуры Нила к Рико. Мэтт опускает руки с того места, где они лежали на плечах Эндрю, хрипло шепча: — Какого хрена. Нил даже не смотрит в сторону Мэтта, вместо этого резко вдыхает и повторяет слова, которые он сказал раньше. — Остановись. Он этого не стоит. Он не остановился. Эндрю не будет таким, как он. Он не будет таким, как они. Единственный звук в комнате — стон Рико, но Эндрю умудряется, спотыкаясь, подняться на ноги. — Нил, — выдыхает он, и мир приходит в движение. — Кевин, где твоя гребаная аптечка? — спрашивает Аарон, приходя в движение. Дэн проталкивается сквозь группу, ее глаза дикие. Мэтт смотрит на Рико так, словно собирается закончить то, что начал Эндрю; Кевин нащупывает свой телефон; Рене стягивает толстовку Рико спереди. На его шее глубокие рубцы, и она выглядит так, словно собирается перерезать ему горло. Но для Эндрю все это фоновый шум; его рука тянется к Нилу, который двигается к нему в ответ. Нил отмахивается от Кейтлин и Эллисон, которые пытаются заставить его сесть. Эндрю хватается за протянутую руку, видя, как его окровавленные и ушибленные костяшки соприкасаются с костяшками пальцев Нила. Эндрю сейчас встречается только с Нилом. У него образуется синяк под глазом и порез на лбу, из которого сочится кровь. Его лицо выглядит изможденным, но его глаза встречаются с Эндрю и удерживают его там. — Какого хрена ты делаешь? — Рико кричит. Эндрю оглядывается назад и видит, что Рико теперь сидит, схватившись за лицо. Кевин прижимает телефон к уху; он что-то говорит, и Эндрю не паникует, когда понимает, что Кевин, вероятно, звонит в полицию. Однако у Нила, похоже, есть проблема. — Кевин, не надо. Рико все еще визжит. — Я — твоя семья! Моя семья дала тебе все! Что ты делаешь? — Заткнись нахуй, Рико, если не хочешь, чтобы я тебе тоже набил морду, — рычит Мэтт с того места, где он помогает Рене удерживать Рико неподвижно. Не то чтобы Рико мог далеко уйти с кровью, которая теперь сочилась из пореза на его брови в глаза. — Нил, мне нужно, чтобы ты сел, — приказывает Кейтлин, приближаясь с Аароном, который несет красную медицинскую сумку. — У тебя идет кровь. — Нет, — огрызается Нил. — Не прикасайся ко мне. — По крайней мере, позволь нам проверить порез на твоем лице, — вмешивается Аарон, но Нил отступает и качает головой. — Нет. — Нил… — Он сказал «нет», — говорит Эндрю хриплым голосом. Все, кто находится достаточно близко, чтобы услышать его, вздрагивают от этого звука. Оттолкнув своего брата с дороги, Эндрю подходит к Нилу, игнорируя все остальное, чтобы осмотреть раны, которые он должен был проверить раньше. Руки Нила в синяках, а его запястья снова порезаны тем, что, по мнению Эндрю, было наручниками. Красное снова застилает Эндрю зрение, и он благодарен за то, что рука Нила все еще слегка обхватывает его запястье, чтобы удержать его на земле. Эндрю видит запекшуюся кровь под ногтями Нила, совпадающую со следами на шее Рико. — Где у тебя болит? — спрашивает Эндрю, а потом ненавидит себя за этот вопрос. Нил пожимает плечами. — Везде, я не знаю. Но мне нужно выбраться отсюда. Его голос надтреснутый, дребезжащий и на грани слез, которые, как Эндрю знает, Нил не покажет. Не здесь, на глазах у стольких людей. Эндрю никогда не осознавал, какое доверие оказал ему Нил, расплакавшись перед ним раньше, до недавнего времени. — Хорошо. — Полиция скоро приедет за ним. Его увезут в наручниках, но сейчас он может вернуть Нила в безопасное место в их общежитии. Мягче, чем Эндрю думал, что у него получится, он начинает подталкивать Нила к двери. Он не успевает сделать и шага, как Рико снова начинает реветь. — Вызывай гребаных копов, вызывай гребаных копов, ты, бесполезный кусок дерьма! Эндрю оборачивается и видит, как Рико, спотыкаясь, пытается подняться на ноги. Рене вскакивает и толкает его обратно на землю. — Не звони своему гребанному отцу! — И что мне им сказать, Рико? — Кевин внезапно срывается, и Эндрю никогда не видел, чтобы зеленый цвет во взгляде Кевина горел так ярко. — Потому что все, что я вижу, это одного человека, которого следует запереть в камере. — Он бросает суровый взгляд на Эндрю. Рико вздрагивает от этого, прежде чем броситься через пол. Он тянется за своим телефоном, но Дэн вскакивает и швыряет его обратно на землю, Эллисон хватает черный телефон с кухонной стойки и засовывает его в задний карман. — Он пытался убить меня! — Рико рычит. Его голос прерывистый и хриплый. Эндрю предположил бы, что это следствие уже темнеющих синяков на его шее. — Неужели он? — спрашивает Мэтт. — Я ни хрена не видел. — Да, я не припомню, чтобы кто-то пытался убить тебя, Рико, — соглашается Дэн. — Ваймак уже в пути, — продолжает Кевин, бросая взгляд туда, где стоят Эндрю и Нил. — Мы найдем вас, ребята, позже. Эндрю не может в это поверить; он готовил себя к ощущению наручников на своих запястьях. Он смотрит на их группу, на круг, который они образовали вокруг Рико. Они похожи на волков, идущих на охоту. — Иди, Эндрю. Просто… Эбби придет позже. Ему нужно, чтобы кто-то осмотрел его, — тихо говорит Аарон. Эндрю кивает, но Рико снова перекрикивает все вокруг. — Я позвоню им после, и вы все будете в дерьме! Черт возьми, подумайте об этом хоть секунду. Мне не нужно идти в полицию, чтобы разрушить ваши жизни. — Эй, Рико? — Эндрю вздрагивает, когда Нил заговаривает. Голос Нила не дрожит, как раньше, и он легко обходит Эндрю, попадая в поле зрения другого мужчины. Нил сжимает челюсть, прежде чем поднять руку. — Я сам пойду в полицию. Запекшаяся кровь говорит сама за себя. Один тест ДНК и одна хорошая ложь, плюс Лисы, поддерживающие Нила — Рико, был бы уничтожен. Надежда. Эндрю не доверяет системе, но угрозы достаточно. И в результате это тоже спасает Эндрю. Рико открывает рот, чтобы снова заговорить, но Нил уже уходит. Его пальцы впиваются в толстовку Эндрю. Эндрю следует за ним. - В мире наконец-то воцарилась тишина. Нил лежит животом вниз на кровати Эндрю, его глаза пусты, когда он смотрит на стену впереди. Это безмолвно. На этот раз. Наконец, он больше не может слышать или чувствовать — Рико. Нет ни стука в черепе, ни острой боли в спине, это просто тихое гудение кондиционера и тяжесть руки Эндрю на его собственной. Эбби тоже здесь. Нил знает, что она, вероятно, скоро что-нибудь скажет. Но прямо сейчас она молчит, вероятно, разговаривая глазами с Эндрю, а не с Нилом. Нил даже толком не знает Эбби, в конце концов, он не является частью команды Экси. Но когда однажды вечером она поймала Нила, наносящего удары по пустым воротам, она никому ничего не сказала или, по крайней мере, никому, кто сказал Нилу остановиться. Итак, Нил предполагает, что она ему очень нравится. Он предполагает, что Ваймак имеет дело с общежитием, которое они с Эндрю покинули так давно, но он не хочет думать об этом прямо сейчас. Эндрю немного усиливает хватку, заставляя Нила поднять взгляд. Сейчас он не смотрит на Нила, так что Нил догадывается, что он был прав насчет безмолвного разговора. Нил не хочет знать, о чем они говорят или о чем думает Эндрю. Он уверен, что это пробуждает ужасные воспоминания у Эндрю. В этом он не сомневается, особенно после того, как увидел, как изменилось лицо Эндрю, когда он заметил Нила, сидящего у телефона. Может быть, ему следовало позвонить кому-то другому… но в тот момент, когда он думает об этом, он сожалеет об этом. Эндрю — единственный человек, которому он мог позвонить и заверить, что это произойдет. Хотя он хотел бы, чтобы все прошло по-другому. Сильная рука Эндрю все еще держит руку Нила, и Нил берет его большой палец и слегка проводит им по своим окровавленным костяшкам; с его губ срывается извинение. Он ненавидит себя за то, что поставил Эндрю в такую ситуацию, он ненавидит. — Прекрати это, Нил. — Голос Эндрю прорывается сквозь тишину. — Я хотел выбить из Рико дерьмо с того самого дня, как встретил его. Ему повезло легко отделаться. — Его слова на мгновение пропитываются ядом, но каким-то образом они немного успокаивают Нила. Он не знает, откуда Эндрю знает, о чем он думает, но ему все равно. — Нил, мне нужно, чтобы ты снял рубашку, — наконец говорит Эбби, и Нил старается не отшатнуться. — Я хотела бы оставить тебя в покое, но у тебя все еще идет кровь, и она течет у тебя со спины. Нил хочет сказать им «нет». Сказать им, что он справится с этим самостоятельно. Но он знает, что даже Эндрю не позволит этому случиться. Он также знает, что произойдет, как только он снимет рубашку. — Нил, — повторяет Эндрю тише. — Я могу выйти. — Нет, — говорит Нил, быстрее, чем он тоже имеет в виду. — Нет, просто… останься. Я хочу, чтобы ты остался. Эндрю принимает это как есть, даже если Нил знает, что должен сказать ему уйти. Но он эгоистичен, и от мысли остаться в этой комнате наедине с кем-то, кого он едва знает, у него мурашки бегут по коже. Потянувшись назад, он начинает стягивать с себя рубашку, и Эндрю приходит на помощь, когда он застревает. Нил шипит от резкого вдоха, когда боль пронзает его туловище и спускается по ногам. Эбби немедленно начинает вытирать кровь, произнося успокаивающие слова, которые Нил не утруждает себя прослушиванием, потому что он ждет момента, когда они это заметят. Он ждет момента, когда кровь достаточно очистится, чтобы показать свой источник во всей его уродливой красе. Несмотря на все шрамы, покрывающие тело Нила как от жестоких рук его отца, так и от садистских рук Рико, новая рана станет самым страшным шрамом. «— Так что все, блядь, узнают, кто добрался сюда первым, — прорычал Рико, и было нетрудно догадаться, по какому пути шел нож в его спине.» Нил знает, что теперь они это нашли. Эбби закрывает рот рукой, из ее горла вырывается сдавленный звук, когда она, пошатываясь, поднимается на ноги. Эндрю замирает, его хватка внезапно превращается в тиски. — Нил, — выдыхает он, и Нил так же крепко хватает его в ответ. Он боится того, что сделает Эндрю, если он все-таки отпустит. — Не уходи, — умоляет Нил. — Не уходи. Я знаю, что это плохо, я знаю, что это уродливо, но он того не стоит. Не возвращайся туда. Эндрю прерывисто выдыхает. Его челюсть сжата так сильно, что Нил боится, что он сломает себе зубы. Но он не уходит. Его глаза прожигают дыру в отметине на спине, но он не отпускает руку Нила, и это все, что имеет значение для Нила. Эбби медленно садится обратно. Она тянется за бинтами, но не раньше, чем Нил останавливает ее. — Сделай снимок, — вмешивается он, и Эбби смотрит на него широко раскрытыми глазами. — Нил, я не думаю, что… — Я хочу это увидеть, — настаивает Нил. — Я знаю, что он сделал, но мне нужно это увидеть. И нам это может понадобиться, если он все-таки попытается обратиться в полицию. Эбби выглядит так, будто хочет поспорить, но Эндрю уже достает свой телефон из кармана и делает снимок, прежде чем перевернуть его лицом к Нилу. Конечно, Эндрю знает, с чем он может справиться. Конечно, он знает, каково это — знать, что кто-то сделал с твоим телом. Нил не моргает, когда видит кровавую букву «Р», которую Рико вырезал у него на спине. На самом деле, это меньше, чем казалось, когда это произошло. Это прекрасно сочетается с остальными его шрамами. — Он сам себя обвинил, — комментирует Нил, чувствуя, как Эбби начинает накладывать бинты. — Какой гребаный идиот. — Я должен был убить его, — рычит Эндрю, выключая телефон и с отвращением отбрасывая его на другую сторону кровати. — Я должен был свернуть ему гребаную шею. — Нет, тебе не следовало этого делать. У тебя есть семья, у тебя есть будущее, карьера, ты не потеряешь это из-за гребаного Рико Мориямы. — Меня это не волнует. — Ну, меня волнует! — огрызается Нил. — Мне не все равно! Рико достаточно отнял у меня, так что я не позволю забирать и тебя из моей жизни. Перестань изображать крутого парня и просто держи меня за гребаную руку прямо сейчас. Эндрю замолкает, уставившись на Нила, прежде чем снова перевести взгляд на его спину. Нил уверен, что Эбби уже закончила приклеивать бинт на место, но глаза Эндрю все еще твердеют от того, что он видит. Но потом он снова смотрит на Нила, а затем на их руки, которые лежат соединенные на кровати между ними. Эндрю ничего не говорит, но Нил чувствует, как его хватка снова сжимается, прежде чем часть напряжения покидает его. Это немного, но пока сойдет. Итак, Нил кладет голову обратно на матрас и позволяет своему разуму снова вернуться к тишине.