Холод огня

Сирилл наблюдал, как Этель возится с ребенком. Она вызвалась накормить его, но Аластар словно специально сжимал губы покрепче, не давая тете засунуть ложку ему в рот. Герцогиня сказалась больной и не вышла к завтраку. Даир сидел за столом и читал утреннюю газету. От этой картины Сириллу казалось, что он сходит с ума. В голове никак не укладывалось, что жизнь могла идти по накатанной колее, и это в то время, когда в его душе царила полнейшая неразбериха. Когда все эти люди стали важны ему? Даир, его маленький сын, даже глупышка Этель были куда ближе родной семьи. Во всяком случае, они не делали вид, что Сирилла не существует в их жизни. – Ну же, маленький, скажи: «А-а!». Вот летит птичка! – Этель махала ложкой, изображая полет птицы. Сирилл заподозрил, что Аластар просто издевается над девушкой. Обычно он ел без лишних уговоров, сейчас же хитро улыбался, но рта не открывал. – Даир, вы его избаловали! – сказала Этель, погрозив ребенку пальцем. – Нет, – усмехнулся Даир, смотря на них поверх газеты. – Ал привык есть кашу, а ты пытаешься накормить его птицами. Аластар взмахнул ручками и закрыл ими глаза, подглядывая за Этель сквозь пальцы. Сирилл не удержался и фыркнул, за что получил недовольный взгляд девушки. – А ну-ка, – сказала она, – открой рот, Сирилл. – Зачем это? – Ты будешь положительным примером для Ала. – Я не хочу кашу. – Сирилл пытался протестовать. – Это не каша. Даир ясно сказал, что это птицы. – Этель подмигнула ему. Сирилл нехотя открыл рот, куда девушка тут же впихнула ложку. На вкус каша была пресной и тягучей. Сирилл без особого желания проглотил ее. Зато Аластару фокус пришелся по душе, – он давно так не смеялся. – Еще одну? – предложила Этель. – Нет уж, пусть теперь папочка глотает. – У тебя это получается лучше, – улыбнулся Даир. – Она невкусная, неудивительно, что Ал ее не хочет. Этель поднесла ложку ко рту Сирилла. Пришлось съесть еще одну. Аластар засмеялся, с жадностью следя за каждым их движением. – Дай сюда птицу, – потребовал Сирилл, отбирая у девушки ложку. Он пересел к ребенку и, зачерпнув еще каши, поднес ко рту. – Мм… – Сирилл изобразил предвкушение. Аластар тут же с готовностью открыл рот, видимо, испугавшись, что Сирилл съест все. – Немного хитрости, Этель, – сказал Сирилл, кормя Аластара. – Ты просто обманщик, – надулась та. – Я состою в законном браке с самым большим шулером, которого только встречал, – хмыкнул Сирилл. – Даир не шулер, – поделилась Этель. – Он просто вредный. – Это тоже, – согласился Сирилл. – Уже спелись? – Даир отложил газету и смотрел на них с нескрываемым весельем. – Вся надежда на сына. Ал, скажи им, что папа хороший. – У кого птица, тот и хороший, – победно улыбнулся Сирилл. Каша закончилась, и ребенок уже не хотел спокойно сидеть на стуле. Сирилл вытер ему лицо салфеткой и передал Даиру. – Держи, папочка, твоя очередь. Даир взял ребенка на руки и звонко поцеловал в щеку, отчего Ал снова рассмеялся и попытался проделать с ним то же самое. – Как насчет прогулки? – предложил Даир. – Ал, хочешь погулять? Аластар что-то сказал, дергая его за воротник, но никто не разобрал его лепета. – Надо его переодеть. Этель встала и подошла к Даиру. – Давай я. Ал с готовностью перебрался к ней на руки и тут же вцепился в локоны Этель, но та лишь улыбнулась. – Идем, мой хороший, тетя тебя переоденет. – Как тебе Этель? – спросил Даир, когда девушка вышла. – А что с ней не так? – Сирилл допил остывший чай. – По сравнению с моими сестрами она просто ангел. – Вот как, то есть вы поладили? – Наверное. Она воспылала ко мне сестринскими чувствами еще до нашей с тобой свадьбы. Этель действительно нравилась Сириллу, хоть и была несколько простоватой. Он не ждал от нее подвоха. – Значит, ты не будешь возражать, если она останется у нас на какое-то время? – Нет. Только для чего? – Чтобы избавить ее от влияния матери. Этель добрая и бесхитростная, но слишком легкомысленна. Я не хочу, чтобы она испортила себе жизнь. Возможно, время, проведенное здесь, пойдет ей на пользу. – Хорошо, если ты так считаешь. Правда, с кем она будет проводить время? У нее даже компаньонки нет, только горничная. – Этель научится вести хозяйство. Ей нравится возиться с Алом, еще есть ты, ну и у меня скоро будет гораздо больше свободного времени. – Моя компания не самая лучшая для молодой девушки, – сказал Сирилл. – И вообще, это неправильно. – Почему? Брось, Сирилл, ты сам сказал, что она приняла тебя как брата. – Это всего лишь условность. Остальные косо посмотрят на подобные вещи и будут правы. Девушки живут со своими матерями или подругами, гувернантками… – Если потребуется, мы найдем ей гувернантку, – отмахнулся Даир. – Несколько поздновато для гувернантки… Сирилл сам не понимал, зачем спорил. Но вбитые годами правила поведения… – Сирилл, если ты не хочешь ее здесь видеть, так и скажи, я пойму. – Это твой дом, она твоя родная сестра. Даже если бы я не хотел, никогда не стал бы этого говорить. – Тогда... – Даир подошел к нему, остановившись за спиной и обняв за плечи. – Прекрати ворчать, как моя мамочка. – Сейчас я обижусь, и тебе придется целый месяц просить у меня прощения. – Вот так? – Даир коснулся губами его виска, провел пальцами по волосам, распуская их. – Я уже готов начать. – Сейчас вернется Этель с Алом, ты же не хочешь, чтобы они нас увидели? Это точно не подходящее зрелище для девушки на выданье. Когда Даир так касался его, появлялось двойственное желание – продолжить, забыть обо всем и в то же время остановить. Сирилл долго не мог найти причину, но, видимо, он просто не заслужил эти ласки, тем более от Даира. И тогда хотелось загладить вину, дать что-то в ответ… Все время казалось, что это вот-вот закончится. – Ты прав, мы забыли о прогулке. Не сразу, но Даир все же отстранился. – Ну вот, мы переоделись и готовы идти с папочками! – В столовую вместе с ребенком вошла Этель. – Идти? А может... – Даир ухмыльнулся, забрав у нее Ала. – Этель, ты давно ездила верхом? – Мама считает конные прогулки опасными. – Значит, давно. Что ж, тебе оседлают самую спокойную лошадь, если ты хочешь, конечно. – О да, я хочу! Только мне тоже нужно переодеться, я сейчас! – И она убежала наверх, придерживая юбки. Даир рассмеялся, глядя ей вслед, а Аластар помахал ручками. – Сирилл, надеюсь, тебе переодеваться не нужно? Идем к конюшням, Этель нас найдет. – Внешний вид всегда мало меня волновал, – отозвался Сирилл, выходя из-за стола. – Ты поедешь с Алом? Даир кивнул. – Думаю, он будет в восторге. Через полчаса оседлали лошадей и как раз подоспела Этель. Она была в амазонке и с женским цилиндром на голове. – Только не гоните лошадей, – предупредила она. – Конечно, милая. Сирилл, подержи Ала. Даир забрался на лошадь, и Сирилл подал ему ребенка, которого тот усадил перед собой. – Нравится, Ал? Аластар радостно закричал, и Даир тронул лошадь. – Догоняйте, – крикнул он. Этель в очередной раз буркнула что-то по поводу вредности Даира. Им с Сириллом пришлось пустить лошадей в галоп, чтобы поравняться с ним. До океана добрались быстро. Пешком Сирилл тратил на эти прогулки куда больше времени. Оставив лошадей на обрыве, они спустились вниз к пляжу. Аластар был возбужден и доволен. Без сомнений, езда на лошади ему понравилась, но теперь все его внимание поглотил океан. Он протягивал ручки, пытаясь ухватить волну, но Даир каждый раз поднимал его выше, не давая вымокнуть. Сирилл смотрел на них и не мог удержаться от улыбки. Раньше дети не вызывали у него теплых чувств, они казались шумными и надоедливыми, но Ал был особенным. Да и его отец тоже. – Как здесь ветрено. – Этель придержала цилиндр. – Даир! Смотри, чтобы он не простудился! – Девочки вечно чего-то боятся, правда, Ал? – Даир слегка подкинул его. Вряд ли ребенок что-то понял, он был весь в себе, радуясь приключениям. Раньше с ним никто не выбирался так далеко, и Аластар наверняка впечатлился. – Хочешь к Сириллу, Ал? Услышав знакомое имя, он потянулся к Сириллу, отчетливо выговорив: – Дай! – Я так и думал, что это будет его первым словом. – Сирилл засмеялся и взял Аластара. – Ладно, иди сюда. – Я надеялся, он скажет «папа», – проворчал Даир, но улыбка его выдала. – Он мог бы назвать тебя мамой. Как бы тебе такое понравилось? – Вряд ли. Такого слова он не слышал... – Даир поправил шапочку на голове ребенка. – Ал, скажи еще раз. Дай! – Ууу, – протянул ребенок и уткнулся носом в шею Сириллу. – Не надо учить его плохому, – сказала Этель. – Пусть научится говорить «пожалуйста». – У тебя будет время научить его этому. – Даир погладил сестру по щеке. – Хочешь остаться у нас? – Как это? А мама? – Я говорил с ней вчера, она почти согласилась. – Конечно, хочу! – Она кинулась к нему, обняв и поцеловав в щеку. – Ты самый лучший, Даир! – Час назад я был вредным, – рассмеялся Даир. – Тише, ты меня задушишь. Сирилл смотрел на них с легкой грустью. В его семье подобные проявления чувств не поощрялись. Было что-то трогательное в том, как Даир заботился о сестре. – И вредный тоже. – Этель улыбалась. – А мама точно позволит? – Не волнуйся об этом. Даир подмигнул Сириллу. – Пора возвращаться домой, иначе няня нас убьет, – Алу скоро ложиться спать. Он и правда уже сонно тер кулачками глаза и сопел. И, похоже, не собирался расставаться с Сириллом. – Поедешь с ним или мне его забрать? – спросил Даир, касаясь плеча Сирилла. – Ничего, он мне не мешает. Когда они вернулись в поместье, Аластар уже спал. Сирилл передал его няне и поднялся в спальню, чтобы переодеться. Утро, прогулка и мысли о вчерашнем, о Кристине отошли на второй план. Это и к лучшему, Сирилл все еще стыдился своей реакции на ее появление. Теперь она замужем за герцогом, как и он сам… Только для Кристины это был мезальянс, точнее для ее супруга, герцога Мильве. Она была дочерью адвоката и не имела титула, но всегда мечтала вращаться в высшем свете. Теперь это исполнилось. Счастлива ли она?.. От мыслей отвлекло прикосновение, – это был Даир. Сирилл не слышал, как он вошел, и опомнился, только оказавшись в кольце его рук. – Ты слишком неосмотрителен, муж мой... – В чем же? – Сирилл улыбнулся, ощутив касание губ к шее. – Ты подпустил меня слишком близко, так что теперь придется расплачиваться. – Даир прихватил кожу зубами. – Мм... тысяча поцелуев. – Начинай, – усмехнулся Сирилл. – Уже. Его развернули и поцеловали, не дав произнести ни слова. – Неплохо. – Через минуту Сирилл отстранился. – Но не хочу тратить твое время. Ты ведь собирался поговорить с управляющим? – Да, нужно выяснить, не будет ли проблем с арендаторами, – подходит время вносить ренту. Хочешь поехать со мной? – Наверное… Да. – Наверное, да? – хмыкнул Даир. – Собирайся, я тебя жду. И... прикрой шею. Вскоре они выехали в деревню по соседству, где жил управляющий. Встречавшиеся крестьяне почтительно снимали шляпы, некоторые даже кланялись Даиру. У Терренса, управляющего, они пробыли около часа. Его жена настояла, чтобы они выпили чаю и попробовали только что испеченный ею пирог. Потом Даир выяснил все интересовавшие его вопросы по части аренды и земли. Сирилл исподтишка наблюдал за ним. Уверенность Даира восхищала его, хотя в начале знакомства скорее раздражала и даже пугала. С трудом можно было поверить, что их отношения наладились. – Надо поспешить, – сказал Даир, когда они оказались на улице. – Боюсь, скоро начнется дождь. – Боишься промокнуть? – подначил Сирилл, забираясь в седло. – А ты нет? – Ты же меня согреешь? – Я дам тебе теплое одеяло, – фыркнул Даир. – Конечно, согрею, с большим удовольствием. – Тогда чего мне бояться. – Сирилл улыбнулся, направляя лошадь к дороге. – Ради этого необязательно промокать, ты и так непременно окажешься в моих объятиях. Сирилл не знал, когда они перешли к такому общению, но нехитрый флирт помогал сгладить острые углы. Даир демонстрировал чувство юмора, заботу… Или он просто ждал возможности проявить свои лучшие качества. Они увлеклись беседой и придержали лошадей, когда поравнялись с лесом, и, кажется, сделали это зря. Неожиданно раздалась стрельба. Лошади, привыкшие к выстрелам, лишь нервно вздрогнули. – Что за... – Даир развернулся. Следующий выстрел раздался с другой стороны и задел ветку над его головой. – Сирилл, быстро к дому! Разговаривать было некогда. Сирилл пригнулся и хлестнул Клевера по боку. Он не оборачивался, но слышал сзади Даира, который не отставал ни на шаг. Начал моросить дождь, в лицо дул холодный ветер с океана, но они ни на что не обращали внимания, лишь быстрее гнали лошадей. Когда впереди показался особняк, стало немного спокойней, но перевести дыхание Сирилл смог, только оказавшись в конюшне. – С тобой все хорошо? – Даир кинул поводья конюху и приказал приготовить ружья и седлать лошадей. – Пошлите кого-нибудь в деревню за помощью, – прибавил он. – Только через поля. – Кто это был? – Сирилл тронул его за плечо. – Не знаю, Сирилл, ничего подобного раньше не случалось, и это не похоже на шутку. Иди, в дом. – Я поеду с тобой. – Нет, останься дома на случай, если что-то произойдет. – Что? Я не хочу сидеть и ждать, пока ты вернешься. – Сирилл не уступит, ни за что. – Послушай, Сирилл. – Даир сжал его плечи. – Ты нужен мне здесь. Моя мать, Этель, Аластар... Я хочу, чтобы ты присмотрел за ними. – Нет, сейчас ты пытаешься меня устыдить. – Сирилл отошел. – Я останусь, но не потому, что ты так захотел. – Спасибо. И не говори им ничего. – Милорд, – окликнули Даира. – Все готово. – Хорошо. Даир вышел из конюшни и что-то сказал собравшимся. На Сирилла он больше не обращал внимания. Через несколько минут они взяли лошадей и поскакали в сторону леса. Сирилл хотел поехать с Даиром, там он, возможно, мог бы помочь, а здесь… Здесь оставалось только ждать. Он зашел в дом и направился в гостиную, где и нашел Этель. На все расспросы Сирилл отмахивался, и девушка, обидевшись, села за клавесин. Под ее тихую игру Сирилл смотрел в окно на дождь, который все усиливался. Кто в них стрелял? Кому это понадобилось? Хотелось, чтобы Даир поскорее вернулся. Когда стемнело, и за окном нельзя было ничего разглядеть, Сирилл проводил Этель до спальни и пошел к себе. Сначала он долго сидел у камина, бездумно смотря в огонь, затем все-таки прилег и не заметил, как уснул. Его разбудил шум в комнате и тихая ругань Даира. Судя по звуку, он на что-то наткнулся в темноте. Сирилл зажег свечу. Даир стоял около кресла – весь мокрый и грязный, а главное – злой. Сирилл давно не видел его в таком состоянии. – Я не хотел тебя будить, – сказал он и прошел в ванную. Через минуту оттуда послышался шум. Сирилл зашел следом и увидел, как Даир подбирает с пола сшибленные со стола вещи. – Дай мне. Он отстранил Даира и сам все поднял. – Я помогу тебе раздеться. – Не стоит, я справлюсь. Сирилл обошел его и потянул с плеч сюртук, потом стал расстегивать пуговицы рубашки. – Сирилл. – Даир накрыл его руки своими. – Я же сказал. – Хорошо. Сирилл оставил свечу и ушел обратно в спальню. Он не собирался ругаться, но Даир второй раз за день дал понять, что не нуждается в его помощи. Огонь в камине давно погас, тлели угли, но даже тепло от решетки больше не шло. Стук капель за окном усиливался, и где-то громыхало. Даир провозился в ванной не меньше получаса и весь дрожал, когда вернулся. – Прости. – Он лег в постель рядом с Сириллом, но не коснулся. – Я не хотел срываться на тебе. – Тебя долго не было. – Несмотря ни на что, Сирилл затолкал обиду поглубже. Даир сжал руку на одеяле и на секунду прикрыл глаза. – Мы никого не нашли. – И что теперь? – Не знаю, завтра вызову жандармов, пусть еще раз все проверят. Я не допущу, чтобы по моим землям разгуливали преступники и угрожали моей семье! – Они ведь не попали и вряд ли случайно… – Я не могу надеяться на удачу, Сирилл. Ты почти каждый день ходишь на прогулку один, что если в следующий раз... Он резко замолчал. – Ну и что. – Сирилл пожал плечами и отвернулся к окну. Сквозь тонкую занавеску можно было разглядеть капли дождя на стекле. – Сирилл, не надо. – Даир сжал его руку ледяными пальцами, но тут же отдернул. – Я не хочу даже думать об этом. – Не думай. Я все равно когда-нибудь… – Он не стал заканчивать. – Так же как и я, но это будет через много лет. Да, только вряд ли Сирилл протянет без магии эти «много лет». – Ты холодный. Сирилл прижался к нему и, закрыв глаза, призвал огонь. Это была его стихия, поэтому печать отзывалась тупой болью, но вполне терпимой. – Что ты делаешь? – Даир попытался отстраниться, но потом сам обнял Сирилла. – Я специально к тебе не прикасался, чтобы ты не замерз. – Сейчас я не замерзну, а с такой ледышкой, как ты, спать не собираюсь. Даир затих и какое-то время лежал молча, не мешая Сириллу. – Ты что-то делаешь, – чуть позже сказал он. – Сирилл, я чувствую, не надо, не навреди себе. – Все хорошо. – Сирилл закрылся, ожидая, когда пройдет неприятное покалывание. – Ты согрелся? – Да, но ты? Это же была магия, а тебе пока нельзя ею пользоваться. – Пока нельзя, потом нельзя… Не нужно напоминать об этом. – Никогда не знаешь наверняка. Он поцеловал Сирилла, мягко коснувшись губ. – Я прощен? – Возможно… Сделай так еще, пока я не решу окончательно. Даир фыркнул и, перевернувшись, подмял Сирилла под себя. Он ласкал неторопливо, почти нежно водя ладонями по его телу. – Можешь решать долго, – разрешил Даир, спускаясь поцелуями от шеи к груди. – А ты сможешь долго?.. Даир сжал зубы на соске, и Сирилл прикусил губу, чтобы не застонать. Секунду спустя он почувствовал, как Даир сполз вниз, потершись о бедра. – Сейчас главное, насколько хватит тебя. Даир вобрал в рот его член, не дав Сириллу возможности опомниться и что-то сказать. Хотя этого и не требовалось, осталось только расслабиться и наслаждаться. Но, кончая, Сирилл все-таки не сдержался, простонав его имя. Даир лег рядом и обнял Сирилла. – Не так уж и долго. – Несмотря на темноту, он знал, что Даир улыбается. – Посмотрим, сколько продержишься ты, милый, – не остался в долгу Сирилл. – Надеюсь, ты не думаешь, что всегда будешь сверху? Он провоцировал, желая посмотреть, как отреагирует Даир. – Зная тебя, даже не рассчитывал. А ты хочешь быть сверху? – А ты серьезно? – Мм, я вряд ли смогу тебе отказать. Конечно, если ты будешь примерным мужем, – добавил он шутливо. – Разве я уже не примерный муж? – Сирилл повернулся и закинул на него ногу. – Продолжай быть таким, колючки тебе не подходят. – Тебе тоже. Они замолчали, слушая дождь. Гроза уходила, где-то вдалеке вспыхивали зарницы. – Не заставляй меня чувствовать себя лишним. – Слова вырвались, прежде чем Сирилл подумал. С Даиром так легко было отпустить себя, что он позабыл, – не все вещи можно говорить вслух. – Забудь это слово, – отозвался Даир. – Ты нравишься Этель, Ал от тебя в восторге и мне очень хорошо с тобой. – Мне тоже. – Сирилл улыбнулся. – Хорошо. Насколько могло быть хорошо без руки или ноги. Магию не вернешь. Это как потерять одно из чувств – не умрешь, но жизнь потеряет краски. – Я… – начал Даир. – Не надо, не говори больше ничего. * * * Когда Даир открыл глаза, за окном разливалась серая туманная хмарь. Он посмотрел на спящего Сирилла и улыбнулся. Он рождал странные желания, и с каждым днем они становились ближе как супруги. Даир ощущал это буквально физически, – иногда от этого становилось не по себе. Язвительный и прямолинейный, на самом деле Сирилл оказался чувственным и довольно ранимым. Узнав кое-что о его прошлом, Даир смог понять причины тех или иных поступков, простил грубость и скандалы. Хотелось отогреть Сирилла, вселить в него уверенность и заставить забыть обо всем, что было. Даир надеялся, что ему удастся. Если Влад сможет выполнить просьбу… Он отмахнулся от этой мысли. Рано строить планы, нужно дождаться ответа. Сейчас у него были другие проблемы. От воспоминаний о нападении вновь нахлынула злость. Даир до сих пор не верил, что такое могло случиться, да еще в его владениях. В них стреляли, случайно или намеренно, неважно. Даир не хотел бояться за себя или своих близких, не должен оглядываться, находясь на собственной земле, – это было недопустимо. Поиски ничего не дали, и это, несмотря на то, что они прочесали довольно обширный участок леса. У стрелявших было время скрыться, и теперь они могли быть где угодно. Даир аккуратно высвободился из объятий Сирилла и встал. Накинув халат, он спустился в кабинет и сел писать заявление в жандармерию – нельзя было терять драгоценное время. Даир отдал конверт дворецкому и попросил принести чай. Сон окончательно покинул его, поэтому Даир решил заняться вчерашней почтой и намеревался управиться до завтрака. Среди писем оказалось одно, долгожданное. Даир даже почувствовал дрожь, когда вскрывал его, – боялся узнать, что ничего не вышло. В письме было всего несколько строк. Даир быстро пробежался по ним глазами, потом перечитал еще раз. Крупные буквы и скачущие строчки, словно письмо писалось впопыхах, – он легко отличал почерк Влада от сотен других. «Проблема решена, не спрашивай, чего мне это стоило. Ответственность возьмешь на себя и, надеюсь, Сирилл не мечтает о службе? Передай ему привет. Вас ожидают в Мархилде. Даир, ты мой должник». Он откинулся в кресле и усмехнулся. Не терпелось рассказать все Сириллу, но он все же написал Владу ответ и только тогда поднялся наверх. – Просыпайся, соня! – Даир подлетел к кровати и скинул с Сирилла одеяло. Тот что-то пробурчал, кажется, оскорбление и продолжил спать дальше. Пришлось потрясти его за плечо. – Сирилл, будь умницей, открой глаза. – Зачем?.. Даир, ложись, рано. – Не бывает рано для хороших новостей, – нетерпеливо сказал Даир. – Мы с тобой снова едем в Мархилд и на этот раз с тебя снимут печать! – Что? Ты бредишь? Вчера ты промок и… – Сирилл все-таки открыл глаза и потянутся пощупать лоб Даира. – Нет, я не заболел, ночью ты позаботился об этом. Ну что, когда едем? – Куда?.. – Сирилл выглядел озадаченным. – Даир, я тебя не понимаю. – Так, начнем сначала. – Даир сел на кровать рядом с Сириллом. – У меня не получилось помочь тебе в прошлый раз, но я попытался снова и написал Владу. Извини, я не сказал, чтобы не давать тебе ложную надежду, но сейчас все хорошо. Это пришло вчера. – Он протянул Сириллу письмо. – Ответ Влада. Развернув сложенный пополам лист, Сирилл долго смотрел на строчки и молчал. – Это шутка, розыгрыш? – наконец, сказал он. – Вы всегда так делаете? – Ты о чем, Сирилл? Я ждал этого ответа почти месяц, какие могут быть шутки?! – Ты ждал… Значит, солгал тогда, что оставил попытки. Что теперь? Я должен вернуться в Мархилд и меня снова будут судить? – Я не лгал тебе, я сказал, что не буду трогать Кристину, и сдержал обещание. Тебя не будут судить, просто снимут печать... Тайно. Именно поэтому ты не сможешь пойти на службу, но ты ведь и не собирался. – Я собирался, но… – Сирилл замолчал, посмотрел в окно и вновь на Даира. – Ее снимут? Ты обещаешь? Даир не удержался от улыбки, недоверчивость Сирилла даже забавляла. У него были причины сомневаться, прошло слишком много времени, чтобы перестать верить, но Даир никогда не стал бы шутить такими вещами. – Обещаю. – Что мне нужно сделать? – Прекратить сомневаться и задавать глупые вопросы. Нам нужно ехать в Мархилд. Ждать жандармов мы не станем, я попрошу управляющего проследить за расследованием. Сегодня уезжает мама, а значит, мы сможем выехать завтра с утра. – Только завтра? – Ты хочешь прямо сейчас? – Если подготовить экипаж, они смогут выехать сразу после завтрака, но придется объясняться с матерью. – Тогда нужно поторопиться. – Мне понадобится двадцать минут и все. – Сирилл накинул халат и ушел в ванную. Даир усмехнулся и тоже начал собираться. Сирилл не оставил ему выбора, так что пришлось спешно закладывать экипаж и укладывать необходимые вещи. Прислуга сбилась с ног, но поручения выполняла незамедлительно. Герцогиня согласилась на просьбу Даира – осталась в поместье до их с Сириллом возвращения. Она, как ни странно, согласилась без лишних споров. Через два часа все было готово, и они, сев в экипаж, покинули поместье. – Я забыл самое главное. – Сирилл улыбнулся Даиру. Он сидел напротив и держал в руках перчатки, которые так и не надел. – Что? Нам нужно вернуться? Даиру не хотелось, но если это что-то важное, лучше сейчас, пока они отъехали не так далеко. – Нет. Пересев к Даиру, Сирилл обнял его за шею, прижимаясь к губам. Поцелуй был нежным и неторопливым, Сирилл словно пытался выразить благодарность, и Даир не мешал, лишь принимая его ласку. – Это и правда, самое главное, – согласился он с улыбкой, когда Сирилл отстранился. – Нервничаешь? – Так заметно? – Нет, но я стал лучше тебя понимать. – И ты наверняка чрезвычайно этим гордишься? – Сирилл погладил его по колену. – Я все еще не могу поверить, что печать снимут. – А мне не терпится увидеть несколько фокусов в твоем исполнении. Скажи, тебе нужен наставник? Мы можем найти кого-то, пока будем в городе. – Я, кажется, говорил, что не фокусник. – Сирилл сжал пальцы. – Не хочу загадывать, но… Я не уверен, что смогу, как и раньше… – Он замолчал. – Потребуется время, на то, чтобы привыкнуть, но, Сирилл, это твоя сущность, твоя природа, у тебя все получится. Хотелось как-то приободрить, вселить уверенность. Даир не ожидал сомнений, казалось, Сирилл будет рад. – Спасибо. – Не нужно слов, улыбнись и не хмурься – этого будет достаточно. Сирилл был так поглощен своими мыслями, что Даир не стал его отвлекать и дал время свыкнуться с новостью. Тишину нарушало лишь мерное постукивание колес, скрип и изредка – голос кучера, прикрикивающего на лошадей. Даира очень быстро утомило однообразие пейзажей за окном, и он задремал. Время текло медленно, но день неизменно клонился к вечеру. Даиру не терпелось оказаться в гостинице, она сулила вкусный ужин и мягкую постель. Однако планы пришлось поменять, а отдых отложить до утра. Сирилл не сказал ни слова, но желание ехать дальше было написано у него на лице. Пришлось уступить этой молчаливой просьбе. Они поужинали, пока меняли лошадей, и продолжили путь. Кучер понял желание хозяев и подгонял лошадей, так что рано утром они уже были в Мархилде. На этот раз Даир не стал останавливаться в гостинице, приказав ехать к дому. Мать осталась в Гесте, и ему не нужно было думать о ее возможном недовольстве. – Проходи. – Даир открыл перед Сириллом дверь своей спальни. – Я думал, мы сразу же отправимся. – Сирилл вошел и, оглядевшись, вопросительно посмотрел на Даира. – Посмотри на часы, еще слишком рано. – На этот раз Даир не собирался уступать. – К тому же в таком виде я никуда не пойду и ты тоже. – На охоте ты не был таким щепетильным, – проворчал Сирилл. – Сейчас мы в Мархилде. Помоемся, позавтракаем и поедем, пару часов ничего не изменят. Сирилл больше не спорил, но Даир кожей ощущал его нетерпение. Сирилл быстро переоделся и поспешил к столу, но еда интересовала его меньше всего. Даир наблюдал, как он бездумно ковырял вилкой в тарелке и постоянно посматривал на часы, словно пытался поторопить стрелки. Успокаивать его было бессмысленно, и Даир даже не пытался. В конце концов, они все же поехали в Академию, где их проводили к ректору. Этот седовласый старик принял гостей без особого желания, но дал понять, что ожидал их со дня на день. На Сирилла он посматривал с неодобрением, но без неприязни. Тот же вел себя смирно и не влезал в разговор между ректором и Даиром. – Вам придется подождать, – сказал он. – Специалист прибудет только завтра, а без него снимать печать нежелательно. Мало ли, какие могут быть последствия… – То есть существует опасность навредить? Насколько велика такая вероятность? Даир не думал, что это может быть опасно. Он не хотел подвергать Сирилла какому-то риску. – Печать – особое наказание, к нему прибегают редко. Ее проще поставить, чем снять. – Ректор вдруг улыбнулся. – Не нужно так волноваться, процедура снятия куда менее болезненна, чем… – Он посмотрел на Сирилла. – Одним словом, нет смысла паниковать. Впервые за долгое время, Даиру захотелось прибегнуть к насилию и ударить старика. Он рассуждал о наказании и боли с такой легкостью, словно говорил о погоде. Ему было плевать, что пришлось испытать Сириллу за эти шесть лет, – его осудили, испортив жизнь, и продолжили заниматься своими делами. Даир не был уверен, как отнесся бы сам к постороннему человеку, но это был Сирилл, и он переживал. – Хорошо. – Даир поднялся. – Но в ваших же интересах сделать так, чтобы все прошло гладко. Всего доброго, профессор. Когда они покидали стены Академии, молчавший до сих пор Сирилл вздохнул. – Ты будто угрожал ему, – сказал он. – Он выглядел слишком беспечно. – Даир все еще не отошел от неприятного разговора. Хотелось поскорее закончить со всем и вернуться в Гест. – Тебе, правда, было больно, когда ставили печать? – Да, – просто ответил Сирилл. – Недолго. – Надеюсь, сейчас все будет иначе. Хочешь прогуляться? – Даир пытался отвлечь Сирилла от воспоминаний, да и сам не хотел об этом думать. – Мм, хорошо. Куда пойдем? – Сначала предлагаю поесть, а потом решим, куда дальше. После суток в экипаже болела спина, и Даиру не хотелось вновь садиться в карету. Он отпустил кучера, и до площади Валест они дошли пешком. Погода стояла солнечная, и даже ветер ее не портил. Даир с удовольствием наблюдал за прохожими, с некоторыми из них и вовсе приходилось раскланиваться. Он шутливо комментировал наряды и манеры отдельных особ, обратил внимание Сирилла на попытки дам придерживать шляпки, чтобы они не слетели. Некоторые делали это довольно изящно, но забавнее всего были тучные матроны, которые хватались за поля, пытаясь выглядеть при этом невозмутимо. Даиру даже удалось подслушать небольшой диалог, который он тут же в лицах передал Сириллу. Тот, изображая благовоспитанного супруга, попенял, что это неприлично, но глаза, полные озорного веселья, его выдавали. Даир делал это, чтобы отвлечь Сирилла от предстоящего снятия печати. Он явно переживал, так как притих и замкнулся, – обычное поведение, чтобы скрыть настоящие чувства. Под конец их небольшой прогулки Сирилл даже воспрял духом и поглощал обед с большим аппетитом. В движениях все еще проскальзывало нетерпение, но в целом он выглядел намного спокойней. Даиру показалось, что он, наконец, поверил, – «наказанию» пришел конец. Ему нравилась мысль, что именно он помог Сириллу. – Ты никогда не задумывался, каким вырастет Аластар? – вдруг спросил Сирилл. Даир проследил за его взглядом и увидел светловолосого мальчишку лет пяти, он сидел с родителями за соседним столиком и внимательно слушал мать, которая в чем-то его упрекала. Он с важным видом кивал, а сам исподтишка вытирал руки о скатерть. Его манеры не укрылись не только от Сирилла – мальчишку заметил официант, но явно не решался подойти, чтобы сделать замечание. – Надеюсь, не таким, – ответил Даир, усмехаясь. Он не представлял Аластара на месте этого белокурого мальчишки, но Сирилл был прав, Даиру скоро предстоит подумать о воспитании сына. Он всегда считал, что этим будет заниматься Эйлин, но все изменилось. – По-моему он довольно мил, – заметил Сирилл, улыбнувшись. – Тебе повезло, что Ал не слышит, как ты восхищаешься чужим ребенком. – Для меня все дети чужие. – Сирилл неловко взял бокал и бросил на Даира такой взгляд, будто сказал лишнего. Даиру стало обидно – не за себя, за сына. Аластар тянулся к Сириллу, даже первое произнесенное слово было о нем. Хотелось, чтобы привязанность оказалась взаимной, и Ал не разочаровался, когда поймет, что Сирилл лишь притворялся. – Мне казалось, ты его полюбил, я даже забыл о твоей неприязни к детям. Извини. За что он извинялся? Наверное за то, что Сириллу приходилось общаться с ребенком и терпеть его капризы. – Даир, прости, я не хотел тебя задеть. – Сирилл позволил себе погладить его по руке. – Я не хочу, чтобы ты ревновал ко мне Ала. Он ведь твой сын, а я всего лишь чужой человек рядом. – Я не стал бы ревновать к тебе сына, Сирилл. У Ала нет матери, а я не могу находиться с ним постоянно. Я буду рад, если ты уделишь ему внимание, но... Если ты считаешь себя чужим... Даир замолчал, так как не видел смысла продолжать разговор, – настроение было безнадежно испорчено. Он еще раз посмотрел на соседний стол. Теперь мальчик смеялся, тыкая пальцем в тарелку. Мать пыталась призвать его к порядку, но и сама не удержалась от улыбки и погладила по волосам. – Даир, я… – Сирилл явно нервничал, крутя в руках салфетку. – Что ты хочешь услышать? Мне нравится возиться с твоим сыном, хоть это и странно. Я привязался к нему, пока ты был в Мархилде… Но я ведь и так никуда от вас не денусь. – Тогда зачем эти разговоры про чужих? Ты либо любишь его, либо нет, я лишь прошу не лгать ребенку, – в его жизни и так будет достаточно лицемерия. Даир знал, о чем говорил, ему пришлось испытать это на себе и прошло немало времени, пока он научился разбираться во лжи и двуличности света. Аластару, как единственному наследнику, придется столкнуться с тем же. – По-твоему я лгу? Тогда запрети подпускать меня к ребенку – твоя мать будет в восторге. – Сирилл... Даир перевел дыхание, чтобы успокоиться, иначе разговор грозил закончиться ссорой. – Я думаю, ты запутался в своих чувствах. Говоришь, что привязался к Алу и тут же называешь его чужим. Так не бывает. – Ты сам назвал меня лжецом. – Нет. – Я закончил. – Сирилл кинул салфетку на стол. И все-таки им не удалось избежать ссоры. Сирилл обиделся, но Даир не чувствовал себя виноватым, а потому не знал, за что извиняться. Настроение окончательно испортилось, они расплатились за обед и вышли на улицу в полном молчании. – Куда хочешь пойти? – Даир все-таки нарушил тишину. – Не знаю, выбери сам. – Если ты устал, можем вернуться домой или... – Даир кивнул на афишу на противоположной стороне улицы. – Сходим на выставку лошадей? Сирилл не возражал, и они отправились в павильон, находящийся неподалеку от площади. Такие выставки устраивали раз в год, и длились они целый месяц. На них стремились попасть все заводчики, но только лучшие лошади проходили тщательную проверку. Встречались здесь и иноземные скакуны. В павильоне было немноголюдно – сюда не пускали тех, кто не мог позволить себе такие покупки. Даир не планировал покупать еще одну лошадь, но подумывал о пони для Аластара, и, кажется, нашел неплохой вариант. – Посмотри. – Даир обратил внимание Сирилла на серого в яблоках пони. – Думаю, для Ала в самый раз. – Он еще маленький. – Но к весне Ал подрастет. – Да, неплохая идея. – Коротко ответив, Сирилл отошел, рассматривая других лошадей. Даир посмотрел ему вслед и повернулся к заводчику. Глупо было рассчитывать, что Сирилл так просто оттает, так что Даир постарался не обращать на него внимания и сосредоточился на разговоре. Он тщательно осмотрел пони, долго расспрашивал о характере и повадках, пока полностью ни удовлетворился. Договорившись о доставке пони в Гест, Даир пошел по рядам в поисках Сирилла. Тот нашелся у одного из загонов – пытался погладить лошадь. Она мотала головой и била копытом в перегородку. – ...своенравная, – услышал Даир конец фразы, брошенной заводчиком, и согласился. Лошадь гнедой масти была прекрасна. Высоко поставленная шея, крепкая, мускулистая спина и сильные ноги – все ее движения были грациозны, но излишне темпераментны. – Нравится? – Даир подошел к Сириллу и тронул за плечо. – Красивая, – просто сказал Сирилл, изловчившись и проведя рукой по шее кобылы. В опасной близости тут же лязгнули лошадиные зубы. – Крутой нрав, – хмыкнул Даир, на всякий случай отводя Сирилла подальше. – Похожа на тебя. Сирилл одарил его нечитаемым взглядом, в ответ Даир лишь пожал плечами. Лошадь была настолько хороша, что он забыл о намерениях не приобретать ничего, кроме пони для Ала. Продавец заломил довольно высокую цену, но он не стал торговаться, и они тут же заключили сделку. Пройдя дальше, они завернули за угол. Здесь почти никого не было. – Ты сравнил меня с кобылой?! – Сирилл выпалил это, глядя со злостью и негодованием. Даже на скулах появились красные пятна. – Я сказал, у вас похожие характеры. – Даир на секунду опешил от такого заявления. – Да? Значит, я могу сравнить тебя с ослом? Вас объединяет упертость! Даир какое-то время смотрел на него, потом резко прижал к стене и поцеловал. Ярость и негодование Сирилла требовали выхода, и Даир предпочел, чтобы он отпустил себя в поцелуе. В первые секунды Сирилл растерялся, затем попытался оттолкнуть, но мало-помалу втянулся в поцелуй и сам обнял Даира. Кусая и прижимаясь теснее, он успокоился, его тело расслабилось и стало мягким, податливым. Поцелуй стал почти нежным. – Твое сравнение было гораздо обидней, – улыбнулся Даир, едва смог перевести дыхание. Он все еще держал Сирилла, но пальцы уже не сжимали, а неторопливо поглаживали. – Шулер, – буркнул Сирилл, но не спешил отстраняться. – Я от тебя тоже в восторге, – рассмеялся Даир. – Ты сам виноват, даже не извинился. И за что я только… – Сирилл не договорил, кажется, покраснев еще больше. – Извини, милый. – Даир вновь поцеловал его, на этот раз в шею. – И веди себя прилично, на нас смотрят. Он еще минуту назад заметил, что за ними наблюдают, – кто-то из посетителей выставки. Завтра без сомнения об этом происшествии будет знать полгорода. – Из-за тебя нас оштрафуют за аморальное поведение, или как это называется? – Мне все равно, как это называется. Даир все же отпустил Сирилла и, поправив его одежду, повел к выходу, по пути вежливо поклонившись свидетелям их маленькой сцены. Ему и правда было все равно, реакция «зрителей» лишь позабавила. – Ты, кстати, что-то хотел мне сказать. – Ничего такого. – Сирилл поджал губы, смотря только вперед. – Хорошо, – сдался Даир. – Я извиняюсь, только не дуйся. – Будем считать, я принял извинения. – Проверим это дома, – хмыкнул Даир, мысленно радуясь, что еще один конфликт остался позади. Они еще немного погуляли по Валесту, зашли в несколько магазинов и купили подарки для Этель и Аластара. Пришлось нанять извозчика, чтобы добраться до дома. – Волнуешься? После ужина они расположились в спальне Даира. Сирилл неотрывно смотрел на огонь в камине и на несколько минут выпал из разговора. – Да… – Сирилл улыбнулся и посмотрел на Даира. – Надеюсь, я не разучился за эти шесть лет. – В Гесте у тебя будет время все вспомнить, только... Даир встал и, обойдя кресло, обнял Сирилла со спины. – Не переусердствуй. Хотелось бы, чтобы у тебя оставались силы и на меня. – О, будь спокоен, на это меня всегда хватит. – Сирилл обнял его за шею и коснулся губ. Целовать его в такой позе было неудобно, и Даиру пришлось отстраниться. Он заставил Сирилла подняться с кресла и, усевшись сам, потянул на себя. Лицом к лицу, губы и мягкие прикосновения – так было куда приятней. Даир неторопливо расстегивал рубашку Сирилла, проводил языком по обнаженной коже. Они никуда не спешили, впереди был долгий вечер и вся ночь. – Я буду проверять это каждый день, – пообещал он, поднимая на Сирилла взгляд. – И ночь. – Обещаешь? Кажется, Сирилл понимал его настрой, так же не спеша гладил шею Даира и раздевал, постепенно избавляя от одежды. – Если позволишь. Еще один поцелуй, Даир погладил его бедра, ягодицы, чуть сжимая. Тихий стон Сирилла слился с треском горящих поленьев, лаская слух. В моменты близости Даир забывал о том, кто они, о прошлом, об Эйлин. Существовали лишь ощущения и обнаженное тело под руками. – Ты что-то со мной делаешь... – прошептал Даир, с шумом втягивая воздух и запах Сирилла. – Ничего такого. Ты сам делаешь так же. Скользнув рукой за пояс его штанов и обхватив член, Сирилл продолжал целовать, покусывая и ерзая на коленях Даира. Нить разговора постепенно терялась, и вскоре остались лишь прикосновения. Даир на секунду закрыл глаза, когда Сирилл сжал пальцы на его члене и провел ладонью вниз по стволу. Одежда мешала, хотелось ощутить Сирилла – всего, полностью, но разорвать поцелуй казалось невозможным. Губы, рвущийся сквозь дыхание стон, прикосновение взглядами – Даир словно плавился и терялся в происходящем. Подхватив Сирилла под бедра, он все-таки сполз с кресла на ковер. Штаны едва не полетели в камин, а о кровати он даже не думал, – все мысли были заняты другим, поглощены Сириллом. Избавившись от остатков одежды, Сирилл вытянулся на Даире, удерживая за руки и разглядывая самым наглым образом. – Мне нравится. Он улыбнулся и провел языком по груди Даира, спускаясь ниже, пока губы не сомкнулись на члене. Из груди вырвался хриплый стон, но Даир даже не заметил. Он провел рукой по шее Сирилла и зарылся пальцами в мягкие волосы. Пришлось побороть искушение дернуть за пряди сильнее, навязывая собственный ритм, и Даир отдался на «милость» Сирилла. Губы, которые он целовал несколько минут назад, приносили удовольствие, но уже другое, острее и... Даир терялся в определениях и действиях Сирилла, – все силы уходили на то, чтобы сдержаться. Еще немного и... – Сирилл... – на выдохе. – Хватит. Хочу тебя. Тот подтянулся, почти ложась на Даира, и очень тихо шепнул на ухо: – Когда ты так просишь, я не могу отказать. Сирилл прикусил его за ухо и выпрямился, потянув за собой и Даира. Помогая рукой, он медленно опустился на него и глубоко вздохнул, сжав пальцы на плечах. Даир не двигался, давая им обоим перевести дыхание, а заодно – привыкнуть Сириллу, самому же сдержать нахлынувшее возбуждение и доставить ему удовольствие, прежде чем кончить. Поцелуй в висок, в губы, собственный вкус на чужом языке… Сирилл нетерпеливо поерзал, но Даир его удержал. – Медленней. – Он провел ладонями по бокам, слегка поглаживая и, взяв Сирилла под бедра, осторожно приподнял, чтобы спустя несколько мгновений вновь почувствовать тесноту его тела. – Вот так. Сирилл тихо застонал и, не открывая глаз, на секунду прижался лбом к его лбу, и только после этого задвигался, как хотел Даир, – медленно и тягуче. Через какое-то время Даир понял, что сам загнал себя в ловушку. Размеренные движения превратились в пытку, самообладание изменяло, хотелось быстрее и сильнее. Он разрывался между собственными желаниями – продлить это состояние, позволяя обоим прочувствовать каждый сантиметр тела, ощутить даже самое легкое прикосновение, насладиться или сорваться в бешеный ритм. Даир выбрал первое. Он обхватил член Сирилла, неторопливо лаская, подстраиваясь под движения. Он видел нетерпение, чувствовал стиснутые пальцы на плечах. Еще один поцелуй и Даир вошел в Сирилла, замирая и изливаясь. С легким стоном Сирилл последовал за ним. Несколько минут они просто лежали. От камина шло тепло, клонило в сон. Сирилл издал смешок. – Теперь я абсолютно спокоен. – Выходит, я нашел способ тебя успокаивать? – Интересное замечание, – засмеялся Сирилл, водя пальцами по его груди. – Но в общественных местах он неприменим, – продолжал лениво рассуждать Даир. – И что ты со мной делаешь, я впервые занимался этим на полу. – Я тоже, и что с того? Даир усмехнулся. – Ничего, я подумываю о других местах... Как насчет стола в кабинете поместья? – Если будешь хорошим мальчиком – возможно. – Милорд, вы путаете меня с моим сыном. – Очень в этом сомневаюсь. – Сирилл приподнялся и поцеловал его. – Пойдем в кровать? – Замерз? – Губ коснулась легкая усмешка, но Даир послушно встал, и они перебрались на кровать. Тут Даир оценил разницу между мягкой постелью и жестким, хоть и застланным ковром, полом. Сирилл завернулся в одеяло. – Уже да, – признался он. – Что же с тобой будет, когда в Гест придет зима? Даир рассмеялся, представив Сирилла, постоянно кутающегося в одеяло или плед. – Я тебе посмеюсь. – Сирилл слегка пнул его ногой. – Придется разориться на дрова для камина. – Сделаю все, что захочешь, только не бей, – все еще смеясь, сказал Даир, подхватив ногу Сирилла под колено, не давая возможности повторить маневр. – Я подумаю, – пообещал Сирилл, – если будешь покладистым супругом. Он высвободился и подвинулся ближе, обняв Даира. – Не верится, что у тебя получилось. Спасибо. – Я обещал. Конечно, Даир понимал, что все мысли Сирилла были заняты завтрашним днем. – Только не проспи. – Ты ведь пойдешь со мной?.. – Я собирался напроситься, даже если ты был бы против. – Я не против. Хочу, чтобы ты был там. Это… – Сирилл помолчал, видимо, подбирая слова. – Когда мне ставили печать, я был один. Такое странное чувство – вроде бы находился дома, среди тех, кто стал моей семьей, но они уже не хотели признавать меня. И потом я просто вышел за дверь и… все. – Знаешь, вначале нашего брака я не думал, что скажу это, но что-то изменилось, вернее не что-то, – все. Даир и сам до конца не понял, что произошло, но шаг за шагом, уступка за уступкой они сближались, и терять это он не хотел. – Теперь мы с Алом твоя семья и будем рядом, если ты сам не оттолкнешь нас. – Спасибо. Я ценю это, Даир. – Хорошо, только не будь таким убийственно серьезным, лучше поцелуй меня. – Охотно, – улыбнулся Сирилл, потянувшись к его губам.