Холод огня

Казалось, разговор с Кристиной помог Сириллу принять то, что в его жизни ничего уже не будет как прежде. Она напрямик спросила, уж не мстит ли он. Этот вопрос озадачил и даже немного оскорбил, но прояснил поведение Кристины на приеме. Она не изменилась, все так же просчитывала ходы и возможные опасности, старалась извлечь максимальную выгоду из любой ситуации и остаться в выигрыше. Сирилл не сказал, что частично вернул способности, – незачем ей было знать об этом, да и смутное желание защититься не давало покоя. Нет, он не боялся Кристины, но всегда ощущал какой-то трепет перед ней, пусть и поблекший сейчас. Но Сирилл чувствовал, что этого было недостаточно, между ними осталось много недосказанного. Она, казалось, не понимала, почему Сирилл искал встречи, и это, пожалуй, задело сильнее всего. Подсознательно он знал, что Даир прав, – Кристина воспользовалась его влюбленностью и получила выгоду даже из своего проступка. Пусть, Сирилл не собирался упрекать ее или тем более мстить, но, кажется, она ни во что его не ставила – ни тогда, ни теперь. У Даира было такое страшное выражение лица, что Сирилл думал – сцены не избежать. Однако вместо этого он замкнулся и ушел в кабинет. В конце концов, Сирилл не выдержал, вина погнала его вниз, хотелось, чтобы Даир простил, пусть бы и ругался. Однако вместо этого случился странный разговор. Сирилл зачем-то пытался донести до него свои страхи, а в ответ получил вовсе не то, чего ожидал. Даир дико ревновал его, даже не пытаясь скрыть это. Конечно, в нем говорило вино, но Сириллу показалось, что… Он и сам с трудом понимал его и даже себя, хотя это было несравнимо с тем, что происходило между ними в самом начале брака. Даир добился снятия печати. Даир обеспечивал его и поддерживал. Даир был всем, и это пугало. Каждая неудача учила Сирилла одному – надеяться только на себя, верить только себе. Даир позволил опереться на него. Все больше хотелось воспользоваться этим в обход собственных убеждений. И когда появилась Кристина, Сирилл вспомнил, что по сути ничего не добился и всю жизнь зависел от чьих-то решений. Пока не было по-настоящему близкого человека, он справлялся лучше, так как всегда знал, что деваться некуда, и никто не поможет. Куда проще нападать самому, чем ждать удара, – не так сложно соблюдать эти простые правила. И Сирилл кидался в омут с головой. Теперь же приходилось оглядываться и думать, как его слова, поведение или поступки отразятся на Даире. Что он почувствует? Не обидят ли его неосторожные действия? Поэтому Сирилл извинялся, чего не стал бы делать раньше. Даир одновременно притягивал и отталкивал его, и дело было не столько в физической близости, хотя Сириллу бесспорно нравилось то, что происходило между ними в спальне. Просто он понимал, что не сможет уйти и, наверное, не захочет, – Даир привязал его крепче, чем веревками. Утром Сирилл навестил Аластара, потом позавтракал с Этель. На ее вопросы, почему Даир все еще спит, пришлось развести руками. Будить его не хотелось, тем более не было нужды. Но Сирилл все-таки попросил Марию собрать завтрак и, взяв поднос, сам отнес его в спальню. Краем сознания он понимал, что все еще ждал гнева Даира, поэтому и старался загладить вину. – Как ты? – Сирилл присел на кровать и погладил Даира по спине. – Мм... – Даир повернулся, но глаз не открыл. – Мигрень, кажется, вчера я выпил слишком много. – Я принес завтрак, может, еще что-то? – Не хочу есть. Может, полежишь со мной? Сирилл послушно прилег рядом. – То, что было вчера с Кристиной… – начал он. – Это огромная часть моей жизни, мне нужно разобраться в ней. – Понимаю. Я обидел тебя, прости. – Это не так. – Сирилл улыбнулся. – Я думал, что это я обидел тебя. – Кажется, это входит у нас в привычку. – Даир усмехнулся, но тут же поморщился, касаясь пальцами висков. – Кристина... – продолжил он уже серьезней. – Надеюсь, ты оставишь ее в прошлом, как и все свои сомнения. Положив ладонь ему на затылок, Сирилл позволил магии вытянуть боль. Хорошо, что это не касалось огня и не могло навредить. – Оставлю. – Приятно... – улыбаясь, прошептал Даир. – Не знал, что ты умеешь такое. – Умею, только учти: если напиваться войдет у тебя в привычку, я ничего не буду делать. – Сирилл дернул его за нос. – Как скажешь, милый, я найду, чем заменить вино. Даир обнял его и, потянув на себя, поцеловал, коснувшись губами шеи. – Вижу, ты снова в мире живых? – усмехнулся Сирилл, почти лежа на Даире. – Неудивительно, ты поднимешь кого угодно. – Мне расценивать это как намек?.. – Сирилл скользнул рукой по его телу. – Ниже, – подсказал Даир. – Как предложение. – Там Этель скучает. Сирилл прижался губами к его груди, ведя языком по коже. – Если это завуалированный отказ, то... – Даир обхватил его бедра ногами, давая почувствовать возбуждение. – Поздно. – Когда это я отказывался? Даир перевернул его на спину, подминая под себя и избавляя от одежды. Он был нетерпелив и совсем не заботился о сохранности его рубашки, порвав ее на груди. Теплые губы коснулись обнаженной кожи, Даир ласкал Сирилла, чуть прикусывая соски, проводя языком к животу и бедрам. – Довольно разговоров, – прохрипел он, стаскивая штаны. – Ты мой. – Похоже, я переборщил с ма… – Сирилл не успел договорить, как рот заткнули поцелуем. Даир так напирал, что они стукались зубами, прикусывая губы друг друга. Сириллу пришлось встать на колени, упираясь локтями в подушки. На мгновение Даир прижался сзади, и он не удержался от стона, подавшись назад, но его удержали. Даир провел ладонями по спине, погладил ягодицы, разводя их, лаская между. Прикосновение языка на каких-то несколько секунд и Сирилл прикусил губу, ощутив проникновение. Даир дал ему немного времени и нетерпеливо толкнулся бедрами. Один раз, второй, темп нарастал, и вскоре Сирилл ничего не слышал кроме собственных стонов и хриплого дыхания сзади. Его целовали, тянули за волосы, кусали. Даир старался быть нежным, но некоторые прикосновения не отличались осторожностью, но это не раздражало, а напротив, распаляло еще больше. Когда все кончилось, и Сирилл растянулся на простынях, судорожно ловя ртом воздух, единственной мыслью было, что их слышал весь дом. Но после Даира это мало волновало Сирилла. – Вот теперь я голоден, – улыбнулся Даир, взглянув на него. – Надеюсь, это относится только к еде, – проговорил Сирилл. – Потому что второго захода я не выдержу, не сейчас. – Как, ты уже выдохся? – рассмеялся Даир, но отпустил его, потянувшись к подносу. – Подкрепись, милый. Он намазал булочку джемом и протянул Сириллу. – Спасибо, я позавтракал с твоей сестрой. Даир не стал настаивать и с аппетитом принялся за еду. – Этель все еще помнит о своей птице? – Она с нетерпением ждет ее. Сказала, что Ниван обещал сам достать этого дрозда. Кажется, она влюблена в него. – Что за неугомонная девчонка! – раздосадованно воскликнул Даир. – Совсем недавно она была без ума от Рене! – В ее возрасте нормально влюбляться. – Сирилл сгреб подушку и лег на нее животом. – Ты против их общения? – Нет, но я не хочу, чтобы Ниван на ней отыгрался. Ты понимаешь, о чем я. – Думаешь, он такой? – У Сирилла сложилось другое впечатление о виконте, но Даир лучше его знал. – Нет, он не такой как Рене, но вряд ли воспылал к Этель нежными чувствами. Возможно, ему льстит ее внимание, но моя сестра не из тех, кто сможет удержать мужчину. Не знаю... – А какого жениха ты собираешься ей искать? Даир, простачок здесь не подойдет, единственный приемлемый вариант – аристократ, мечтающий вертеть женой, как вздумается. Даир какое-то время молча ел, потом отставил поднос и посмотрел на Сирилла. – Ты, наверное, прав, но Ниван... Не думал, что ты так легко это воспримешь. – Я разве что-то решаю? Это будущее твоей сестры. Ниван все равно живет по соседству. – Сирилл усмехнулся. – Конечно, это не значит, что я буду рад принимать его чаще необходимого. – Ладно, закроем тему, может, моя сестра найдет другой предмет воздыхания. Даир провел ладонью по его спине, спускаясь к пояснице. – Пора вставать, если ты, конечно, не созрел для продолжения. – Я-то уже давно встал. – Сирилл потянулся, улыбнувшись на взгляд Даира. Испорченную рубашку пришлось выкинуть и надеть другую. Когда они спустились в гостиную, Этель окинула Сирилла взглядом и заметила: – Сирилл, ты такой франт – меняешь рубашки каждый час. Даир хмыкнул, чем вогнал Сирилла в краску. Хотя кто был виноват в том, что все так обернулось? – Не вижу с тобой Ала, – спросил Даир, обращаясь к сестре. – Он в детской? – Я его покормила, и мисс Гейт отвела Ала наверх. Даир кивнул Сириллу, предлагая идти с ним. Они отпустили няню и сами начали возиться с ребенком, который был только рад такому вниманию. – Он так на тебя похож, – заметил Сирилл, наблюдая за Даиром и Аластаром. – Надеюсь, характер у него будет получше, чем у меня, иначе нас ждут проблемы, да, Ал? Аластар заулыбался, потянув его за нос, и повернулся к Сириллу. – Дай! – Да-да, я здесь, – откликнулся Сирилл. – Тебе пора научить его говорить «папа». – Думаешь, получится? Ал. – Даир взял Аластара за руки. – Скажи «па-па». Па-па. Ал внимательно на него посмотрел, потом засмеялся. – Кажется, он не хочет, – вздохнул Даир. – Ничего, потом научится, я уверен. Сирилл невольно улыбнулся. Даир выглядел совершенно иначе, чем обычно, – мягче, счастливее. Было видно, что он любит сына. От всей картины – Даир с ребенком на руках – веяло теплом и уютом. Сирилл не был ценителем домашнего очага и семью считал номинальной вехой жизни, но сейчас, сам себе удивляясь, хотел стать частью мира этих двоих. Аластар вывел его из задумчивости, потянувшись и ухватив за щеки. Даир как раз подошел вместе с ребенком. – Нам с Алом интересно, о чем ты задумался, – объяснил Даир. – Я умилялся на вас. – Сирилл сделал вид, что собирается укусить Аластара, и тот с радостным воплем отдернул руку. – Лучше поиграй с нами, мы... – Прошу прощения, милорды. – В комнату после стука вошел дворецкий и передал Даиру конверт. – Посыльный от герцога Мильве, Ваша Светлость. Даир кивнул и, передав ребенка Сириллу, развернул письмо. – Как мило, – нахмурился он. – Герцог Мильве выражает сожаление, что нам так мало удалось пообщаться, и приглашает нас на обед. Сирилл отобрал у Аластара прядь своих волос. – Ты откажешь? – Я бы сделал это с большим удовольствием, но оставлю решение за тобой. – Это не очень честно, Даир. Ты загоняешь меня в угол. – Ты неправильно понял, я не хочу тебя заставлять, потому что могу как принять приглашение, так и отказаться от него. Вопрос в том, что нужно тебе, и не бойся, меня это не обидит. – Даир улыбнулся, касаясь его виска губами. – Не после вчерашнего разговора и твоих обещаний. – Моих обещаний?.. Хорошо. – Сирилл немного помолчал, обдумывая решение. – Думаю, лучше принять приглашение. Незачем показывать, что нам неприятно их общество, к тому же избежать его все равно не выйдет. – У меня на редкость здравомыслящий супруг, – беззлобно сказал Даир, вызывая дворецкого. – Передайте посыльному, что мы с герцогом приедем. – Этель там быть ни к чему, – добавил Даир, когда они вновь остались одни. – Не хочу, чтобы она виделась с Рене. – Может быть, они его не пригласили, – заметил Сирилл, опуская Аластара на пол. – Что-то мне подсказывает, что наш маркиз не нуждается в приглашении. Они с герцогиней очень близки, думаю, даже ближе, чем хотелось бы ее мужу. – О чем ты? Сирилл не очень понимал, зачем Даир наговаривал на Кристину, то есть понимал, конечно, но не в его характере было без причины очернять окружающих. – Я заметил, как они... Ал! – Даир резко нагнулся на пол, подхватывая ребенка. Аластар почти дошел до него сам, но едва не упал на последних шагах. Кажется, он воспринял это как игру и заулыбался, вырываясь из рук. Даир отпустил, и теперь он потопал в сторону Сирилла. – Будь готов, сейчас он будет падать намеренно, – предупредил Даир. – Дай сильно расстроится, Ал, – усмехнулся Сирилл. Но ребенок благополучно дошел и обнял его колени, усевшись прямо на пол. – Так что ты заметил? – Они любовники, Сирилл. – Кристина и… Я тебе не верю, ты ошибся. – Я знаю Рене и знаю, о чем говорю, но не буду спорить. Присмотрись к ним за обедом – сам все поймешь. – Меня это не касается, – резче, чем хотел, сказал Сирилл. Пусть это была правда, но неприятно слышать подобные вещи. – Сирилл, надеюсь, это не станет поводом для ссоры? Я не хочу. – Нет. Извини. Аластар тер глаза, пора было его укладывать. – Пора звать няню, – хмыкнул Даир, беря ребенка на руки и укладывая в кроватку. – Прости, Ал, спеть я тебе не смогу. Они позвали мисс Гейт и ушли, пока Аластар не расплакался. Этель посетовала, что не успела поиграть с ребенком, а теперь придется ждать, пока он проснется. Сириллу казалось, что ей скучно здесь. Их с Даиром общество вряд ли могло привлекать молодую девушку, а приемы в Гесте проводили редко. Однако позже приехал Ниван с обещанной птицей, и девушка пришла в восторг. Он остался на обед, и они болтали, не умолкая. Сирилл наблюдал с некоторой насмешкой, Даир же, казалось, смотрел с настороженностью. Легко понять его опасения, – кто знает, что было у Нивана на уме. Этель с чего-то решила, что ее новый ухажер любит детей. Как только проснулся Аластар, она сходила за ним в детскую и принесла в гостиную, явно гордясь племянником. Ниван из чистой вежливости повосхищался ребенком, но любой бы заметил, что он равнодушен к нему. На самом деле Сирилл думал, что виконт просто не дорос пока до таких серьезных подарков судьбы, как дети, но впечатление повесы он также не производил. – Этель, напрасно ты заставила Нивана играть с Аластаром, – заметил Даир, когда граф внезапно откланялся. – Он не в восторге от детей. – Даир, ты что, – возмутилась девушка, – как можно не любить Ала?! И мой муж должен любить детей! – Твой муж – возможно, но при чем тут Ниван? Этель густо покраснела, она только сейчас поняла смысл своих слов. – Так, девочка, – прищурился Даир. – Ты ничего не хочешь нам рассказать? Она покраснела еще больше, хотя казалось, дальше некуда. – Сирилл... – Этель посмотрела на него, ища поддержки. Только этого и не хватало – играть роль щита между братом и сестрой. – Даир, ты же лучше всех нас знаешь Нивана, – сказал Сирилл. – Возможно, но сейчас меня интересует Этель. Он, что, успел сделать тебе предложение? – спросил Даир у девушки. – Нет. – Она опустила голову и замолчала. Сирилл впервые видел ее такой притихшей, обычно девушка щебетала без умолку. – Так что же заставило тебя рассматривать его в качестве мужа? Совсем недавно тебе нравился Рене. – Совсем чуть-чуть, но Ниван сказал, он старый повеса! – А Ниван, значит, не такой? – насмешливо переспросил Даир. – Нет! – горячо возразила Этель, посмотрев на него. – Он молодой, красивый, у него хорошие манеры, он любит танцевать и... – Она запнулась. – Он добрый и совсем как ты, Даир! – Но он не любит детей, – все так же строго отозвался Даир, но Сирилл видел, он едва не смеялся. – Полюбит, потом... Своих. Даир, пожалуйста, не отсылай меня к маме! Он долго молчал. – Ладно, – наконец сказал Даир. – Но я ставлю условие: прежде чем кидаться в новую любовь, ты присмотришься к Нивану. И если он вдруг сделает предложение... Ты не согласишься, если у тебя будут какие-то сомнения. – Конечно! – Этель просияла и, подбежав к Даиру, поцеловала его в щеку. – Ты лучший, братец! Она подхватила Ала и так же быстро убежала наверх. – Милорд, вы просто тиран, – усмехнулся Сирилл. – Она сведет меня с ума. – Даир покачал головой. – Подумать только, она уже считает его своим мужем, да еще и заявила, что Ниван похож на меня... – Он действительно перенял множество твоих жестов и привычек. – Сирилл пожал плечами, ему это было очевидно. – Ничего удивительного, что в нем Этель увидела идеал мужчины – старшего брата. – И ты туда же, – фыркнул Даир, пересаживаясь к Сириллу и обнимая его. – Она будет страдать, если Ниван не оправдает ее ожиданий. Насколько я знаю, он пока вообще не думает о женитьбе. – Откуда ты знаешь? Что-то мне подсказывает, вы не слишком много разговаривали, – поддел его Сирилл. – Развратник. – Сирилла потянули за прядь волос. – Бренги давно мечтают женить сына, но Ниван успешно отвергает всех потенциальных невест. Ему повезло, родители слишком любят его, чтобы женить против воли. – Да уж, повезло. Может, он не знает своего счастья. Сирилл забрался на диван с ногами и положил голову на колени Даиру. – Ниван – поздний ребенок и ни в чем не знал отказа, хотя, у него есть стержень, тут Этель не ошиблась. Посмотрим, что из всего этого выйдет, я, пожалуй, воспользуюсь твоим советом, мой мудрый супруг. Даир улыбнулся, проведя пальцами по шее и губам Сирилла. – Спасибо. – За что? – За ветку остролистника, и за то, что ты сейчас со мной. Сирилл рассмеялся, услышав это. – Как все меняется, да? Вот уж не думал, что ты будешь благодарить мою несдержанность и невоспитанность. – Не представляешь, как мне тогда было скучно, и этот прием, на который я не хотел идти... – Бедный несчастный Даир, – улыбнулся Сирилл. – Мне удалось прогнать твою скуку? – Не сомневайся, милый, с тобой я не заскучаю. Никогда. – Хорошо, а то я почти испугался, этот разговор совсем на тебя не похож. – Сирилл погладил его по щеке. – И не переборщи с ролью строгого старшего брата. Обед у четы Мильве был назначен на следующий день. Этель, увидев, что они собираются в гости, конечно, тоже захотела поехать, но стоило ей услышать, к кому именно, как ее интерес тут же угас. Сирилл понял только, что ей чем-то не угодила Кристина, хотя девушки и не пересекались. Впрочем, Даир все равно не собирался брать ее с собой. Сирилл не удивился, увидев в доме Мильве Рене. Как и предсказывал Даир, маркиз не упустил возможности отыграться. – Жаль, ваша сестра не смогла приехать, герцог, – сказала Кристина. – Она показалась мне очень милой девушкой. – Ей не здоровилось с утра, – солгал Даир, не моргнув и глазом. – Она была весьма огорчена, что не смогла посетить ваш чудный дом. – В следующий раз, милорд. Молодые девушки такие ветреные, у меня самого трое, – хохотнул Мильве. – Прошу к столу. Стол был накрыт в большом обеденном зале, который больше подходил для званого ужина, а не для компании из пяти человек. – Вижу, вы сменили интерьер, – заметил Даир, осматриваясь. – У маркиза Медхена здесь было... скромнее. – Водили дружбу с маркизом? С этим пройдохой мы когда-то служили, – сказал Мильве. – Мы наняли человека, который занимался домом, – пояснила Кристина. Сирилл помалкивал, как и Рене. Кажется, маркиз был несколько раздосадован – то ли отсутствием Этель, то ли еще чем-то, одним словом, не в духе. – Замечательно. – Даир вежливо улыбнулся Кристине и вновь обратил внимание на герцога. – Медхен был заядлым охотником, – пояснил он. – Многим здесь его не хватает. Разговор выглядел ненатурально, по крайней мере, так казалось Сириллу. Сам он не испытывал ни малейшего желания участвовать в нем. – Мы с моим дорогим супругом слышали о вашей свадьбе, милорд, – сказала Кристина, кидая мимолетный взгляд на Сирилла. – Весь Мархилд буквально гудел впечатлениями и слухами. Жаль, в то время мы были в поездке… – Слухи преувеличены, не верьте людской молве, миледи. – Значит, вы лишите меня удовольствия? – Кристина лукаво улыбнулась. – Я бы очень хотела услышать историю вашего знакомства с Сириллом. Кажется, это был праздник Середины весны? Или вы познакомились раньше? Сирилл кинул взгляд на Даира, но тот, казалось, и ухом не повел. На лице Рене на секунду мелькнуло довольное выражение, затем он снова принял невозмутимый вид. Только герцог Мильве беззаботно налегал на еду, пока остальные были заняты беседой. Сирилл притворился, что интересуется букетом местных цветов в вазе напротив – это позволило не смотреть на Рене или Кристину. – Разве можно не заметить моего супруга? – Даир вернул ей улыбку. Если бы Сирилл не знал, что он презирает Кристину, посчитал бы, что они нашли общий язык. – Уверен, герцог Мильве меня поймет. – Кристина – моя душа и сердце, – откликнулся тот, с усердием поедая рыбу. – Спасибо, мой дорогой, – отозвалась она и снова обратилась к Даиру: – Должно быть, вас соединило какое-то сильное внезапное чувство? Я слышала о вашей недавней потере, герцог. – Моя жена умерла почти два года назад, но я уже оправился. Жизнь продолжается, не так ли, миледи? – Конечно, всегда надо смотреть в будущее и надеяться на лучшее. – Вижу, у вас это получается. Насколько я понял, вы тоже поженились недавно. Герцог, где же вы нашли даму сердца? – усмехнулся Даир. – Рене нас познакомил, за что ему моя вечная благодарность. – Мильве кивнул маркизу. – Без него я бы никогда не встретил мою радость. – О, маркиз любит быть полезным друзьям. К сожалению, он пока не нашел свое счастье. Миледи. – Даир посмотрел на Кристину. – Неужели у вас нет подруги, которая покорила бы сердце старого холостяка? – Даир всегда так озабочен моим счастьем, – сказал Рене. – Что бы я делал без этого преданнейшего из друзей… – Ваша жизнь была бы иной, маркиз, – улыбнулась ему Кристина. – Что касается моих подруг… Я всегда была окружена исключительно мужским обществом. У меня есть два младших брата, да и в Академии намного больше мальчиков, чем девочек. – Вам, наверное, приходилось туго, – сочувственно сказал Даир. – Я слышал, там царят довольно суровые нравы. Ваши братья тоже маги? – К сожалению, нет. – Значит, ваш отец может гордиться вами. Она только улыбнулась. Когда обед подошел к концу, а темы для застольных бесед исчерпали себя, они переместились в гостиную – вычурную в своей броскости. Возможно, Сирилл оценил бы архитектурные изыски и обстановку, но только не в подобном обществе. Герцог Мильве один не подозревал о событиях прошлого, связавших их вместе. Его было жаль, но лучше уж так, чем объяснять вещи, которые трудно выразить словами. Сели за карточный стол, но Кристина осталась у окна, будто бы увлеченная своей кошкой редкой породы. У Сирилла совсем не было настроения играть, и он вылетел еще в первом круге. Некоторое время понаблюдав за остальными участниками, он предупредил Даира и вышел на террасу. Но побыть одному не удалось, вскоре к нему присоединилась Кристина. – Как невоспитанно, – сказала она. – Сбежать, оставив меня скучать одну. Где твои манеры, Сирилл? – Мне хотелось подышать свежим воздухом. Не думал, что ты расценишь это так. Он устал, и разговор с Кристиной казался нежелательным. – Думаю, я смогу тебя простить, – улыбнулась она. – Конечно, если ты удовлетворишь мое любопытство. Герцог не ответил ни на один из вопросов, поэтому я жду от тебя обстоятельного рассказа. Чем ты зацепил герцога Триорского, что дело дошло до свадьбы? Если бы ты был девушкой, я бы поняла. Беременность, ребенок, а так... Наш тихоня высоко забрался. – Так получилось, – кратко объяснил Сирилл. – Я не думал об этом. Ты ведь тоже не сидела на месте. Герцогиня… Она была все так же красива, будто не прошло шесть лет, и они расстались только вчера. – Но я никогда не скрывала своих намерений, ты же не думал, что я брошусь в твои объятия, милый? Так что у вас с герцогом? – Нет, не думал. Даир мой супруг, разве этого не достаточно? Он очень мне помог, и я тоже стараюсь что-то для него делать. – Как трогательно, – вздохнула она, ссадив кошку на плетеный стул. – Значит, это любовь и герцог верен тебе? – Это… – Сирилл не знал, что сказать, почему-то он никогда не мог лгать ей. – Возможно. Разве ты не любишь Мильве? Он без ума от тебя. Кристина рассмеялась, словно он сказал что-то смешное. – Ты всегда был романтиком, Сирилл. – Она потрепала его по щеке. – За что мне любить этого старика? Разве что за его состояние, так я с ним довольно мила и ему не на что жаловаться. – Я так и думал. Внутри ты тоже не изменилась, все еще используешь всех вокруг. И я уже давно не романтик, ты ошибаешься. – Сирилл отвел ее руку. Кристина вызывала щемящее и грустное чувство, напоминала, что прошлое уже никогда не вернется, его не изменишь. Но к ней он ничего не испытывал. – Я так давно хотел поговорить с тобой… Ты могла бы снизойти хотя бы до одного короткого разговора. – Разве мы сейчас не разговариваем? – удивилась она. – И, Сирилл, не смей попрекать меня. Ты аристократ, родился с серебряной ложкой во рту и не знаешь, каково это – всего в жизни добиваться самому. – Наверное, не знаю. Но чувствуем мы одинаково. Сирилл не хотел ее упрекать, но и забыть все, что случилось с ним, было невозможно. А она не хотела об этом слышать. – У твоего герцога… – Кажется, Кристина интересовалась лишь этим. – У Даира есть наследники? – У него есть сын. Почему ты спрашиваешь? – Просто так. – Ты ничего не делаешь просто так. Послушай, Кристина, я давно простил тебя, но не трогай мою семью, их это не касается. – Сирилл не хотел, чтобы его прошлое как-то задело Даира. Он бы и раньше не позволил, но так случилось помимо его воли. – Простил за что? – Она выглядела удивленной. – Впрочем, не важно. Тебе не о чем волноваться, Сирилл, ты ведь сам сказал, что у вас любовь. – У нас не… Все сложно, я не могу сказать, что это, поэтому не хочу, чтобы кто-то пытался разрушить нашу жизнь. Я получил возможность начать все сначала, понимаешь? Ты добилась всего, чего хотела, разве ты не счастлива? Он знал Кристину, и сейчас из-за ее вопросов и вида чувствовал неуверенность, почти опасение. Отношения с Даиром были все еще хрупкими, они могли дать трещину в любое мгновение, а уж если делать это целенаправленно… Сирилл не хотел потерять то, что обрел с таким трудом. – Возможно, но всегда есть, к чему стремиться, не правда ли? – Она улыбнулась. – Брось, Сирилл, не нужно делать такое лицо, никто еще не умер. – Мне не нравятся твои слова, Кристина. – Милый, я ведь не виновата, что у вас все так ненадежно, но и ты в этом не виноват. Смотри. – Кристина взяла с подноса персик и, разрезав его, вытащила косточку. На мгновение Сирилл ощутил магию. – Вот. Она довольно улыбнулась, вложив в ладонь Сирилла косточку с маленьким коричневым ростком. – В этом наше различие, Сирилл. – В том, что ты можешь использовать магию? – спросил он. Сирилл так и не сказал, что печать сняли. – Нет, глупенький, – улыбнулась Кристина. – Магия, конечно, важна. Это смысл нашей жизни. Но я имела в виду детей. – Ты издеваешься? Кристина, ты ненавидишь детей. – Зато я могу их родить. – Я знаю. Он так и не понял, пыталась ли она оскорбить его, но этот разговор уже порядком наскучил. – Надеюсь, ты подаришь супругу много наследников, – сказал он. – Сирилл! – На веранду вышел Даир, избавив его от дальнейшей беседы. – Миледи, боюсь, я вынужден забрать у вас моего супруга, нам пора возвращаться домой. – Уже? – удивилась она. – Я беспокоюсь за сестру, – сказал Даир, глядя на Сирилла. – Что ж, жаль, что вы покидаете нас так рано. Спасибо за визит, ваше общество нам очень приятно, надеюсь, будет таковым и дальше. – Она подала ему руку. Вместо поцелуя Даир лишь сжал ее пальцы, тут же отпустив. На секунду на ее лице промелькнула досада, но Кристина быстро нашлась: – Благодарю за визит, герцог. До свидания, Сирилл. Садясь в карету вслед за Даиром, Сирилл ощущал себя странно, будто участвовал в плохом спектакле, причем в роли декораций. – Хоть какая-то польза от визита, – проворчал Даир, устраиваясь на сиденье и обнимая Сирилла. – Мильве совершенно не умеет играть. – С твоими способностями это не имеет значения. – Звучит как упрек, вы меня осуждаете, милорд? Сирилл улыбнулся, повернувшись к нему. – С чего бы мне осуждать вас, милорд, если обчистили вы не меня? – Зная о вашем благородстве, – сказал Даир, – могу предположить, что вам стало жаль моих неудачливых партнеров по игре. – Мильве – пожалуй. – Какая избирательная жалость, – рассмеялся Даир. – Мне стоит начать ревновать или пока рано? – Что?.. Боги, Даир, у меня не настолько дурной… – Сирилл тоже засмеялся, представив, что с Мильве его могли бы связывать близкие отношения. – Как тебе только в голову пришло? – Зато ты улыбаешься, – шепнул Даир, губами касаясь его виска. – Так это был коварный план? Все с вами понятно, милорд. – Сирилл поцеловал его, но быстро отстранился, пока поцелуй не стал более глубоким. – Ты был как в воду опущенный, вот я и... – Спасибо, Даир. – Я ничего не сделал, – улыбнулись ему. – Все хорошо? – Да. Слова Кристины не шли из головы. Возможно, это было глупо, но Сирилл решился спросить. – Ты бы хотел еще детей, помимо Аластара? Даир явно удивился, это ясно читалось на его лице. – Я никогда не мечтал стать многодетным папашей, – чуть позже сказал он. – Эйлин родила мне наследника, и я люблю Ала, но на этом, пожалуй, все. Странный вопрос, Сирилл, если бы я хотел – женился на женщине, а не на тебе. – Не думаю, что ты хотел на мне жениться. Там были другие обстоятельства, так что… Впрочем, забудь, глупый вопрос. Даир неторопливо гладил Сирилла по груди, в этом не было желания распалить – просто ласка, приносящая тепло. – Расскажи. Это ведь связано с Кристиной и вашим разговором? Я хотел появиться раньше, но не мог покинуть стол посреди игры. – По-моему она решила поймать тебя на крючок. – Меня? Ты шутишь. – Почему? Ты красив, богат, имеешь весомое положение в свете. – Сирилл усмехнулся. – И супруг у тебя не пойми что. – Ты ошибся в одном – супруг у меня очень даже ничего. – Даир улыбнулся, но тут же снова стал серьезен. – А герцогине лучше радоваться тому, что она имеет. Такие женщины не имели шанса оказаться со мной в постели даже в пору моей юности, не то что теперь. – Ты слишком категоричен. Я-то думал, что ты со своим другом развлекался по всему Мархилду. – С Владом? Не отрицаю, но у меня всегда был избирательный вкус, и прости, но Кристина вызывает лишь презрение. – Значит, мне нечего опасаться. – Сирилл посмотрел в окно, где уже виднелось поместье. – Ты переживал из-за этого? Милый, у меня есть ты, помнишь? – Я не переживал, просто спросил, чтобы не было… неожиданностей. – Сирилл пожалел, что затеял этот разговор. – Ты должен ценить мою откровенность, это ведь хорошо – говорить правду? – Хорошо, и я рад, что получил твое доверие, но не хочу, чтобы ты беспокоился по пустякам. Даир коснулся подбородка Сирилла и, развернув к себе, посмотрел в глаза. – Твой муж не юный мальчик, бегающий за каждой юбкой, пора экспериментов давно прошла. Я не изменял Эйлин и не хочу изменять тебе. Меня устраивает наш брак, и мне слишком дороги наши отношения, чтобы рушить их из-за какой-то интрижки. – Я запомню. – Сирилл чуть улыбнулся. – Умница. – Даир звонко поцеловал его в нос и отстранился. – Приехали, – сказал он, открывая дверь экипажа. Этель и мисс Гейт пили чай, рядом на ковре с игрушками возился с Аластар. – Идиллия, – хмыкнул Даир и, подойдя к сыну, потрепал его по макушке. – Вы рано, – сказала Этель. – Сирилл боялся, что ты заскучаешь. – Даир подмигнул ему. – Тебе бы там не понравилось, – заверил девушку Сирилл. – Карты – это ведь скучно. – А я и не хотела ехать к этой герцогине. – Этель наморщила носик. – Может, когда-нибудь ты тоже станешь герцогиней, не переживай. – Не стану, но мне все равно, графиней быть тоже неплохо. Этель прикусила губу и покраснела, поняв, что сболтнула лишнего. Даир прекрасно все слышал, но только усмехнулся и сказал: – Если только граф молод и привлекателен, не правда ли? – Но ты же не хочешь выдать меня за старика? – вскинулась она. – Он будет моложе герцога Мильве, не волнуйся, милая. – Сирилл, что он такое говорит? – Этель почти плакала. – Даир шутит. Сирилл посмотрел на него и одними губами сказал: «Перестань». Даир ответил виноватым взглядом. – Сирилл прав, прости, – сказал он. – Мне не нравятся такие шутки! – выпалила Этель. – Но ты так эмоционально на них реагируешь, графиня. – Вот, ты снова! – обиделась она и отвернулась. – Па-паа! – раздался звонкий голосок Аластара, перебивая взрослых. Он неожиданно позвал Даира, делая ударение на последний слог, и потянул его за штанину. – Ал? Вы это слышали? – Даир посмотрел на Сирилла, потом на Этель. – Он, правда, это сказал? Словно в подтверждение Аластар заговорил снова. Он, кряхтя, поднялся на ноги, опираясь и обнимая ногу Даира. – Па... Папа-а! – Теперь ты можешь гордиться, – улыбнулся Сирилл. Даир подхватил сына на руки и поцеловал. – Меня официально признали отцом, – рассмеялся он. Аластар запрыгал у него на руках, что-то лопоча. – А кто-то сомневался? Сирилл подошел к ним, Этель тоже не смогла усидеть на месте, даже несмотря на обиду. – Кто у нас зовет папу? – защебетала она. – Кто у нас такой умненький? Оказавшись в центре внимания, Аластар на минуту растерялся, но потом, видимо, решил, что его хватит на всех. Он звонко чмокнул Даира в щеку, потянул Этель за локон и потянулся к Сириллу. – Па, Дай! – Да, я здесь, Ал, – отозвался Сирилл. – Надеюсь, ты когда-нибудь запомнишь, как меня зовут. – Твое имя слишком длинное, – оправдал сына Даир. – В таком случае, может, тебе тоже называть меня Дай? – Я подумаю, – ухмыльнулся Даир, передавая ему Аластара. – Дай! – крикнул ребенок, обняв Сирилла за шею. – Да, я тоже тебя люблю, – проворчал Сирилл для виду. Он встретился глазами с Даиром и прочел в его взгляде гордость, тепло и... Решительность. Сирилл не сомневался в увиденном. Даир выглядел расслабленно, но в любую минуту был готов защищать семью, частью которой являлся и Сирилл. – Ты замечательно смотришься в роли второго папы Ала, – улыбнулся он и обнял Этель. – Не обижайся, милая, я не выдам тебя замуж насильно, но придется смириться, что самый симпатичный жених достался мне. – Какие у тебя глупые шутки, – фыркнула она. – Вот Сирилл нравится мне куда больше, я бы предпочла такого брата. – Слышал? – проворчал Даир. – А когда-то я был лучшим. – Могу поспорить, что Ал считает тебя лучшим, – сказал Сирилл. – Да и по моему мнению ты весьма… неплох. Даир пристально на него посмотрел, чуть улыбаясь и показывая, что понял намек. – Мы собирались отдохнуть до вечера, – сказал он, обращаясь к Этель. – Пусть нас не беспокоят. Сирилл отдал ей ребенка. – Ну вот, малыш, тетя о тебе позаботится. – Этель тут же потеряла к ним интерес. – Я правильно понял, что вечер в нашем распоряжении? – спросил Сирилл на лестнице. – Конечно, милый, будем проверять, насколько я неплох. Сирилл усмехнулся, проведя пальцем по его щеке. – Я убеждался в этом много раз. – Еще один не повредит, правда? – Разумеется. Вечер обещал быть долгим, как впрочем, и ночь.