Холод огня

Из распахнутого окна дул свежий ветер. Даир задумчиво разглядывал желтеющие в саду деревья сквозь колышущиеся занавески. Перед ним лежало письмо от Влада. Друг спрашивал, как идут у Сирилла дела. Сам Влад не имел способностей, но понимал в магии гораздо больше Даира, и теперь высказывал озабоченность и предлагал помощь. Даир когда-то и сам говорил Сириллу, что нужно нанять мага для тренировок, но он отказался. Даир не знал, стоит ли снова заводить этот разговор, – Сирилл и так слишком сильно переживал, что у него ничего не получалось. Как он воспримет предложение о помощи? Даиру хотелось как лучше, сделать для него что-то… Видеть его подавленным ему совсем не нравилось, а Даир слишком часто пытался его развеселить. Теперь, с появлением Кристины у Сирилла и так было достаточно поводов для огорчения. – Позовите Сирилла, – сказал Даир пришедшему на вызов дворецкому. Он все же решил поговорить, а там пусть будет так, как захочет Сирилл. – Да, милорд. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем появился Сирилл. – Я уже решил, что ты в часовне, – улыбнулся Даир, кивая ему. – Нет, я был на конюшне. – Сирилл опустился в кресло. – Что-то случилось? – Я скучал – достаточно веская причина? – Вполне, – улыбнулся Сирилл. – А еще хотел поговорить с тобой, – сказал Даир. – Пришло письмо от Влада, он интересуется твоими успехами, говорит, что если нужно, у него есть на примете маг, который мог бы тебе помочь. – Мы уже говорили об этом в Мархилде… – Помню, прости, но я должен был сказать тебе. Сирилл помолчал, потом сказал без особого желания: – Знаю, я почти ничего не добился за эти дни. Ты, наверное, думаешь, что вся затея с печатью не имела смысла, раз я не могу вернуть контроль над магией… Даир боялся, что все закончится этим, и его опасения оправдались. Сирилл был слишком категоричен и требователен к себе, он беспокоился о вещах, на которые вообще не следовало обращать внимания. – Ты в корне неправ. – Даир подошел и присел на стол перед Сириллом. – Я не жалею, что мы избавились от этой печати. Мне не придется видеть тебя обессиленным и израненным как в тот раз – этого уже достаточно. Контроль... Это не твоя вина, а следствие печати, так считает даже Влад. В любом случае, ты справишься, с помощью или без, просто с магом, возможно, будет быстрее, вот и все. – Для меня было важно, сделать это самому, понимаешь? – Сирилл вздохнул, посмотрев в окно. – Если ты считаешь, что это поможет… – Я в этом не разбираюсь, поэтому решать тебе. – Даир улыбнулся и потрепал его по волосам. – Как по мне, чем меньше в доме посторонних, тем лучше. Просто знай, что ты можешь рассчитывать на помощь, если это понадобится. – Хорошо, я согласен. Возможно, он поможет мне. – Тогда я напишу ему, Влад оставил координаты. Дадим месье Райзи пару недель? – Скорее мне, – усмехнулся Сирилл. – Ну, тебя я отсылать никуда не собираюсь. – Даир быстро поцеловал его и вернулся на свое место. – Кстати, он не дворянин, Влад обещает, что все останется между нами. – Я не слышал о нем, мне нечего сказать. – Он в два раза старше тебя, милый. – Даир улыбнулся. Кем бы ни был этот Райзи, он уже устраивал Даира, по крайней мере можно было спокойно оставлять их с Сириллом вдвоем, не мучаясь сомнениями и ревностью. – Какая жалость… – Сирилл явно провоцировал. – Наверное, стоит забрать свое согласие. – Хочешь поменять его на старушку? – включился в игру Даир. Сирилл встал и, обойдя стол, сел на колени к Даиру. – Боюсь, еще и на старушку меня не хватит. Даир погладил Сирилла по спине и привлек ближе, чтобы почувствовать тепло его тела. Удивительно, он столько раз ласкал и касался его, но это не надоедало, напротив, с каждым поцелуем и прикосновением хотелось больше, сильнее. – Именно на такой ответ я и рассчитывал. – Чудно. – Сирилл легко поцеловал его. – Как ты говорил тогда?.. Ты лучший. Слова Сирилла вызвали улыбку. Даиру нравилось наблюдать, каким он становится, от былой колкости не осталось и следа. Хотелось думать, что в этом есть и заслуга Даира. – Я почти смущен. – Надеюсь на это. – Сирилл встал. – Не буду тебя отвлекать, да и мне пора вернуться к тренировкам. Даир притянул его к себе и напоследок поцеловал. Когда Сирилл ушел, он вернулся к письму. Хотелось, чтобы этот маг приехал как можно скорее, помог Сириллу, и тот успокоился. Даир не считал неумение контролировать силу каким-то недостатком, но это мучило Сирилла. Он подолгу сидел на развалинах часовни или где-то в парке, тренировался, хотя мог посвятить это время супругу. Даир не возражал, но скоро зима и подобные прогулки придется прекратить, а как отнесется к этому Сирилл, – неизвестно. Ответ пришел через два дня, – Райзи обещал приехать в начале следующей недели. Даир хотел сказать об этом Сириллу, но тот, как всегда в это время, тренировался. Даир отложил конверт и пошел к Аластару, который раскапризничался и не слушался Этель. – Ал, папа недоволен твоим поведением. – Даир покачал головой. – Этель, лучше отпусти его на пол, он же расцарапал тебе всю шею. Этель вздохнула, но все же послушалась. – Няня говорит, что у него растет еще один зубик, поэтому он капризничает. Я… Этель прервал стук в дверь. – Герцогиня Мильве, милорд, – доложил дворецкий. – Прикажете пригласить? Даир нахмурился. Ему не нравилась эта женщина, он не понимал, как она вообще позволила себе приехать одной. – Пусть войдет, – сказал Даир, и дворецкий кивнул. – И пусть подадут нам чай. Как бы то ни было, приличия нужно было соблюдать. Даир не хотел опускаться до уровня Кристины. – Зачем она пришла? – шепнула Этель. Она тоже была недовольна гостьей. – Сейчас узнаем. Через минуту в гостиную вошла Кристина. – Дорогой герцог! – Она слегка присела, потом кивнула Этель. – Надеюсь, вы не сочтете мой визит обременительным? Здесь так скучно, а я совсем лишена женской компании. Я подумала, что ваша сестра не будет против немного пройтись со мной. Даир кинул взгляд на Этель, – сестра уж точно не разделяла желаний герцогини. – Располагайтесь. – Даир кивнул. – Где же ваш супруг? Надеюсь, он в добром здравии? Даир взял на себя обязанности хозяина дома, хотя больше всего хотел вернуться к разбору почты. Он видел среди писем рапорт из жандармерии, и ему не терпелось ознакомиться с ним, но пришлось смириться и подождать. – Он взял егеря и отправился стрелять уток. Или лис… кто у вас тут водится? – Кристина сняла перчатки и присела на диван. – Милая моя, – обратилась она к Этель, – вы любите лошадей? Я страстная поклонница скачек! – Люблю, – отозвалась Этель. – Но танцы мне нравятся больше. – К сожалению, на танец я вас пригласить не могу, но с удовольствием посмотрела бы лошадей, – улыбнулась Кристина и перевела взгляд на Даира. – Милорд, не составите нам компанию? – Конечно, – улыбнулся Даир. – Дела подождут, если дамы требуют развлечений. Аластар захныкал, и Этель взяла его на руки. – Тише, мой хороший, не плачь. – Что ж… А где же ваш супруг? – спросила Кристина. – Он немного занят, – отозвался Даир. – Этель, позови няню и пойдем, покажем гостье лошадей. – Да, я вас догоню. Даиру пришлось отдуваться одному, потому что Этель не торопилась. Кристина, казалось, была этому только рада. Она не замолкала ни на минуту, восторгаясь поместьем и умениями Даира так ловко им управлять. Он был вежлив и галантен, хотя и мечтал спровадить ее поскорее. Почему-то вспомнились слова Сирилла, и он признал их правоту, – уж слишком мила была с ним Кристина. – Какая красавица! – вскрикнула она, увидев Асти. – Герцог, признавайтесь, где вы отхватили такую лошадь? – В Мархилде, на выставке. Осторожней, миледи, у нее крутой нрав. Герцогиня, кажется, послушалась, но вдруг улыбнулась и стремительно подбежала к лошади. Асти предсказуемо взбрыкнула, и Кристина отскочила назад. Даир поспешил к ним, но кобыла уже отбежала к другой стороне ограды. Ему только и осталось поднять Кристину, которая упала, запутавшись в подоле платья. – С вами все в порядке? – Даир беспокоился. Как бы он ни относился к этой женщине, не хотел, чтобы она пострадала в его доме. – Мое платье!.. И что-то с ногой. – Кристина охнула, опираясь на Даира. – Зачем вы это сделали, я ведь предупреждал вас быть осторожной. Идти можете? – С вашей помощью, милорд. – Хорошо. Даир вздохнул, – она хоть не заставила нести себя на руках. Он обхватил Кристину за талию, чтобы ей было легче идти. – Потерпите немного. – Кажется, на лошадь в ближайшие дни я не сяду… – Кристина улыбнулась. – Вы повели себя безрассудно и заставили меня мучиться угрызениями совести. Что на все это скажет ваш муж? Даир окликнул мальчишку, помощника конюха, и велел ему сбегать в дом и позвать служанку. – И пусть пошлют за врачом, – добавил он. Даир решил перепоручить Кристину прислуге и доктору, чтобы не возникло никаких вопросов или пересудов. Они перешли двор и остановились у беседки. Кристина выглядела слишком жалко, и Даир усадил ее на скамейку. – Все настолько плохо, миледи? Он не понимал, как можно было так пострадать всего лишь оступившись. – Это жара и переутомление, – она вытащила небольшой веер и начала обмахиваться. – Вы спасли, меня милорд. – Вряд ли, я ничего не сделал. – Даир посмотрел в сторону дома, к ним спешила служанка в сопровождении Этель. – Что случилось? – спросила сестра, глядя на Кристину. – Герцогиня упала, – объяснил он. – Мария, посмотри, что с ногой Ее Светлости, и помоги ей, пока не пришел доктор. Даир благоразумно покинул беседку, оставив дам одних. Хотелось увидеть Сирилла и загладить неприятный осадок, оставшийся после общения с Кристиной. Даир посчитал, что его помощь больше не понадобится, и пошел на поиски супруга. Он вошел в парк и свернул на дорожку, ведущую к развалинам, надеясь, что Сирилл окажется там, и не ошибся, – он как раз шел навстречу. – Ты как всегда соскучился? – улыбнулся Сирилл. – А ты нет? – Даир поймал его, обхватив за талию, и притянул к себе. – С чего бы? – усмехнулся Сирилл. – Хотя… – Не дразни своего мужа, ему и так сегодня досталось, – пожаловался Даир. – Этель положила тебя на обе лопатки? – пошутил Сирилл. – О чем ты? – К нам в гости пожаловала герцогиня Мильве, представляешь? Сирилл перестал улыбаться и отстранился. – И… что она хотела? – Не знаю, сказала, что скучает без женского общества. – Разумеется. – Сирилл посмотрел в сторону дома. – Надеюсь, она уехала? – Нет, она подвернула ногу и теперь ждет врача. Даир поморщился, вспоминая сцену у конюшни. Что-то подсказывало, что Кристина не столько пострадала, сколько демонстрировала это. – Как опрометчиво с ее стороны, – с прохладой сказал Сирилл. – Но я не удивлен. А где же старый герцог? Почему он не сопровождал ее? – Ее Светлость сказала, что муж на охоте. Я надеюсь, что Кристина не возьмет за привычку навещать нас. – Даир, ты так наивен. Навещать ТЕБЯ. – Сирилл усмехнулся и потянул его в сторону дома. – Я предупреждал после того обеда. – Значит, ей придется прекратить эти выходки, потому что я не собираюсь их терпеть. Даир мог проглотить чувства и быть вежливым и обходительным на приемах, в гостях у их общих знакомых, но не испытывал никакого желания видеть Кристину в своем доме. Они больше не разговаривали, и Даир в очередной раз ощутил, как присутствие Кристины портило настроение Сирилла и их отношения. Хотелось избавиться от нее, но это было почти невозможно. Даир не хотел покидать Гест, оставалось лишь заставить Мильве сделать это, но как? Кристина лежала в гостиной на диване, откинувшись на подушки. Этель лишь пожала плечами на вопросительный взгляд Даира. – Доктор еще не приехал, – тихо сообщила она. – Но Мария сказала, что с ногой миледи все хорошо. – Здравствуйте, милорд, – поприветствовала Кристина, увидев Сирилла. Он кивнул и сел в кресло рядом с клавесином Этель. – Вам лучше? – спросил Даир, пытаясь сгладить неловкость. – Да, не считая платья, я почти оправилась, – улыбнулась Кристина. – Вашими стараниями, герцог. Стараниями Марии, хотелось возразить, но Даир промолчал. – Хорошо, надеюсь, герцог Мильве переживет известие об этом приключении так же спокойно, как его супруга. – Не стоит волновать моего дорогого супруга такими мелочами, – возразила Кристина. – Пусть это будет наш маленький секрет. – Она подмигнула Даиру и перевела взгляд на Этель. – Милая, не сыграете нам что-нибудь? Этель не стала возражать и послушно уселась за клавесин. Даир воспользовался случаем и, взяв со стола письма, направился в кабинет, чтобы, наконец, узнать результаты расследования. – К сожалению, дела не ждут, – пояснил он. – Отдыхайте, миледи, позже для вас приготовят экипаж. – Благодарю, милорд, – улыбнулась Кристина. – Вы так внимательны. Даир не ответил на комплимент, только показал Сириллу знаками, что ожидает его в кабинете, и вышел. Через полчаса Сирилл к нему присоединился. – Пришел Генрис, – сказал он. – Да? Значит, можно надеяться, что герцогиня скоро избавит нас от своего присутствия? – Даир поманил его к себе. – Не думаю, что ее слишком радует общество Этель, так что… – Сирилл подошел к нему. – Тебя так сильно огорчает ее появление? Брось, Сирилл, она не стоит этого. Даир взял его за руку и дернул на себя, заставляя сесть на колени. – Я сейчас не в настроении для игр, Даир, прости. – Посиди со мной, обещаю не приставать. – Даир улыбнулся, хотя у него не было поводов для шуток. – Райзи обещал приехать в начале недели. – Да, я помню. – Сирилл обнял его за шею. – Сегодня у меня получилось удерживать пламя около минуты. Это, конечно, ничего не значит, но… – Почему? Значит, ты продвинулся, – возразил Даир. – Попробуешь разжечь для нас камин? – Не рискну, не хочу спалить дом и людей. – Сирилл едва заметно улыбнулся и прикоснулся к его губам. – Но спасибо за предложение. Даир ответил на прикосновения, но поцелуй вышел недолгим. Он не хотел распалять себя или Сирилла, сейчас и правда было неподходящее время. Даир потянулся и взял письмо. Распечатав конверт, он прошелся глазами по сухим строчкам отчета. Там его ждал не самый приятный итог. – Замечательно, – поморщился Даир, бросая письмо. – Просто великолепно. Наши доблестные жандармы никого не нашли. – Это было ясно еще тогда. – Сирилл прочитал отчет. – Они считают, что на нас напали обычные разбойники? На твоей земле? – И заверяют, что они давно уже подались в другие провинции и нам не о чем беспокоиться. Даира раздражало собственное бессилие, но что он мог сделать? – Может, так и есть. Мне бы хотелось так думать, – сказал Сирилл. – А мне бы хотелось быть в этом уверенным и не бояться за семью. – Даир вздохнул. – Ладно, надеюсь, они правы. В дверь постучали, и через минуту дворецкий доложил, что врач осмотрел Кристину. – Пойдем, – сказал Даир Сириллу. – Пора выпроваживать нашу гостью. Они вернулись в гостиную, где выслушали подробный отчет Генриса о самочувствии Ее Светлости. Оказалось, все действительно в порядке, для пущей уверенности на лодыжку наложили тугую повязку. – Что ж, – заключил Даир. – Впредь вам стоит быть осторожнее, миледи. – Конечно, герцог. Простите, что принесла вам столько беспокойства. Не проводите меня до экипажа? Если это был шанс поскорее от нее избавиться, Даир не возражал. Он подал ей руку, за которую Кристина ухватилась уж очень поспешно. От внимания Даира не укрылось, что она вновь забыла надеть перчатки, – известный трюк, который еще раз подтверждал слова Сирилла. Кристина поспешно простилась со всеми, и Даир отвел ее к ожидавшему экипажу. – Что ж, милый мой герцог, здесь нам придется расстаться, – сказала она. – Надеюсь вскоре увидеть вас. Даир едва не поморщился от ее прозрачных заигрываний. Кристина, кажется, не так истолковала его вежливость и решила, что он чем-то ее поощрил. – Я тоже надеюсь увидеть вас и вашего супруга в кругу наших общих друзей, – отозвался он, рассчитывая, что слова будут истолкованы правильно. – Всего доброго, миледи. Кристина одарила его многообещающей улыбкой и, наконец, уехала. – Какая наглость, – фыркнул Даир, когда остался наедине с Сириллом в спальне. – Не желаю больше видеть эту выскочку. Сирилл не ответил. Он листал какую-то книгу, скорее всего снова учебник магии. – Ты мне даже не посочувствуешь? – Мне казалось, ты можешь поставить на место любую женщину. – Сирилл даже взгляда не поднял. – Конечно, только ты просил не отказывать ей от дома. – Я не просил, Даир. Я предположил, что так будет лучше, – сказал Сирилл. – И теперь ты обижаешься на меня. Даир вздохнул. Он немного устал от всего этого. С Сириллом было хорошо, даже слишком, но им постоянно что-то мешало, и это начинало просто бесить. – Ты ошибаешься, – отозвался Сирилл. – Хорошо, потому что если меня еще раз назовут своим милым герцогом, я не буду столь любезным. – И что же ты сделаешь? Она женщина, – напомнил Сирилл. – Поставлю ее на место. Даир подошел к нему и, отобрав книгу, отложил в сторону. – Сирилл, я не видел тебя почти целый день, а теперь ты меня игнорируешь, даже не смотришь. – Я не специально, – немного виновато сказал он. – Ты видел меня днем… – Мне этого мало, милорд, и огорчает, что вам достаточно. Сирилл толкнул его и уселся сверху, прижимая руки Даира к постели. – Желание моего супруга – закон. – Он провел губами по его шее, чуть прикусив. – Этого ты хотел, милый? Даир спрятал довольную улыбку. Такой поворот устраивал его куда больше бесконечных разговоров о Кристине и сотне никому не нужных вещей. – Я уж было подумал, что никогда не дождусь этого, – сказал он, облизнувшись. – Больше страсти, милорд, покажите, на что вы способны. – Чтобы тебе некогда было болтать? Сирилл улыбнулся и сполз ниже, задирая его одежду. Через пару минут Даиру и правда было уже некогда «болтать». Сирилл не оставил возможности думать о чем-то кроме прикосновений и ласк. Нежные, но в то же время настойчивые руки дарили удовольствие, губы, сомкнувшиеся на члене, заставляли судорожно хватать ртом воздух. Даир вплел пальцы в волосы Сирилла, чуть поглаживая затылок и шею. Он отдался его ласкам, позволил следовать своему темпу, и не жалел об этом. Позже они лежали, молча обнимая друг друга. Даир гладил Сирилла по плечу, размышляя об их отношениях. Они давно переросли простое желание и близость, появлялись эмоции гораздо сильнее интереса или дружбы. Это пугало новизной и радовало одновременно. Даир не знал, как реагировать, но в одном был уверен полностью, – он нуждался в Сирилле. – Милорд доволен? – спросил Сирилл. – Милорд в восторге, – улыбнулся Даир. – И настаивает, чтобы ты почаще проявлял такую инициативу. В ответ Сирилл сжал его бедро и фыркнул прямо в ухо. – У милорда слишком большие запросы. – Я готов, мм... отработать? Быть послушным мужем и выполнять все ваши капризы. – Как заманчиво. – Сирилл провел рукой по его груди и ниже. – Я запомню. Даир только усмехнулся. Он добился своего, вновь завладев вниманием и мыслями Сирилла. Никакая Кристина не могла встать между ними и все испортить, Даир этого не хотел и никогда бы не позволил. * * * Несколько дней прошли вполне спокойно, супруги Мильве не беспокоили своими визитами, и Даир смог расслабиться. Он все чаще ходил смотреть на тренировки Сирилла, иногда ловя себя на мысли, что слишком навязчив, но трудно было совладать с желаниями. В понедельник вечером прибыл Райзи – седовласый коренастый мужчина. Он был немного угрюм, но Даир решил, что это к лучшему. Меньше слов и больше дела, рассудил он, показывая гостю его комнаты. – Влад должен был ввести вас в курс дела, – сказал Даир, собственноручно открывая перед ним дверь. – Располагайтесь, думаю, сегодня вы предпочтете отдохнуть. – Нет, герцог, я бы предпочел взглянуть на молодого человека, с которым мне придется работать. – Сирилл тренируется, но я могу вас к нему проводить. Хотите увидеть его прямо сейчас? Даир не понимал причин такой спешки. Райзи только сошел с экипажа, отказался от еды и отдыха. – Да, хочу. – Что ж, прошу следовать за мной. По пути к часовне Даир пытался разговорить Райзи, но тот отвечал односложно или отмалчивался. В конце концов, Даир бросил попытки, и последнюю часть пути они проделали молча. – Сирилл! – Даир окликнул супруга, склонившегося над чем-то. – Приехал твой наставник, месье Райзи. – Здравствуйте. – Сирилл подошел к ним, протянув руку, которую Райзи незамедлительно пожал. – Надеюсь, дорога была не слишком утомительной? – Дорога была терпима. Рассказывайте, в чем ваша проблема. Даир поймал неуверенный взгляд Сирилла и кивнул, слегка улыбнувшись. – Если коротко – мне нужно вернуть контроль над магией. Я шесть лет не мог пользоваться ей в полную силу, но помню все, чему меня учили, – пояснил Сирилл. – Проблема в том, что я не могу удерживать ее на одном уровне. Это опасно для окружающих. – Я рад, что вы это понимаете. Насколько хорошо вы владели контролем до того, как потеряли способности? – Достаточно хорошо, чтобы получать высокие оценки в стенах Академии. – Вы поможете Сириллу? – Даира волновало только это. – Стихия огня тяжелее всего поддается контролю, – ответил Райзи. – Обычно дети учатся этому постепенно, по мере роста самой силы. Взрослому человеку тяжело взять стихию под контроль, но, судя по тому, что молодой человек не навредил ни себе, ни другим, это возможно. Даир забыл, о чем еще хотел спросить, – за последний час это была самая длинная и обстоятельная фраза Райзи. – Я готов работать сколько понадобится, – заверил Сирилл. – Хорошо, потому что это будет непросто. – Хотите начать прямо сейчас? – спросил Даир. – Да, и, герцог, вам лучше уйти, – спокойно ответил Райзи. Даир вопросительно на него посмотрел. – Вы будете мешать, – пояснил Райзи. Даир впервые услышал в свой адрес нечто подобное. Его отсылали подальше, чтобы он не мешал? В его доме? Хотелось поставить этого мага на место, кем бы он ни был, но взгляд Сирилла заставил его проглотить обиду. Важнее был он, а не собственная гордость. – Что ж, тренируйтесь, – сказал он и пошел прочь. Через какое-то время за спиной раздался грохот, Даир остановился и обернулся. Между деревьев виднелись яркие всполохи огня, Даир даже отсюда ощущал жар. Стало не по себе, он беспокоился о Сирилле, возникли сомнения, стоит ли доверять Райзи. В сущности он ничего не знал о нем, были лишь рекомендации от Влада… Пришлось сделать над собой усилие и вернуться в дом. Даир пытался заниматься привычными делами, но все его внимание было приковано к парку и звукам, доносившимся с развалин часовни. Он надеялся, что все хорошо и тренировка скоро закончится, но Сирилла не было до самого вечера, не появился он и на ужин. Даир поднялся в спальню и оттуда следил за темнеющим небом. Наконец, надоело ждать, волнение пересилило, и Даир решил послать за супругом, но беспокоить слуг не пришлось, – Сирилл вернулся сам. Он выглядел усталым и, кажется, даже шел с трудом. Сирилл рухнул в кресло и закрыл глаза, откинувшись на его спинку. Язык не поворачивался спросить, все ли в порядке. Даир и сам видел, что нет. Вместо этого он подошел к Сириллу и накрыл его ладонь своей. – Будешь ужинать? – Спасибо, но у меня нет аппетита. Райзи выжал из меня все, на что я был способен… – Весь дом слышал грохот от того, что вы устроили, слуги перепугались. – Даир усмехнулся. – Может, ты возьмешь сил у меня? – Ты так мил, но нет. – Сирилл открыл глаза и улыбнулся. – Магам запрещено так делать, Даир. Можно только в военное время и у других магов. Если не можешь контролировать себя – как было у нас – это всего лишь смягчающее обстоятельство, не более. – Мм... но мы ведь никому не скажем? – Если захочешь избавиться от надоевшего супруга – вот тебе прекрасный повод. – Что ж, тогда... – Даир потянул его, заставляя подняться. – Я помогу тебе по-другому. Он раздел Сирилла и, проводив в ванную, помог вымыться. Позже уложил в постель и укрыл одеялом. – Держи. – Он протянул бокал вина. – Спасибо. – Сирилл взял бокал и улыбнулся, весело смотря на Даира. – Наверное, даже Ал не получает такой заботы от своего папочки. – У Ала есть няня. – Даир сел рядом и погладил его по волосам. – А делиться тобой я ни с кем не хочу, вот и приходится ухаживать самому. Конечно, он шутил, но признаваться в том, что ему просто нравится это делать, было неловко. – Я это ценю, правда. Ложись скорее, без тебя холодно. Даир не стал возражать и разделся, потом забрал у Сирилла пустой бокал и поставил его на стол. – Так лучше? – Он обнял Сирилла и прижал к себе. – Замечательно. – Сирилл уткнулся ему в шею и затих. Даир еще долго лежал, размышляя о своей жизни и месте, которое занял в ней Сирилл. Он словно врос в нее корнями и с каждым днем становился все нужнее. Это касалось и мыслей и желаний Даира, но он ничего не хотел менять. Теплый и ласковый Сирилл нравился ему до безумия, и тут уже не оставалось места для страхов и размышлений о гордости. Даир научился уступать, но не чувствовал себя ущемленным, ведь он сам хотел этого – шел навстречу, помогал и получал за это награду. Доверие Сирилла, его улыбка многого стоили, если вспомнить, с чего началось их знакомство. Презрение и взаимные упреки, казалось, никогда не закончатся, но сейчас они лежали в одной постели, и Сирилл спал, уткнувшись носом ему в шею. Хотелось окружить его заботой, дать возможность еще больше раскрыться, подарить уверенность и чувство защищенности. Его принял Ал, приняла Этель и даже прислуга. После Эйлин это было почти невозможным, но Сирилл не стал занимать ее место, он нашел свое собственное. Даир не сравнивал их, Сирилл нравился ему сам по себе, такой как есть. И он был готов на многое, чтобы сохранить связь, которая возникла между ними. * * * Наутро Сирилл чувствовал себя немного лучше, чем накануне, но Даир снова не видел его весь день. Вечером у них состоялся разговор с Райзи, но скорее это было похоже на спор, и в итоге они смогли договориться. Даир согласился, чтобы они с Сириллом не приходили к обеду, с тем условием, что слуги будут приносить еду прямо к часовне. Что касалось ужина – здесь Даир был непоколебим, и Райзи пришлось дать слово, что они будут прерываться на ужин. Даир не вмешивался в их тренировки, но морить Сирилла голодом был не намерен. Если Райзи не нуждается в пище – это его проблемы, Даир и так на несколько дней лишился близости из-за усталости Сирилла. Все чаще он пытался занять себя чем-то, чтобы побороть искушение пойти на развалины и посмотреть за тренировкой хотя бы издалека. Но уговор был уговор, они с Райзи условились, чтобы Даир не мешал. Во время прогулок он прислушивался к шуму, чтобы понять, что происходит, но в парке было тихо, – такого грохота как в первый день, не повторялось. – Даир, может, взглянем на Сирилла хоть одним глазком? – Этель разделяла нетерпение Даира, но по другой причине – ей хотелось увидеть магию. – Нет. – За последние полчаса их прогулки Даир уже десятый раз повторял этот ответ. – Райзи поставил условие, чтобы им никто не мешал. – Как будто ты кого-то слушал, – надулась она. – Это может быть опасно, ты подумала об Але? – Ой! Этель наклонилась к Аластару и поцеловала его в лоб. Они оба держали ребенка за ручки, чтобы он пробовал ходить. – Прости глупую тетю, Ал, мы пойдем к Дай потом. – Дай! – Ал засмеялся, услышав знакомое «имя». – Папа-а, Дай! – Сейчас нельзя, – сказал Даир, беря его на руки. Он понимал, что Аластар скучал, ведь Сирилл возвращался домой, когда ребенок уже спал. Сирилл заходил в детскую и целовал спящего ребенка, но его самого Аластар не видел. Когда они вышли к цветникам, Этель задержалась, намереваясь нарвать букет для гостиной, так что Даиру пришлось взять Аластара на руки и развлекать, пока сестра не управилась с цветами. – Такой аромат, – улыбнулась она, нюхая цветы, потом сорвала один бутон и сунула Аластару за ухо. Ребенок тут же взмахнул ручками, стряхивая цветок. – Я с ним согласен, – усмехнулся Даир, отвечая на недовольный взгляд сестры. – Цветы больше подходят девочкам. Когда они свернули на боковую аллею, Даиру показалось, что за ними кто-то идет – крадется или… Садовник? Нет, за этой частью парка почти не ухаживали, тогда кто? Он явственно слышал шуршание сухих иголок под ногами. – Кто здесь? – громко спросил Даир, но ответа не последовало. Возникло нехорошее предчувствие, и Даир решил, что им лучше вернуться. – Быстро в дом, – шепнул он Этель, и они пошли назад. Покинуть аллею все же не удалось – прямо перед ними из кустов вынырнул какой-то бродяга. Этель вскрикнула, когда он направил на них пистолет. Даир быстро передал Аластара сестре и загородил их собой. – Как только сможешь – беги, – успел кинуть он до того, как их окружили. Преступников было трое – грязные, обросшие оборванцы. Не было сомнений, что это именно они стреляли в них с Сириллом прошлый раз. – Вы на моей земле, господа, – спокойно сказал Даир. – И вам лучше уйти. На его предложение лишь осклабились, поигрывая ножами. – Я еще раз повторяю, уходите и тогда вас не тронут. Этель дрожала, а Аластар начал хныкать. В голове было тысяча различных мыслей, Даир судорожно искал выход, но он ничего не мог сделать, пока здесь были Этель и ребенок. – Что вам нужно? – Даиру пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы говорить спокойно и не провоцировать. Преступники вряд ли имели понятие о чести и благородстве. – Отпустите женщину и ребенка, и тогда мы поговорим. – Мы не разговаривать пришли, – кинул один из банды. – Что, страшно за своего звереныша и девку? – Деньги? – Даир усмехнулся. – Сколько? Не троньте мою семью. – Мы быстренько покромсаем и все. – Перед Даиром помахали ножом. – Не больно будет... Почти. – Они захохотали, явно развлекаясь. Этель вскрикнула, и Аластар громко заплакал. – Заткни щенка! – вышел из себя все тот же, что был справа. В глубине аллеи послышались шаги. – Пойду, проверю, – кинул один из преступников и отошел. – Этель, – окликнул сестру Даир. – Успокойся. Это был их шанс, и Даир не хотел его упускать. Через секунду он бросился на преступников, завязалась драка. – Беги! – крикнул Даир Этель, получая удар по ребрам. Несколько мгновений он не мог дышать, но пальцы не разжал. Руку полоснуло болью, но она отрезвила и придала сил. Даир не смел сдаваться, он должен защитить сына. – Быстрее, Этель! – прохрипел он, сбивая с ног второго из нападавших, потом послышался выстрел. С двумя ему было не справиться, тем более без оружия. Даир ждал пули или ножа в грудь, но вместо этого перед глазами полыхнуло, кожу опалило жаром. Через секунду парк огласил вопль боли и ужаса, а в нос отчетливо ударил запах горящей плоти. Даир отшатнулся. Его недавние противники лежали на земле, объятые пламенем. Подбежал Сирилл – бледный и испуганный. Он бросил на Даира взгляд, словно хотел убедиться, что с ним все в порядке, потом посмотрел на преступников. – Надо им помочь, – хрипло сказал Сирилл. Даир с сомнением посмотрел на языки пламени, – к ним невозможно было подступиться. – Сирилл, убери огонь, ты можешь. Кажется, эти слова вывели Сирилла из оцепенения. Глубоко вздохнув, он закрыл глаза, и через несколько секунду огонь ушел, словно его и не было. Однако это не могло убрать боль и ожоги. Даир отвернулся и потянул Сирилла за собой. – Идем, об остальном позаботятся слуги. Болели ребра, спина, из пореза на руке шла кровь, но Даир терпел, единственным желанием было уйти отсюда подальше. – С тобой… Ал и Этель… Сирилл, казалось, не мог задать вопрос, который хотел, но Даир его понял. – Этель смогла убежать, – сказал он. – Ал был с ней. Даир надеялся, что сестра уже в доме и в безопасности. Сам он едва собрался с мыслями и пытался сообразить, что делать дальше. Вынести нападавших из парка, вызвать врача и жандармов казалось самым логичным, и Даир отдал эти указания, как только они увидели спешащих навстречу слуг. – Как ты? – решился спросить Даир, когда они, наконец, оказались в гостиной. Этель не пострадала, но сильно перепугалась. Няня успокаивала плачущего Аластара, и можно было, наконец, перевести дыхание. – Кто были эти люди? Что они хотели? – всхлипнула Этель. Сирилл опустился в кресло, ничего не говоря. Даир подошел к сестре, как только Мария закончила с перевязкой. – Милая. – Он погладил ее по плечу. – Тебе больше ничего не угрожает. Иди, попроси Магду налить тебе молока с медом и поспи. – А что с ними?.. С теми, кто был в парке? – Сирилл о них позаботился. – Даир повернулся к горничной. – Мария, проводи Этель в ее спальню и посиди с ней. Служанка послушно вывела Этель из комнаты, и они с Сириллом остались вдвоем. Даир разлил по бокалам вино и протянул один Сириллу. – Там был еще один, – сказал он. – Ты его видел? – Он выстрелил в меня, так что я не церемонился. – Не знаю, как ты там оказался, но Сирилл... – Даир стиснул пальцы. – Ты спас жизнь Алу, Этель – всем нам. Я... – Что? – Сирилл не удержал бокал. Он упал на ковер, оставив пятно и забрызгав одежду. Даир видел, что он не в себе. Сирилл был отстранен и сильно напуган. Даир понимал его чувства, к тому же магия... Он подошел и обнял его, крепко прижимая к себе. – Пожалуйста, приди в себя, – шепнул Даир. – Сирилл. – Извини, сейчас. – Не извиняйся, все хорошо благодаря тебе. – Даир пытался привести его в чувство. – Я не хотел… Не знал, что предпринять, и вот… – У тебя не было выбора, я бы с ними не справился. Сирилл, ты не должен жалеть и винить себя. – Я понимаю, но все равно… – Сирилл на время затих, но через минуту высвободился из объятий Даира. – Как мы это объясним? Мне же нельзя применять магию, тем более так. – Это не твои заботы, Сирилл, я все устрою. Думаю, тебе тоже стоит пойти и отдохнуть. Он ушел без возражений, а вот Даира ожидал тяжелый вечер. Он успел переодеться и привести себя в порядок перед самым приходом врача. Тот сообщил, что ему не удалось никого спасти – все трое нападавших умерли. Что ж, после увиденного он мало рассчитывал на другой исход, – пламя было слишком сильным, у бедняг не оставалось шансов. Вскоре пришел Райзи. С утра он был в деревне и примчался, как только услышал о нападении, – слухи разносятся быстро. Он рвался к Сириллу, но Даир не пустил. Сириллу требовался отдых и сон. Даир не собирался тревожить его, заставляя рассказывать подробности. Он так же не хотел вмешивать Сирилла в разбирательства с жандармерией. Их офицер прибыл поздно вечером, и у Даира состоялся неприятный разговор. Он обвинил жандармерию в халатности, едва не приведшей к гибели его семьи, и не собирался слушать никаких оправданий. Даир выдвинул ультиматум, сообщив, что огласка обстоятельств гибели преступников не выгодна им самим. Он был готов подключить все свои связи, для того чтобы оградить Сирилла и добиться, чтобы виновные понесли наказание. Совсем недавно в его поместье рыскал целый взвод жандармом, они никого не нашли, в то время как преступники разгуливали едва ли не под окнами особняка! Непростительно. Офицер оказался неглуп, он пообещал, что их не потревожат, и на том простился. Даир поднялся в детскую и еще долго сидел с Аластаром, переживая запоздалый страх. Пока он был занят делами, мог не думать, а теперь... Теперь пришло осознание, что он мог потерять сына и сестру, он мог и сам лишиться жизни. Если бы не Сирилл... Даир был благодарен ему за вмешательство, но переживал, как это отразится на самом Сирилле и на их отношениях. Он не хотел, чтобы Сирилл винил себя, жалел или мысленно переигрывал случившееся. Им всем нужно было перешагнуть через это и идти дальше. Все живы, а преступники знали, на что шли. Поздно ночью Даир, наконец, вошел в их с Сириллом покои, осторожно прикрыв за собой дверь. Он надеялся, что Сирилл спал, и не хотел его разбудить. Сирилл лежал с закрытыми глазами, но не спал, – Даир понял это едва ли не сразу. Он, по всей видимости, не хотел с ним разговаривать, поэтому притворялся. Даир вздохнул и, раздевшись, лег рядом. – Я знаю, что ты не спишь, – чуть позже сказал он и провел пальцами по волосам Сирилла, едва касаясь. – Не могу уснуть, – через несколько секунд отозвался тот. – Иди ко мне. Сирилл послушно придвинулся и позволил обнять себя. – С Алом все хорошо? – Да, он давно успокоился и сладко спит, я только что от него. Сирилл... – Даир сделал паузу, не зная, с чего начать. – Поделись со мной. – Чего ты хочешь? – без всякого выражения сказал Сирилл. – Проще сказать, чего не хочу. Не хочу, чтобы ты держал все в себе и замыкался. – Я не знаю, Даир… Не знаю, что тебе ответить. – Понимаю... Тебе тяжело осознавать, что ты кого-то убил, но подумай о том, что было бы, если бы ты не пришел, – сказал Даир. – Да, все выглядит правильным, но я убийца. Они ведь умерли, все трое? – На войне ты бы сказал то же самое? А ты ведь готовился служить. Даиру было неприятно говорить об этом и давить на Сирилла, но иначе не получалось достучаться до него. – Служба – это другое, и она все равно не состоялась. – Сирилл вздохнул, теснее прижавшись к Даиру. – Не знаю, что со мной. Я безумно рад, что с вами ничего не случилось. Мне стыдно и мерзко от того, что я сделал, но я все равно рад, что убил их и не позволил… Я злюсь, на себя, на этих людей, что они появились здесь… – Я люблю тебя, Сирилл, – неожиданно для себя произнес Даир. Слова сорвались с языка сами по себе, немного испугали, но Даир не чувствовал в них лжи, – это было название именно тех чувств, что он испытывал к Сириллу. – Зачем… ты сказал? Не нужно успокаивать меня таким образом. Даир улыбнулся и погладил его по спине. Если бы это было действительно так... Нет, Даир ни о чем не жалел, он испытывал лишь небольшую неловкость и боязнь, что его чувства не найдут того отклика, какой бы ему очень хотелось. Его слова были признанием, но прозвучали скорее для него самого, принося долгожданное умиротворение. Больше не нужно искать оправданий действиям и эмоциям. Желание, нежность, дружба – ничто по отдельности и слишком много одновременно. Чувства переполняли, Даир словно физически ощущал настроение Сирилла, переживал его боль как свою. Все его ранние увлечения и, пожалуй, даже чувства к Эйлин не могли сравниться с тем, что он испытывал сейчас. Оно росло в нем каждый день, копилось, подпитываемое взглядом, улыбкой и лаской Сирилла, и теперь было поздно отрицать. Даир не хотел, да и вряд ли смог бы. – Это лишь то, что я испытываю, – наконец ответил он. – Все мои чувства могут уместиться в одно слово, – другого такого же сильного я просто не знаю. Прости, если пришлось не к месту. – Ты озадачил меня… – В голосе Сирилла слышалась растерянность, кажется, он даже забыл о событиях этого дня. – Это неожиданно, от тебя... И мне никогда… – Он замолчал. – Ты шутишь? Скажи, если так. – Нет, ты должен был уже и сам догадаться. Я никогда не делал таких признаний, Сирилл, но мне не стыдно. Даир силился объяснить, он не хотел посеять у Сирилла сомнения, но это было непросто. Понять и принять для себя – одно, заставить кого-то поверить – гораздо труднее. – Для меня ты особенный. Любимый. Несколько минут Сирилл молчал, наверное, пытаясь осознать услышанное от Даира. – Ты выбрал странный момент. – Сирилл чуть приподнялся, приблизив лицо. – Хотел бы я иметь твою уверенность… – Он провел пальцами по губам Даира, будто изучая. – Не знаю, что это, но я боюсь потерять тебя. Сегодня я сам почти умер, на секунду представив, что ты… Сирилл оборвал себя и, быстро склонившись, прикоснулся к его губам. Он целовал напористо, словно хотел прочувствовать, поверить, что все это реально, и Даир не мешал, позволяя целовать себя, поглаживая в ответ шею и плечи. Постепенно Сирилл успокаивался, и прикосновения губ стали нежными, даже осторожными. – Я рядом, – шепнул Даир. – И уверенность... Моей хватит на нас обоих, ни о чем не волнуйся. Тихо вздохнув, Сирилл положил голову ему на грудь. – И как до этого дошло… – Не знаю, но мне нравится, и я не представляю, что делал бы без тебя, мой дорогой супруг. – Даир усмехнулся, намеренно поддразнивая Сирилла. С них было довольно переживаний, пришла пора отвлечься и успокоиться. Его признание пришло весьма кстати, – Сирилл немного отошел и оживился, что не могло не радовать. – Бегал бы от невест, пока я сидел в тюрьме, – честно ответил Сирилл. – Ужасный вариант развития событий. – Даира даже передернуло. – Куда приятнее обнимать тебя. Не удержавшись, он зарылся лицом в волосы Сирилла и втянул их запах. – Особенно в моем случае, – отозвался Сирилл, поцеловав его в шею. – Я ужасен? Несколько минут назад меня волновали другие вещи, а теперь… – А теперь ты думаешь в правильном направлении, – успокоил его Даир. – И это весьма мне льстит. – Вот как? Вы чрезвычайно довольны собой, милорд? – Сирилл шутил, но Даир достаточно знал его, чтобы видеть – радости в его словах не было. – Все равно я бы предпочел, чтобы ничего не случилось. К тому же мы так и не знаем виновных. – Мы ничего не можем изменить, и, кстати, думаю, тренировки с Райзи пошли тебе на пользу, потому что ты был точен и совсем не задел меня. Я горжусь тобой, Сирилл, что бы ты об этом не думал. – Это довольно жалкое утешение, и я все равно плохо себя контролировал. Будь хоть малейший шанс, что ты справишься сам, я бы не стал вмешиваться со своей магией. – Тебе достался не слишком искушенный в боях супруг. Даира учили фехтованию и каким-то приемам, но слишком давно. В его жизни не было места насилию, поэтому он мог с легкостью выиграть в словесной дуэли, но побороться на равных с двумя отчаянными преступниками… – У них было оружие, – напомнил Сирилл. – Жалкое оправдание, – усмехнулся Даир. – Но мне все равно. Главное, чтобы ты прекратил винить себя. – Я виноват в смерти трех человек, этого не изменить. И я рад, что смог защитить вас. Мне придется с этим жить, как бы то ни было. Спорить не имело смысла, Даир не смог бы его переубедить. Сирилл был прав, он сам должен с этим смириться. Даир хотел помочь, но не в его власти заставить забыть или простить вместо самого Сирилла. Быть рядом, – он надеялся, что этого достаточно.