Холод огня

Несмотря на все произошедшее, Райзи не отменил тренировки, но поговорил с Сириллом до их начала. – Ты должен понять, – сказал он, когда они пришли к часовне. – То, что ты переживаешь, Сирилл, – нормально. Я вижу, что тебе непросто, так и должно быть. Но ты сделал правильный выбор – спас родных, семью. – Райзи сжал его плечо. – Я отдал княжеству двадцать лет жизни, защищая его границы. И я всегда знал, что должен делать это, потому что где-то там, в тылу, есть люди, которые надеются на меня. Часто мы не выбираем жизнь, она сама находит нас, но никогда не забывай, что за все приходится платить свою цену. Понимаешь? – Думаю, да. Спасибо вам. – Хорошо. А теперь закрой глаза и расслабься, начнем с простого. В ту минуту Сирилл ощущал благодарность к этому человеку, не только за тренировки и помощь, но и за несколько слов, которые значили для него очень многое. Даир поддерживал его как мог, но именно одобрение Райзи говорило, что Сирилл на правильном пути. Не очень кстати вспомнился вчерашний разговор с Даиром. Словно случайно вырвавшееся признание заставило Сирилла не только посмотреть по-новому на их отношения, но и прислушаться к себе. Да, хотелось твердо ответить Даиру на его чувства, но пока Сирилл боялся поспешить с выводами. То, что он испытывал к Даиру, сильно отличалось от влюбленности в Кристину, а больше сравнить было не с чем. Тогда, в шестнадцать лет, Сирилл остро нуждался в одобрении и хоть какой-нибудь ласке. То, что он не мог получить дома, подарила Кристина. Ей было не трудно привязать любого, что она с успехом и делала, и не один Сирилл попал под эти чары. Но потом он, казалось, навсегда разочаровался не только в любви, но и в дружбе, и на любую даже искреннюю попытку сблизиться с ним, намеренно отдалялся от человека. Он солгал Даиру, когда тот пришел к нему в камеру, – всегда есть, что терять. Потерять себя – вот самое страшное. Сирилл не искал глубоких чувств и отношений. Поверить, что кто-то может быть искренним, говоря: «Я не могу жить без тебя»? Что за вздор! От одиночества не умирают, во всяком случае, не сию минуту. Никогда бы он не пошел на брак, на зависимость от другого мужчины. Тому было множество причин, в том числе и гордость, воспитание. Несмотря на то, что маркиз Ольер признал его сыном, Сирилл, как самый младший в семье, не получил бы ни гроша из наследства. Но это мало заботило его. Магия не обеспечивала богатство, но позволяла найти место, где бы в нем действительно нуждались. Ирония в том, что и этот путь оказался закрыт для Сирилла. Даже последняя возможность – армия – оставалась недоступной: записаться в солдаты было невозможно, а купить звание Сирилл попросту не мог, потому что не имел таких средств. Даир же казался хуже перспективы отправиться за решетку. Сирилл ощущал в нем ту же силу, что и в Кристине, пусть и направленную в иное русло. Даже теперь, когда их жизнь наладилась, ссоры остались позади, это все равно порой подавляло Сирилла. Обычно он просто отмахивался и выкидывал из головы все, что могло принести старые опасения, но не всегда получалось. Конечно, он был благодарен Даиру за терпение, которое тот внезапно проявил; за нежность и заботу – вот уж чего никто не ждал, но… Хотелось хотя бы условного равенства. Чтобы Даир не смотрел на него, как на забавную игрушку, ручного мага, ласкового супруга, замену второго родителя для Аластара. Сирилл хотел стоять с ним вровень, чтобы в нужный момент оказать поддержку, – такую же, как он получал от Даира. Похоже, они пока не понимали друг друга в этом смысле. Поэтому и признание Даира всколыхнуло вину. Как Сирилл мог честно ответить, что искренне любит? Его привязанность росла с каждым днем, и она была не такой болезненной, как чувство к Кристине, но все же он хотел проснуться в одно утро и твердо сказать себе: «Я хочу прожить с ним всю жизнь, потому что так хочу Я, и никто меня не принуждал». Пока же это было бы нечестно по отношению к Даиру. Однако ему нравились знаки внимания и то, что они могли разговаривать почти обо всем. Это сближало, хоть и не решало проблему Сирилла. Но она была в голове, в его восприятии, и не хотелось волновать Даира еще и этими сомнениями. Правда, Сирилл пытался объяснить ему, но неизменно получал в ответ одни лишь объятия и поцелуи. Даир умел показывать чувства тому, кем дорожил. И невольно Сирилл подстраивался, желая угодить, доставить удовольствие – сделать хоть что-то, чтобы усилия Даира «окупились». Такие отношения не могли возникнуть ни с кем из случайных любовников. Сирилл просто не смог бы разыгрывать подобный спектакль. Все его жесты, слова и ласки были искренние. Он надеялся, что Даир видит это. * * * После повторного покушения в доме появилась охрана. Даир выбрал отслуживших офицеров, – была важна их военная подготовка, а не сила мускулов. Поняв, что жандармерия не сможет в случае чего предотвратить самое страшное, Даир хотел обезопасить домочадцев. Услышав о происшествии, приехал Ниван. Он выглядел обеспокоенным и провел в поместье почти весь день. Сирилл отметил, что он больше не кидал на Даира плотоядных взглядов, видимо, окончательно смирившись с его потерей. От Этель Ниван, напротив, не отходил и всячески успокаивал. Девушка была явно польщена таким вниманием и смотрела на него влюбленными глазами. Их возможный союз не выглядел таким уж фантастическим, но все зависело от решения Даира. Сирилл радовался, что им с Райзи не запретили тренироваться в часовне. С другой стороны, в случае нападения они могли дать отпор магией – куда эффективнее шпаг или пистолетов. Занятия по возвращению контроля изнуряли, так что по вечерам Сирилл не чувствовал ног и мечтал только поскорее добраться до кровати. Однако это не мешало ему замечать, что Даир хочет близости, пусть и скрывает свои желания. Сирилл понемногу отошел от воспоминаний о том, что ему пришлось сделать ради спасения Даира. Первые пару дней он просыпался посреди ночи, не помня, что ему снилось, видя перед глазами только объятые пламенем тела, слыша крики… Это потрясло его, до этого он никогда не задумывался, что на войне занимался бы тем же самым. Граница была далеко, а разбойники, убитые им, здесь – на все еще зеленой траве лужайки, прямо под ногами, и они уже никогда не поднимутся с нее. Помогло только время, притушившее чувство вины и стыд. Сирилл часто думал, что мог не использовать огонь, но правда в том, что в ту минуту, когда он увидел Даира и кровь, стекающую по его руке… Не просто страх, Сирилла охватил ужас, который словно вылился вместе с магией. Он не размышлял, просто позволил стихии взять на себя все сомнения. То, что остальные не считали это убийством, не успокаивало Сирилла. Ему нужно было смириться со своим поступком и жить дальше. Даир помогал и проявлял даже больше заботы, чем обычно. Райзи, как это ни странно, стал куда мягче и – трудно объяснить – кажется, принял Сирилла в круг доверия. Он казался достаточно жестким человеком с непростой судьбой, хоть почти и не рассказывал о себе. Сирилл чувствовал, что сделал правильные выводы, и безотчетно искал его одобрения. Возможно, в Райзи он пытался увидеть отца, возможно, друга, это не имело значения. – Ты значительно продвинулся, Сирилл. – Райзи встал с обломка стены, откуда наблюдал за ним. – Думаю, через некоторое время ты полностью вернешь сноровку. – Вы правда так думаете? – Конечно, – улыбнулся Райзи. – У тебя есть способности, терпение и желание учиться. Может, мне не следует этого говорить, но ты многого бы достиг, если бы не все эти печальные события. Да, печально – очень подходящее слово для судьбы Сирилла. Он ответил немного грустной улыбкой. – Спасибо за вашу веру в меня, Райзи. Мало кто верил в меня, скорее я добивался всего вопреки. Впрочем, сейчас это не важно, я тот, кто я есть. Если задуматься, мне еще повезло. – Сирилл усмехнулся. – В том, что я снова пытаюсь что-то делать, заслуга Даира и только его. Он вытащил меня из трясины. – В том, что ты не сломался, только твоя заслуга, – серьезно сказал Райзи и посмотрел на часы. – Давай, потренируйся еще немного и домой, иначе твой супруг с меня шкуру сдерет. – Он вовсе не такой кровожадный, – возразил Сирилл. – Пока дело не касается его семьи и в частности тебя – возможно. Подожги ту ветку. – Райзи показал на ближайшее дерево. – И не забудь затушить. Иногда он на самом деле ощущал чрезмерную опеку Даира, порой это раздражало, но и придавало уверенности, – Сирилл знал, что ему есть, на кого положиться. Он сосредоточился на нелегкой задаче. То, что хотел от него Райзи, было сложно, – поджечь ветку, но так, чтобы она не сгорела. Во-первых, Сирилл использовал более мягкий огонь, во-вторых, на короткое время. Это была почти ювелирная работа, если можно так сказать. Конечно, она отнимала очень много сил и требовала полного контроля над пламенем. А учитывая стихию Сирилла, все только усложнялось. Через несколько минут он весь взмок, по спине бежал холодный пот, но Сириллу удалось. – Получилось, – улыбнулся он, утирая лоб. – Я же сказал, ты делаешь успехи. – Райзи подошел и одобрительно похлопал его по плечу. – Что ж, на сегодня закончим на этом. Сирилл пошел к дому. Нужно было переодеться, а потом он хотел уделить внимание Даиру, пока тот все еще терпел такое положение дел. Он услышал голоса и зашел в гостиную, думая застать там Даира и Этель с ребенком, но увидел еще и Нивана. Стало немного стыдно. Сирилл выглядел неподобающе – мокрый как мышь, в расстегнутой рубашке, хотя было прохладно. Ниван одарил его таким взглядом, что захотелось немедленно испариться. Вместо этого Сирилл улыбнулся, будто все было в порядке, и сказал: – Не ожидал увидеть вас, Ниван. Как поживаете? – Прекрасно, – отозвался Ниван, посмотрев на Даира, но тот его не замечал, – он скользил пристальным взглядом по телу Сирилла. Ноги, бедра, полуобнаженная грудь и шея – Сирилл будто ощущал прикосновения. – У вас был тяжелый день, милорд? – Эмм, я был в конюшнях. – Сирилл чувствовал себя странно. Даир, пожирающий его глазами, казалось, вообще забыл, где находится. – Оставлю вас ненадолго, мне нужно переодеться. Он поспешил в спальню, кляня себя за лишнее любопытство. Даир пришел следом, захлопнув за собой дверь. Он без слов прижал Сирилла к стене и требовательно впился в губы. – Что ты?.. – Голос срывался, Даир прикусывал кожу на его шее, сжимал так, что становилось трудно дышать. – Ожившая фантазия, – прохрипел Даир. – Как можно устоять. – Я грязный… – Молчи. – Ему заткнули рот очередным поцелуем. Даир сдернул с него рубашку и одним движением вытянул ремень. Возражать уже не хотелось, возбуждение, словно через кожу, передалось и Сириллу. Сейчас он бы ничто не променял на это мгновение. Как раньше он мог столько времени обходиться без близости, без Даира… Через минуту запястья Сирилла оказались связанными. Даир закинул его руки себе за голову, так что теперь у Сирилла не было возможности отстраниться. – Теперь ты мой. – Даир одарил его шальной улыбкой и вновь принялся терзать солоноватую от пота кожу укусами вперемешку с поцелуями. Одежда царапала обнаженное тело, заставляя Сирилла остро ощущать разницу между тканью и губами и ладонями Даира. Надо было сказать, чтобы он тоже разделся, но Сирилл почему-то молчал. Не желал разрушить мгновение? Возможно. Все вокруг теряло значение, когда его вжимали в стену, – совсем не нежно, но эти сильные прикосновения кружили голову не хуже терпкого вина. И все же Даир не позволил себе откровенной грубости – ничего, что бы причинило настоящую боль, а потом Сирилл уже не думал – не мог думать – не хотел. В спину врезался какой-то выступ на стене, после него наверняка останется синяк или царапины, – все равно. Сирилл хрипло рассмеялся непрошенным мыслям. Даир нашел его губы, заставляя обратить все внимание только на него. Это походило на безумие, и они, казалось, находились в самом центре. Когда Сирилл пришел в себя, то ощутил саднящие следы по всему телу. Даже губы, если прикоснуться к ним языком, отдавали солоноватым привкусом крови. Он улыбнулся Даиру. Они так и стояли – друг перед другом, Сирилл – с закинутыми за его голову связанными руками, словно в объятии. – Почему ремень? – Сирилл все еще улыбался, сам не зная чему. – Чтобы ты не сбежал. – Даир облизнулся. – Ты меня вынудил, появившись в таком виде. – Вынудил? Кто бы говорил. Представляю, как выглядел твой побег из гостиной! – Сирилл не понимал, что с ним происходило, но не мог сдержаться. Скулы буквально сводило от улыбки, хотелось смеяться. – Я мог, мм... вспомнить о срочных делах. – Даир лизнул его в щеку. – Мне все равно, а вот то, что Райзи весь день видит тебя таким... Это нечестно. – Сегодня я продвинулся в тренировках. – Сирилл зажмурился, позволяя целовать себя в нос и глаза. – Освободишь меня?.. Даир послушно снял с него ремень, целуя следы на запястьях. – Это стоит отметить, – улыбнулся он. – Ты смог контролировать огонь? – Недолго, но это сложно даже для опытного мага. – Ты талантливый, поэтому я в тебе не сомневался. Покажешь мне когда-нибудь? – Когда мы с Райзи закончим, – пообещал Сирилл. – Мне нужно вымыться, поможешь? – Если тебя не смущает, что со мной это займет в два раза больше времени. – Даир усмехнулся. – Смущает? Меня?.. Потянувшись, Сирилл поцеловал его, прикусив за нижнюю губу. – Только бы твой гость не обиделся. – Боюсь, это гость Этель, – рассмеялся Даир, потянув его в ванную. – Значит, теперь ты не боишься оставлять их наедине? – Почему, я оставил при них Марию. – Как вы мудры, милорд. – Сирилл забрался в ванну и откинулся на спину, позволяя Даиру заняться его волосами. Ему это явно нравилось, да и сам Сирилл любил чувствовать сильные и в то же время ласковые прикосновения, от которых по всему телу бежали мурашки. Для Даира же это стало неким ценным ритуалом. Он распустил волосы и долго, неторопливо расчесывал, уже потом в ход пошли вода и ароматное мыло. Тут Сирилл просто прикрыл от удовольствия глаза, потому что Даиру вздумалось «отыграться» вовсю. Он мягко массировал кожу, перебирал пряди, проходился подушечками пальцев по шее. Прикосновения были чем-то большим, чем казались на первый взгляд. Становилось неловко, и это после близости и откровенных ласк. Минуту назад все было понятно – страсть, желание, но сейчас все происходило иначе и от невинных прикосновений бросало в дрожь не меньше, чем от страстного поцелуя. – Мм, – застонал Сирилл. – Если ты продолжишь, я… – Я не против посмотреть, что будет, если продолжу, – шепнул Даир ему на ухо Сирилл выбрался из ванны и завернулся в полотенце. Начиналась осень, и в доме становилось холодно. Даже на улице днем было теплее. Он замерзал без горячей воды, поэтому из удовольствия это превращалось в пытку. – Прости, Даир, – виновато сказал он, поджимая пальцы ног. – Кажется, скоро я и правда буду мерзнуть даже в спальне. – Это проблема. – Даир нахмурился. – Потому что зимы в Гесте снежные и довольно холодные. Не знаю... Мы можем перебраться на несколько месяцев на юг, если хочешь. – Я не замерзну до смерти, не волнуйся. – Надеюсь на это. – Сирилла обняли, привлекая к себе. – И нам лучше перебраться в мою спальню. Раньше она была разделена на две комнаты, но потом стену убрали и... – Даир улыбнулся. – Тебе понравится. – Я там был – два камина, помню, – улыбнулся он. – Просто так получилось, что ты стал приходить сюда. – Сирилл погладил его по щеке. – Так что, милорд, вы устали или?.. – О, значит, ты ходил туда без меня. – Даир покачал головой, но игру испортила широкая улыбка. – Я не устал, дорогой мой супруг, и требую возместить неделю без любовных утех. – Боюсь, на всю неделю меня не хватит, выбери несколько дней. Мм, какие тебе больше нравятся? – Сирилл откровенно дурачился, но таким было настроение. Сегодня он продвинулся на тренировке, поверил в себя и хотел, чтобы и Даир верил в него. – Подумаю об этом позже, – пообещал Даир, подталкивая его к дверям. Они вернулись в спальню, где Даир не стал терять времени и уронил Сирилла на кровать. – Сейчас у меня есть заботы поинтересней, – признался он, улегшись на Сирилла. – Я в нетерпении, милорд. Надеюсь, вы меня не разочаруете, ведь ради этого мы пропустили ужин… Даир не разочаровал, во всяком случае, через час Сирилл не помнил уже ни о чем и лишь наслаждался его объятиями. – Никогда не думал, что быть женатым так хорошо, – сказал Даир, лениво поглаживая Сирилла по бедру. – Кстати, что-то мне подсказывает, весной нам не миновать свадебных хлопот. Было так хорошо, что Сирилл не сразу понял смысл его слов. – Почему ты так решил? И кто женится? – Вероятно, Ниван. Он слишком явно ухаживает за Этель. – Я уже испугался, что ты отправляешь меня в отставку и женишься на виконте, – усмехнулся Сирилл. – И ты дашь им благословение? – Ниван – самое безобидное из увлечений Этель, и я смогу на него повлиять, если он совсем отобьется от рук. Во всяком случае здесь за ней можно приглядывать. А ты... – Даир звучно шлепнул его по ягодицам. – Даже не думай об отставке. И не разгуливай перед Райзи в таком вызывающем виде. – А ты не ревнуй почем зря, – фыркнул Сирилл. – Его интересуют только мои успехи. – Предпочитаю перестраховаться, опыт подсказывает, что это не лишнее. Даир вдруг помрачнел и задумался о чем-то. – Думаешь, я бы стал изменять тебе? Сейчас? – Нет, это была шутка. Ты не изменял, даже когда у нас были свободные отношения, но я о другом... Мне не дает покоя покушение, – да, я выставил охрану, но... – Ты не знаешь, кто мог хотеть твоей смерти? Не хотелось вновь поднимать эту тему, но Сирилл понимал, что Даиру нужно было выговориться. – У меня есть подозрения, но это слишком нелепо, и мне не хочется верить в подобное. – Это ужасно, а не нелепо. Но все наладится. – Сирилл погладил его по груди. – Верь мне. – Верю. – Даир чуть улыбнулся. – И рассчитываю на тебя. Он сам вряд ли догадывался, но сказал что-то очень нужное Сириллу, то, что впервые заставило его смотреть в будущее с надеждой. * * * Утром принесли приглашение от четы Бренгов. Они устраивали обед для узкого круга друзей и хотели видеть у себя Даира с Сириллом и Этель, о которой упоминалось отдельно. – Ниван весьма настойчив, – хмыкнул Даир, поглядывая на Этель. – Вчера я сказал ему, что мы пока не принимаем приглашения. – Значит, ты откажешься? – спросил Сирилл. – Боюсь, Этель мне этого не простит. – Ты возьмешь охрану? – Да, нам придется это сделать. Сирилл посмотрел на Этель. Она обсуждала с горничной, какое платье ей надеть на обед к Бренгам. Ему же совершенно не хотелось ехать в чужой дом после всего, что случилось. Однако сидеть взаперти – не выход. Райзи отлучился на несколько дней – уехал в Мархилд по делам, так что тренировки пока откладывались. Сирилл надеялся, что если придется, сам сможет защитить Даира и его сестру. На следующий день они, подгоняемые нетерпением Этель, поехали в поместье Бренгов. Граф с супругой несколько удивились, увидев охранников, но возражать не стали, возмутившись нападению – «ужасной и неслыханной наглости всякого сброда, который обосновался в Гесте». Ниван, взяв Этель под руку, показывал ей какие-то хитро устроенные цветники. Девушка была на седьмом небе от счастья и, казалось, растеряла всю разговорчивость, слушая кавалера. Сирилл догадывался, что их позвали не просто так, скорее всего граф с подачи супруги предложит герцогу Триорскому «породниться». Учитывая, что Этель и Ниван выглядели весьма увлеченными друг другом, все зависело только от согласия Даира. Неприятным сюрпризом стало то, что на обед так же явилась Кристина с герцогом Мильве и вездесущим Рене. Начинало казаться, что это какой-то злой рок. – Мы слышали о нападении, – сказала Кристина. – Должно быть, это было ужасно! Как ваша сестра, герцог? – Этель сумела оправиться, – отозвался Даир, наблюдая за сестрой. – Случившееся в нашем поместье – повод быть осторожней и вам, миледи. – Вы думаете, – вмешался Мильве, – нам стоит как-то обезопасить наши земли? – Я считаю, осторожность никогда не помешает. Даир улыбнулся, переводя взгляд на Рене. – Из всех нас маркиз единственный, кому не о чем беспокоиться, – сказал он. – О чем это ты, любезный друг? – Рене прищурился. – Ты ведь старый солдат, Рене, и защищать тебе некого кроме себя. Вряд ли тебя напугают вооруженные преступники. – У меня есть друзья, за которых я переживаю, Даир. – Само собой. Ты ничего не слышал об этой банде? Судя по всему, они довольно долго прятались в наших лесах. – Я их не встречал. – Рене кинул взгляд на Сирилла. – Скажи, как же тебе удалось отбиться? Я слышал, они напали прямо возле дома? – Не могу слушать об этих ужасах! – Графиня взяла не слишком довольную Кристину под руку и повела в дом. – Нам повезло, – ответил на вопрос Даир. – Странно, что мы даже не знаем, чего они хотели. – Чего обычно хотят такие люди? – пожал плечами Рене. – Думаю, пора идти к столу, – улыбнулся граф Бренг. Сирилл был рад, что не пришлось развивать тему нападения. Никто здесь, кроме Этель и Даира, не знал, что он маг. Кристина же не догадывалась, что печать сняли. Было несколько причин, почему Сирилл не хотел, чтобы об этом говорили. Во-первых, ему вернули не все права, магом в полном смысле слова он не являлся и не мог, к примеру, пойти на службу, поэтому лишние толки были ни к чему. Во-вторых… Тяжело признаться даже себе, но Сирилл боялся, что ничего не получится – не удастся полностью вернуть контроль над магией. После заверений Райзи страх немного прошел, но все же – вдруг? Если уж рассказывать обществу, то Сирилл предпочел бы показать свои достоинства, а не недостатки. За столом говорили в основном на отвлеченные темы. Хозяйка дома ясно дала понять, что обсуждать разбойников ей неприятно, поэтому из вежливости об этом не упоминали. Кристина поддерживала беседу, ее супруг поддакивал в нужных местах, больше интересуясь жареным поросенком. Этель переглядывалась с Ниваном и так явно краснела, что не заметить это было невозможно. Даир находился в каком-то непонятном настроении и то и дело посматривал на Рене, который, к слову, вел себя довольно тихо и сдержанно. Родители Нивана, по-видимому, не замечали ничего, кроме сына и предполагаемой невестки. После Этель играла и пела в дуэте с Кристиной. Граф Бренг что-то сказал Даиру, и они вместе вышли. Сирилл догадывался, о чем они собирались говорить. * * * – Итак, граф, что вы хотели обсудить? Даир сидел в кресле с бокалом вина, которое любезно налил ему сам хозяин дома. Он хотел поскорее покончить со всеми формальностями, потому что не сомневался, о чем пойдет речь. Достаточно было взглянуть на Этель и Нивана, чтобы обо всем догадаться. По всей видимости, вчера, оставшись наедине, они не теряли времени даром. Что ж, Даир не возражал, но не понимал, почему Ниван сам не захотел поговорить с ним, – боялся отказа? – Думаю, вы заметили, милорд, что мой сын уделяет много времени вашей сестре. – Бренг улыбнулся, садясь напротив. – Признаться, я не думал, что Ниван захочет – так рано… Но его мать, моя супруга, убеждена, что это будет замечательно. Как вы считаете? – Я лично пока не слышал намерений вашего сына, граф. Как вы понимаете, судьба моей сестры волнует меня больше, чем благополучие Нивана, – Даир внимательно посмотрел на Бренга. – Молодые люди симпатизируют друг другу, но достаточно ли этого для свадьбы? Граф развел руками. – Мы с графиней придерживаемся широких взглядов. Если дети хотят – почему нет? У них своя жизнь. – У меня еще никто не просил руки Этель, – отозвался Даир. Он не видел смысла обсуждать что-то, пока Ниван не скажет прямо о своих намерениях. – Можно? – В кабинет зашел Ниван. – Отец, я хотел поговорить с Даиром наедине. – Конечно, – кивнул тот. – Мы с герцогом как раз говорили о тебе. Граф ушел, чему Даир был только рад, потому что надеялся, наконец, поговорить по существу. Однако вместо этого Ниван подошел к нему и погладил по плечу – совсем как раньше. – Что ты делаешь? – поинтересовался Даир через минуту. – Маленькая слабость, не обращай внимания. На твое тело я больше не претендую. – Ниван обошел его кресло и сел в другое, где до него сидел отец. – Надеюсь, у вас с Сириллом все хорошо? От Даира не ускользнуло настроение Нивана, – тот смирился с разрывом отношений, но не отказался бы их возобновить. Это мешало всерьез рассматривать Нивана в качестве супруга Этель. – Мы нашли общий язык, – ответил Даир. – Но ты ведь хотел поговорить не об этом, верно? – Да. Отец, наверное, уже сказал тебе? Мама хочет видеть Этель моей женой. – Она давно мечтает тебя женить, но меня интересует не это. С каких пор ты стал послушным сыном? – Почему бы и нет? Рано или поздно мне придется жениться. Признаться, сначала меня не особенно вдохновляла эта идея. – Ниван усмехнулся. – Видишь, я говорю с тобой откровенно. – Я ценю это, но речь о моей младшей сестре. Трудно поверить, что ты вдруг влюбился. – Я не вдруг влюбился, – возразил Ниван. – И не буду лгать тебе, сначала Этель показалась мне излишне простоватой. Но… Не знаю, она милая, я могу представить ее рядом с собой и могу обеспечить ей достойную жизнь. К тому же тебя должно радовать, что она никуда не уедет, и ты сможешь навещать ее в любой день. – А ты получишь доверчивую жену, которой сможешь всячески вертеть и изменять ей, так? – Я не собираюсь изменять ей с другими женщинами, если ты об этом. Мне не нужны дети на стороне. – Значит, с мужчинами, – заключил Даир. – Сути это не меняет. Этель хочет создать семью, иметь любящего мужа и детей, а ты уже до свадьбы знаешь, что будешь гулять на стороне. Как думаешь, надолго твои похождения останутся в секрете в наших краях? – Даир, ты говоришь о том, что может никогда не произойти. Я не исключаю возможности, что когда-нибудь могу захотеть получить то, что Этель не сможет дать… Но это не значит, что я побегу изменять жене при любой возможности. Мне казалось, ты должен понимать, ведь сам спал со мной, едва женившись. – Ниван налил вина. – И я обещаю, что окружу ее заботой и вниманием, она ни в чем не будет знать отказа. – И полюбишь детей? – Даир улыбнулся. Ниван сказал достаточно, чтобы его убедить. Конечно, напоминание о собственной измене было неприятно, но Даир не обратил на это внимания. – Своих – скорее всего, – улыбнулся Ниван. – Правда, Даир, мне нравится Этель, и ты знаешь, что найти ей достойного супруга будет не так просто. Пришлось признать его правоту. Даир и сам нередко об этом задумывался. Это Кристина могла командовать своим престарелым супругом, а Этель же была совсем другой. – Этель наивная, но очень добрая девочка, она податлива как глина и при должном терпении может стать хорошей супругой. Я не сомневаюсь, что она будет любить своего избранника и заглядывать ему в рот, – именно поэтому не хочу, чтобы ее обижали. Если ты готов взять на себя ответственность, что ж, я не против вашего союза. – Я надеялся, что ты дашь согласие. Значит, в скором времени мы породнимся. – Что ж, я буду следить за твоим поведением, родственник. – Даир усмехнулся, отсалютовав ему бокалом. Кто бы мог подумать, что Ниван, его бывший любовник, станет супругом Этель. Даир рассчитывал, что это останется в прошлом, и Ниван сдержит свои обещания. Будущий граф Бренг был неплохой партией для Этель. Единственный наследник титула и состояния отца, серьезный и рассудительный – он мог добиться больших успехов. Даир был спокоен за сестру – ни сам граф, ни его жена ее не обидят. Графиня уже едва ли не называла ее своей дочерью. Мысли плавно перетекли к собственной матери. Еще совсем недавно Даир упрекал ее в стремлении выдать Этель замуж, и в итоге сам поспособствовал ее браку. Герцогиня будет порядком удивлена. Чуть позже в кабинет позвали саму Этель. Даир сообщил ей свое решение и тут же был чуть ли не задушен в объятиях. – Спасибо, Даир, я так боялась, что ты будешь против! – Она звучно поцеловала его в щеку. – Ниван оказался весьма настойчив, к тому же... – Даир мягко высвободился из объятий Этель и щелкнул ее по носу. – Я впечатлен, ты смогла продержаться все утро и ничего не рассказать. Ниван объяснился с тобой вчера, я прав? – Прости, он хотел сначала поговорить с тобой. Ниван подошел и взял ее за руку. Они хорошо смотрелись вместе – молодая красивая пара. Даир залюбовался ими. – Свадьба будет не раньше весны, – тем не менее, решил предупредить он. – Даир, это слишком долго! – тут же возразила Этель. – Почему же? – Полгода! – Этель надулась. – Мне будет уже восемнадцать! Даир рассмеялся. Поспешность, сильные желания и нетерпение – в этом была вся Этель. – Интересно, что на это скажет твой будущий муж. – Даир посмотрел на Нивана, все еще улыбаясь. – Я согласен с Этель, – отозвался Ниван. – Ни к чему ждать до весны, мы можем пожениться в конце осени. – Сговорились? Не могу понять вашего нетерпения, я ведь не запрещаю вам видеться до свадьбы. Даир не хотел сейчас заниматься свадебными хлопотами. В свете последних событий он вообще не хотел привлекать к своей семье излишнее внимание. Хмурое лицо Нивана и поджатые губы Этель ясно дали понять, что они не согласны. – Хорошо, – вздохнул Даир. – Обсудим это позже. Теперь вернемся к гостям и сообщим о вашей помолвке. Новость о предстоящей свадьбе так обрадовала графиню, что она прослезилась и какое-то время не могла выговорить ни слова, что было совсем для нее не характерно. Отец Нивана был тоже доволен, а вот Рене выглядел раздосадованным. Дать согласие Нивану стоило уже ради того, чтобы маркиз прекратил свои ухаживания, – теперь об этом можно не беспокоиться. – Я уж думал, ты откажешь, – шепнул Сирилл, подойдя к Даиру. Он улыбнулся, коснулся локтя Сирилла и погладил, спускаясь пальцами к запястью. – Мне клятвенно обещали носить Этель на руках, – как я мог отказать? – Просто сказать «нет». – Сирилл усмехнулся. – А меня ты не обещал носить на руках, какие двойные стандарты, милорд. – Все лучшее для моей младшей сестры, – развел Даир руками и добавил чуть тише: – Но я приму к сведению твое желание. – Не надорвись моими желаниями. Мне нужен здоровый супруг. – Это зависит от тебя. Даир хотел поцеловать его, но вовремя сдержался. Он обвел взглядом гостиную и вздохнул. – Хотел бы я сейчас оказаться в наших покоях. Он выполнил свою роль, устроив судьбу Этель, и теперь рассчитывал получить награду. Общество четы Мильве и Рене не вдохновляло. – Будь терпеливым, – посоветовал Сирилл, – и получишь все, что захочешь. Даиру было, что ответить, но ему не дали. Этель утащила Сирилла к клавесину и, судя по ее горящим глазам, ей не терпелось услышать его одобрение. Даир остался один у окна, но не чувствовал себя обделенным, издали наблюдая за сестрой и супругом. – Скучаете, милорд? – спросила подошедшая Кристина. – Вы, должно быть, рады сбыть с рук последнюю сестру? Шучу! – Ниван – довольно приятный молодой человек, – кратко отозвался он в надежде, что Кристина на этом успокоится. – Не сомневаюсь, что приятный… Она подошла ближе, почти коснувшись Даира. – Скажите, милорд, у вас есть мечта? Может быть, что-то запретное? Даир не смог скрыть удивления, – вопрос был слишком странным, но он сразу сообразил, в чем подвох. – Думаю, что нет. У меня уже есть все, что нужно, но почему вы спрашиваете? – Слухи о вашей бурной молодости доходят даже сюда. – Кристина улыбнулась. – Держу пари, у каждого из нас есть что вспомнить и за что краснеть. – Даир вернул ей улыбку. – Но я не вижу взаимосвязи с вашим вопросом. Кристина встала рядом, будто бы наблюдая, как Этель уговаривала Сирилла на дуэт. – Вы такая странная пара. Я могу представить рядом с вами, Даир, кого-то более уверенного в себе, сильного… – Рядом со мной именно такой человек. Теперь Даир понимал, к чему она клонит. Что ж, это был шанс объясниться раз и навсегда. – Или вы считаете Сирилла недостойным меня? – Ох, если вы так ставите вопрос… Скорее он всегда будет в вашей тени. Думаю, вы уже скучаете в его обществе. Я права? – Вы заблуждаетесь, – усмехнулся он. – Не знаю, почему вы так решили, но Сирилл замечательный любовник. Я не слишком откровенен, миледи? – Ваша откровенность очень освежает. – Кристина быстро посмотрела на него, слегка улыбнувшись. – Я уже и забыла о подобных вещах – Гест не располагает к развлечениям. – Она повернулась к Даиру, как-то по-особому глядя ему в глаза. – Вам нужен спутник, настолько же сильный, как вы сами, милорд, на которого вы бы смогли опереться. Даир почувствовал прикосновение, – Кристина сжала его пальцы. – Не хотите немного пройтись? – спросил Даир. Им было необходимо объясниться, но он не собирался делать это при всех. – Конечно, милорд. Они выскользнули в сад. Даир надеялся, что их не хватятся до того, как они вернутся. – Что ж, герцогиня. – Даир остановился и внимательно посмотрел на Кристину. – Думаю, нам пора перестать говорить загадками. – Милорд, я думала вы любитель игр… – Я много что люблю, Кристина, но речь сейчас не об этом. Вы неправильно истолковали мою любезность, – я не собираюсь изменять своему мужу и тем более с вами. Она улыбнулась, будто услышала смешную шутку. – Тем более со мной? Право, милорд, я могу и обидеться. Кристина погладила его по щеке. Даир крепко ухватил ее за запястье и отвел руку. – Буду откровенен до конца. Вы не в моем вкусе, миледи, простите, так уж вышло. К тому же я многое знаю о вас и ваших отношениях с моим мужем. Я не отказал вам от дома лишь из-за его благородства, но впредь, пожалуйста, не злоупотребляйте им. К вашим услугам ваш муж и Рене, а я не люблю быть на вторых ролях. Даир рассчитывал, что это по меньшей мере заставит ее смутиться, но Кристина, казалось, даже не удивилась. – Вот как? И что же вам известно? – События шестилетней давности. – Он не стал скрывать правду. – О подробностях вы наверняка осведомлены лучше меня. Интересно, чем бы обернулся тот проступок для дочери адвоката... Кажется, ему удалось ее разозлить. Впрочем, Кристина этого почти не показала. – Иногда и дочь адвоката может добиться больше аристократов. – Вы получили свое место под солнцем, герцог Мильве в вас души не чает, зачем миледи понадобился я? – Какое это имеет значение теперь? – Кристина отошла от него. – Вы вините меня? – Мне нет до вас дела, пока вы не лезете в мою жизнь. Надеюсь, мы друг друга поняли, и вы больше не будете докучать ни мне, ни Сириллу. – Сирилл – ничтожество! – Кристина резко обернулась и тут же спохватилась, будто эти слова вырвались случайно. – Он мог использовать свой потенциал, добиться чего-то, но вместо этого думал лишь о том, как бы произвести впечатление на отца, которому был не нужен. Брошенная фраза полоснула по горлу, отдаваясь болью в груди. Не за себя – за Сирилла, за то, что он чуть не сломал себе жизнь из-за… – Ты должна целовать землю у его ног, потому что не возьми Сирилл вину на себя, ты бы гнила в тюрьме или на передовой. Неблагодарная. Он еще сдерживался, но лишь потому, что она все-таки была женщиной. – Вам не понять меня, милорд. И не думайте, что я не благодарна Сириллу, это не так. Но я не просила его брать на себя вину за случившееся. Это было его решение. – И вы из благодарности решили разрушить его брак? – Даир усмехнулся. – Как это благородно, миледи. – Смейтесь. – Кристина окинула его высокомерным взглядом. – Я спрашивала Сирилла о его чувствах к вам. И знаете что? О симпатии он не упоминал. Ну как, герцог, все еще смеетесь? Может, тот, кого вы так защищаете, мечтает избавиться от вас? На этот раз Даир сдержал эмоции. Сирилл не ответил на его признание, и недосказанность все еще висела между ними, но Даир не терял надежды. Он видел, как Сирилл смотрит на него, как ведет себя... Если это не любовь, то очень близкое чувство, и Кристине не удастся посеять в нем сомнения. – Поэтому вы решили, что у вас есть шанс? Бросьте, герцогиня, я вижу вас насквозь. Довольствуйтесь Рене и забудьте о моей семье. Кристина бросила на него испепеляющий взгляд и ушла. Даир ненадолго задержался и тоже вернулся в гостиную. К тому времени Этель уже оставила клавесин и о чем-то шепталась с Ниваном. Сирилл сидел подле графини и держал на коленях ее собаку – довольно занимательное зрелище, но Даир хотел поскорее попасть домой. Ему с трудом удалось разлучить влюбленных, и они, наконец, сели в экипаж. Этель ворковала всю дорогу, так что у Даира заболела от нее голова, его куда больше интересовал Сирилл, но он молчал и даже избегал смотреть в глаза. – Сирилл, что не так? – Даир не выдержал и задал вопрос, как только они оказались наедине в своей спальне. – Я оставил тебя на несколько минут и... – И что произошло за эти несколько минут? Сирилл прошел мимо него, снимая на ходу сюртук, и сел на кровать. – Это я и хочу выяснить, – трудно не заметить перемену твоего настроения. – Ты ушел с Кристиной. – Я это знаю. – Даир сел рядом. – Что-то произошло, пока меня не было? – Произошло то, что ты ушел. С Кристиной. И вернулись вы по отдельности. А всего два дня назад ты… – Сирилл замолчал. Даир улыбнулся. Он успел вообразить невесть что, а это оказалась всего лишь ревность. – Два дня назад я сказал, что люблю тебя, – закончил он за Сирилла. – А сегодня ты решил, что все изменилось? – Не знаю. Может, я тебе все же надоел. – Глупая ревность и глупые сомнения. – Даир притянул Сирилла, обнимая за плечи. – Кристина вышла за рамки дозволенного и мне пришлось поговорить с ней. Выяснять отношения в присутствии ее мужа и всех остальных было не лучшей идеей, и мы вышли на улицу. – Что она тебе сказала? – Она много чего говорила, но суть в том, что мне нужен другой человек, не такой как ты. Кристина недвусмысленно предложила себя. – О… – отозвался Сирилл. – Более того, – хмыкнул Даир, – герцогиня схватила меня за руку почти на глазах у собственного мужа и всех остальных, но знаешь... Это к лучшему, я объяснил Кристине, что мы не рады видеть ее в нашем доме. Даир намеренно рассказывал такие подробности, – ему было интересно наблюдать за реакцией Сирилла, к тому же не хотелось оставлять сомнений. – Ты все ей рассказал? – спросил Сирилл. – Зачем? – Мне надоели эти игры, вот и все. Кристина плохо понимает слово «нет». После всего она заявила, что ты мечтаешь от меня избавиться. Как будто для нее это что-то меняет. Даир отпустил Сирилла и встал. – Я устал, не хочу больше говорить на эту тему. – У тебя даже мысли не закрадывалось?.. О ней, – пояснил Сирилл, когда Даир обернулся и вопросительно на него посмотрел. – Надеюсь, ты спрашиваешь это не всерьез, потому что ты с самого начала знал о моем к ней отношении. – Даир поморщился. – Для меня захотеть Кристину равносильно тому, чтобы переспать с ее мужем. Сирилл улыбнулся, но как-то неуверенно. – Подойди ко мне, – попросил Даир. – Давай. – Зачем? – Сирилл встал и шагнул к нему. – Теперь обними. – Он проигнорировал вопрос. Послушно обняв, Сирилл недоуменно смотрел ему в глаза. – Крепче. Даир не касался в ответ, он хотел, чтобы именно Сирилл обнимал его. – Я тебя задушу, – усмехнулся Сирилл, но усилил объятия. Даир удовлетворенно кивнул. – Я в твоих руках, – сказал он серьезно. – Надеюсь, ты это чувствуешь и больше не будешь обижать меня недоверием. Я не каждый день признаюсь кому-то в чувствах, чтобы на следующий искать другой объект для обожания. Сирилл ответил не сразу. Он почти минуту молчал, застыв в этой позе. – Я хочу тебе верить, – сказа он, чуть отстраняясь. – Просто… У меня такое чувство, будто все повторяется. Наверное, я испугался, в этом все дело. – Что ж, тогда нам стоит сразу же прояснять все твои сомнения. – Не нужно. Мне уже стыдно, прости. – Вот и хорошо, это ж надо – ревновать меня к Кристине! – пробурчал Даир. – Лучше бы поцеловал уже. – Ты бы сам мог это сделать, – улыбнулся Сирилл, поцеловав его. – Чтобы ты откусил мне язык? – Даир провел пальцем по его щеке и отстранился. – Хотите вина, милорд? Сирилл не отказался, правда, пили они из одного бокала, устроившись в кресле у камина. Гроза миновала, вновь оставив после тепло и объятия. Недоверие Сирилла все еще обижало, но Даир запретил себе обращать на это внимание. Они и так далеко продвинулись в отношениях, – еще немного терпения не помешает. Даир был готов ждать, ведь Сирилл этого определенно стоил.