Пески

Пески приближались. Становились жарче дни. Иллан не помнил такой весны, а ведь впереди еще ждало лето. Днем воздух словно застывал при каждом вдохе, напоминая вязкую смолу. Глотки воды не помогали, влага испарялась мгновенно – прямо с губ. Даже илу, привыкшие к зною пустыни, раздражались все сильнее, быстрее уставали и требовали воды долгими протяжными криками. Приходилось чаще останавливаться и давать им передохнуть. Иллан почти привык к своему животному и охотно за ним ухаживал, Кадай же буквально влюбился в илу, которого вначале опасался, но под присмотром Шухава быстро освоился. Мальчишка часто крутился подле старого солдата, и Иллан, удивляясь сам себе, не возражал. Неразговорчивый Шухав внушал уважение. Впервые беспокойство за Кадая отпустило, словно Иллан переложил ответственность на чужие плечи. Куда больше волновал Ангмар и все, что с ним происходило. Было плевать ровно до той минуты, когда Иллан осознал, что чувствует его кошмары. Нет, он не видел самих снов, но просыпался в холодном поту каждый раз, когда Ангмар мучался видениями. Нескольких таких ночей хватило, чтобы Иллан увидел причину, но вот принять ее… Он не понимал. Проводник и айшир – слишком разные, чтобы зародилась тончайшая связующая нить. Немыслимо, и наставник не говорил… За исключением старой сказки, но Иллан не верил в нее, – всего лишь красивая легенда, не более. Как с досадой заметил Ангмар, Иллан недолюбливал его, хоть это и была только часть правды. Порой казалось, что он видит, – недоступным другим зрением, тем, что ведет Проводников через Пески. Иллан подбирался ближе, но не решался коснуться, хотя очень хотелось – будто ребенку, впервые наткнувшемуся в пустыне на змею-гремучку. Ангмар говорил одно, но его прикосновения говорили о другом, принося странные, подчас пугающие, а порой и приятные ощущения. Иллан терялся и не знал, что считать за истину – слова или чувства. Рядом с Ангмаром он словно оказывался на Путях, однако ни за что не признался бы в этом – ни солдатам, ни Кадаю – никому. Что же это, слабость или новое, доселе скрытое в самом Иллане? Наставник говорил, что каждый Проводник получает от Неба награду за деяния, потому и нужно жить в ладу с собой, чтобы награда не стала наказанием. Уж не Ангмар ли волею Неба… Иллан тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Не нужны они сейчас. Пути близко, вот и лезет всякое в голову. Две ночи кошмары не возвращались, но Иллан не спал – смотрел, ждал, пытался поймать мгновение… Ничего не произошло, неужели он сам это выдумал? Испытав разочарование, Иллан приказал себе забыть глупые выдумки. Не может быть никакой связи, только не с айширом. Но как бы он не стремился избавиться от навязчивых мыслей, перестал видеть в Ангмаре врага всего сущего. Даже смешно, Иллан на самом деле возвел его в ранг страшного зла, отказываясь различить человека под маской айшира, хотя сам и утверждал обратное. Было еще кое-что, чего не знал Ангмар и его люди. Пески покажут им страхи, откроют самые глубокие раны, будут душить их, убивая играючи. И именно там, на Путях, Проводники видят истинную сущность людей и вещей – все, что сокрыто под материальной оболочкой, открывается их взору. Иллан, неожиданно для себя, хотел узнать то, что скрывал Ангмар. Его настоящего. Впереди показалась низкая гряда – Врата, как называли это место Проводники. * * * Они устроились на ночлег – последний по эту сторону Песков. Солдаты вели себя непривычно тихо, илу, напротив, шумели, Ангмар же не мог оторвать взгляда от расщелины. Иллан говорил о Песках как об опасном месте, и Ангмар хотел знать, что же оно скрывает. – Ты говорил, что расскажешь, как вести себя в Песках, – напомнил Ангмар после ужина. Нужно было решить вопросы до того, как все улягутся спать. – Да. – Иллан обвел взглядом солдат. – Илу надо завязать глаза или прикрыть чем-то, чтобы они не пугались. Главное правило – не важно, что увидите или услышите, вы не должны покидать тропы. Идти только за мной, ни шагу в сторону. – Что мы должны увидеть? – спросил Шухав. Иллан пожал плечами. – Я не знаю. Каждый видит разное. Кто-то не видит ничего. – Делайте, как он говорит, – вмешался Ангмар. – И утром илу должны быть готовы. Что-то еще, Иллан? – Просто не уходите, – сказал он. – Вас слишком много, я не могу искать всех. Ангмар ожидал услышать что-то большее, но Иллан как обычно говорил загадками. Что ж, завтра он сам все увидит. Пески... Он наконец поймет, что они скрывают. – Укладывайтесь спать, день предстоит нелегкий. Сам он накинул плащ и какое-то время бесцельно бродил неподалеку от лагеря. Врата манили, Ангмару почему-то хотелось оказаться там прямо сейчас, не дожидаясь утра. К чему тянуть, если ночью он все равно не сможет уснуть. Кошмары ненадолго отступили, но он чувствовал – скоро они вернутся. – Куда ты идешь? – Рядом показался Иллан. Ангмар обернулся, ища глазами костер. Оказалось, он и не заметил, как ушел довольно далеко от остальных. – Никуда... А ты что здесь делаешь? Иллан не ответил и не отвел пристального взгляда. – Ты следишь за мной. – Ангмар хмыкнул, осознав это. – Зачем, пока мы еще по эту сторону Песков? – Я не слежу. – Иллан отступил на шаг. – Ты далеко ушел… – Я не заметил, задумался, сейчас вернусь обратно. Ангмар надеялся, что Иллан поймет намек и оставит его одного, но этого не произошло. Иллан остался стоять рядом, более того, он не сводил с Ангмара глаз. – Что еще? – Вернись к костру. Это прозвучало как приказ. Ангмар даже не сразу нашелся, что на это ответить. – Я вернусь, когда захочу. Иди, не нужно меня пасти, словно илу. – Прошу, – настойчиво сказал Иллан. – Здесь не то место, чтобы ходить в одиночку. – Что ж, тогда... – Ангмар взял Иллана под локоть и потянул к небольшому валуну, который мог уместить обоих. – Теперь я не один. Расскажи мне, почему нельзя и... Ангмар ощутил неловкость, говоря об этом, но спросить все же стоило. – Почему мне хочется оказаться там? – Он кивнул в сторону Врат. – Может, потому что ты Проводник, – буркнул Иллан. – Вряд ли. – Ангмар улыбнулся, вспоминая одно из глупых поверий про Проводников. – Меня уверяли, что я родился не из песка. – Айширы рождаются из воды? Или золота? – Из стали и огня, – поддержал шутку Ангмар. Он пытался сказать это серьезным тоном, но не вышло. – И крови… – прошептал Иллан. – Давай обойдемся без новой порции обвинений в жестокости. – Ангмар поморщился. Хорошее настроение как рукой сняло. Иллану удалось испортить его лишь одним словом. – Можешь вернуться к остальным, чтобы не испачкаться в этой крови. – Тогда идем. – Иллан, забывшись, потянул его за руку, но потом спохватился и отпустил. Ангмар какое-то время не двигался с места, удивленно смотря Иллану в глаза. С ним что-то было не так – исчезло ощущение, что ему плевать на судьбу Ангмара. Иллан словно искренне беспокоился или... Ангмар не понимал, он терялся в чувствах и мыслях. – Хорошо. Он обернулся, еще раз взглянул на Врата и побрел к костру. Иллан следовал по пятам, словно боялся, что Ангмар сбежит. – Ляжешь рядом со мной? – не удержался Ангмар, когда они вернулись. – Лучше посижу с илу, он боится темноты, – отозвался Иллан, вновь принявший безразлично-спокойный вид. – И у него нет кошмаров. – Прозвучало как упрек. – Что тебе до моих кошмаров? И потом... Ты не боишься оставлять меня одного, вдруг я снова решу прогуляться? – Зачем бы тебе это делать? Ты ведь не хочешь умереть, правда? – Иллан прищурился. – Или сказать солдатам, что ты безумен, пусть свяжут айшира, чтобы он не навредил себе?.. – Проще привязать к айширу одного занудливого Проводника, – усмехнулся Ангмар. – Кажется, в прошлый раз тебе понравилось. – Кто это сказал? – Твои глаза, Иллан, твои глаза. Ангмар закутался в плащ и перевернулся на другой бок, чтобы видеть перед собой путь, который им предстоит пройти завтра. – И не ходи к Вратам один, – раздалось сзади. Ангмар оставил слова Иллана без ответа. Да, его тянуло к Вратам, но он не был так глуп, чтобы идти туда ночью одному. Неизвестность, страх, любопытство – Ангмар не знал, что именно его подстегивало. Иногда возникало чувство, что он найдет на Путях что-то важное. Глупость, но ощущения казались сильнее рассудка. Ангмар так и не смог уснуть. Кажется, не спал и Иллан, но они не разговаривали до самого утра, когда вновь двинулись в путь. Врата оказались расщелиной между двумя скалистыми склонами. Тропа была узкой, пришлось спешиться и вести илу под уздцы. Они теряли время, но Иллан обещал, что скоро можно будет снова ехать верхом. Теперь позиции сменились: впереди шел Иллан, словно бывалый охотник продвигаясь вперед неторопливо и уверенно. От Ангмара не укрылись произошедшие с ним перемены, и он тем более хотел знать, что случится дальше. Ангмар внимательно смотрел по сторонам, пытаясь увидеть что-то необычное, но… Пока это место не отличалось от любого другого, разве что от звенящей тишины делалось немного не по себе. Ангмар так и не понял, почему его влекло сюда и почему он испытывал почти лихорадочное желание найти ответы на смутные вопросы. Прошло еще несколько минут, и гряда неожиданно закончилась. Они оказались по другую сторону – в Песках. Ангмар смотрел, но по-прежнему не видел, чем это место отличалось от остальной пустыни, разве что необычным цветом песка – почти белым. Везде, куда доставал взгляд, – лишь барханы; ни деревьев, ни кустарника. Ангмар повернул голову, но не увидел солнца – еще одна странность. – Лучше завязать илу глаза прямо сейчас, – негромко сказал Иллан, будто находился в храме и боялся нарушить тишину. Солдаты тут же исполнили его поручение. Никто не задавал лишних вопросов, казалось, они опасались говорить без крайней необходимости. Уловка Иллана удалась, илу начали вести себя куда спокойней, и они смогли идти дальше. Понемногу Ангмар стал привыкать к тишине, но заметил и другие странности. Здесь не было не только солнца, но и тени. Они шли, словно оторванные от земли, не чувствуя даже дуновения ветерка. Время и мир вокруг застыли, и лишь несколько путников нарушали воцарившийся порядок. – Почему здесь все по-другому? – Ангмар удивился своему голосу, невольно он и сам начал говорить куда тише. – Потому что это перемычка между мирами, – отозвался Иллан, не повернув головы. – Какие здесь еще сюрпризы? – Ангмара не удовлетворил ответ «потому что», он хотел знать больше. – Держитесь ближе друг к другу, – сказал Иллан. Из складок его одежды выбрался Цви и, устроившись на плече, посмотрел на Ангмара долгим и, казалось, насмешливым взглядом. Ангмар передернул плечами – они только пришли, а ему уже чудятся всякие глупости. – Кадай говорил, что ты нашел Цви в Песках. Разве здесь можно отыскать еду и воду? – Можно, если знаешь как. Он тоже видит. – Иллан погладил Цви по шее. – Что? Я ничего не вижу кроме песка. – Ты и не должен. Поэтому такие, как ты, платят таким, как я. – Опиши мне, – не унимался Ангмар. – Я хочу знать, есть ли здесь что-то кроме легенд и старых сказок. Иллан долго молчал, Шухав, Кадай и солдаты тоже не решались заговорить. – Это прекрасней всего на свете, – сказал тихо Иллан. – Это… дом. Ангмар еще раз посмотрел по сторонам. И что во всем этом прекрасного? Пустыня, почти такая же, как в любом другом месте, пусть она и считалась местом столкновения двух миров, но ничего хорошего в ней не было. Как Иллан мог называть это место домом? Пришлось промолчать, сейчас Ангмар не смог бы сказать ничего, кроме того, что Проводник сошел с ума. Они продолжали идти дорогой, которую выбирал Иллан. Молчание тяготило. Ангмар начинал думать, что они идут уже вечность, и это никогда не закончится – ничего не изменится, вокруг всегда будет пустота. В какой-то момент Цви фыркнул, и Иллан резко ушел в сторону. Никто ничего не понял, но все последовали за ним. Вокруг резко потемнело, или Ангмару просто показалось, точно он не знал. Воздух стал каким-то странным, сизым и плотным, его словно можно было ухватить руками. Впереди на горизонте показались огни и исчезли. Ангмар поежился, по телу прошел озноб – от жары, стоявшей минуту назад, не осталось и следа. – Что все это... Ангмар не договорил. В месте, где они должны были пройти, с глухим звуком осыпался песок. Кто-то из солдат что-то прошептал, видимо, молясь Основателю, – Ангмар не разобрал. – Еще только день, – вдруг сказал Иллан. – Вы в безопасности, просто не отходите в сторону. – День? – недоуменно спросил Ангмар. – Вокруг темно. – Разве?.. – Иллан посмотрел в сторону. – Возможно. Но это все еще день. День... Ангмар ясно видел звезды над головой. – Шухав, – Он обернулся к солдату, – что ты видишь? – Пески, господин, ничего не изменилось... – Он запнулся. – После той странности. Ангмар едва не закричал на него. Он рассчитывал услышать подтверждение того, что видел сам. Иллан будто почувствовал настроение Ангмара и, остановившись, пересадил Цви ему на плечо. Дракон вцепился в одежду мелкими когтями. «Зачем это?» – хотел спросить Ангмар, но промолчал. Иллан очень ревностно относился к своему дракону, и это был первый раз, когда он доверил его Ангмару. Пришлось отвлечься от неприятных мыслей, чтобы приглядеть за ним. В итоге Ангмар даже не заметил, как вокруг «рассвело», и ночь вновь превратилась в день. Пустыня ожила, по крайней мере, начала попадаться разная живность. Насекомые, птицы, иногда даже звери покрупнее. Ангмар не видел их раньше, не знал повадок и названий, поэтому сейчас с любопытством смотрел по сторонам. Цви нетерпеливо ерзал на плече, казалось, сейчас он спрыгнет и погонится за какой-нибудь мухой, но не двигался с места, послушно сидя там, куда его посадили. Поведение Иллана менялось с каждой минутой, каждым шагом, с которым они углублялись дальше в Пески. Порой это пугало Ангмара – здесь почти ничего не зависело от него, приходилось полностью полагаться на Проводника. Отправляясь в путешествие, он не думал, что все будет именно так. Сейчас он чувствовал себя ребенком, который только начинает ходить, и ему приходится цепляться за взрослых, чтобы устоять на ногах. Унизительно для того, кто привык добиваться всего сам и повелевать другими. – Устроимся здесь на ночлег. Иллан остановился и указал на каменистую выемку. Ангмар мог поклясться, что еще секунду назад там ничего не было, кроме песка. Цви вдруг заверещал и, цепляясь за его одежду, соскочил на землю. Блестя красноватой чешуей, он скользнул в том направлении. – Почуял воду, – сказал Иллан. – Проверь. – Ангмар кивнул Шухаву. Тот передал илу Кадаю и пошел за драконом. – Проводник прав, – сказал Шухав через минуту, выглядя при этом немного растерянно. – Родник. – Откуда в пустыне родник? Ангмар подошел ближе и на самом деле увидел, что среди камней пробивается вода. – Мы не в пустыне, а в Песках, – заметил Иллан. Он держался в стороне и не спешил подходить. – Но вода не будет идти вечно, нам лучше пополнить запасы сейчас. Шухав приказал солдатам набрать воды, однако последняя фляжка так и осталась пустой, – как и предупреждал Иллан, родник исчез. Зато под ноги выбежал Цви, с мокрой чешуей и чем-то зажатым в зубах. Он был весел и подвижен, словно давно ждал этого момента. Выплюнув крылья какого-то насекомого, он снова исчез. Развели костер, чтобы приготовить ужин. Вяленое мясо, которое они везли с собой еще с Эшвара, давно надоело, но ничего другого не оставалось. Солдаты определились с очередностью дежурства и улеглись спать. Над песками вновь опустилась тишина. Ангмар косился на Иллана, хотел поговорить, но весь вечер не мог поймать его взгляда. В конце концов Иллан и вовсе устроился в стороне и не обращал на него никакого внимания. Перемены были разительны – еще вчера он ходил за Ангмаром по пятам, а теперь... Когда к Иллану подсел Кадай, и они негромко заговорили, Ангмар переместился поближе и напряг слух, пытаясь хоть что-то услышать. – Не думаю, что айшир… – сказал Кадай. – Неважно. Я просто не хочу, – оборвал его Иллан. – Ложись спать. – Но, Иллан, нам идти еще не один день, как ты собираешься скрывать это от него? – Я не скрываю, а если ты не скажешь, никто и не заметит. Ангмар надеялся услышать еще что-нибудь. Иллан и Кадай говорили о нем и о какой-то тайне. Хотелось знать, что скрывает Иллан, возможно, именно поэтому он вел себя странно весь прошедший день. Кадай что-то пробормотал, но совсем тихо, так что Ангмар не расслышал. Не услышал он и ответа Иллана – его отвлек невесть откуда появившийся дракон. Цви пробежал по руке Ангмара, задев его хвостом, потом замер перед ним и выплюнул что-то на землю. Дракон смотрел с ожиданием. – Это мне? – Ангмар подобрал подарок с земли. Это оказался какой-то жук, черный величиной с палец. – И где ты его только нашел. Ангмар улыбнулся и, притянув к себе дракона, почесал шею. – Спасибо, но, к сожалению, фруктов у меня больше нет. Глупо разговаривать с драконом, но Ангмар хотя бы не был один. Кажется, его приняли в семью. Цви довольно заворчал, выгибая шею. Сейчас он больше походил на кота, чем на ящерицу или тем более мифического дракона. Ангмар посмотрел на Иллана – тот снова был один. – Пойдем к Иллану? – Ангмар взял Цви на руки и встал. Ему показалось, что использовать Цви как предлог заговорить, – хорошая идея. Он старался шагать бесшумно, так что удалось подкрасться к Иллану незамеченным. Посадив Цви ему на плечо, Ангмар опустил ладонь на второе. – Не теряй бдительности, Проводник. Вздрогнув, Иллан обернулся. У Ангмара вырвался вздох, когда он увидел его глаза. Они походили на глаза Цви – желтые, с вытянутым зрачком. Казалось, они светились в темноте, или у Ангмара просто разыгралось воображение… Спохватившись, Иллан прикрыл глаза ладонью, но через секунду убрал ее и усмехнулся. – Что это? – Не отрывая от него взгляда, Ангмар опустился на песок. Глаза Иллана завораживали. Ангмар осознавал, что это должно быть жутко, но не испытывал ни страха, ни отвращения, напротив, – любопытство и какую-то наивную восторженность. – Фокусы демонов. – Иллан все-таки немного отвернулся, чтобы Ангмар не видел его глаз. – Покажи. – Ангмар взял его за подбородок. – Ты поэтому избегал меня? Это и есть тайна, о которой вы говорили с Кадаем? Он ни на секунду не поверил в сказанное Илланом, но вопросов появилось достаточно. – Тайна… – Иллан мотнул головой, снова отворачиваясь. – Не люблю, когда во мне видят что-то вроде диковинного животного. – Но это красиво, – выдохнул Ангмар и тут же прикусил язык. Иллан наградил его злым взглядом. – Иди спать, айшир. – Я хочу быть здесь, с тобой, – отрезал Ангмар. Спать он не хотел, несмотря на усталость, а вот поговорить с Илланом – да. – Почему у Кадая не такие глаза? – Потому что у него лишь зачатки дара, – неохотно сказал Иллан. – Он может видеть, как и я, но только на короткое время, смотреть постоянно ему не дано. Дракон недовольно заверещал, кажется, ему не понравилось, что о нем забыли. Ангмар усмехнулся и снял его с плеча Иллана. – Вы с Цви похожи, – поделился он первым впечатлением. – Такие же глаза и у него. – Потому что он родился в Песках. – Что ты видишь этими глазами, Иллан? – Пути. Кажется, Иллану было неприятно, что Ангмар так пристально смотрит на него, но он не мог пересилить себя и отвести взгляд. – Ты видишь, куда нельзя ступать? Днем, когда ты повернул в сторону, ты что-то увидел? – Тяжело описать словами то, что является частью твоей природы. Я и вижу, и чувствую, но не так как ты. – Не нужно избегать меня из-за своих глаз – мне они нравятся. Иллан посмотрел на него – то ли задумчиво, то ли с сомнением. – Я не избегаю, просто привык, что люди не любят странные необычные вещи, – сказал он. – Ты ведь не вещь. – Ангмар улыбнулся. – Значит, все хорошо. – Странных людей – Проводников – не любят вдвойне. – Иллан поманил Цви, и когда дракон перебрался к нему на ладонь, ласково погладил по спине. – Не переживай, тебя будет любить айшир. – Возможно, мне стоит испугаться уже сейчас? – фыркнул Иллан. – Айшир прикажет всему Айшу любить Проводников? – Если ты так сильно этого хочешь. Он сказал это не всерьез. Ангмару не было дела до Проводников и того, как к ним относятся люди. По большому счету они сами не жаловали города, не признавали власть айшира и жили по одним им ведомым законам. Ангмар бы не смог что-то изменить, если бы даже хотел. Люди ничего о них не знали, и, как заметил сам Иллан, неизвестность рождает страх, а страх – ненависть. – Не хочу, – через несколько долгих мгновений сказал Иллан. Правда ли это, Ангмар не знал. Он мог верить лишь тому, что видел. А видел он... Иллану было хорошо здесь, не в Эшваре, не в Таэс-Эр, а именно здесь, в забытом Создателем месте. От осознания этих очевидных вещей стало не по себе. Возможно, Ангмар привык к нему, Кадаю и даже Цви. Через какое-то время им придется расстаться, но вряд ли Ангмар останется прежним, – эта встреча уже изменила его. – Город не для тебя, – вслух заключил Ангмар. – Жаль. – Когда-то и у тебя не было дворца, – заметил Иллан, укладываясь на подстилку. – Даже Проводники интересуются жизнью айшира? Откуда ты знаешь? Ангмар не хотел вспоминать те времена, когда его отлучили от дворца. Сошел ли отец с ума или же пошел на поводу у доброжелателей, но он едва ли не отрекся от Ангмара, заявив, что неверная жена – мать Ангмара – родила его от Низвергнутого. – Ты основал Эшвар, до этого в Айше не было подобных городов. Он чем-то похож на Культу, но отличается от других городов Сараса. – Я никогда не был в Сарасе. Ангмар почувствовал что-то, похожее на ревность. Эшвар был его детищем, его гордостью, он не хотел, чтобы его сравнивали с другими городами. – В Сарасе красиво, – пробормотал Иллан, поглаживая притихшего Цви. – Я уверен, Сарас и уж тем более Культа не сравнятся с Эшваром. – Ангмар поморщился. – Город, которым управляет никчемный наместник, не может быть лучше сердца Айша. Иллан усмехнулся, подняв на него свои невозможные глаза. – Зато наместника выбирают сами жители Культы. Ангмар знал, как в Сарасе назначают наместников, но не считал этот способ правильным. В Айше такому никогда не бывать. – Наместник просто покупает необходимые ему голоса, создавая видимость справедливости. Тебе это нравится? Как же, он забыл о ненависти Иллана к айширам. Его обостренное чувство справедливости не могло смириться с тем, что кто-то оказывался выше других. – Это кажется лучше, чем прислуживать «данному Небом правителю». Но… – Иллан улыбнулся. – Дома для бедных – это хорошее начинание. – Я собираюсь дать им образование и работу, тем из них, кто этого хочет. Ангмар снова удивил сам себя, заговорив о собственных планах. Он не думал ими делиться, но похвала и улыбка Иллана ободрили его. – Они не должны жить под открытым небом, ютясь в шатрах, но... Вашалы не любят перемен, пройдет немало времени, прежде чем они поймут: можно жить лучше, стоит только захотеть. – Традиции важны, – возразил Иллан. – Если бы это было не так, стал бы ты брать мужа? – Нет, и избежал бы кучи проблем. Мужа мне навязали жрецы. Не удивляйся, даже айширам приходится делать то, что им не по душе. Иллан закрыл глаза. – Маленькие неудобства великого айшира, – прошептал он. – Иногда их становится слишком много. Ангмар усмехнулся своим мыслям. – Может, мне стоит отречься от титула и ходить с тобой по Пескам, что скажешь? Он какое-то время ждал ответа, но Иллан молчал. – Ты что, уснул? – Он тронул Иллана за плечо, однако тот не шелохнулся. Лишь Цви недовольно засопел, устраиваясь у Иллана под боком. Хотелось разбудить Иллана, но Ангмар не стал этого делать. Он тоже лег, совсем рядом, так, что, протянув руку, мог коснуться лица Иллана. Если бы у него были открыты глаза... Ангмар вздохнул, запрещая себе думать об этом. Красиво, завораживающе, но иметь такие глаза невозможно. Иллан не был демоном – Ангмар не верил в это, но и обычным человеком назвать его не получалось. Он смирился с тем, что придется провести еще одну бессонную ночь, но неожиданно для себя провалился в сон и проспал до самого утра. * * * Открывать глаза не хотелось. Странно, но впервые Ангмар провел ночь без кошмаров и выспался. Если для этого нужно было попасть в Пески, он ни на минуту не жалел, что пришел сюда. Тишина вокруг успокаивала, на смену прохладе еще не пришла вчерашняя жара, так что он решил еще немного поспать. Но тут рядом началось какое-то шевеление. Ангмар вздрогнул и привычно потянулся к кинжалу. – Что за... – Он изумленно уставился на Иллана, который почему-то лежал совсем близко – у него под боком. – Иллан? Губы сами растянулись в улыбке – в свете дня его глаза были еще необычней. – Я… – Иллан попытался подняться, но Ангмар его удержал. – Почему ты здесь? – Я спал, а вот ты, кажется, решил воспользоваться этим и погреться под боком айшира, так? – Нет! – Иллан посмотрел в сторону солдат. – Нужно идти дальше. – После того, как ты объяснишь, почему пытаешься улизнуть, если сам ко мне пришел. – Ангмар усмехнулся. – Тебе хоть понравилось? Секунду казалось, что Иллан плюнет ему в лицо. – Нет, это было ужасно, – сказал он вместо этого, смотря прямо на Ангмара. – Лжешь. У ног зашевелился Цви и, что-то тихо вереща, подполз ближе, переводя взгляд своих желтых глаз с Иллана на Ангмара и обратно. – Я редко лгу. – Сейчас явно именно тот редкий случай. Ангмар отпустил его. Случайно или нет, Иллан оказался рядом, но Ангмар не возражал, он сам был виноват, что заснул слишком крепко и ничего не почувствовал. Если бы на месте Иллана оказался враг, все закончилось бы его перерезанным горлом. – Почему бы тебе не задать тот же вопрос самому себе? – Иллан подхватил Цви и ушел к Кадаю. Ангмар не совсем понял, какой вопрос имел в виду Иллан. Почему они оказались в одной «постели» или понравилось ли ему? Возможно, во сне он сам перекатился к Иллану. Возможно, и нет, теперь это не имело значения. Ангмар не испытывал плохих чувств, не было ни брезгливости, ни чего-то еще. Он выспался и отдохнул. Если это произошло по вине Иллана, Ангмар был не прочь повторить, и эти глаза... – Я задал. – Ангмар подошел к Иллану, когда тот забирался в седло. Ладонь прошлась по спине Иллана, поглаживая. Ангмар не думал, зачем это делает. Провокация? Может. Здесь было слишком скучно, а реакции Иллана забавляли. – Мне понравилось. Иллан посмотрел на него долгим взглядом и отвернулся, не ответив. – Что-то случилось, мой айшир? – Подошел Шухав. Сзади него маячил Кадай. – Все хорошо. – Ангмару пришлось отойти от Иллана. – А у вас? – Он кивнул Кадаю. – Вижу, вы неплохо поладили. – Иллан не любит, когда его отвлекают от Путей, – сказал Кадай. – А Шухав учит меня ездить верхом. – И только? – Ангмар с интересом посмотрел на мальчишку. – Знаешь, прежде чем жениться, глава личной охраны айшира должен получить у него разрешение. – Я не знал… – Кадай выглядел озадаченным. – Мальчишке скучно, мой айшир, – вмешался Шухав. – Вот я и… – Думаю, Кадаю не слишком приятно слышать от тебя такие слова. Кадай, как ты относишься к Шухаву? Ангмар чувствовал, что напрасно цепляется к ним, но ничего не мог с собой поделать. Иллан вновь не обращал на него внимания, нужно было сорвать досаду или просто с кем-то поговорить. – Мне нравится Шухав. – Мальчишка покосился на старого солдата и, получив в ответ улыбку, приободрился. – Мне интересно и… Просто мы с Илланом давно не общались с другими людьми. То есть, я хочу сказать, с теми, кто не принимал бы нас за демонов. – Вот как. Ангмар не стал заставлять мальчишку изливать душу. Похоже, ни он, ни Шухав, пока еще не разобрались в отношении к друг другу. – Но могу сказать, что брак с тобой я одобрю, если Шухав обратится ко мне с этой просьбой. Мальчишка покраснел, даже уши заалели. Что до Шухава – по его лицу невозможно было прочитать мысли или чувства, к тому же Ангмар знал, что он выполнит любую его волю. Все же интересней было наблюдать за Илланом. Ангмар едва не задохнулся, когда обернулся и посмотрел ему в глаза. Он никогда не видел, чтобы во взгляд вкладывали столько чувств. Их невозможно было разгадать, ими оставалось лишь наслаждаться. Ангмар осознал, что находится в дурмане, но не хотел от него избавляться. Противоречия, споры, даже сам Иллан – ничего не имело значения, кроме пронизывающего до кончиков пальцев взгляда. – Пора, – сказал Иллан, отвернувшись. * * * Пути вились причудливыми нитями – сверкали и подрагивали, расходясь в стороны, следовали через песок и барханы. Иллан осторожно прикасался к каждой, пробовал и выбирал. Возможности менялись, в конце дороги ожидали различные исходы – смерть или жизнь. Здесь он сам творил судьбу, порой играя с огнем, но Иллан следовал тому Пути, которому хотел. Шаг в неверном направлении мог означать что угодно. Если в Песках, и правда, жили духи, они любили человеческую кровь и страдания, заманивая путников в свои силки. Именно здесь, несмотря на природу Путей, Иллан чувствовал, что он в нужном месте. Пусть под этим небом не стояли дворцы и не пасли стада вашалы, Пески не были безжизненны. Их обитатели умели скрываться и так же, как Цви, знали об опасностях, подстерегающие у редких источников. Пески всего лишь позволяли узнать свои тайны тем, кто способен их увидеть. Даже Иллан не мог жить здесь постоянно, его все равно влекло к людям, и он возвращался в пустыню, но только затем, чтобы придти снова – к небу без солнца. Он жалел, что взялся вести так много людей. Передвигаться по Пескам было тяжело, Иллан быстро уставал, приходилось все время проверять, все ли люди Ангмара следовали за ним. Но пока им везло – солдаты, хоть и были настороже, вели себя достаточно спокойно, и Иллан почти перестал волноваться за них. В случае опасности Кадай помог бы, но он не видел Пути, лишь смутно чувствовал их. Дорога займет еще два дня, дальше начнется обычная пустыня и обжитые земли вблизи Культы. А за это время могло случиться, что угодно. Ангмар снова удивил Иллана, сказав, что ему нравятся его глаза. Из-за них Проводников и узнавали среди обычных людей. Так было с Кадаем – кто-то увидел желтые нечеловеческие отблески в его взгляде и испугался. Не случись Иллану проходить через стойбище, Кадая забили бы камнями. А Ангмар говорит, что это красиво… Смертельно красиво. Конечно, он прежде всего айшир, но… Иллан и сам не знал, что теперь думает об Ангмаре. Когда он не шутил, унижая этим Иллана, то был интересным собеседником, умел слушать. Не глуп и тем опасен. Кадай целые дни проводил подле Шухава, и волей-неволей Иллану приходилось общаться с Ангмаром, к тому же тот проявлял все больше внимания к какому-то Проводнику – черни, по сути, кому-то сродни рабу. Иллан этого не понимал. Возможно, Ангмар просто скучал – общество солдат и Проводников не было особенно веселым, во дворце он наверняка привык к иному… Однако хотелось верить, что он пытался понять свой народ, узнать о нем как можно больше. Вероятно, Иллан ошибался в своих суждениях. Ангмар имел куда больше опыта во всем, что касалось других людей, будь то женщины, семья или война. Тем не менее, Иллан просто выполнял работу, ради которой его наняли, вот и все. Он задумался – беспечно и непростительно для Проводника. – Иллан! – Испуганный крик Кадая заставил его обернуться. Солдаты схватились за сабли, не зная, что делать. Иллан еще успел заметить, как Ангмар скрылся за дюной. – Нет! – Иллан схватил за руку Шухава. Солдат уже собирался последовать за своим господином. – Ты пропадешь! Ждите здесь вместе с Кадаем. Нельзя было отвлекаться, когда на нем лежала ответственность за стольких людей. Кляня себя, Иллан ринулся за Ангмаром. Только бы не слишком поздно…