Пески

Земля уходила из-под ног, воздух превращался в туман и становился все гуще. Ангмар не разбирал дороги и не видел ничего вокруг, но этого и не требовалось. – Стой! Ангмар видел перед собой отца, пытался его догнать. В какую-то секунду ему почти удавалось схватить его за одежды, но и только. Отец удалялся, оставляя Ангмара позади, изредка оборачивался к нему и усмехался. – Ты никогда не станешь лучше меня, – смеялся он. – Ты умрешь, прежде чем добьешься хоть чего-то стоящего. У Ангмара накопилось много вопросов, он хотел задать хотя бы их часть. Когда отец вдруг возник перед ним, он опешил и растерялся, упустив драгоценное время. Теперь приходилось гнаться за ним, требовать ответа и... – Почему ты убегаешь?! Ангмар споткнулся и упал. – Стой! Эта гонка уже надоела. Он был айширом, он! Отец обязан выполнять его приказы! – Уже сдался, Ангмар? – Отец появился справа и наклонился над ним. – Сын ведьмы, ублюдок, я не ждал иного! – Я айшир, а ты выжил из ума и... Ангмар хотел взять его за руку, но ухватил лишь воздух. Агив оказался ненастоящим. Видение или больное воображение? Ангмар не понимал. Осознание пришло внезапно. Отец умер много лет назад, сейчас он в Песках, вместе с Илланом и остальными – здесь неоткуда взяться призракам прошлого. Ангмар обернулся, пытаясь отыскать глазами Иллана, Шухава, но не увидел ничего, кроме плотной стены тумана. – Что ты? – Ангмар посмотрел «отцу» в глаза, пытаясь отыскать в них ответ. Призрак рассмеялся. – Смерть, Ангмар. Твоя смерть. Агив замахнулся, и в руке у него появилась сабля. Ангмар помнил ее – отец не расставался с оружием, с ним же его и замуровали в склепе. Сабля опускалась, рассекая воздух, а Ангмар не мог сдвинуться с места, словно змея, завороженная заклинателем. Но если это лишь призрак, оружие не причинит вреда? Ведь так?.. Внезапно он услышал свое имя, и через мгновение чьи-то руки, схватив, резко потянули его в сторону. Сабля оцарапала кожу. Ангмар поднял глаза и увидел над собой Иллана. – Из-за тебя мы умрем, – сказал Иллан. Рядом послышался рык. Ангмар недоуменно посмотрел на отца, но вместо Агива перед ним, припав к земле, стояла большая кошка. Она скалилась, готовясь к прыжку. Времени не было. Ангмар поднялся одним рывком и оттолкнул Иллана за спину. – Давай, нападай. – Он посмотрел в глаза кошке – почти такие же желтые, как у Иллана и Цви, – и выставил саблю, готовый отражать атаки. Но этого не потребовалось. Кошка отступила и ушла, словно растворяясь в тумане. – Что это все… – Ангмар держал оружие наготове и озирался по сторонам. – Я говорил не сходить с тропы, – сказал Иллан. – Но здесь был Агив... Мой отец. Ангмар мог отдать голову на отсечение – он видел отца, тот был настоящим. По крайней мере, призрак выглядел и говорил совсем как Агив. – Предыдущий айшир давно умер. – Иллан посмотрел в сторону. – Я не вижу нити… – пробормотал он. – Я знаю это и хочу знать, что говорило его голосом! – Ангмар вышел из себя. Ему не нравилась неизвестность, он ничего не мог рассчитать, а Иллан не хотел объяснять происходящее. – Какие нити? Откуда здесь туман и где все остальные? – Я потерял нить, по которой пришел за тобой. – Иллан обернулся к нему. – Ты бросил своих людей, погнавшись за призраком и своими страхами. Поэтому вини только себя. – Ты несешь чушь, я отошел всего на сотню ярдов, сейчас мы вернемся назад. Он оглянулся, пытаясь понять, откуда пришел, но туман не позволял разглядеть хоть что-то. – Мы в Песках, – напомнил Иллан. – Здесь нет понятия расстояния. Сейчас мы дальше от твоих людей, чем от Эшвара. – Как такое возможно? У Ангмара не было причин не верить Иллану, но происходящее не укладывалось в голове. Он не мог в одночасье забыть все законы природы. Время, расстояние, смена дня и ночи – это считалось незыблемым, а теперь Иллан говорил, что всего этого здесь, в Песках, не существует. – Это просто есть, я не могу объяснить. Важнее то, что мы не можем вернуться к остальным прямо сейчас. – И что нам делать? – Ждать, пока я не найду нить и Путь. – Замечательно, у нас нет ни илу, ни еды, ни... – Ангмар проверил одежду. Обнаружился лишь кремень. – Сколько тебе нужно времени? – Не знаю, надеюсь, не слишком много. – Тогда идем куда-нибудь, может, что-то увидим, когда туман разойдется. – Нет. – Иллан схватил его за руку. – Ты не понимаешь? Нельзя никуда идти, не отходи от меня. Нить нужно искать отсюда. Ангмар с любопытством его оглядел. Иллан нечасто позволял себе такие жесты, лишь в исключительных случаях, когда забывался. – Тогда, может, будешь держать меня за руку постоянно? – Он улыбнулся, решив разрядить обстановку – они оба были слишком напряжены. Иллан нахмурился и отпустил его. – Я оставил там Кадая, – сказал он. – Я бы о нем не беспокоился – он с Шухавом. Ангмар протянул руку и коснулся Цви, тот как раз высунул нос из-за пазухи Иллана. – Как ты собираешься искать здесь свою нить, если говоришь, что не видишь ее? – Шухав не видит Пути. – Иллан отвел руку Ангмара и отвернулся. – Нить появится, не сейчас, так через день. – Нам сидеть здесь и ждать? Брось, Иллан, нужно идти. – Куда? Здесь некуда идти. – Хорошо. – Ангмар сжал губы, понимая, что не сможет сделать по-своему. Иллан никуда не уйдет и не отпустит его одного. – Как скажешь, Проводник. Он сел на песок и вытянул ноги. – Дай знать, когда передумаешь. Он закрыл глаза, но саблю из рук не выпустил. Иллан еще долго ходил вокруг – Ангмар слышал, как шуршал песок под его ногами, потом и эти звуки стихли. Повеяло прохладой. Когда он открыл глаза, то обомлел от увиденного. Картина вокруг изменилась до неузнаваемости. Густой туман ушел, вместе с ним исчез и песок. Ангмар сидел на траве посреди небольшой поляны, а вокруг стеной стояли огромные деревья. Их верхушки терялись в звездном небе, так что Ангмар не мог оценить их истинного размера. – Это... Он схватил Иллана, заставляя опуститься на траву рядом с собой. – Скажешь, что и это обычное дело? Все это мираж, как и мой отец. Изо рта вырвалось облако пара, но Ангмару было сейчас не до холода. – Не совсем. – Иллан сорвал несколько травинок и вложил в руку Ангмара. – Это один из миров, его часть, в которую мы угодили. Пески меняются постоянно, поэтому я и не могу найти ту же нить. Ангмар смял травинки. Они даже пахли как настоящие. – Что ж... – Он оглядел поляну. – Здесь, по крайней мере, есть из чего развести костер. – А ты умеешь? – Скоро увидишь. – Ангмар поднялся. – Жаль, сейчас темно, мы остались без ужина. – Айшир ведь переживет это? – насмешливо сказал Иллан. – Я скоро вернусь, будь здесь и не уходи с поляны. Ангмар шутки не поддержал. Схватив Иллана за плечо, он притянул его к себе. – Не диктуй мне, что делать. Куда собрался? – Для костра нужны дрова, а ты… – А я что? Продолжай. – Айшир, – заключил Иллан. Цви на его плече чихнул. – Поэтому ты решил стать моим рабом? Что ж, тогда будешь греть мою постель. Ангмар усмехнулся, но через секунду вновь стал серьезным. – Здесь нет солдат, которые будут делать все за меня. Идем, я не собираюсь пререкаться с тобой бесконечно. – Ветки нужны сухие, – через минуту сказал Иллан. – Ценное замечание. – Ангмар хмыкнул и уже без лишних слов потащил его за собой. Он не знал, что за деревья росли вокруг, они странно пахли, а под стволами ковром лежали маленькие иглы. Как выяснилось позже, они неплохо горели. С ветками не возникло проблем, их здесь валялось в избытке, – об огне можно было не переживать до самого утра, если, конечно, оно наступит. Иллан грелся у костра и молчал. Временами он ненадолго прикрывал глаза, но, вдруг встрепенувшись, ежился и вновь смотрел на горящие ветки. – Можешь поспать. – Ангмар подкинул в костер дров. – Айшир будет тебя охранять. – После такого обещания я точно не сомкну глаз, – проворчал Иллан, заворочавшись. – Ты бывал когда-нибудь в лесу? Ангмара немного задело его замечание, но он на него не ответил. – Я видел деревья, но такие леса... Я думал, все это фантазии путешественников. – Место, где я родился, похоже на это. Там пахнет так же. – Иллан втянул носом воздух и медленно выдохнул. – Там так же прохладно и не светит солнце? Поэтому у тебя светлая кожа и глаза? – Солнце там другое – не такое злое. – Иллан улыбнулся, не открывая глаз. – Мне куда привычней пустыня и Эшвар. Ангмар посмотрел на небо. – Интересно, где мы сейчас... – Разве это так важно? – спросил Иллан. Ангмар задумался. По сути Иллан прав – это не важно. Они далеко от Эшвара и Сараса, так не все ли равно, где? Просто Ангмар любил определенность и чувствовал себя неуютно, понимая, что от него ничего не зависит. Айшир оказался ничем без своих подданных. – Нет, но я не могу избавиться от привычки отвечать за все происходящее. – Ангмар мотнул головой, рассеивая ненужные мысли. – Расскажи мне еще о себе. – Еще? Разве я говорил что-то о себе? – Только что. – Ангмар улыбнулся. – Скажи, твои глаза... Я заметил, что ты стал быстрее уставать после того, как мы оказались в Песках. Это из-за них? – Нет. – Иллан ответил, пусть и неохотно. – Пути… Они отнимают много сил, поэтому я не могу жить в Песках вечно. – А хотел бы? – Возможно. – Иллан помешал в костре палкой и долго смотрел на искры, улетавшие в небо. – Неужели смог бы? – Ангмар не очень верил в это. – Тебе нужна одежда, еда, общение с другими людьми, близость, в конце концов. – Люди нужны мне куда меньше, чем ты думаешь. Цви рискнул покинуть Иллана и осмотреть окрестности. Кажется, дракону не слишком нравилась густая трава и запахи леса. Он добежал до кустов и вернулся к костру. Ангмар взял его на руки и провел пальцами по алым чешуйкам. Цви был теплым, и Ангмару нравилось касаться его, он словно держал в руках кусочек еще не остывшего угля. – Я тебе верю. – Странно, но это на самом деле было так. Иллан всячески демонстрировал свою независимость. – Из Песков можно попасть в Эшвар так же, как мы попали в этот лес? Ответа пришлось ждать долго. Ангмар уже подумал, что Иллан просто не слышал вопроса. – Можно, только не тебе. – Почему? Я ведь здесь. Проводник не может провести меня до покоев? Иллан усмехнулся, блеснув в свете костра желтыми глазами. – Могу, айшир. Если ты готов к смерти – конечно, могу. Ангмар покачал головой. – Не сейчас, возможно, позже я рискну. – Ты можешь спать, сейчас ничто нам не угрожает. – Иллан закрыл глаза. – Твой отец не придет. – Мой отец... Ты так и не сказал, что это было. Его дух? – Скорее страхи, о которых я говорил ранее. Ты сказал, что ничего не боишься, – видимо, это не совсем правда. Пески знают твои страхи и обращают их против тебя. – Это не страхи, я не боюсь отца. Ангмар не знал, как объяснить свои чувства и нужно ли это Иллану. – Значит, он тебе очень важен, – отозвался Иллан. – И эту привязанность Пески обернули против тебя. Надеюсь, остальные не пострадали… – добавил он тише. – Твой мальчишка не первый день в Песках, – напомнил Ангмар. – Обо всем остальном позаботится Шухав. – Я говорил о твоих людях. – Они воины и готовы ко всему. – Ангмар не хотел продолжать этот разговор. – Подвинься ко мне. – Что?.. – Иллан даже открыл глаза и уставился на Ангмара не верящим взглядом. – Ты сказал, мы можем спать. – Ангмар пожал плечами. – Холодно, не находишь? – Немного, – признал Иллан, но смотрел все еще с сомнением. – Так иди ко мне. – Ангмар провел ладонью по траве рядом с собой. – Мы с Цви не станем к тебе приставать, не бойся. – В этом я не сомневаюсь. Но ведь айширу не пристало?.. Ангмар лишь улыбнулся. – Ты видишь здесь мой трон? Давай, не спорь с айширом. Некоторое время Иллан еще медлил, затем подвинулся ближе. – Не так. – Ангмар отпустил Цви, и дракон тут же юркнул поближе к костру. – Греться нужно иначе. Освободившейся рукой Ангмар обнял Иллана и прижал к себе. – Если это шутка, – сказал Иллан, – то не смешная. Ты думаешь, так можно уснуть – смотря тебе в глаза? – Закрой их, – посоветовал Ангмар, даже не думая его отпускать. Он привык чувствовать в руках хрупкое юношеское или женское тело и сейчас, обнимая Иллана, ощущал себя довольно странно. Не хуже, чем раньше, – иначе, волнующе. – Не могу я их закрыть, – нахмурился Иллан. – Я же все равно знаю, что ты… смотришь. Ангмар не удержался от улыбки. Он, и правда, рассматривал Иллана и не собирался лишать себя удовольствия. – А ты представь, что это не так. – Издеваешься, айшир? – Иллан, видимо, не удержавшись, опустил глаза. Ему было неловко, но Ангмар не заметил никакого отвращения. – Давай начистоту, Иллан. – Он провел ладонью по его спине. – Я тебе неприятен? – Это не так. Что ж, по крайней мере, он всегда говорил правду. – Тогда в чем дело? – спросил Ангмар, жалея, что не видит глаз из-за опущенных век Иллана. – Спи. Он не ответил, но оставался таким же напряженным еще какое-то время, пока на самом деле не уснул. Ангмар рассматривал его в свете тусклого отсвета костра. Иллан казался таким же нереальным, как и все вокруг. Пески, призраки прошлого, Пути, он сам, обнимающий Проводника... Странно, но Ангмар чувствовал, будто нашел свое место. * * * Иллан еще не проснулся, но знал, что лес исчезает. Через несколько минут они снова окажутся в пустыне. Тихая возня Цви все же заставила его открыть глаза. От костра остались одни головешки и исчезающий сизый дымок. Рядом лежал Ангмар. Он спал, хмурясь во сне, – морщинка на лбу придавала ему строгий, почти суровый вид. Цви подбежал ближе и, смотря на Иллана, издал жалобно-призывный звук. – Я чувствую. – Иллан по привычке сказал это вслух, хотя дракон все равно не понял бы его, да еще и Ангмар мог бы услышать. Скоро должен появиться Путь – его нельзя упустить во второй раз. Неизвестно, что там с Кадаем и солдатами. Иллан оставил их в безопасном месте, но мало ли… Он отвечал за них. – Айшир, – сказал Иллан, не зная, стоит ли трясти его. – Что? – Ангмар распахнул глаза. – Чего тебе не спится? – Мы уходим. Вокруг клубился туман. Он наползал словно живое существо. – Опять эти фокусы? – Ангмар выпустил Иллана из объятий и обнажил саблю. – Что будет на этот раз? – Ничего. – Иллан помолчал. – Надеюсь, что ничего. Мне нужно «ухватить» нить, тогда мы пройдем до места, где оставили твоих солдат и Кадая. – Так просто? Жаль... – А что, айшир снова хочет встретиться лицом к лицу с призраками? – усмехнулся Иллан. Он ощутил нить, но пока было не время. Ангмар долго смотрел на него, словно изучая, потом отвернулся. – Я думал, мы еще какое-то время будем вдвоем, – с явной неохотой ответил он. – Там твои люди, – с нажимом сказал Иллан. – И Кадай. Я не могу… гулять с тобой по Путям, пока они… Что за праздный интерес? Иллана возмутила мысль, что Ангмар мог бросить своих солдат неизвестно где ради желания узнать больше о Путях. – Я помню. – Ангмар кивнул. – Ты меня боишься. Идем? – В таком случае мне незачем было бежать за тобой, – хмыкнул Иллан. – И я мог бы насладиться зрелищем, как дикая кошка рвет тебя на клочки, пока ты взываешь к ней. – Возможно, так и стоило поступить. Больше у тебя не будет такого шанса. – Скоро мы расстанемся – в Сарасе, – напомнил Иллан. – Я пойду своей дорогой, а ты… Вспомнилась цель Ангмара – весьма некстати, а мысль о его несостоявшемся женихе и вовсе показалась неуместной. – А я вернусь к своему сералю, – ядовито сказал Ангмар. – Меня ждет Минаш – отзывчивый, ласковый мальчик. А ты можешь ходить по своим Пескам до самой смерти. – Что я и собираюсь делать. – О тебе никто и не вспомнит. – Зато все твои ласковые мальчики будут помнить сокровищницу айшира до скончания своих дней! – Иллан осекся. Как разговор свернул в эту сторону, он не знал, но собственная горячность не пришлась ему по душе. – Думаешь, меня больше не за что помнить, или судишь по себе? Проводнику не дает покоя моя сокровищница? Хочешь, отдам ее тебе? – Я не возьму. – Иллан отошел, стараясь успокоиться, и прислушался к себе. Несмотря на это, он никак не мог уловить нить Пути. – Конечно. – Ангмар вновь к нему приблизился. – Ты слишком горд для этого. Прячешься за высокомерием, считаешь себя лучше других, меня... Посмотрим, к чему ты придешь, Проводник. – Ты сам сказал, к чему я приду. – Иллан пожал плечами. – Такая уж у Проводников жизнь. – Это жалкая отговорка. Твоя жизнь только твоя, а ты только и делаешь, что прячешься за спинами незнакомых тебе Проводников. Откуда тебе знать, чем они живут? Ангмар усмехнулся. – Ты рассуждаешь о страхах, когда боишься жизни и самого себя. – Это не так, – покачал головой Иллан. – Так, иначе ты бы не прятался в Песках. А впрочем... Мне плевать, можешь и дальше обманываться. Иллан хотел ответить, даже повернулся, не думая, с кем спорит, но… Внезапная мысль, что Ангмар отчасти прав, поразила его. Он не прятался, но и не отрицал, что не любит и избегает людей. Иллан так жил – не умел по-другому, и что же, менять все ради того, чтобы удовлетворить какого-то айшира? Вот уж вряд ли. Он ощутил нить совсем близко, почти увидел ее. – Возьми меня за руку, – сказал Иллан. – И не отпускай. – Я не... – Ангмар все-таки схватил его за руку и до боли сжал ладонь. – Проклятый туман! Туман на самом деле становился гуще. Иллан знал, что Ангмар ничего не видит, он бы и сам потерялся между Путями, если бы не дар Проводника. Идти вдвоем было сложнее, чем бежать через Пески за Ангмаром. Сердце сдавливало и становилось труднее дышать. Цви беспокоился, прижимаясь к шее Иллана и тихо шипя. Они буквально продирались через ткань мира. Иллану казалось, что он слышит треск; чувствует, как напряжена нить, готовая вот-вот порваться. Пот застилал глаза, хотя жарко не было, просто Иллан отдавал все силы, чтобы следовать по правильной дороге. Там, где его руку держал Ангмар, словно обжигало каленым железом. Он что-то говорил, кажется, вновь видел отца, предыдущего айшира, но на этот раз не ринулся вслед за ним, – и хорошо, потому что у Иллана не осталось сил снова искать его. Гул нарастал, но внезапно стало тихо, слышен был лишь шелест песка под ногами. На секунду в глаза ударил солнечный свет – еще одна грань многочисленных миров, пронизанных Путями, – и они вернулись туда, где оставили Кадая и солдат. У Иллана подгибались ноги, но он еще смог обернуться к Ангмару и сказать: – Проверь, все ли… Упасть он не успел – его подхватили, но какое-то время перед глазами была лишь чернота, а в ушах стоял звон. Очнулся он позже оттого, что кто-то лил воду ему на лицо. – Очнись, Проводник. Закрывшись ладонью, Иллан ощутил влагу на коже. – Не надо, – прохрипел он. – Не надо переводить воду. – Тогда открой глаза. – Голос Ангмара звучал как всегда повелительно, спутать его с чьим-то другим было трудно. Иллан послушно открыл глаза, но рой черных мошек перед ними мешал что-либо рассмотреть. Он приподнялся и заморгал. – Иллан! – Кадай тут же обнял его за шею. – Ты смог вытащить айшира! Я боялся, что ты погиб, а мы остались здесь навечно. – Если ты его сейчас задушишь, мы точно не выберемся. Отойди от него, мальчишка. Кадай смущенно отстранился и взглянул куда-то за плечо Иллана. Но и так было понятно, что командовать здесь может лишь один человек. Обернувшись, Иллан столкнулся взглядом с Ангмаром. Весьма недовольным Ангмаром. – Со мной ничего бы не случилось, – сказал Иллан. – Не стоило переводить на меня воду. – Конечно, – фыркнули в ответ. – И сознания ты не терял – всего лишь решил полежать на песке. – Иллан! – Кадай подергал его за рукав. – Ты ведь не… – Нет. Стоило успокоить мальчишку, пока он не записал Иллана в покойники. – Пути менялись, я чувствовал, но ничего не мог сделать. – Кадай схватил Иллана за руку. – Прошло три дня и... – Три дня? – спросил Ангмар. – Мальчишка, ты в своем уме? – Здесь время идет по-другому, – ответил Кадай, помогая Иллану встать. – Мы… Иллан, мы потеряли двух солдат. Они ушли ночью, и никто не видел, куда. Иллан знал, что так будет. Он сделал выбор уже тогда, когда последовал за Ангмаром, и теперь расплачивался чужими жизнями. – Шухав! – За спиной вновь раздался голос Ангмара. – Мой айшир, они оба стояли на дежурстве, – ответил тот на невысказанный вопрос. – Мы пытались их искать, но Кадай сказал, что нельзя уходить далеко, иначе Проводник нас не найдет. Ангмар долго молчал, прежде чем снова заговорил: – Если бы не это проклятое место, ты бы дорого заплатил за потерю моих людей. – Ты сам убежал за миражом, – напомнил Иллан. Голова кружилась, но он не собирался снова выказывать слабость. – Я не давал тебе права вмешиваться. – Ангмар кинул на него злой взгляд. – Я готов принять наказание, мой господин. – Шухав опустил голову и протянул Ангмару свою саблю. – Господин! – Кадай не мог остаться в стороне. – Тогда накажите меня, ведь я отвечал за ваших людей вместо Иллана. Только этого и не хватало. Пути измотали Иллана, а теперь придется защищать Кадая и остальных от гнева Ангмара. И кому достанется больше всего? Иллан даже не сомневался в ответе. – Они не виноваты, – сказал Иллан. – Вся вина лежит только на тебе. И на мне. Ангмар взял саблю из рук Шухава и шагнул к Иллану. – Надеюсь, не придется повторять это еще раз. – Шеи Иллана коснулось холодное лезвие. – Ни ты, ни мальчишка не вмешиваетесь, когда дело вас не касается. Если я приказываю закрыть рот, вы это делаете. – Не можешь признать вину? – Впрочем, Иллан понизил голос, чтобы другие их не слышали. – Подумай о своей, – посоветовали ему. – А лучше о том, как остаться в живых. Не зли меня, Иллан, это может плохо закончиться для всех нас. Иллану не нравилось пререкаться с Ангмаром, особенно, когда тот держал саблю возле его горла. Порой он забывал, что спорит не с кем-то, а с айширом, и что до сих пор жив только потому, что Ангмару нужен Проводник. Любой другой человек давно бы поплатился за подобные дерзости. Иллан хотел жить, но не боялся умереть. Пусть Ангмар считал, что он боится, просто Иллан понимал – когда-нибудь его время придет. Не стоит ждать этого мгновения и трястись от страха. – Молодец. – Ангмар убрал саблю и вернул ее Шухаву. – Она тебе понадобится, – сказал он ему. – Следующие три ночи будешь дежурить, охраняя лагерь. Вздумаешь уснуть – я позабуду все твои заслуги. – Благодарю, мой айшир. Кадай кинул на Ангмара неприязненный взгляд. Иллан надеялся, что хотя бы мальчишка не будет влезать в это. – Нужно найти их, – сказал Иллан, смотря в спину Ангмару. – Но, Иллан... – Они живы? – Ангмар перебил Кадая и обернулся. – Я не знаю. Возможно. – Иллан не лгал, к тому же он слишком устал, чтобы рассуждать. – Значит, нет, – заключил Ангмар. – Ты не пойдешь их искать. – Почему? Они могут быть живы… – Прошло три дня, ты знаешь, это невозможно. Ангмар покачал головой, мрачно смотря через плечо Иллана туда, откуда они пришли. Видимо, он вспоминал собственное «приключение». – Это мои люди, мое решение, пусть твоя совесть будет чиста. Иллан не спорил, но знал, что совесть его чиста уже не будет. На Путях случалось всякое, однако он изначально взял на себя ответственность за десятерых человек, хотя и не должен был этого делать. Как бы ни хотелось признавать, но Иллан выбрал Ангмара, ринулся вслед за ним и тем самым обрек остальных на возможную смерть. Выходило, что жизнь айшира ценнее остальных даже в глазах Иллана. – Останемся здесь на ночь, – продолжил Ангмар, так и не дождавшись ответа Иллана. – Ты ужасно выглядишь, Проводник, отдохни. Больше Ангмару никто не перечил. Кадай, кажется, затаил обиду за его обращение с Илланом и Шухавом. Он старательно не смотрел в сторону Ангмара, будто его и не существовало. Иллан пытался заснуть, но что-то не давало покоя. Наконец он понял, в чем дело. – Где Цви? – Иллан подошел к Ангмару, сидевшему около костра. – Он от тебя сбежал? – Ангмар поднял на него насмешливый взгляд. – Цви куда искренней своего хозяина. Он со мной. Словно в подтверждение его слов Цви вынырнул из-под плаща Ангмара, что-то жуя. – В чем связь искренности и того, что он с тобой? – Иллан тяжело опустился на песок, подозвал Цви и пригладил его гребень. – Ты всегда так делаешь, чтобы получить то, что хочешь, – подкупаешь людей, а теперь вот даже ящериц. – Считаешь, Цви продался за еду? – Ангмар взглянул на Иллана. В его темных глазах играли привычные искры веселья. – Тебя я не покупаю, поэтому ты обижен? – Ты не можешь купить меня – я Проводник. Мне это не нужно. – А что тебе нужно кроме моего общества? – Я всего-то искал Цви. Иллан не понимал, на что так старательно намекает Ангмар. Час назад он был готов чуть ли не убить Иллана, теперь же улыбался. – Конечно, Цви. – Весь вид Ангмара говорил о том, что он не поверил Иллану. – Скажи, Проводник, какие у тебя планы после Сараса? – Я не думал об этом. – Иллан искоса посмотрел на него. – Одно из преимуществ жизни Проводника. – Может, ты захочешь провести меня обратно в Эшвар? – Шутишь? – Нет, я вполне серьезен. Ты мне очень нравишься. – Ангмар ухмыльнулся и тут же продолжил: – Не хочу искать Проводника в чужом городе, а к твоей заносчивости и мрачности я уже привык. – Вряд ли, – через некоторое время ответил Иллан. – Я не остаюсь в городах больше, чем на день-два. Люди бывают разные, не все считают, что Проводники имеют право спать под одной с ними крышей. – А как же слухи о том, что в великолепной Культе рады всем? Я могу обеспечить тебе защиту на то время, пока мы будем в городе. Что-то в Иллане очень хотело согласиться, но по здравом размышлении не стоило этого делать. – Еще одно преимущество – я беру одинаковую плату со всех, – улыбнулся Иллан. – Мне все равно, ты это будешь или другой человек. – Неужели? Могу поспорить, я единственный айшир, которого тебе довелось водить по Пескам, и больше ты не встретишь никого, похожего на меня. – Мне так не кажется, – спокойно ответил Иллан. – И богатством меня не удивить. Ангмар долго смотрел ему в глаза, потом его губ вновь коснулась усмешка. – Поверь, – Ангмар склонился к Иллану и прошептал, обдавая шею горячим дыханием, – у меня много других достоинств, помимо титула и богатства. Так что? – Я уже отказался. – Иллану не понравилось, что Ангмар заставил его сердце биться чаще, будто в пустыне стало еще жарче. – Жаль. – На лице Ангмара читалось разочарование. Он посмотрел куда-то в сторону и, не оборачиваясь к Иллану, произнес: – Твой мальчишка будет расстроен. – По… – Иллан хотел спросить, почему, но тут же вспомнил, – Шухав. Кадай не отлипал от него ни на минуту. И что с этим делать? Иллан не знал, как быть, и в то же время… Если мальчишка захочет остаться с Шухавом, кто такой Иллан, чтобы запрещать ему? – Кадай сможет выбрать. – Да, только с чем останешься ты? Останься ты со мной, ему бы не пришлось выбирать, а впрочем... Он останется с тобой. – Откуда ты знаешь? – Иллан взял вялого Цви на руки. – Шухав все понимает и ничего ему не обещает, а Кадай слишком привязан к тебе и не захочет оставить одного. – Ты обвиняешь меня? По-твоему я давлю на него? – Иллан всего лишь озвучил то, что давно не давало ему покоя. – Нет. – Ангмар покачал головой. – Кадай может рискнуть, а может продолжать цепляться за привычную жизнь – как ты. В конце концов каждый делает выбор сам. – Я уже говорил, что мне нравится моя жизнь. Повторить еще раз? – Иллан даже немного разозлился. – И я желаю Кадаю счастья, только настоящего, а не погони за миражами. Чужая ладонь накрыла руку, успокаивая. – Ты пытаешься убедить меня или себя? В то, что ты хочешь счастья для Кадая, я верю. – Я не пытаюсь… Прикосновение вновь обожгло, как уже было раньше. Иллан не понимал этого, но что-то… что-то не давало ему убрать руку. – Странно... – Ангмар словно озвучил его мысли. – Что? – Меня не может к тебе тянуть. – Противореча своим же словам, Ангмар сильнее сжал его руку. – Это все чары Песков и твои глаза, я уверен. Иллан убрал руку и отодвинулся подальше. Это выглядело глупо, но ему надоели намеки Ангмара, да еще постоянные напоминания, что Иллан никто и не может привлекать. Пусть его это не интересовало, но слышать было неприятно. – Раз тебе не нравятся мои глаза, я не буду на тебя смотреть, – сказал Иллан. – Я так и думал, что этим кончится. Я не поведу тебя обратно. – Ты безнадежно глуп, Проводник, – с досадой сказал Ангмар. – Я тоже, раз надеялся, что ты поможешь разобраться в этих странных ощущениях. – Ты безмерно любопытный айшир. – Иллан посмотрел в костер. – Это простое любопытство. У тебя есть все и тебе стало скучно. – Да? А как быть с чувствами? Неужели ты ничего не замечаешь? Посмотри на меня. – Не хочу. Иллан устал копаться в странных ощущениях и разговорах. Тем более не стоило делать это сейчас, когда до конца пути оставались считанные дни. Он не ожидал, что его схватят за плечо, но все равно не смог бы ничего сделать. Ангмар повалил его спиной на песок, подминая под себя. – Зато я хочу. Повинуясь сильному желанию уязвить или хоть как-то задеть, Иллан просто закрыл глаза. Не будет же Ангмар его бить? – Значит так, да? – услышал он тихое шипение. Близко, слишком... Иллан пропустил мгновение, когда губ коснулись чужие, целуя властно и не давая отвернуться. Он опять это проделал! Глаза распахнулись сами. Иллан не стал терпеть, как в прошлый раз. Он укусил Ангмара и одновременно ударил его в грудь. Мысль, что кто-то из солдат или Кадай мог это увидеть, принесла злость и обиду. Иллан не хотел, чтобы в нем видели вещь, а Ангмар вечно посягал на те крохи свободы, которые у него оставались. Ангмар не стал бить в ответ, просто перехватил руки Иллана, стиснув запястья, и посмотрел изучающе, словно увидел впервые. – Ты прав. – Он облизнул прокушенную губу. – Не стоило. Больше я тебя не трону. – Не стоило… – процедил Иллан. – Стоило заколоть меня, ты два раза собирался это сделать. Ничего, в Культе много шлюх – найдешь себе по нраву. – Айширу не нужны шлюхи, а ты... – Ангмар коснулся кончиком пальца его скулы. – Когда ты придешь ко мне, я подумаю, что с тобой делать. Он отпустил Иллана и вернулся на место, выглядя так, словно и не было этой постыдной сцены. – Ты нашел Цви, теперь уходи. Иллан забрал дракона и, вернувшись к илу, прижался к его теплому боку. Тот едва открыл глаза и повел ушами, признав наездника. Кадай спал и ничего не видел – уже облегчение, зато от взгляда стоявшего на часах Шухава сцена явно не скрылась, и теперь он смотрел на Иллана с сожалением. Было неясно, что он хотел сказать этим взглядом. В любом случае Иллан слишком разозлился, чтобы размышлять. Закрыв глаза, он выкинул из головы все мысли и заснул.