Пески

Два дня пролетели слишком быстро. Ангмар испытывал неясное желание растянуть путешествие. Один раз он даже хотел сойти с Пути, чтобы Иллан вновь пошел за ним. Воспоминания о проведенной в лесу ночи и поцелуе не давали покоя. Ангмар злился, досадовал на себя и на Иллана, но было еще что-то. Тоска, горечь... Он словно прошел мимо чего-то важного, не остановился, не потрудился получить. Солдаты откровенно радовались, когда Пески остались позади, а впереди, на горизонте, показался холм, у подножия которого и располагалась Культа. Иллан молчал, Кадай бросал задумчивые взгляды на Шухава, по лицу которого ничего нельзя было понять, – старый солдат слишком хорошо прятал чувства. Ангмару пришлось взять с него пример и наконец подумать о том, зачем он проделал весь этот путь. Ему предстояло найти Алима и вернуть его домой. И плевать на проводника, в Айше скопилась куча дел, которые требовали внимания айшира. – Итак… – Ангмар посмотрел в глаза Иллана, ставшие привычного серого цвета, как только их маленький отряд покинул Пески. – Твой ответ все тот же? Ангмар не мог не понимать, что Иллан не захочет менять решения. Он наверняка считал минуты до мгновения, когда избавится от ненавистного айшира, и теперь только рад распрощаться с ним. Но он не мог не спросить. Иллан ответил спокойным взглядом, будто ничто на свете его не волновало. – У меня своя жизнь, айшир. – И она больше не пересечется с моей, верно? Ты не допустишь этого, Проводник. Без сомнений, Иллан сделает все возможное, и у него это получится. – Мы слишком разные, – сказал Иллан, и Ангмару показалось, будто что-то дрогнуло в его лице. – Хорошо. – Ангмар кивнул. Его не должны трогать чувства Иллана, что бы тот ни испытывал. Он протянул мешочек с монетами. – Как договаривались. Благодарю за работу, Проводник. Иллан забрал деньги и посмотрел на Кадая. Мальчишка тихо говорил с Шухавом. Ангмар не сомневался, что он пойдет с Илланом. Между ним и Шухавом возникла привязанность, но это ничто по сравнению с годами, разделенными на двоих. Ангмар не осуждал его, напротив, почувствовал уважение к мальчишке. – Шухав будет рад, если вы решите навестить его в Эшваре. – Ангмар чуть улыбнулся. Он не вмешивался, пока Кадай разговаривал с начальником его охраны, но это не могло продолжаться бесконечно. Теперь Шухав стоял в стороне, отдавая какие-то распоряжения солдатам. Понурый Кадай подошел к Иллану. Тот сказал что-то так тихо, что Ангмар не расслышал, но мальчишка покачал головой и отвернулся. – Мне нечего делать в Эшваре, – резко сказал Иллан. – Как и в других городах. – Я имел в виду твоего спутника. – Ангмар сжал губы, упрекая себя в излишней разговорчивости. – Кадай, подойди. Он кивнул мальчишке и отошел. Кадай послушался, но смотрел при этом куда-то себе под ноги. – Ты хорошо подумал? – Ангмар сжал его плечо. Мальчишку было искренне жаль, он выглядел потерянным и несчастным. – О чем вы, господин? – Я говорю о Шухаве и твоем решении остаться с Илланом. Кадай искоса взглянул на него и вновь опустил глаза. – Здесь нечего решать, господин. – Жаль, с ним тебе бы не пришлось ни о чем беспокоиться. Ангмар не сомневался в Шухаве – он был достаточно опытен и надежен, чтобы взять на себя ответственность и заботиться о таком мальчишке, как Кадай. Это был шанс для них обоих, потому что Кадай был первым, на кого Шухав обратил внимание после смерти жены. – Дело не в желании сытой жизни. Я не могу… – Мальчишка замялся. – Знаю, ты не оставишь Иллана. Твоя преданность делает тебе честь. – Ангмар улыбнулся, похлопав его по плечу. – Если вы передумаете и захотите обосноваться в Эшваре, можете обратиться ко мне за помощью. И вот еще... Ангмар снял с пальца перстень и протянул мальчишке. – Отдай это Иллану. Если где-нибудь в Айше вы попадете в неприятности, пусть он покажет его, и все будут знать, что вас трогать нельзя. Ангмар взглянул на перстень и усмехнулся. Он только сейчас осознал, на что походил камень – такой же желтый, как необычные, полюбившиеся ему глаза Иллана. Перстень, который Ангмар носил едва ли не полжизни, нашел своего хозяина, и ему было совсем не жаль с ним расставаться. Взяв подарок, Кадай повертел его в руках, потом посмотрел на Ангмара. – Спасибо, господин, но Иллан не возьмет такого подарка. К тому же, – Мальчишка улыбнулся, что немного оживило его лицо, – хранить такие драгоценности небезопасно. – И все же... Отдай ему после того, как я уйду. Надеюсь, Иллан его не выбросит, а впрочем, пусть делает, что хочет, это мой ему подарок, как знак благодарности и... извинений. Да, извиниться стоило. Ангмар не раз позволял себе лишнее, а Иллан этого не заслужил. – Я скажу ему, – пообещал Кадай. – Что ж… Пусть на вашем пути встречается только удача. Ангмар обернулся, чтобы бросить последний взгляд на Иллана, и, не проронив больше ни слова, забрался в седло. – Шухав, нам пора. – Ангмар ударил илу по бокам, пустив животное в галоп. Чем дальше он удалялся от места, где оставил Иллана и Кадая, тем больше нарастала тревога. Какая-то сила тянула назад – в Пески или к Проводнику – Ангмар не знал, для него все сплелось в клубок непонятных чувств. Казалось, он совершает ошибку, но в чем? Возможно, не стоило их отпускать, возможно... Ангмар оборачивался несколько раз, рассматривая вдалеке две одинокие фигуры. Иллан отказался взять илу, гордость не позволила ему принять подачку от айшира. Теперь они с Кадаем направлялись в город пешком. Все ли с ними будет хорошо? Ангмар не знал, его терзали сомнения. Он чувствовал ответственность, ведь Иллан оказался в Сарасе лишь из-за него. У городских ворот он не выдержал груза терзавших мыслей. – Шухав, пусть один солдат останется здесь и проследит за Проводниками. – Да, мой айшир… – Тем не менее, Шухав замешкался. – Пусть не спускает с них глаз, но Иллан не должен об этом знать. И да... Шухав, если он их потеряет, я с тебя шкуру спущу, это понятно? И все же Ангмар понимал всю глупость затеи. Чего он пытался добиться? Солдат проследит за Илланом, пока тот будет в городе, но что потом? Ангмар упрямо тряхнул головой, отгоняя ненужные вопросы. Его мучило нехорошее предчувствие, и он не знал точно, касалось ли оно Проводников. Однако это все, что Ангмар мог сделать. Зная, что Иллан под присмотром, он будет спокоен и сможет сосредоточиться на собственных проблемах. Шухав поклонился, тщательно скрыв свои чувства по поводу столь странного приказа. Он быстро шепнул что-то одному из солдат, и тот кивнул. Он остался у ворот, так что в город они вошли уже всемером. Шухав был мрачен и сосредоточен, и Ангмар разделял его чувства. Оказаться в чужой стране, не имея подмоги… рискованно. Предстояло хорошенько подумать, как вести себя с наместником. Стать его пленником не хотелось. Как ни странно, но Иллан не лгал, – Культа походила чем-то на Эшвар. Белые стены домов, широкие мостовые и многолюдные площади. Жизнь била ключом, не останавливаясь ни на минуту. Судьбы тысяч людей сплетались в единый клубок, где отдельная нить теряла всякое значение. Кто-то умирал – тихо, от старости, или, напротив, от руки недоброжелателя; кто-то рождался, оповещая об этом мир своим криком, – ничего не менялось; ярмарки были все так же многолюдны, а толпа охоча до зрелищ. Ангмар любил города именно за это. Он словно подпитывался их силами, но сейчас Культа не вызывала ничего кроме глухого раздражения. Возможно, город был просто чужим, а может, Ангмар отвык от суеты. Тишина и однообразие пустыни успели стать важными. Не заладившиеся отношения с Илланом, странная встреча с призраком отца, непонятные чувства – Ангмар должен был испытывать облегчение, что все осталось позади, но вместо этого скучал. Путешествие дало возможность вырваться из привычного круга, посмотреть на жизнь с другой стороны и познакомиться с людьми, с которыми он не сталкивался раньше, или просто не интересовался. Мальчишка, Иллан… Они были никем, но ничем не хуже любого придворного, больше того, оба заслуживали уважения. Ангмар допустил много ошибок, но надеялся, что Иллан не станет держать на него зла. От размышлений его отвлек Шухав: – Мы пришли, господин. Они стояли у ворот особняка. Он ничем не отличался от десятка других таких же – мраморная дорожка, утопающий в зелени двор и огромные витражи на окнах второго этажа. Жители Сараса словно пытались поспорить с пустыней, отвоевывая у нее пядь за пядью и создавая собственные островки, наполненные жизнью. Особняк принадлежал торговцу, ведущему дела с Айшем. Тот был оповещен о приезде «высокого гостя» и любезно предоставил свой дом в его распоряжение. Ангмар не хотел, чтобы об их появлении стало известно раньше времени, – никто не должен знать, что в Сарас прибыл сам айшир. Ангмар потратил несколько часов на отдых и на то, чтобы привести себя в порядок. Он не стал оттягивать решение проблем и в тот же день отправился во дворец наместника, чувствуя себя при этом презренным рабом. Ангмар привык, чтобы это его внимания добивались, чтобы приходили именно к нему, а теперь был вынужден сам идти к человеку, которого ни во что не ставил. Наместник Культы нисколько не изменился со времени их последней встречи. Он был старше Ангмара, но все еще полон сил. Черные курчавые волосы все так же зачесаны назад и не тронуты сединой. Ровная осанка и гордо задранный подбородок говорили о том, что Кораг чувствовал себя хозяином положения. Однако едва уловимая растерянность в зорком внимательном взгляде означала, что приезд Ангмара оказался для наместника неожиданностью. Что ж, этого он и добивался. – Что привело самого айшира в Сарас? – Наместник кивнул, но не встал. – Я разыскиваю человека. – Ангмар сразу перешел к делу. – И в твоих интересах мне в этом помочь. – Ты так уверен… – Наместник чуть усмехнулся. – Но кто сказал, что это в моих интересах? – Потому что иначе я могу расценить это похищение как попытку развязать войну. – Ангмар посмотрел ему в глаза. – Айш готов к войне, а Культа? Что наместник ответит правителю Сараса, когда прольется кровь? Кораг поморщился и, встав, подошел к Ангмару. – Вина? И не будем спешить. – У меня нет времени на игры. – Настроения тоже, но Ангмар не стал говорить об этом вслух. Он предполагал, что наместник будет юлить, но все же рассчитывал получить свое сегодня же. Сейчас же. Было мерзко обращаться к нему – Ангмар презирал людей, подобных Корагу. Они считались дальновидными, изворотливыми политиками, на деле же ими двигала трусость. Ангмар не признавал таких решений, сам он привык действовать – возможно, иногда слишком рискованно или жестко, но это была его ответственность. – Благодарю за вино, но моя армия ждет ответа наместника. – Твоя армия? И где она? Впрочем, тебе не кажется, что не слишком вежливо являться в чужую страну и с порога что-то требовать? – Кораг подошел к столику и взял графин из цветного стекла. – Я знаю, как ты нетерпелив, Ангмар, но позволь напомнить, ты не в Айше. – Не думал же ты, что я явлюсь сюда лишь с одним отрядом личной охраны? – Ангмар откинулся на подушках и ухмыльнулся. Он блефовал, но Кораг не мог доказать это. – Что касается требований… Учитывая обстоятельства, я само терпение. Похищен мой жених, за несколько дней до свадьбы, и я точно знаю, что его прячут здесь. Вместо того, чтобы расценить это как личное оскорбление и умыть Культу в крови, я пришел к наместнику и попросил содействия в поисках и наказании виновных. Кораг передал ему кубок с вином и вернулся на резную скамью, где сидел до этого. – Что ж, я понимаю твое нетерпение, но ведь и доказательств, что твой жених в Культе, у тебя нет. Не так ли, Ангмар? – Кораг улыбнулся, отпив из своего кубка. – Мне не нужно ничего доказывать, достаточно того, что я знаю. А ты, вижу, даже не удивлен, неужели сам наместник приложил к похищению руку? Это было бы глупо для такого изворотливого змея, как Кораг, но Ангмар не стал отметать эту мысль, уж слишком странно тот себя вел. – Послушай, Ангмар, я начинаю терять терпение. Понимаю, задета твоя честь, что должно быть весьма болезненно для кого-то вроде тебя… Но поставь себя на мое место. – Кораг развел руками, словно хотел показать, в каком трудном положении находится. – Между нашими странами весьма хрупкий мир, ты же являешься в Культу без предупреждения, требуешь что-то и угрожаешь мне армией, в которую я, уж прости, не слишком-то и верю. – Попробуй выйти за городские стены, – посоветовал Ангмар. – Достаточно твоего отказа и... Наш хрупкий мир полетит к Низвергнутому вслед за тобой. Я могу поступить и по-другому – встретиться с правителем Сараса, кто знает, может, он окажется сговорчивей. Ангмар отставил свой бокал, так и не попробовав вина. – Я здесь потому, что не хочу терять времени и начинать бессмысленную войну, однако, сделаю это, если придется. Ты меня знаешь – я не бросаю слов на ветер. – Да уж, о твоей горячности слагают легенды, Ангмар Нетерпеливый, – скривился Кораг. – Для начала мне тоже нужны гарантии, что ты будешь вести себя спокойно в моем городе. – Мне нужен лишь мальчишка и компенсация за нанесенное оскорбление. Голов преступников будет достаточно. – И ты требуешь от меня… – Кораг не договорил. Двери смежных комнат распахнулись, и на пороге застыл юноша. Он стоял на холодном каменном полу босыми ногами, рубаха наспех застегнута и заправлена в широкие шаровары. В ушах – украшения на манер тех, что носили в серале. Длинные волосы немного растрепаны, а на смуглой коже выступил румянец. Он тяжело дышал, видимо, был чем-то сильно взволнован. Ангмар пришел к выводу, что наместник не держит в узде своих любовников, и тут же потерял к юноше всякий интерес. Однако взгляд на побледневшего Корага заставил его внимательней присмотреться к чудесному «видению». Юноша был совсем молод, хрупкий, с резкими чертами лица и темными волосами – он отличался от местных жителей, скорее всего – вашал и более того... Ангмар резко поднялся. В чертах юноши улавливалось сходство с портретом Алима. Ошибки быть не могло. – Шухав, ты тоже признал моего ненаглядного жениха? – жестко сказал Ангмар, не отводя взгляда от мальчишки. Тот замер, смотря с явным страхом и не зная, как поступить. – Да, мой айшир, – отозвался Шухав, сделав шаг в сторону юноши, но наместник преградил ему дорогу. – Ангмар, тебе лучше взять себя в руки. Успокой своего человека. – Шухав. – Ангмар подал ему знак остановиться. – Сначала мы выслушаем все объяснения. Невероятно, Кораг не просто покрывал похитителя, он сам был им. Ангмар не ожидал такого поворота и теперь размышлял, что делать дальше. Сомнений в том, что наместник использует Алима в качестве постельной игрушки, не осталось, – вид юноши был весьма красноречив. Наместник на секунду подошел к Алиму. – Зачем ты появился? – тихо спросил он. Юноша что-то ответил, глянув на Ангмара, и опустил глаза. – Избавьте меня от сцен. – Ангмар поморщился. – Я жду ответа. – Кораг не виноват. – Алим вновь посмотрел на Ангмара. – Не нужно войны, я сам... Я сам к нему пришел! – Алим. – Наместник сжал его плечо и подвел к скамье. – Лучше помолчи. Ангмар усмехнулся. Поверить в ложь мальчишки не смог бы даже наивный ребенок, однако не похоже, чтобы Алима удерживали здесь силой. К удивлению Ангмара наместник не стал юлить и выкручиваться. – Сколько ты хочешь за откуп? – спросил он, сев рядом с Алимом. Предложение было слишком нелепым, чтобы оскорбить Ангмара. Он рассмеялся, с интересом глядя на застигнутых врасплох любовников. И из-за этого он пересекал Пески? – Думаешь, у тебя найдется столько золота, чтобы откупиться от айшира? – Ангмар погладил рукоять сабли, которую не тронула дворцовая охрана наместника. – Я уже называл плату. – И что же, хочешь мою голову? – спросил Кораг, и Алим в испуге схватил его за руку. – Для начала мне нужны объяснения. – Я люблю наместника! Какие еще нужны объяснения! – Алим кинул на Ангмара гневный взгляд. – Если бы вас продали, как скотину… – Алим! – Кораг повысил голос. – Возможно, тебе стоит покинуть нас. – Нет, – упрямо отозвался Алим. – Я не допущу, чтобы ты пострадал. Его пальцы сжались на руке Корага, наверняка оставляя на его светлой коже синяки. Ангмар даже опешил, глядя на такое бурное проявление чувств. Любовь, как же, и когда они только успели... – Не нужно так на меня смотреть. – Ангмар сел на скамью, оказываясь напротив «влюбленных». – Мне плевать на тебя, мальчишка. Тебя продала твоя семья, я лишь покупатель, уплативший за товар немалую сумму. Алим покраснел от злости, но промолчал, давая Ангмару возможность продолжить. – Свадьба не состоялась, – сказал тот. – Твой клан вернул выкуп и теперь требует, чтобы я нашел и отдал им тебя. Не знаю, зачем им порченный товар, но... – Не забывайся, Ангмар, – прищурился наместник. – Ты разговариваешь с моим законным мужем. Ангмару вновь пришлось останавливать Шухава, который едва ли не обнажил саблю, защищая честь господина. – С каких пор любовники называются мужьями? Ангмар не знал, смеяться ему или злиться. Происходящее больше походило на дурацкую шутку. Похищение, ложь, теперь наместник объявляет Алима мужем... – Собирайся, мальчишка, ты вернешься домой. – Мое место здесь, – твердо сказал тот. – Даже моя семья не может вмешаться – обряд проводили по обычаям Айша. Это не могло быть правдой, видимо, мальчишка вконец отчаялся. – Даже если это и так, не важно. Наместник – неверный, обряд, даже если он и был проведен, ничего не значит. – Я принял вашу веру, Ангмар. – Кораг усмехнулся. – Да, на что только не приходится идти… – Он обнажил запястье с меткой. Ангмар взял его руку, рассматривая метку, надавил на нее пальцем, отчего Кораг поморщился. Рана была еще свежей, видимо, обряд посвящения прошел не так давно. Ошибки быть не могло, клеймо особой формы выжигалось на коже в качестве проверки, когда чужак принимал веру. Если Кораг прошел через это, то и свадьба наверняка состоялась. – Наместник лишился рассудка? – Ангмар посмотрел на него, отпустив руку. – Ты поставил два государства под угрозу войны, о чем ты думал? – Не думаю, что ты поймешь, Ангмар. Да я и не ожидаю этого. Ангмару и не требовалось ничего понимать, помешательство наместника его не касалось. – Я вправе вызвать тебя на поединок, чтобы не ввязывать Айш в войну с Сарасом. – Я надеялся, что мы уладим все без крови. – Кораг улыбнулся Алиму. – Неужели никто не будет оплакивать тебя, Ангмар, что ты так скор на решения? Вопрос задел Ангмара. Его всегда окружало много людей, но он не питал иллюзий на их счет. Элишева, Минаш и многие другие клялись в любви и преданности айширу, но в конечном итоге доверять он мог лишь горстке людей. Будут ли о нем плакать? Нет. Ангмару этого и не требовалось, достаточно, что о нем не забудут, остальное не так важно. – Надеялся... – Он хмыкнул, пряча чувства за небрежным тоном. – И что ты для этого предпринял? Пришел ко мне просить согласия на брак, принес извинения, что? Ты как последний трус спрятал мальчишку у себя во дворце и даже не хотел признаваться в содеянном. Меня нет нужды оплакивать, наместник, если мы сойдемся в поединке – умрешь ты. – Корага не в чем упрекнуть! – вновь вмешался Алим. – Я спланировал собственное похищение, и только на мне лежит ответственность. Скажи ему! – Мальчишка посмотрел на наместника. – Ты укрыл меня, когда уже не было выбора, ведь так? – Еще один взгляд, на этот раз в сторону Ангмара. – В таком случае месть требует от вас сразиться со мной? – Алим, что ты говоришь? – Наместник мягко погладил его по волосам. Ангмар обернулся к Шухаву, но тот благоразумно смотрел куда-то в сторону. Мальчишка оказался глупцом, более того – не мог держать себя в руках. Ангмар не стал бы терпеть такого даже в серале – он ненавидел капризы и истерики. Называть этого юнца мужем, посвящать в дела? Да он годился лишь на то, чтобы греть постель. – Прекрати истерику. – Ангмар был только рад, что все так обернулось, иначе ему пришлось бы хорошенько постараться, чтобы избавиться от такого супруга. – Я не стану унижать себя, вызывая на бой мальчишку, у которого молоко на губах не обсохло. Наместник, – Ангмар посмотрел на Корага, – нам нужно поговорить. – Вы уже говорите, – едко напомнил Алим. – И пока что мы не слышали ничего, кроме угроз. – Угрозы станут реальностью, если ты не закроешь рот. Вернись в постель, твое место там. Кораг. – Ангмару надоел этот спектакль, отбивать мальчишку и возвращать семье он не собирался. Алим был мужем наместника перед ликом Основателя, и здесь уже ничего не поделать, оставалось лишь стребовать с наместника достойную компенсацию за его глупость. – Либо ты сейчас отошлешь своего мужа, либо я ухожу, и на рассвете начнется война. Наместник рассудил правильно и, благодаря уговорам, выпроводил Алима. – Он ненавидит тебя, Ангмар, – сказал он, вернувшись. – Но извиняться я не буду. – Мне на это плевать. Ангмар на самом деле привык. Его часто боялись и ненавидели, считали источником всех бед, помня лишь пролитую кровь и забывая, что это именно он подарил стране мир. Вспомнить слова Иллана – тот тоже ненавидел, хотя не мог толком объяснить почему. Ангмар являлся айширом, кажется, в этом и заключалась его главная вина. – Что богатейшая провинция Сараса может предложить Айшу в качестве откупа? – Земли, право твоим судам проходить через пролив. – Кораг сразу приступил к делу. – Это сулит огромные прибыли. Также мою благосклонность, что тоже немалого стоит. Ангмар усмехнулся, такой подход был ему по душе. – Я хочу получить северный пролив в долгосрочную аренду с возможностью устанавливать пошлины для проходящих через него судов. – Хорошо. И ты успокоишь семью Алима, чтобы они не требовали моей крови. Все, чего я хочу, это жить спокойно – здесь, в Культе. Ангмар смотрел на наместника и не верил. Согласился так просто? В чем-то должен быть подвох, иначе Кораг, и правда, выжил из ума. – Ты хорошо понял, на что соглашаешься? Двести лет аренды за сто золотых в год. Ты отдаешь важный объект в мое полное распоряжение и все это из-за капризного мальчишки? – Ты сам не понимаешь, не так ли? – улыбнулся наместник. – У меня нет выбора, а отказаться от Алима я не могу. – Почему? – Проблема неожиданно быстро разрешилась, так что Ангмар мог позволить себе немного любопытства. – Потому что я не могу умереть сейчас, когда у меня есть, о ком заботиться. Тебе это кажется глупостью, но поверь, если когда-нибудь тебе доведется испытать подобное… – Наместник сделал паузу, внимательно смотря на Ангмара. – Ты поймешь. Всегда чем-то приходится жертвовать ради тех, кого мы любим. – Мальчишка вскружил тебе голову, – сказал Ангмар. – То, что ты делаешь, непозволительно правителю. – А что позволительно? Убивать? Отдавать людей в рабство? Твоя совесть тоже не чиста, айшир. – Ты жертвуешь интересами страны ради своей прихоти, это не то же самое, что отрубить голову врагу. – Поверь, – грустно усмехнулся Кораг, – я сам не раз задавал себе эти вопросы, но чувства и здравый смысл – не одно и то же. – Ты просто слаб, я всегда это знал. Ангмар поднялся. – Раз мы пришли к соглашению, не буду злоупотреблять твоим гостеприимством. Я пробуду в Культе еще несколько дней, после чего вернусь в Айш – тогда и подпишем все необходимые бумаги. – Где ты остановился? – Наместник встал, чтобы проводить его. – Можешь жить в моем доме. – Не стоит пугать мальчишку моим присутствием. – Ангмар покосился на запястье Корага. – Раз ты принял веру, тебе придется обзавестись еще женой и сералем, ты готов к этому? – Это необязательно. Я могу взять жену и сераль, но… – Наместник улыбнулся. – Мне это не по средствам. – Сомневаюсь, что у наместника недостаточно средств. – Ангмар внимательно на него посмотрел. – Скорее желания. Он видел, как Кораг говорил и вел себя с Алимом. Он был ласков, даже нежен. Видимо, мальчишка и впрямь стал для него важен, иначе такой дальновидный политик, как Кораг, не стал бы рисковать всем. – Знаешь, я даже рад, что все так обернулось, – женитьба не входила в мои планы. Скрывать это не было нужды. Ангмар испытывал благодарность к Корагу за глупость, которую тот совершил, и... Кажется, больше не презирал его. Чтобы пойти на безумство тоже нужна храбрость, возможно, даже больше, чем на то, чтобы совершить нечто геройское. – Неужели ты даже не предполагаешь, что найдется человек, ради которого ты станешь творить безумства? – спросил Кораг у дверей. Ангмар невольно задумался. Многие считали некоторые его поступки безумствами: когда он начал войну, когда решил объединить земли и даже сейчас, когда потратил огромные средства из казны на постройку приютов. Всегда находились те, кто не верил в его начинания, но они в итоге оборачивались благом. Кто бы что ни говорил о горячности и нетерпеливости, Ангмар отдавал отчет собственным поступкам и всегда брал на себя ответственность за них. Глупостью было лишь его поведение в Песках. Иллан, их разговоры... Ангмар ходил по краю, вел себя недостойно, но это все равно не имело последствий. – Нет. Не говоря больше ни слова, Ангмар оставил дворец и вернулся в особняк, где остановился ранее. – Найди мне Проводника, – сказал он Шухаву. – Я не хочу терять месяц на возвращение в Айш. – Возможно, не стоило отпускать Иллана… – предположил Шухав. – Да? – Ангмар никак не ожидал от Шухава такого «совета». – И как ты это представляешь? Чтобы я силой заставил его вести нас назад? Хватит, достаточно того, что уже случилось. – Даже Проводник ваш поданный, господин. Стоит вам приказать и… Но вы не хотели заставлять его. – Не хотел. Не хотел ломать и подчинять. Впервые в жизни не стал утверждать свою власть. Ни к чему, Ангмар не получил бы от этого никакого удовлетворения. Да, ему не хотелось отпускать Иллана, но он принял его волю. – А почему ты не стал просить Кадая остаться с тобой? – Господин… – Шухав опустил взгляд. – Я не могу просить о подобном, к тому же что я могу предложить? И нужно ли это Кадаю? Все немного сложнее, чем вам, должно быть, кажется. – Как раз наоборот. Ты можешь предложить ему дом, защиту, возможно, что-то еще. Мальчишка привязался к тебе, ты бы это понял, если бы поговорил с ним откровенно. – О таких вещах не говорят откровенно, во всяком случае, сразу. – Шухав замялся, что было странно, учитывая, каким человеком он был. – Симпатия – это еще не все. Ведь вам понравился Иллан, а любого другого вы бы заставили высечь за подобные дерзости. – Я могу высечь тебя за подобные слова. – Впрочем, Ангмар сказал это беззлобно, скорее устало. Все, что касалось Иллана, теперь вызывало только тоску. – Я айшир, и многое из того, что можешь сделать ты, мне недоступно. Например, жениться на таком, как Кадай. – Вы хотите, чтобы я взял Кадая в мужья? – напрямик спросил Шухав. Ангмару на секунду подумалось, что это заставило бы Иллана обосноваться в Эшваре, чтобы присматривать за мальчишкой, но он быстро отмел эту мысль. – Ты долго и верно служишь мне, Шухав, твоя судьба мне небезразлична. Ты сам не свой после того, как расстался с Кадаем, а мне... – Он усмехнулся, похлопав Шухава по плечу. – Мне как айширу нужно, чтобы мой солдат думал о службе, а не о потерянном в Песках мальчишке. – Позвольте сказать, господин, мы были вместе слишком мало, чтобы так поспешно… – Не нужно оправданий. – Ангмар поморщился. – Я тебя ни к чему не принуждаю, реши сам, чего хочешь. – Вряд ли это имеет значение теперь. – Шухав поклонился. – Мой айшир, я отлучусь, чтобы найти Проводника. – Иди, и если получишь доклад от своего солдата, сразу же сообщи мне. Шухав ушел, оставив Ангмара наедине с кубком вина и собственными мыслями. Из распахнутого окна веяло вечерней прохладой, где-то на городской площади играла музыка – люди отдыхали после забот и трудностей уходящего дня. Ангмар вслушивался в отголоски веселья, и ему казалось, что бедняки попросту не понимают своего счастья. Свободные от ответственности, не скованные рамками долга и общественного положения, их заботило лишь, где найти монет на кусок хлеба и кружку разбавленного сидра. И пусть Ангмар не променял бы свою судьбу на чью-то другую, иногда его одолевала тоска. Хотелось действий, совершить что-то важное, заполнить жизнь. Дети, жена, сераль – все это не трогало, лишь опутывало Ангмара, словно ядовитая лиана, сковывая по рукам и ногам. Лесть улыбки, благополучие и роскошь... Сражения давно отгремели, нервы Ангмара уже не щекотала опасность. И лишь несколько дней, проведенных в Песках, дали ему вздохнуть полной грудью. Колкости, грубость и разговоры будто на равных. Иллан оказался достойным соперником, несмотря на то, что не держал в руках сабли. Он был цельным, не страшился гнева айшира, и если бы не ненависть... Ангмар выпустил из рук кубок, и тот со звоном упал на мраморные плиты под окном. – Господин? – едва слышно окликнули от двери. Ангмар обернулся. На пороге стоял управляющий – высокий, сухой старик, одетый на северный манер. Узкие штаны обтягивали худые ноги, шея терялась в кружевах воротника, то же было и с манжетами на рубашке. Многие в Культе носили странную обувь, с пряжками и каблуками, которые звонко постукивали при каждом шаге. Ангмару не нравилась одежда сарасинцев – она сковывала движения и казалась слишком неудобной. Сам Ангмар ни за что бы не надел нечто подобное. – Я слушаю. – Господину подать еще вина или фруктов? Ангмар оглянулся на поднос, полный еды, и усмехнулся. Слуги старались вовсю ему угодить, потому что теперь ни для кого не было загадкой, что за гость к ним пожаловал. – У меня всего достаточно, ты можешь идти, Гой. – Возможно, господин желает развлечений… иного характера? И это тоже было ожидаемо, однако Ангмар не пользовался услугами шлюх. В его распоряжении был целый сераль, поэтому случайными связями он брезговал. Со времен последней ночи, проведенной с Минашем, прошло достаточно времени, чтобы Ангмар истосковался по близости, но он сдерживался. Не место и не время, к тому же... Ему не хотелось. – Нет. Я буду признателен, если меня не будут беспокоить. – Как угодно господину. – Гой низко склонился и вышел. Позже, лежа в постели, Ангмар пожалел о поспешном отказе от предложенных развлечений. Ему не хватало общения, даже не с кем было поговорить. Только сейчас Ангмар осознал, насколько привык к перебранкам и обменом колкостями с Илланом. Он успел стать частью его жизни, и это злило. Он не подчинился, ушел, когда Ангмар этого не хотел, но был вынужден уступить. Проводник… Интересно, кого он поведет следующим, будет ли вести себя так же, как с Ангмаром? Наконец – кого найдет Шухав? Ангмар не хотел доверять свою жизнь новому человеку и все больше склонялся к мысли вернуться в Айш морем. Утренний отчет Шухава убедил его в этом решении. – Как никого? – Ангмар поморщился. – Во всей Культе не нашлось ни одного Проводника? – Их мало, господин, вы и сами знаете. К тому же, как мне показалось, в городе не слишком жалуют Проводников. – Почему? Это ведь не Айш, где ненавистный айшир не дает им покоя. – Культа кишит фанатиками, готовыми умереть и убивать за веру. Не все смотрят на Проводников благосклонно, и они предпочитают не показываться здесь лишний раз. Доклад Шухава удивил. По словам Иллана это были едва ли не Небеса, по сравнению с «мрачным царством под гнетом айшира». – Меня не волнуют внутренние проблемы Сараса, Шухав. Мне нужен Проводник, в крайнем случае – корабль. – Я сделаю все, что смогу, мой айшир. – Об Иллане никаких вестей? – Ангмар резко сменил тему разговора. – Я не виделся с Шеруном, которого послал за ними, мой айшир. Хотите, чтобы я нашел его? Солдат должен был отчитаться перед Шухавом еще рано утром, но до сих пор не объявился. Ангмару стало тревожно. Если в Культе на самом деле все так, как сказал Шухав, с Илланом и мальчишкой могло что-то случиться. – Хочу, ступай прямо сейчас. Шухаву не требовалось повторять приказ дважды. Он ушел, оставив Ангмара во власти неясных предчувствий.