Пески

Стоило всадникам скрыться вдали, как Иллан медленно выдохнул. Почему-то мысль, что они так вот просто расстанутся, казалась донельзя странной. Конечно, он отказался вести Ангмара в обратный путь, но не думал, что к его желаниям станут прислушиваться. – Иллан? – Кадай тронул его за руку. – Что ты?.. – Ничего. – Иллан обернулся к нему. – Почему ты не захотел остаться с Шухавом? Я бы не стал возражать. – Потому что я ему не нужен, и я буду с тобой. – Кадай прикусил губу и протянул ему сжатую в кулак ладонь. – Вот. – Думаю, ты ошибаешься, Кадай. – Иллан с удивлением посмотрел на него. – Что там у тебя? Мальчишка разжал кулак. На его ладони лежал перстень, и Иллан прекрасно знал, кому он принадлежал. – Ты… Откуда у тебя этот перстень? – Украл. – Кадай на мгновение улыбнулся. – Айшир просил передать перстень тебе. – Зачем он это сделал? – Иллан дотронулся до перстня и тут же отдернул руку. – Не знаю, он сказал, что это в качестве благодарности и извинений. И что перстень нам поможет, если у нас возникнут трудности в Айше. – Мне бы стоило отдать его первому же попрошайке и… – Иллан умолк. Вспышка злости прошла так же внезапно, как и началась. – Спрячь его. Интересный способ выбрал Ангмар, чтобы извиниться, – через мальчишку. К тому же он знал, что Иллан не возьмет подарков, и все равно сделал, как считал нужным. Поступил как трус. Хорошо, что больше они не встретятся, Небеса этого не допустят. Кадай покачал головой и впихнул перстень в руку Иллану. – Это твое. Если бы Шухав... – Он умолк. – Пойдем? Перстень жег ладонь, и все равно Иллан еще долго не убирал его. Вряд ли Кадай что-то заметил, но «подарок» он все же спрятал, уверив себя, что избавится от него при подходящем случае. – Мы не останемся в Культе на ночь, – сказал Иллан, пока они неторопливо шли к городу. – Купим еды и вернемся в пустыню. – Хорошо. Кадай шел с опущенной головой и смотрел себе под ноги. Он выглядел расстроенным, возможно, надеялся, что сможет вновь увидеться с Шухавом. – Наверное, так даже лучше. – Ты уже скучаешь. – Иллан не спрашивал, он и так все видел. – Ангмар был прав – я тебе мешаю. – Не говори так. – Кадай схватил его за руку и посмотрел умоляюще. – Пожалуйста. – Но это правда… – Нет. То, что Шухав говорил со мной и учил ездить верхом, ничего не значит. Его место рядом с айширом, мое – с тобой в Песках, и это правильно. Кадай улыбнулся. – Просто раньше со мной никто не разговаривал так, как он. Иллан погладил его по волосам. – Мне кажется, ты меня жалеешь, Кадай. Я ведь и до тебя жил один. – Мы семья, – упрямо сказал Кадай. – А Шухав... Он мне ничего не предлагал, и я не буду ему навязываться. Твои опасения не оправдались – айшир нас отпустил, значит, все хорошо. – Айшир… – Иллан не чувствовал себя свободным и в Сарасе не хотел оставаться надолго из-за того, что Ангмар тоже будет там. – Забудь о нем, это был плохой опыт. Больше мы его не увидим. – Как скажешь, – не стал спорить Кадай. – Но ты изменился после встречи с ним. – А ты нет? – усмехнулся Иллан. – Такие люди не про нашу честь. – Впредь я буду брать пример с Цви. – Кадай погладил дракона по носу. – Из таких встреч нужно выносить только полное брюхо. – Полное брюхо не даст тебе убежать далеко. Шутки Кадая не обманули Иллана, и он чувствовал вину перед ним. В конце концов это путешествие не принесло им обоим ничего, кроме разочарования. – Мы никому не нужны, Иллан, нам не от кого убегать. Поспешим, пока торговцы не закрыли свои лавки. Пустыня уступала место зеленым предместьям Культы. Дорога здесь была мощеной, по обе ее стороны росли фруктовые деревья и цветы. Любой вашал проклял бы хозяев города за столь бездарное использование воды, но Иллан в чем-то понимал их – иногда лишь красота способна удержать от отчаяния. Но и одними цветами семью не прокормить. У Иллана была еще одна причина, чтобы не задерживаться в Культе, – в этом городе всегда приходилось оглядываться через плечо. Здесь жило несколько друзей наставника, но Иллан никогда к ним не обращался. На жизнь ему хватало, а заходить лишний раз в Культу или Эшвар он опасался. Это Ангмар скорее исключение из правил, нежели обычное дело, многие люди частенько недолюбливали Проводников, но кое-кто с удовольствием бы повесил Иллана или сжег на костре, как в Сарасе поступали с ведьмами. Не стоило рисковать ради нескольких монет. Несмотря на подчас жесткое отношение к Проводникам, Культа славилась гостеприимством. У них не спросили подорожных, просто записали имена и род занятий. Иллан солгал, сказав, что они паломники. Без нужды он бы не стал этого делать, но нес ответственность и за Кадая, поэтому не особенно переживал по этому поводу. На базаре было не протолкнуться. Пришлось взять Кадая за руку, чтобы он не потерялся. Цви не показывался – шум и суета пугали его. Иллан купил еды про запас, в дорогу, и несколько фруктов для мальчишки. Они устроились у фонтана на площади и перекусили. Дракон тоже вылез и, усевшись на плече у Кадая, осторожно выхватывал кусочки мякоти из его пальцев. – Перстень нужно вернуть, – сказал Иллан, глядя на них. – Зачем? – Кадай облизнул пальцы. – Это ведь подарок. – Я не беру подарки, тем более такие. К тому же мудрый айшир не подумал, что будет, если у нас найдут подобную вещь. – Иллан улыбнулся. Конечно же, Ангмар не хотел ничего плохого, но дела это не меняло. – Неужели нас обвинят в воровстве?! – возмущенно воскликнул Кадай. – Мы никогда ничего не крали и... Ты можешь просто спрятать этот перстень. Вряд ли айшир обрадуется, если ты вернешь подарок. – Я не могу, Кадай. – Иллан невольно нащупал перстень, скрытый под одеждой. – Я бы отдал его нищим, но, возможно, айшир хочет его обратно. Возможно, он уже жалеет, что так опрометчиво отдал его. Иллан представил, как вновь увидит Ангмара и вернет ему перстень. Да, стоило сделать это хотя бы ради выражения его лица. – Вряд ли это последний перстень в айширской сокровищнице, – хихикнул Кадай. – Или ты просто хочешь его увидеть? Признавайся, Иллан, я тебя знаю! Кадай смотрел на него с любопытным весельем. Он впервые улыбнулся с тех пор, как распрощался с Шухавом. – Ничего ты не знаешь, маленький глупец! – Иллан поймал прыгнувшего в сторону Кадая и взлохматил его волосы. – Ты ошибаешься, – сказал он спокойнее. – Неужели? – Кадай погладил возмущенно фыркающего Цви. Тот едва не упал и потерял кусочек фрукта, отчего и был сейчас недоволен. – И как мы найдем твоего айшира? – Понадеемся на счастливый случай? Если нам суждено его увидеть, значит, это произойдет. – И он увезет тебя в свой красивый дворец. Прости. – Кадай невинно улыбнулся. – Так заканчиваются все сказки. – У Проводников свои сказки. И заканчиваются они не так. – Шухав говорил, что иногда не стоит ждать милости судьбы и самому решать за нее. Идем искать айшира? – Ты сам хочешь увидеть Шухава, вот в чем дело. – Иллан усмехнулся, спрыгнув с бортика фонтана, и посмотрел на Кадая. – Сможешь сказать ему, что поедешь в Эшвар. – Без тебя нет. – Кадай покачал головой. – Скажу, что разрешаю ходить с нами по Пескам, – будет развлекать меня, – добавил он с улыбкой. – Ладно, идем. Иллан не знал, где они будут искать Ангмара и остальных, да он и не думал об этом. Но что-то толкало его вперед, вело за собой. А перстень жег ладонь. Искали до вечера. Получилась длинная прогулка по городу, к концу которой даже Кадай забыл, что им нужен Ангмар, и вовсю заглядывался на людей и причудливые здания. Нужно было проситься на ночлег. Пусть вначале они не собирались оставаться в Культе, но Иллан убедился в необходимости отдать перстень, к тому же идти ночью в пустыню слишком опасно – разбойники подстерегают путников у ворот и нападают позже, когда стража уже не может помочь. – Думаю, мы… – Иллан не закончил, услышав шум сзади. Судя по всему, Кадай налетел на какого-то купца. – Простите, я не хотел! – спохватился мальчишка. – Не хотел? – Мужчина схватил его за плечи и встряхнул. – Скажи еще, что ты нас не заметил. – Я и правда… Мужчина взял его за подбородок, повернув к свету факела. – Ну-ка, что тут у нас? Иллан не стал больше медлить и в два шага оказался рядом, толкнув Кадая себе за спину. – Мальчик извинился, он не хотел навредить вам. – Ты еще кто такой? – Мужчина переглянулся со своим спутником. – Что мне до его извинений, пусть расплачивается. Собой. – Они оба хохотнули. – Пойдем. – Иллан взял Кадая за руку. – Куда? На этот раз за плечи схватили Иллана, и не сам купец, а его охрана. – Ты что себе позволяешь, пес? Стоило догадаться, что этим не закончится. Но что мог сделать Иллан? – Прошу прощения, что помешали отдыху почтенных, – выдавил он. – Ты тоже можешь поучаствовать в процессе принесения извинений, – весело разрешили ему. – Отпустите, мы не сделали ничего незаконного. – Вы напали на уважаемого человека, проявили непочтительность... Этого достаточно. Берите мальчишку. Надеяться было не на что. Иллан не мог позволить, чтобы Кадая… – Беги! – Он ударил охранника в подбородок, вывернув собственную руку до хруста. – Слышишь, беги! – Иллан... – Вместо того, чтобы бежать, Кадай вцепился в его рукав. – Иллан, нет! Пришлось толкнуть его посильней. Времени не осталось, охрана уже пришла в себя и двинулась на Иллана. – Беги, дурак! – крикнул он в последний раз, загородив им дорогу. – Я сейчас. – Кадай все-таки послушался его. – Я приведу помощь! Иллан, я найду Ангмара! Это уже не имело значения. Ничто не имело значения. Иллан знал, что если его не убьют сейчас, точно не отпустят. Но, по крайней мере, у них не будет Кадая. Иллан его уже не видел, он пытался отбиваться от ударов, хотя это и было бесполезно. Когда охранники достали ножи, стало ясно – все, конец. – Полегче, – скомандовал мужчина, на которого наткнулся Кадай, судя по всему, он и был главным. – Труп мне не нужен, больше мороки. Берите бродягу, посмотрим, что можно с ним сделать. У Иллана почти не было опыта драк, да и оружия он не носил. Два-три раза ему приходилось защищать собственную жизнь, но и только. Бежать некуда, даже людей поблизости не оказалось – весьма удачно для охраны купца. Они двинулись одновременно – один стоял слева, второй зашел за спину Иллану. Он еще пытался защищаться, хотя бы прикрыть голову и лицо, но его пленение было минутным делом. Прежде чем скрутить Иллана, охрана в отместку нанесла ему несколько весьма болезненных ударов. Разбитая губа и бровь – во рту тут же появился металлический привкус крови; отбитые ребра и бока. Иллан еще мог благодарить Небо за то, что легко отделался, но это было лишь начало. – Успокоился? – Купец усмехнулся, глядя на Иллана сверху вниз. – И чем теперь будешь расплачиваться? – Мне… нечего вам дать, кроме жизни. – Собственный голос показался сиплым карканьем. – На что мне твоя жизнь, она ничего не стоит. Куда убежал мальчишка? Иллан не ответил, опустив взгляд в землю. Не для того он спасал Кадая, чтобы отдать в руки этих людей. – Я не повторяю дважды! – Удар в грудь выбил из Иллана дух. Он закашлялся, держась за ребра. – Горите в Пекле, – с трудом прошептал Иллан и тут же получил еще один удар. – За мной. – Купец кивнул охране, и те потащили Иллана вверх по улице. Им встречались горожане – одни отворачивались и спешили уступить дорогу, другие улыбались, глядя, как попался очередной бродяга-вор. Иллану было все равно, он сделал то немногое, что мог, – спас Кадая. Оставалось надеяться, что мальчишке хватит ума не последовать за охраной, иначе все зря. В слабом свете факелов улицы казались сказочными витками пещеры. Камень стен, портики, где за колоннами мелькали неясные тени… Красивый город. Иллан вспомнил, как рассказывал о нем Ангмару. Сейчас он особенно ярко видел красоту Культы, словно эти мостовые, изящно украшенные дома и фонтаны отпечатались перед глазами. Очень жаль умирать в подобном месте, оставляя его кому-то другому. – Перебирай ногами, падаль! – Иллана пихнули кулаком в спину. У конца очередной улицы его завели в темный проулок и толкнули вниз. В последнее мгновение Иллан удержал равновесие, чтобы не рухнуть с лестницы. Охранников не заботила сохранностью его жизни, они только стремились поскорее доставить обидчика их хозяина в темницу. Иллан готовился к чему угодно, даже пыткам, но вместо этого получил еще одну затрещину и оказался в подвале, за решеткой. Его заперли и ушли, оставив в темноте. Смех охраны еще отражался от стен, когда Иллан решился встать и оглядеть место, куда попал. Крохотная камера, где едва можно сесть и вытянуть ноги; сырость и холодные стены. Окно с решеткой выходило во двор. Иллан ухватился за прутья и подтянулся – всего-то и видно дорожку, да ведра с песком. Где-то тихо пела женщина – о первой любви, о разлуке. Спрыгнув на пол, Иллан сел на солому. Удары и тычки охраны напоминали о себе ломотой и болью во всем теле. Он бы пережил это – не впервой доставалось за то, что говорил не то, выглядел не так, был не тем, кем надо, – но Иллан чувствовал, что на этот раз просто так его не отпустят. И даже Пески далеко. Он попробовал нащупать нить – не вышло. Что ж, видимо, осталось лишь смириться с неизбежным. Через час, а, возможно, через два – Иллан точно не знал – лязгнул замок на двери. Кто-то выругался, спускаясь по лестнице. Все-таки привели палача, не дождавшись утра? Тьму на нижних ступеньках лестницы разогнал свет лампы. Иллан на миг зажмурился, когда ее поднесли почти к самому его лицу, но под веками, казалось, еще долго метались белые пятна. – Что предпочитаешь? – Это оказался купец и все те же охранники. – Быть повешенным или лишиться головы? – Предпочитаю свободу, – спокойно ответил Иллан. – Я ничего не сделал. – Нет, ты напал на меня, хотел... – Купец на мгновение задумался. – Убить, обокрасть. Если бы не охрана... – Он покачал головой и вздохнул. – Я могу отпустить тебя, если скажешь, где мальчишка. – Я не знаю, а если бы и знал… – Иллан улыбнулся. Разбитая губы треснули, и снова выступила кровь. – Ты подписал себе смертный приговор. Обыщите, – бросил купец охране. Сопротивляться Иллан не стал, это было бы глупо – новые побои и все. Но он забыл об одной важной вещи, а когда вспомнил… – Посмотрите, господин! – Охранник вложил в руку купца перстень Ангмара. Иллан дернулся, но подойти ему не дали – сбили с ног. – Так-так... Купец присвистнул, рассматривая перстень в свете лампы. Огонь играл на гранях прозрачного желтого камня, давая причудливые отблески, – зрелище завораживало, и если бы не плачевное положение, Иллан бы оценил его красоту. – Откуда у тебя эта вещь, бродяга? – Это подарок. – Иллан сжал зубы. Перстень в руках купца вызывал раздражение, почти злость. Хотелось выхватить его и... – Благодарность за работу. – За какую работу и от кого? – На Иллана взглянули с недоверием. – Ты знаешь, сколько стоит твой «подарок»? – Больше, чем я могу представить, но ценен он не этим. – Иллан протянул руку. – Я должен вернуть его. – Уже вернул. – Купец надел перстень на палец и с минуту любовался им, забыв об Иллане. – Выходит, вор здесь не я, – не сдержался Иллан. Купец лишь рассмеялся и дал знак охранникам. Те наградили Иллана еще несколькими ударами. – Думай, что говоришь, отродье, ты украл этот перстень у меня и теперь сидишь здесь. Как только виселица будет готова, ты отправишься на тот свет вместе с остальными преступниками. Он мог бы сказать, что убить Проводника – наслать проклятие на весь род, но этот человек признавал лишь одного бога – золото. Если умирать, то хотя бы не терпеть насмешки за то, кем являлся Иллан. Жаль только, что перстень Ангмара попал в такие руки. Иллан с жадностью смотрел, как переливается камень, и в груди ныло от непонятной горечи. Весьма довольный собой купец ушел и унес подарок Ангмара. Иллан ощутил холод, будто исчезла частица тепла, что грела его до этого. Все показалось бессмысленным – жизнь и правила, они не могли спасти от казни. Умереть ни за что, даже у Ангмара было куда больше причин снести ему голову с плеч. Тем обиднее погибнуть вдали от Песков, не закончив… Да что? Иллану всегда казалось – есть причина, почему он родился и стал Проводником, она обязана быть, иначе зачем продолжать скитания, лишая себя даже мимолетных радостей. Но вот он здесь, в сыром подвале, на грязной соломе. Никто не придет, чтобы спасти его, а сам он не в силах обрести такую любимую и недостижимую сейчас свободу. Всегда один, но хорошо, что Кадай убежал. Он смышленый мальчишка, лишь бы ему повезло, а на пути не попадались такие люди, как этот купец. Возможно, он даже отыщет Шухава, тогда за Кадаем будет кому присмотреть. Успокоив себя этими мыслями, Иллан попытался не думать о собственной участи. Смерти он не боялся, жаль только Пески… * * * Было далеко за полдень, а Шухав еще не вернулся. Ангмар подозревал, что ему пока нечего сообщить, – это и беспокоило. Что могло случиться, чтобы солдат, отправленный следить за Илланом, не появился в назначенное время? Беспокойство росло. Ангмар сорвался на старика-управляющего, который настойчиво предлагал угощения и развлечения. Усидеть в кабинете он так же не смог, потому и прогулялся по саду, не замечая его красот. Именно туда и явился Шухав с солдатом и перепуганным Кадаем. – Что произошло? – Ангмар невольно сжал эфес сабли. – Где Иллан? – Его схватили. – Шухав не дал сказать Кадаю. – Куда-то отвели, но мы не знаем, где он. – Кто, зачем? Почему Шерун не вмешался? – Он последовал за Кадаем, мой айшир. – Шухав взглянул на мальчишку, и тот опустил голову. – И пока нашел его, Иллана уже… – Это из-за меня, – сказал Кадай. – Я виноват, Иллан пытался защитить меня, а потом они… – Говори по существу, – оборвал его Ангмар. Мальчишку было жаль, но сейчас важнее выяснить, что произошло с Илланом, и принять меры. Оставить его в беде Ангмар не мог. – Я скажу. – Шухав обнял Кадая одной рукой и вновь посмотрел на Ангмара. – В одном из переулков Проводники натолкнулись на купца или местного дворянина. Им был нужен мальчик, и Иллан заступился за него. Когда дело приняло скверный оборот, он приказал ему бежать, а сам остался. – Иллана могли уже… – Кадай всхлипнул. – Нет. Ангмар почему-то был в этом уверен, он чувствовал – Иллан жив. – Шухав, прикажи оседлать илу, я еду к наместнику. Возьму двух солдат, ты можешь остаться здесь с мальчишкой. Ангмар видел состояние Кадая и понимал – успокоить его может только Шухав. – Не думаю, что… – начал Шухав, но его с горячностью перебил Кадай: – Нет, я тоже хочу поехать! – Тебе лучше остаться здесь, – мягко сказал Ангмар. – Я найду Иллана, слово айшира. – Шухав вас не оставит, значит, и я не останусь. Ангмар вздохнул. Возможно, мысль взять мальчишку не так плоха – он сможет опознать тех, кто забрал Иллана, вот только... – У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок. Шухав, скажи управляющему, чтобы достал Кадаю одежду, идите. Мальчишка уложился в отведенное время, что не могло не радовать, потому что Ангмар не собирался его ждать. Иллан не выходил из головы. Ведь он чувствовал, что случится что-то плохое, но отпустил. Упрямство сыграло над Илланом злую шутку и лишь прибавило всем проблем. Если бы он остался рядом – ничего бы не случилось, сегодня или завтра они бы выехали обратно в Эшвар, а теперь... Ангмар посмотрел на уже знакомые стены дворца и поморщился – он не хотел сюда возвращаться, тем более так скоро. – У меня есть еще одно условие, – с ходу начал Ангмар, как только его проводили к наместнику. – Нужно найти человека... Он усмехнулся. Ирония судьбы, в первый раз он пришел сюда за Алимом, а теперь требует найти Иллана. Как бы то ни было, на этот раз Ангмар собирался отыскать пропажу. Позаботиться о Проводнике все равно некому. – Ангмар… Только не говори, что передумал. – Кораг смотрел не добро. Алим стоял здесь же – у окна. – Нет, все остается в силе, но мне нужна твоя помощь. Ангмар с трудом просил об одолжении, но времени заниматься поисками самостоятельно у него не было. – Вчера на одной из улиц Культы схватили человека. Его зовут Иллан, мне нужно его найти и наказать виновных. – Мои люди не хватают честных горожан. И кто он такой, что его ищет сам правитель Айша? – Это не важно. Тебе достаточно знать, что Иллан ни в чем не виноват и... – Ангмар посмотрел ему в глаза. – Если его не вернут мне целым и невредимым, сделке конец – Айш объявит Сарасу войну. Ангмар и сам не знал, блефует ли сейчас или говорит правду. Надо найти Иллана, только это сейчас имеет значение. Задумчиво посмотрев на Ангмара, Кораг вызвал слугу и приказал: – Узнай, нет ли среди заключенных человека по имени Иллан. Его схватили вчера. Когда слуга ушел, наместник указал на стол с фруктами и вином: – Пожалуйста, угощайся, Ангмар. Может, и твои спутники голодны? – Благодарю, но я хочу поскорее найти своего человека. Не будет ли наместник столь любезен, чтобы показать нам городские казематы? Или... – Ангмар вновь отбросил светские условности. – Дай мне разрешение – я сделаю это сам. – Терпение, друг мой, – улыбнулся Кораг. – И вижу, ты был неправ, все же нашелся человек, чья жизнь тебе дорога. Ангмар покосился на Алима и покачал головой. Это Кораг неправ. Для Ангмара Иллан – не то же, что для него Алим. Они не любовники и никогда ими не будут. Ангмар скорее признал бы, что им движет желание уязвить Иллана, доказать, что тот ошибся, уйдя от него. – Кораг, мы теряем время. – Я послал слугу, придется немного подождать. Кадай стоял рядом с Шухавом и молчал, кажется, не желая привлекать лишнего внимания. Прошло несколько минут, Ангмар уже начал терять терпение, но тут двери распахнулись, и в зал вошел все тот же слуга. – Человека по имени Иллан в наших тюрьмах нет, господин, – доложил он, склонившись. – Прикажете, проверить все темницы? – Да! – Ангмар забыл, что находится не в Эшваре и не вправе отдавать приказы. – Проверьте все до единой. Слуга покосился на него с явным сомнением, но Кораг кивнул, и он удалился. – Если это не может подождать, что ж… – Наместник подошел к Ангмару. – Пойду с тобой. – Благодарю. Шухав, вы с Кадаем возвращаетесь в особняк. – Но… – встрепенулся мальчишка. – Так нужно, Кадай. И покорми Цви. – Ангмар взял с подноса фрукт и кинул его мальчишке. – Шухав, ты отвечаешь за него. Еще несколько драгоценных минут ушло на пререкания с Алимом. Он не доверял Ангмару и подозревал в чем-то, просился вместе с Корагом, но тот в кои то веки был непреклонен, похоже, просто не хотел подвергать юношу какой-либо опасности. Ангмар наблюдал за ними с недоумением. Наместник относился к Алиму как к равному, более того, юноша пользовался этим. Раньше Ангмар не встречал подобного, его слово в серале было законом, даже Элишева никогда не пререкалась, позволяя себе вольности лишь в постели. Странно и вместе с тем... Ангмар не смог развить мысль и определиться с отношением к подобным проявлениям чувств – Кораг собрался, и они покинули дворец. Казалось, темницам нет числа. Ангмар никогда не интересовался, сколько их в Эшваре, но решил проверить, когда вернется в Айш. То, что он увидел в тюрьмах Культы, ему совсем не понравилось. Судя по виду Корага, тот тоже был не в восторге. Их появление стало неожиданностью, никто не успел подготовиться, так что казематы предстали во всей красе. Пытки, которые в Сарасе давно запретили; больные заключенные и просто нечеловеческие условия. С каждой новой темницей Кораг становился все мрачнее, он даже приказал арестовать начальников двух тюрем и обещал разобраться со всеми остальными. Работы у него прибавилось, но Ангмара это не волновало, он беспокоился о другом – Иллана нигде не было. Они искали остаток дня и почти всю ночь, но ничего не нашли. Иллан словно сквозь землю провалился, и Ангмар бы в это поверил, если бы Пески не были так далеко. Он не мог никуда деться, не убили же его, в самом деле... Ангмара охватило отчаяние. Непривычное, новое чувство – оно грызло, не давая вдохнуть полной грудью. Он то и дело проводил рукой по шее, стараясь избавиться от невидимой веревки, сдавливавшей горло. – Вчера в городе кого-нибудь казнили? – Ангмар надеялся услышать «нет», потому что иначе... Иллан мог быть среди приговоренных, в таком случае его казнили в то время, как Ангмар искал среди живых. – Нет, день казни сегодня. – Наместник выглядел уставшим, бессонная ночь и множество нарушений сделали его раздражительным. – Что это за человек? Ты ищешь его так, словно он твой кровный родич. – Никто, можешь не верить, но он всего лишь Проводник. Где будет проходить казнь? – Проводник? – Ему удалось удивить Корага. – Ну и ну… На главной площади, люди любят такие зрелища. Если ты думаешь, что он там, нам лучше поторопиться – казнь уже началась. Не сказав больше ни слова, Ангмар хлестнул илу, заставляя его бежать быстрее. Охранникам Корага пришлось его обогнать, чтобы освободить дорогу. Ангмару было плевать, кто попадет под лапы илу, в голове билась единственная мысль: «Нужно успеть». Он не знал, откуда уверен, что Иллан именно там, но доверял своему чутью. На площади собралась толпа. Сначала пришлось осадить илу, а потом и вовсе спешиться. Ангмар расталкивал зевак, пробираясь к эшафоту. Сердце стучало где-то в висках, пальцы подрагивали от напряжения. Он не вслушивался в крики, не понимал, что говорил Кораг; он смотрел перед собой, выискивая знакомые глаза. На мгновение он замер, в груди все сжалось от отчаяния – не его, Ангмара – чужого. Иллан стоял прямо перед ним, на помосте среди каких-то бродяг, но вряд ли видел Ангмара. Грязный, взлохмаченный, руки связаны – его держал один из стражников, не позволяя упасть. – Он там. – Ангмар посмотрел на Корага. – Низвергнутый меня раздери, если его сейчас же не снимут оттуда, я… Ангмар не договорил, задохнувшись в своей злости. – Непоправимого не случилось, мы пришли вовремя. – Наместник подозвал своих людей и приказал что-то. Те ринулись дальше, с трудом преодолевая массу людских тел. – Вовремя?.. Ангмар посмотрел на окровавленную рубашку Иллана и на синяки. Он не видел спины, но уже знал, что и она в крови. Кто-то решил развлечься перед казнью и устроил показательную порку. – Все, кто причастен, должны быть наказаны. – Ангмар сам собирался за этим проследить. – Только не забывай, что ты не в Айше, друг мой. – Наместник посмотрел на него. – Здесь приказы отдаю я. – Мне все равно, с твоей помощью или нет, но я разберусь со случившемся. Дальше Ангмару стало не до разговоров – к нему подвели Иллана, таща буквально на руках. – Иллан? – Ангмар дотронулся до его плеча. Тот поднял голову, видимо, плохо понимая, что происходит вокруг. Взгляд затуманен, словно Иллан был пьян. – Перстень… – тихо сказал он. Разговаривать сейчас бесполезно. Ангмар повернулся к Корагу. – Пусть его доставят в дом, где я остановился. И нам понадобится лекарь. – Мои люди этим займутся, – ответил Кораг. – У меня еще много дел здесь. – У того, кто это сделал, должен быть мой перстень, найди его. – Думаю, и без твоего перстня палач выдаст тех людей. – Наместник усмехнулся. – Иначе его ждет близкое знакомство с моими тюрьмами. Ангмар кивнул и направился вслед за людьми Корага. Иллана везли со всей осторожностью, аккуратно вымыли и дождались лекаря, потом смазали раны от плети. Кадай воспрял духом, убедившись, что Иллан жив. Он крутился у постели, хватал его за руку, даже дракона притащил. Терпения Ангмара хватило ненадолго, он прикрикнул на мальчишку, отсылая его прочь. Лекарь сказал, что Иллану нужен отдых, дал какие-то порошки, и тот вскоре уснул. Ангмар какое-то время сидел рядом с постелью и рассматривал осунувшееся лицо Иллана, круги под глазами, исполосованную спину... Он не мог понять, за что с ним так поступили, и винил себя в том, что отпустил. – Больше этого не будет, – вслух сказал он, проведя пальцем по коже рядом с длинным следом от плети. Иллан спал, поэтому Ангмар позволил себе коснуться его, правда, ненадолго. Через несколько минут он вышел из комнаты. Шухав был с Кадаем, и Ангмар не стал его трогать. Мальчишке нужно успокоиться. Да и кто знает, чем закончится их очередная встреча? Ангмар усмехнулся и отправился в свои покои. Бессонная ночь, полная тревог, давала о себе знать. Теперь за Иллана можно не беспокоиться – на спине наверняка останутся шрамы, но он жив и это главное.