Пески

Горизонт плыл в жарком мареве. Ангмар пытался вглядеться в него, чтобы увидеть стены Эшвара, однако надежда оказалась тщетной – они только вступили на границы Песков, и впереди им предстояла долгая дорога. Иллан не говорил, сколько дней пути отделяло их от столицы Айша, а Ангмар не спрашивал. По правде сказать, после той утренней перепалки они больше не разговаривали, но сейчас очередная размолвка с Илланом заботила Ангмара в последнюю очередь. В короткие часы прозрения он старался лишь удержаться в седле или не упасть с ног. Силы таяли – бессонные ночи давали о себе знать. Ангмар пытался не думать о кошмарах, цепляясь за сон, в котором они с Илланом были близки. Возможно, в другое время он и думать бы о нем забыл, но сейчас это была единственная возможность отвлечься, сосредоточиться на чем-то живом, приятном. Он еще помнил тепло и спокойствие, окутавшие его во сне; чувствовал облегчение, словно все встало на свои места: вернулся, он рядом – можно не волноваться ни о чем. И оттого становилось совсем уж невыносимо, когда все вдруг обрывалось, и в груди вновь жгло раскаленным железом. Ангмар снова видел отца. Теперь он не бежал за ним через пустыню, но мог говорить. Был ли это плод его воображения, и Ангмар попросту сходил с ума? Хотелось опустить руки, смириться, но что-то мешало сдаться. Он не мог просто забыться в счастливом безумии, а коротать жизнь, прячась от кошмаров, не хотел. – Не позволю. – Ангмар в который раз стискивал зубы, повторяя словно заклинание: – Не отдам. К вечеру следующего дня они вошли в какой-то заброшенный город. Вряд ли он существовал в реальности – скорее всего это была очередная насмешка Песков. Ангмар уже видел однажды поляну посреди пустыни, поэтому вид развалин его не удивил. Конечно, хотелось спросить об этом месте у Иллана, но он не стал, тем более что остальные вели себя, как ни в чем не бывало. Песок под ногами сменился каменной плиткой и ступать стало легче. Ангмар прислушивался к гулу шагов – это помогало отвлечься от невеселых мыслей. Стены домов осыпались от времени, но кое-где были видны следы намеренного разрушения. Черные проемы окон и разбитые ставни вызывали к жизни не слишком приятные мысли. Ангмару не нравилось это место – от него веяло чем-то нехорошим. Он надеялся, что Иллан не захочет провести здесь ночь, – уж лучше идти не останавливаясь до самого рассвета. Размышления прервал какой-то шум в стороне. В одном из проулков что-то происходило. Ангмар замедлил шаг и взялся за саблю. Здесь не должно быть никого кроме них, по крайней мере, Иллан ни о чем подобном не предупреждал. Тогда что это? – Попался, демон! Двое держали какого-то человека, а третий приставил нож к его горлу. Ангмар ничего не понимал, но руки отчего-то похолодели, а ноги почти отнялись. На короткий миг он встретился глазами с тем, кого назвали демоном. Этого не могло быть... Иллан? – Отпусти его! – Ангмар бросился в проулок, но опоздал всего на мгновение. Лезвие сверкнуло в свете невидимой луны, и к его ногам упало бездыханное тело. Кровь из перерезанного горла и застывший взгляд желтых глаз на секунду заставили замереть в нерешительности. Что делать? Попробовать помочь? Минутой позже его охватила ярость. Двое преступников успели сбежать, но третьего ему удалось схватить. И тут Ангмар уже не раздумывал, нанося беспорядочные, жестокие удары. Было бы проще заколоть его, но он не мог допустить, чтобы убийца Иллана отделался так легко. Он бил по лицу, в живот, по бокам. Почему-то убийца почти не сопротивлялся. У него было мало шансов совладать с Ангмаром, особенно сейчас, когда он был в ярости, но... Бить безвольное тело доставляло мало удовольствия и лишь память о мертвом взгляде Иллана не давала успокоиться. Убийца хрипел что-то, но Ангмара не интересовали оправдания и мольбы. Он вымещал ярость и горечь, не задумываясь, что делает. Занеся руку для очередного удара, он вдруг остановился. Имя, убийца произнес его имя. – Ангмар. – Разбитые губы зашевелились. Этого не могло быть... Ангмар обернулся к бездыханному телу Иллана и замер. Не было ни его, ни мостовой, ни города. Он стоял посреди пустыни и избивал Проводника. – Тебя нет! Проклятье, ты тоже не настоящий?! – Ангмар отпустил его и схватился за голову. Терпеть дальше было выше его сил. Он окончательно потерял связь с реальностью и не понимал, за что зацепиться. – Остановись. – Иллан сплюнул кровь, держась за бок. – Не знаю, что тебе привиделось, но остановись. – Иллан, если это, и правда, ты, уходи. Ангмар не собирался дожидаться следующего безумного видения – кто знает, что еще он сделает. – Ты снова ушел с пути, и я… – Иллан закашлялся. – Помоги мне встать. Ангмар посмотрел на него. От вида крови его передернуло, но на этот раз глаза Иллана были живыми. Все хорошо – он не сделал ничего непоправимого. – Они убили тебя... Ангмар помог ему подняться. – Тебе нужно уходить. Давай, я останусь здесь. – Я жив, во всяком случае, пока ты не исправишь это допущение. – Иллан попытался улыбнуться, но смотрелось это жутковато. – Плохое место ты выбрал, Ангмар, даже умереть здесь – не лучший исход. И нет, я не уйду. – Ты говорил, что не подойдешь! – Ангмар окончательно потерял самообладание. – Это приказ, иди. – Что мне до твоих приказов, айшир? Мы в Песках. – Иллан посмотрел в сторону. – И потом, я не хочу. – Не лги, мы уже обо всем договорились, нет смысла спорить об этом сейчас. – Ты прав. – Иллан вытер разбитые губы. – Спорить мы не будем. Помнишь, ты обещал, что этого никогда не произойдет? Выходит, слово айшира ничего не стоит? – Ты ничего не понимаешь. – Ангмар опустился на песок и зачерпнул горсть, пропуская песчинки сквозь пальцы. Вот так, горсть за горстью он терял собственный разум, реальность уплывала так же, как эти частички бескрайней пустыни. – Я сводил счеты с твоим убийцей. Не важно, оставь меня. – Нет! И я больше не стану повторять. – Иллан продолжал стоять рядом, терпеливо ожидая чего-то. – Смирись уже, Ангмар. Собственное имя в его устах звучало слишком странно и непривычно, – Иллан не часто обращался к Ангмару таким образом. – Я теряю рассудок – ты оказался прав. Чего ты хочешь от меня теперь? – Я обещал провести тебя обратно в Эшвар, и я это сделаю. – Нет, потому что я не вернусь. Айшу не нужен безумный правитель. Иллан сел рядом, почти касаясь плечом Ангмара. – Не знаю, что нужно Айшу, но нельзя здесь оставаться, и… – Он на секунду запнулся. – Не хочу, чтобы ты умер. Айшир ты или нет, мне все равно. Ангмар вздохнул. Объяснять что-то и переубеждать Иллана бесполезно. Он почему-то решил, что отвечает за Ангмара, хотя никто его об этом не просил. Все изменилось, ему больше не нужен Проводник. – Болит? – Он кивнул на разбитые губы Иллана. – Я не хотел. – Знаю. Но ты смог остановиться. – Иллан был на удивление безразличен к своему состоянию. – На этот раз да, но что будет потом? Иллан пожал плечами. – Я должен тебе жизнь. Не все ли равно, что будет? – Ты поэтому здесь? Слышать это от Иллана было почему-то горько, но ничего другого ожидать не приходилось. – Мне ты ничего не должен. Иллан покачал головой. – Должен, но здесь я не поэтому. Наверное… Не знаю. Я не хочу, чтобы ты умер или сошел с ума, – повторил он. Ангмар улыбнулся. На мгновение стало легче. Он коснулся разбитых губ Иллана и осторожно стер кровь. – Спасибо, но... Ты ничего не сможешь сделать. Где остальные? Иллан принялся ощупывать себя и поморщился, коснувшись бока. – Надеюсь, на этот раз с ними ничего не случится. Ты ведь уже проделывал подобный фокус в прошлый раз. – Иллан улыбнулся. – Они привыкли к безумствам своего айшира. – А ты? Тебе не страшно быть рядом со мной? Ты бросил Кадая, остальных и ради кого? Человека, которого презираешь? – Конечно. Сам ты кинулся сюда, решив, что кто-то снова меня убивает? – Иллан поднялся. – Идем в безопасное место. Переждем там и вернемся к остальным. Ангмар покачал головой. – Я не вернусь, ты не слышал? – Вернешься! Еще как вернешься! Ты – айшир! – Иллан выкрикнул это – похоже, его терпению пришел конец. – Поэтому веди себя как айшир! Не говори, что я зря пошел за тобой и терпел, пока ты не пришел в себя! Ангмар молча выслушал его тираду и даже не пошевелился. Он устал и не собирался никуда идти. Довольно цепляться за призрачные надежды, у него не осталось даже злости. – Закончил? Ты зря пошел за мной и терпел побои. На мгновение Иллан замер в нерешительности. – Раньше мне не приходилось этого делать, но сейчас… – сказал он и ударил Ангмара по лицу. – Надеюсь, ты доволен, – мы останемся здесь вдвоем. Сев рядом на песок, Иллан отвернулся. Ангмар недоверчиво провел рукой по скуле. Иллан, и правда, его ударил. Странно, но это не вызвало никакого отклика. В другой раз он бы жестоко поплатился за свою дерзость, но здесь и сейчас все потеряло смысл. – Бить нужно не так, – сказал он. – В следующий раз попробуй кулаком. – На следующий раз меня не хватит, – глухо ответил Иллан. – Не волнуйся, айшир, ты все же увидишь мою смерть – и теперь она будет настоящей. – Не нужно меня шантажировать, ты уйдешь и вернешься к остальным, Проводник. Это твой долг! – Мой долг вернуть тебя в Айш. – Возьмешь на себя смерть семи человек и Кадая? Твой долг делать то, что я прикажу, потому что я тебя нанял и плачу за каждого своего человека. Иллан не ответил, но и с места не сдвинулся. Ангмар вздохнул. Он не мог силой прогнать Иллана – они были в пустыне, но и отступаться от своего решения не хотел. Остаться – значит проиграть, вернуться – стать посмешищем. У Ангмара было слишком много врагов, чтобы позволить себе слабость. Одна вспышка безумия, две... Сколько он сможет скрывать, прежде чем об этом узнают? Вряд ли долго – многие еще помнят, как терял рассудок предыдущий айшир. – Ты ничего не понимаешь, – негромко произнес Ангмар. – Упрямый как илу, не знаешь, что ждет безумного правителя в столице. Я хочу, чтобы мой сын однажды занял мое место. – Может, я и дурак, – отозвался Иллан, – но сам ты не подумал, что твои дети слишком малы, чтобы править? Кто, по-твоему, приберет к рукам весь Айш? Ты же будешь умирать в пустыне, забытый и покинутый всеми. Слишком быстро ты сдался, Ангмар. – Многие считают, что над родом Шайр`эф висит проклятие. Теперь они получат доказательства. Сначала отец, потом я... Моим детям ничего не светит, если в столице прознают о моем безумии. Некоторое время Иллан молчал. – Тогда мы… мы что-нибудь придумаем, – наконец сказал он. – Мы? – Ангмар взял Иллана за плечи и развернул к себе. – Скажи наконец, зачем все это нужно тебе? С минуту они смотрели друг другу в глаза, затем Иллан провел пальцами по губам Ангмара. Это длилось всего мгновение. – Если бы я знал, – сказав это, Иллан поцеловал его. Наверное, стоило оттолкнуть или сделать что-то еще, но Ангмар не стал – не смог. Подобное в его жизни случилось впервые. Обычно он сам касался и целовал тех, кого выбирал. Трогать айшира нельзя – лишь с его дозволения можно коснуться губами руки или перстня. Однако Иллану правила были не писаны, так что Ангмар даже не удивился. Его интересовали лишь причины. Неужели он испытывал к нему какие-то чувства? Прикосновения губ Иллана были непривычны, одновременно легки и настойчивы. Он не пытался углубить поцелуй, а просто ласкал, не прося чего-то взамен. Ангмар обнял его, погладив по спутанным волосам; провел ладонью по шее, которую всего несколько минут назад... Нет, то был не Иллан, – всего лишь призрак. Иллан здесь, рядом, живой и... Странно, но Ангмару нравилось то, что происходило в это мгновение. Он невольно облизнулся – на губах остался привкус крови. – Поразительно, – выдохнул Ангмар, переводя дыхание. – Ты поцеловал айшира... Сам. – Чтобы успокоить. – Иллан отвернулся, но не отодвинулся. – Тогда ты должен сделать кое-что еще... Ангмар притянул его ближе к себе и обнял. – Почти как во сне, – сказал он. Близость Иллана дарила спокойствие и придавала сил. Ангмар уже не чувствовал себя таким разбитым, а положение не казалось безнадежным. – Ты сможешь отдохнуть, но нужно покинуть это место. – Иллан повернул голову, чтобы Ангмар видел его глаза. – Обещаю, я помогу. Его взгляд был полон решимости, которая захватила и Ангмара. Не время размышлять и задаваться вопросами. Иллан прав – он сдался слишком быстро. – Хорошо, но сначала я. – Ангмар поднялся и протянул Иллану руку. – Позволь и мне помочь – я виноват. В кои-то веки Иллан не спорил, а может, просто слишком устал. Он оперся на руку Ангмара и указал в сторону, где незадолго до этого было видение города. – Пойдем туда, – сказал Иллан. – Не очень далеко, но я не могу оставаться здесь. – Нужно тебя осмотреть – убедиться, целы ли ребра. – Ангмар все равно чувствовал себя паршиво, а то, что Иллан ни в чем его не обвинял, лишь усугубляло вину. – Что это за место? Почему тебе здесь плохо? – Это место… – Иллан увел его в сторону, видя только одному ему известные пути. – Здесь сходятся несколько нитей, и мне тяжело оставаться между ними. А еще когда-то тут на самом деле был город, но его поглотили Пески. – Значит, это было не просто мое видение и здесь, и правда, кого-то убили? – Мне ничего об этом не известно. – Главное, что это был не ты, – сказал Ангмар, крепче перехватывая его за талию. – Если сложно идти, я могу понести тебя. – Не нужно. Главное – оставайся собой. – Я постараюсь, но с этим сложно совладать. Совсем рядом сверкнула молния, небо стало желтым, но все быстро исчезло. Остался лишь туман, не дававший разобрать дорогу. Ангмар надеялся на дар и чутье Иллана – один Проводник знал, куда идти в этом забытом богом месте. Потеряв ощущение пространства и времени, Ангмар не мог точно сказать, сколько они шли, прежде чем оказались у подножия скалы. – Она реальна? – спросил Ангмар, осторожно касаясь ладонью камней. – Сейчас – да. Иллан тяжело опустился на песок и прислонился к скале. – Покажи. – Ангмар присел рядом и взялся за полы его одежды, надеясь, что света хватит, и он что-нибудь разглядит. Ушибы и ссадины покрывали каждый сантиметр кожи, но ребра были целы. Теперь Ангмар благодарил всех известных богов за то, что не пустил в ход саблю. Не хотелось даже думать о том, что он мог собственноручно убить Иллана. – Жить будешь, – сказал он, поправив одежду и укрыв Иллана своим плащом. – Переночуем здесь? – Да, тут нам ничего не грозит. – И мы можем продолжить? – Ангмар улыбнулся. Он говорил не всерьез, но не хотел думать о произошедшем. – Спи, если хочешь. – Иллан закрыл глаза. – А я посторожу. – В таком состоянии вряд ли. Ангмар вздохнул и лег рядом, обняв Иллана, – уж в этом он не собирался себе отказывать. Разводить костер было поздно, да и сил не осталось, к тому же... Он просто хотел быть ближе к Иллану. Разговор не шел. Иллан был молчаливей обычного, и Ангмар, понимая свою вину, не трогал его. Усталость навалилась так внезапно, что он вскоре уснул, согретый чужим теплом. – Позвольте, мой айшир... Сераль бунтует. Он уже не в первый раз слышал об этом, но предпринимать что-либо не собирался. – Разберись с этим, это твоя обязанность. – Да, айшир. – Смотритель сераля поклонился и вышел из зала. – Можешь не прятаться. – Подойдя к дверям смежной комнаты, айшир улыбнулся. – Почему ты сбежал? – Не люблю его – ты знаешь. – Створки приоткрылись, и Проводник показался в зале. – И это взаимно. – Он считает, что из-за тебя у него становится все больше работы, – хмыкнул айшир. – Хочешь, я его уберу? – Не хочу. Чтобы меня ненавидели еще больше? – усмехнулся Проводник. – Тебя должны волновать лишь чувства айшира. Подойди. Проводник приблизился к нему вплотную, но не обнял. В его глазах явственно читалась ухмылка – он испытывал айшира на прочность. – Значит, так? Айшир толкнул его к стене и прижался, не позволяя вывернуться, впрочем, никто и не пытался. Поцелуй кружил голову словно хорошая драка. Им обоим нравилось это – страсть, граничащая с жесткостью, и в то же время – забота. Айшир не смог бы описать всех своих чувств, даже если бы и хотел. Он был правителем, и никто не лез к нему в душу, кроме одного единственного человека, – его Проводника. – Завтра я уйду, – прошептал Проводник. – Уже? – Айшир стиснул пальцы на его плече. – Я бы мог запретить тебе уходить. – Нет, не смог бы. – Короткий поцелуй. – Я айшир и могу все. – Он вздохнул, понимая, что Проводник прав. Он никогда не воспользуется своим положением, чтобы надавить, только не с ним. – Останься до конца недели, я планировал небольшое путешествие с тобой. – Хорошо, но только несколько дней. Потом я уйду. – Знаешь, если бы я не знал, что такое Пески, давно бы решил, что ты мне изменяешь. – Нет. – Ты единственный, кого я пускаю в свою постель, не заставляй меня ждать слишком долго. – Таков уговор, мой айшир. Ангмар открыл глаза, понимая, что видел всего лишь сон. Не кошмар, но странный и в то же время приятный, сон. Иллан спал в его объятиях, сжимая пальцы на перстне, висящем теперь у него на шее. Сон. Ангмар явственно понимал, что это был не Иллан, вернее... Проводник, какая-то часть его, и сам Ангмар там был словно ненастоящий. Он чувствовал его-себя, читал мысли и разделял сомнения, но ощущал себя сторонним наблюдателем. Те двое были не ими. Ангмар не знал, что и думать. Он потерял контроль над событиями, собственными чувствами и действиями. Ему это не нравилось, но приходилось мириться. Иллан был виновником многих перемен. Он сумел незаметно стать чем-то важным, таким, что Ангмар был готов броситься ради него в самое пекло, даже не задумываясь о последствиях. Почему? Ответ страшил его – он знаменовал конец привычной жизни. Ангмар чувствовал перемены, но не хотел их принимать. Он коснулся разбитых губ Иллана и вздохнул. Проводник был загадкой, а его поведение непредсказуемым. Все, что говорил Иллан, расходилось с его действиями – это ставило в тупик, но в то же время… Он нравился Ангмару – пожалуй, это все же стоило признать.