Пески

Утро сменила ночь, хотя в Песках это и не имело значения. У Иллана болело все тело – ребра, бока, живот – каждое место, попавшее под горячую руку Ангмара, но он не подавал вида. Синяки были наименьшей проблемой. Куда больше беспокоило душевное состояние Ангмара – не вернутся ли видения? Иллан – плохой противник для опытного воина, и кто знает, сможет ли он снова привести его в чувства. Вчера они сказали друг другу слишком многое, чего по здравым размышлениям делать не стоило. Иллан был в отчаянии, не зная, как уговорить Ангмара покинуть опасное место. Сам он с трудом переносил напряжение от нитей – они давили с разных сторон, грозя уничтожить неосторожного Проводника. Он пока не знал, как помочь Ангмару, но собирался исполнить обещание, чего бы это ни стоило. Иллан смирился – если судьбе и Небесам угодно, чтобы они были вместе; если они действительно связаны – пусть так и будет. Он не хотел больше закрывать глаза и не замечать очевидного. Он все еще мог идти своей дорогой, следовать правилам, просто… Появился человек, которому удалось войти в его жизнь и нарушить привычный уклад. Находиться подле айшира тяжело, просто быть рядом – тяжкая обязанность, но Иллан на самом деле хотел помочь. Ангмар – не плохой человек, однако он правитель огромного государства, наделенный властью и бременем ответственности. Такая жизнь накладывала свой отпечаток. На эту ночь кошмары оставили Ангмара. Иллан все еще не понимал как, но его близость прогоняла их. Лишь обрывки смутных чувств – вот и все, что ощущал Иллан. Что снилось Ангмару? Он бы хотел знать, а может, и нет. Иногда неведенье лучше, чем само знание. Ангмар наблюдал за ним, сидя у скалы, и молчал. Они не перекинулись и словом, с тех пор как проснулись утром. Иллан был поглощен собственными мыслями, поэтому не сразу обратил внимание на странный, не свойственный Ангмару взгляд – чересчур пристальный, осторожный, словно он просчитывал ходы в неведомой игре. В то же время этот взгляд не был чужим, напоминая о чем-то или о ком-то давно забытом. Иллан отвернулся и попытался увидеть нить, которая показала бы дорогу назад. Через несколько минут он отказался от поисков и, вздохнув, вернулся к Ангмару. – Еще рано, – сказал он, сев рядом на песок. – Хочешь пить? – У нас нет воды. – У меня осталось немного, потом найду еще. – Иллан протянул ему небольшой бурдюк. – Спасибо. – Ангмар улыбнулся и покачал головой. – Не нужно, со мной все хорошо. Как ты себя чувствуешь? – Терпимо, – отозвался Иллан и сам сделал пару глотков. – Мне снова снился сон... Те двое были нами, но не совсем. – А кем же? – Не знаю, айшир и его Проводник. Они были близки и об их связи знали при дворе. – Айшир и Проводник… – Иллан не хотел думать, что сны Ангмара были чем-то большим. – Так похоже на старую сказку. Ангмар кинул на него недоверчивый взгляд. – Какая сказка, о чем ты? – Не знаешь? Я слышал ее от наставника давным-давно. – Иллан на несколько минут умолк, вспоминая то время. – Твой предок, великий айшир, объединивший земли и назвавший их Айшем, водил войско через Пески. И помогал ему один и тот же Проводник. – Я знаю про основателя рода Шайр`эф, но что касается Проводника, – это выдумки. По крайней мере, мне так рассказывали. – Какой Проводник согласился бы водить его людей через Пески? – Иллан усмехнулся. – Он бы поплатился за такое. – Чем? – Ангмар будто невзначай коснулся его, но руку с бедра так и не убрал. – Ты ведь повел меня и моих людей. – Но не армию, – возразил Иллан. – Ты не знаешь, но Проводники не нарушают правила не только из принципа. Дар может исчезнуть или подвести хозяина. – И ты считаешь, что Проводник сделал это, потому что был любовником айшира? Тогда почему его имя придано забвению? Это странно... – Потому что он был Проводником. – Иллан пожал плечами. – Возможно, ты прав, но что они делают в моих снах? – Это ведь твои сны, не мои. Твоя рука… – Иллан все-таки озвучил то, что не давало ему покоя последние минуты. – Что? – Ангмар казался искренне удивленным. Иллан накрыл его руку своей. – Вот. – Я не заметил, прости. Ангмар вдруг улыбнулся, искренне и как-то неуверенно. – Как думаешь, мы повторим их судьбу? – Не знаю. Повторять чью-либо судьбу Иллан не хотел, но никогда нельзя зарекаться. – Во сне, – поделился Ангмар, – ты, вернее он, был ласков. – Мы не во сне. Разговор казался странным, и, хоть они и не ругались, Ангмар будто подталкивал Иллана к чему-то. – Я хочу тебя. Иллан долго смотрел на него, не зная, как ответить. Сказать, что сам он не хочет? Но слова не шли с языка. Наконец он вздохнул и отвернулся. – Понимаю. – Голос Ангмара был тих и спокоен. – Айшир, к тому же сходящий с ума... Он убрал руку. – Ты все еще не знаешь, куда нам идти? – Нет. – Иллан взглянул на него. – Ничего ты не понимаешь. Просто ты… Ты айшир, – сдался он. – И что с того? Со мной нельзя быть рядом? – Рядом с тобой много людей. Ты сам говорил о серале, о жене и детях. – Естественно, у меня должен быть сераль и наследники. Ты что, ревнуешь? – У тебя есть все, зачем нужен я? Пожалуй, это был самый откровенный разговор за все их знакомство. Иллан пока не знал, как к нему относиться. Вроде бы все изменилось, а вместе с тем – ничего. Они по-прежнему оставались самими собой и шли по уготованному судьбой пути. – Может, потому что у меня нет тебя? – Ангмар вздохнул. – Я не знаю, ты не такой как все, и ты мне нравишься. В конце концов, я не свернул тебе шею за все твои выходки, это хоть что-то значит? – Только то, что я все еще жив. – Если ты видишь это так, мне нечего добавить. Нет смысла переубеждать, ты с самого начала относился ко мне предвзято. – Ты заставил меня вести солдат через Пески, как еще я должен был относиться к тебе? – Разговор ушел в сторону, и Иллан был даже рад этому. – Мы не равны, Ангмар. Не требуй слишком многого. – Да, мы не равны, но это не мешает тебе отказать мне. Ангмар кинул на него долгий взгляд, словно что-то про себя решая. – В какой-то мере твое безрассудство достойно восхищения. – Я обещал помочь, поэтому не уйду, тебе не стоит волноваться, – сказал Иллан. Возможно, слова были лишними, но как еще показать Ангмару, что он не безразличен ему? – То, чего ты хочешь, невозможно. – Очень не хотелось говорить об этом. Иллан не привык, да еще и внимательный взгляд Ангмара… – Пойми, я не могу. – Не можешь или не хочешь? Будь честным, Иллан, не нужно оправдываться. Иллан и сам не знал, хочет ли этого. Любой ответ казался ложью, а лгать он не любил. – Ты просто озвучиваешь свои желания, – сказал он наконец. – Ты айшир, я Проводник. Так нельзя. – Скажи еще, что Проводникам запрещено спать с теми, кого они ведут через Пески. – Ангмар поморщился. – Я не предлагаю тебе жить в серале. И то, что я айшир, не должно тебя волновать. – Не стоило начинать этот разговор, – вздохнул Иллан. – Хочешь ответ? Нет. – И даже если я захочу сделать тебя своим мужем? Иллана охватило чувство, что Ангмар издевается. – Мы не на базаре, не торгуйся. – Иллан поднялся. – Попробую найти нить. Если я пропаду, не сходи с этого места. – Не приказывай мне. – Тон Ангмара стал прежним – властным и не терпящим возражений. – Иди куда хочешь, ты должен был сделать это еще вчера. Иллан невольно усмехнулся, идя в сторону от скалы. Ангмар не ожидал отказа и теперь вымещал свое недовольство и раздражение. Его предложение ошарашило Иллана. Казалось, он должен бы понимать, что и кому предлагает, к тому же… «Я хочу». Других слов он, наверное, и не знал. День назад Ангмар считал себя безумцем, не способным управлять Айшем, и собирался умереть в Песках, сегодня же делает такие неразумные вещи. Иллан не знал, во что верить. Вдруг это был тот, другой Ангмар? Проводник, околдовавший айшира… Он порядком устал, пока искал нить. Пришлось пройти дальше и покинуть Ангмара, чтобы почувствовать ее. Оставалось надеяться, что он не уйдет от скалы. Стоило признать – что-то связало их с Ангмаром крепче любых уз. Только Иллан не мог сказать, почему это произошло. И пока он не поймет, сближаться еще больше опасно. Ангмар же слишком прям в своих суждениях и желаниях. Он поддался видениям и снам, путал Иллана с кем-то, кто снился ему. А противоречия между тем никуда не делись. Они с трудом находились рядом друг с другом. Ангмар злился, был нетерпелив, Иллан же не хотел менять убеждения, чтобы угодить ему. И после всего он предложил… Глупо и безрассудно. Вернувшись к скале, Иллан дотронулся до плеча Ангмара. Тот дремал в тени – видимо, Иллан отсутствовал дольше, чем думал. – Ты мог лишиться руки. – Ангмар открыл глаза и убрал пальцы с эфеса сабли. – Зачем вернулся? – Я нашел нить. Вставай, мы вернемся к твоим солдатам. От Иллана не ускользнул холод в его голосе. – Конечно. – Он поднялся. – Вернемся к солдатам, в Эшвар и ты наконец сможешь отвязаться от айшира. Показывай, куда идти. Иллан внимательно на него посмотрел, но промолчал. Похоже, теперь он навсегда в немилости у Ангмара. – Возьми меня за руку или, если не хочешь касаться… – Иллан отвязал конец повязки и протянул Ангмару. Тот только поморщился. – Я буду идти за тобой. – Нельзя – ты отстанешь, мы пойдем короткими Путями. Не упрямься. Пожалуйста, – добавил Иллан, надеясь, что Ангмар послушается. Это помогло. Ангмар, взяв его за руку, с силой сжал ладонь. – Доволен? Теперь идем. Иллан не возражал. Говорить с Ангмаром было невозможно – обида сквозила в каждом его слове, будто отказ оскорбил саму сущность айшира. Очень скоро стало не до размолвок. Вести кого-то короткими Путями было тяжело, но Иллан не мог позволить себе промедления. Впрочем, этот раз обошелся не так дорого – он даже стоял на ногах, разве что кружилась голова. Ответив что-то на радостное восклицание Кадая, Иллан отошел к илу и незаметно ухватился за уздечку, чтобы не споткнуться. Ангмара обступили солдаты, а Шухав пытался что-то выяснить. – Помогите Проводнику, – громко сказал Ангмар, кивая солдатам. – Дайте воды и усадите у костра. Иллан выругался про себя. Ангмар сделал это специально, чтобы все видели его слабость. Выглядело по-детски, но, учитывая, что он был айширом… Отказавшись от помощи, Иллан сам доплелся до костра. Рядом тут же оказался Кадай. – Долго нас не было? – спросил Иллан. – Меньше дня, – ответил мальчишка. – Что-то случилось – там, в Песках? – Не бери в голову. Айшир мстит мне. – За что? – Кадай тут же зацепился за брошенную фразу. С его плеча сбежал Цви и перебрался на колени к Иллану. Он погладил дракона по спине. – Не важно, Кадай. – Рассказывать не хотелось, да и не стоило мальчишке знать о случившемся. – Но я не понимаю, – заупрямился Кадай. – Ты спасаешь ему жизнь, а он... Так нельзя! – Он айшир, должно быть, ты забыл, – усмехнулся Иллан. – Лучше не влезай, Кадай, если хочешь, чтобы вы с Шухавом осуществили, что задумали. – Я хочу, чтобы с тобой все было хорошо, но ты выглядишь так словно... Что это? – Кадай коснулся скулы Иллана, провел пальцем по разбитым губам. – Кто тебя так? Он? – Это вышло случайно. Иди к Шухаву – он ждет. – Я волнуюсь, Иллан. Что-то происходит, я это чувствую, но ты отталкиваешь меня. Почему? Вздохнув, Иллан взлохматил его волосы. – Все хорошо, никто ведь не умер, правда? – Пока, – мрачно сказал Кадай. – Я принесу тебе воды. Иллан посмотрел в спину уходящему мальчишке и снова вздохнул. Выхода он пока не видел, но хотя бы о Кадае можно было не беспокоиться. Задремал Иллан раньше, чем вернулся мальчишка. * * * Однообразие пустыни и однообразие мыслей сводило с ума, впрочем, для Ангмара такое было не вновь. Он считал шаги, следил за движениями илу или же, когда мог, попросту смотрел на облака. Пути выводили их в мир, очень похожий на привычный. Шухав и солдаты сторонились его, Кадай смотрел настороженно и недобро, а Иллан... Ангмар не был уверен. Он уже ничего не мог прочитать в его демонских глазах и начинал ненавидеть за это. Но и хорошо – злость помогала держаться за край сознания и не впадать в безумство. Он научился отличать видения и не срывался вдруг за миражами. По ночам удавалось даже высыпаться. Кошмары ненадолго отступали, их место занимали другие сны – казалось, более приятные, но и они раздражали. Ангмар не хотел подсматривать за чужой жизнью, не хотел красть чужие переживания. Это был не он, в его жизни никогда не будет таких чувств и теплоты, так зачем? Ангмар хотел лишь вернуться в Эшвар, избавиться от безумия и продолжить все, что бросил, пустившись в путешествие через Пески. Айш, сераль, в конце концов – дети. У него было полно забот кроме странного Проводника, который к тому же отвергал его. Временами Ангмар думал, что было бы легче избавиться от Иллана, казнить, как только они войдут в Эшвар. Казалось, что вместе с его жизнью уйдут все сомнения, но это был самообман. Ангмар не был способен на подобную подлость. Он знал, что отпустит Иллана, как бы ни хотелось удержать его рядом. * * * Последняя нить пути осталась позади. Они вновь прошли через Врата Песков и оказались на земле Айша. Впрочем, Ангмара это нисколько не обрадовало. Возвращение в Эшвар означало проблемы. Он не сможет спрятаться от того, что с ним происходит; придворные поймут, а главы кланов не упустят возможности побороться за власть едва почувствуют слабину. Ангмар не мог этого позволить, но как совладать с собой, обуздать сознание? Он умел подчинять разуму тело, желания, но, когда им овладевал другой... Ангмар не хотел даже думать об этом – он помнил, во что превратился его отец. К вечеру они наткнулись на стоянку вашалов. Ангмар не горел желанием останавливаться в их поселении, но запасы воды подходили к концу, к тому же пришлось бы начинать новый спор с Илланом, а он принял решение не разговаривать с ним до самого окончания путешествия. Солдаты развели костры поодаль от вашальских – их не волновало ничего, кроме предстоящего ужина и отдыха. Ангмар им в чем-то даже завидовал. Он сидел отдельно, грелся у костра и думал о будущем. Шорох песка заставил обернуться. Рука будто сама легла на эфес сабли, но это был всего лишь Иллан и какая-то старуха. – Здесь нет места, – сказал Ангмар, вновь поворачиваясь к огню. – Идите к другому костру. – Ангмар, – Иллан говорил как-то иначе – почти просил, – она может помочь тебе. С проклятием. – Теперь ты собираешься говорить об этом с каждым встречным? Проклятия нет, скройся с моих глаз. – Ангмар, – настойчиво повторил Иллан, – это нужно не мне, а тебе. – Ты слишком много на себя берешь. Я знаю, что мне нужно, – чтобы ты ушел. – Нет, ты хочешь не этого, поэтому отказываешься во вред себе. Старуха сказала что-то Иллану, недовольно посматривая на Ангмара. – Иди к своим, – сказал ей Ангмар. – Ты должна знать, что связываться с Проводником опасно. Он утянет твою душу в Пески и скормит своему господину. Ангмару было плевать на то, что он говорил. Вашалы верили в легенды, а сейчас главным было избавиться от нее и Иллана. Пока он еще мог отвечать за себя. Старуха поджала губы и бросила Иллану, словно Ангмара там и не было: – Смерть придет. Безумие, призраки… Ответив по-вашальски, Иллан склонился к Ангмару и тихо спросил: – Теперь ты меня ненавидишь? Чего ты хочешь? – Оставь меня, – устало повторил Ангмар. Надоели бессмысленные препирательства, а слова старухи лишь подтвердили его собственные мысли. Безумие, смерть – что ж, стоило этого ожидать. – Ты позволишь ей помочь, если пообещаю не покидать тебя? – Иллан не собирался уходить. С минуту Ангмар молча буравил его взглядом, стараясь понять мысли Иллана. И все же он был прав – нельзя позволять людям слишком многое. Иллан с самого начала вел себя вызывающе, не считаясь ни с чьим положением. Это было ново, забавно, иногда даже восхищало, но теперь... Он окончательно перешел границы, возомнив себя хозяином. Кого? Айшира. – Ты мне не нужен. Делай, что велено. – Значит, ты бредил – там, у скалы? Все пустые слова? Говорил, что не позволишь править кому-то вроде себя, и что теперь? – Иллан сказал это бесстрастно, словно ему было все равно. – Твои лекари не помогут. – Смерть… – Ангмар усмехнулся. – Это конец, твоя старуха только что сама сказала. – Ты все еще жив. Я хочу, чтобы ты жил. – Неужели? Зачем это нужно тебе? – Я не айшир, но желания у меня тоже есть. – Иллан выпрямился и кивнул старухе. Не обращая внимания на Ангмара, она положила руку ему на лоб, другой закрыла глаза. На мгновение Ангмар опешил от подобной наглости, а через минуту по телу пробежала дрожь. Из него будто тянули силы. С каждым непонятным словом, произнесенным старухой, становилось все хуже. Не зная, что делать, Ангмар оттолкнул ее сморщенную руку и вскочил, чуть пошатнувшись. – Убирайтесь, оба! – вышел он из себя. – Шухав, уведи их! Старуха покачала головой и сказала Иллану несколько слов, затем неспешно пошла к кострам вашалов. Шухав встал рядом, готовый выполнить приказ, но он медлил, дожидаясь пока Ангмар скажет что-нибудь еще или передумает. – Следи, чтобы ко мне никто не приближался до самого Эшвара, – приказал Ангмар. – Особенно он. – Кивок в сторону Иллана. – Хочешь знать, что она сказала? – спросил Иллан. – Нет. – И это было почти правдой. Ангмар не хотел знать, что его ждет, он и так мог это представить. Иллана не пришлось уводить силой – он ушел сам, правда, недалеко. Он устроился на ночлег всего в нескольких шагах от костра Ангмара. Это было глупо и слишком демонстративно, но Ангмар не стал его трогать. Вашалы что-то праздновали. Ангмар не был уверен, что это именно праздник, скорее они провожали кого-то или чтили память. Песни были слишком протяжными – они словно пробирались под одежду, охватывая холодом. Ангмар поежился и плотнее укутался в плащ. Остановиться здесь было плохой идеей. Он не хотел верить в судьбу, но видел слишком много предзнаменований собственной смерти и не знал, как ее избежать. Костер погас далеко за полночь, вашалы разошлись, и лишь тогда Ангмар смог сомкнуть глаза. Сон был странным. Ангмар даже не помнил его, когда проснулся, но эта ночь оказалась последней спокойной в череде вернувшегося безумия. Ангмар вновь перестал ложиться, встречая рассветы и выматывая себя долгими переходами. Хотелось быстрее добраться до города или устать так, чтобы не осталось сил думать; чтобы уснуть и не видеть снов. Иллан крутился рядом, но не подходил. Несколько раз он порывался это сделать, но Шухав был начеку. Ангмар не отменял приказа, поэтому в Эшвар они вошли так и не перекинувшись ни словом. Во дворце тут же поднялась суета, но Ангмар быстро всех утихомирил и отправился прямиком в свои покои. Иллан последовал за ним. Нужно было расплатиться с ним и... Выхода не оставалось – Ангмар собирался с ним распрощаться. – Вот твоя плата. – Он положил мешочек с монетами на стол. – Если захочешь, тебе предоставят ночлег и обеспечат едой – насколько понадобится. Иллан стоял напротив и молча ожидал чего-то. Ангмару пришлось первым нарушить молчание: – Если хочешь что-то еще, обратись к Шухаву – он поможет. – Нет, благодарю, айшир. – Иллан был серьезен и вовсе не насмехался. – Когда ты отправишься в путь? – Куда? – удивился Ангмар. – Я не собираюсь покидать Эшвар. – В Храм в Песках, где тебе, возможно, помогут. – С чего ты взял? Я не вернусь в твои Пески, даже не думай об этом. Путешествие закончилось, спасибо тебе, но на этом все. – У тебя нет выбора, Ангмар. – Иллан наклонил голову, рассматривая его. – Упустишь возможность исцелиться? – В Храме? – хмыкнул Ангмар. – Это твои Пески сделали меня таким, и я больше туда не сунусь. – Возможно, ты передумаешь. Я подожду. – Ты, правда, не понимаешь? – Ангмар подошел к нему и посмотрел в глаза. – После того, что было, я хочу, чтобы все закончилось здесь и сейчас. Поверь, я жалею, что когда-то заставил тебя стать нашим Проводником. Было бы лучше, если бы мы и вовсе не встречались. – Скорее всего, – кивнул Иллан, – но случилось иначе. Я обещал, что помогу, а обещание, данное в Песках, не нарушают. Я буду в Эшваре столько, сколько смогу. Сказав это, Иллан развернулся и пошел прочь. Ангмар не остановил его. Он вызвал солдата и велел передать Иллану плату за работу, после этого привел себя в порядок и пригласил Сафира. Доклад был долгим и обстоятельным – советник как всегда подошел к делу серьезно и не упустил ни одной детали. В какие-то мгновения даже приходилось обрывать его или просить изложения в письменном виде. Ангмара больше интересовала обстановка в столице и главы некоторых кланов. Как и предполагалось, в Эшваре начали ходить различные толки по поводу внезапной пропажи айшира. Слишком долго Ангмара не было во дворце. С этим срочно предстояло что-то делать, вот только... Не было уверенности, что показаться подданным в таком состоянии – хорошая мысль. Приступ мог случиться в любой момент, и тогда никто не мог поручиться за последствия. Что бы Ангмар ни говорил Иллану, он не собирался так просто терять власть. Все, что имел, он создал своими руками. Это он объединил разрозненные земли и создал тот Айш, который знали сейчас. Сильное государство на месте руин, оставшихся от безумного отца. И что же, отдать свое врагам? Нет, он сделает все возможное, чтобы не допустить этого. Если бы приступы повторялись не так часто, и была возможность спать хотя бы пару часов в сутки... – Элишева спрашивала о тебе, – между делом сказал Сафир, просматривая свитки. – Пусть занимается своими делами. – Ангмар поморщился, вспоминая о собственных обязанностях как супруга. Сейчас было совершенно не до них. – Как дети? – С ними все хорошо. Тебя долго не было, – осторожно заметил Сафир. – Пески, – отозвался Ангмар. – Ты знал, что они меняют людей, Сафир? – Что? – Советник поднял глаза на Ангмара. – Ничего. Было глупо заводить этот разговор. Сафир вряд ли имел представление, что такое Пути и что они могут сделать с человеком. – Подготовь все необходимое для подписания договора с Сарасом и оповести семью Алима. Скажи, что он счастлив в браке, заключенном по традициям Айша, и с этим ничего не поделать. Прежде чем уйти, Сафир еще какое-то время говорил о делах, но Ангмар уже не слушал. Он размышлял о переменах, которые произошли с тех пор, как он в последний раз сидел в этих стенах и наблюдал за дворцовой площадью. Он чувствовал, что жизнь близится к завершению, так же как день клонится к концу. Заходящее солнце окрасило горизонт в багровые цвета; его лучи уже не слепили и не приносили тепла. Свет уступал место прохладному ветру и ночи. Что до Ангмара... Он не знал, кто станет следующим айширом. У него даже не было супруга, который смог бы стать опекуном его детям и сохранить для них власть. Элишева, сераль, слуги – все оказалось бесполезным и теперь тяжелым грузом давило на плечи.