𝔹𝕝𝕒𝕔𝕜 𝕖𝕒𝕘𝕝𝕖

      День сменил ночь. В новом лагере бандитов никто не отдыхал: подготовка к самому большому делу продолжалась. Пока одни бегали в поисках пищи, глава банды договорилась на поставку полимеров, необходимых для изготовки камней. Рейчелл была рада до того момента, пока Шева не озадачил о пропаже мяты, нужной для варки лекарства от проклятия леса. У Гора, Ланы и Верда начала кружиться голова. Она пульсировала от боли, а на спинах, икре и шее постепенно образовывались раны.       Как только Рей вспомнила о Горе, у неё вспыхнул немой гнев. Ещё никто не был в курсе той правды, которую тот сказал Хариму. Связанный цепями парень, с закреплённой тряпкой во рту, ждал своей участи вечером, рыдал, пытался кричать, молить о пощаде... Но попытки были тщетны.       Эликсир правды помог открыть бандитам глаза. В ходе вчерашней беседы с помощником Хиллсон, Гор выдал неопровержимое доказательство своего шпионства. Он упомянул Тина Фисли, одного из генералов главного полка королевских стражей. Ему продолжали бы верить, если Рей и Харим не обратили бы вовремя внимание на утечку. Утилизация предателя была неминуема.       — Да там мне предложили хорошую позицию во дворце, — с спокойным выражением лица отвечал подонок, будто за этими словами не последовали бы удары. — Главное, о чём я тогда подумал, это про шанс стать капитаном. Представь какой это только карьерный рост. Вырасти из обычного подопечного в руководителя, возвести собственную банду, а потом снова двойным агентом, и параллельно помогать своим воровать из той же казны. Богатство, слава, девушки... Чем это не мечта, друг?       — Это всё хорошо, но смерть Рейчелл тебе зачем, Гор? — с открытой агрессией спрашивал Харим, доставая из специальной сумки шаровую молнию. Бандит искренне хотел пробить тело Гора сильным электрическим разрядом. В специальных перчатках помощник лидера способен это делать без усилий, готов причинить предателю неимоверную боль.       — Это дело конкуренции, ничего больше. Знаешь, так просто было бы всем куда проще. Поверь, она приносит нам всем одни проблемы.       — А ты не приносишь, да? — прислоняя прямо к нему шар чистого электричества, спросил верный подопечный. — Какой же ты мразотный тип, Гор... А я изначально говорил ей, что такой как ты не может быть нормальным. Передашь привет Сану завтра от всех.       — Что? — спросил Гор, и только тогда обратил внимание на угрозу и тон, с которой она была сказана.       — Что слышал, — а дальше последовали противные звуки и вид трясущегося предателя, прикованного на цепи к креслу.       Как только Рейчелл открылась правда, она начала размышлять над тем, как убить подопечного. У неё было целых три варианта: выстрел, яд и виселица. Первый вариант был самым перспективным, но довольно банальным. Насчёт чаши с опасным содержимым она сразу думала негативно. Гор импульсивен. Он был способен на то, чтобы выбить ёмкость из рук в попытке защиты, и действовать крайне нелогично. Это могло быть опасным. Повешание также само, надеждами не отдавало. Ей хотелось больше крови, а не таскаться потом с телом и снимать после казни труп.       Харим, в свою очередь, предлагал скинуть предателя с какой-то высокой точки. Это показалось Хиллсон интересным. Посмотреть за тем, как это тело разбивается о скалы снизу, как пробивается череп его головы, впиваясь осколками в мозг, и как разливается кровь с повреждённых зон на камни. Было в этом что-то своё, но только Рейчелл сразу нашла одно громкое «но».       Раз Гор какое-то время служил самому Фисли, то была и до сих пор имеется крайне высокая вероятность, что Гор имеет такого же уровня редкости артефакты, как и орлы. Это было всего лишь предположение, только оно не спасало ситуацию. Пешка Фисли вмиг стала большой проблемой для коллектива. Рейчелл знала Тина куда лучше, чем остальные, и понимала, на какие риски тот способен и что имел во владении.       Бандитка довольно скоро осознала, что когда генерал королевских стражей узнает о пропаже одного из подопечных, он может послать за ним людей. Это не тот человек, который работал без жучка. Дислокация преступных орлов потеряла секретность, и их обнаружение дело нескольких суток.       — Рей, ты какая-то нервная, — подошла со спины Нора. Испугала задумавшуюся предводительницу, но та виду не подала.       — Догадайся почему, — раздражённо ответила Хиллсон. Окинув своим взглядом с ног до головы, девушка не заметила в подруге каких-либо подозрительных действий. Стала говорить более спокойным тоном, но далеко не дружелюбным. — чего тебе?       — Ну, как сказать…       — Прямо, Нора. Всегда говори мне прямо, я ненавижу робость.       Девушка с тёмными волосами и без того была нервной. Эта неуверенность, уход от прямоты лишь выводил её из себя. Рейчелл на пределе, любое действие сейчас будет оценено под призмой гнева.       — Мне немного страшно такое просить, но можно я пойду к Гору?       — Нет.       — Даже если…       — Я пошлю за тобой следить Дрейка, ей богу. Зачем тебе сейчас Гор? — неспокойно спросила бандитка. Ответ знала. Не радовал. — Нельзя к нему, точка.       — Почему?! Моего близкого друга сегодня судят, а ты упираешься. Кем бы он не был, я хочу с ним попрощаться. Ты сама знаешь каково это. Как неприятно, как страшно, как обидно, что тот, кому ты доверял, оказывается совершенно не тем, кем казался.       — У тебя есть возможность уйти отсюда, пока можешь, — очень злым тоном ответила Рейчелл, взяв в руки кинжал. Одной рукой она схватила её за спину и подтянула к себе, второй — прислонила лезвие к шее подопечной. Бандитка смотрела за тем, как испуганно Нора метала взгляд с орудия на подругу. — Тебе же лучше не попадаться мне на глаза ближайшее время.       При любом упоминании Логана, Хиллсон хотелось наносить окружающим боль. Ей хотелось рвать, метать, ломать и кричать... Делать всё, лишь бы не помнить эту злобную ухмылку и светлые волосы лживого ублюдка. Он до сих пор снился ей в кошмарах, возникал в голове мимолётным образом, при этом всегда насмехался с провалов и угнетал за успех. Он убил её. А Нора позволяла себе воскрешать его личность в ссорах, зная, как Рей относится к мёртвому для неё навеки парню.       — Если ты будешь продолжать вспоминать Логана, клянусь, я убью тебя. Гор сдохнет, и сдохнет мучительно. Он такой же подонок, который желал нам смерти, и если ты до сих пор этого не поняла, не приближайся ко мне.       Рейчелл ослабила хватку и опустила оружие, но серые глаза горели ненавистью. Как бы Нора не была зла, она не стала продолжать разговор. Ушла с чувством обиды на подругу детства, и молча оставила Хиллсон одиноко стоять и переживать пред казнью.       Неприятное чувство от общения с подопечной не так скоро отойдёт. Помимо убийства предателя, ей придётся невольно возвращаться к разговору с Норой, и сильно из-за этого злиться.       Как бы Хиллсон не была жестока по отношению к окружающим, не любила она сей процесс. Всегда угнетало, что новобранцы показывали свои умения, оттачивали их, выполняли любую работу практически идеально, но стоило им показать более сверкающую золотую монетку, так готовы будут забыть всё, что принесла им Рей. Сила, слава, опыт — они мигом стают не особо-то и важными. Так бандиты становятся общими пешками в руках двоих королей.       Таких надо мочить с холодным лицом. Без жалости. Без малейшего отголоска совести, что в виде сущности с рожками на плече скажет о том, как неправильно убивать, что он всё ещё твой подопечный, что он исправится, или что будет вновь готов помогать грабить, наносить материальный и моральный ущерб мирным. Но это ложь. Чёртов самообман, и он маленькой чайной ложкой пытается пробить бетонную стену безумия этой дамы.       Казнь — она как приносит, так и забирает. Внушает страх подопечным, приносит Рейчелл удовольствие от процесса убийства, но забирает как жизнь предавшего, так и репутацию лидера в их банде. Орлы после казни с большей настороженностью глядят за действиями главы. Боятся за то, что Хиллсон слетит с катушек и рано или поздно сделает такое же с ними. Впрочем, не безосновательно.       — Всё готово? — спросила бандитка холодным тоном у проходящего мимо Харима.       — Да, почти.       Рей хотела ещё что-то спросить у того, но краешком глаза увидела красноватый свет с кармана. Кто-то пробовал выйти с ней на связь. Толком не глянув номер входящего контакта, девушка провела по нему пальцем, и позволила собеседнику связаться с ней.       Махнув Хариму, чтобы он продолжал заниматься подготовкой, она отошла подальше от лагеря, опёрлась спиной о ствол дерева, и глянула на сам артефакт. 77. До жути знакомый номер, который смог выбить улыбку у мрачной дамы.       — А ты ведь явно не фермер, — послышался поначалу безразличный женский голос.       — А догадливость явно твой конёк, Мира.       — Зачем ты мне врала? Кто ты такая? — спрашивала она уже более эмоционально. Девушка выдала своё волнение в первые же секунды диалога, хотя этого не стоило делать с такой дамой, как Рейчелл. По ту сторону связи послышался громкий хлопок тяжёлой двери, и рыжеволосая продолжила: — Я же доверяла тебе...       — Такие вопросы по камню связи предпочитаю не решать.       Хиллсон хотела закончить беседу. Причины её продолжать не было, но поглядев за тем, как в лагере все суетятся, приняла решение договорить. Хотя бы в последний раз до того, как ей предстоить вновь окунуть руки в чужую кровь.       — Если после увиденного в таверне у тебя действительно есть желание встретиться и обсудить всё... Скажу лишь, что это отчаянно, но это не значит, что я не смогу выделить для этого время. А, и предупрежу, услышанное будет, возможно, не очень радостным.       — Что меня удивит сильнее, чем увидеть девушку, с которой я спала буквально десять минут назад, участвовала в драке со стражниками практически голая?       — И ты серьёзно после этого хочешь поддерживать контакт, — хотела сказать со скепсисом, но удивление, всё-таки, Мира уловила. Хиллсон уже представила, каким удивлённым было бы лицо собеседницы, узнай она всю правду. Конечно она не скажет ничего, что могло бы выдать в ней Рейчелл Хиллсон, ей просто интересно, как далеко готова шагнуть Мира в поисках истины.       Мало кто желал знать подробностей об особи Рей. Им всегда хватало её умелых рук, рта, уверенности в постели. Она оставалась той самой абстрактной незнакомкой, которая давала им свою ласку, дарила мнимым внимание, а после исчезала из их жизней также бесследно, как и врывалась. Но Мира не из таких. Она желала знать больше. Возможно, это когда-то погубит её.       — Я хочу хотя бы знать правду о той, кому позволяла играть со мной.       — Я не играла с тобой, — отрицала Хиллсон, несильно сжимая камень в руке сильнее. Только как она сказала это, поняла, что солгала. Чтобы не усугубить ничего, добавила: — разве что немного.       — Ну хоть сейчас спасибо за честность, — ответила Мира, и с её уст сорвался тяжёлый выдох. Девушка была уставшей от всего. Её личная история с Мэй была маленькой каплей в океане накопившихся проблем, но от того не менее значимой. — В таверне особо не побудешь с тобой уже, куда мне прийти, или сама явишься?       — Давай на мельнице, — предложила Рейчелл, отсчитывая пройдёт ли ко дню побочка хроны. Осознав, что нет, дополнила: — где-то к закату солнца.       — Довольно романтично, — признала рыжеволосая особь, подняв уголок губ. — Хорошо, я буду тебя там ждать. Но прошу, пообещай, что не соврёшь и сейчас.       — Я же говорила, что готова встретиться с тобой. Можно сказать, что сейчас я впервые тебе не вру.       Рейчелл с какой-то иронией думала о слове ложь. Так ненавидела её в других, очень сильно злилась, когда ловила других на вранье, но сама благодаря этому жила. Жизнь крайне интересный источник, из которого каждый всегда черпает свою правду, и толкование этой правды всегда для каждого своё. Кто-то её принимает, а кому-то приходится в эту чистоту добавлять капли яда, дабы она казалась слаще. Хиллсон часто поили именно сладостью, потому она перестала верить в честность.       На кануне большого дела, ей хотелось закрыть хоть один этап. Хиллсон хотела знать, что не будет потом вспоминать об этой девушке, что мимолётные встречи окажутся где-то позади, и хоть в них не было честности в словах, в их сексе она всегда присутствовала. Они друг другу нравились не только как просто партнёры, но только Рейчелл отрицала это, и была уверена, что в их положении такого не бывает. Только при личной встрече она могла бы ответить себе на этот вопрос осознанно, и только там она сможет отвлечься чем-то рутинным перед грандиозным.       — Отлично. Тогда до встречи, Мэй.       И тогда камень погас, как и пылкий настрой бандитки. Хиллсон потеряла контроль над слабостью. Сама же говорила себе о том, что не придётся объясняться перед Мирой, и буквально через несколько суток соглашается на встречу. Эта девушка способна заставить Рейчелл принимать глупые решение, из-за которых она же потом страдала.       — Так вот кто такая Мира… — послышалось справа, и Хиллсон тут же обернулась в сторону источника звука. Грит. Клятый Грит, который оказался совершенно не в том месте и не в то время.       — Ты всё это время стоял у меня за спиной что ли? — безразлично спросила Хиллсон, опустив немного голову влево. Внешне она выглядела спокойной, но все сегодняшние события изрядно достали предводительницу бандитов, и ей очень хотелось верить, что подопечный не зажжёт в ней последнюю искру.       Девушка была крайне на себя зла. Когда она ушла с лагеря подальше, она рассчитывала на то, что никому не взбредит в голову пойти за ней хвостом. Ей чужда невнимательность, но не в настолько катастрофическом её проявлении. Как она не заметила его вообще?.. Бóльшую злобу в ней вызывал сейчас Грит, который нагло подслушивал довольно интимный разговор, дело к которому он никак не имел. Подобное не прощалось так просто.       — Не хотел, но так получилось. Ты довольно громко говорила. Тебе она нравится?.. Девушка? — уточнял парень, всё сильнее и сильнее осознавая, в какой он заднице.       — Предпочитаю не решать такие вопросы с подопечными, — ответила глава, подчёркивая последнее слово. Глаза собеседника, естественно, погасли мигом. Ей было на него плевать. Она запомнила его излишнюю любознательность, и приняла решение отложить этот вопрос на более подходящее время.       Грит дальше не стал лезть не в своё дело, ушёл. Раньше он часто думал о том, почему та даже близко не рассматривала его кандидатуру. Было обидно, было печально, было адски неприятно, и он разрывался от чувства собственной ничтожности, ведь жаждал её внимания. Он был слеп этими чувствами, что не замечал простой истины, свидетелем которой был когда-то давно.       Он даже не помнил, в какой момент начал смотреть на неё иначе. Раньше Рейчелл была ему только боссом. Человеком, который отдавал команды и периодически оказывался в компании подчинённых в более неформальной обстановке. Они и пили вместе, и играли в карты, и веселились компанией, но тогда это ощущалось совершенно иначе. Чувства вспыхнули в нём только полгода назад, но уже породили в нём столько печали и разрушенных мечт, что Грит попросту перестал их считать.       Как только Хиллсон стало известно о них, она стала с ним более холодной, жестокой. Чаще срывалась за то, что раньше бы не посчитала особой проблемой, при этом игнорировала все попытки совести возвать к логике. На её месте было огромным геройством не выгнать всех парней банды, а те порой так наглели, что забывали придерживаться простейшего устава. Это стоит Рейчелл больших нервов, но за столько лет она научилась игнорировать собственную усталость.       — Впрочем, сейчас время позабавиться, — вымолвила глава Чёрных орлов с диким оскалом.       Довольно скоро все бандиты оказались у центрального костра. Подчинённые кое-как уселись и принялись ожидать пламенную речь своего лидера. Девушка видела, какими уставшими те выглядели после бесед, догадывалась, как сильно их тела пронизывала острая боль и слабость, но намеренно игнорировала это. Все знали, что это необходимая мера, и что просто так калечить своих подопечных она не стала бы.       — Как мы знаем, недавно на нашу базу произошло довольно неприятное нападение, причём в моё отсутствие, — начала Хиллсон, при этом ходила то в одну сторону, то в другую. — Как вы помните, я обещала, что найду этого человека.       Орлы молчали.       — Это был вопрос, — уточнила она, после чего головы её пешек мотались вверх-вниз. — Вот и славно. В ходе бесед нам удалось узнать, кто стоит за гибелью Сана, по чьей вине мы сейчас находимся тут, и, в принципе, кто из коллектива оказался крысой, забывшей что-то среди статных орлов.       Пока Рейчелл говорила, Харим, следивший всё это время за Гором, вывел его из пещеры с прикутыми руками на их импровизированную главную площадь. Ударом ногой в спину, он повалил уставшего от пыток предателя на землю, где тот оказался на четвереньках. Помощник относился к нему как к грязному псу, как к никому не нужному сброду, и в каждом хриплом выдохе слышал одну жалость. Амбал не был мил к отродью, и всем видом это показывал.       — Думаю не стоит говорить, кто им был, да? — указывая ножом на шпиона сказала бандитка, и подошла к оставшимся подопечным ещё ближе.       — А я знала, что он явно не тот, кем кажется! — выкрикнула Лана, и тыкнула в сторону потерявшего уважение Гора пальцем.       — В таком случае, могла раньше это сказать, — тихо обратился к ней Кай, но Рей всё равно услышала их.       — И то, впрочем, верно, — добавила она.       Бандитка отошла от своих орлят и вернулась к более сочному и лакомому кусочку. Грубым ударом своего тяжёлого ботинка она опустила своей ногой голову бывшего подчинённого на землю. Этим жестом Рейчелл показала Гору его положение в коллективе, свою ненависть. Хотела, чтобы тот почувствовал собственную ничтожность ещё сильнее. Он не тот, кто имел власть над своей судьбой сейчас.       — Харим, неси оружие казни, — с холодом наказала Хиллсон, втаптывая того ещё сильнее. — Желающим взглянуть на это зрелище: прошу пройти к озеру неподалёку.       — Будет глупо пропустить такое мясо, — с энтузиазмом сказал Грит, окинув бандитку безумным взглядом. Она это проигнорировала.       — Пошли, отброс, — обратилась предводительница к главе орлов. Схватила за ворот грязной от крови кофты, посмотрела в его глаза без страха, с жестокостью, но он не стал вырываться. С вызовом смотрел на свою начальницу.       Практически все решили взглянуть на это действо. Одна Нора и Верд остались в лагере, пока остальные пошли упиваться чужой кровью. Первая не хотела видеть, как её друга казнят, потому даже не пришла на собрание, а вот второй не любил такое кровопролитие. Вместе они пошли вглубь леса. Общались о самом разном, старались отвлечься от ужаса в нескольких сотнях метров от них, и наслаждались совместной компанией.       Уже у водоёма, Хиллсон вновь наступила тому на голову. Орлы наслаждались слабостью Гора, с упоением наблюдали за его слезами, отчаянием. Радостно кричали в ожидании большего. Рейчелл обожала показывать собственную силу и авторитет таким образом, а её подчинённые очень любили такие шоу.       Пока глава банды шла с заключённым, Харим нёс с собой довольно увесистый дробовик. Это оружие прошло с ними не одну казнь. На нём была кровь каждого, кто ступил не на ту дорожку, и она служила отличным напоминанием для остальных о последствиях шпионства да прочих больших проступков.       — Есть что сказать напоследок? — поинтересовалась Рей чисто для приличия, когда пушка была у лба Гора.       — Да, есть, — более неспокойным голосом вымолвил подопечный, привлекая внимание соратников.       — У тебя есть минута, и она уже началась.       Гор заметно занервничал, когда палец разбойницы переместился на курок, а вторая рука оказалась на перекладе дробовика. Сохранять спокойствие, зная, что тебя сейчас убьют, и больше никогда не сможешь обитать в живом облике, было затруднительно. Как и мыслить в такой момент здраво.       — Нет, прошу, я откажусь от них. Сделаю что угодно, пожалуйста, только не убивай! — умолял он, — Я готов понести самое худшее наказание... Всё что угодно, лишь бы жить. Я хочу жить, не забирай её у меня! Каюсь, оступился, с кем не бывает, но я не хотел предавать, а тем более...       — Минута закончилась, — непринуждённо сказала Рей.       На весь лес послышался громкий выстрел. В голову бывшего подчинённого влетело множество пуль, а дым от пороха поднялся облаком вверх, растворяясь в леденящем воздухе леса.       Тело парня отлетело назад. Из его головы начало вытекать множество крови, оставляя на земле красные следы. Она останется тут навеки, почва поглотит каждую каплю, а душа потеряется в лабиринте мрака. Орлы радостно заволали на всю округу. Кто-то свистел, кто-то смеялся, но общий восторг от его смерти был на лицо.       Бандиты пытались подойти ближе, взглянуть в остатки лица их бывшего друга, но их предводительница не дала этого сделать. Харим пнул ногой мёртвого Гора, и принялся за прокалывание лёгких.       — Ты знаешь, что дальше делать, — обратившись к амбалу, вымолвила Хиллсон. Увела всех подальше, и создала у костра более уютную атмосферу для разговоров.       Вот так бывает в жизни. Решил оступиться, всего месяц пробыл в сразу двоих кланах, и вот уже изучаешь дно Кристаллического озера, пока над тобой проплывают стаи различных рыб, даже не удосуживаясь глянуть на позорно казнённого парня.       История его жизни была коротка, но насыщенна. Не без участия Рейчелл с её вечными подколами и интересными заданиями. С учётом этого, он всё равно решился на предательство, отдавая честь Тину Фисли, чуть ли не главному их врагу.       — Так, а сейчас у нас обед, господа! — крикнула бандитка, приглашая всех отведать стряпню Шевы.

***

      Солнце давно село за горизонт. Эта восхитительная ночь была полна отчаяния и предвкушения. Рейчелл пришлось уйти с их лагеря в люди. Её душа требовала отдыха, потому, вместе с Дрейком и Шевой, она наведалась к Валентину, к их очень хорошему знакомому.       — Что сегодня желаете отведать? — спросил мужчина, благодаря которому ребята вновь оказались в стенах данного казино.       — А давай-ка мы пройдёмся по всем залам, — предложила разбойница, уверенно улыбаясь.       Её подопечные загорелись ещё сильнее, услышав про все залы. Шева имеет проблемы с зависимостью от азарта, поэтому его в такие места брали редко. Если зельевару удавалось убедить их лидера в необходимости похода, то играл на полную катушку. Сливал практически все заработанные деньги в покер и прочие игры, поэтому Валентин всегда с огромным удовольствием впускал бандита в казино, зная, что сегодня прибыль будет куда выше.       Дрейк, в отличии от соратника, не имел подобной зависимости. Играл рассудительно, зачастую вовремя скидывал в покере, дабы не проиграть, просчитывал те или иные комбинации, вёл себя более осторожно. Ну а что же их начальница? Есть ли у неё что-то из такого? Абсолютно нет.       Сегодня она здесь с целью отвлечься, не ради игры. Просто хочется забыться, найти вновь силы мыслить здраво после ну очень неприятной для неё беседы. Она взяла учёных исключительно для того, чтобы они своевременно смогли облагоразумить главу банды. За главного в лагере остался, естественно, Харим.       В маскировке, что сейчас на Рейчелл, девушка появлялась ну очень редко: золотистые длинные волосы, тёмные густые брови, карие, словно кора дерева, очи, и довольно необычный наряд в виде чёрного платья, а носит их бандитка, поверьте, не часто. Сегодня она желает действительно зажечь, быть в центре внимания. Доказать себе, что достойна, что всё ещё хороша. Этого не прошло мимо внимания подопечных, когда учёные и предводительница банды только собирались в казино.       — Ты какая-то странная... Что случилось? Где ты была?       Грит порой так бесил Рейчелл своей вежливостью и беспокойством. Ей очень хотелось треснуть его так, чтобы не встал больше. Какая ему вообще была разница что случилось? Хватит лезть в жизнь Рей дальше, чем она разрешает, клятая пешка.       — Если ты сейчас же не заткнёшь свою пасть, я сама лично прострелю твою жалкую черепушку, — ровным тоном вымолвила разбойница, но взгляд её был холоднее льда, обжигал своим безразличием и гневом.       — Я просто хотел…       — Да мне плевать что ты там хотел, — перебила начальница, после чего кое-как смогла остановить кулак прямо у виска подопечного. — Не лезь не в своё дело, щенок.       Она была крайне зла. Если Грит до сих пор это не понял, то в следующий раз она не остановится и изобьёт его до посинения, что бывало не раз.       Состояние её души очень шаткое. В любой момент может вылиться град слёз, что с потрохами сдадут о раненом внутреннем мире, поэтому, чёрт возьми, даже этот добряк сейчас весьма действует на нервы, а их и так осталось мало.       Глаза подопечного тут же расширились, когда он, повернув свою голову немного влево, увидел кулак, а, глянув в очи напротив, заметил пустоту и сияющую радужку глаз. Он видел агрессию, видел печаль, видел в них оскал.       — Шева, — окликнула разбойница, покидая всё ещё шокированного бандита, — Приготовь маскировку номер семь мне, и себе с Дрейком что-то.       — Мы куда-то идём? — поинтересовался зельевар младшего ранга, предвкушая что-то интересное. Он забыл, что значил этот номер, но рецепты все знал наизусть, поэтому труда не составило быстро сделать необходимое зелье.       — Узнаешь на месте. Нора, будь добра, собери мне какой-то шикарный наряд.       Рейчелл было плевать на то, что состояние подруги, после казни Гора, было намного хуже, чем у Хиллсон в данный момент. У подопечной, в первую очередь, сейчас есть обязанность, и она должна выполнить её беспрекословно да как можно скорее.       На удивление, Нора сопротивляться не стала. Словами нет, а в действительности она подала главе орлов шикарное чёрное платье. Подчинённая знала, что Рейчелл его терпеть не могла, так как этот наряд когда-то дарил ей Логан. Тем не менее, Хиллсон молча взяла его, напяливая на своё спортивное тело, и смотрела на подругу тусклым взглядом.       — Тебе очень идёт, — безэмоциональным тоном сказала девушка, но ей понравилось, как легло оно на Рей. Давно не видела Хиллсон в платье, а тут ещё и такое, что подчёркивало все немалые достоинства разбойницы, которые она, зачастую, прячет.       — Спасибо, — тоже довольно безразлично ответила бандитка, крутясь перед зеркалом. — Ещё бы корсет и перчатки, и буду номер один на балу.       — Ты идёшь на балл? И без меня? — поинтересовалась Нора, насупив брови.       — Именно, — соврала Рейчелл, обернувшись в сторону подруги. — В следующий раз я обязательно позову и тебя.       Это ведь очередная ложь. Обе знают, что Хиллсон такие мероприятия не посещает, но то, как уверенно она всегда врала, поражало вторую. У главы Чёрных орлов данное умение отточено до мастерского уровня, Норе до такого и десятка лет не хватит, учитывая порог честности в её чистой крови.       — Благодарю за наряд, мне пора. Давайте в этот раз без приключений, пока меня не будет.       — Час назад, когда ты оставляла нас, ты так не волновалась о целостности базы.       — Иди к чёрту со своим сарказмом, он сейчас не уместен от слова вовсе, — серьёзным тоном вымолвила Рейчелл, взгляд которой мгновенно помрачнел.       Нора молча кивнула, пропуская подругу, и заметила, что Шева с Дрейком тоже собраны. Спрашивать ни у кого ничего не стала. По крайней мере не планировала этого делать, пока обиженный Грит не припёрся и не начал жаловаться на Хиллсон.       — Да что она возомнила о себе?! — разъярённо вскрикнул тот. — Закрой пасть, значит, да? Первая же придёт ко мне, если будут проблемы какие-то.       — Мы не знаем, что произошло, успокойся, — спокойно говорила девушка, присаживаясь рядом с ним на соседнее кресло. — Она и мне хамила, а значит, что случилось что-то серьёзное.       — Я знаю, что она встречалась с какой-то бабой, и, по-моему, у них был роман.       — Очень смешно, — улыбнулась Нора, но, понимая, что это может оказаться правдой, наклонилась поближе. Сделала тон намного тише. — Даже если и так, то это явно не наше дело, понимаешь?       Грит промолчал. Нагнул корпус и схватил голову руками, пытаясь совладать с эмоциями. Легко сказать Норе, у неё то нет безответных чувств, когда об тебя же вытирают ноги, но подопечный почему-то забыл о том, что сейчас состояние его собеседницы куда хуже, чем у парня.       — Знаешь, всё равно мне неприятно. Почему всегда она отрывается на мне? Я что, заслужил свинское отношение, всегда защищая её и беспрекословно выполняя, иногда крайне трудные приказы, причём стараясь делать это как можно качественней и успешней?!       — Не могу говорить и думать за неё, но, возможно, как раз виной такого предвзятого отношения и есть опыт с Логаном? Она имеет все права бояться обжечься вновь.       — Да какой там Логан, я-то совершенно другой.       — Для человека, которого так подло предали, вы все одинаковы. А теперь подумай, что к чему, и попробуй просто принимать её такой, какая она есть.       Парень тяжело выдохнул, вернувшись назад в нормальное положение. Закинув голову наверх, дабы скрыть подступившие слёзы, сказал:       — Всегда ты была такой?       — Какой ещё? — поинтересовалась Нора.       — Доброй, что ли.       — Нет, я просто защищаю как твои нервы, так и её честь, стараясь объяснить тебе дважды два.       Грит улыбнулся, но даже так было видно, что ему всё ещё обидно. Нет ничего больнее, чем влюбиться в того, кто на тебя не то, что никогда не посмотрит, даже и близко не подпустит, ссылаясь на травмирующий опыт. В этом нет его вины, нет вины никого, кроме Логана, просто таков личный устав Рейчелл: она не станет больше повторять одну и ту же ошибку.       На улице послышался характерный звук телепортации, и парень ещё громче выдохнул, после чего молча встал и ушёл. Ему легче сейчас пойти куда-то вглубь леса, уединиться с природой, и попробовать проработать своё отношение к Рей, постараться принять её, чем затаить обиду, а после обвинять Хиллсон в собственных чувствах. Космос всегда направляет мышление в правильное русло, его звёзды… Они как мысли: их множество, но порой даже из них можно сложить единое созвездие.       — Ну что, парни, да начнётся веселье, — объявила Хиллсон, глядя на них хитрым взглядом. — Идите к покеру, а я, наверное, к бару. Хочется напиться что есть мощи.       — Смотри не переусердствуй, — предупредил Дрейк, который, видимо, единственный планировал оставить свой рассудок в здравом уме.       — Ничего не случится, что ты раскис? — спросила Рей, обращаясь к тому как к ребёнку. Схватила подопечного за щёку и дёргала вправо-влево, при этом забавно улыбалась. — Идите развлекайтесь.       Учёный и зельевар послушно кивнули, после чего, как Хиллсон и наказала, отправились к столу, где сидело около пяти статных мужчин в костюмах. Рейчелл словила себя на мысли, что с радостью устроила бы тут дебош, да только лишаться привилегий и легального способа пройти на территорию казино было бы глупо, поэтому отмела назад данную идею.       — Добрый вечер, сударыня, — послышалось сзади.       Обернувшись, девушка обнаружила молодого парня, лет двадцати пяти на вид, с аккуратной бородой и внешне чем-то схожего на Верда. От её взора не ускользнула деталь, что данный человек был тоже в маскировке, различала их в два счёта. Решила не подавать виду, что заметила этого.       — Восхитительно выглядите, — добавил он, улыбаясь. — Меня зовут Каин.       — Айса, — ласково ответила Рейчелл.       Она ненавидела мужское внимание от слова совсем. Компания этого Каина казалась ей малоприятной. Хотела послать, но какое-то время в любом случае нужно было занять.       — Чудесное имя, Айса. Приятно познакомиться с вами, — сказал он, взяв ладонь собеседницы в свою руку и поцеловал её.       Она благородно кивнула в ответ, а сама готова была пойти в уборную и с мылом тщательно отмывать слюни этого мужлана.       Хотела пообщаться с Каином просто для вида. Валентин не раз ставил в ступор девушку со своими подколами по поводу её холода. Говорил всегда, что Рей красива, и что крайне удивительно, что такая особь не имела партнёра. Владелец казино часто шутил, что скорее он найдёт пассию, нежели бандитка, и оказывался в этом по-своему правым, но он не догадывался, что, даже будь у неё достойный партнёр, она не сказала бы про это. Счастье не то, что любит огласку.       — Разрешите поинтересоваться, что такая красивая особь забыла в таком удивительном месте?       — Встречный вопрос и к вам, Каин, — уходила от ответа Рейчелл, всё ещё улыбаясь. Жалела, что вступила в диалог, но казино, как раз-таки, было местом непринуждённых бесед, и вызывать подозрения так глупо не хотелось.       — Да так, скрасить свой досуг, скажем так, — вымолвил парень, доставая из кармана ёмкость из-под зелья. Этим Каин и заинтересовал безумную девицу. Перейдя на шёпот, парень приблизился к Рей, сказав: — Я заметил, что вы тоже в облике. Это не ваша внешность, я хочу лишь знать, вы за правосудие, либо наоборот?       Огонёк в глазах Хиллсон вспыхнул, когда тот сказал напрямую о маскировке. Вряд-ли стражники либо придворные стали бы ходить и распространяться про статус, не то, что воры. Так думал Каин, когда подошёл к Рей?       — Что вам от меня нужно? — серьёзным тоном спросила предводительница Чёрных орлов. Этот парень оказался не таким простым, и раскусить его пока не удалось.       — Сегодня тут, по слухам, должен быть заместитель самого Фисли. Мне очень хотелось бы встретиться с ним вживую, — ответил тот с хитрой ухмылкой.       За заместителем охотилась в своё время лишь одна банда, а значит…       — Кассандры?       — Неви, приятно познакомиться, — протянув руку, сказал парень.       Имя Неви Рейчелл известно. Безумный парень, хотела когда-то у Кассандр его забрать, обладал холодным умом и невероятной силой. По сказам Фрола, у него есть какая-то способность, но больше о ней узнать не удалось.       — Как я могу знать, что ты Неви? — спросила Хиллсон, осматривая с ног до головы стоявшего пред ней разбойника, если он им был.       — К тому, что я сразу узнал эту родинку, — ответил парень, указывая пальцем на шею. — Вам доверять можно, так ведь?       — Ближе к сути.       — Я не один, как и вы, вижу. Нас двое, вас трое, а заместитель один.       Рейчелл всё ещё до конца не понимала, к чему он клонит. Догадаться, что о нападении, труда не составило, только бандитка решила отказать заранее. Светиться раньше времени в газетах она не хотела, пускай и в облике. Им предстоит пережить одно из наикрупнейших дел не только в их банде, так ещё и в истории государства.       Мельком бросив взгляд в сторону покерного стола, где раскинули уже 4 карты и стояло множество фишек, заметила среди игравших того самого человека, чья внешность была скрыта. Видимо, это и есть напарник Неви, о котором он говорил.       — Дальше знать я не хочу о ваших планах. Глава вам дал задание, выполняйте его, а я, со своими коллегами, здесь просто ради того, чтобы, как вы ранее сказали, скрасить досуг. Вы даже не знаете, кто я, но уверенно говорите о заместителе генерала... Не боитесь, что окажусь совершенно не той, кем подумали?       — Моя чуйка никогда не подводит, я издалека вижу тех, кто хоть как-то связан с криминалом. Нос чует этот запах.       — В следующий раз говорите об этом громче, никто ведь не услышал, — злым тихим тоном вымолвила Рей, когда заметила, что этот придурок сказал про род их деятельности в момент перехода какой-то компании из одного зала в другой. — Повторюсь, ничем не могу вам помочь. Наш лидер запретил нам участвовать в потасовках.       — Он ничего не узнает. Вы не теряете ничего, лишь большую славу обретёте, — всё ещё пытался договориться бандит. — Не только нам выгодна смерть заместителя.       Хиллсон должна отыгрывать роль того, кто не горит желанием вступать в этот план. На самом деле, ей хотелось бы сейчас поучаствовать в таком задании, да и глянуть на Неви в деле, но проблем им действительно хватало.       — Насколько мне известно, ваш глава как-то связан с королевской семьёй.       — Это я и пытаюсь исправить который год. Понимаешь, он хочет вовсе закрыть нам доступ к кражам, сделать из нас просто бизнес. Это обидно, и я хочу, чтобы Кассандры славились величием лидера, а не тем, что из нас сделали просто кукол, — уверенно говорил парень, но тоска в его словах проскакивала. Неви был славным бандитом, и сейчас его авторитет поднялся в глазах Рейчелл.       Неви в целом оказался намного интересней, чем казался в роли Каина. Такие, как он, перспективные воры, практически вымерли. Он предан своему делу, но никак не сошедшему с пути лидеру.       — Переворот, вот моя цель, и первый шаг к ней — убийство заместителя Фисли. Так что, вы с нами, или тоже будете хавать, как ваш босс имеет всю власть. И вообще, напомните кто вы? Из какой банды?       Он был прав. Кристон, предводитель Кассандр, в своё время прогнулся под королеву, когда их поймали, и с того момента банду перестали уважать. В узких криминальных кругах бандитов начали считать слабыми поголовно, раз не смогли противостоять воле лидера, называли потерявшими цель и ценность и тому подобное. Переворот был бы единственным спасением для павшей группировки, и Хиллсон уверена — при его власти Кассандры станут действительно великими.       Криминальная система была в Биклоное странной. Чёрных орлов много кто недооценивал, в частности из-за скандала в Генейе, но, тем не менее, они были теми, кто способны утереть нос каждой из банд. В любом количестве. Им не нужна какая-то особая слава, они преследуют иные цели. Кассандры, даже сошедшие с лидирующих позиций, были ребятами, которые тоже навели немалого шума, но они действуют более мелко, но громко.       — Чёрные орлы, — непринуждённо ответила Рейчелл. — Обещаю хранить молчание о вашем плане, мне тоже Кристон не нравился никогда, но участвовать, пожалуй, не будем.       — Ох, орлы... Классный у вас лидер, с характером дамочка.       Ещё давным-давно, когда Хиллсон старалась завербовать Неви к себе, она представилась Ланой. Как бы то не было опрометчиво, это оказалось верным решением. Тогда Рей понятия не имела, что они встретятся вновь, и парень не знал о том, что говорит сейчас именно с той самой, о которой отозвался характерной девушкой.       — Да чтоб тебя! — послышался недовольный голос Шевы, который скинул карты. Вновь проиграл.       — Ох, кажется нам пора идти, — заметив заходящую фигуру сказал коллега из Кассандр, после чего подозвал к себе парня в зелёном наряде. — Хорошего вам вечера, Айса.       — Удачной вам битвы, парни.       — Спасибо, — ответил напарник Неви, после чего ребята мигом направились к двери, куда только что зашёл заместитель Фисли.       Немного выпив, ей действительно стало легче. Ссора на мельнице ушла на второй план, узнала о том, что в Кассандрах планируется революция, да и навязчивые мысли про ограбление куда-то пропалии.       Рейчелл знала, что дело за ними, что в течении оставшегося дня учёные наварят достаточно зелий и сделают множество камней. Настроена она была решительно, и никому не удастся разрушить непоколебимость и уверенность в успехе.       Хиллсон заливала в себя очередной стакан виски. Лёд приятно бился о стенки стакана, а сама она пьяно наблюдала за происходящим вокруг. Видела, как танцуют богатые мужички с огромными животами вместе со своими молодыми спутницами, как радостны их лица. С некой тяжестью в голове она думала о том, как славно, что Мира сама отвязалась от неё. Как бы это не было минорно, так будет лучше в первую очередь не Хиллсон. Их исход был предрешён на небесах, потому эта мысль, скорее, подбадривала на путь к новым вершинам, чем рушила собой всё. Они встретятся уже под другими именами.