𝔹𝕝𝕒𝕔𝕜 𝕖𝕒𝕘𝕝𝕖

      Взгляд стремился вдаль. Девушка высматривала среди деревьев оставшихся бандитов. Думала.       Мысли о предательстве не уходили. Кто им мог быть? Насколько долго эта гнида скрывала свои королевские связи? Неизвестно. Харим занимался этим вопросом, пока Рейчелл искала среди деревьев здравие. Не радовало и то, что предстояло вновь пятнать руки кровью подопечных. До рассвета лидеры обязаны справиться с задачей.       Игрой в верность мог увлечься любой из... бандитов. За каждым знакомым ликом мог оказаться враг. Награда за Рейчелл закрывала глаза на любые принципы и морали, девушка знала это наверняка. Но вот кто был крысой...       Вдали показались два бандита. Они шли на свет, исходящий из ока бандитки, и пока один еле-как ковылял ногами, второй бодро держал товарища и пробирался сквозь труднопроходимый лес. На робе раненого красовались кровавые пятна, наложенные бинты, пыль...       Внешне безразличная, Хиллсон переживала за состояние Грита. Бандит, привыкший выглядеть сильно, сжимал сейчас раненный бок сквозь грустную улыбку. Его грудь вздымалась, парень будто задыхался.       «‎Только попробуй сдохнуть, как все до тебя, — витало в мыслях Рей. — Иначе будешь самым жалким слабаком. Ты... ещё нужен нам. В работе».       — Вон она, — специально крикнул Дрейк, привлекая общее внимание.       Как только Грит столкнулся с чёрствыми глазами начальницы, он отстранился от лекаря и сделал несколько уверенных шагов. Когда раненного начало заносить, Дрейк подхватил друга снова и начал громко смеяться. Наблюдавшие за ними бандиты тоже не упустили возможности поиздеваться.       — С такими талантами и в театр идти не стыдно, — Кай изобразил походку Грита и приложил кулак прямо к сердцу, изображая боль. — Ох, как же там не хватает шутов!       — Да помогите же ему, олухи, — крикнула преступница, и указала рукой в сторону учёного. Верд побежал первый, а вслед за ним и Лана. С поддержкой этих двоих, Грит значительно быстрее добрался до нового лагеря.       Когда раненого перехватили и посадили на бревно, Дрейк также спустился и тяжко выдохнул. Парню не нужно было говорить, чтобы остальные увидели его усталость. Бандиты в скором времени оставили троицу и разбрелись по делам.       — Жить будет, — коротко сказал Дрейк, подбивая того локтём. — Рана не критична, но восстановление может затянуться.       — Это было не лучшее твоё решение, — скрутился парень от боли в ответ на жест второго бандита. Он хотел замахнуться на друга, но вовремя остановился, как только его глаза столкнулись с проницательным строгим взглядом. — Зелий я напился уже, скоро должны подействовать. Состояние уже куда лучше, чем часами ранее. Ещё пара дней, и буду огурчиком. На дело я пойду, всё нормально.       — Мне полудохлый груз там не понадобится, — с пренебрежением перебила Хиллсон. Ей было плевать, задела она его хрупкое эго либо нет. — Три дня до дела, а ты еле ходишь. Даже при твоём огромном желании, ты остаешься здесь.       — Но Рей, я…       — Рейчелл, во-первых, — вновь не дала высказаться парню. Подвелась на ноги и посмотрела на него с присущей ей опасностью. Во взгляде её таилось тысяча лезвий. — а во-вторых: нет. Проблем хватает и без тебя.       Парни молча переглянулись. Что Дрейк, что Грит, уловили сквозь слова скрытый мотив. Начальница любила говорить загадками, обоим эта черта не нравилась.       Рейчелл хмыкнула, и на лице её возникла самоуверенная ухмылка. Нервный подчинённый, с бегающими глазками и слишком ровной спиной вызывал у не чуть ли не истерический смех. Жалко было смотреть на его попытки спрятать обожание. С издёвкой, преступница мягко положила ладонь на плечо Грита и огладила твёрдую ключицу. Парень замер.       — К тому же, скоро у нас будет минус орёл. Смотри, чтобы ты, — пальцы сжались на мышцах у шеи, и бандит выдохнул от боли. — им не оказался.       — Эм..? Нам стоит беспокоиться?.. — с недоумением поинтересовался учёный, пока его друг всеми силами держал себя в руках.       — Господи, чем же я думала, уверяя себя в том, что вы не тупые... — с выдохом сказала Рейчелл, и отошла наконец от ребят. Только сейчас Грит смог выдохнуть с облегчением. — Будто неясно, что это, — пальцем указала на рану парня. — не случайно. Беседы будут.       Беседы для бандитов могли закончиться переломами. Там не было места милости либо сочувствия — только жестокость, в которой прятались поиски ответов.       Хиллсон часто отдавала приказ заниматься пытками Хариму. У девушки слетала катушка, когда перед ней оказывались инструменты, и всегда у неё возникало желание больше наносить увечия, чем слушать откровенный бред между мольбами о пощаде. Рей растягивала удовольствие, в то время как амбал чётко следовал собственным инструкциям. Сначала они заставляли пить бандитов дрянь, а уже потом задавали вопросы. Если бы не срочность, предводительница банды даже не коснулась бы к орудиям.       Вытряхивала девушка информацию у всех, кроме Харима. У парня были очевидные поблажки, и некоторых это раздражало. Харим был для Хиллсон почти что братом. Ему — Рейчелл верила без подобных проверок, ведь именно под их общим руководством Чёрные орлы и возникли, а вскоре восстали из пепла вновь.       Друг, ещё в самом старте преступного пути, отдал власть именно в руки Рейчелл. Сначала он просто с интересом наблюдал издалека за тем, справится ли она. Парень был тогда уверен, что займёт в скором времени пост главы, но он явно недооценил девушку. Вскоре Харим увидел, как горят глаза разбойницы, как грамотны её действия, как стойко она держалась даже в моменты, где многие дали бы слабину... Амбал тогда решил, что будет верным подопечным и помощником Рейчелл, и не претендовал более на высшую роль. Ему достаточно знать, что в критической ситуации именно он станет главой.       — Ты что даже ме-ня подозреваешь, серьёзно? — с обидой сказал Грит, складывая перед собой руки. — После того, что мы прошли вместе?       — Мне разжевать сказанное для особо отсталых? — грубо спросила глава банды, наклонившись к подопечному. Девушка чуть ли не ударила ногой бревно, на котором сидел Грит.       Ответа из уст парня Рей не дождалась. Он знал, что Хиллсон найдёт любой способ указать на его ничтожность, в который раз.       — Собери мне всех, — девушка развернулась к Дрейку, всё ещё находясь близко к второму бандиту. Учёному показалось, что среди серебра светящегося глаза вмиг застыла тьма. Парень в тёмном красном костюме лишь нервно сглотнул слюну.       — Хорошо-хорошо, — ему пришлось протереть глаза после зрительного контакта. Ослепительный эффект хроны всегда побуждал скорее скрыться от начальницы.       Дрейку пришлось оставить друга один на один с монстром.       Рейчелл не стала ничего говорить. Она наконец освободила Грита от своей компании, и парень наблюдал вслед за жестокой девушкой, нервно теребя пальцами. В лагере ещё не знали о предстоящих пытках.       Спустя минут шесть, вся банда была в сборе: начиная с Гора, заканчивая Харимом и Норой. Они как раз выходили из пещеры, и если парень шёл ровно, всем видом показывая угрозу и безразличие, то давняя подруга босса с усталостью плелась сзади. На её руке виднелись синяки.       — Давно у нас не было таких необычных собраний, — начала глава чёрных орлов. Не заметив рыжей макушки, девушка наконец осознала потерю от недавней битвы. — Во-первых, хотелось бы выразить своё соболезнование по поводу гибели одного из наших членов банды: Сана. Пускай земля ему будет пухом.       Повисло тяжёлое молчание. Каждый медленно, чуть ли не синхронно, кивнул, с закрытыми глазами. Воспоминание о погибшем товарище настигли каждого: Сан отличался своей вредностью, но он всегда старался быть смешным и радовать других. Ему было тяжело вдали от семьи, от которой бандит отказался ради высшей цели, и он мечтал увидеть свою доченьку после дела. Отсчитывал дни, до встречи с бывшей супругой, с ребёнком... Но им так и не суждено узнать, почему Сан соврал и не приехал.       Кай близко дружил с погибшим. Бандит снял свою шляпу и прислонил к груди, с его уст срывалась тихая молитва. Лана аккуратно положила ладонь на плечо парня, пока тот читал последние слова. Жертва чьей-то глупости, чьей-то чёрствости и подлости... Это была утрата не только для банды.       — А теперь ближе к сути, — сказала Рей, когда скорбь затянулась. Орлы не успели поднять головы, как пришлось вновь зажмурить глаза, в этот раз не от печали. Предводительница оказалась совсем рядом, и Норе вместе с Гором пришлось опустить головы, чтобы не ослепнуть. — Вы — свидетели того нападения стражников. Именно вы в курсе случившегося, которое уже не особо играет роль.       Среди бандитов начались переглядки. Они не успели отойти от минувших событий, от того их пугало, с каким спокойствием говорила Рей. Кай напрягся сильнее остальных, когда почувствовал на себе тяжёлый взгляд.       Властная, опасная и безбашенная, девушке не хватало сигары и пистолета в руках, для полноты картины. Харим с восхищением наблюдал за подругой.       Хиллсон ненавидела ложь. Она не доверяла людям, но чертовски обожала причинять боль. В сию минуту, девушка чувствовала пустоту и отвращение, глядя на каждого.       «Как же вы, люди, будучи знатными хищниками, становитесь из-за денег жалкими грызунами?».       — По предварительным данным, — продолжила Рейчелл, доставая свой раритетный нож с изогнутым лезвием. — королевские стражи никак не могли получить координаты базы без помощи кого-то из тех, кто, собственно, обитал в доме.       А вот и недостающий элемент — оружие. Теперь она водит им у лиц бандитов.       — К чему я веду, спросите? А я, наконец-то, дам прямой вопрос — среди нас, господа, появилась крыса. Те, кто не виновен: будьте впредь аккуратны в любых разговорах... А тот, кто посмел предать нас: дорога тебе в ад услана, а отправка… Скоро, ведь ты — ходячий труп, — говоря это, девушка наблюдала за реакцией каждого. Харим также бдил за изменениями. — Извинишься перед Саном уже лично, в пекле.       Никто не смел перебивать. Девушка еле подавляла в себе желание нанести увечия от злости. Сейчас, среди смотрящих, был тот, кто скрыто ненавидел её, и это распаляло в ней особый гнев. Гнев, который способен одним своим проявлением закончится кровавой бойней. Убийством.       — Будет куда проще, конечно, если ты решишь помиловать остальных... Проявить хоть где-то смелость, чтобы остальные не страдали из-за твоей наглости, но вынуждать пройти вперёд не стану.       Хиллсон давала последний шанс таким людям. Если бы кто-то вышел вперёд, невиновные остались сегодня не тронутыми. Но увы... Никто не вышел. Человечностью эта падаль не обладала.       — Что ж, ничего нового... Пусть кто только попробует сбежать, я лично выйду в люди и объявлю бешеную награду за голову, — угрожала бандитка с особой злобой, острым взглядом глядя на подопечных. — К беседам готовьтесь. — вымолвила она напоследок, после чего от переизбытка эмоций голыми руками подняла и сломала лежавшую доску.       Предатель, узнав о деле, сразу доложил план Хиллсон начальству. Тот без особых раздумий приказал разбить их, пока бандитка будет отсутствовать. Мнимый босс не учёл того, что эти ребята далеко не из слабых, и что с таким планом королевские потеряли шесть бравых воинов, а вот орлы обзавелись королевскими накидками.       В конце объявления, когда Лана, Кай и Гор отправились за различными харчами, Дрейк подошёл к главе, оглянувшись по сторонам.       — По поводу камней... Есть проблема, — парень почесал затылок, неуверенно отводя взгляд. Видел, что начальница не в настроении, но молчать о таком нельзя. Хватило одного избиения для осознания важности отчётов.       — Что уже? — злобно, как и ожидалось, ответила она. Рей всё ещё была на нервах, из-за грядущих бесед. Теперь и из-за камней будет.       — Основы для них закончились. Нам хватит не более, чем на 10 штук. Сама знаешь, эти же материалы нужны и Шеве, для маскировочных зелий.       — В курсе, — с тяжёлым выдохом ответила она, и достала свой камень связи. — Я-то закажу нам побольше полимеров, но забирать их пойдёшь именно ты, понятно?       — Более чем, — вымолвил Дрейк, и пошёл к Шеве оборудовать, наконец, временную лабораторию.       Пока учёные мастерили, Лана обнаружила на себе вторую открытую рану. Без антидота от местного проклятия, девушка обматывала не одним слоём одежды правое предплечье и громко ругалась. Зелий катастрофически не хватало.       Дрейк с нежеланием ставил варочные стойки. Количество предстоящей работы пугало его также, как и будущая беседа, от того радости на лице парня не видел никто. Грит, Верд и Гор помогали Шеве, и только Нора подбадривала второго учёного.       Хиллсон сидела за одним из кресел и рассматривала карту. Её волновало, кто именно шпион среди всех этих ребят. Каждый из тех, кто сейчас крутился возле зоны лаборатории, имел свои таланты, и каждый был нужен им, но судьба — тот злодей, с кем не было смысла бороться. Именно она нарекла одного из орлов ролью предателя. Среди улыбчивых лиц пряталась гнилая рожа.       Также Рей думала о деле, о дворце. Информатор призывал не верить сувенирным картам. За его словами, этот рисунок неверен, и множество деталей скрыты за незначительными коректировками изображения макета. Да только... каждый торговец ссылался на достоверность, на имя архитектора Латоса Оскара Рольна. Именно он, собственно, нарисовал макет дворца и построил его.       За древними записями, тогда этот проект рассматривался как демонстрация влияния богатейшего на то время рода Эшблаффов, но, с поколениями, их слава угасла. Здание продали неизвестному герцогу, а после — дворец перешёл во владение короны. Когда во власть пришёл Эдмунд Адреван, он создал документ и присвоил архитектурную памятку себе. Если для старшего поколения это всё ещё Эшблаффский дворец, то для молодого — дворец Адреван.       «Мне явно стоит телепортироваться куда-то между этими двумя местами, — проводила Рей вдоль башен пальцем. — Дальше дело за малым, найти саму сокровищницу, вскрыть её, а после включить хрону. Там уже разберусь, сколько и как я вытащу. Сбегу через главный вход, мимо стражников. Всё равно в других временных рамках они никак меня не обнаружат. После такой кражи, королева никак не сможет оправдать слабую защиту дворца».       Пока пальцы блуждали по листу, останавливаясь у комнат, девушка размышляла о следующем плане: в будущем, будет очень полезно иметь своих людей у короны. Страж, генерал, советник, казначей — да кто угодно. Банде необходимо иметь своего информатора внутри дворца, ведь каждый раз, как орлам удавалось переманить стражника, он выдавал себя в первые дни. Неудачных лжецов не раз казнили на площади у дворца.       Пока Харим разговаривал с Вердом вглуби леса, Рейчелл с многообещающей улыбкой позвала себе вернувшегося с охоты Кая. Время и ей заняться полезным: спросить у парня интересующие её вопросы, и сделать это более изощрённо, чем просто диалог.       — Прямо сейчас?.. — спросил тот, осознавая будущую участь.       — Именно.       Подопечный не стал спорить, молча пошёл за девушкой.       Предводительница банды подготовила в пещере необходимые ей для беседы инструменты заранее: эликсир правды и две деревянные дубинки. Больше всего она любила коричневую, где был маленький выпирающий гвоздик.       Прямо посреди импровизируемого помещения стоял стул, обмотанный тяжёлыми цепями. Он смотрел на подопечного с вызовом, внушал тому страх одним лишь своим присутствием. Цепи отливали особым цветом, когда на них попадал серебрянный свет, но скоро им суждено окраситься в красный вновь.       — Садись.       Парень не хотел этого делать. Всегда после таких бесед тело ломило похуже, чем от трёхдневной беспрерывной работы, и усталость была главенствующей в его деятельности. Заметив непоколебимость в глазах главы банды, он сел. Хиллсон закидывала тому цепи вокруг рук, ног, корпуса, и всё больше ограничивала Каю возможность двигаться.       — Пей, — наказала она, который раз ослепляя светом.       — А если там яд? — забеспокоился парень, нервно поёрзав по поверхности стула.       — Я бы не стала так глупо им распоряжаться, — непринуждённо ответила глава. Девушка насильно открыла рот Кая и вылила туда всё содержимое.       Бандит кривился от противного вкуса, ёрзал на стуле. Ему с трудом удалось проглотить эту дрянь.       Девушка стала ждать, когда эликсир начнёт действовать. Она подошла ближе, опустила голову к подопечному и задала проверочный вопрос, ответ на который ей был известен:       — Недавно со склада пропали грабли и лопата. Кто это сделал?       — Не знаю, — уклончиво вымолвил тот, избегая зрительного контакта. Он зажмурился, ожидая ответа главы банды.       Ложь Рейчелл не стерпела. Удар прошёлся прямо по носу: Кай громко крикнул от боли и сжался, пытаясь хоть как-то унять острую боль.       — Знаешь. Кто это сделал?       — Да не знаю я! — всё отнекивался Кай, хотя Хиллсон знала виновного: покойный Сан, и Кай тогда был вместе с ним.       Следующий удар прощёлся по рёбрам. Парень инстинктивно схватился за бок и замычал, с трудом сдерживая слёзы. Кай начал хватать воздух ртом.       Кай выглядел очень жалко. Они не успели начать допрос, как парень дважды солгал. Бандит припадочно поднимал руки, хмыкал, но цепи мешали это сделать. Железо сильно натирало ему запястья.       — Кто это сделал? — в третий раз спросила Рейчелл, медленно поднимая над головой подопечного оружие.       — Это был Сан! — выпалил, наконец, тот, жмурясь.       Рейчелл, наконец, довольно хмыкнула. Кай медленно открыл глаза и посмотрел на дубинку, которая находилась в сантиметрах от его виска. Девушка погладила то место орудием, царапая тем самым гвоздём кожу.       — Разве это сделал он сам? Может, ему кто-то помог?..       — Вообще, хотел сам, но, увидев меня... Предложил немного денег, и я прикрыл его спину.       Хиллсон не успела удовлетвориться ответом, как парень снова сделал из себя отличную мишень. Не рассуждай он так спокойно о нарушении устава, мог бы избежать наказания.       — Воровать у своих низко, ты и сам это знаешь. Даже грабли и лопаты. Как думаешь, каким образом я тебя за такое действие накажу?       — Может, пощадишь, Рей? — хотел вызвать жалость у девушки. Не удалось.       Разбойница безумно улыбнулась и расширила свои глаза. В них много чего можно было увидеть, ураган эмоций всегда был ей присущим, и изредка прослеживалось что-то одно. Сейчас в них была насмешка, ха-ха. Пощада... Это очень смешное слово для той, кому нет дела к человечности, и звучало оно так же жалко, как и тон, с которым выдавил данную просьбу подопечный.       Парень выхаркал кровь. Глядел обезумевшими от отчаяния и злобы очами на лидера. Будь его воля, он прямо сейчас сделал бы всё, дабы пытавшая почувствовала такую же боль, также жалко выглядела и молила бы о пощаде. Кай искренне ненавидит её в такие моменты, но знает, что это необходимая мера.       — Тётя Рей добра ко всем, кроме тех, кто смеет нарушать правила, — после чего замахнулась. Ударила вновь по рёбрам, по больному место Кая.       Спазм прошёлся по всем близлежащим мышцам. Парень скрутился от новой порции боли, и ему казалось, что эта каторга не закончиться никогда.       Возникшая пульсация не позволяла ему выровнять дыхание. Голова раскалывалась, а собственные пальцы дрожали. Кровь с носа продолжала стекать, но заметил это он только тогда, когда начал чувствовать привкус металла во рту. Вновь отхаркавшись, с его глаза, наконец, выступила слеза.       — Понял… — хриплым голосом сказал Кай, шмыгнув носом.       — Ничего не понял, раз ещё и подался вести двойную игру, — приступила к главным вопросам девушка. Ровный тон не выдавал в ней эмоций, что ещё больше разозлило Кая. — Кто твой начальник?       — Ты, ты и только ты, — тараторил он. — Да, я думал о том, чтобы загребсти тебя и получить деньги, но мне это просто не выгодно. Особенно перед таким большим делом-то.       — То есть, закрадывались мыслишки о предательстве, так ведь? — совсем не удивилась Рейчелл. Пока парень молча думал, она обошла его, выискивая места, куда могла бы ещё ударить.       Кай, конечно, был далеко не из тех, кто мог бы о таком думать. По крайней мере, девушке так казалось до их нынешней беседы. Если ей своё время не удалось раскусить его, который глядя в глаза нагло врал, значит каждый способен на предательство.       — Да, но я не настолько смелый и лживый, как некоторые.       — Некоторые это кто? — поинтересовалась девушка, сделав задумчивый вид.       — Например Сан. Он иногда по ночам уходил, а порой вместе с Дрейком.       — Думаешь, что Сан и Дрейк предатели? Почему двое?       Объяснение для походов Дрейка у Хиллсон были — учёному часто нужно идти по ночам на добычу более редких ингредиентов. Корень Сивера — дерева, цветущего лишь во тьме, и то в определённые периоды, лист Жуи, находящийся и вовсе за полями, особо днём там не походишь, а вот Сан... Хотя, даже зная о деятельности Дрейка, нельзя исключать его из ряда подозреваемых, с ним предстояла отдельная беседа.       — Ну, Сан, когда тебя не было дома, мог вести себя странно. Точил ножи, по ночам уходил, не предупреждая, те же грабли. Мы в итоге, не смогли ничем подпереть двери, когда стражи выбивали двери, понимаешь?       — Даже если и так, то Сан — мёртв. От него мы ничего не узнаем, а вот Дрейк... Какой ему толк от моего заключения?       — Не знаю, командование?       — Поверь, он умнее этого. Ему такое не нужно, — оправдывала подопечного Рейчелл, хотя знала, что, возможно, Кай прав. — При желании, он мог бы давно это сделать, направив один из моих камней прямиком в темницу.       «С другой стороны, у Дрейка всегда есть на то полномочия...».       — Так я могу быть свободен?       — Я сказала что-то о том, что отпущу так просто? Сидеть ровно. — нечеловеческим от злобы голосом наказала бандитка.       Хиллсон очень не любила, когда кто-то хотел уйти раньше, чем она позволяла это делать. Не так сильно, но ударила того по голове, попадая прямо по уху.       Оно мгновенно залилось красной краской, а сам парень издал непроизвольный стон. Такой звук Рей любила, потому мгновенно улыбнулась. Её вновь накрывало безумие и жажда насилия, это отразилось и в пламенном взгляде дамы.       — А что мне ещё сказать?! — обиженным тоном сказал подопечный, отворачиваясь. Не хотел смотреть сейчас на своего мучителя, молча проклинал её.       Вновь старался поднять руки, но цепи лишь звонко звенели, а вдоль предплечья прошёлся сильный спазм. Он делал это неосознанно, хотел отвлечься от куда большей боли.       — Ну...       Девушка решила подшутить. Ей хотелось убедиться, что сказанное было правдой, а не тем, что Кай продумал наперёд. Такой вопрос подопечный явно не ожидал.       — Расскажи, как Лана в постели.       — Ох, да скачет только так! — довольно быстро вымолвил парень с лёгкой улыбкой, но мигом покраснел. Зелье не позволяло вовремя закрыть рот. — Зачастую сама меня соблазняет, иногда я её. В принципе, любит командовать мной в постели.       — И что, тебе нравится чувствовать себя беспомощным в её мощных лапах?       — Ох, ты просто не в курсе, на что они у неё способны, — более низким тоном сказал Кай. Зона у виска вновь начала пульсировать, и физическая боль, наконец-то закрыла ему рот. Больше Хиллсон не хотелось этого слышать.       — Ладно, последний вопрос... За сколько ты бы убил меня? — более серьёзно спросила преступница. Вернулась к изначальной темы беседы.       — За сутки.       — От придурок... Я о деньгах, — накрыв лоб ладонью, она выдохнула.       — Наверное, не меньше, чем за пятьдесят тысяч, — честно ответил парень, поджав плечами.       — Как-то слишком мало, не улавливаешь? — спокойным тоном спросила Хиллсон. Ответа не последовало.       Она ожидала, что подопечные, готовы напасть на главаря. Это огорчало в кое-то мере, но теперь Рей известно, что у Кая закрадываются подобные мыслишки. Правильным решением в будущем станет оградить его от деятельности в орлах. После дела попрощается с ним.       — Скажи спасибо, что я не стала доставать нож в этот раз, — вымолвила лидер банды, когда Кай вновь прокашлялся и скрутился от жуткой боли.       — Спасибо…       Девушка сложила назад свои орудия и ждала, пока тело подопечного дрогнет и он потеряет сознание, подаст сигнал о завершении действия эликсира. Только тогда она смогла бы его расцепить без опаски за свою жизнь. Впрочем, тратить на подобное время она не желала, просто развернулась и ушла, оставляя Кая один на один со своими мыслями. Ей необходимо узнать закончил ли Харим с Вердом, а после, по камню, связаться с поставщиком полимеров.       У Рейчелл было странное увлечение: оставлять вот так подопечного скованным и наблюдать, как после пробуждения он в недоумении станет спрашивать в голос о том, почему он здесь, звеня цепями и крича от боли, пронизывающей всё тело. К огромному сожалению, ей пришлось покинуть пещеру до этого зрелища, и вернётся она бог знает когда.       — Харим, через час пойдёшь освободишь Кая, а мне нужна Нора.       — Она с Гором у озера.       — Прямо сейчас, значит, вербую его на беседу с тобой, — наказала Хиллсон более строго, — как раз по окончанию заскочишь к Гриту.       На берегу сидели на покрывале двое: Гор и Нора. Они пили алкоголь и ели всякие вкусности, веселясь да хохоча.       — Харим тебя звал, — подойдя ближе, обратилась глава орлов к парню. Глаза Норы мигом потускнели, а щёки покраснели.       — Прямо сейчас что-ли? — жалобно застонал подопечный, закатывая глаза. Понимал участь.       — Нет. Через год, — непринуждённо ответила Рей с сарказмом.       — У тебя руки в крови, — констатировала факт Нора.       — Иди уже, — злобно крикнула девушка на бандита, указывая рукой к их временному лагерю. Отвечать девушке, сидящей на пледу, не стала.       Гор, тяжело выдохнув, поднялся и ушёл. Нора понятия не имела, что задумала Хиллсон. Она боялась оставаться с Рейчелл один на один.       — Чем вы тут занимались?       — Нельзя отдохнуть в такой замечательный вечер с другом?       — Знаю я вашу дружбу, потом потрахаетесь тоже по-дружески.       — Тебе-то какая разница? — с раздражением спросила Нора. — Зачем ты вообще пришла?       — Не могу поинтересоваться, как моя девочка чувствует себя после беседы?       Щёки подопечной залились краской. Нора молча отвела взгляд, поджав губы, и тяжело выдохнула. Если о разговоре девушка не имела представлений, то тело прекрасно помнило о действиях Харима. Забота Рейчелл раздражала.       — Было бы куда лучше, если вообще ничего этого не случилось.       — Такова наша сущность, ты ещё не поняла? Мы вынуждены защищать наш дом, философию, жизни, и всё ради общей цели. Мы — хищники, а в этом жестоком мире, где люди не больше, чем жалкие животные, нельзя быть или строить из себя жертву.       — Да я знаю, но после такого трудного дня заслать меня на беседу…       — Я просила его быть поосторожней с тобой, — заботливо сказала Хиллсон, положив ладонь на чужое колено. У Норы возникли мурашки. — Важно понимать, где ты оказалась, и что особого отношения от остальных ждать не стоит. Уже прошло достаточно времени для адаптации.       — Это труднее, чем я думала, когда вступала в банду.       — Я уверена, ты всё ещё видишь во мне старую меня. Всё изменилось, Нора, и тебе пора меняться, если хочешь достичь результата в криминале. Совесть зла, когда ты злодей.       Рейчелл встала, направляясь к воде, да помыла руки, ответа так и не дождавшись. Пускай Нора обдумает это и осознает, наконец, такую простую, казалось бы, истину. Хищник не должен строить из себя жертву, а тем более думать о том, не больно ли его добыче, когда он голоден.