Во имя дружбы

– Сяньшен, – сидя в чайной, обратился к своему спутнику Чайльд, намеренно после инцидента в банке не упоминавший ни одно из его имён. – Вам не обязательно так стараться и идти наперекор обычаям ради меня. И всё же господин Чжун Ли, едва заметно сжав губы, добавил в пиалу с чаем для Чайльда холодную воду. – Мне не доставляет неудобств подобная мелочь, – ответил он, протягивая чай и вопреки сказанному провожая его подозрительно настороженным взглядом. – Я понимаю, что для вас жара Ли Юэ непривычна. Вот, возьмите, я разбавил чай, но он всё ещё может быть горячим. Принимая пиалу из рук и стараясь коснуться чужих пальцы в перчатках так, чтобы это выглядело случайным жестом, Чайльд буркнул себе под нос: – Могу поспорить, Селестия создавала вас по такому же принципу. Ну, это не должно было прозвучать так громко. Но среди наступившей тишины – будто исчезнувшие крики птиц и внезапное затишье в разговорах за соседними столиками решили случиться именно в этот момент – его негромкое ворчание прозвучало как-то слишком отчётливо. – Хм? – наклонил голову господин Чжун Ли, вперившись в Чайльда полным неприкрытого любопытства взглядом. – Немного неожиданные слова, но я рад, что вы считаете меня горячим. После такого, даже если бы в чай Тартальи кинули побольше льда или вообще с ног до головы окатили студёной водой, менее жарко ему бы не стало. Без шансов. Не тогда, когда на него уставилась пара пробирающих до мурашек чуть прищуренных глаз. Чжун Ли растянул губы в едва ли мягкой полуулыбке, куда больше напоминавшей ухмылку. Причём достаточно хищную – Чайльд иногда замечал что-то такое в блеске его глаз и выражении лица, но всегда списывал на освещение, или на попытки подсознания выдать желаемое за действительное, или на архонты знают что ещё. Но только не на то, что этот добропорядочный и уважаемый гражданин Ли Юэ станет смотреть на Чайльда с корыстным желанием овладеть. Или обладать? Либо Тарталья всё ещё ошибался. Либо в господине Чжун Ли куда больше от древнего и властного Моракса, чем он хотел бы показать. – Сяньшэн, – Чайльд собрался с духом и провокационно приподнял бровь, решив плюнуть на всё и выяснить, что же между ними происходит. Желательно, загнав собеседника своим вопросом в тупик – просто так, ради собственного удовлетворения. – Вы же у нас эксперт по всяким древним ритуалам. Не расскажете, в каких ситуациях принято приносить в дар палочки? Архонты побери, Чайльд не мог предположить, как окончится этот вечер. Разве что лишь самую малость догадывался. И всё равно обсуждение различных древних ритуалов Ли Юэ стало для него сюрпризом – как и жаркие, невероятно желанные поцелуи возле порога его служебного дома, растянувшиеся почти на полчаса. Даже в своих самых смелых мечтах он и помыслить не мог, что своими импульсивными вопросами добьëтся перехода их отношений на новый уровень.