Привет из далекого прошлого

— Вставай, сам напросился тренироваться, — Айла покрутила палаш в кисти и посмотрела на Эйса. Парень тяжело дышал, прикрыв глаза рукой, пока сам он развалился на палубе. Выбитый из его руки клинок лежал неподалеку, ярко отсвечивал бликами высоко стоящего солнца. Надо было бы приниматься за готовку обеда, а не с Портгасом на палубе развлекаться, но у него были такие жалостливые глаза, когда он упрашивал Белую Ведьму помочь ему с тренировками по фехтованию, что она просто не смогла отказать. Эйс проигнорировал ее слова, сбрасывая ослабевшую конечность на доски, и начал сверлить ее не то гневным, не то обвиняющим взглядом. Хотя прекрасно знал, ведь Айла сразу ему сказала, что сдерживаться не будет, потому как научить человека чему-то можно лишь в том случае, если он превозмогает. Так уж обучали ее саму: до сих пор по спине бежали мурашки размером с кулак, когда она вспоминала свои собственные занятия с мечом — синяки с ее тела не сходили неделями, как к ним тут же добавлялись новые, но все это принесло ей достаточно весомый результат. Кто бы вообще подумать мог, что ее знания и старое мастерство пригодится кому-то из нового поколения? А в особенности обладателю такой мощной логии, как огонь. — Давай сделаем перерыв, — вталкивая клинок в ножны, предложила Марино, на что Эйс лишь кивнул. Обидела она его что ли? Так вроде с самого начала условились, что проигрывать он будет постоянно и это нормально, чего же теперь он такие обиженные моськи строит, будто она его обманула и была нечиста на руку? — Что не так? Чего ты так смотришь на меня? — Я не понимаю, — Эйс поднялся, нашел свой меч и покрутил его так, что солнечный зайчик скакнул Айле на лицо, отчего девушка поморщилась и прикрылась ладонью, — у меня ощущение, что ты и не планируешь меня учить. Ты просто нападаешь, хотя я даже понятия не имею, что мне делать с этой железкой. Ладно, я отражаю какие-то твои удары, да и то по счастливой случайности. Это похоже на избиение годовалого ребенка. Марино хмыкнула, опуская руку, и покачала головой: вот значит как оно? Избиение годовалого ребенка? Что ж, в чем-то Эйс был прав — Айла могла бы и подумать, что для начала было бы неплохо объяснить ему что-то из теории, которую ей никто не объяснял, и показать пару позиций. — Да, пожалуй ты прав, извини. Меня обучали так, что это не казалось избиением годовалого ребенка, это было натуральное избиение младенца. Хотя, чего уж взять с меня: мы были фактическими первопроходцами в морском бродяжничестве. Тогда давай поболтаем об этом после ужина, я успею накидать кое-какие свои мысли на этот счет. Идет? — Айла протянула Огненному Кулаку руку, а парень кивнул и пожал ее. Марино впервые задумалась о том, что ее методы воспитания (юнг на «Оро Джексоне» так уж точно) могли быть резковаты. Впрочем, она старалась объяснять словами многое: как вязать крепкие морские узлы, драить палубу и штопать чужую одежду. Без практики, конечно, тоже было никуда и приходилось проводить с малышней в лице двух сорванцов достаточное количество времени, пока они научились самостоятельно работать. Только вот сложно иногда бывало управиться с мальчишками, в крови которых бурлит недюжинное любопытство и желание поскорее найти себе приключение на пятую точку. Роджер такое поощрял, но понятия не имел, сколько неудобств и беспокойства это доставляет их «приемной мамочке» — одно дело, когда в бою за первенство на морских путях участвуют крепкие лбы, вооруженные до зубов, совсем другое — когда туда влезают совсем еще юные мальчишки. Стоило ли говорить, что когда Шанкс загремел в лазарет из-за своей неуемной жажды сражения и потерял так много крови, что многие считали, что малец не выкарабкается, то Айла готова была разорвать Гола на части? Они подрались на виду у половины команды и Айла успела подбить капитану глаз, пока их разнимали. «Ты хоть понимаешь, что ты творишь, чертов кретин! Мальчишке едва четырнадцать исполнилось, что ты вытворяешь?! Я швырну тебя за борт, я сама сойду на первый же берег, если он умрет! Если ты взял ответственность за жизнь мальчишек на себя, то и будь осмотрительней!» Они почти две недели, пока Шанкс приходил в себя и вставал на ноги, сверлили друг друга ненавидящими взглядами — раскол между Золотым Роджером и Белой Ведьмой не только увидели, но и прочувствовали абсолютно все. Мирил их, как и всегда, Рэйли — Роджер пообещал присматривать за юнгами, а Айла — не быть такой резкой. Пираты выпили мировую и конфликт рассосался — вышедший из лазаретной палаты красноволосый мальчишка не заметил того, как его «опекуны» теперь пристально наблюдают не только за ним, но еще и за Багги — тот Белую Ведьму побаивался и старался лишний раз под горячую руку ей не попадаться. Так что да, ей пришлось сменить курс с «опыт — лучший учитель» на более теоретические основы — пришлось сидеть за записной книжкой, царапая скудные мысли на бумагу в перерывах между готовкой обеда и ужина. Это было сложно. Она привыкла к тому, что тело рефлекторно отвечает на атаки, ставит блоки и вообще, в целом справляется само, так что описывать приемы и позиции было трудновато — ей никто не объяснял, что ноги нужно слегка сгибать в коленях, чтобы быть устойчивей, а рукоять клинка тоже можно приспособить для сражения, чтобы в случае чего хорошенько впечатать ее в лицо противника. Все это добывалось опытом. Коки помогли командиру с помывкой посуды и разошлись по своим делам: кто отсыпаться после вахты, кто в кладовые, чтобы пересчитать запасы и передать все сведения Айле, кто просто вывалился на палубу, чтобы передохнуть. Марино же захлопнула блокнот и откинулась спиной на стену, выдыхая от напряжения: да уж, это не такое легкое дело как она могла считать, когда она только садилась за писанину. Эйс с ужина так и не ушел, терпеливо дожидаясь Белую Ведьму в столовой, пока она раздавала последние поручения, а после вышла к нему — уставшая больше от напряженной мозговой активности, чем от трудовой деятельности. Так что увидев Портгаса, она лишь устало выдохнула и присела с ним рядом, держа книжицу в руках. — Ладно, давай выйдем на палубу. Обещаю, что бить тебя я не буду — просто объяснить на пальцах я тебе не смогу и лучше просто показать, — Портгас согласно кивнул, подцепляя пальцами ножны с мечом и шагая за Айлой. Снаружи было гораздо свежее и прохладнее, чем в нагревшемся от плит камбузе, где воздух был невыносимо душным. Легкий бриз поцеловал белоснежную макушку, растрепал локоны, перекидывая их с затылка на лицо, а потом умчался ввысь и запутался где-то в парусах, толкая корабль вперед. К новым приключениям, хотя Айле их уже выше крыши и пора бы на покой, как пережитку ушедшей эпохи. — Ладно. Про меч стоит знать две вещи: это режущая часть и рукоять, — Эйс вложил в ее ладонь собственный клинок, потому что касаться собственного палаша для Айлы означало лишиться сил и еще больше ослабеть, хотя, честное слово, уже сейчас чертовски хотелось передохнуть пару часиков, — рукоять у тебя в руке, режущая часть — если повезет — в твоем противнике. Ловкое движение женских пальцев с легкостью заставило рукоять повернуться в ладони так, что клинок оказался острием вниз и ткнулся в сыроватые доски. Эйс скептично сморщился, отчего Айла лишь развела руками — он сам просил теорию, а сейчас корчится, будто ему предложили какую-то бредятину. — Что не так? Чего ты куксишься? Тебя не поймешь, Портгас. — Я просил объяснить, но не настолько же я идиот, — Айла лишь пробурчала, что он даже хуже своего папаши, но Эйс этого не расслышал из-за нагрянувших накама, которые явно предвкушали какое-то шоу, — покажи мне, как нужно им махать, чтобы уложить побольше народу и дело с концом. — За такое тебя надо отлупить. Фехтование — это не просто размахивание мечом в разные стороны с целью прикончить того, кто зазевается и пропустит атаку, а меч — это не просто кусок железа с рукоятью. Тебе нужно предсказывать атаки своего противника, знать, когда именно он поставит блок, когда уколет или рубанет по твоей ничего несмыслящей башке. В Маринфорде ты видел Михоука — похоже это на бездумное размахивание железкой? Нет, он пристально изучает врага и наносит удар туда, где видит слабое место. — Она осмотрелась по сторонам, выуживая потенциального противника в спарринге, — о, Харута! Харута, можешь мне помочь? Не хочешь размяться немного? Я покажу Эйсу, что значит толковая битва на мечах. — Ха, а ему-то это к чему? Он и с силой фрукта неплохо справляется со всеми своими врагами, — парень не противился, слез с бочки, на которой сидел все это время и с удовольствием обнажил клинок, — но раз уж вы просите, госпожа Марино, я не в силах вам отказать. Мне будет приятно повалить на землю небезызвестную Белую Ведьму. Айла отстегнула свои ножны с палашом, чтобы не мешались во время боя и едва успела поднять клинок Эйса, как Харута уже напал, обрушивая на нее шквал ударов. Скорость мечника, а также его ловкость не могли не поражать, особенно при его росте — паренек был юрким и действовал стремительно, заставив Айлу попотеть, чтобы ни один удар не коснулся ее тела. Портгас с застывающим сердцем замирал каждый раз, как слышал лязг металла о металл или тихие вскрики, когда чей-то — признаться, он толком не успевал следить и анализировать бой, потому что скорость была ошеломляющей — удар оказывался достаточно близок к победе. В очередной раз с громким скрежетом лезвия сошлись вместе: Айла напирала своим ростом и силой, в то время как Харута, попавший в ловушку между Марино и бортом, пытался уйти в сторону, но девушка мгновенно пресекала его попытки выкрутиться из захвата. Горевшие глаза и щеки заставляли Портгаса сглатывать и сжимать кулаки: это было красиво и даже обидно, что Марино ни в одном поединке с Эйсом не испытывала подобных эмоций. Казалось, будто обучение Портгаса для нынешнего командира четвертого дивизиона было каторгой. — Великолепная работа, Харута. Ты большой молодец, — Айла посмеялась, выпуская его из ловушки и тихо посмеиваясь, пока противники переводили дыхание после короткого, но достаточно интенсивного сражения, — спасибо за демонстрацию. В дальнейшие несколько мгновений произошла еще одна, почти молниеносная стычка: меч парня оказался крепко всажен в палубу рядом с перешугавшимися матросами, а клинок Эйса острием упирался его в горло. Харута предпринял еще одну попытку напасть, и Эйс понял, что Айла все это время с значительно сдерживала свою мощь: если бы она решила работать с Портгасом в полную свою силу, от него вряд ли бы остались даже кости. — Хороший ход. Видишь, Эйс, почему фехтование — это искусство? Твой враг может напасть со спины даже после объявления перемирия. Всегда стоит знать и видеть своего противника. Спасибо, Харута. Великолепное владение клинком. Тот лишь кивнул, после чего удалился к накама, которые едва его не разорвали. Великолепное сражение с Белой Ведьмой было поводом для того, чтобы разузнать о ее силе. — Фехтование, Эйс, это своего рода танец, — девушка вернула Портгасу клинок и начала постукивать каблуком по палубе, — ты хорошо чувствуешь такт песни, поэтому и танцам обучаешься достаточно быстро. Бой на мечах — примерно то же самое: тебе надо уловить ритм соперника и просто войти в него. Тогда будет гораздо проще понять, что именно он сделает в следующую секунду. Давай пока попробуем без оружия, просто улови ритм. Эйс подстроился под стучание каблука и вскоре уже с легкостью мог определить, куда дернется рука Айлы и чего именно коснутся ее пальцы, поэтому перехватывал ее запястье еще до того, как почувствовать ее прикосновение. Марино же подбадривала и нахваливала своего ученика, стараясь игнорировать заинтересованные ахи и охи, а потом решила чуть увеличить свою скорость. Эйс этого не ожидал, но не растерялся, попытался перехватить прямую атаку, но поймал пальцами воздух, чувствуя, как чужие пальцы впиваются ему в горло. — Соперника нельзя недооценивать. Он всегда может держать козыри в рукаве, — Эйс перехватил женскую руку, Айла разжала пальцы и улыбнулась. — Молодец, ты хорошо справился. На сегодня можно закончить. Отдыхай, а мне еще нужно кое-что разобрать в трюме. Она и не ожидала, что горячая ладонь обхватит ее за живот, притягивая к парню ближе, а потом и вовсе с легкостью забрасывая сопротивляющееся тело ему на плечо. Айла осознала себя висящей над палубой, попыталась оттолкнуться от спины Эйса, но не тут-то было: Огненный Кулак и не планировал ее отпускать. — Что случилось, Айла? Ты ведь сама мне говорила, что враг может напасть со спины даже после перемирия. Разве тебе не нужно было быть осмотрительнее, когда ты поворачивалась ко мне спиной, а? — под хохот команды, Эйс лишь подкинул сопротивляющееся тело на своем плече, придерживая ее за бедра и не давая спуститься. — Тебе нужно было быть осмотрительнее. — Ах ты сопляк! А ну спусти меня сейчас же вниз! — Айла чувствовала, как щеки заливает жаром, то ли от того, что она висела вниз головой, то ли от того, что она слышала смех ее накама, которые не только не заступались за Белую Ведьму, но и были на стороне Огненного Кулака. Предатели, как есть предатели, как только посмели?! — Спусти немедленно, иначе я тебе пересчитаю все ребра! — Нет, Айла, ты такого не сделаешь. И я знаю, что не сделаешь, — это звучало гораздо тише, отчего девушка вздрогнула. Это не предназначалось для чужих ушей, только для нее, — что отец говорил тебе? Ты говорила, что он отобрал у тебя меч, потому что ты приблизилась ко мне. Он боится, что ты можешь ускользнуть из его рук? Вас связывает то же, что тебя связывало с Роджером, верно? — Это не правда, — Портгас сразу понял, что она врет — слишком уж дрожащим был ее голос. Великая и устрашающая Белая Ведьма с «Оро Джексона» оказалась хорошей обманщицей, но не могла сдержать дрожь в голосе, если речь заходила о Роджере. Эйс знал, что Белоус мог испытывать что-то к Марино, но давно уже отказался от попыток ее завоевать. Свободную волну сложно подчинить, она всегда норовит вырваться, а море и вовсе не подвластно человеческой руке. И все же он держит ее на поводке, не давая ей почувствовать счастье в руках Эйса. Противный старик. — Я буду ждать тебя сегодня ночью на палубе. Приди сегодня, я хочу рассказать тебе кое-что, — Эйс улыбнулся, придерживая Айлу за талию под одобрительный свист пиратов, пока их разгонял Марко. — Я не приду, Эйс. То, что ты задумал — это плохая затея. — Почему? — Потому что как только я прыгну, ты даже не узнаешь об этом.