Привет из далекого прошлого

— Что это? — Эйс посмотрел на потрепанную книгу, которую ему протягивал Белоус. — Это извинения Айлы, она тебе их отправила, Можешь не читать и просто выбросить за борт, она не против, — пират выпустил книгу из пальцев, вынуждая Огненного Кулака поймать эту вещь и вперить взгляд в потертую обложку, — в любом случае, это твой выбор, который она на тебя возложила. Эйс не хотел читать ничего, что написала бы эта гнусная обманщица. Не хотел бы даже видеть вещи, которые она могла после себя оставить, но Марино даже малейшего следа не оставила, словно растворилась в воздухе. Или привиделась парню во сне, что было больше похоже на правду, если бы ему на мозги не капал Татч по три раза в день, обвиняя его в том, что Айла ушла. Что он вообще мог сделать? Что должен был сделать? Сказать, что все великолепно и она может остаться? Да она сама виновата — могла бы дать ему немного времени для осмысления произошедшего, а не бросаться на берег при первой же возможности. Словно из них двоих во всем виноват был он, а не Марино. Но книга по-прежнему лежала у него на столе, притягивая внимание своей потертостью. Эту вещь любили, поэтому она выглядела такой изношенной. Первая половина была исписана датами и подробным описанием событий: иногда дни описывались лишь тем, что все было спокойно и хорошо, а иногда следовал подробный рассказ на три страницы, кто и что делал, где был и в какое время. Даже пугало, что Айла была так осведомлена о каждом шаге своих накама, но эти записи обрывались на полуслове, заменяя ровные строгие строчки прыгающими волнами с косыми буквами, будто писались эти страницы в чудовищной спешке… Или при шторме. Эйс провел пальцами по чернильным полосам, изгибающимся на желтоватой бумаге: глаза жадно впивались в слова, не улавливая смысла. В конце концов парень вздохнул, откинулся на спинку стула и прижал ладони к переносице, после чего все же осмелился и начал читать. Айла действительно писала в спешке. Последние слова она и вовсе дописывала перед баром Шакки, на весу, поэтому строчки прыгали и скатывались поперек разлинованных листов, но она была рада, что ей удалось успеть. Вряд ли бы в Импел Дауне ей дали бы отправить последние весточки для родных и близких ей людей. И первые слова дались ей непосильным трудом: она знала, что ей нужно извиниться за свой обман и игру на чужих чувствах, но не знала, какие слова для этого можно выбрать. «Извини. Извини меня, Эйс, за все, что я могла сказать или сделать» Признаться честно, дальше пошло уже проще. Она кратко пересказала ему свою биографию, объяснила, что чувствовала, когда узнала о его происхождении и пожелала только одного. «Будь счастлив. Пожалуйста. Совсем не важно, кем тебя считали все эти люди, важнее — кем себя считаешь ты сам». Дурацкие плывущие перед глазами строчки. На желтоватой бумаге откуда ни возьмись появились мокрые кляксы: парень моргнул и они размножились еще больше. Когда он плакал в последний раз? Кажется, это было от обиды, когда он только появился на борту «Моби Дика», а Эмма… Нет, Айла, она утешала его вместе с Татчем, усевшись на колени перед ним. Говорила, что прекрасно понимает его чувства, что у Белоуса не так уж и плохо и ему нужно лишь посмотреть на всю эту ситуацию… «… — Под другим углом, парень». — Под другим углом… — Эйс вскочил со стула, разыскивая среди многочисленных бумаг со счетами и документами газету двухдневной давности. Он ее толком не читал, едва увидел «Белая Ведьма» на первой полосе, как тут же отбросил ее в сторону, но сейчас казалось, что все это было связано. Едва только разыскав прессу, он тут же вперился взглядом с украшавшую первую полосу фотографию: дед защелкивает на узких запястьях Белой Ведьмы массивные кандалы. На фото она не выглядела подавленно, скорее уж слишком воодушевленно для той, кто умудрился после долгих лет побегушек от Дозора случайно попасться им на Сабаоди. Эйс бы мог собственную жизнь поставить на то, что Марино сбежала бы, обведя дозорных вокруг пальца, да и кусок разнесенной стены на заднем плане был достаточно красноречив. «Я спасла всех, кого хотела, так что, думаю, пора бы мне на покой». — Такой значит у тебя «покой», Айла? — Эйс выскочил наружу, распахнув дверь, отчего она гулко ударилась о стену. Ему срочно нужно было найти отца, чтобы объяснить ему ситуацию и поскорее отправиться на другую половину Гранд Лайн, чтобы спасти эту… Дуру… … — Не смей умирать! Ты должна рассказать мне обо всем! Рассказать мне всю правду! И я не собираюсь даже думать о том, что ты должна умереть из-за меня, — здесь была уйма дозорных, но среди них не было видно адмиралов, да и вице-адмиралов, кроме деда не наблюдалось. Им понадобиться, самое большое, пару часов, чтобы вырвать Марино из оков кайросеки и уплыть отсюда, нанеся Морскому Дозору позорную пощечину, но это было даже полезно для Белоуса. Наверное, Марино нужно было поперек всего журнала написать, чтобы за ней не приходили, но она посчитала, что переданного пожелания Белоусу хватит. Хотя сама же говорила ему о чертовом юношеском максимализме, из-за которого Эйс сорвался за Черной Бородой в то же утро, в которое обнаружили Татча. Нужно было уточнить, чтобы он ни в коем случае не пускал мальчишку за штурвал, отобрал к чертовой бабушке страйкер и запер его… Хотя, его-то запрешь, конечно. — Огненный Кулак? Здесь Огненный Кулак! Схватить его, немедленно! И не вздумайте прерывать казнь! — Айла лишь мельком взглянула на лезвие над своей головой, прекрасно понимая, что Эйс не успеет ни в каком случае. Только зря нарвется на неприятности. Она уже слышала, как клинок рассекает воздух, почти ощущала кожей, где он вонзиться в плоть и прервет ее жизнь. И она не была к этому готова. Да черт бы побрал этих свободолюбивых мальчишек, которые просто врываются в ее жизнь и с такой легкостью переворачивают ее с ног на голову! Дрожь эшафота заставила палачей отшагнуть назад, а саму Айлу пригнуться к деревянным доскам. Да ну не может быть, чтобы Белоус нарушил свое слово и явился на ее выручку… А нет, может, потому что массивная фигура отца огромной пиратской флотилии возвышалась над его названным сыном, который готовился к битве с несколькими тысячами дозорных и собственным дедом. И признаться честно, Айла никогда в жизни не была так рада его видеть, как в этот момент. Только вот хватит ли им силы, чтобы ее освободить? Гарп не согласиться отпустить Айлу, даже если ему придется зубами ее вырывать из рук пиратов, но то же самое можно сказать и о Белоусе. — Схватить пиратов! Казнить немедленно! — кто там так надрывался, раздавая приказы, Айла даже не видела, потому что сейчас ее внимание было приковано к столбу пламени, с бешеной скоростью разворачивающемуся между дозорными и имеющий одну только цель — возвышающийся эшафот. Ему хватило меньше минуты, чтобы добраться до Айлы. Лицо обдало жаром, когда он сбросил палачей и охранников вниз по лестнице, а после схватил ее ладонями за щеки. — Чем ты думала? Зачем ты сдалась Морскому Дозору? Я не просил о таком, дура, я просто хотел побыть один, чтобы все разобрать! Черт бы тебя побрал, зачем ты так поступаешь?! — Марино лишь улыбнулась, глядя на то, как Эйс ругается на ее беспечность и называет ее эгоисткой, пока тяжелые ботинки дозорных стучали по ступенькам лестницы, чтобы достать и убить их. Портгас смахнул их вниз снова, рассматривая кандалы на руках Белой Ведьмы. Ключи были где-то рядом, возможно, они могли бы быть у кого-то из охранников, которых он так неразумно скинул в толпу внизу, теряя сразу и ключ, и возможность забрать Айлу из рук Дозорных. Девушка только наблюдала за его действиями, пока он метался по возвышению, надеясь, что ключ могли обронить, но эта надежда быстро угасла. Без ключа Марино было не забрать, по-крайней мере, цепь можно было бы переплавить, но вот от кандалов из кайросеки так не избавишься, а со скованными руками много не навоюешь. Хорошо, что Эйсу быстро пришел на помощь его дивизион, которому он поручил обыскать всех, кто был внизу на предмет ключа, пока остальные защищали их. — Эйс, уже поздно. Если вы задержитесь, сюда могут явиться адмиралы, и тогда вы точно проиграете, — Айла дернула наручниками, пытаясь привлечь внимание Портгаса, но он все продолжал бороться с цепью, впившись пальцами в звенья, — да послушай же ты меня, Эйс! Скажи Белоусу, чтобы… — Ничего не собираюсь я ему говорить! Это только между мной и тобой, ясно тебе? Ты решила уйти и бросить меня, да еще и таким жестоким способом, а я решил, что спасу тебя в любом случае. А даже если и нет, то ты просто прыгнешь назад и сделаешь так, чтобы мы сбежали! Раскаленный металл капал на деревянные доски, заставляя их дымится и обугливаться, пока вокруг начиналась настоящая война между Дозором и пиратами Белоуса. Эйс в своих силах был уверен, когда взваливал на свое плечо ее тело, а Айла старалась задрать руки повыше, чтобы не коснуться случайно его своими наручниками. Только вот Гарп не собирался их отпускать, объявившись на эшафоте спустя секунду. Марино полетела к краю, едва не свалившись вниз, пока Монки вступил в конфронтацию с Портгасом: вице-адмирал бросил взгляд в сторону преступницы, которая жмурилась из-за ушибленного бока. — Ты же знать не хотел кого-то, вроде нее, так почему пришел ее защищать? — Я делаю то, что не сделал он. Я хочу, чтобы она была счастлива, так что не вставай на моем пути, иначе пощады тебе не будет… Гарп лишь усмехнулся, осматриваясь по сторонам. Дозорных было куда больше, чем пиратов, да и время играло не в пользу последних, грозясь захлопнуть ловушку и сожрать всех белоусовцев. — Гарп, нет! Прогони его! Он должен уйти, он не должен пострадать! — вице-адмирал посмотрел на Марино, которая силилась встать на ноги, теряла равновесие и снова пыталась это сделать, — я тебе не прощу, если с ним что-то случится… — Спелись, два сапога. Эй, Эйс… Присмотри за этой недотепой, — Портгас едва успел поймать брошенный Гарпом ему в руки ключ от оков Айлы, — я бы хотел, чтобы ты был в безопасности, а она будет защищать тебя лучше, чем кто-либо. Однако, в следующий раз вы у меня пощады не дождетесь, ясно? Убирайтесь немедленно, пока я не передумал. Пожалуй, это была последняя дань Роджеру, который велел ему присматривать за сыном после смерти: сейчас он мог сложить с себя это тяжкое бремя, которое старший Монки влачил на себе последние двадцать лет. Передавая заботу об Эйсе в руки той, кто никогда не позволит ему погибнуть или пострадать. Такова их судьба: сын пирата всегда останется сыном пирата и переучить его не получится, так что так будет даже лучше. Никто не присмотрит за ребенком лучше персональной няньки, коей и являлась Айла Марино в глазах старого вице-адмирала. Айла пыталась отбрыкиваться: да, он пришел ее спасать, хотя она и не просила об этом; да, он тут жизнью рискует ради нее; да, черт возьми, она хочет жить, но не такой ценой — если Портгас пострадает по ее вине… Страшно было бы представить, как она будет сжирать себя изнутри. Однако, Портгаса уже невозможно было переубедить — он лишь с легкостью забросил ее тело себе на плечо, пнул ногой в грудь кого-то из дозорных, которые все еще штурмовали лестницу, а потом в три прыжка оказался на земле, где передал ключ и пленницу в руки своего дивизиона, а сам занял глухую оборону, окружив себя целой стеной из огня. Айла была жива и даже относительно здорова: только пара ссадин напоминала о том, что девушка была в заточении. Не дожидаясь полного осмотра, она ринулась в Портгасу, ударила его по плечу и тут же заявила, что не ждала его и его чертового спасения. Пришлось Эйсу успокаивать эту ненормальную, едва ли не выкручивая ей руки за спину, потому что Марино разошлась не на шутку, а дозорные в это время уже окружили их компанию и принялись наступать. Марино удалось вырвать из рук врага винтовку, выстрелить кому-то поверх головы и недовольно поморщиться из-за тупого удара отдачи приклада в плечо. — Ненавижу огнестрельное оружие! — деревянный приклад обрушился кому-то на голову, после чего девушка развернулась, выискивая виновника данного переполоха горящим от ярости взглядом, — я говорила тебе, что меня не нужно спасать! Эйс еле увернулся от двух ударов сразу: сначала от меткого броска винтовки в его спину, которая, не найдя первоначальной цели, брякнула в чью-то белую форму, а потом от острого лезвия меча, который прошел через его руку, вспыхнув всполохами оранжевого пламени. Только вот этого и не хватало, чтобы собственные союзники били его в спину, когда у него и с левого фланга врагов полно. Да и не только с левого — дозорные валили из всех щелей. — Может мы разберемся после того, как выберемся отсюда?! — рявкнул Портгас, сбивая огненным кулаком сразу с десяток дозорных, схватил Айлу за плечо и сунул ей в руки какой-то меч, который он еле умудрился подобрать, — будь так добра, лучше помоги а вот потом можешь меня и побить, если хватит сил. Земля под ногами снова задрожала, заставляя цепляться друг за друга, чтобы ненароком не рухнуть под ноги сотне морских дозорных, которые этого только и ждали. Битва началась с новым жаром, стоило только дрожи слегка успокоится и продолжалась до того момента, как под ногами дозорных не возник разлом, отсекая их от второго дивизиона. Эйс терять времени не стал: подхватил Айлу на руки, скомандовал свои ребят отступление и что есть мочи помчался в сторону «Моби Дика», умоляя Марино не брыкаться и не пытаться наставить ему тумаков раньше времени. Раскатистый грохот пушек стучал в ушах похлеще, чем собственное сердце, когда Эйс опустил все же сопротивляющееся тело, которое тут же едва не бросилось за борт, однако ее остановило просвистевшее в воздухе ядро, в щепки разнесшее угол рубки. В разные стороны полетели осколки дерева, кто-то закричал, тут же засуетилась помощь раненым, а второе ядро уже вонзилось чуть левее главной мачты, взрывая доски и открывая виды трюма. Айла растеряно взирала на стонущее тело у ее ног, однако быстро мотнула головой и принялась помогать: сначала убедилась, что все пострадавшие находятся в относительной безопасности, а потом рванула наверх, к Белоусу, который оценивающе осматривал три корабля Дозора, преследовавших их. То, что за ними отправятся в погоню и то, что, скорее всего, это далеко не все корабли, было ясно, как день: Белую Ведьму никто не собирался отдавать без боя. — Я говорила тебе не приходить за мной, так какого черта ты здесь вообще делаешь?! — третий снаряд пролетел в угрожающей близости от левого борта, грохнулся в морские волны и разметал по воздуху тучу блестевших в солнечных лучах мелких брызг. Айла дернулась было в сторону, но Белоус лишь расхохотался, даже не обращая внимания, на такие мелочи, — чего ты хохочешь, нас сейчас в щепки разнесут! — Ты никогда не была такой паникершей, Айла! С чего бы тебе сейчас наводить панику? Это всего лишь дозорные, которые сели нам на хвост, не стоит переживать так, словно за нами охотится сам Кайдо! — капитан ловко крутанул рулевое колесо, уходя от очередного ядра. Марино едва не взорвалась от гнева, размахивая кулаками. — Давай, Белая Ведьма с «Оро Джексона»! Пора бы уже оправдать свою славу и принять бой! — Ненормальные, — прошипела девушка, выдыхая и оборачиваясь на команду, которая уже занималась пушками и готовила ответный удар. Глаза неосознанно выцепили из общей кутерьмы молодого пирата в оранжевой шляпе, который командовал своим дивизионом и, кажется, полностью был захвачен сражением, — какой у тебя план? Кроме того, чтобы меня оттуда вытащить? — Абсолютно никакого! Грохот пушек «Моби Дика» оглушил на несколько секунд, пороховой дым застелил морские волны и быстро ударил в ноздри, разливая по венам всеобщую эйфорию от непомерно огромного количества адреналина в крови. Участившееся дыхание быстро запустило сердце на добрый десяток ударов свыше нормы, пока руки хватали первый попавшийся под руку меч. Дозорные шли на сближение, обмениваясь с пиратским кораблем ядрами. Явно готовился абордаж, даже несмотря на то, что это была бы самоубийственная затея: на корабле Белоуса было куда больше людей, чем на трех кораблях Дозора. Тем не менее, в воздух метнулись «кошки», цепляясь за борта, первые матросы в белой униформе уже оказались на палубе, тут же вливаясь в сражение. На стороне Дозора большая часть огнестрельного оружия, на стороне Белоуса — численность. Не было времени продумывать стратегию, оставалось только драться. Ни Эйс, ни Белоус использовать способности не могли — это грозило тем, что «Моби Дик» уйдет на дно вместе с экипажем. Оставалось только полагаться на силу и ловкость, но, благо, что этого хватало с головой, так что врываясь в кучу дозорных Айла была уверена, что победа у них в кармане. Звон стали о сталь, крики, грохот выстрелов, все это захватывало настолько, что даже вдохнуть было некогда. Эйс с легкостью выбрасывал дозорных за борт, ломал им носы и конечности, толком не рассматривая лиц, потому что было не до этого. Парень только и успевал отбиваться, изредка оттаскивая противников от окружающих, если им приходилось туго, но белоусовцы никогда не слыли слабаками и трусами. Из-за порохового дыма слезились глаза, Портгас на секунду отвлекся, как тут же ему в грудь прилетело что-то. Он рухнул на палубу, едва уворачиваясь от чужих ног, которые чуть не раздавили ему голову, после чего сообразил, что перед глазами маячит белоснежных китель. Айла отбивалась от трех дозорных сразу, неудобно завалившись командиру второго дивизиона на грудь. Звон мечей и виртуозность Белой Ведьмы заставила Эйса на секунду затаить дыхание, после чего он толкнул девушку в спину, помогая ей подняться. — Черт!.. Эйс! Ты в порядке? — от двоих противников Марино удалось избавиться: один из них отправился за борт, второй оказался отброшен в сторону мачты, где его уложил Джоз, — вставай, вставай, нечего разлеживаться! Будто Портгас и сам не понимал этого, вскакивая на долю секунды позже и тут же отправляя дозорного в нокаут. Бесчувственное тело рухнуло его же союзникам под ноги, заставляя их пошатнутся и упустить драгоценное время на атаку, пока Айла с боевым кличем бросилась вперед. Эйс только моргнуть успел, а несколько человек уже лежали на палубе, пока девушка разбиралась с остальными. Дозор понял, что в этой битве он остается в явном меньшинстве: кто мог уже отступал обратно на свои корабли, кто не мог — валялись под ногами и мешали гнать остальных прочь. В конце концов, из трех кораблей преследования относительно целым уйти успел только один — два уже полыхали ярким пламенем, выбрасывая в небо черные клубы дыма, а когда огонь добрался до порохового склада — то не осталось и воспоминаний от двух судов, кроме щепок на волнующемся море. Восхищенный боевой клич взорвался над палубой и разнесся ветром, который только сильнее надул паруса, унося пиратов в сторону Острова Рыболюдей, чтобы белоусовцы могли вернуться на свои законные территории, залатать корабль и передохнуть на каком-нибудь из островов. Пришло время прибрать палубу и собрать пострадавших: Марко и его дивизион быстро разобрались со всеми, кому нужна была помощь, в то время как остальные избавлялись от мертвых тел. Айла отвернулась от этого зрелища: именно поэтому она ненавидела сражения, которые могли забрать чужие жизни играючи — когда ты в запале, ты толком не разбираешь, у кого ты можешь отнять мужа, отца и брата. Чужой клинок у руке был тяжелым, но ничьей жизни сегодня не забрал. И от этого девушке было легче. Татч одним из первых заметил ее поникший силуэт, воззрившийся на меч в своей руке так, будто она держала в руках что-то ядовитое. Кок сразу же налетел на нее с объятиями, воздевая ее над палубой и кружа на руках, словно она была тряпичной куклой. — Как я рад, как я рад, что у нас вышло тебя вернуть! — девушка обмякла в его руках, прижатая к груди мужчины, который лишь сильнее стиснул ее ребра и выдохнул с таким облегчением, что Марино сжала зубы, лишь бы не разрыдаться, — мы так беспокоились, когда ты ушла! Отец ничего не хотел нам рассказывать, но когда на борт заявился Сильверс Рэйли и сказал, что ты просила передать нам, будто ты всех нас очень любишь… Мы не могли просто оставить тебя там! " — А парням? Ты ведь не один год с ними плавала, им-то есть что передать? — Передай, что я их всех люблю. Они должны понять.» Он опустил ее на ноги, которые подломились от слабости. Айла вцепилась в рукав кока, который с такой заботливой улыбкой щебетал ей что-то еще, что девушка не могла понять. Они пришли за ней, даже несмотря на то, что Рэйли наказал Белоусу не следовать за Айлой. Спасли ее из рук Дозора и вернули на борт «Моби Дика», словно считали частью своей команды. Даже командир четвертого дивизиона… Даже Татч ждал ее. Хотя, это было бы разумно, ведь она спасла ему жизнь… Навернувшиеся на глаза слезы заставляли картинку размываться, обжигали щеки, скатываясь крупными каплями, и заставляли лишь плотнее сжимать пальцы, цепляясь за рукава белого кителя кока. На плечо ей легла чья-то рука, Марино обернулась и увидела Эйса. Он широко улыбнулся и почесал затылок в своей дурацкой манере, отчего шляпа съехала ему на самые глаза. — Эй, добро пожаловать домой. Когда в следующий раз надумаешь сделать что-то подобное, ты хоть предупреди нас. Знаешь чего нам стоило сюда приплыть и вообще… Он замолчал, стоило только Марино громко всхлипнуть и уткнуться лицом в грудь Татча, который лишь посмеялся и погладил девушку по плечу. Она вцепилась ему в китель и закричала так надрывно и протяжно, что даже окружившая ее команда застыла от шока, пока Айла не замолчала, а после не начала оседать на палубу, пачкая колени в крови и грязи. — Что? Сознание потеряла? — Эйс и Татч еле успели подхватить ее до того как она бы упала, а Марко быстро принялся осматривать ее. — Она, кажется, просто спит, йой. Нервное напряжение, возможно… Или ее доконали все эти прыжки во времени, никто же не знает, что она делала во время боя, — Феникс вздохнул, подхватывая Белую Ведьму на руки, — я отнесу ее в каюту и посмотрю, как она. А вы двое… Придумайте лучше, что будете говорить ей, когда она очнется.