Вены забытой смерти

***

      Передо мной предстал кристально чистый пруд, блики на котором переливались, колебля прекрасное отражение кроваво-красной луны, что странно – сегодня ведь далеко не дата лунного затмения. Запах торфяников щекотал нос, хотя никаких признаков того, что они могли быть рядом и в помине не было.       Рядом со мной зажёгся первый огонёк, следом второй… их было бесчисленное множество на том берегу озера. Вода приветственно манила, словно бы приглашая опустить ноги и расслабиться, перебирая камни берега руками. Но почему-то мне казалось, что в воздухе витает непонятная напряжённость. Я выдохнул, пытаясь понять, как здесь оказался. Почему-то эта картинка казалась мне смутно знакомой и именно из-за этого опасной. И всё же, уйти я отсюда не мог – тело не слушалось, а мысли путались, не давая мне ни единой возможности толком сосредоточиться. – Твоё имя – Винсент, верно? По крайней мере то, которым ты зовёшь себя среди других. - откуда-то до меня донёсся голос, но повернуть голову я более не мог, равно как и отвести взгляд от собственных глаз, отражавшихся на водной глади. – Нет необходимости отвечать. Я знаю. Воспоминания Мэри достались мне. - я вновь почувствовал на шее эти склизкие и холодные руки, однако в этот раз чуть теплее. По коже пробежала дрожь. Но отражение в воде не изменилось – я всё также стоял один. – Хочешь расскажу о том, почему Мэри стала такой? - я увидел, как моё отражение кивает в ответ на этот вопрос и против собственной воли сделал шаг к водной глади - Видишь ли, её мать, Шармэ, стала моей избранницей. Именно ребёнок из её рода через шесть поколений станет моим новым воплощением. Хочешь узнать, что она попросила в обмен на тело своего потомка? - я пытался пересилить давление рук на свою шею, однако почувствовал, что вновь сделал кивок и ещё один шаг к воде. Он рассмеялся, видимо, почувствовав мои жалкие попытки, но продолжил - Она просила помощи в поиске истинной любви. Жалко, правда? - и вновь с моей стороны кивок, я почувствовал, как мои стопы очутились в воде. – Мэри тоже приходила ко мне с такой просьбой, пусть и не знала того. Но она умерла под твоими руками, хотя и смогла родить ребёнка. Честно говоря, я думал, что она умрёт ещё тогда, когда очутилась здесь второй раз. - я вновь сделал шаг, вода казалась просто обжигающе горячей. - И всё же, виновником её смерти стал ты. Она не может воспитать ребенка, а мне тяжело даётся сохранение жизни девушки при родах. Всё так удачно сложилось – ты бессмертен и на твоих руках кровь моей дочери. - вода поднималась всё выше, хотя идти больше не приходилось. - Окажешь мне услугу? - я вновь почувствовал давление на шею и собственный кивок - Ты присмотришь за ними. - вода подступила к моей шее и я наконец почувствовал, что хватка на ней ослабла, а после и вовсе исчезла, однако легче от этого не стало – я уже не мог выбраться из воды и моё тело всё так же не слушалось меня.       Я чувствовал, как мои лёгкие заполняет вода, а после мои ноги опутало что-то, очень напоминающее водоросли. Я пытался выбраться, пытался шевелиться, пытался тянуться к свету этой алой луны, но меня всё дальше оттаскивали вниз, на дно. Вскоре на глубину перестали проникать последние лучи света и я оказался в полной темноте, словно бы пожирающей все чувства, поглощающей само моё естество.       Я чувствовал, как эти водоросли оплетают моё тело, всё крепче стягиваясь на руках, ногах и шее. Мне казалось, словно из меня выбили разом всё, что держало моё сознание.

***

      Я очнулся на кресле в собственном доме. Конечности колотила дрожь, хотя это в принципе было не очень возможно. На моих коленях лежал свёрток с ребенком, ничем не отличающимся от человека, на её шее поблёскивало серебряное кольцо, снятое с Мэри, а на моих запястьях – чёрные полосы, которые ушли под кожу, стоило мне удостовериться в их реальности прикосновением к собственной холодной коже.       Я стал невольным участником обещания, которое дала бабушка этого ребёнка.       Помолчав минуту, я снял эту вещь с малышки. Они с Мэри были до ужаса похожи. Но девочка выглядела более человечной, что ли? Мэрэлин не сказала мне её имени, так что для себя я решил, что назову также.       Похоже, теперь мне придётся растить ещё 5 поколений. Но неужели с этим ничего нельзя сделать?       Стоило мне допустить хотя бы мысль о том, чтобы как-то навредить ребёнку, как болью отозвались чёрные полосы, ставшие моим напоминанием.