Вены забытой смерти

      Тарелки постепенно пустели, однако же вскоре мне стало очевидно, что мальчишка не справится со всем этим в одиночку. Иногда мне даже жаль, что, попробуй я разделить трапезу со своим воспитанником, меня будут ждать крайне неприятные последствия. Помнится, в последний раз я чувствовал себя так, словно кто-то решил несколько раз проехаться по мне повозками, гружёными чем-то очень тяжёлым. – Помнишь, ты как-то говорил, что тебе хотелось бы побывать за стенами? - не понимаю, почему мне всегда так сложно разговаривать с этим ребёнком. Я вечно не знаю, как лучше подвести разговор к нужной мне теме. – Ага. Но тогда ты сказал мне забыть об этом и, в случае, если узнаешь о том, что я ослушался запрета, минимум на неделю оставишь в той жуткой лачуге на окраине.       Честно говоря, об этом я и забыл, так что от неожиданности даже поперхнулся. Ну не мог же я такое сказать моему Ричи? – Тогда я неудачно пошутил. - оправдания от меня звучали очень неубедительно, конечно. Но что уж тут сделать? - Так вот… С тех пор прошло достаточно много времени и сейчас, думаю, ты будешь в состоянии вернуться целым и невредимым. А потому, начиная с этого дня, я полностью снимаю запрет. Сегодня я проведу для тебя небольшую экскурсию и в дальнейшем ты сможешь покидать дом в любое время.       Возможно, с “любым временем” я и переборщил, но… Я верю в благоразумие Ричи. Пусть он и только подросток, всё же может думать своей головой и адекватно оценивать риски, а сегодняшняя прогулка поможет понять их лучше.       И всё равно я волнуюсь. Он же ещё совсем ребенок. Думается мне, первое время его походы за территорию дома будут приносить проблемы, но это всё-таки Ричи. Я надеюсь, что он быстро освоится. – Ты серьёзно? Не шутишь?       Мальчонка определённо не ожидал от меня таких нововведений. Но его удивление можно понять – всё же, после того, как он первый и последний раз попытался пробраться наружу я… Самую малость перегнул палку с нравоучениями. Честно говоря, до сих пор немного совестно за тот случай. – Абсолютно серьёзно. - Для большей убедительности я даже кивнул. - Только, пожалуйста, не забывай о безопасности и зови с собой кого-нибудь из дома.       На самом деле, я не очень хорошо запомнил то, что происходило после этих моих слов, однако в моей памяти, кажется, навечно запечатлелась одна чудесная картина: солнце уже стояло высоко в безоблачном небе, освещая счастливо лицо моего мальчишки. В тот момент мне хотелось просто как можно крепче его обнять, чтобы разделить с ним эту радость, но в то же время я понимал, что просто не могу этого сделать – всё же, с этого дня Ричи совсем уже взрослый человек.       Я просто не мог налюбоваться на такого Ричи. Если быть до конца честным с самим собой, в этот самый день я только больше завидовал тому, насколько он стал прекрасен. На солнечном свете его глаза даже отливали золотом, а столь счастливая улыбка будто бы согревала меня изнутри.       Благодаря Ричи мой родной город даже казался теплее и приветливее. Пусть дома и улицы здесь и не выглядели “гостеприимными” но всё же именно этот мальчишка наконец заставил меня почувствовать себя здесь “дома”. Кажется, он был слишком уж теплым человеком для такого места.       Именно сейчас хотелось вовсе забыть все картины, раз за разом всплывавшие в моей памяти каждый раз, когда я видел эти улицы. По крайней мере, в этот момент меня не беспокоили образы пожаров, бушевавших здесь несколько сотен лет назад, да и трупы пораженных чумой сейчас совсем не хотелось вспоминать.       Да уж, это место пробуждает столько не самых приятных воспоминаний, но присутствие Ричи делает их практически незаметными – сейчас мне почему-то хочется посмотреть на всё свежим взглядом, а не погружаться в прошлое, думая о собственных ошибках управления. – Винсент? Ты вообще меня слушаешь? - и только сейчас я понял, что Ричи уже несколько раз обращался ко мне. – Извини-извини, я буквально на минутку отвлёкся. Можешь повторить пожалуйста? - это прозвучало довольно неловко с моей стороны, хотя, по сути, таковым и было.       Ричи словно бы устало вздохнул, но всё равно повторил то, что было случайно мной проигнорировано. – Говорю, здесь не слишком ли “многолюдно”? - он недовольно взглянул на меня, но, думаю, я действительно заслужил этого взгляда. – А, ты об этом… Сейчас рабочее и учебное время, так что не удивительно, что на улице практически никого нет. Хотя да, немного пустовато. Почему-то нет торговцев, которые обычно бывают здесь даже в это время.       И только сейчас я заметил густой туман, струившийся вдоль плитки, которой были вымощены улицы города. – Срочно возвращаемся. У меня дурное предчувствие. - это и правда было так. Стоило мне увидеть этот туман, как по спине пробежались мурашки, а горло будто бы что-то сдавило.       Я даже не понял, как схватил Ричи за руку и потянул за собой обратно домой. Естественно, из-за того, что я не очень осознавал свои действия, с силой захвата я немного переборщил, но сейчас не было времени беспокоиться об этом. – Пожалуйста поторапливайся. Этот туман сгущается. - и тут я услышал то, чего категорически не хотел бы услышать ни в какой ситуации – Ричи закашлялся. – Ты в порядке? Что случилось? - беспокойство о мальчишке взяло верх, так что пришлось остановиться. – Дышать тяжело. Очень.       Туман особенно сильно клубился как раз возле ног Ричи. Никогда прежде ни с кем из моих подопечных не случалось чего-то подобного, так что я действительно не знал, что стоит делать в таких ситуациях, но делать что-то было необходимо, так как это крайне неприятное предчувствие всё усиливалось. – Быстрее, забирайся на спину. Сейчас нужно добраться домой. И как можно скорее.       Мальчишка послушно обхватил мою шею, но радоваться этому совсем не было поводов. Его кашель усиливался и мне было просто очевидно, с какой скоростью он слабеет и как сильно на него влияет этот странный туман.