Под покровом ночи

–Момоко-сан, мы только одним глазком взглянуть, честно-честно... - прошептал Дайшо, стоя на пороге и глядя на освещённое лунным светом уставшее лицо Шиварай. Канроджи бесшумно закрыл сёдзи и вылетел на улицу. Мальчишка хотел уже вскрикнуть, ведь прямо у порога сидел Кëджуро, болтая ногами, но Ренгоку умело закрыл ему рот рукой. Сердечко Дайшо ещё долго не могло отойти от выходки друга. Ребята зашагали в сторону соснового бора; Канроджи волочил за собой топор, который гордо взял у бани; а Ренгоку шёл рядышком, уверенно держа горевшую лампу в руках. Ночь опустилась на мир в полной своей красе. На крыльце почти каждого дома стояли миниатюрные фимиамы с горящей глицинией, дабы отпугнуть демонов. В ушах звенела неприятная тишина, удивительная для Мизуми-ококу. Обычно рыбой здесь торговали 25/8, но сейчас нет ни одного прилавка со свежевыловленной рыбой. Каждый шаг ребят и тихие перешептывания нарушал ночную тишину. Мальчишки шли уверенно, но сердце вздрагивало после каждого шороха в кустах или сзади. А это просто ветер по-своему упрекает Дайшо и Кëджуро, ведь дети их возрастов сейчас должны спать на футонах, завернувшись в одеяло и сопеть. Недолгий путь до леса быстро миновал. Ребята переглянулись, как только перед ними предстали ворота укрытого чёрным ночным покрывалом мрачного леса. –Пойдём? - спросил напоследок Дайшо, а от Кë пришёл чёткий ответ — шумный кивок головой. Подойдя друг к другу ближе, мальчишки переступили порог леса. Узкие тропинки между выступавшими корнями сосен, шуршание ветром высоких макушек сосен. Это было Лесное королевство. И сейчас ребята на чужой территории, поэтому даже дух захватывало от каждого шага. Вот это нервотрепку решили устроить себе десятилетние мальчишки. Подсознание будто бы специально подрисовывало жуткие силуэты за величественными соснами, шуршало за спиной и трещало ветками. Кëджуро шёл впереди, так как у него была лампа. И он, и Дайшо молились, чтобы лёгкий порыв ветра не задул её к чертям, ведь если она потухнет, то мальчишки точно будут обречены здесь заночевать и вернуться с рассветом. –Так, да, я узнаю эти выступы корней... - бормотал Ренгоку себе под нос, резко поднимая голову и убеждаясь в своих размышлениях. От этого идущему сзади него Канроджи становилось порой не по себе. –«Интересно: Момоко-сан может заплести свои волосы в хвостик? Думаю, что может, ведь волос у неё предостаточно, но они же короткие... » - размышлял Дайшо, занимая свою голову от скуки, дабы не думать о таинственных шорохах ночного леса. –Ура! Вот оно! Да, я встал на след! - воскликнул шумно Ренгоку, всплескивая руками. –Да тише ты! - шикнул Канроджи. Кëджуро замолк, но зацепив рукой рукав кимоно Дайшо, побежал по пути, проложенному его шестым чувством. Зеленоглазый даже возникать не стал, а просто бежал по его направлению, ведь если бы мальчик отказался от бега, то наверняка бы потерялся здесь, потому что только у его друга была старенькая лампа с скачущими по стеклянным стенкам языками пламени. Когда Ренгоку встал на месте, то у обоих ребят захватило дух. Кëджуро вывел Дайшо на пригорку, и с этого места это озеро смотрелось просто великолепно. Вода была чрезвычайно чистой, и кораллы в ней светились, будто бы светильники разных цветов – голубых, красных и даже жёлтых. –Откуда ты знаешь об этом озере? - поинтересовался Дайшо, оборачиваясь на друга. –Мне отец рассказал когда-то давно, - ответил Кëджуро, вдыхая запах соснового бора, –Сказал, что познакомился здесь со своим лучшим другом. Не помню его имени, но сейчас они довольно редко общаются. Но папа передал, что если лучшие друзья придут к этому озеру, то их дружба будет так же ярка и приятна, как это озеро... - Ренгоку слабо улыбнулся, после чего зевнул в руку и продолжил любоваться красой и блеском кораллов. Дайшо вник в его слова. На щеках возник лёгкий румянец от понимания, что Кëджуро считает его своим лучшим другом и желает, чтобы их дружба была самой-самой крепкой. Да и сам Канроджи дорожил своим другом, ведь старший мальчик из семьи Ренгоку стал первым его другом, сгладившим трудности жизни после ночного происшествие в родной деревне Дайшо. –Слушай, Кë, - обратился зеленоглазый мальчик, –А у этого озера есть название? –Нет, вроде нету, - Ренгоку пожал плечами, задумчиво глядя в звёздное небо. –Тогда давай дадим ему своё? Негоже такому чудному месту оставаться безымянным! - заявил уверенно Канроджи. И начались долгие размышления насчёт названия. Дело ответственное, поэтому безответственно к нему относиться нельзя. –А давай «Кангоку»? - предложил, казалось бы, сотый вариант Кëджуро. Дайшо хватило только измученного взгляда, чтобы задать вопрос: «Почему?», –Ну смотри: «Кан» – часть от твоей фамилии, а «Гоку» – от моей! Согласись, я гений, да? - самоуверенно сказал огненноволосый. –Соглашусь! - с улыбкой произнес повеселевщий Дайшо. –Слууушай, Дайкон, - обратился к другу Кë, –А пойдём спустимся ниже? - мальчишки одновременно взглянули вниз. Впрочем, картина была не утешающей – высокий и крутой спуск явно не был предназначен для осторожного спуска к воде. Ребята переглянулись. Канроджи хотел спросить у Ренгоку, как у знающего эти местности человека, другую дорогу, а сам Кëджуро, походу, этого не знал. Но хотели было мальчишки идти через огромные кусты, окружающие небольшой пригорок, как вдруг вода задрожала и зашумела, будто бы при сильном ветре. Дайшо глядел на чистую как стекло воду в озере, но ветра на себе не ощущал. От этой мысли по спине пробежались мурашки, а голова судорожно повернулась в сторону Ренгоку. –Что за хрень? - произнёс максимально минимально без страха Канроджи. Но не успел Кëджуро выдвинуть свою точку зрения, как вдруг из воды приподнялось что-то высокое и длинное. Ребята закатились за те крупные кусты, через которые хотели идти. Затаив дыхание, они высунули макушки из тёмной листвы и начали наблюдать за озером Кангоку. Когда существо полностью встало на свои лапы, то мальчишки смогли определить его как дракона. От этого очко сжалось до такой дырочки, что даже маленькая иголка не пролезет. Но позже Дайшо вспомнил о рассказах Момоко об этом лесе. Она рассказывала деревенскую деревню про двух ëкаев, проживающих в этом лесу. Хранитель леса и Хранитель вод – два духа, полностью присущие деревне Мизуми-ококу, как деревне, обладающей густыми лесами и огромным количеством озёр. Дракон имел светлую и, с виду, плотную светлую чешую. У него была густая грива цвета ржи, которая была абсолютно сухой, не смотря на то, что он вылез из воды. Длинные белые усы, ветвистые оленьи рога. Он выглядел как вполне обычный дракон, с которыми и Дайшо, и Кëджуро виделись только в книжках или в рассказах старших. –Это че за химера такая?! Он нас не сожрет?! - шептал напуганно и возбуждённо огненноволосый мальчишка. –Ты – балда! - шикнул на него Дайшо, –Драконы не всегда злые! Может быть, он сжалится над нами? - мальчик попытался не передать интонацию предложения, как вопроса, но у него плоховато получилось. С одной стороны: это ëкай чертовски привлекает своей яркостью и необычным видом, но с другой стороны – так же чертовски боишься его дальнейших действий – элементарно пугает то, что у него нечеловеческие и вовсе не звериные размеры тела. –Мне не зачем вас пожирать или же убивать, - разнёсся голос ëкая в озере, а голова повернулась к тем самым кустам, где сидели мальчишки, –Вы — дети, жители этой деревни, а я – хранитель вод Мизуми-ококу, - объяснял дракон, и, казалось, глядел прямо в душу своими темно-золотыми глазами. –Как вас зовут? - внезапно выкрикнул Дайшо, почувствовав прилив адреналина. От бывшего страха и след пропал. –Я – Аракава Сэйджин, - представился ëкай. Он даже начинал нравиться Канроджи своими добротой и спокойствием, проявленным к ним. –А я – Канроджи Дайшо! - активно завёл диалог с ним зеленоглазый, –Со мной ещё есть мой друг! Его зовут Ренгоку Кëджуро! –Я чувствую его присутствие, - подтвердил Сэйджин, –Не бойтесь меня, я – не демон, и я никогда не обижу вас, - после слов дракона друг Кëджуро поднялся с прохладной земли. –Что ж, я рад познакомиться с вами, Аракава-сама! - воскликнул красноглазый, потихоньку начиная доверять этому странному озерному ëкаю. –«Ох, вежливые мальчишки. Мизуми-ококу имеет достаточно хороших жителей, и это заставляет меня радоваться и гордиться за деревню, которую я защищаю» – рассуждал Аракава, –Кстати, а что в ночном лесу забыли такие малые дети, как вы? - с родительской заботой спросил дракон. –Мы просто пришли погулять! - растерявшись, ляпнул Дайшо. –Я, конечно, всё понимаю, но вы на чужой территории в данный момент, - от слов Сэйджина стало не по себе, –Лучше уходите, и не смейте никому ничего рассказывать про меня, - внезапно стал более холоднее Аракава, –Целее будете вы, целее буду я. –Хорошо, господин Аракава! Мы никому про вас не расскажем, а будем хранить тайну вашего существования только между собой! - пробормотали Кëджуро и Дайшо в унисон. От Сэйджина послышался тихий смешок, и он шумно выдохнул. –Хорошо, я поверю вам. Эх, с радостью бы проводил вас к началу леса, но не могу покинуть своё озеро. Период такой, - объяснился с грустью Аракава, –Но, думаю, что мой товарищ – Томура, сможет проводить вас. Она – волк, ей подвластна вся территория лесов Мизуми-ококу, - рассказывал о Хранителе леса дракон. Кëджуро со страхом сглотнул подступивший к горлу ком. Это заметил Дайшо и вопросительно приподнял бровь. –Ты боишься волков? - спросил Канроджи, и Ренгоку судорожно кивнул. –Не переживай, Кëджуро. Томура – весёлая волчица, чей характер совершенно не подходит для роли Хранителя леса. Но она добра к детям и добрым людям и уж точно не станет вас есть, как и я, - успокоил огненноволосого мальчишку Сэйджин. –Вообще-то я – самый лучший Хранитель леса в этом веке! - внезапно раздался чей-то игривый таинственный голос прямо у озера. –Если так сказала Юкими-сан, то это не значит, что это так, - ответил Сэйджин с некой издёвкой, –Дайшо, Кëджуро, это, кстати, и есть Томура, - представил свою коллегу Аракава. Мальчики увидели её с того самого пригорка – она игриво ютилась у самой воды, общаясь с Сэйджином. Хранитель леса представляла из себя крупного волка с белоснежной шерстью и ярко-жёлтыми глазами, которые подобно звёздочкам светились в ночной мгле. Под глазами было по три пятнышка, похожих на родинки. От Томуры не веяло чем-то мрачным, наоборот – она притягивала к себе этими симпатичными огромными глазами, будто бы месяцами в небе. –Миленькие мальчишки, - пробормотала волчица, а когда облизнулась, то Дайшо и Кëджуро автоматически прицепились друг к другу, –Да не пугайтесь так! Старик Сэйджин, наверное, совсем вас запугал своей старческой аурой! - хохоча, говорила Томура и тут же получила огромный порыв воды на себя. Такой точный, будто бы снежок кинули. Это был без сомнения Хранитель вод, пожелавший проучить высокомерного ëкая. Волчица один раз встрепенулась, чтобы смахнуть лишнюю воду и уже была суха. –Ступайте уже, мне пора отправляться спать, - отмахнулся Сэйджин и начал ютиться в своём озере, будто бы подготавливая себе место для сна, –Бывайте, Дайшо и Кëджуро! - с искренностью пожелал Аракава, громко плюхаясь в воду и будто бы сливаясь с жидкостью, пропал в ней. Ребята посмотрели друг на друга, а затем и на Томуру, ожидавшую их и стоявшую напротив. –Ну что у вас вместо лица сгнившие водоросли? - спросила волчица у мальчишек, но не получила ответа – ребята больше привыкли к спокойному и уравновешенному Сэйджину, нежели к эмоциональной Томуре, –Пойдёмте уже, расскажите о своих бренных жизнях. Кëджуро и Дайшо совершенно ничего не оставалось, как ступать за волчицей. Подойдя друг к другу ближе и одновременно сторонясь странного ëкая, мальчишки двинулись за волком, их единственным проводником из этого леса. –Томура-сама, а вам нравится жить вместе с Аракавой-сама? - поинтересовался внезапно Канроджи, понимая, что оба ëкая просто не могут жить не вместе – в каждом лесу есть хотя бы озеро. Похоже, у Дайшо был дар общаться с мифическими существами и первым проявлять инициативу в общении. –Пффф! - фыркнула волчица, –Этот сморчок рогатый тот ещё сборник лекций о жизни, хотя я живу уже не первое столетие! – рассказывала Томура про сожительство с Сэйджином. Мальчики хихикали из-за забавных кличек, которые давала она своему коллеге. –А вам как живётся, будучи молодыми детьми? –Вполне неплохо! - заговорил первым, на удивление, Кëджуро, –Я и Дайкон – будущие Охотники на демонов! Нас уважает и знает вся деревня, как вежливых и добрых мальчишек, - рассказывал Ренгоку такие очевидные вещи для Томуры, довольно старого жителя этой деревни. Дайшо лишь поддакивал ему, иногда хмыкая. –Погоди, как ты его назвал? Дайкон? ХАХАХА! - рассмеялась шумно волчица, –Редька?! Мелкий, да ты гений в кличках! - Томура подняла лапу, захотев отбить кулачок Кëджуро. Тот быстро понял и отбил лапку волчицы. За это Ренгоку был вознагражден улыбкой ëкая. Спустя незамысловатые разговоры и недолгое время, Томура вывела мальчиков к входу в лес. Хотели было ребята попрощаться с ëкаем, но та одним взмахом хвоста пропала в множестве деревьев. Внезапно Дайшо заметил, что небо уже не такое чёрное, а потихоньку становиться красноватым. Это означало, что близился рассвет, и нужно бежать скорее домой, чтобы старшие не обнаружили пропажи своих подопечных. Ребята были измотаны, ведь не спали целую ночь, но смогли на последних силах добежать до домов. Коротко махнув рукой, Дайшо и Кëджуро одновременно скрылись за сëдзи своих жилищ. <...>