Читайте книги

Жанин пришла на работу. Никто её не встречал. Странно. Игон к её приходу, как правило, уже был на ногах. Лизун нашёлся на кухне, по которой летал кругами. На столе лежал надкушенный сэндвич. Стоп. Лизун его не доел?! Жанин прислушалась к сердитому бормотанию. Понятно. Ему кажется, что на него снова не обращают внимания. Жанин улыбнулась: – Доброе утро, Лизун. Призрак, увидев её радостно вскрикнул и тут же кинулся обниматься. – Стой! Погоди! – Жанин попыталась оттолкнуть его, – лучше скажи мне, где Игон. Из сбивчивой речи призрака секретарша поняла, что Игон со вчерашнего дня не выходил из лаборатории. Заодно, Лизун пожаловался на то, что Игон выгнал его, пообещав посадить в ловушку. Поэтому больше он туда не заходил и не зайдёт, пока Игон не извинится. – Так и сказал? – удивилась Жанин. Такая угроза скорее подходила Эдуардо, – не переживай, я уверена, что он просто очень расстроился из-за ребят, вот и погорячился. Лизун фыркнул и отвернулся к стене. – Я пойду и проверю как он, – Жанин направилась к лестнице. Игон спал прямо за столом. Перед ним лежали три открытые книги и блокнот. Негромко гудел работающий компьютер. Жанин тронула учёного за плечо: – Доброе утро. Спенглер открыл глаза и удивлённо посмотрел на неё: – Жанин? Что ты здесь... – взгляд упал на окно, – о. Я заснул. Да, доброе утро. – Ты что, работал всю ночь? – Жанин покачала головой. – Я волнуюсь за ребят. – Я тоже. Но ты обязательно догадаешься, как их вытащить. – Пока я даже не понял, почему призрак забрал именно их, – Спенглер вздохнул. – А у книг есть что-то общее? – Читательские каракули на полях. Вот эту надпись, – он показал на томик Сэлинджера, – оставила Элен Брайтон, пропавшая самой первой. Это обнаружили ещё в полиции. Парень, который был с ней, в книге не писал. Но его тоже похитили. Дальше... Хемингуэй. Пометок хватает, но вот это подчёркивание совсем свежее. Скорее всего, это дело рук Ника Доусона. И то, что он путешествует именно по этому рассказу, подтверждает мою теорию. Если это он, конечно. Вроде бы, больше некому. Полицейский и наши ребята в другой книге. – Ну вот, видишь, ты почти разобрался, – Жанин улыбнулась Игону, – пойдём на кухню, и я сварю тебе кофе. – Кофе был бы кстати. Но я не разобрался, – Игон встал, – вот в этой книге есть пара надписей и рисунков. Но они уже не новые. Получается, ребят он забрал за то, что они на него напали? Значит, моя теория, что призрак похищает тех, кто пишет в книгах, неверна. Женщина подняла книгу со стола и закрыла её: – Хватит. На свежую голову подумаешь ещё раз. Хотя... Это же от протонного луча? – Жанин показала Игону обложку, на которой выделялось темное пятно. Игон кивнул: – Похоже на то. Книга повреждена... Ты думаешь?.. – Я не знаю, – Жанин покачала головой, – но вдруг? Игон уже не слушал её: – То есть призрак отправляет людей, нанёсших то или иное повреждение книге, в путешествие по этой книге. Если человек в компании, он наказывает всех. Пропавший полицейский не был охотником, но он тоже стрелял в призрака. Сам призрак, в таком случае, этакий борец за бережное обращение с книгой, сумасшедший библиотекарь... Игон помолчал. Осторожно спросил: – Жанин, помнишь, ты рассказывала нам про бывшего библиотекаря? Который умер, когда начались все эти странности? – Да. Но это никак не связано. Мистер Планк никогда бы не позволил себе испортить книгу. Он очень их любил. Если кто-то портил книгу, он всегда ворчал и ругался... – Жанин замолчала. Подняла глаза на Игона, – нет! Ты же не думаешь... – Думаю, – Игон поправил очки, – это же классический случай. После смерти человека его эктоплазматическая проекция способна остаться в нашем мире и даже продолжать заниматься любимым делом. И если это так, то мистер Планк не пожелал покидать библиотеку. Но теперь его методы воспитания стали более жёсткими. Жанин, ты молодец! Без тебя это заняло бы намного больше времени. Мелнитц вздохнула. За неимением лучшего, сойдёт и такой знак внимания: – Ладно. Пойдём на кухню, выпьем кофе. Заодно ты извинишься перед Лизуном. – За что? – Игон искренне удивился. – Ты же пообещал посадить его в ловушку! – Правда? Я такого не помню. Наверное, я переволновался. – Тем не менее, он очень обижен и ждёт извинений. – Нет, этот парень совершенно не умеет принимать гостей, – Гарретт висел вверх ногами. «Или это мы с Майком вверх ногами?» – подумал Роланд. Без силы тяжести было неуютно. Сколько времени они торчат здесь? Казалось, с тех пор, как исчезла Кайли прошёл день. Или так оно и было. Он успел подремать. Потом попробовал найти стены или хоть какие-то границы в этом месте. Безуспешно. Сейчас Роланд старался не обращать внимания на напарника, лезущего из кожи вон, чтобы развлечь себя. Майка его клоунада забавляла. Роланд поймал себя на желании исчезнуть. Мысль, что пропадёт коп, а Миллер останется здесь, приводила Джексона в панику. – Как ты думаешь, а, Ролстер? – Гарретт ткнул напарника в плечо. – Что? – опомнился тот. – Куда попали Эдди и Кайли? И почему не хотят забирать нас? – Не знаю. Надеюсь, что с ними всё в порядке. – Я тоже, – инвалид помолчал, – надеюсь, Игон вытащит нас отсюда. Стеффи, наверное, волнуется. Кайли проснулась. Было тепло, но что-то мешало встать. Они недолго просидели на тротуаре — но сидеть на плитах было холодно. Потом они нашли в сквере скамейку. Идти было некуда. Тот парень, чьё место занял Эдуардо, был женат. А та девушка, чью роль играла Кайли, жила с семьёй. Потом она заснула. Курткой её, видимо, накрыл Эдуардо, её голова лежит на его коленях, а мешает встать … его рука. Кайли подскочила: – Эдди! Какого чёрта?! Ривера тоже спал. Но проснулся, как ни странно, мгновенно: – Что случилось? – Почему ты дал мне заснуть? – А смысл? – удивился парень, – мы же уже всё решили. Сидим тут и ждём неизвестно чего. Причём у меня такое впечатление, что время стоит на месте. Кайли подняла голову. Луна так и висела над головой. Стало не по себе. Сколько же так можно просидеть? – Игон вытащит нас, – во всяком случае, она на это надеялась. – Хорошо бы, он сделал это быстрее, – Эдуардо откинулся на спинку скамейки, вытянул ноги и обнял девушку за плечи. – Эдди... – Что? – Убери руку. – Извини, – латинос выполнил просьбу, добавив с сарказмом, – не знал, что я настолько тебе неприятен. – Ты мне не неприятен. Просто... – Что просто? – Ничего. На самом деле всё очень сложно. Кайли незаметно вздохнула. Стеффи вернулась с работы раньше обычного. Она уже пару недель работала в небольшом парфюмерном магазинчике. Сегодня к ним нагрянула какая-то проверка, и хозяйка отправила продавщиц домой. – Гарретт? Дома никого не было. «Значит он сразу с дежурства поехал на учёбу», – решила девушка. Но потом она увидела рюкзак, с которым парень ходил в университет. Странно. Что-то случилось на работе? Стеффи сняла трубку и набрала номер пожарной башни. К телефону никто не подошёл. В это время Жанин и Игон пили кофе, а Лизун, великодушно простивший Игона, был с ними на кухне. Девушка начала волноваться. Выход был один, надо съездить туда. И если Гарретт смотрит баскетбольный матч, ему не поздоровится. Кэтрин Янг угрюмо разглядывала лист с заданием по философии. Кому может быть интересен подобный бред? Философию она терпеть не могла. Но теперь придётся делать письменную работу объёмом в пятьдесят листов. Кошмар. И пожаловаться некому, Роланд сегодня не пришёл на занятия. Окончив лекцию, преподаватель посмотрел в свой блокнот и сообщил: – Задания взяли все, кроме следующих студентов: Аллен, Джексон, Джонс, Гриффин, Миллер, Питерс, Ривера, Вонг. Если кто-то может передать им задания, возьмите их у меня. Парень, сидящий через проход, встал и поплёлся к кафедре. Кэт последовала за ним. – Роланд Джексон... – преподаватель пролистал папку с заданиями и вытащил сразу четыре листа, сложенных вместе, – он же на дополнительном курсе у доктора Спенглера? – Да, – Кэтрин кивнула. – Отлично, тогда передашь ему ещё и эти три задания, чтобы он отдал их своим товарищам. – Хорошо, – Янг взяла предложенные листы. По пути надо заглянуть в пожарную башню, а если там Роланда не окажется, можно заехать к нему домой. – Игон, тебе не стоит ехать одному, – Жанин пыталась вразумить Спенглера, но безуспешно. – Я знаю. Но это срочно, а Уинстон и Рэй не смогут приехать сразу, даже если я прямо сейчас им позвоню. Разве только Питер моментально сорвётся с места, но пока он доберётся... – Добрый день. А куда это вы собираетесь? – в комнату заглянул Флинн, – Извините, что без стука, но внизу никого не было... – Я должен проверить одну теорию, – Спенглер поправил очки. – Отлично, тогда мы едем проверять её с вами. – Кто «мы»? – не поняла Жанин. – Карл ждёт внизу. Ривера-старший стоял у лестницы. Судя по всему, в гражданской одежде он чувствовал себя неуютно. Он хмуро поздоровался с Жанин и посмотрел на Игона: – Вы же знаете, что делать? Игон вздохнул: – Надеюсь, что знаю. Но я ни в чём не уверен. – Я взял отпуск на три дня. Можете на меня рассчитывать, – Карлос был немногословен. – Вы хотите помочь охотникам? – Игон удивился. До сих пор брат Эдуардо не пылал любовью к ним. – Я должен. Эта тварь забрала моего брата, – Карлос посмотрел на удивлённого Игона и присел на край стола, – понимаете, мы с Эдом не очень-то ладим, но мы остаёмся братьями. – Хорошо, тогда слушайте... – Игон приготовился рассказывать, но тут открылась дверь и вошла Стеффи: – Здравствуйте. Я звонила, но никто не взял трубку. Гарретт ещё здесь? – Гм... – Спенглер замялся, – дело в том, что... Но Падди его перебил: – Они пропали. Вчера. Стеффи ахнула: – Как пропали? – Не волнуйся, – Жанин взяла девушку за плечи, – скоро мы их вернём. – Думаю, нам придётся подняться наверх. Мы с Жанин, – Игон кинул благодарный взгляд на секретаршу, – кое до чего додумались. Входная дверь снова хлопнула. – Добрый день. Жанин оглянулась. Снова та странная девушка, знакомая Роланда. – У вас что-то случилось? – Игон невозмутимо поправил очки. – Нет, я принесла задания по философии вашим студентам... Игон хотел было сказать, что их пока здесь нет. Лишние люди были ни к чему. Но Стеффи его опередила. – Они все пропали. Вчера. Все, – и она заплакала. – Стеффи, не переживай. Всё будет хорошо, – Жанин успокаивающе погладила девушку по спине. Игон посмотрел на вновь Кэтрин. Та явно ожидала, что кто-то всё ей объяснит. Учёный вздохнул: – Что ж, полагаю, вы тоже хотите быть в курсе происходящего, мисс... – Янг. Но лучше просто Кэт, – девушка утвердительно кивнула, – конечно. Мы с Роландом друзья, и если он во что-то вляпался, я должна помочь. – Хорошо. Прошу всех наверх, – Игон указал на лестницу. – Знаешь, я уже готова следовать голосу в голове, – Кайли ходила вокруг скамейки, – Я просто не могу вот так сидеть и ждать. Ничего не меняется, даже луна висит как приклеенная. Хорошо ещё, что тут тепло. И пить или есть почему-то совсем не хочется, хотя мы тут уже долго. Может быть попробовать немного поддаться? – она снова села рядом с Эдуардо. – Нельзя. Особенно тебе, – парень вздохнул, – я читал эту книгу. – Ты читал? – Кайли сделала максимально удивлённый вид. – Да ладно тебе, это же не учебники и не справочники, – Ривера пожал плечами, – ясное дело, я помню не всё, но в общих чертах... – И почему я не должна следовать сюжету? – Кайли прищурилась. – Потому что... Потому что ты умрёшь. – Но это же не на самом деле. – Я не знаю, на самом деле это будет или нет, – неожиданно разозлился парень, – и ты не знаешь! А я не хочу это проверять! Кайли вздохнула. Он прав, хотя и не хотелось признавать: – Эта книга настолько мрачная? – Антиутопия. Не самая мрачная, но... – Ну... – Кайли усмехнулась, – Есть и плюсы. Хорошо, что мы не попали к Лавкрафту или Кингу. Майк Лундстрём открыл глаза. Всё тот же пейзаж. Вернее, отсутствие такового. Яркое, до рези в глазах, белое пространство и два человека рядом. Сколько времени они уже тут находятся? Наручные часы Майка остановились сразу, как только они оказались здесь. Потом пропало двое охотников. И с тех пор не происходит ничего. Странно, но почему-то здесь нет даже базовых человеческих потребностей. Кроме сна, и то только потому что тут ужасно скучно. Майк уже спрашивал у темнокожего парня, кажется его зовут Роланд. Тот пустился в путанные объяснения с кучей непонятных слов. Какой-то «временной стазис», «сложные процессы синтеза в организме» или «подавление инстинктов сторонней мыслью». Майк ничего не понял, но, на всякий случай, кивнул. Рыжий парень размахивал руками и пытался делать какие-то трюки в невесомости. За ним было интересно наблюдать поначалу, но всё имеет свои пределы. Можно было только надеяться на то, что их скоро вызволят отсюда. Роланд висел с закрытыми глазами. Всё, что можно, было перепробовано. Он, наверное, уже сотню раз мысленно разобрал и собрал протонный блок и ловушку. Промычал себе под нос все известные ему блюзовые и джазовые мотивы. Поломал голову над мотивами призрака, запихнувшего их сюда. Подумал о Кэт и решил, что всё же она нравится ему как девушка. Поразмыслил над тем, куда забросило Эдуардо и Кайли. Гарретт попробовал, было, немного подоставать напарника, но быстро потерял интерес. Инвалид не знал, что улыбка на лице Джексона вызвана мечтами о том, как он потом приведёт в пожарную башню Кейси и запрёт их с Миллером в подвале на пару часов. Сейчас Роланд нашёл новое занятие. Он думал, как бы ещё усовершенствовать «Экто». Гарретт в сотый раз перевернулся в невесомости и вздохнул. Это было неинтересно, но тут больше нечем заняться. У Эдди и Кайли наверняка веселее. Почему этот дурацкий призрак не забрал его? И сколько ещё Игон будет вытаскивать их отсюда? Стеффи уже наверняка обнаружила, что его нет дома и теперь переживает. Гарретт потянулся и посмотрел на товарищей по несчастью. Джексон, кажется, спит. Коп разглядывает свой значок, как будто надеется увидеть там что-то новое. Гарретт подплыл к нему: – Слушай, а ты не очень-то волнуешься. – Я волнуюсь. Но это же ничего не изменит, – пожал плечами тот. – Ясно... – Гарретт умолк, не зная, что ещё сказать. – Ты бы тоже успокоился, – посоветовал ему коп, – вы же сами сказали, что ваш шеф вытащит нас. Гарретт молча кивнул. Хотел бы он быть в этом так уверен. Хорошо бы, Игон сделал это прежде, чем они свихнутся. Игон обвёл взглядом собравшихся. Жанин и Стеффи сели на диван. Падди прислонился к стене. Карлос стоял за диваном, опираясь на спинку и бросая грозные взгляды на Лизуна. Что и говорить, их знакомство было не из приятных. Кэтрин, недолго думая, плюхнулась на пол, скрестив ноги. Спенглер откашлялся: – Итак, скорее всего наш призрак похищает тех людей, которые причиняют какой-то вред книгам из библиотеки. Я думаю, что он переносит их в иное измерение, а книга, которая стала причиной похищения, является неким связующим звеном. Похищенные должны играть роль одного из героев книги, но что должно произойти, когда текст закончится, я пока сказать не могу. Мы с Жанин предполагаем, что за похищениями стоит бывший библиотекарь, мистер Планк. Похищения начались вскоре после его смерти. Жанин была с ним немного знакома. Он очень любил книги и терпеть не мог тех, кто небрежно с ними обращался. После смерти человека в нашем мире может остаться эктоплазматический образ, который нередко бывает привязан к месту смерти. Возможно, моя теория притянута за уши, но другой у меня, увы, нет. – То есть, нужно поступить как в голливудских ужастиках? – скептически поинтересовался Карлос, – раскопать могилу, сжечь труп и облить всё святой водой? – Нет, – Игон покачал головой, – это же энергетический сгусток, если можно так выразиться. С телом он уже не имеет ничего общего. Нужно его поймать или узнать, чего он хочет. Сверху раздался грохот. Лизун молнией метнулся туда, по пути измазав рубашку Карлоса. Раздались удивлённые возгласы. Игон кинулся в лабораторию. Падди и Карлос метнулись за ним, но вернулись, услышав крик: – Всё в порядке! – Что опять могло случиться? – Жанин вздохнула. – Ничего страшного... – Игон входил в комнату, держа в руках три книги, – познакомьтесь, это Ник Доусон. Следом за Игоном вошёл высокий светловолосый парень с очень удивлёнными глазами. Игон открыл одну из книг на закладке и пролистнул несколько страниц «Он оглянулся. Река чуть виднелась между деревьями. Впереди было еще много дней, когда он сможет ловить форелей на болоте».* – Вот что происходит, когда заканчивается книга, – Спенглер протёр очки. Боюсь, что у ребят серьёзная проблема. Они решили, что не надо следовать сюжету, потому что призраку только того и надо. ___________________________________________________________ *Эрнест Хемингуэй. На Биг-Ривер (2). Перевод с английского О. Холмская