Рассвет нового мира

Следующее утро началось с того, что Кнуд вёл себя странно. Страннее, чем обычно. Раньше он хотя-бы смотрел в глаза и разговаривал, а сейчас он будто вернулся в своё привычное состояние "принца". Конечно, Торфинн не мог не заметить такое изменение в поведении, хоть и не близкого, но человека, который живёт с ним под одной крышей. Кнуд говорил, что его дела решает Ралоф, но сейчас король впопыхах накинул красную с белым меховым воротником накидку и вышел из дома. Торфинн едва успел надеть шкуру волка и выбежать вслед за Кнудом. Он теперь не такой как обычно. Идёт замкнуто, смотрит под ноги и постоянно шепчет что-то. Когда король подходил ко входу в тронный зал, стражники выпрямились так резко, что Кнуд вздрогнул. Толкнув деревянные двери, золотоволосый и его сторожевой волк вошли в помещение. Торфинн вновь оперся на стену позади трона, а Кнуд сёл на трон.

***

Долгое время в зале стояло непривычно напряжённая атмосфера. Торфинна невероятно раздражал тот факт, что Кнуд с ним не разговаривает, даже в глаза не смотрит, но внезапно двери зала с грохотом отворились и в помещение вошёл Флоки. Мужчина шёл быстро и с каждым его шагом Кнуд вжимался в трон. Потребовалось мгновение, чтобы Торфинн метнул кинжал и тот с глухим звуком вонзился в деревянный пол в сантиметре от ботинка Флоки. Блондин встал впереди Кнуда и, доставая второе оружие, с яростью произнёс: –Как ты смеешь так бесцеремонно врываться к королю?! Как ты смеешь так неуважительно подходить к трону?! Командир йомсвикингов замер, скорее от неожиданности, чем от страха. Он склонился перед королём: –Прошу простить моё вторжение, ваше высочество, но я хотел бы узнать, почему силы йомсвикингов были отправлены на границы города? Ведь в праздники именно мы патрулировали улицы города и защищали короля. Кнуд начал невнятно отвечать. –Да что происходит? Пронеслось в голове Торфинна и он кашлянул. Кнуд впервые за весь день взглянул в его глаза и сердце на миг замерло. Он встал с трона, подходя к Флоки, он рукой отодвинул Торфинна и глядя сверху вниз вновь высокомерно произнёс: –Англичане, зная наши обычаи, могут попытаться напасть на город. Поэтому было принято решение поставить наших лучших войнов на границы города. Флоки опустил голову и хрипло вздохнул. –И ещё… Кнуд наклонился, вынул кинжал из деревянного пола и вновь выпрямился: –Если подобное вновь повторится, твоё неуважительное отношение к королю, то стража может подумать, что ты собрался напасть на меня. Он повертел в руках кинжал блондина и сказал: –Думаю, ты прекрасно знаешь к чему это может привести. На что Флоки с опущенными глазами выдохнул: –Да. Он встал и, стараясь не смотреть в глаза короля, ударил кулаком по груди. Кнуд произнёс: –Мы расчитываем на вас, теперь можешь идти. Флоки развернулся и покинул тронный зал. Когда двери закрылись, Кнуд выдохнул и развернулся. Не глядя на Торфинна, он протянул кинжал. Блондин фыркнул, поняв, что на него вновь не обратят внимание. Он взял кинжал, слегка коснувшись руки короля. Кнуд тихо ахнул и глянул на свою руку, которая только что почувствовала прикосновение грубых пальцев с мозолистой кожей. Но это касание было настолько приятным, что король замер. Торфинн же, не обращая на это внимания, развернулся и вновь оперелся на стену, крутя кинжал в руках и слегка касаясь лезвия.

***

Ближе к вечеру на улице собирались люди – дети бегали, игрались в снежки и дрались на деревянных мечах, взрослые выставляли возле домов огромные столы и разжигали костры. Невероятно приятно наблюдать как соседские семьи объединялись для совместного празднования. К гавани прибывали корабли с вождями и ярлами. Идея Кнуда заключалась в том, что знать и простые люди провели праздник вместе. По улицам разносился аромат жареного мяса, пирогов, овощей, эля и вина. Король старался убедить Торфинна переодеться в что-то более праздничное, но блондин лишь бросил, что Кнуд хочет увидеть как тот переодевается, на что золотоволосый покраснел и прекратил свои тщетные попытки. Сам же король облачился в красно-золотое одеяние, на руках его были серебряные браслеты с кровавыми рубинами и, конечно, золотая корона. Через некоторое время двери отворились и в зал вошёл Торкель. Вид у гиганта был довольный и он с широкой улыбкой подошёл к трону: –Ну, что, ваше высочество, готовы напиться до потери сознания? Кнуд, расправляя складки на одежде, улыбнулся: –Я иду, чтобы стать ближе с миром, который хочу изменить. И тебе советую не увлекается выпивкой. На что Торкель возмущённо воскликнул: –Какой смысл торжества если я не могу немного выпить, скажем, пару боченков эля или медовухи?! Здоровяк улыбнулся, пуская слюни. –А это кто такой? Он указал на парня в волчьей шкуре. Король обернулся: –А ты не узнаешь? Торкель прищурился и крикнул: –Да не может быть! Он подошёл вплотную к Торфинну и нагнулся, вглядываясь под шапку из головы волка: –Племянник! Он потянул руки для объятий, но Торфинн успел отпрыгнуть от огромных клещей. –Ты чего здесь делаешь? Но Кнуд ответил за блондина: –Он мой вассал и личная охрана. Торкель начал чесать затылок: –Ну надо же, а я думал ты сгинул где-нибудь уже. В любом случае… Он повернулся к королю: –Улицы патрулируют мои войны, беспокоиться не о чем. Кнуд вновь с улыбкой произнёс: –Прекрасно, думаю, пора выходить.

***

Как и положено, первый день весны был тёплым и даже под вечер город продувал лёгкий прохладный ветерок. По улицам города были расставлены бочонки с алкоголем, на столах красовалась приготовленная королевская еда, которая отличалась от еды простого народа лишь бóльшим изобилием мяса. Но сегодня весь город, все даны были едины, вожди пили с фермерами, женщины-войны вместе с прядильщицами воспевали славные песни — это именно то, чего хотел король. Когда Кнуд проходил мимо домов, люди поднимали кубки в его честь, но из-за невысокого плетеного забора выбежал мальчик лет шести с деревянным мечем и звонким голосом прокричал: –Король, я вызываю тебя на бой. Люди, стоявшие рядом рассмеялись, но Кнуд, усмехнувшись, ответил: –Я принимаю твой вызов, у тебя будет оружие для меня? Мальчик закивал и побежал в дом. Когда он выбежал, соперник стоял уже возле дома. За забором столпились мужчины и женщины, которые подбадривали маленького война. Кнуд и мальчик встали друг на против друга. –Как тебя зовут, воин? Спросил король, на что мальчик с серьёзным лицом ответил: –Моё имя Вáрек, сын Нáрока. Кнуд улыбнулся: –Отлично, я Кнуд, сын Свена, готов к бою. Мальчик, держа деревянный меч двумя руками, с криком побежал на короля. Мечи столкнулись, издав глухой звук. Удары для шестилетнего мальчика были быстрыми и король, поддаваясь ему, лишь защищался. Толпа всё кричала: –Давай, Вáрек! Сотри улыбку с его лица! Мальчик так бездумно махал деревянным мечем, что попал королю по пальцу и тот выронил меч. Кнуд упал на колени и произнес хриплым: –Ты победил, о великий воин, мне осталось не долго. Толпа начала кричать и хлопать в ладоши. На что мальчик с волнением в голосе произнёс: –Эй, я… Я же не хотел тебя убивать. Король засмеялся и произнёс: –Ты хороший боец, вот подрастешь и будешь моим личным войном, да? Мальчик просиял и закивал головой. Кнуд встал со снега и погладил черные волосы Вáрека.

***

Праздник проходил даже лучше, чем представлял король. Люди веселились, пели песни, пили вино, ели мясо и пироги. Даже Торфинн давал себе возможность улыбнуться милому лицу Кнуда. Король выпил несколько рогов вина, его щеки горели, а язык слегка заплетался. Но вдруг он заметил, что командир йомсвикингов разговаривает с одним из вождей и смеётся. Кнуд изменился в лице и направился к Флоки, а за ним следовал Торфинн. Когда мужчина со шрамом увидел короля, он поклонился и произнёс: –Ваше величество, на границах города спокойно, каждые тридцать минут стражники докладывают обстановку. Кнуд посмотрел ему в глаза и улыбнулся — было ясно, что алкоголь сделал его более доброжелательным. Флоки протянул ему кубок и произнёс: –Выпьем за величие нашего народа и захват Англии! Король принял кубок и его розовые губы уже коснулись края серебряного металла, как Торфинн выхватил его из рук золотоволосого и прильнул к вину. Он пил большими глотками и смотрел в глаза Флоки. Блондин заметил как на миг его лицо выразило ярость. Но Кнуд лишь засмеялся: –Не переживай, даже тебе сегодня можно выпить. Он повернулся к командиру йомсвикингов: –Хорошего вечера.

***

Спустя некоторое время шум голосов и криков стал давить на голову Торфинна. Сознание помутнилось и в глазах появилась рябь. Король стоял рядом и смеялся над шуткой какого-то кузнеца, что уже изрядно напился. Блондин трясущейся рукой коснулся плеча Кнуда и тот с улыбкой повернулся: –Чего хо… Всё пьяное веселье короля испарилось, как и улыбка. Небесные глаза увидели как кровь тонкой струйкой бежит из носа Торфинна, а тот еле стоит на ногах. –Стража! Крикнул Кнуд и еле успел подхватить блондина на руки. Воины Торкеля, со звоном обнажив мечи, окружили короля. –Что случилось? Беспокойно спросил король Торфинна, на что услышал хриплое: –Вино, отравлено… Торкель вбежал в толпу и громко произнёс: –Что случилось?! На что Кнуд ответил: –Возьми Торфинна и отнеси его в дом. Только аккуратней. Пока гигант аккуратно поднимал бессознательное тело блондина, король оглянулся и глазами встретился с Флоки. Одного мгновения хватило, чтобы прочить: –Промахнулся.

***

Торкель положил Торфинна на кровать с мягкими шкурами животных. Кнуд в это время принёс ведро с холодной водой и тряпкой. Пока золотоволосый носился по комнате, гигант спросил: –Что произошло, неужели мой племянник от одного кубка вина так? –Не в напитке дело, а в яде. Флоки дал кубок мне, а я, идиот, забыл об осторожности. Король приподнял Торфинна и помог ему очистить желудок большим количеством воды, после чего тот со стонами лег на кровать. Торкель почесал голову: –Так может Нану позвать, она в этом разбирается, травы всякие даст? На что Кнуд холодно ответил: –Если завтра ему лучше не станет, то позовём. Теперь не беспокойся, можешь идти. Дверь захлопнулась и в королевских покоях остались двое. Торфинн лежал и тяжело дышал его била лихорадка, а на лбу собирались мелкие капельки пота. Кнуд каждые десять минут смачивал тряпку для головы, чтобы та всегда была прохладной. В моменты касания мокрой ткани горячего лба, дыхание блондина выравнивалось, но через несколько минут тот снова начинал стонать. –Это же всё из-за меня. Думал Кнуд. –Я позволил себя обмануть, а ты ни на секунду не расслаблялся и выпил всё это. По розовым щекам стекали тонкие струйки слез и король тихим голосом произнес: –Только прошу, не умирай. Я не смогу без тебя. Я же…