Я умру молодой и счастливой

Эсмеральда не появилась наутро. И на другой день. И через день. И через неделю. Поначалу ее таинственное исчезновение никто не воспринял всерьёз  - яркий роман Феба и Эсмеральды был у всех на устах, и мало ли куда могли упорхнуть два влюбленных голубка! Может, вообще уехали куда-то в путешествие? Или вовсе сбежали, чтобы порвать с прежней жизнью? Но, неделю спустя, Пьер начал переживать. От его былого гнева не осталось и следа, а вот любовь,  судя по всему, вспыхнула с новой силой. - Это я во всем виноват! - в отчаянии повторял он. - Я так любил её! Но не сказал ей вовремя.  Не оценил... Не удержал... А вот теперь с ней беда случилась! - Да брось ты! - успокаивала я. - Нагуляется - вернётся. А может, они с капитаном и вовсе мчатся на корабле в какую-нибудь Андалузию... А о нас с тобой и не думают. - Да нет же! Феб ни за что бы не изменил свою жизнь ради Эсмеральды! Он не настолько сильно любит её, чтобы бросить здесь свою богатую невесту и начать все с чистого листа! А если бы даже Эсмеральда и уехала бы с ним навсегда,  она обязательно пришла бы сюда попрощаться с тобой, Клопеном и с другими, кого она здесь любила.  Пусть между нами пробежала чёрная кошка,  она никогда бы не забыла про своих друзей. Потому что  ради друзей Эсмеральда готова на все. Ты же знаешь! - Пожалуй, ты прав,  и с ней случилось несчастье, - призадумавшись, согласилась я.  - Но не отчаивайся.  Мы обязательно найдём её, Пьер! Но, говоря другу ободряющие вещи, я и сама питала сомнения в счастливом исходе. Мир так опасен! Особенно,  если речь идёт о средневековых парижских улицах! Весь Двор Чудес переполошился: где Эсмеральда? Все разговоры были только о ней. Бедная Джали,  оставшаяся с Пьером,  сильно тосковала. Клопен тоже был очень подавлен, однако наши выступления на площади не отменил. Но радости в них больше не было. Мы с Пьером,  разделившись, искали Эсмеральду по всему городу - среди нищих, воров, бродяг и пьяниц. Но она как в воду канула. Прошло чуть более месяца. Безутешный Пьер впал в ужасную депрессию,  забросил все свои стихи и пьесы. Он решил,  что его возлюбленная погибла. - Почему ты допускаешь такие мысли? - парировала я.  - Может, она просто уехала из города! - Она никогда не оставила бы Джали,  - возразил он. - Они же всегда вместе. И это, признаться,  был железный аргумент. Эсмеральда не находилась - ни живая, ни мёртвая. Ситуация осложнялась тем, что Феб в то самое время зачастил к своей невесте Флер, следовательно,  скорее всего, с Эсмеральдой он уже расстался... Версия об их совместном побеге рассыпалась.  И вряд ли он снял или купил для неё дом. Пока непутевый капитал не женился на Флер, у него просто не было на это денег. Сомнений не оставалось. Эсмеральда брошена. Она одна. И, возможно,  её уже нет в живых... Эта мысль приводила меня в отчаяние, и я ощущала свою вину, пусть даже и косвенную. Разве я не желала ей смерти? Желала. И порой даже мечтала об этом, изнемогая от гнусной, животной ревности. Похоже, ты получила то, что хотела,  Анна! Так почему же ты не радуешься? Я была опустошена и чувствовала себя злой ведьмой, чье яростное проклятие все же сбылось. А как же Гудула? Неужели ей так и не суждено найти свою дочь? *** Июнь двигался уже к концу, а поиски не приносили результата. Но я по-прежнему верила, что подруга жива, обходя все сомнительные заведения Парижа. Я посетила "Долину любви" - самый известный притон столицы, где в юности так любил резвиться неугомонный Жан Фролло,  причём на деньги добродетельного брата. Конечно,  я до последнего не хотела думать,  что такая невинная девушка, как Эсмеральда, могла так низко пасть, но полагать, что она погибла, было ещё ужаснее.  Однако, к сожалению  или к счастью, там Эсмеральды не оказалось,  и, отчаявшись, я решила найти капитана Феба,  с которого и начались все её несчастья. Я разыскала его служебный адрес и отправилась туда. Пришла - а там попойка. Несколько пьяных парней и развязные девицы. Спросили, чего мне нужно. Я сказала,  что ищу Феба де Шатопера по очень важному поводу.  Его позвали. Он вышел, сильно "под мухой". У него был вид пса, которого только что оторвали от аппетитной косточки. - Чего надо, оборванка? - покосившись на моё бедное платье, спросил он. - Чет я тебя не помню в упор. Мы с тобой... когда-то... где-то?.. - Да нет, Бог миловал! - съехидничала я. - Я подруга Эсмеральды,  и ищу её... - Что еще за Эсменарда? Откуда мне о ней знать? - Эсмеральда! - раздражённо повторила я. - Красивая цыганка, которая тебя любит... Да неужели ты не помнишь её? Она ещё на площади танцевала... Феб резко протрезвел и заметно понурился. - А... ты о малютке Симиляр? Помню её, помню... Да и как забыть? Хорошая девчонка была, красивая, горячая... Бывало, мы с ней целые ночи не спали... А теперь её нет... - Как нет?! Она умерла?! - у меня оборвалось все внутри. - По крайней мере,  для меня! Да шалава она, понимаешь? Мерзкая шлюха! Наставила мне рога - и с кем? С моим же другом! А я уж я ли не любил ее?! - Феб презрительно усмехнулся. - Ты лжёшь! - воскликнула я в бешенстве. - Эсмеральда не такая! - Все вы не такие... Эх, повезло тебе,  что ты девчонка,  а то я с удовольствием подпорол бы тебе шкуру за такие слова! Шатоперы никогда не лгут, ясно? - Ладно, как зовут твоего друга? - Гастон Биар, тоже офицер... Но они уже расстались.  Что-то там не срослось. - Ты знаешь, где она сейчас? - Там, где ей самое место... в борделе каком-нибудь поищи... - Ты уверен?.. - Да, - лениво отозвался Феб. -По рукам пошла! Я сам видел ее у моста Святого Михаила! Бабы, бабы! - и закричал, обращаясь ко мне с внезапно вспыхнувшей ненавистью: - Убирайся,  к черту, дура, и перестань меня позорить! Я женюсь через неделю! Я вышла от Феба в состоянии глубокого шока. Конечно, он подлец и ничтожество, но чтобы сочинить ЧИСТУЮ ложь... у него мозгов не хватит! Значит, таинственный Гастон Биар,  действительно,  существует! Да что же там произошло?!