Я умру молодой и счастливой

На другой день я пошла к Фалурдель. С одной стороны,  мне очень хотелось,  чтобы Феб соврал, и Эсмеральды там не оказалось; с другой - я боялась лишиться последней надежды на то, что несчастная девушка все же жива. Сделав глубокий вздох, я постучалась в постылый дом. Дверь мне открыла пожилая женщина, далеко за 60, сутулая и бедно одетая. Лицо ее, до сих пор не лишенное миловидности, хранило следы былой красоты, по всей вероятности,  употребленной во зло. - Прошу прощения,  - вежливо поздоровалась я. - Вы мадам Фалурдель? - Да, это я, - с гордой улыбкой подтвердила сводня. - А ты чего - такая красавица - и без кавалера? Или устраиваться пришла? - Я ищу мою подругу  - цыганку Эсмеральду. Она очень красивая... Вы не видели её? - Да кто не знает  Эсмеральду? - засмеялась Фалурдель. - Красотка - равных нет... Только вот одета плохо - и имя не выговорить... - Так была она у Вас? - занервничала я. - А почему была, милочка? Она и сейчас у меня, твоя Эсмеральда! Слушай... Сначала симпатичный светленький офицерик её ко мне приводил... Она застенчивая такая была, всё глаза в пол опускала... А  потом они ходили ко мне любиться по ночам... Долго ходили... Пара красивая была - просто загляденье! Потом вдруг пропали оба, а потом... - она прервалась... - Наверное,  с месяц назад, как её ДРУГОЙ ко мне привел... Тоже молодой и  красивый, только чернявый... и говорит мне: "Забирай себе эту хворую!" -"А что же мне, милок, делать-то с ней?" - говорю. -"А делай, что хочешь", - отвечает... И ушел, поминай как звали... Мне ещё, правда, денежек немного дал, чтобы я о ней позаботилась. А я смотрю на неё - она вся такая больная-больная... Но красивая, как куколка... Я подумала: "Не пропадать же зря такой красоте!" - и повела её к знахарке знакомой, так та её за один день вылечила... Я и говорю Эсмеральде: "Вот, девочка, ты одна совсем, так живи у меня, я тебе вместо матери буду!" Накормила её, приодела... И предложила у меня работать. - Она и сейчас у тебя... работает? - в ярости спросила я,  с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить мерзкую сводницу. - А чего ты так осерчала, девочка? Эсмеральду я кормлю-пою, не обижаю никогда, да она мне ближе дочери  будет! - Я хочу увидеть её! - потребовала я, рванувшись вперёд. - Погодить тебе придётся, гости у неё сейчас, лясы точить некогда... - Я заплачу за свидание! Вот! - я нервно сунула ей экю. - Где она? - Другое дело! - обрадовалась Фалурдель.  - Я могу и проводить Вас до неё, сударыня! *** Фалурдель повела меня по своему убогому, но довольно большому дому. Бедность и грязь. Навстречу нам  пробежала большая крыса, благо, грызуны никогда не внушали мне ничего, кроме умиления, хотя дикие крысы - это совсем не те  декоративные лапочки, о которых я так мечтала в детстве. В убогой лачуге кипела жизнь, если это можно так обозначить, и как видно, постояльцев там хватало. Кто-то храпел, кто-то ругался, кто-то разбил бутылку, кто-то занимался куда более интересными делами... Но оркестр звуков в этом притоне оказался сущим пустяком  по сравнению с ни с чем не сравнимой империей ароматов. Кисло тянуло дешёвой бормотухой, смешиваясь с тяжелым смрадом немытых тел и переполненных ночных ваз, в дополнение к  чему несло сыростью и плесенью. В первую минуту мне показалось,  что я попала в ад, но нет... Этот мир был земным, обыденным и оттого ещё более страшным. Фалурдель подвела меня к двери, за которой слышались звериные звуки энергичного соития и скрип старой кровати. Я тяжело вздохнула,  то был голос Эсмеральды. Приложив палец к губам, тем самым призывая меня к молчанию, сводница тихонько удалилась, а я осталась стоять и ждать.  Стиснув голову руками, я как будто бы старалась собрать в кучу мысли, но там царил лютый разнобой, а вернее - полнейший бардак.  Я подумала, что ТАКАЯ она будет не нужна Клоду - его достойна только девственница, и уж тут-то я уверено ставлю Эсмеральде шах и мат. И тут же мне стало очень стыдно. Ну почему я на нем так сдвинута?! Дальше я думала, что лучше бы Эсмеральда умерла, чем  до такого докатилась. И тут же сама себе возражала: главное, что глупая девчонка жива, и необходимо помочь ей найти маму! Безобразия за дверью все никак не заканчивались... Ну когда уже он с неё слезет? И что я вообще тут забыла? Может, мне уйти? Нет, не раньше,  чем я заберу её с собой!  Боже, как же сейчас мне не хватает сигарет! Наконец,  все затихло, а пару минут спустя из комнаты вышел мужик, толстый, лысый и потный, на вид лет 50. На холеной, лоснящейся харе играло довольство. Ленивое, глубокое, плотоядное. Увидел меня - и так странно посмотрел! Принял  за лесбиянку? Я подошла и постучалась. - Ну кто там еще? - отозвался усталый, развязный голос, и я открыла дверь. Вошла на цыпочках и оглядела комнату - сундук, кровать, столик и стул. На столе - бутылка вина и кружка. Возле кровати - сброшенное платье. На кровати - Эсмеральда, завернувшаяся в сероватую то ли  простынь, то ли полотенце. Примерно так поступают и современные девушки после принятия ванны. Только,  с сожалению, этого удовольствия она была лишена. - Эсмеральда,  - позвала я, подходя к ней. Она повернула голову в мою сторону и нахмурилась: - Зачем ты пришла? - Я так долго тебя искала... - призналась я, робко присаживаясь на постель. - Ты-то меня нашла, а вот я себя потеряла... - Я хочу помочь тебе! - Себе лучше помоги. Для меня уже все кончено... - флегматично произнесла она. - Клянусь всеми святыми, я вытащу тебя отсюда! Девушка горько рассмеялась. - Нет, Анна, мертвецы не выходят из своих могил. Её смех казался ещё ужаснее самих слов. - Но ты жива! Это главное! Не падай духом! Ещё не поздно все исправить! - То, что у меня не хватает духу взять верёвку и удавиться,  ещё не означает,  что я жива. Голос прозвучал негромко, буднично, холодно и спокойно,  но от этого стало ещё страшнее. С присущей ей грацией она прошла, села на стул, изящно скрестив свои красивые смуглые ножки.  Ножки, к которым в отчаянной мольбе припадал Клод. МОЙ Клод. В ТОЙ реальности, которой я не позволила случиться. Я смотрела на девушку и спрашивала, какая реальность для неё ужаснее - ТА или ЭТА?  Но ответа не находила. Эсмеральда налила вина в кружку и предложила: - Хочешь? Я отрицательно повела головой. Тогда Эсмеральда поднесла кружку с вином к своим полным, чувственным губкам и стала неспешно потягивать его, словно наслаждаясь этим дурно пахнущим пойлом. Оскверненное, ее тело оставалось таким же прекрасным, взгляд - чистым и глубоким,  осанка - гордой, а движения - плавными и грациозными. Юная царица Савская! Несмотря на то, где она оказалась! Но какая сломленная душа скрывалась за этой гордой, холодной позой? Я все смотрела на неё,  и при виде этого алмаза в дерьме моё сердце обливалось кровью. Холодная и неприступная, она внушала ещё больше сострадания,  чем если бы была жалкой и плачущей. Я покачала головой. - Как ты сюда попала? - Не хочу об этом говорить. - И не надо! Мы все забудем! Все будет, как раньше. Мы с тобой вернемся во Двор Чудес... Там тебя все ждут... Особенно Пьер... И Джали. Ты же её любишь. - Нет, только не туда! - запротестовала Эсмеральда.  - Они считали меня тем, кем я не являюсь... Придумали, что я святая... А я грязная...  - Не говори так! Что бы с тобой ни случилось,  ты чистая и нежная... - Нет, это ТЫ чистая и нежная! - внезапно вспылила она. - Такая вся белая, что глазам больно! А я не такая, и нам не по дороге! Уходи отсюда,  чтобы я тебя больше не видела! Пораженная этим приступом гнева, я молча вышла за дверь, твёрдо решив вытащить Эсмеральду во что бы то ни стало. Фалурдель пряла под окном, и я подлетела к ней. - Что, уже поворковали, девчонки? - елейным голосом спросила старуха. - Да!.. Пожалуйста,  мадам Фалурдель,  отпустите Эсмеральду со мной! Сводница расхохоталась. - С какой это стати? Она мне как родная! - Настолько родная, что ты подкладываешь её под своих мерзких клиентов! - в бешенстве закричала я. - И то правда! С ней у меня от клиентов отбоя нет! - Пожалуйста,  если в тебе ещё осталось сердце...  Сердце женщины... Пожалей её, отпусти... Она так юна и непорочна! Позволь ей вернуться к жизни,  всеми святыми заклинаю тебя! - Девочка, девочка, - усмехнулась сводня. - Фалурдель хоть и стара, но из ума ещё не выжила - и не станет резать курочку, которая несёт золотые яйца! - Если проблема в деньгах,  то я готова заплатить выкуп! Старуха снова расхохоталась: - А где ты его возьмёшь, барышня?! Гляди, у тебя платье дырявое, как сито! - У нас во Дворе Чудес все очень любят её, поэтому, я уверена,  все вместе мы сможем собрать нужную сумму. Сколько ты хочешь? - 500 золотых экю. - Сколько?! - Ну, если и впрямь вы все её так  любите, сумма пустячная. Даю тебе неделю, - продолжила она, не давая мне опомниться. - Иначе не видать тебе подруги,  как своих ушей. - 2 недели! - яростно запротестовала я. - Ладно, 10 дней, - уступила она. - Но если опоздаешь хоть на день... - Не опоздаю. Только, пожалуйста,  избавь её от... гостей. - Ну уж нет! Пущай поработает! Жду тебя с выкупом через 10 дней, милашка, - насмешливо повторила Фалурдель. - Можно и пораньше,  ну уж никак не позже! Поняла меня?