Я умру молодой и счастливой

Однажды Клод решил сделать мне чудесный подарок и показать красоту вечернего Парижа. Мы катались на лодке по Сене, с нами, разумеется, был Максимильен. А чтобы наш озорник случайно не плюхнулся в воду, я была вынуждена крепко держать его на поводке, хотя, вопреки своему обыкновению, он вёл себя довольно смирно и тихо лежал у моих ног. Клод правил, а я молча сидела, прижавшись к нему, восхищенная его нежностью и силой. Мы были одеты: он- в свой традиционный чёрный плащ с капюшоном, а я - в довольно открытое белое платье, являя собой прелестный контраст. Деревья, едва различимые во мраке, казались чёрными тенями самих себя. Небо походило на огромную чернильную лужу, поверх которой Художник небрежно разбрызгал белую краску - великолепное звёздное крошево. Я невольно поймала себя на мысли, что в каменных джунглях 21 века мы лишены возможности созерцать подобную красоту. А луна, такая полная и круглая, щедро лила на Сену свой свет, жёлтый, словно растопленное мало, покрывая реку ослепительными дрожащими пятнами. Я чуть слышно усмехнулась. - Ты что? - отозвался мой возлюбленный. - Я подумала, что такой вечерок стоит того, чтобы попасть в Средневековье! Клод грустно улыбнулся, а потом, помолчав немного, остановился. Почуяв свободу, Макс встрепенулся и положил передние лапы мне на колени. Я погладила песика, поцеловала его крутую головку, а он начал вилять хвостом, громко стуча им о бортик лодки, будто хлыстом. Но Клода это не умиляло. Он о чем-то глубоко задумался, а потом произнес: - Послушайте, дорогая моя… Ребячливым жестом, исполненным шаловливости, грации и веселья, я слегка ударила его по губам. — Нет, нет, я не буду слушать. Ты любишь меня? Скажи, если любишь! - Аннет, - тепло, но серьёзно начал он. - Перестань дурачиться. Я хочу с тобой поговорить. - Так... - Мы уже давно вместе, и... - Хочешь сказать, что ты меня бросаешь? - все так же игриво продолжала я. - Да нет же... Я серьёзно! Послушай... Мне кажется, сейчас настало время подумать о твоём замужестве. Я думаю, тебе стоит выйти за нашего Жанно. - Жанно? - слегка удивилась я. - А Изабо свою он куда денет? - Да никуда! Как живут, так и будут жить. И, насколько я их знаю, вряд ли эти двое когда-либо задумывались о венчании в церкви. У них свои взгляды на многие вещи, на брак - в том числе. - Но насколько я знаю, твой брат довольно гордый и своенравный... - заметила я. - Что, если он на это не пойдёт и откажется нам помогать? - Ты сурова к моему брату... На самом деле, Жан очень добрый, и я почти уверен, что он пойдёт нам навстречу. - А если нет?.. - Тогда не страшно. У нас есть еще Квазимодо. Хотя он немного странно выглядит, более преданного мне человека невозможно отыскать. Надеюсь, тебя не испугает перспектива постоять рядом с ним у алтаря? - слегка нахмурился Клод. - Конечно, нет! У него прекрасная душа, и я восхищаюсь им всем сердцем с тех самых пор, как узнала вашу историю! Ты воспитал замечательного сына, любовь моя!.. Хотя он тебе и не родной, ты смог передать ему лучшие качества своей души! - Благодарю тебя, Анна. Но, как ты понимаешь, Квазимодо - это на крайний случай, а вначале нужно поговорить с Жаном. Я сделаю все возможное, чтобы убедить его... Мы пригласим его сюда, на ужин завтра вечером, и я объясню ему все... Но это уже не твоя забота... Я согласно кивнула. Меня очень обрадовало решение Клода устроить мою судьбу и узаконить мое положение, но сквозь пленительную негу прорывались тревожные мысли о Жане. Я вспоминала, как в марте прошлого года следила за ним и Фебом... И то, как Жан дал Фебу экю на весёлую ночь с Эсмеральдой. Кажется, это было так давно... и как будто не с нами!.. О, неужели этот весёлый и бесшабашный молодой человек скоро станет моим мужем, пусть и фиктивным?! В это трудно поверить, но завтра я увижу его! Только бы он согласился! Но и Квазимодо тоже не худший вариант... И что из того, что мы вдвоём выглядели бы слишком экстравагантно? Кому какое дело?