Я умру молодой и счастливой

Дождавшись кануна похорон маленького Симона (при том, что с Клодом в эти дни мы вообще не разговаривали), я отправила Жану с посыльным письмо следующего содержания: "Дорогой Жанно, Смиренно обращаюсь к тебе как к своему законному супругу. Меня невыразимо сокрушила смерть малютки Симона, и поэтому мне бы очень хотелось прийти вместе с тобой  на его похороны и выразить соболезнование несчастному Фебу и его замечательной супруге, тем более,  как я знаю, ты очень близкий друг их семьи... Да укрепит их всех Господь!.. Пожалуйста,  друг мой,  если тебя не затруднит,   сопроводи меня завтра на это прискорбное мероприятие... Премного тебя благодарю и прошу прощения за беспокойство. Кланяйся от меня милой Изабо, я вас очень и очень люблю. Вечно преданная тебе,  Аннет." На другой день добродушный Жанно исполнил мою просьбу, не подозревая, что я использую его всего лишь как эффектный аксессуар для выхода в свет (если не сказать хуже). Ожидая встречи с Жанно,  я выбрала для себя элегантный наряд чёрного цвета - красивое платье и высокий эннен с длинной прозрачной вуалью. - Ты уверена,  что хочешь это видеть? - заботливо спросил брат Клода. - Я боюсь, что это может дурно на тебя повлиять... - Не волнуйся,  я готова пройти через это... Только... выгляжу, кажется,  ужасно. Не так ли, Жанно? - Неправда, ты выглядишь прекрасно,  и я очень рад встрече с тобой... Жаль, что при таких обстоятельствах... Я загадочно улыбнулась,  но промолчала. *** Похороны бедного малыша являли собою жуткое зрелище. Симон был накрыт богато расшитым саваном, украшенным вышитыми на нем семейными гербами. Казалось,  ребёнок просто уснул - и вот-вот проснётся, но сон его был вечным... Для нашего бренного мира... Отпевал его сам Клод. По завершении отпевания Симона похоронили близ Собора, а его непорочная душа вернулась домой, на Небеса... Несчастная Флер-де-Лис и ее пожилая мать не помнили себя от горя. Даже беспутный Феб был по-особому печальным, кажется, в кои-то веки его проняло. В отчаянии он обнял жену, горячо и крепко, а я гадала: смерть маленького сына спасёт их брак или же разрушит его окончательно? Люди подходили к Шатоперам, говорили им слова утешения... И мы с Жанно тоже... Феб, которого я не видела вот уже 3 года, едва ли узнал меня. - Мне очень жаль, - только и смог сказать обычно словоохотливый Жанно. - Но ваш маленький Ангел вернулся к себе домой, на Небеса,  - уверенно добавила я. - Он так чист и прекрасен,  что все другие Ангелы ждут его к себе!.. Хотя, в самом деле,  я не испытывала никакого сочувствия к Флер-де-Лис,  напротив, меня распирало злорадство по отношению к ненавистной сопернице... Но увидеть её горе для меня было мало. Я пожелала отомстить и Клоду. Причём,  с помощью его брата. *** По окончании траурных мероприятий, когда мы с Жаном сели в карету, я предложила ему: - Что-то нехорошо после этого... Давай заедем в какую-нибудь таверну... - В таверну?! - Ну да, что позорного,  если симпатичная супружеская пара решит культурно пообедать? - Анна!.. - Ты же мой муж, - засмеялась я. - Ты, что, забыл? - Как скажешь, - растерянно ответил он. - Куда пойдём? - В "Яблоко Евы". - Поедем лучше в кабачок "Старая наука", - предложил Жанно. - Люблю такие названия. - Тем более,  что мы с тобой оба весьма учёные, - поддержала я. Сказано - сделано. И вот мы с моим то ли мужем,  то ли деверем сидим за уютным столиком и обедаем, заставив бедолагу кучера ждать  нас снаружи. - Как ты живёшь,  как Изабо? - спросила я, нарочно подливая Жану вина, отчего тот скоро захмелел... Ещё из книги Гюго я знала, что у него огромные проблемы с алкоголем, поэтому старалась напоить его - и пила сама... - Хорошо живём... - отозвался мой бедный собеседник.  - Но как жалко бедного Симона... Так невольно и возблагодаришь Бога за то, что у нас нет детей... - Не хотите? - поинтересовалась я. - Потому что не женаты? - И не только,  - разоткровенничался Жанно. - Изабо не может... Видишь ли?.. - Понимаю... Да и хвала Создателю, что не может! - развязно бросила я. - Мне вот мой уже надоел до смерти... - Но ведь Нико такой славный! - Славный! - передразнила я, опрокинув очередную стопку. - Ест, спит, орёт... И все... Гадкое создание! - Он же совсем маленький! - парировал Жанно. - Да уж! Зачем я только его родила?! -  Он же твой сын! - опешил Жанно. -И Клод с ним так счастлив! - С ним - да! А вот я для него давно уже пустое место... - и я снова опрокинула стопку, утерев рот рукавом. - С чего ты взяла? - Да вокруг него столько красоток вертится, а я уродливая кляча... Хоть и не старая. - Не говори глупости.  Ты очень красивая. И ты это знаешь. И Клоду с тобой очень повезло. - В самом деле? - оживилась я. - А ты бы хотел стать моим НАСТОЯЩИМ МУЖЕМ?! Только честно... - Аннет... Ты потрясающая женщина... Если бы только я не любил Изабо... И брата... По взгляду и голосу Жанно я поняла - я ему нравлюсь... И продолжила. - О, если бы ты только знал,  НА ЧТО я пошла ради него... - А на что ты пошла? - встрепенулся Жанно. - Тебе лучше не знать. Давай потанцуем? Жанно принял предложение,  мы закружились в  довольно-таки чувственном танце, и это возбуждало в нашей отравленной алкоголем крови далеко не родственные чувства.  Особенно с его стороны.  Хотя я ни капли любви к Жанно не испытывала. Возникла дьявольская мысль - охмурить этого пьяненького дурачка. Чисто по приколу. Чисто назло Клоду.   Чтобы им обоим стало тошно. Так, как тошно сейчас мне. А заодно это блестящая возможность доказать самой себе, что я все ещё женщина... - Ты хорошо танцуешь, - похвалил Жанно. - У меня был лучший учитель во всей Франции... - Кто же это? - Эсмеральда,  симпатичная цыганка из Двора Чудес... Теперь она живёт в Реймсе вместе с мужем.  Я помогла ей... а она помогла мне... - Знаю, Клод мне рассказывал, - заметил Жанно и добавил: - Кстати,  ты знаешь,  одно время она ему очень нравилась... - Да ладно?! - деланно удивилась я, прикинувшись дурочкой. - Это было ещё до тебя. Я рад, что вы с Клодом встретились. Эсмеральда... она хоть и красивая,  но глупая до жути... - Ну... я бы так не сказала... Я имею в виду, Эсмеральда далеко не так глупа,  как умеет казаться... - В любом случае,  я уверен,  что она ему не очень подходила, а вот ты... Вы с Клодом просто созданы друг для друга... Тут у меня случился срыв, и все вышло из-под контроля, хотя, не исключено, что во всем этом по-прежнему оставался элемент игры... - Он бросит меня, я уверена, - чуть не плача, заговорила я, неловко касаясь носом его щеки. - Мне невыносимо думать, что я останусь без него... Жанно... Жанно... Иногда мне так одиноко, что кажется, что я схожу с ума... Это, действительно, было безумие. Дрожащей рукой я гладила его лицо... Он смотрел на меня грустно и нежно... - Этого никогда не будет, никогда... - жарко шептали его губы... И вдруг... Поцелуй... Страстный и долгий, со вкусом алкоголя и слез... - Аннет, дорогая, - опомнился Жанно. - Я думаю, тебе лучше вернуться... - Все также боишься Большого Брата? - внезапно разозлилась я. - Я люблю его и не могу предать... - начал оправдываться Жанно, разумеется, не поняв данной литературной аллюзии. -А ты... ты просто запуталась... Пойми, ты любишь не меня... его... - Какие же вы, Фролло, гадкие, - насмешливо сказала я, бессильно повиснув на его шее. - Клянусь душой, вот уже и ночь! - воскликнул Жанно, выводя меня из кабака. - Горожане зажигают свечи, а Господь Бог - звезды. ...В дороге я немного успокоилась и протрезвела. Но когда мы подъезжали к нашему дому, я заметила в окне силуэт Клода и снова поцеловала Жанно в губы. На сей раз нарочно, чтобы Клод заметил. Несмотря на гнев брата, Жанно отважился проводить меня до порога. Он даже попытался что-то объяснить Клоду, но тот не пожелал его слушать. - Клод, мы... - Убирайся к черту- вперив в него страшный взгляд, крикнул Клод, вытолкав брата из дома. Жан ушёл, и вся сила гнева обрушилась на меня. - Как ты могла?! - Он мне муж, а ты всего лишь деверь! - презрительно бросила я, войдя в раж. - Мой брат, - продолжал Клод, совершенно обезумев. - Я вырастил его, вскормил, я любил его, боготворил... А вы оба предали меня. Как ты могла?! Отвечай!!! - Разве тебе не все равно?! - дерзко заявила я. - Какое тебе до меня дело, если ты возишься со всякими шлюхами?! - Убирайся с моих глаз, подлая дрянь! - в ярости закричал он. - Пока я не убил тебя собственными руками! Посмотрев на его искаженное бешенством лицо, я поняла, что это не шутка - он убьёт меня сию же секунду - и заметно струхнув, поспешила в свою комнату. Закрывшись на засов, я услышала громкий стук входной двери. Это Клод ушёл из дома. Я понимала, что навсегда...