Пали, как осенние листья.

      Пару дней назад, у причалившего к берегам острова Рито корабля, оказался мальчишка: на вид ему было что-то около шестнадцати, но неумелая манера общаться говорила о том, что он был немного младше. Как и всегда, Кадзуха остался сидеть в трюме, однако даже сквозь плотное дерево мог слышать разговор, точившийся между капитаном Бэй Доу и ним.       – Как, говоришь, тебя зовут? – переспросила капитан у мальчишки.       – Странник, – повторил он, – и я хочу с вами.       – Парень, – зная капитана как свои пять пальцев, Кадзуха уже знал: сейчас она облокотится рукой на какой-то ящик, чтобы взглянуть прибывшему прямо в глаза. Глухой стук железа её наручей по дереву только подтвердил эту догадку, – ты просишь меня о невозможном среди белого дня. Я лишь перевожу необходимые острову товары, не более. Иди своей дорогой.       Услышав грубоватый голос с небольшой хрипотцой, Кадзуха внутренне улыбнулся. Знал же – Бэй Доу никогда не откажет проходимцу, которому вполне может помочь. Впрочем, именно так на этом корабле и оказался сам потомок клана Каэдэхара, разыскиваемый преступник и изменник родины.       Так и вышло: даже в душном трюме, где не было ни единого намёка на ветра, он смог услышать тихий шёпот, исходящий прямо оттуда, где капитан беседовала с безымянным Странником. Слов, к сожалению, было не разобрать, однако даже без этого он смог разобрать их смысл: «приходи ночью, мы всё для тебя подготовим».       Огромный корабль размеренно покачивался на волнах, а вместе с ним скучающий юноша пытался придумать чем себя занять: обычная поэзия никак не шла, инструменты издавали слишком много шума, а высунуться наружу без маскировки – себе дороже.       Последняя строчка хайку никак не могла возникнуть в голове, сколько он бы не думал и не пытался сконцентрироваться: всё время что-то отвлекало. Будь то крик пролетающей над кораблём птицы, или переговоры матросов. Мешало и полное отсутствие ветра, обычно подсказывающего ему погоду, или надвигающуюся опасность. Однако в тесной каюте такое – роскошь, и потому оставалось лишь ждать...       Секунды медленно тянулись, всё никак не желая переходить в минуты, или часы. Время от времени к нему заглядывал кто-то из экипажа: приносили сладости, или новости. Где-то в два часа по полудню даже пришёл дозорный Сюй Люши, предложив сыграть в карты. Однако после трёх жарких партий в Священный призыв семерых и едва добытую победу Кадзухи, веселее не стало. Скорее наоборот, ведь только что свой шарм утратило единственное развлечение, доступное ему в тихой комнатушке трюма.       Через несколько часов на остров Рито опустилась густая ночь. Луна была ещё молода – света практически не давала, и оттого появление снаружи нового матроса, одетого в чёрный платок и старую рубаху никого не удивило. Дорогое кимоно и белоснежные волосы слишком бросались в глаза, и потому Бэй Доу попросила кого-то из команды одолжить Кадзухе одежду. Вроде, это был всё тот же Сюй Люши, худощавый и высокий моряк.       Прохладный ветерок обдал незащищённое лицо парня ласковым дуновением, словно это тоскующий любовник пытался выразить «давно не виделись» одним прикосновением. Бледные губы тронула улыбка, и он повернулся на встречу к ветру, глубоко вдохнув.       В воздухе смешались множество ароматов: морская соль, пропитанные водой дубовые доски, скупая на пряности еда, которую тут выдают чужестранцам... И тёплый запах только что пожаренной рыбы.       – Тору! – по выдуманному имени его окликнула капитан, как раз разбирающаяся со Скупердяем, – давай к нам!       – Иду, – Кадзуха расплылся в улыбке, наконец имея возможность вдохнуть свежего воздуха и слушать. Слушать шелест листьев вдалеке и размеренные шаги людей за бортом. Мягкий шум волн и то, как вода морской пеной разбивается о корабль, то, как колышутся кленовые листья, а какая-то дама заботливо шепчет кому-то о том, что пора возвращаться. Слушать лёгкое тикание – сердцебиение двух женщин, склонившихся над какой-то коробкой, в которой, очевидно находился какой-то приборчик. «Наверное, опять что-то из Фонтейна», - решил Кадзуха.       Собственные шаги глухо отбивались в ушах, но тысяча других звуков перебивала их. Однако ласковый ветер сегодня не был тревожным, скорее наоборот, предвещал что-то приятное, словно даря предвкушение.       «Можно тысячу раз обмануть бумагу и расчёты, однако природу, этот мир, и в особенности ветер не обманешь никогда», – однажды сказал Кадзуха в ответ на очередное сомнение в его таланте и умениях, и с тех пор решил сделать эту фразу своей любимой.       – Чего ты так долго? – Бэй Доу жестом велела ему поторопиться. По серьёзному тону было ясно: лучше сейчас её слушать, – дуй сюда, нужно поговорить.       – Ветер сегодня хороший, капитан, – Кадзуха пожал плечами, наконец подойдя, – так что вы...       Закончить фразу не довелось. Лишь присмотревшись поближе, он понял, что то, что изначально он принял за какой-то прибор из Фонтейна, оказалось невысоким юношей, скрючившимся в одной из товарных коробок.       От неожиданности Кадзуха ахнул: на секунду ему показалось, что перед ним, прямо в коробке, сидит сёгун Райдэн. И пусть эта мысль была совершенно безумной, было что-то схожее в этом парне и тираном, правящим Инадзумой: тот же фиолетовый, словно застывшая молния цвет глаз, та же идеальная белоснежная кожа, та же форма лица... И то же странное чувство, словно и не человек перед тобой вовсе.       Только вот что, если не человек? Что это, если вместо тихого стука сердца, по всему телу юноши слышен звук, будто по трубкам гоняет какая-то жидкость? Что, если грудь размеренно поднимается, словно от дыхания, но нет никакого звука?       Но вот в глазах слишком много эмоций, чтобы хотя бы задуматься о том, что это не человек. В них читается страх, стыд и неловкость. Будто находящийся перед пареньком ронин вот-вот может сорваться, как бешеная собака с цепи и разорвать его на части. Ничего не остаётся, кроме как доброжелательно улыбнуться и повернуться к капитану:       – Это тот парнишка, которого ты встретила утром, капитан?       – Представился Странником, – пожала она плечами, – теперь вот думаю, как разместить. Рада знать, что ты услышал наш разговор, и мне не придётся ничего объяснять.       – Если проверка нагрянет, как и планировалось, – Кадзуха рассеянно окинул взглядом хлипкую с вида коробку, в которой теснился паренёк, – не лучше ли будет поставить его к тем пустым, которые мы уже разгрузили? Рыбой будет вонять, но к ним не притронутся.       – Я тоже об этом думала. Вопрос только в том, высидит ли он там час, – наконец подала голос Скупердяй, озадаченно взглянув на Странника, ожидая от него хотя бы какого-то слова.       – Всё в порядке, – парень наконец решился заговорить, – я справлюсь.       Для таких запуганных глаз его голос оказался вполне спокойным: лишь с маленькой долей той нервозности, что высказывало тело. Словно он храбрился, пытаясь спрятать весь свой испуг, и показаться куда более зрелым, чем был на самом деле. Кажется, взгляд Кадзухи задержался на нём немного дольше, чем следовало, и потому он поспешно отвернулся, задав первый вопрос, который пришёл в голову:       – Капитан, ему обязательно сейчас там сидеть?       – Совсем нет, я лишь попросила его залезть, чтобы угадать размер. Но, кажется, и этого хватит, – залилась звонким хохотом Бэй Доу. Как обычно, она облокотилась на плечо Кадзухи.       Капитан протянула Страннику руку, помогая встать на свои две. Лишь сейчас Кадзуха понял, что находящийся перед ним юноша на полголовы ниже него, а тот самый звук перегоняющихся жидкостей стал немного громче, чем был.       – Спасибо, что согласились помочь, госпожа, – Странник нервно улыбнулся, потерев обтянутые плотной тканью запястья.       – Сочтёмся ещё, – женщина махнула рукой, затем снова повернувшись к Скупердяй, – слушай, проведи мальчишку в общую каюту и дай ему поесть, – затем немного подумав, она обратилась к Кадзухе, – эй, пташка наша ранняя! Разбудишь его за два часа до рассвета. Затем пойдёшь ко мне.       Уводя Странника, Скупердяй кивнула на прощание оставшимся у коробки матросам.       – Что скажешь? – заговорщицки шепнула Бэй Доу парню на ухо. Кончики её волос щекотали Кадзухе щеку, заставив отвернуться.       – Странный он, – он пожал плечами, отчего-то не желая рассказывать о странном отсутствии сердцебиения у безымянного странника, – но проблем не создаст.       – А ветер как?       – Сегодня кроткий и тихий, – на бледном лице Кадзухи вновь заиграла улыбка, – завтра штормов не будет. Можно спокойно отплывать на рассвете, как и планировали.       Ночная тишина, словно губка, вбирает в себя многие звуки: те, которые хочется услышать и те, услышав которые, можно здорово пожалеть. Обычно ночи чистые, словно кусок прозрачного льда, однако в сегодняшней было что-то не то...       – Капитан.       – Что такое?       – Вы сильно тоскуете по госпоже Нин Гуан?       Вопрос совершенно неожиданный, и не подходящий для аккуратного Кадзухи, который касался личных тем, только если разговор заводил собеседник. Однако в воздухе тянущей патокой повисло чувство тоски, словно сам ветер пытался донести боль от своей разлуки до тех немногих, кто мог его услышать.       – С чего такой вопрос? – единственный глаз Бэй Доу подозрительно сузился.       – Что-то мне неспокойно, – тихий выдох застыл в воздухе редкой, белой дымкой, – только вот почему – не знаю.       – Завтра отправимся в путь, – шершавая от мозолей рука тяжело легла на плечо Кадзухи, – в море тебе полегчает. А теперь поешь и постарайся немного поспать.       Молча кивнув, парень выбрался из крепкой хватки капитана и удалился обратно к трюму. Внутри корабля мерзко, жарко и душно, однако выбирать не приходилось. Все разумные мысли говорили о необходимости такого выбора, пусть душа и жаждала свободы, сна на любимом месте под мачтой, либо же в дозорном гнезде у Сюй Люши. В любом случае – где угодно, лишь бы не внутри.       К утру уже всё было готово: накрашенный до неузнаваемости Кадзуха, чьи белые волосы были выкрашены синим мелком, оттеняющим алые глаза, и спрятанный среди пропахнувших рыбой коробок гость, которого заранее проинструктировали: «не дыши, не двигайся и не издавай звуков. Поймают тебя – умрут все».       Стоя, как по струнке, перед инспектором из комиссии Тэнрё, Кадзуха наконец смог додумать последние строчки хайку:       Красные деревья у храма,       Где уже выступил первый снег.       Ветер несёт перемены.