Образ в голове

***

Дверь Совиного дома резко открывается, сильно хлопая по стене, когда в здание ворвались двое сильно запыхавшиеся и в неком диком виде ведьмы с маленьким демоном. Сейчас Идалин раздавала задания всем присутствующим, судорожно собирая разного вида колбы, книги и странные ингредиенты, некоторые из которых были совсем знакомы Меланте, но, возможно, в другое время вызвали бы сильный интерес. — Ух, забаррикадируй дом! Окна, двери, ничего лишнего. Мы будем готовить возвращающее зелье, — как главная командирша дома, Совиная Леди начинала раскладывать на столе все предметы в ее руках, в то время, как красная птичка что-то тоже принесла для нее, а после села на плечо школьницы, которая сейчас буквально не знала куда себя деть, ведь помочь она ничем не могла, поэтому, решая не мешаться села в кресло, внимательно смотря за тем, как женщина начинала с остервенением изучать тексты в книгах, только по ней было видно, что ничего путного не попадается, из-за чего совушка сильно нервничала и еще больше волновалась за Луз. Ведь тут любой мог догадаться, что в разуме такого безумца, как Белос, точно не безопасно, это скорее антоним безопасности... — Мелл, возьми свитки из правого шкафа, там было что-то похожее. Услышав, что наконец-то может чем-то помочь, чтобы вытащить ребят, полукровка осторожно сняла чужой палисман и посадила его на стол, но он словно не собирался там сидеть, ведь как только девушка подошла к шкафу, то птичка сразу приземлилась опять на плечо Холл. В этот раз школьница решила не отвлекаться и найти нужные свитки, но их было так много, что она не знала какие нужны. Решив, что информация может быть в любом из них, ведьма сгребла их в охапку и понесла к столу, около которого все это выложила. Сейчас нужно было действовать как можно быстрее, поэтому Лана села рядом с принесенной горой старых бумаг, по одной беря в руки и вчитываясь в текст, после чего, понимая, что тут и слова нет о нужном зелье, откладывала в сторону. Так прошло минут пятнадцать или двадцать, Идалин сварила уже с десяток зелий, которые явно были не тем, что сейчас так необходимо, в то время, как Мелл, кажется, знала все рецепты в мире в Зельеварении, кроме одного... Единственно нужного. — Ида, зелье оборота это не оно? — маленький огонек надежды вспыхнул в глазах у школьницы, когда она нашла какой-то свиток с названием, которое могло подходить. Еще пару секунд хозяйка дома пыталась сварганить нужный рецепт, исходя из своих знаний, в этом промежутке времени русая изучала состав, пока внизу пергамента не заметила какую-то приписку немного не разборчивым почерком. — Оборот в Рей... — как только Лана разобрала буквы и почти озвучила вслух последнее слово, то женщина резко закричала "Нет", забирая тонкими пальцами свиток, пряча его куда-то в собственные волосы и давая понять, что это не то. Сейчас не было времени разбираться в чем конкретно была проблема с этим рецептом и чужой реакции, поэтому Мелл продолжила копаться в свитках. — Бу! — напугав всех присутствующих, вскрикнула Идалин в маленькую и такую смешно-милую рацию, пытаясь связаться со своей ученицей. — Вы в порядке? Луз, мы ищем зелье, чтобы вернуть вас. Не теряй рацию, это единственный источник связи, — после этого Носеда начала рассказывать, что у них произошло, а мы все с замиранием слушали, но когда она спросила про наличие двух "Я", совиная госпожа удивилась, начав объяснять, что это могут быть сильные эмоции, которые обросли физической формой. Такой поток информации был достаточно интересен, поэтому русая решила ознакомиться с ним подробнее, после того, как они вытащат из головы Белоса Луз и Золотого стража. После хотели прервать связь и вернуться к поискам, как вдруг красный палисман резко защебетал, привлекая внимание всех к нему и подлетая к способу связи, что-то усиленно чирикая для... ведьмака? — И я тебя люблю.... — очень ласково, стараясь как можно тише, произнес Хантер, отчего Король, Сычик и Ида в унисон протянули "Уииии", умиляясь такому необычному поведению. На это, конечно же, обратила внимание и сама полукровка, ведь такое просто невозможно не заметить, но комментировать она ничего не стала, как вдруг... — Мелл с вами? Она в порядке? Сейчас ведьма хотела провалиться под Кипящие Острова и не вылазить, ведь на нее сразу все обернулись, смотря удивленными глазами, да и Луз на той стороне точно было неспокойна от услышанного, в прошлый раз Лане кое-как удалось избежать ее подколов, но после этого точно не получится... А так все хорошо начиналось... Девушка сидела и старалась унять покрасневшее лицо, пока Идалин не толкнула ее локтем, намекая что нужно ответить, что он ждет ответа, поэтому, чуть прокашлявшись, русая переняла рацию в свои руки. — Да, все хорошо, я в безопасности. На этом их переговоры были завершены, ведь сейчас все вновь принялись за свои обязанности, ища нужное зелье, а для себя девушка параллельно подмечала особо интересные рецепты, которая позже обязательно попросит у Совиной Леди, за последнее время тема Зельеварения ей стала очень интересна, но все же вступать в их ковен она не рискнула бы, даже если бы это было безопасно. Тяжелые поиски в течение получаса точно не увенчались успехом, ведь вся гора пергамента была перерыта, а нужного свитка не было. Мелл не хотела расстраивать хозяйку дома, ведь это сильно бы ударило по ней, но и сидеть без дела не хотелось, поэтому, коротко осмотрев всех жителей этого дома, она хотела все же сказать о безуспешных поисках, но вдруг птица на плече защебетала, что-то говоря девушке, но та ни слова не поняла, ведь чужих палисманов невозможно было понять, в крайнем случае для нее. — Кости, грязь и гной! У меня нет времени на ошибки, — резко вскрикнула, выругавшись местным диалектом, хозяйка дома, с силой бросив колбу с еще одним неполучившимся зельем об пол, разбив ее на мелкие осколки, чем несколько испугала русую, школьницу, но скорее от неожиданности, ведь Ида была все же немного экспрессивна, но от этого только еще больше хороша. После этого, буквально сразу же, в доме раздался второй голос. — Несвоевременные го-о-ости? Я разберу-у-усь! — первая фраза звучало милым голоском Уха на высоких нотах, но вот его второе предложение было такое угрожающее, что ведьма на секунду задумалась... Сычик ведь демон, а какой? Полу-сова и полу-колбаса? Как-то глупо. Но... Что за гости, интересно? Но уже через минуту раздался еще одна фраза Уха, а сам он влетел в окно своей... Головой и шеей? С цветами в клюве, поставив их в воду, на что Совиная Леди возмутилась, сказав, что это может быть бомба, но демон-сова особо не отреагировал на это, поэтому женщина поправила упавшую подставку для книги, как вдруг эти цветы начали шевелиться, приковывая к себе взгляды, и лепестки рассыпались, выпуская светящиеся шары в воду, которые сразу в ней растворились, превратившись в какую-то насыщенно-желтую жидкость, а записка, что была прикреплена к ранее букету, слетела прямиком Иде в руки. — Это возвращающее заклятье! — с победой в голосе прокричала женщина и кинулась в сторону окна, пытаясь найти того, кто принес его им, но никого не увидела, в это время Король начал торопить ее, что это не так важно и надо срочно возвращать ребят из головы Императора, ведь мало ли что происходит. — Луз? Мы сейчас вытащим вас! — в ответ тишина, которая заставила напрячься всех в комнате, Мелл ощущала, как ее тело сковывает страх за заложников чужого разума словно льдом. А что, если уже некого спасать? От этой мысли несколько замутило, неприятно подкатывая к горлу, а взгляд как по иронии судьбы сам уперся в золотую маску, которая лежала подле ног девушки, ведь она все еще сидела на полу рядом с горой пергаментов. По ощущениям ожидание ответа длилось вечность, ведь всю Мелл изнутри чуть ли не вывернуло от беспокойства, это был один из редких случаев, когда она сильно волновалась за кого-то, ведь обычно в неприятности попадает ведьма сама. — Луз? Сейчас полукровка готова была самолично уже залезть в голову Белосу, чтобы вытащить оттуда ребят, она резко поднялась с пола, пугая своего и чужого палисмана, которые сидели рядом с ней, и начала расхаживать туда-сюда по комнате, тихо шепча что-то себе под нос, словно молитву. И о чудо, это или просто совпадение или действительно помогло, ведь через меньше, чем через минуту в рации объявился голос Носеды, поэтому школьница по команде Идалин чуть отошла, чтобы она могла их вернуть в реальный мир. Желтая вспышка света, на полу оказываются двое, чему несказанно рады все присутствующие, только вот никому подойти к ним не дала сама совиная госпожа, остановив всех руками и утвердительно сказав, чтобы ребятам дали время прийти в себя, а после она осторожно спросила про их состояние. Если одноклассница, хоть и пребывала в шоке, но все же нашла в себе силы как-то ответить, то Золотой страж резко подорвался с места и, с ужасом оглядывая всех вокруг и путаясь в собственном плаще, сразу же скинул его и выскочил из дома совы, убегая в темноту леса, за ним сразу же упорхнул его палисман, и выбежали две девушки, но остановились, когда он скрылся между деревьев.

***

После возвращения из разума Императора Совиный дом резко опустел, так как все жители покинули его из-за надвинувшейся облавы, что, конечно же, было очень неприятно, словно сама магия покинула эту часть Кипящих Островов, но это было необходимо, чтобы Белос не мог захватить их в плен. Холл много рассуждала над этим, открыто не понимая, зачем он хочет разрушить этот мир... Мир Демонов не страшный, как казалось раньше, а интересный, он живой, не то, что человеческий, который наполнен лишь злобой и лицемерием, но, возможно, так казалось самой ведьме, а на самом деле ей просто попадались не те люди. Из всех событий был один плюс — так как ковен сосредоточился на поимке Носеды и Луз, то сейчас Холл была не так для них важна, поэтому могла не опасаться, а продолжать учиться и тренироваться. В конце концов такое везение ненадолго и в итоге ей придется дать отпор более серьезному противнику, поэтому нельзя расслабляться. — Мелл, стой! — уже изрядно запыхавшись, директор попросил ученицу остановиться, когда та начала с еще больше агрессией его атаковать, словно на стадии второго дыхания после своих мыслей она наносила удары жестче, старалась быть быстрее и внимательнее, а мужчина уже не мог парировать ее нападки, поэтому решил остановить занятие. — На сегодня хватит, — эти слова как финишная прямая, поэтому русая останавливается, уже спокойно выдыхая, хотя этот азарт в глазах еще горел неким огоньком в зеленых глазах, но она понимала, что на сегодня с них обоих хватит. — Мистер Бамп, я все никак не могу использовать магию, — когда они уже просто сидели все также в спортивном зале, то неожиданно спросила школьница, ее действительно печалил этот факт, ведь колдовство было слишком уж важно в будущей схватке, если она состоится. Причем даже после разговора со старшей ведьмой Холл так и не могла нормально управлять своей магией, пытаясь найти проблему в себе и понять, что же она опять не так чувствует или воспринимает. — Я не понимаю, почему. Может, это не мое? — Каждая ведьма или же ведьмак задается этим вопросом. Я в твои годы тоже не справлялся с Мерзостью и думал сменить направление, — как-то задумчиво произнес мужчина, смотря куда-то в окно спортивного зала, явно о чем-то вспоминая. Сейчас Мелл решила больше не донимать его вопросами, чтобы не усугублять ситуацию, ожидая, что дядя сам продолжит говорить, пока в спортивный зал не вошли несколько встревоженных учеников, которые сейчас были бледные как снег, а за ними прошел неизвестный мужчина в серой накидке с капюшоном. Что-то неприятно склизкое заскреблось внутри Ланы, сейчас произойдет что-то плохое или же в скором времени, но это все точно не к добру. — Что случилось? Директор поднялся в ожидании ответа или же разъяснении ситуации, не сводя глаз с неизвестного, сейчас могло произойти что угодно и этот человек может быть даже самим Белосом... На этой мысли девушка вздрогнула, неужели он лично решил явиться в школу за ней или же кем-то еще из учеников? Конечно, как выглядит сам Император русая не видела, да и вряд ли он был бы одет так, как этот мужчина перед глазами, но все же может быть, верно? — Я Адриан Грей, глава ковена Иллюзий, и у меня плохие новости, — в момент своей речи этот, как выяснилось, иллюзионист снял капюшон, показывая свое лицо, пока он объяснял, что Император решил запретить обучение на разных факультетах, Лана судорожно сцепила пальцы между собой, вновь заламывая их от чувства тревожности, которое накрыло ее с головой, ведь только ученики начали получать удовольствие от учебы, усваивать больше знаний, мыслить более широко, да и просто определяться со своим будущим самостоятельно, как вдруг происходит это. С чего бы вообще запрещать кому-то обучаться чему-то новому? Почему Белос такой противник этого? Конечно, ответы долго ждать себя не ждали, да уж, в своей голове полукровка явно расписала четкий план Императора по захвату мира и ослабления магов Кипящих Островов, все было слишком логично.

***

Далеко ходить не пришлось, ведь общее собрание учеников было решено проводить в спортивном зале, поэтому русая так не уходила никуда, не сводя глаз с этого подозрительного типа, что-то внутри клокотало от недоверия и страха, но сейчас Мелл скидывала это на ощущения от всей ситуации в целом, но это чувство, что ты как будто под микроскопом и за тобой наблюдают несколько человек не давало покоя. Обернувшись несколько раз в толпе школьников, ведьма не нашла никого, кто смотрел бы на нее в упор, поэтому старалась отодвинуть это чувство, ссылаясь просто на нервозность от этой новости. — А это точно безопасно? Я только начал изучать другие направления, — с тревожностью в голосе и подозрением в глазах спрашивает Эдрик, один из близнецов Блайт, с которыми, кстати, русая никогда не общалась, только пару раз пересекалась, но Носеда, которая сегодня так некстати пропустила школьные занятия, рассказывала, что они хорошие и очень любят Эмити, пусть и ведут себя иногда очень экспрессивно. Такая характеристика позабавила девушку, ведь со слов шатенки это звучало несколько иначе, а именно "Ну они иногда такие заводилы, яркие шутники!", а ее мимика, которой Носеда всегда придавала комичность ситуации только добавила еще больше шарма ее рассказу. Но сейчас он выглядел напуганным, поэтому Холл мысленно жалела его и, хоть и этот Грей обещал, что все очень даже безопасно, но выглядело это странно, а внутренняя тревога нарастала. Крик одного из друзей заставил русую вздрогнуть, обернувшись назад, и, когда уже нашла его и других знакомых глазами, то хотела подойти, как вдруг резкая дымка за спиной парня — появился настоящий Грей, теперь все встало на места, никто не хотел обезопасить учеников от завтрашней проверки, нет, их хотели насильно и с обманом завербовать в ковен. Это осознание поражало и злило одновременно, ведь насколько надо быть мерзким и подлым, чтобы такое делать с детьми? Мысленная буря ярости начинала подниматься в Холл, а когда иллюзиониста схватили, чтобы поставить метку Мерзости и отобрать большую часть магии, то полукровка бросилась туда, на бегу доставая посох. Когда она смогла протолкнуться, заметив, что вокруг них оказывается достаточно много стражи, что было как доказательством ее внутреннему чутью, ведь оно с момента появления этого Адриана кричало, что что-то не в порядке, но Лана его отказывалась слушать, причем очень зря. Сейчас она пыталась всеми силами освободить друга, хотя бы сделать хоть что-то, только вот в момент все окрасилось в мягко-голубой цвет, а после они словно телепортировались в другое место, совершенно незнакомое для нее. Школьница замахнулась посохом на главу ковена Иллюзий, как вдруг из ниоткуда появившиеся руки схватили ее со спины. Весь этот момент был рискованным и крайне глупым, опасным, но почему-то сейчас девушку обуздала такая ярость, что она ничего не могла с собой поделать, острое чувство несправедливости так ударило изнутри, что сдержать его русая не смогла. Тем более, ей в плане взаимоотношений с властью — терять нечего. Чувствуя, как сильные руки сдерживают ее, Мелл судорожно начала думать что ей делать, а сам Грей прервался от постановки знака и обратился к ней. — Ты ведь и есть та самая ведьма, которую упустил Золотой страж? Его улыбка стала шире, ведь он был еще больше доволен собой, теперь Император его точно "озолотит", он и в ковен завербовал учеников, и нашел ту самую нужную девушку, но это явно не вписывалось в планы русой или кого-то из школьников. Попытки вырваться ни к чему не приводят, она как рыба об лед бьется с цепкой хваткой стражника, который и не думал сдаваться. Сейчас Мелл еще сильнее злилась на саму себя от того, что не может колдовать, ведь тогда она, возможно, могла бы что-то сделать, но сейчас ей ничего не остается, как не оставлять попытки вырваться, на что стражник практически во весь голос смеялся над ней, но выглядело это жутко, мужчина был выше нее и гораздо больше, конечно, как не совладать с обычным подростком? Волк уже в своем истинном обличии пытался также нападать на члена Императорского ковена, но мужчина грубо его оттолкнул ногой, отчего палисман с болью проскулил. Это было как отправной точкой, всепоглощающая сила охватила разум девушки, слишком дорог ей был ее тотем, ученица любила его всем сердце и то, как грубо его оттолкнул этот человек заставили сердце Мелл вспыхнуть огнем. — Не смей его трогать! — громкий крик явно удивил всех, а сама девушка ощущала, как внутри нее происходит настоящая буря, которая явно плохо скажется на ком-то, если не на всех них, включая саму ведьму и ее друга. Она с силой сжала кулаки, а после их практически ослепила яркая вспышка, которая дала тот самый шанс вырваться, чем воспользовался Гас и сама полукровка, подняв на руки своего волка, она со злостью смотрела на обескураженных врагов, сейчас школьница чувствовала, как из нее что-то рвется наружу и явно не хотела этому сопротивляться, именно в данный момент русая не боялась позволить себе проявить свою внутреннюю энергию, чтобы защитить дорогих ей существ. Но, видимо, у судьбы были другие планы, ведь кто-то резко схватил ее за руку, утаскивая в голубую иллюзию ведьмака, а школьница не сопротивлялась, чувствуя теплую ладонь в своей даже через ткань перчатки неизвестного. Когда Мелл потеряла из поля зрения исполнительную власть, а обернулась на их спасителя, то узнала в нем Золотого Стража, только вид у него был явно потрепанный, чем вызывал еще больше вопросов. — Хантер? Вылетев из синевы в переулок Костеграда, Мелл с силой впечаталась в дом, не рассчитав силу бега и свалившись на земь, а по самой бетонной преграде в виде стены здания пошла некая волна, как по воде, на пару секунд показывая настоящее, ведь, как было теперь понятно — это все иллюзия. Теперь они были в более-менее безопасном месте, а Мелл смогла отдышаться, с удивлением смотря на блондина, который сейчас выглядел таким... спокойным? Но вот полная противоположность Холл и иллюзиониста, которые явно не понимали, что происходит. — Тебе стоит быть внимательнее, — эти слова несколько раззадорили русую, но она ничего не сказала ему, ведь сейчас ее внимание было больше приковано к месту удара, а именно щеке, и к ее палисману, который недавно пострадал от того мерзкого стражника. А ведь такие люди еще имеют власть, которой нагло пользуются. — Ты спас нас? Зачем? — вопрос, который и в голове Холл всплыл одновременно с тем, как ее однокурсник задал его, на это сначала Хантер молчал, продолжая осматриваться, но после, поняв, что все молчат и ждут его ответа, то просто кивнул, продолжая разглядывать их нынешнее местоположение, конечно, он не совсем понял, что произошло и почему их локации поменялись слишком быстро, но Гас объяснил про свое заклинание, которое не может отменить, а после продолжил терроризировать блондина вопросами, открыто говоря, что раньше он сам хотел забрать их в Императорский ковен, а сейчас спасает от подобной вербовки, чем вызывает просто тонну вопросов, но после их разговор стал непонятный для полукровки, ведь они говорили о каком-то сэндвиче, о котором она слышит, конечно же, впервые. Но из этих мыслей о еде ее вырывал сам Хантер, который свалился вниз — с лестницы, решив, что это иллюзия, чем невольно вызвал смех девушки. — Тебе стоит быть внимательнее, — как-то с задором в голосе произнесла девушка, стараясь спародировать самого Хантера, и слегка склонилась над парнем, подняв его самодельный плащ, который свалился ему прям на лицо при падении. Ее взгляд с толикой смеха столкнулся с его малиновыми глазами, которые смотрели словно в саму душу таким недовольным взглядом, отчего Холл резко отпрянула, вновь натягивая плащ на чужое лицо и отворачиваясь от бывшего врага. Сейчас настроение девушки сильно изменилось, может, на нервной почве, но когда она проверила сохранность своего палисмана, то сразу же успокоилась, а вместо злости пришло как-то странное веселье. Хотя в такой ситуации это могло сыграть явно не на руку ей, а только навредить, причем всем им, поэтому сейчас она всеми силами старалась сконцентрироваться на том, что же делать, только вот кажется, ребята за ее спиной продолжали о чем-то разговаривать, пока русая резко не обернулась, ведь услышала странный вопрос: "Что с тобой?". Это задал Гас, и полукровка как будто только сейчас вспомнила, что бывший Золотой страж был в разуме Белоса, а что он там видел — Мелл не знала, ведь ей Носеда рассказала только о дне Единства. Но то, как выглядел сам блондин после той неожиданной "вылазки" в чужую голову Лана запомнила хорошо, как он с испугом бросил свой излюбленный плащ и убежал куда подальше, поэтому сейчас она с беспокойством смотрела на парня, который только-только начал говорить, но его оборвал голос стражника за спиной самой русой, а Хантер резко схватил посох, исчезая в желтой вспышке, сразу же нападая на врага, но его схватил липкой субстанцией второй, не давая вырваться, полностью заковав в себя. Ситуация критичная, нужно было что-то делать, волк интуитивно превращается в посох, Мелл не знает, что делать дальше, ведь в их сторону уже стремительно ползут колючие корни, которые точно причинили бы им вред и не дали возможности вырваться. Внутри все задрожало, русая хотела защитить друга за спиной, плюс к тому же она хотела спасти... Хантера. От этой мысли девушка на секунду вздрогнула, стараясь сразу убедить себя, что желает она этого только из-за того, что ранее он помог им выбраться, но вот уже знакомый женский голос в голове произнес всего лишь пару слов... "Будь честна с собой!" И в этот момент казалось, что поток ледяной водой обдал школьницу, она понимала, что просто хочет помочь Золотому стражу. Она сама желает этого. — Мелл, беги! — кричит блондин, но полукровка даже не двинулась с места, сейчас либо победа, либо поражение. Ее обуял азарт, что ярко искрился в зеленых глазах, смешиваясь с желанием защитить близких, которые попали в беду. Как в тот день, когда они кружили с парнем по поляне словно в танце. Собрав все силы, а также наполнившись решимостью, Лана выставляет руку с посохом, прорисовывая некий круг в воздухе, который появился и так красиво отливал золотом, дальше уже из этого заклинания вспыхнул яркий огонь, который сжег колдовство растений. Все-таки не зря русая практически выучила наизусть всю книгу по магии. Корни сгорели, рассыпаясь прахом перед ногами школьницы, а она крепче сжимает посох, готовая нанести уже атаку под удивленный или даже восхищенный взгляд парней, ведь они оба знали, что с магией у русой было очень плохо все, а тут такое большое заклинание она сделала очень даже хорошо. Сейчас секреты волшебства были уже более понятны, поэтому теперь она могла сотворить хотя бы одно заклятье, от этого девушка улыбнулась, радуясь своему успеху, все еще стараясь не переживать, что это могло сработать только один раз. Лана собиралась напасть, но ее со спины хватает фиолетовая густая субстанция, переворачивая вверх ногами и поднимая в воздух, из-за чего она прокричала в испуге, смотря вниз и пытаясь сделать хоть что-то, но ее руки были крепко укутаны этой мерзостью, а посох упал вниз, из-за чего теперь уже точно ничего не сделаешь. — Стоп! Ты же Золотой Страж! — один из стражников обратился к закованному блондину, который уже не хотел носить такой титул. Сейчас все внимание было приковано к блондину, с которым разговаривали бывшие союзники, хотя сами еще этого не знали, а вот Мелл крутилась, дергая ногами, и пыталась хоть как-то вырваться из этого плена, изредка поглядывая на Хантера, лицо которого меняло настроение от удивления и до полнейшего ужаса за пару секунд, Мелл его понимала, точнее не так. Он теперь понимал ее. Сам ощутил этот страх перед Императором Белосом, который точно вытащит из него всю душу, подвергая его ужасным пыткам. Еще одна попытка вырваться и краем глаза русая заметила, что Гас что-то рисует на луже мерзости, а после наступает туда ногой и из этого символа всполыхнул огонь, из-за которого Лане пришлось подтянуть собственное тело выше, напрягая все мышцы, чтобы не попасть под него, и пламя могло достичь своей цели без преград, а именно атаковать стражников. Это получилось на ура, корни отпустили парня, фиолетовая субстанция прекращала сковывать Хантера, который сразу же побежал в сторону будущего падения Холл, ведь она-то была прикована практически к потолку, из-за чего, после того, как чужое заклятье развеялось, она с криком начала падать вниз, но благо все обошлось, ведь свалилась она на блондина, но тот устоял, держа ведьму уже на руках. — Бежим! — прокричал Гас, пробегая мимо двоих, которые замерли из-за этой ситуации с удивлением и смущением смотря друг другу в глаза и находясь в неприличной близости, но только вот Мелл отошла от шока быстрее, когда услышала крик однокурсника, поэтому спрыгнула с чужих объятий и, схватив парня за руку, потянула за Гасом, чтобы скорее убежать от Императорского ковена. Враги уже поднялись, отправившись в погоню, но тут тройка заворачивает за угол в узкую улочку и натыкается на стену, которая заставляет Холл притормозить, но иллюзионист хватает ее за рукав, потянув в сторону этой преграды, показывая, что все в порядке — как итог, они прошли через стену, оказавшись в какой-то комнате, ранее неизвестной девушке. — О, Титан! Он ищет меня! — с дрожью и явным страхом в голосе произнес Хантер, хватаясь за голову и зарываясь пальцами в белые волосы. Зеленые глаза внимательно следили за ним, как он сел около какого-то комода, подтягивая колени к груди и придерживаясь за них ладонями, бывший Страж был напуган до чертиков, ведь Белос и вправду ищет его, а что за этим следует страшно даже думать. Иллюзионист сел рядом, пытаясь успокоить паническую атаку ведьмака, а Мелл старалась не мешать, только со стороны смотря на них. Сейчас она видела, что они с Хантером не такие уж и разные, ведь когда Холл только появилась в этом мире, то чувствовала себя точно также, да и внутренние истерики были идентичными. Она с таким же шоком смотрела на всех существ на Кипящих Островах, а ее сердце было готово вылезти через горло и убежать в человеческий мир и спрятаться где-нибудь под мостом, чтобы его не нашли. Такое состояние парня вызвало отклик где-то внутри Мелл, поэтому она, видя, что слова иллюзиониста хоть и столкнули с мертвой точки состояния стража, но не до конца дали нужный эффект, аккуратно подошла к парню и, присев перед ним, положила ладонь тому на плечо, несильно сжимая. — Знаешь... Я была на твоем месте, забитая в угол смотря на всех и шугаясь каждого шороха в темноте, — последние слова Мелл сказала очень тихо, взглянув куда-то в сторону, но практически сразу возвращая взгляд в малиновые глаза напротив, что с таким замиранием слушали ведьму. — Я до последнего не хотела принимать ни себя, ни свои эмоции, ни людей вокруг. Тряслась в ужасе, когда на горизонте появлялись люди, ведь, как я думала, они только и хотят, что обмануть и причинить вред... Но иногда не все так плохо, как нам кажется, — в чужих глазах Холл видела все еще недоверие, она понимала, что парень еще решается на что-то внутри себя, словно находя тысячу причин не делать этого. Помедлив несколько секунд, русая старалась подобрать нужные слова, а после просто выдохнула и очень тихо прошептала только для блондина, ведь Гас был в паре метрах от них около стенда с фотографиями. — Доверься мне. Я обещаю, что не сделаю тебе больно.

***

Пробравшись сквозь иллюзию леса троица вновь оказалась в коридорах школы, которые сейчас были достаточно родными для ведьмы и она довольно выдохнула, пока из-за школьных ящиков не вышла Уиллоу, заставив русую улыбнуться. — Уиллоу! — позвал подругу Гас, а полукровка поспешила к ведьме растений, но ее поведение было очень странным, поэтому после ее слов про "жутких иллюзий", Мелл сделала шаг назад, вставая ближе к Золотому стражу, который также недоверчиво покосился на девушку. Парочка впереди пошли прямо, но Хантер вновь исчез в желтой вспышке, появляясь прямо перед ними и угрожая Парк посохом, попутно отвечая на вопросы Гаса, который пытался защитить подругу, только вот он еще не знал, что она ненастоящая. Сделав шаг, Мелл почувствовала, что стоит в странной и тягучей жидкости, она слегка приподняла ногу, видя как от пола к подошве тянется неприятная субстанция, а после почувствовала удар в спину, из-за которого сдавлено охнула, ведь это было достаточно больно, и упала на колени все в ту же мерзость, прилипая уже и руками. Теперь она поняла, что это ловушка. — Бегите! Только и успела крикнуть полукровка, полностью увязнув в фиолетовой субстанции, когда поняла, что ребятам надо убегать, ведь ее-то уже поймали, псевдо-Уиллоу вспыхнула голубым облаком, а на ее месте появился член Императорского ковена, которая все это время играла роль. Хантер схватил Гаса за руку и, оттягивая в другую сторону и желая спасти от стражницы, толкнул его дальше, только вот из-за угла неожиданно появился... Белос?! Страх сковал всех подростков, а особенно блондина и ведьму, ведь они знали, что им точно не избежать смерти от этого человека, который сейчас, также как и предыдущая иллюзия, растворился в воздухе, а вместо него стояли двое стражников, что сразу же напали на Хантера, а иллюзиониста уже схватил глава ковена, что вышел из-за спины девушки вместе со стражником, в ловушку которого и угодила русая. Малиновые глаза в панике смотрели на полукровку, которая не могла вырваться из западни, а их владелец пытался всеми силами атаковать двух врагов, но двое против одного... Нечестно, очень нечестно! В конечном итоге и его окончательно поймали, не давая возможности даже добраться до ребят, а последнее, что он увидел, пока не "уснул" под флейту стражи — испуганное лицо Мелл, которую охватывала мерзость, уже практически начав душить ее на полу.

***

Находясь опять в спортивном зале и даже не слушая этот нудный монолог главы ковена Иллюзий, Мелл с опаской осматривалась и понимала, что сейчас слишком много стражи вокруг, тут точно не удастся сбежать самостоятельно, но в один момент, когда она услышала слова Гаса про себя, то нахмурилась, ведь ей это очень не понравилось, но русая также понимала его чувства и эмоции на данный момент. — Эй, Гас, это нормально, все мы можем ошибаться. Не надо топить себя же в плохих мыслях, — пытаясь максимально одобрительно улыбнуться, девушка чуть наклонилась к иллюзионисту, который выглядел мрачнее тучи. — Мы что-нибудь придумаем, выберемся из передряги. — несмотря на то, что Мел сказала это уверенно, то в голове ее вместо "мы" звучало "ты", ведь ей вряд ли получится сбежать, Грей знает, кто она, знает, что она нужна Императору, поэтому постарается всеми силами вытащить из школы хотя бы ее. Как только ее однокурсник хоть немного успокоился, то этот чертов хвостатый начал докапываться до него с вопросами о кладбище иллюзионистов и их волшебных камнях, которые уже давно пытался отыскать, чтобы подарить, опять же, Белосу. Как же сильно они пытаются угодить ему, так стараются выслужиться ему на задних лапках, неужели они его так любят или же боятся? — Нет-нет-нет! — прокричала Мелл, когда двое стражников схватили Гаса, а сам глава ковена хотел залезть к нему в голову, парень пытался выдернуть руки из передряги, но ничего не получалось, они были гораздо сильнее него. Русая старалась выдернуть руки из крепких веревок, но чужую магию развеять не могла, как бы не пыталась, она с ужасом смотрела на бедного друга, как в его разум начинает лезть этот беспринципный человек, но была бессильна. Иллюзионист зажмурился и начинал кричать, чтобы прекратили, что ему больно, словами разрезая девушке сердце, ведь он был ей дорог, за не особо долгое время, что она тут, Гас стал ей настоящим другом и она могла даже доверять ему, что неоднократно показывала, но даже не осознавала сама, до сегодняшнего момента. Горячие слезы русой обожгли щеки, она пыталась прервать эту ужасную пыток, пыталась до кричаться. — Прекратите! На это получила лишь холодное и безэмоциональное "Ой, да не преувеличивай", а после продолжил, но резко голубая вспышка осветила пространство, а иллюзия Гаса развеялась. На секунду Мелл выдохнула, решившая, что сейчас все станет лучше, но вдруг заметила, что теперь уже оба глаза однокурсника засветились ярко-голубым, а после вокруг него образовалась светящаяся сфера, которая в секунду разрослась и отбросила девушку и стражников дальше от иллюзиониста, а после немного уменьшись, оставалась только вокруг самого Гаса.

***

Вокруг темнота, всепоглощающая и как будто густая, окружала русую, она не могла ничего разглядеть вокруг, как будто сам свет пожирался где-то в глубине этой тьмы, оставляя Мелл наедине со своими мыслями, неужели это конец? Она судорожно пыталась вспомнить, что произошло, но в голове были только обрывки... И яркая вспышка голубого цвета от однокурсника, которая прошлась по всему телу и как будто прожгла кожу электрическим током. От таких мрачных мыслей Холл села, ощутив воду под собой, но какая уже разница, если ничего не изменишь, уже все закончилось, ни страданий, ни страха. Только темнота. — И ты опять ошибаешься, — сейчас этот голос был как бальзам на душу, заставив полукровку осматриваться по сторонам, ведь она прекрасно знала, кому он принадлежит и с остатками теплившейся надежды где-то внутри самого сердца начала искать хозяйку этого голоса. Но ее нигде не было, абсолютно... Когда уже огонек надежды начал угасать, то русая заметила перед собой в воде слабое свечение которое мысленно тянуло ее к себе. Коснувшись рукой до глади воды, а после окуная ее глубже, Лана поняла, что этот свет находится гораздо ниже, несмотря на то, что ногами она ощущала твердую землю и невысокий уровень воды. Решив, что терять нечего и набрав побольше воздуха, школьница нырнула в холодное море к этому свету, стараясь изо всех сил плыть быстрее, но это свечение словно игралось с ней, не позволяя себя поймать, после минуты таких игр воздуха стало катастрофически не хватать, а легкие неприятно зажгло. Мелл пыталась вынырнуть, но не могла найти поверхность, поэтому со страхом начала осматриваться, но ничего не видела, а свет, как назло исчез, как будто был огоньком удильщика, а Лана попалась в его ловушку и сейчас тонула в этом непроглядном море. — Мелл, вдохни! Расслабься и доверься... Появилось ощущение, что голос издевается, ведь жабр у девушки не было, она не могла дышать под водой, поэтому и металась в темноте в попытках спастись, но ничего не выходило, теперь уже точно все было зря, все ее старания. В секунду Мелл расслабилась, полностью всем телом и душой, и, принимая неизбежное и закрывая глаза, глубоко вдохнула, ожидая, что сейчас ее легкие наполнятся этой черной водой, но вместо этого стало так легко и тепло, она словно лежала в ванне, наслаждаясь этим, ее невольно потянуло вниз, ко дну, если таковое тут было, а в закрытые глаза ударил свет, из-за чего она их открыла, смотря на этот "светлячок" в темноте. — Нужно было только доверится, — голос женщины как мелодия звучали в ушах, а сама русая потянула руки к этому пятну света, стараясь аккуратно подхватить его ладонями и не причинить вред. После этого свечение увеличивалось в размерах, полностью погружая девушку в себя. Очнувшись, Лана лежала на песке, смотря в тягучее ночное небо, что было усыпано звездами и так красиво переливавшееся от их света. Приняв сидячее положение, она оглянулась, опять этот остров, который стал словно больше, но все еще находился посреди бескрайней воды, только вот посреди него росло огромное дерево, на котором уже даже были налившееся бутоны цветов, которые готовы вот-вот распуститься, а под ним стояла женщина, которая ладонью придерживалась за деревянный ствол растения, а свободной рукой подзывала Холл к себе, последняя не стала сопротивляться и направилась к ней, перебирая ногами по известному ей берегу. — Я умерла? Когда русая добралась до знакомой ведьмы, то остановилась, смотря на нее и надеясь, что это не так, ведь она так не хотела терять свою жизнь и расставаться со своими друзьями, близкими. От осознания такой важной потери глаза начало уже знакомо жжечь и неприятно щипать, а ведьма только мягко улыбнулась ей, стараясь поддержать. — Слезы освобождают нас, но сейчас не время горевать. Ты не умерла, из-за силы своего друга ты просто застряла у себя в голове, — эти слова немного обволокли надеждой хрупкое сердце школьницы, а с губ сорвался ее облегченный вздох, ведь выбраться откуда-то проще, чем воскресать, если это вообще возможно в волшебном мире. — Ты посмотри, как здесь все изменилось! — неожиданно восхитилась женщина, руками показывая на окружающую обстановку, а в то время как Мелл подмечала под себя, что она права и здесь действительно стало красиво, а дерево... Это была самая настоящая Магнолия, что так любила Холл еще когда была в человеческом мире, от всей картины стало гораздо лучше. А ведьма напротив просто села под деревом, жестом приглашая свою молодую копию присесть рядом. — Я смогла использовать магию, уже сама, — несколько радостно произнесла русая, а женщина ей одобрительно улыбнулась, как будто это было что-то очень значимое в жизнях обеих, хотя она явно пользовалась ей уже много лет и для нее это было чем-то обычным, но ведьма хотела поддержать всеми силами начинающую колдунью. — Да, это замечательно, дальше больше. Ты посмотри, что происходит в твоей голове, когда ты принимаешь свои эмоции и чувства... Когда слушаешь свое сердце, — сначала Лана подумала, что женщина имела ввиду про магию, но та указала рукой вверх и только сейчас русая заметила, что один из бутонов распустился, так красиво расправив свои белые листья, показывая это немногим зрителям. В нос сразу же ударил знакомый аромат, а сама школьница улыбнулась, ей нравилось здесь сейчас, может, если бы она не хотела так сильно вернуться к родным, то осталась бы тут навсегда. А сейчас она просто наслаждалась той редкой возможностью побыть со своей предшественницей, которая также воспринималась, как близкий человек. Только сейчас Меланта осознала, что ее уже даже не пугает это место, как в первый раз, тут было так пусто и одиноко, как же раньше здесь находилась ведьма одна? — Знаешь, я рада, что ты делаешь успехи. Ты молодец, и станешь сильной ведьмой, Я бы поболтала с тобой еще немного, но сейчас тебе пора возвращаться в реальный мир, а то все уже переживают, что ты к ним не вернешься. Эти слова отдались теплом в сердце, заставляя выступить слезы, но уже от сентиментальности этого момента, а не боли от потери. Сейчас она чувствовала себя лучше и понимала, что ее жизнь сильно изменилась. Стоит ли благодарить эту женщину за дар или же судьбу за такой ее поворот было непонятно, но Мелл знала одно, она не хочет, чтобы это прекращалось, нужно было только остановить Белоса, чтоб спасти Кипящие Острова, и жизнь будет еще лучше. — Спасибо... Только и успела прошептать русая, когда мир перед глазами начал расплываться, а сама Холл как будто засыпала, но последнее, что она увидела перед окончательным пробуждением — это зеленые глаза ведьмы, смотрящие на нее с заботой и верой в ее силы.

***

— Я не убивал людей, но ты будешь первым, если она не проснется, — как-то очень грубо бросил мистер Бамп в сторону стража, давая тому понять, что ему несдобровать, если Мелл не очнется. Почему он обратился так именно к нему? Просто когда директор ворвался в спортивный зал, то увидел как блондин сидит рядом с телом его племянницы, которая была в непонятном состоянии, то ли спала, то ли была в коме или еще чего хуже — умерла. Но сейчас Хантера вовсе не волновала его возможная смерть, так как он сам очень сильно переживал за эту глупую ведьму, что всегда подставляется под удар, совершенно не думая о последствиях. Приоткрыв глаза, немного жмурясь от яркого света в спортивном зале, русая осмотрела присутствующих, которые сидели вокруг нее, как будто совершая ритуал по воскрешению Меланты. Их лица выражали беспокойства, поэтому перед тем как что-то сказать, школьница хотела оценить вообще свои мироощущения и состояние, но благо, все было в порядке, на это ушло несколько секунд, но ей не мешали и не задавали сто вопросов в секунду, что было очень кстати. — Дядя, не надо никого убивать... И маме не говори об этой ситуации, пожалуйста. Она с ума сойдет, — как-то весело улыбнувшись, Мелл глубоко выдохнула, чувствуя, что ее голова лежит на чем-то теплом и только потом поняла, что на коленях Золотого стража, который также смотрел на нее уже с облегчением, непонятно от чего: от того, что она очнулась и его не убьют или просто от того, что ученица пришла в себя. Понимая всю неловкость и чувствуя как щеки Ланы начинаются наливаться румянцем от смущения, она резко подалась вперед, но не рассчитала и врезалась лицом в чужое, сильно стукнувшись лбом о чужой нос, отчего они оба схватили за собственные лица, а ведьма перекатилась с чужих колен на пол под смех остальных однокурсников, благо ребята из класса Целительства были рядом и могли подлечить такую неуклюжую ведьму и ее бывшего охотника. Но когда до всех дошел смысл того, что к мистеру Бампу девушка обратилась "Дядя", то есть, как к родственнику, то все сразу переглянулись, а в голове появилась тонна вопросов, которые посыпались ворохом в саму Холл, но она только отшутилась, пообещав ответить позже. — Мелл, прости меня, я не хотел навредить, — очень виновато произнес Гас, но русая лишь отмахнулась, уверяя, что все понимает и все в порядке, но это как будто совсем не убрало чувство вины с паренька, поэтому она крепко его обняла, прижав к себе. Такое действие было очень странным для самой полукровки, но сейчас она чувствовала, что это очень нужно и важно для него. — Еще раз я услышу, что ты как-то принижаешь или обижаешь сам себя, то... Превращу тебя в слизняка, — только для одного иллюзиониста прошептала школьница, стараясь придать голосу сначала серьезности, а под конец фразы уже добавила некого веселья. Конечно, Гас не знал, кто такие слизняки, но то, как сказала это Холл давало понять, что это что-то нехорошее и неприятное, поэтому, после того как ведьма отпустила его, то кивнул ей и улыбнулся. Теперь все было хорошо, и все были в порядке, только лишь озадаченный Хантер смотрел на ведьму немного грустным взглядом, так и не набравшись смелости поговорить с ней, а сказать было что. Но точно не сейчас, когда столько людей рядом, поэтому он решил сделать это позже, когда придет нужное время, и он точно решится сделать это.