Предел прочности

Стул на колесиках тихо поскрипывал в такт ровному дыханию спящего на нём ученого. Голова Норма Спеллмана беспомощно запрокинулась на спинку, рот приоткрыт. Работы было до ужаса много — расшифровка новых образцов биолюминесценции, калибровка датчиков после последней магнитной бури. Неудивительно, что после нескольких бессонных ночей любое, на первый взгляд, неудобное место тут же превращалось в райское ложе. Даже яркий, мертвенный свет монитора, выхватывающий из темноты потёртые черты его лица, не мог победить тяжелую, свинцовую усталость. Тихий щелчок системы — уведомление о входящем зашифрованном сообщении — не произвёл ни малейшего впечатления на спящий разум. Значок мигал в углу экрана, безмолвный и настойчивый, но Норм погружался всё глубже в пучину забытья. Его вырвал оттуда настойчивый, металлический стук. Не в дверь. В окно. Звук был приглушённым, но оттого ещё более зловещим — будто кто-то бил клювом по стеклу снаружи лаборатории, в самом сердце базы на летающих островах. Норм вздрогнул, заморгал, и мир медленно поплыл в фокус. Он инстинктивно поймал падающие очки, с трудом водружая их на переносицу, и повернулся к затемнённому окну. За бронированным стеклом, искажённый бликами конденсата и ночной тьмой, маячил силуэт. Не птицы. Человека в кислородной маске для выхода в пандорианскую атмосферу - Макс. Рука снова поднялась, чтобы повторить стук. Норм, всё ещё плывя в остатках сна, инстинктивно махнул рукой в сторону фигуры. - Сейчас... Сейчас выйду, - Пробормотал он, надеясь, что тот прочтет по губам или просто поймёт. Макс кивнул и отступил в тень, растворившись в ночи. Потянувшись, Норм почувствовал, как его суставы отозвались нещадным, громким хрустом. Мельком, еще затуманенным взглядом, скользнул по монитору, поднимаясь с кресла... И замер. Мигающий значок. Шифр отправителя — неопознан. Сердце ёкнуло, отправляя по жилам первую, тревожную волну адреналина. Сон как рукой сняло. Спросонья мозг ещё тормозил. Он тупо смотрел на строку «Сообщение получено. Протокол «Пандора». И только через пару секунд, с резким, ледяным ужасом, до него дошло, что нужно открыть. Рванувшись к клавиатуре, так резко, что стул на колёсиках откатился с тихим визгом и врезался в соседний стол, опрокидывая стопку дисков. Норм даже не заметил. Его пальцы, холодные и непослушные, выцарапали пароль. На экране всплыло всего два слова. Ни подписи, ни координат, ни кода. Только сухой, беспощадный факт, от которого кровь стыла в жилах: «Нетейама поймали». Воздух вырвался из лёгких Норма со свистом. Он отшатнулся, будто получив удар в солнечное сплетение. Нетейама. Сын Джейка. Пойман. - Джейк! - Его голос сорвался на хриплый шёпот. Он схватился за рацию на поясе, пальцы скользили по кнопкам. - Джейк, прием! Ты слышишь? Отзовись, черт побери! Паника, густая и липкая, застилала сознание. Спотыкаясь, бросился к шкафу, на ходу подбирая валявшуюся на полу кислородную маску. Нога зацепилась за проклятый, мешающийся под ногами стул, и Норм едва удержался, схватившись за дверной косяк. - Джейк, это Норм! Срочно! - Уже почти выбежав в коридор, продолжая давить на тангенту, его голос эхом отдавался в пустом проходе. Он не видел, как на мониторе уведомление о сообщении начало мерцать, затем погасло, а следом за ним исчез и сам текст. Файл самоуничтожился, стерев все цифровые следы. Через мгновение на экране снова мирно мигали графики и диаграммы, как будто ничего не произошло. Как будто этого леденящего душу сообщения никогда и не было. Но Норм его видел. Эти два слова теперь горели у него в мозгу, ярче любого экрана. Он бежал по коридору, его дыхание хрипело в маске, а в ушах стучал только один вопрос: Как сказать об этом Джейку? Тело члена семьи, что сбрасывают в воду, как поломанную и ненужную вещь, шум двигателей вертолета, острый удар прямо в затылок и темнота — вот что последнее успел запомнить Нетейам, пока не очнулся на холодном полу в движущейся по воздуху машине, сквозь тонкую щель между глазами наблюдая за военными, что, переговариваясь о чем-то друг с другом, в ушах не пришедшего в себя На'ви слышались как сквозь воду, отчего разобрать, о чем конкретно между собой говорили враги, было неясно. Руки за спиной скрепили кабельной стяжкой, как и ноги, с шеи и уха сняли рацию с наушником и, по всей видимости, уничтожили вместе с набедренной сумкой и маяками. Изъяли всё оружие, чтобы не мог отбиваться, но в запасе всегда были острые зубы и приемы отца, главное — понять, куда везут, и найти способ сбежать. Хотя бы мизерный в его-то ситуации. Вовремя прикрыв глаза, стоило военным зашевелиться в его сторону, Нетейам притворился спящим. - Проверь, не помер ли. - Скомандовала один и громкие шаги от ботинок приблизились к На'ви. Мужчина не придумав ничего лучше, просто пихнул неподвижное тело и заметив движение уха с тонким хвостом, больше никаких попыток не предпринимал, разве что опустился на корточки, рассматривая, ведь за наличие какой-либо серьезной травмы, полковник пообещал награду в виде наказания, за неспособность привести пленного в здоровом виде. - Живой, куда еще денется, а вот второму явно не повезло. - Хрипло рассмеявшись, солдат невольно дернулся, стоило тяжелому хвосту хлыстнуть военного по ноге, на коже которой даже сквозь плотную ткань точно появится синяк, а взглянув в лицо туземца, вовсе дернулся в сторону, поймав на себе уничтожающий взгляд Тейама. - Ну и мерзкие же. - Сплюнув рядом с лицом туземца, проигнорировав грозное шипение, вояка поспешил вернуться на свое место. Прижав уши к голове, старший Салли вновь закрыл глаза, свернувшись на полу в подобие клубка, обняв себя поперек тела хвостом. Глаза защипало от влаги и скорби, ведь даже с братом не успел проститься, от чего сердце сдавило стыдом и лесной зашипел от боли, но не из-за неудобного положения тела. Перед глазами снова и снова вспыхивали фрагменты минувшего времени, терзая душу все сильнее, а гнев вскипал в крови, разгоняясь по венам все быстрее, пока тело слегка не подпрыгнуло из-за приземляющегося вертолета. Нужно было выжидать удачного момента для действий, ведь если не сбежит сейчас, вряд ли это удастся в ближайшем будущем, если за ненадобностью убьют еще и его. Подвигав стянутыми за спиной руками, юноша почувствовал сопротивление, поняв, что путы привязаны к машине, чтобы точно не сбежал. Сжал зубы, чтобы не закричать, Нетейам резко дернул руки, и раздался неприятный хруст, что с шумом двигателей был вовсе не услышан. Боль пронзила кости, но петля ослабла. На'ви ценой содранной кожи освободил сначала одну руку, потом вторую, почувствовав резкий запах крови, что не пробьётся через дыхательные маски его похитителей. Услышав голос военного, что снова отдавал приказ, спрятал кровоточащие руки, дабы не выдать себя. Когда тяжёлые ботинки снова остановились рядом, Нетейам открыл глаза. Он поймал ногу военного хвостом и со всей силы потянул в сторону, опрокидывая человека на металлический пол. Тот ударился головой и повредил дыхательную маску. Остальные всполошились с небольшой заминкой, позволяя старшему Салли отыскать нож и обрезать путы на ногах, вовремя схватив лежавшего военного, прикрываясь человеческим телом в бронежилете, спасаясь от пуль. Стоило граду пуль остановиться, как лесной бросил временный щит в противников и, подняв упавшее оружие, сам открыл огонь по врагам. Руки жгло от боли, и тяжёлая винтовка опустилась на железный пол, не в силах удерживать её слишком долго. Поднявшийся шум заставил двигаться с десяток вооруженных солдат, что без промедлений открыли взяли на мушку открывшиеся двери, стоило в них показаться очнувшемуся туземцу, скрывшемуся в тени машины, стоило военным открыть огонь. Образовавшийся кипиш не смог оставить в стороне и не полковника, быстрым шагом направившегося на выход из здания. В ярости схватив одного из стрелявших военных, отбрасывая его в сторону, приказывая остановить обстрел, нервно дергая хвостом. Когда же шум пуль остановился и на испуганный лес опустилась тишина, мужчина направился к вертолету, однако очередной выстрел прямо под ноги оставил тонкий намек отступить хотя бы на шаг и приподняв руки ладонями вверх, Аватар так и сделал, вглядываясь в темноту. - Оружие отпустили быстро! - Вновь прорычал на военных Майлз, даже не оборачиваясь на людей, прекрасно слыша исполнение приказа. - Сделаете хоть выстрел, все без головы останетесь. - Не без оснований угрожал Аватар, отклонив голову в бок, чтобы хотя бы разглядеть притаившегося Салли. Вскоре показалась половина макушки На'ви, уставившегося только на одного бывшего человека, беззвучно шипя и скаля зубы. Выходить прямо в руки врага казалось сравнимо со смертью, а путей для отходов становилось совсем мало, ведь вертолет постепенно окружали, отрезая все возможные пути отхода, а управлять человеческой конструкцией его совсем не учили. - Nìrangal frapo steyki, txumpaywll awngeyä... - Прошипел Тейам, дернув ухом, стоило полковнику присвистнуть от сказанной им фразы, вновь делая несколько шагов ближе. Хотелось покончить со всем раз и навсегда, да вот удача явно была не на его стороне... Боезапас кончился очень не вовремя и лежавшее в руках винтовка теперь ни на что не годилась, разве что в роли временного щита, хотя и вряд ли защитить. - Pelun ke tsun fko tìran nìwin? Mì soaiä, 'eveng. Tsole'a syeptute?. - Майлз был готов поклясться, что выражение лица пленника по секунде сменилось с полного удивления и ужаса, до дикого гнева и даже брезгливости, ведь какой-то там пришелец слишком идеально говорил на языке его предком. Вскоре из-за двери снова показался лесной, вовсе выходя, однако, вопреки безоговорочного повиновения, которого, естественно, так просто от этой семейки не получишь, юноша, сделав круг на все сто восемьдесят, запустил в Аватара пустую винтовку, тут же нырнув под вертолет, снова спасаясь от пуль, болезненно приземляясь на руки. Куоричу не составило труда увернуться от брошенной в него пушки, самому побежав прямо под пули, своим присутствием заставляя солдат остановиться, не успевая схватить уползающего На'ви, оббегая машину. Поднявшись на ноги, мельком тряхнув руками, чтобы хоть как-то ослабить боль, Нетейам бросился назад в лес, резко поменяв траекторию, увидев показавшихся среди листвы еще двух рекомбинатом, что заметив его так же принялись бежать. Громко выругавшись, Тейам ускорился и со всех ног принялся бежать вдоль стен здания, прикрывая голову, заслышать шум пушек. Спрятавшись за угол здания, тут же отходя подальше, стоило старой конструкции потрескаться еще больше, Тейам побежал дальше, приметив идеальную "дорожку" прямо в сторону леса. Очередной военный прямо на пути с выставленной пушкой вновь заставил замедлиться, скользя по земле, не имея возможности ни укрыться, ни уклониться, находясь слишком близко к врагу, в замедленной съёмке нажимающий пальцем на курок. Раздался выстрел. Пули не прошлись по молодому телу На'ви, улетая далеко в небо. Ранее прикрывший руками голову, лесной опустил руки, открывая взор на стоящего совсем рядом Майлза, крепко сжимающего в руке ствол оружия, поднятое вверх. - Я кому приказ отдал не стрелять!? - Зарычал Куорич, вовремя спасая отпрыска Салли, вовсе отталкивая человека в сторону, опускаясь перед ошарашенным парнем, вовремя хватая за предплечье, стоило ему предпринять попытку подняться. - Ke fwew, poltxe san nìfya'o lu ftang. - Прошептал Майлз, смотря прямо в глаза юноше. Для воина, подготовленного практически ко всему и пройдя через тренировки собственного отца, старший из сыновей Салли впервые словил самый настоящий ступор, в голове не находя причин столь неожиданного поведения полковника, считающегося их врагом... Нет, он все так же был груб, орал приказы и высказывал неуместные фразы, так теперь еще и язык На'ви знал, а отсюда и понимал, но какое-то странное чувство совсем отпускать не хотело, буквально зависнув на месте, пока плод мозгового штурма буквально поставил юношу на ноги, невольно опустив взгляд на израненные руки, решая потянуть пленника за предплечье. Парень же, наконец очнувшись где-то на половине пути, начал оказывать сопротивление, естественно, всячески изворачиваясь, пытаясь вырваться, от чего полковнику вовсе пришлось перекинуть туземца через плечо, хватая чужую косу, чтобы дергался поменьше. Проходя мимо военных, что уносили убитых и раненых Нетейамом солдат, Куорич остановился, подзывая рекомбинанта, чтобы утащили лесного, что в моменте, как его снова поставили на ноги, ослабляя хватку, вновь предпринял попытку побега, пока его не перехватил рекомбинат Манкс. - Где второй? - Убедившись, что побег был предотвращен, спросил у раненого солдата Куорич, приостанавливая его поход в медпункт за дальнейшей помощью. - Выказывал большое сопротивление и был ликвидирован. - Без доли сожаления в голосе сказал раненый боец, резко пожалев о сказанных словах, поспешив опустить голову, лишь бы не встречаться с разгневанным взглядом полковника. - Вам был отдан приказ захватить обе цели, или я сказал это на каком-то другом языке? - Склонившись перед крайне истощенным солдатом, пережившим совсем недавнюю битву с туземцем, махнув рукой, чтобы Нетейама уводили дальше, перед этим обратившись к Аватару Манкса, прошептав. - Tsakem srung sivi, oe zola'u nìmun. Уловив сказанные полковником слова, Тейам еще больше впал в недоумение, ловя на себе даже какой-то сочувствующий взгляд ведущего его рекомбината, совсем перестав сопротивляться. Снова подняв руки ближе к телу, морщась от засохшей крови, что натягивала кожу и щипала необработанные раны. Упоминание брата снова засело в груди, а после слов военного о ликвидации сердцебиение участилось, не позволяя толком вдохнуть, а ослабшее тело кое-как успевало за военным, что, заметив что-то неладное, вовсе остановился, наклоняясь к На'ви, дабы понять, в чем дело. Все фразы пролетали мимо ушей, а стоило пятипалым конечностям подхватить парня под плечи, останавливая от падения, Нетейам вовсе потерялся в собственных мыслях, прикладывая пострадавшие руки к шраму на груди, морщась от боли и невозможности вздохнуть. Вентиляция не была починена в старом здании, так что беспокоиться о возможности пленника задохнуться у военных не было, ведь только люди ходили в кислородных масках как снаружи, так и внутри, а столь неожиданная реакция заставила действовать быстро, подхватывая мучающегося жителя Пандоры, буквально забегая в лабораторию, перепугав работающую девушку. О чем переговаривались военный с врачом, старший Салли не слышал, полностью отдавшись боли, что захватила его тело, сжимая не способного спасти себя На'ви с каждой секундой все сильнее, скручивая в узел. Чужие ладони казались слишком холодными, пронося по всему телу миллиарды мурашек после каждого касания. Юноша не почувствовал, когда игла вошла в вену на локтевом сгибе, а дернув в очередной раз хвостом, вовсе чуть не опрокинул на себя капельницу с растворами. Голоса все не затихали, и были ли они в самой голове Нетейама, или же все так же на фоне переговаривались между собой врач с рекомбинатом, проверить, как и заставить замолчать он не мог, пропадая в мыслях, теряя какую-либо связь с реальностью, окунаясь в воспоминания обхода, резко прерывающегося на страшной точке. Клинически бело-серые стены полуразвалившегося здания казались еще холоднее под взглядом генерала Ардмор даже через голограмму. Статичный шум, рябь на изображении — ничто не могло смягчить тот леденящий, всепроникающий взгляд, который был ее главным оружием. Куорич, стоя по стойке «смирно» в заброшенной комнате управления, чувствовал, как каждое её слово впивается в него, будто лезвие скальпеля, проходящее через десятки километров от основной базы. - По какой причине вы изменили приказ? - Генерал Фрэнсис Ардмор мастерски скрывала в принципе все присущие человеку эмоции, как подстать настоящему безжалостному военному. Её голос был ровным, как линия горизонта на голограмме, лишенным даже оттенка любопытства. Это был просто запрос данных, вбиваемый в бездушный интерфейс. Данные о неисправности. Объясняться перед этой дамочкой у Куорича желания не было, как и в принципе разговаривать. Каждая секунда, проведенная в этом зале, отмерялась тиканьем невидимых часов в его голове. Время утекало от того, кто ждал его внизу, в импровизированной лаборатории под чутким присмотром доктора Алекс — не пришедшего до сих пор в сознание Нетейама, подключенного ко все еще живым аппаратам, чьи монотонные писки были единственным признаком, что он не стал еще одним «объектом» в морге «Дельта». Приказ был ясен, как ультрафиолетовая лампа: «Немедленная транспортировка объекта „Салли“ на базу „Дельта“ для допроса». Выполнить его Куорич не мог. - Приказ был неконкретным относительно состояния пойманной цели, - Отчеканил Куорич, глядя в пространство чуть выше плеча генерала, туда, где на ее безупречном мундире должна была быть боевая награда за операцию «Молот». - Объект получил критические повреждения в ходе задержания, вызванные нештатной реакцией ваших, прошу заметить, подчиненных, не принявшие на усмотрения отданный мною приказ. Транспортировка в текущем состоянии с высокой долей вероятности привела бы к его гибели и безвозвратной потере потенциальной информации о местонахождении главной цели. Пришлось провести экстренную стабилизацию на месте. В данный момент он находится под чутким наблюдением доктора Алекс. Он делал ставку на формальности, ошибки солдат, на бюрократический язык, который любили в штабе. Каждое слово было кирпичиком в хрупкой стене. Ардмор медленно обошла стальной стол в своем кабинете на «Дельте», спрятав руки за спиной в фирменной, узнаваемой позе. Она подошла ближе к передатчику, и на мгновение ее лицо, искаженное помехами, заполнило весь экран — острые скулы, тени под глазами, лишенными всего, кроме анализа. Звук её идеально начищенных сапог отдавался эхом в почти пустом кабинете на ее стороне, но Куоричу слышался лишь легкий щипок в динамиках. - «Стабилизировал», - повторила она, растягивая слово, будто пробуя его на вкус и находя его горьким. - В прямое нарушение параграфа 7-A Полевого Устава, предписывающего незамедлительную передачу пленных спецотделу. Ваши медицинские навыки, полковник, внезапно и столь... трогательно пробудились. - Пауза, рассчитанная до микросекунды. - Или, может быть, пробудилось что-то ещё? Что-то менее полезное для миссии? Она остановилась, и Майлз почувствовал, как её ледяной взгляд, даже опосредованный, сканирует его лицо, выискивая малейшую трещину, микроподрагивание века — любые непредвиденные изменения в дорогостоящем эксперименте под кодовым названием «Куорич». - Что вы надеетесь узнать от него такого, чего не узнают наши специалисты с их... Методами? - Она сделала новую паузу, и в кабинете повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь мертвым гулом связи. - Или... Вы считаете, что у него есть что-то, что принадлежит лично вам? Совесть, например? Или, может, иллюзия выбора? Куорич сжал челюсти так, что заболели скулы. Медленно опустив взгляд в глаза генерала, чувствуя, как миллиметровый подшерсток на несколько секунд встал дыбов, а в его глазах блеснул угрожающий огонек, быстро вернув взгляд далеко вперед, продолжая стоять, как вкопанный, всем своим видом выказывая полное, почти скучающее безразличие к сказанным ей обвинениям. Его лицо было маской, выточенной из того же камня, что и руины вокруг. - Я считаю, что живой, а главное — лояльный источник информации, полученный без применения крайних мер, в долгосрочной перспективе ценнее сломанного и ненавидящего нас мертвого тела, генерал. Я обеспечил его жизнеспособность и заложил основу для дальнейшей способности к сотрудничеству. Вот и всё. - «Вот и всё», - Снова эхом отозвалась Ардмор, и в ее голосе впервые промелькнуло нечто, отличное от ледяного спокойствия — легкая, ядовитая усмешка. Она кивнула, словно поставила жирную точку в невидимом протоколе, который уже был составлен и подписан. - Очень хорошо, полковник Куорич. Ваша трактовка зафиксирована. Теперь выслушайте мою. У вас есть ровно один стандартный цикл — один час, чтобы доставить объект «Салли» в транспортный ангар №3 базы «Дельта». Лично. В сопровождении полного отчета о его состоянии и всех данных, извлеченных за время вашей... стабилизации. Она вернулась за свой стол, и голограмма снова отдалилась, показав ее в полный рост, восседающей в кресле командующего. Она устремила на него бесстрастный взгляд, в котором не было ни гнева, ни личной угрозы. Была лишь непоколебимая, тотальная уверенность в силе системы, в неотвратимости ее законов. Уверенность хищника, который уже выпустил когти, но пока лишь облизывается. — Если вы или объект не появитесь на базе в указанный срок, ваши действия будут официально и немедленно восприняты как измена миссии «Пандора». В соответствии с военным кодексом RDA, вы будете задержаны и подвергнуты трибуналу. Вместе с вашим подопечным, разумеется, и со всем персоналом, причастным к этому нарушению. Всё ясно? Куорич сделал безупречный, резкий под козырек, его тень от голограммы дернулась на потрескавшейся стене. - Так точно, генерал. - Вольно. Ваш час пошел, полковник. Связь оборвалась с тихим щелчком. Голограмма погасла, оставив в комнате лишь тусклый аварийный свет и густую, почти осязаемую тишину. Майлз не двинулся с места еще несколько секунд, слушая, как в ушах отдается эхо ее последних слов. Потом раздраженно, с силой выдохнул, сбросив напряжение. Он облокотился о грубый металлический стол позади себя, покрытый слоем пыли и забытыми схемами, и провел холодными, влажными от пота ладонями по лицу. Час. Всего чертов час. Опустив руки, он бесцельно уставился в темный угол, где шевелилась тень от какого-то прибора. Его ухо дернулось — не нервный тик, а уловив слабый, чуждый звук. Не скрип железа, а шаги. Четкие, быстрые. Солдатские. Дверь в комнату управления с тихим шипением отъехала в сторону, пропуская внутрь коренастую, плотную фигуру в камуфляже. Лайл Уэйнфлит. Его лицо под козырьком кепки их фирменной формы, как обычно, невыразительным, но в глазах читалась напряженная готовность. - В чем дело, солдат? - Спросил Куорич, не оборачиваясь, все еще глядя в пустоту. - У нас гости, сэр, - Коротко и жестко объявил Лайл, подходя и протягивая планшет. - Юго-западный сектор. Периметр давно мертв, но одна камера на подсевших батареях еще моргает. На экране, сквозь зеленоватую рябь помех и ползающие тени, можно было с трудом разглядеть три фигуры. Они двигались с неестественной, кошачьей плавностью, используя каждую выбоину, каждую тень от обломков. Туземцы. Они просачивались сквозь развалины позади основного здания, не обращая внимания на уцелевшую камеру — или зная, что она уже не опасна. В их движениях не было паники, только холодная, целеустремленная осторожность. Охотники, вышедшие на след. Зрачки невольно расширились, разглядев среди трех незваных гостей выжившего отпрыска Салли и на губах промелькнула легкая ухмылка, сразу же пропав. - Всего час... - Задумчиво, больше для себя, прошептал Майлз, и в его голосе прозвучала не усталость, а стремительный, холодный расчет. Он видел не просто угрозу — он видел схему, пазл, в котором только что щелкнули два новых элемента. Угроза и срок. И вдруг в этой схеме возникла новая, рискованная идея. Лайл молча ждал, его вопросы витали в воздухе, но задавать их вслух было против его натуры. - Они ищут его, - Не спросил, а констатировал Куорич, тыча пальцем в изображение. - Идут прямо по следу. Значит, знают, что он здесь. Хорошо. Он поднял взгляд на Лайла, и в его глазах загорелся холодный, опасный огонь. — Меняем план. Через двадцать минут отправляй Манкса. Но не заманивать их в блок хранения. Пусть аккуратно, без шума, направит их прямиком в лабораторию. В ту самую комнату, где лежит пленный. Лайл слегка приподнял бровь, единственное проявление удивления, на которое он был способен. - Сэр? Врача и объект... - Он не договорил. - Именно, - Резко прервал его Куорич. - Алекс будет там, она часть прикрытия. Пусть гости ее увидят. Пусть увидят, что их соплеменник жив, что за ним ухаживают. Манксу — четкий приказ: как только они окажутся внутри, запечатать лабораторию. Взрывобезопасный шлюз, все выходы. Держать их там. Всех троих. Вместе с Алекс и объектом. Теперь Лайл понял. Это была ловушка, но ловушка особого рода. Не для убийства, а для изоляции и... - Рискованно. - Нейтрально отметил Лайл. - Все сейчас рискованно, - Отрезал Куорич. - Если они хотят его забрать, пусть попробуют сделать это в запертой комнате под нашим контролем. Это даст нам время. И, - Он сделал паузу, - Это может стать нашим козырем. Живые свидетели с той стороны, которые видели, что мы его не убили. Возможно, единственное, что отсрочит резню, если мы... Продолжать фразу полковник не стал, лишь дернул хвостом, заставляя самого себя замолчать. Риска и так слишком много, стоит держать язык за зубами. - Понял. Живыми, если возможно. Запереть в лаборатории. Доложить, когда будет сделано. - Да. И скажи Манксу: ни в коем случае не вступать в открытый бой внутри. Его задача — загнать и запереть. Как крыс в банке. Понятно? - Понял, полковник. Уэйнфлит развернулся и вышел, оставив Куорича одного с его тикающими часами и рискованным планом. Майлз подошел к окну. Теперь все висело на волоске: его люди, его пленный. Он загнал всех — и врагов, и своих — в одну комнату. Осталось только надеяться, что банка не взорвется раньше, чем он успеет сделать следующий шаг. Столь неожиданное появление Аватара на несколько секунд сбило с толку даже обученных воинов, но сдаваться так просто они не были намерены. Едва фраза военного повисла в воздухе, как в него полетел первый попавшийся под руку предмет — тяжелый зажим от медицинского сканера. В последний момент рекомбинат резко отклонился в сторону, спасая лицо от удара, а очки — от полного уничтожения, но в эту же секунду был впечатан в стекло телом Рифового принца. Рвано выдохнув от пронзившей спину и затылок боли, рекомбинат соскользнул вместе с тяжелым туземцем на пол, загремев пластиком и металлом. Едва успев оттолкнуть противника ногами, Манкс спас шею от занесенного ножа Аонунга — клинок с шипом чиркнул по кевларовому воротнику, высекая искры. Врезавшись спиной в металлический стол, Аонунг яростно зашипел, обнажив клыки, и мгновенно возобновил атаку, не давая врагу ни секунды на передышку. Его движения были быстрыми и яростными, как у загнанного зверя. Ло’ак бросился на помощь, схватил свой лук и натянул тетиву, целясь в спину рекомбината. Однако Алекс, побледневшая от ужаса, но движимая инстинктом самосохранения, буквально запрыгнула на его вытянутую руку, остановив выстрел. - Нет! - Прошипела она, и в её голосе была не только паника, но и странная, отчаянная логика. - Не убивай его! Ругаться с человеком уже не было времени. Ло’ак лишь яростно рванул рукой, сбрасывая её, но вовремя отпрыгнул вместе с отскочившим человеком в сторону — драка продолжилась по всей лаборатории, два тела, высокие и тяжелые тела двух разных видов, катались, бились о столы, сшибали оборудование, чудом не задевая спящего На'ви и хрупкие мониторы над ним. Поднялся ужасный шум — лязг, шипение, хриплые выкрики. И если бы не запертая дверь и плотно прикрытые ставнями окна, вокруг лаборатории уже собралась бы вся охрана базы. Драка завершилась так же внезапно, как и началась. Манкс, используя момент, когда Аонунг попытался встать, рванулся вперед, придавив воина к полу, и крепко ухватился за его куру — косу волос, связывающую всех существ Пандоры с древом душ. Юноша напрягся, готовый продолжить сопротивление, но замер, почувствовав холодное лезвие боевого ножа у самого загривка, там, где проходила сложная сеть нервных окончаний, общих для всех На'ви. Одно неверное движение — и паралич, а то и смерть. - Все, спокойно, не дви... - Начал Манкс, его голос был хриплым от напряжения. Все еще удерживая косу в одной руке и не отводя ножа, Манкс медленно, очень медленно, вернул свободную руку к рации, прикладывая пальцы к наушнику в ухе, всем видом показывая, что просит повторить. Его глаза, скрытые за очками, метнулись к Ло’аку, который снова держал лук наготове, стрела теперь была направлена прямо в его грудь. Алекс замерла на полу, забранная в объятья Циреи, прикрывающая собой одновременно и совсем маленького человека и надвигающегося собрата, негромко шипя, стоит рекомбинату обратить на них внимание. Из рации, теперь чуть четче, раздался голос. Это был не Куорич, а кто-то из патруля, вероятно, привлеченный глухими ударами. - «Манкс, что за шум в лаборатории? Ты проверил пленного? Прием.» В комнате воцарилась гробовая тишина, по ощущению, длившаяся целую вечность. Казалось, даже мониторы над Нетейамом затихли. Воздух наэлектризовался до предела. Любое действие — шаг, звук, вздох — могло вызвать незамедлительную реакцию. Вопрос висел в воздухе, тяжелее любого оружия: убьют ли они Аватара сейчас, услышав в ответ посторонние голоса? Или же он сможет ответить и позвать подмогу, обрекая их всех? Манкс чувствовал, как под пульсирует учащенное сердцебиение Аонунга. Он видел взгляд Ло’ака — не просто гнев, а холодную решимость. Видел страх в глазах Циреи и абсолютное безразличие к происходящему на лице спящего Нетейама. - Прием, патруль. Это Манкс. Шум — это я. Объект начал выходить из наркоза, пытался сорвать капельницу. Пришлось... успокоить. - Он сделал микроскопическую паузу, его взгляд скользнул по Ло’аку, что в нерешительности смешенным с удивлением, медленно опустил направленный лук, уставившись на соперника с множеством вопросов. - Всё под контролем. Продолжаю наблюдение. Ничего не требуется. Еще одна тишина, на этот раз из эфира. Все ждали ответа. Потом рация снова хрипнула, уже более спокойно: - «Понял. Не ори там слишком громко. Патруль, на выход.» Щелчок. Связь прервалась. Напряжение в комнате не спало, но его характер изменился. Непосредственная угроза вторжения извне миновала. Теперь всё зависело от них самих. Манкс медленно, демонстративно, убрав нож с косы Аонунга, вовсе ее отпуская, слез с юноши, отодвигаясь в сторону. Поднявшись на ноги, отряхиваясь, и показал открытые ладони в сторону Ло’ака, вновь держащего лук в боевой готовности. - Видите? - Тихо сказал он, его голос снова стал глухим и лишенным эмоций. - Я только что солгал своему командованию. Ради чего? Ради того, чтобы вас не нашли здесь. Теперь поймите и вы. Мы не хотим ему вреда. - Он кивнул в сторону Нетейама. - Но у нас не так много времени, меньше часу. Или мы все умрем. И он — первый. - Кивнул в сторону Нетейама мужчина, приподнимая руки выше, от звука еще больше натянувшейся тетивы. - Что значит «мы»? - Тут же спросил Ло'ак, кивая Аонунгу отойти от рекомбината и не продолжать бой. Дернув хвостом, прижав уши к голове, пойманный на мушку солдат серьезно обдумывал резонность ответа на этот вопрос, игнорируя стрелу, что в любую секунду может угодить ему в голову и дальнейший диалог тут же прекратиться. - Оставшиеся в живых Аватары, включая меня, и доктор Алекс, что и следила за твоим братом всё это время. - Недовольный взгляд среднего Салли отчетливо дал понять, что это не тот ответ, который он ждал. - Полковник Куорич также входит в это «мы». За секунду взгляд всех жителей Пандоры поменялся, а только успокоившийся Аонунг грозно зашипел, сквозь враждебную человеческую речь разобрав самого главного противника, а мышцы Салли напряглись еще сильнее. - Po ke tsun tivaron. Ayoengä krr ke lu sìltsan. - Прошипел Аонунг, не сводя с рекомбината глаз. - Slä tsakrr pefnetu fì'ut tsyeym si fayluta? - Влезла в диалог Цирея, держа руку на груди Нетейама, ни на секунду не теряя концентрации с его сердцебиением. - Я вообще здесь и все слышу. - Напомнил о себе Манкс, вновь получая грозное шипение. - Полковнику был отдан приказ увезти Нетейама на базу «Дельта», но он его не выполнил, перенаправив отряд сюда. «Дельта» — главный штаб, и туда незамеченными вы бы не смогли пробраться, как сюда. По периметру орудуют реагирующие на движения пулеметы, а камеры фиксируют энергетическую активность за километр от базы, будь вы хоть на земле, хоть в воздухе. Начала объяснять Алекс, отойдя от На'ви и показывая на поднятом с полу планшете саму базу. Поимка тебя с братом, - Продолжила доктор, обращаясь к Ло'аку, - Была частью плана, чтобы выманить Джейка Салли и либо с боем его захватить, либо ждать, когда он сдастся, лично отправившись на базу. Вас бы убили, стоило бы ему появиться на базе, за ненадобностью или бы даже показали, как убивают вашего отца. Мы рискуем собственными жизнями, решая сейчас, кто здесь прав, а кто виноват. В лаборатории вновь опустилась тишина. С медленным выдыхом, Ло'ак опустил лук. Совсем. Тетива с тихим шелестом ослабла, а стрела вернулась в колчан. - Что нам делать? Манкс медленно опустил руки, но остался настороже. Он кивнул доктору, давая ей продолжить, неспеша отойдя к стене, облокачиваясь об нее. Алекс вздохнула, её пальцы нервно перебирали края планшета. - У нас есть меньше часа, - Её голос звучал уже не как оправдание, а как констатация факта. - Через тридцать минут сюда прибудет полковник Куорич с двумя своими людьми для «эвакуации» Нетейама. Это наш единственный шанс. - На что? - Ло’ак скрестил руки на груди. - "На спасение" или на то, чтобы попасть в новую ловушку? - На исчезновение, - Ответил Манкс. Его голос снова стал плоским, деловым. - Полковник должен будет выйти отсюда, но не с Нетейамом. Он выйдет с вами. «Под конвоем». Камеры на выходе увидят, что его взяли в заложники На’ви. Это даст ему алиби перед командованием. После этого вы уходите через заваленный вход. Если спуститесь вниз, там будет река, по которой вы сможете уйти. - После этой фразы вовсе стало понятно, откуда рекомбинанты знали о их появлении на базе. Ло’ак быстро соображал, его ум анализировал маршруты, ловушки, предательства. Плохо знающие людскую речь Меткайины могли полагаться лишь на Салли, терпеливо ожидая окончания диалога и дальнейшего обсуждения полученной информации. - А почему мы должны верить, что он не выдаст нас в последний момент? Что это не спектакль для его камер? - Потому что если он это сделает, первыми умрем мы с Алекс, - Безжалостно парировал Манкс, скрестив на груди руки. - А потом — он. Ардмор не прощает неудач. Его карьера, его жизнь — всё поставлено на кон вместе со всеми вами. Он знает, что на «Дельте» для Нетейама — только лаборатория или морг. И для него самого — только трибунал, если он не выполнит приказ. Он загнан в угол так же, как и мы. - Poanìl fìtsengit tìngäzìk, taluna poanìl fayut taron! - Вырвалось у Аонунга, с все той же вскипающей яростью и горечью. - Да, - Просто согласился Манкс. - И теперь полковник предлагает перемирие. Не из доброты. Из выгоды. Наша выгода — ваши жизни и наш побег. Его выгода — свобода и шанс начать всё заново, без RDA. Вы можете отказаться. Можете попробовать убить его, когда войдёт вместе со мной и доктором Алекс. Но тогда через час сюда придут не двое, а двадцать. И всё закончится так, как описала доктор. Тишина в комнате снова стала густой, но теперь в ней чувствовалось не пассивное ожидание, а интенсивная работа мысли. Ло’ак опустил взгляд на Нетейама. На грудную клетку, едва поднимающуюся под ладонью принцессы Ава'атлу. На лицо, которое он помнил смеющимся, а не вот таким — восковым и безжизненным. - Pefya po? - Коротко спросил Салли, опускаясь перед девушкой. Вздохнув поглубже, Цирея, опустив и вторую руку на грудь Тейама, закрыла глаза. Надбровные дуги сошлись к переносице, лицо стало сосредоточенным, будто ответ на заданный вопрос был где-то внутри спящего тела. Широкие ладони поднялись к голове, прикрывая веки пальцами. - Po lu sey. Txopu si. Po lamu nìtut. Tìsrawtsyìp ke tsun fìtxepit tswivayon. - Открыв глаза, девушка тут же повернулась в сторону Алекс, хмурясь сильнее. - Fìpoanit tìkxeyeyteri fral. Po new tìran, ke tìran nìtut. Быстро кивнув, девушка отошла к столу, ищя среди препаратов то, что помогло бы лесному отойти от снотворного. Аонунг же, никак не способный успокоить собственное сердце и кровь, после просьбы Циреи замолк и сам, перестав шипеть, а хвост его упал на пол. В безмолвной просьбе, Рифовый принц подошел ближе, опускаясь перед телом на колени, вскоре вовсе опуская голову на медленно вздымающуюся грудь, слыша частый стук сердца под кожей, удерживая тяжелую голову, чтобы не сильно давить, ловя тонкий хвост, в невесомом поглаживании. Глаза невольно защипало. Его ненависть могла лишить дорогого На'ви жизни. Насторожено следя за доктором, что вскоре опустилась с другой стороны лежавшего юноши, она ввела в вену еще один препарат, вскоре снова отходя в сторону. - Он проснется через десять-пятнадцать минут, но будет слаб. Кивнув доктору, парень обернулся на Меткайинов, оповестив о времени. Аонунг, не отрывая головы от груди, лишь глухо выдохнул, его хвост дрогнул, и прижался ближе к ногам Нетейама. Цирея жестом показала, что поняла. - Хорошо, что нам нужно сделать? - Повторил свой вопрос Ло’ак, обращаясь уже ко всем. Его взгляд скользнул по Манксу, потом к двери. Манкс оттолкнулся от стены, выпрямившись. Он говорил медленно и чётко, зная, что его понимает только Ло’ак. Но его жесты были красноречивы: он показал пальцем на дверь, затем на часы на запястье, потом сделал жест, будто ведёт пленного. Ло'ак же слушал, коротко переводя сказанное. Когда общая картинка сложилась, Аонунг наконец поднял голову. Его глаза, красные от сдерживаемых эмоций, метнулись к Манксу. - Srake tsun tivam? Fìfya lu txantsan! - Прошипел он, но уже без прежней ярости. Вопрос был скорее техническим. - Ke tsran, - Спокойно ответил Ло’ак. - Slä ayoengeru ke lu aylì’u. Цирея внимательно слушала, её взгляд переходил с говорящих на лицо Нетейама. Она что-то тихо прошептала ему на ухо, погладив по щеке. - А если его люди не поверят спектаклю? - Уточнил Ло’ак, снова оборачиваясь к Манксу. - Они поверят тому, что увидят, - Уверенно сказала Алекс, подбирая слова попроще, чтобы её поняли. - На мониторах будет: «Вторжение На’ви. Полковник Куорич захвачен. Объект похищен». Это вызовет хаос. У нас будет окно в пятнадцать-двадцать минут, пока они сообразят, что к чему, и поднимут тревогу на всех выходах. Вам нужно быть у реки к тому моменту. Манкс добавил, обращаясь в первую очередь к Ло’аку, но жестами иллюстрируя план: - Вы трое — прячетесь. - Он указал на темный угол за массивным шкафом с оборудованием. - Когда они войдут и зайдут достаточно глубоко в комнату — выходите. Без шума. Обезвредьте охрану. Куорич «сопротивляется», вы его «обездвиживаете». Мы с доктором — ваши «жертвы». Потом забираете Нетейама и уходите. Мы задержимся, чтобы подстроить картину. Переводя сказанное, Аонунг мрачно кивнул. План был отчаянный, но в нем была четкая цель - спасти Нетейама и самим не попасть в лапы противника. Указав на Манкса и Алекс, он уточняющие задал последний вопрос: - Pefya fìayoeng? Srake tsun fìpo tengfya sivi? Манкс, кажется, уловил суть вопроса по жесту. Он снял со стола два бинта и бросил один Алекс. - Нас свяжут. Не туго, но убедительно. Вам придётся нас «оставить». Это часть картины. Ло’ак перевёл. Цирея с лёгким недоверием посмотрела на бинты, но кивнула. Выбора и правда не было. - Хорошо, - Окончательно решил Ло’ак. - Где прятаться? И какой сигнал? - За этим шкафом. Пространства хватит, - Указал Манкс. - Сигнал — я скажу: «Всё чисто, можно грузить». После этого — десять секунд, и выходите. Быстро и тихо. Ло’ак жестом подозвал Аонунга и Цирею, коротко объяснив им последние детали на их языке, указывая на шкаф и показывая счет на пальцах. Аонунг в последний раз сжал плечо Нетейама, а Цирея поправила прядь волос на его лбу. Потом, бесшумно, как тени, трое На’ви скрылись за массивной металлической конструкцией. В лаборатории снова остались Манкс и Алекс. Доктор нервно теребила бинт. - А если они не успеют? Если кто-то из охраны Куорича нажмёт тревожную кнопку? - Тогда наш час кончится прямо здесь, - Без эмоций ответил Манкс, спрятав нож за спиной. - И мы хотя бы попытались. Это больше, чем сделали бы большинство на нашем месте. Он подошёл к Нетейаму, возвращая ранее убранное оборудования с тела юноши, не без помощи доктора возобновляя работу компьютеров. Ритм сердца, на экране, стал чуть чаще, чуть увереннее. Десять минут. Ровно столько оставалось до прихода Куорича и до начала их отчаянной, безумной попытки обмануть всех и спастись.