Глава 9
5 июня 2023 г., 11:24
После того, как вечером «Соучастники преступления» разошлись, я поднялся наверх и обнаружил, что Гай Сноуден оставил на моем автоответчике еще одно из тех осторожных ни к чему не обязывающих сообщений. Я подумал, что если он до сих пор уклонялся от ответа, значит, Джейк не смог до него дозвониться. Я попытался перезвонить ему, но снова попал на автоответчик и оставил менее осторожное сообщение от себя.
До сих пор не было ни слова и из «Темного Царства» о «Клинке Соболя». Мой онлайн-запрос оставался там же, где я его оставил. Дискуссию блестящей не назовешь: обмены заклинаниями, политическими мнениями. Рекомендация фильма: «Проклятый» с Кристиной Риччи. А это вызвало неожиданно горячие дебаты о кинематографических достоинствах фильма и физических достоинствах Риччи. Я вздохнул. Вышел из системы.
Вечер, проведенный в сети в поисках информации о местных сатанинских организациях, мало подействовал на мои нервы, хотя я думал, что стал лучше понимать, что такое сатанизм.
Как и в случае с христианством, в сатанизме существовало несколько различных религиозных систем верований и практик. Традиционные сатанисты поклонялись божеству Сатане, он же христианский дьявол. Но большинство сатанистов, кажется, рассматривали сатанизм как абстрактную философию, в которой сатана функционировал как символ дохристианских жизненных концепций.
Конечно, согласно Религиозному праву, любой, кто не исповедовал консервативное христианство, был сатанистом.
Уродливые вещи, видимо, привлекали внимание средств массовой информации и подпадали под категорию сатанинского баловства. Смесь всего, от викки до психотропных оборотней, не имеющая, насколько я мог судить, никакой связи с религиозным сатанизмом, этот хлам, словно привлекал молодежь (особенно раздражительных подростков) и психически больных.
Я читал об ужасных проявлениях этого мистического разыгрывания, когда рядом с моим локтем зазвонил телефон, и я чуть не выскочил сквозь крышу.
Я достаточно успокоился, чтобы поднять трубку, надеясь, что звонит Джейк. Но нет, хриплый шепот на другом конце принадлежал Ангусу.
— Эдриан?..
— Ангус, говори громче, — резко ответил я. Многочасовое чтение о Знаке Зверя, ритуальных пытках, сумасшедших убийцах и столь же сумасшедших христианских фундаменталистах сделало меня не таким терпеливым, чем обычно. — Где ты?
— Не думаю, что я должен тебе говорить, — пробормотал Ангус. — Это может быть небезопасно.
Ничего себе. Он ожидал, что меня схватят и будут пытать ради информации?
На заднем плане я услышал похожий на работающий мусоропровод звук, из чего сделал вывод, что это Ванда давала указания Ангусу.
— Эдриан, я думаю, что совершил большую ошибку, — сказал он.
Как и я.
— Какую ошибку? — спросил я.
— Кажется, я оставил у себя дома вещи, по которым они могут выследить нас.
— Ангус, кто такие «они»? Подожди… забудь, что я спрашивал. Ты должен немедленно позвонить Джейку.
— Я с ним не разговариваю, — сказал Ангус совершенно нормальным и совершенно враждебным тоном. — Ему наплевать на то, что случится со мной.
— Слушай меня внимательно, — начал я, — пару дней назад в Итон-Каньоне откопали тело. Парень по имени Тони Зеллиг. Джейк участвует в расследовании. Он хочет поговорить с тобой.
— Я не имею к этому никакого отношения, — сказал Ангус в отчаянии. Мое сердце упало. Ни «Я ничего не знаю ни о каком теле!» Ни «Кто такой Тони Зеллиг?»
— Эдриан, пожалуйста, послушай. Если они найдут это письмо, они смогут выследить нас. Эдриан... Ты там?
— Я здесь. — Я оперлся лбом на руку и попытался подумать. — Какое письмо?
— Письмо от моего дедули. Я оставил его прямо на кофейном столике. Если они найдут его, они установят связь...
Его дедушка? Насколько отчаянным персонажем мог быть ребенок, который называл своего дедушку «дедуля»?
— Они знают, где ты живешь? Может быть, они уже нашли его.
На самом деле я в это не верил. У меня были проблемы с идеей этого обширного заговора зла, но я чувствовал, как паника вибрирует по всей линии. Ангус прикрыл трубку и провел быструю отрывистую дискуссию с Вандой.
— Если они… — Его голос дрогнул. Он попробовал еще раз. — Если они узнали, мы должны знать.
Минутная стрелка часов на моем столе перешла на шесть. Одиннадцать тридцать. Я слушал, как Ангус шумно дышит на другом конце провода. Его голос звучал так, словно он вот-вот заплачет.
— Как мне попасть внутрь? — спросил я, наконец.
— В кашпо с драконом на заднем крыльце есть ключ.
— Потрясающе, — коротко сказал я, — никому и в голову не придет туда заглядывать.
— Ты сделаешь это?
— Что именно сделать? Вернуть письмо, в котором указано местонахождение твоего тайного убежища?
Его голос дрогнул.
— Почему ты злишься на меня?
— Потому что ты знал… — Мой голос дрожал. Я прочистил горло и сказал: — Потому что ты знал о теле в Итон-Каньоне. Потому что ты замешан в чертовом убийстве… и я помог тебе…
Он швырнул трубку на рычаг.
Я нажал кнопку «Возврата вызова». На экране высветился номер. Где-то на севере, судя по коду города. Я нацарапал номер. Потом я позвонил Джейку на мобильный. Занято. Отбой.
«Это я». Я коротко объяснил, продиктовал номер телефона Ангуса. «Он попросил меня забрать кое-что из его дома. Сейчас половина двенадцатого. Я подъеду туда к двенадцати, если ты захочешь осмотреть все без ордера». Я достал адрес из своей картотеки, прочитал его по телефону и повесил трубку.
* * * * *
Дом находился в конце улицы. Один из тех прямоугольных L-образных в стиле ранчо, которые никто не потрудился отремонтировать. В лунном свете он казался голубым. Облупившиеся ставни были цвета крови — возможно, коричневые при свете дня. Пристроенный гараж устало осел на своих столбах. Очевидно, Ангус не был большим поклонником американской кабельной сети. Ради смеха я подошел к парадному входу и попробовал открыть дверь. Закрыто. Я решил, что это хороший знак. Подошел к боковым воротам. Тоже заперты, но на висячий замок с другой стороны высоких деревянных ворот. Я взвешивал альтернативные варианты, не спуская глаз с соседского дома. Окна по соседству были темными, так что либо никого не было дома, либо все уже спали. Мне не хотелось, чтобы фанатик «Гражданской стражи» поймал меня за кражу со взломом. Я подозревал, что Ангус может задержаться надолго, и не подтвердить мою историю. Это были довольно прочные ворота, и скорее всего они выдержат мой вес. Я ухватился за верхнюю доску и подтянулся. Ненадолго удержал равновесие, забор тревожно застонал. Я прыгнул, приземлившись в высокую траву и сорняки. Это оказалось легче, чем ожидалось. Я зашел за угол дома. Внутренний дворик представлял собой цементную плиту с металлическим навесом. Там был выбор увядших растений в горшках разных размеров. Мне не нужно было пользоваться фонариком благодаря эффектному полнолунию и тому факту, что кашпо с драконом было выкрашено краской Day-Glo. Красные глаза устрашающе светились из тени. Я пошарил в грязи и сухих ветках, нашел ключ и открыл раздвижную стеклянную дверь. Я шагнул внутрь. В помещении воняло сигаретами, марихуаной, мусором… — Эй? Звук моего голоса отразился эхом в пустом доме. Я никогда не был нигде, где было бы так холодно и безжизненно. Я включил ближайшую лампу. Комната смотрелась шокирующе заурядной. Ни изображения рогатого козла, нарисованного на стенах, ни алтаря, украшенного гирляндами черных свечей. Ворсистый ковер выглядел как смесь риса с сухими овощами из пачки «Рис-А-Рони». Ассортимент мебели будто из секонд-хенда, хотя, если подумать, Ангус, вероятно, купил ее именно там. Кофейный столик завален музыкальными журналами и счетами. Несколько книг по астрологии, в том числе экземпляр «Ученика дьявола» Гарибальди. Экземпляр «Сатанинской Библии». Я почувствовал, как при виде зловещей алой пентаграммы на абсолютно черной обложке мои волосы на затылке встают дыбом. Через мгновение я стряхнул с себя инерцию, приказав себе не быть ослом. Я быстро перебрал бумаги, разбросанные по кофейному столику. Никаких писем. Я оглядел комнату. Ни одной картины на стене. Вот это действительно странно. Я прошел на кухню, где царил полный беспорядок, но грязно не было, несмотря на стойкий запах мусора. На столе лежала открытая телефонная книга. Я взглянул на желтые страницы: слесари. Было ли это важно? Рядом со шкафами из искусственного дуба висела доска объявлений с фотографиями Ангуса и Ванды. Ванда в гигантском сомбреро, ее лицо вымазано взбитыми сливками. Вечеринка по случаю дня рождения в калифорнийском стиле. Рядом пара открыток, расписание занятий, которые ни один из них не посещал. Вот примерно и все. Все время, пока я искал, тихий холод этого места терзал меня. Мне стало казаться, что за мной наблюдают. Каждый раз, когда дом скрипел — а иногда и когда этого не происходило — я вытягивался по стойке смирно, беспокойно оглядываясь по сторонам. Если бы я уже не сказал Джейку, где я буду, то ушел бы дюжину раз. Как бы то ни было, я пробыл внутри около восьми минут, когда решил, что с меня хватит. Я подожду Джейка у машины. Если уж на то пошло, я даже не знал, получил ли Джейк мое сообщение. Скорее всего, нет. Он не перезвонил. Вероятно, прямо сейчас он был дома в постели и крепко спал. Именно там был бы и я, если бы у меня вообще была хоть капля здравого смысла. Когда я пересекал гостиную, направляясь к стеклянной двери, мне пришло в голову, что кислый тошнотворный запах, который висел над этим местом, как пелена, шел сильнее из коридора, ведущего к спальням. Я застыл как вкопанный на пересечении комнат, во рту пересохло от страха. «Спасибо тебе и спокойной ночи», — подумал я. В то же мгновение я понял, что не могу уйти. Не обращая внимания на этичность ситуации, я дотронулся до ручки входной двери, раздвижной стеклянной двери, лампы. И я точно знал, что на этих предметах останутся отпечатки пальцев. Вещи, к которым я, помнится, прикасался. Я мог ошибаться, успокаивал я себя. Я часто ошибался. Все чаще и чаще, как казалось в последнее время. Но я знал, что не ошибся. Не в этот раз. Не в этом. Я свернул в коридор. Все напоминало попытку бегства в кошмарном сне. Несмотря на избыток адреналина, мои шаги замедлялись, когда я проходил холл. Я высунул голову из-за дверного косяка. Лунный свет лился из заднего окна на существо, распростертое на кровати. Белое, безвольное, с темными прожилками. Тело. — Нет, — сказал я. — Нет. Ни за что, блядь. — Мой голос звучал потрясенно и громко. Слишком громко. Слишком громко для комнаты, слишком громко в моей голове. Смутно я разглядел гигантский круг, нацарапанный на стене над изголовьем кровати. Круг с пятиконечной звездой, а в центре ужасный символ — визитная карточка высокопоставленного демона.
