Глава 13
24 июля 2023 г., 14:24
Когда я вернулся в магазин, Велвет уже все закрыла и ушла домой. Я проверил, что она задраила люки, и все выглядело надежно. Дневные квитанции и наличные деньги лежали в верхнем ящике моего стола.
Мой сотовый телефон зазвонил. Я взглянул на дисплей с цифрами. Джейк. Я кисло улыбнулся. На мой взгляд, поздновато беспокоиться о том, что его звонки отслеживаются.
Я нажал на кнопку.
— Ты можешь говорить? — резко спросил он.
— Что тебе нужно? — Я был столь же краток.
Последовала пауза. Затем Джейк мягко сказал:
— Ты не хочешь посвятить меня в ситуацию с Савантом?
Трудно было поверить, что я за неделю не нашел времени рассказать ему о Саванте и его странном поведении. Я планировал это сделать, но все не находил подходящего момента. Или, может быть, я просто не торопился, чтобы мне надрали задницу за выслеживание в расследовании убийства Джейка.
Не то чтобы я намеревался углубляться в дело Джейка. Я хотел выяснить, кто разгромил мой магазин и заставил Ангуса бежать в поисках укрытия. Но это не помогло бы. С самого начала Джейк верил, что эти события связаны, и как ни странно, он, похоже, был прав.
Тогда я рассказал ему о пропавшем диске, предупреждении о Клинке Соболя и обо всем остальном. О странном поведении Боба Фридлендера сегодня днем. Я подумал, что Фридлендер может выполнить свою угрозу сдать меня копам. Если бы я признался первым, это бы разрядило ситуацию.
Он слушал без комментариев, пока я не остановился.
— Почему ты не рассказал мне ничего из этого раньше?
— А у меня был шанс?
Тишина.
— Ты нашел диск?
— Нет. Я действительно искал. Может быть, не так тщательно, как следовало бы.
Снова тишина.
— История с культом притянута за уши.
— Ты тот, кто первым выдвинул теорию культа. Помнишь?
Потрескивающие звуки. Наконец, он сказал:
— Ты уверен, что девушка, которую ты видел в отеле, была той же самой, которая вошла в магазин с жертвой убийства?
— Да.
— Предполагая, что ты прав, она могла быть там в гостях. Или, может быть, она там работает. Она могла бы гостем отеля.
Сатане пришлось бы выдавать этим молодчикам очень щедрое пособие, чтобы они могли позволить себе номер в Билтморе, но я держал рот на замке.
— И ты думаешь, что Фридлендер лжет о том, когда он в последний раз видел этого пропавшего литературного гения?
— Я не знаю, каков капитал у Саванта, — ответил я уклончиво. — Он похож на парня, у которого могут возникнуть проблемы с деньгами. Я думаю, было бы полезно выяснить, кто наследует его литературное состояние.
— Ты имеешь в виду права на его книги?
— В том числе.
— Ты думаешь, они педики?
— Э-э, нет, — выдавил я. — Не знаю. Но я думаю, что здесь что-то странное. Фридлендер предположил, что в этом может быть замешана полиция. Он кажется искренне напуганным, но он также что-то скрывает.
— Боже, в это даже трудно поверить, — протянул Джейк.
— Да, я не могу представить, почему кто-то не доверяет копу.
Молчание длилось так долго, что я подумал, что Джейк, возможно, потерял сигнал. Физический. Очевидно, другой он потерял давным-давно.
Я сказал в потрескивающую пустоту:
— Я уверен, что они не были любовниками, но их отношения однозначно больше, чем представитель издательства и любимый клиент.
— Слушай, мне нужно идти.
— Ладно, — ответил я, стараясь казаться равнодушным.
Я ждал щелчка, которого не последовало.
— Есть ли что-нибудь еще, о чем ты мне не сказал? — спросил он сквозь очередной всплеск помех.
Я рассмеялся.
— Ага. Все равно, — сказал Джейк и повесил трубку.
* * * * *
Лиза тоже звонила. Я обнаружил ее сообщение на автоответчике, когда поднялся наверх за пивом. «Я понимаю, что ты испытываешь большое напряжение, Эдриан, но твое поведение сегодня было чрезвычайно обидным. Я надеюсь, ты попытаешься взглянуть на это с моей точки зрения. Твое благополучие — моя главная и первостепенная забота в жизни». Я вздохнул и стер сообщение. Не знаю, почему вышел из себя из-за нее. Не то чтобы Лиза хоть на сантиметр отступила от своей нежно поддерживаемой позиции, что я был полу-инвалидом (со слегка смущающими сексуальными наклонностями), которого нужно было защищать от его собственных саморазрушительных импульсов. Злиться на нее было все равно, что злиться на Великую Китайскую стену за то, что она не приветствовала монгольские орды. Я не был уверен, что это такая уж отличная идея — помочь Ангусу оплатить адвоката. Просто чувствовал, что должен что-то делать. Наверное, боялся, что отчасти в этом была моя вина. Имело бы это значение, если бы я не снабдил Ангусу денег и не отправил его из города? На самом деле, разве это не было одним из «Одиннадцати Сатанинских Правил Земли»? Не высказывайте своего мнения или совета, пока вас не попросят. Я только ухудшил ситуацию ,дав денег. Следующий час я провел, отключившись перед телевизором, наблюдая за первой половиной «Капитана Блада». В последний раз я смотрел его с Джейком в обалденном кинотеатре на севере, в стране Материнских Лоуд. Казалось, это было целую вечность назад. Я пытался осмыслить последние сорок восемь часов. Не говоря уже о последних сорока восьми часах, как насчет всей моей жизни? Помню, я как-то читал, что один из офицеров «Титаника» пережил три кораблекрушения. Даже принимая во внимание его профессию, это казалось чрезмерным. Очевидно, как только эта космическая мишень была прикреплена к вашей спине, стрелы продолжали лететь. В моем случае стрелы, по-видимому, были связаны с делами об убийствах. Наверное, если бы мне не нравились загадочные аспекты преступности, я бы не открыл книжный магазин. Но есть огромная разница между интеллектуальной головоломкой и тем, что людей, которых вы знаете, арестовывают за убийство или убивают. Очевидно, существовали более здоровые варианты, которыми я мог проводить свое время: я думал не столько о потенциальной физической опасности, сколько о том факте, что я был так занят беготней, суя свой нос в дела других людей, что больше недели не снимал деньги с банковского счета и не покупал продукты. У меня было опасно мало полуфабрикатов и совершенно не было «Таб». Потягивая пиво, с тяжелеющими глазами, я наблюдал за черно-белыми изображениями на экране «празднуем по-пиратски», когда меня осенило, что чуть больше чем через неделю я буду праздновать Рождество с четырьмя незнакомцами, для которых я не купил рождественских подарков. Я выругался. Сел прямо. Вот и все мои планы на ранний вечер. Я спустился вниз, включив свет на первом этаже. Полки отбрасывали продолговатые тени в тусклом свете ламп. Пресс-папье с черепом на стойке ухмыльнулось мне пустыми глазами. Повинуясь импульсу, я подошел к полкам рядом с тем местом, где Гейб Савант сидел в вечер подписания контракта. Я разложил книги по разделам, сел, пролистал их. Ничего. Никаких признаков диска. Я встал на четвереньки, чтобы заглянуть под письменный стол, где он сидел. Ничего. Ну, ничего интересного. Я сделал мысленную пометку попросить Вельвет пропылесосить тщательнее. Принимая во внимание, что диск был, зачем Саванту таскать его с собой? И если у него хватило ума таскать его с собой, как он мог потерять его из вида? Наиболее вероятный сценарий, что он потерял его еще до того, как попал в «Плащ и кинжал»? Я вспомнил, что в тот вечер он опоздал. И он прибыл с отрядом. Насколько хорошо он знал женщин, которые были с ним? Друзья, знакомые или просто цыпочками, которых он подцепил по пути? Боб знал? Сказал бы мне Боб, если бы знал? Пристрелил бы Боб меня за то, что я спросил? Примерно тогда я вспомнил, что спустился вниз с целью, с другой целью. Я поднялся с ковра, потянулся и подумал, что еще одной вещью, которой я пренебрегал, было мое тай-чи. Я побрел в складское помещение, где чопорно сел за стол и включил компьютер. У меня нет проблем с шопингом. У меня нет проблем с торговыми центрами на Рождество. Но ходить по магазинам в торговых центрах перед Рождеством — да, с этим у меня действительно проблема. Я покупаю онлайн. Некоторое время я лазил по сети, пытаясь придумать идеи. Когда ты парень, ты получаешь дополнительную оценку за любой признак заботливости, и я заработал много очков на конфетах, цветах и подарочных сертификатах. Но покупка для новых дополнительных членов семьи требовала больше усилий. Я на мгновение осмотрелся, а затем вспомнил одну из тех универсальных истин о цыпочках определенного возраста: все, что отдаленно намекает на Одри Хепберн, будет хитом. Я просмотрел еще несколько страниц, затем остановился на дизайнерском шелковом шарфе в стиле ретро для Наташи и компактном зеркале с перегородчатой отделкой для Лорен. Эмма — легкая задача: пять изданий романов Нэнси Дрю на синей доске 1946 года выпуска. А для Даутена — серебряная фляжка для виски. Правда, он не показался мне любителем виски из фляжки, но после нескольких месяцев жизни с Лизой он, возможно, обнаружил, что всегда приятно иметь под рукой выпивку. Я нажал «да» для подарочной упаковки, «да» для доставки на второй день и откинулся на спинку стула, поздравляя себя. Подавив зевок, от которого сводило челюсти, я открыл свою электронную почту. Ничего особенно интересного. Я снова зевнул, просмотрел электронную почту blackster21. Знаете что? Наряду с обычными предложениями ипотечных кредитов, университетских степеней и увеличения пениса, было электронное письмо с загадочным заголовком «Ваш вопрос». Я осторожно изучил его. Никаких признаков вложений. Оно было отправлено darkwing@something.net . Я щелкнул. Сразу же весь мой экран стал красным. — Черт! Я нажал alt + control + delete и подпрыгнул примерно на полметра, когда кто-то прямо рядом со мной закричал. С колотящимся сердцем я осознала тот факт, что крик исходил от моего компьютера. Пока я смотрел, экран заполнила зловещая фигура Мрачного Жнеца. Коса в одной руке скелета, песочные часы в другой. Он медленно плыл ко мне. Череп в капюшоне заполнял экран монитора. Затем он исчез. Призрачные крики смеха заставили мой модем завибрировать. Весь мой экран потемнел. Компьютер выключился.* * * * *
Я чистил зубы, когда услышал, как Джейк поворачивает ключ в замке. Как будто мне не хватило волнения на одну ночь. Я хмуро посмотрел на свое отражение. С пеной у рта. Как уместно. Затем хлопнула входная дверь. Это было похоже на одну из тех дурацких сказок у костра: я на первом шаге… Я наклонился над раковиной, прополоскал рот и сплюнул. Вытер лицо полотенцем, накинутым на плечи. Джейк наливал себе бренди из винного шкафа. Он снял куртку, но наплечная кобура все еще была на нем. — Привет, — сказал я, прислоняясь к дверному косяку, ведущему в спальню. — Привет. — Он залпом выпил бренди. Оскалил зубы. Он поставил стакан на стол и двинулся на меня. Я стоял на месте. Вопросительно посмотрел на него. Я не мог прочитать его, выражение его лица было немного мрачным для романтики. Он подошел ко мне, его пальцы впились в мои плечи. Боль — это не моя сцена. Я попытался выскользнуть из-под его хватки. Джейк подтолкнул меня обратно к кровати. Я потерял равновесие, воскликнув: — Боже, Джейк! Он низко наклонился, перекинув меня через плечо в переноске пожарного, чем вызвал у меня смех. — Все нормально, придурок? — крикнул я, перевернувшись вверх ногами. Нет ответа. Мы добрались до кровати примерно за три шага, и Джейк швырнул меня на нее. Подушки подпрыгнули, пружины матраса скрипели в девичьей тревоге. Рука Джейка потянулась к пряжке ремня. — Вау. Ты не против сначала разоружиться, ковбой? — Я сел, потянулся к застежке на его наплечной кобуре. Его глаза встретились с моими. Там было что-то незнакомое. Я почувствовал покалывание на голове. Он сорвал с себя брюки и трусы и набросился на меня, толкая обратно на подушки. Его рот жадно накрыл мой. Зубная паста и бренди. Я смирился с кобурой, готовясь получить то, что есть. То, что я получил, было быстрым, яростным, бессмысленным трахом: потным, с синяками и немного странным. Не в плохом смысле — я наслаждаюсь сексом ради секса так же сильно, как и любой другой парень — но я также не могу сказать, что это был именно комфортный секс. Мы немного поборолись, Джейк не причинял мне боли, но и не сдерживался. Он перевернул меня без особых усилий, прижал к себе, раздвинул мои ноги и поднял их вверх, а затем засунул в меня два скользких пальца. Я дернулся скорее от удивления, чем от боли. Он работал с моей простатой с безжалостной эффективностью, отчего у меня перехватывало дыхание. Даже если бы я хотел протестовать, то не особо старался. Я хмыкнул в беспомощном, бессмысленном ответе, и он убрал руку и засунул свой член мне в задницу. Я поддался назад, отдавшись агрессии и голоду — его и моему — и он подался вперед. Мы толкались друг к другу, каждый раз немного сильнее и немного дальше. Это могла быть игра, а могла быть и прелюдия к драке. Он врезался в меня, и я двигался прямо на него. Самым трудным было молчание. Не только из-за отсутствия слов, потому что Джейк большую часть времени общался просто через прикосновения. Но сегодня прикосновение казалось далекими, почти безличным. Он быстро и умело довел меня до оргазма, и это меня немного возмутило — настолько, насколько вы можете возмущаться таким ощущением, от которого стучат зубы — а затем он закричал и кончил сам, в яростных потоках вязкой спермы. Когда все закончилось, Джейк растянулся на спине, тупо уставившись в потолок. Я изучил его профиль. Я так хорошо знал его лицо: эта непреклонная челюсть, жесткая чувственная линия рта, слабые морщинки смеха, разбегающиеся от его глаз. «Как Кейт? – задумался я. – Как продвигается эта история с беременностью? Имеет ли она хоть какое-нибудь представление о том, чем ты занимаешься по вечерам в понедельник и среду?» Когда же все закончится? Охваченный внезапной всепоглощающей усталостью, я закрыл глаза. Следующее, что я осознал, это то, что пружины кровати снова заскрипели. Я открыл глаза. Джейк сидел на краю кровати спиной ко мне, обхватив голову руками. Белые бинты, стягивающие его ребра, резко выделялись на фоне кожи. Последние часы принесли ему дискомфорт, но я не думал, что его боль была физической. Я ждал, что он встанет и выйдет, но в следующее мгновение свет погас. Он откинулся назад. Через минуту его храп мягко взъерошил мои волосы.
