Вторник. Утро.
Мучаясь ломотой в виске, появившейся после бессонной ночи, Николс наблюдала за работой оперативной группы, которая делала свое дело не спеша, но и не теряя времени. В том же ритме женщина думала, что камеры, начиная от лестницы в вестибюле и заканчивая двенадцатым этажом, работают только местами не просто так. Это выяснил Джо, когда потребовал записи за последние два дня. Убийца мог, конечно, просто-напросто закрыв за собой дверь, оставить отпечатки на ручке. Но их там, ясно, не будет. Не такой уж он дурак, этот убийца. Хотя, конечно, и дурак — убивать в отеле в то время, когда все проживающие возвращаются по своим номерам, не имея возможности наперед просчитать ни одну минуту — это ни на что не похоже. И что все еще казалось женщине удивительно странным, так это крайняя осторожность убийцы. Ни следов борьбы, ни одной даже небольшой гематомы на теле жертвы, ни частиц чужой кожи под ее ногтями, ни помятой одежды — ничего, абсолютнейший порядок. Убийство спланировано. И это понятно. — Заканчивайте. — вздохнула Николс, устало откинув голову на спинку небольшого кресла. — Это пустая трата времени. Джо разъяренно замахал руками, и уже буквально через минуту вся группа скрылась за дверью. Женщина кивнула ему в знак благодарности, затем достала найденный вчера телефон. Она собиралась показать мужчине несколько весьма интересных вещей. — На девять вечера у нее была запланировала встреча с неким Маркусом Кларком. Судя по всему, она управляла корпорацией, но пока не ясно какой. — Шишка какая-то? — Получается, так. Убийство произошло в половине девятого, а знаешь, что сделал Маркус в восемь? Даю время подумать. — усмехнулась Бренда. — Предложил перенести встречу? — предположил Джо. — Почти угадал. Он ее отменил. Николс протянула телефон мужчине. Тот принялся внимательно изучать предоставленную ему переписку. Айлиш, забившись в угол кровати, молча наблюдала за ними. Встрять в разговор — было бы равносильно самоубийству, а жить ей хотелось. Еще ей хотелось есть. Сегодня они не завтракали. Николс, как предположила девушка, попросту забыла об этом приеме пищи, а одна Билли спускаться в кафе не была намерена. Джо потоптался с телефоном в руках еще с минуту, потер подбородок и обратился к женщине: — Через два часа Паркер пришлет адрес. Наведаемся в гости к этому… — мужчина быстро метнул взгляд на экран телефона, — Маркусу. Идиотское имя. — У тебя не лучше. — заметила Николс не без ухмылки, — Ассоциируется с какой-то птицей. — Мило. — натянуто улыбнулся Джо. — С подозрительной совой в ковбойской шляпе. — вклинилась Айлиш. — Точно! Почему я раньше не додумалась? Бренда искренне рассмеялась. Девушка же, улыбнувшись, потупила взгляд. Она впервые стала свидетелем этого явления. Но что бы там ни было, оно ей понравилось. — Я могу идти? — осведомился Джо и недовольно подергал ноздрями. — Да, иди. И устрой мне встречу с управляющей. Минут через двадцать. Тут уже на лицо женщины вернулась железная серьезность. Она будто сменила маску, и это было так заметно и одновременно даже жутко, что по коже Айлиш вдруг пронеслась колючая толпа мурашек. Оставаться с ней наедине становилось все беспокойнее. Джо покинул номер первым. Николс посидела молча еще несколько секунд, о чем-то подумала и тоже направилась к выходу. — Может, позавтракаем? — неуверенно произнесла Билли, — Вернее, уже пообедаем… — Да, ради бога, но без меня. Возмутиться девушка пусть и хотела, но не смогла — женщина уже вышла за дверь и даже прикрыла ее за собой, вероятно, надеясь, что Айлиш останется в номере и освободит ее от своего присутствия. Билли в самом деле просидела на месте еще некоторое время. Она хотела попытаться осмыслить происходящее. В очередной раз. Хотела понять, что не так с этой чертовой Николс, от чьего имени ее теперь неслабо передергивало. Как к ней подступиться? Что нужно для этого сделать? Она напрочь не понимала.***
Бренда медленно обвела взглядом стену позади высокой брюнетки в брючном костюме кремового цвета, остановила его на нескольких благодарственных письмах и прочитала имя. Холли Бейкер — повторила она про себя, но буквально через пару секунд снова забыла. Места таким мелочам в ее голове не было уже давно. — Может, чая? Или вина? — лепетала девушка, — Послушайте, Вы ведь понимаете, что огласка произошедшего бросит тень на репутацию нашего отеля… — Вас заботит только репутация отеля? На мертвого человека в его стенах Вам, я так понимаю, плевать? — перебила Николс. Брюнетка замельтешила по кабинету еще быстрее. — Нет, конечно нет! Я имела в виду совершенно не это! Мы примем меры, введем комендантский час, — сделаем все, что потребуется для Вашего удобства на время расследования, но прошу, давайте договоримся, что оно останется закрытым и не будет вынесено за пределы отеля. — Дело уже заведено. Не дать огласки не получится, — пожала плечами Николс, — абсолютно каждый здесь осведомлен о произошедшем, а одна из проживающих и вовсе стала свидетелем — нашла труп и вызвала полицию. — Какой ужас… — сокрушенно помотала головой девушка, — Я могу чем-то помочь? — Прошу предоставить мне списки проживающих, данные, номера телефонов и прочее, а также списки выселяющихся. Я должна быть в курсе всех изменений с этого дня и вплоть до окончания расследования. — Я это устрою. — Уж постарайтесь. — снисходительно улыбнулась Бренда. Она догадывалась, что без упоминания о репутации отеля ей уйти не удастся. Ранее не удавалось, во всяком случае. Каждого из управляющих, с которыми ей доводилось иметь дело, в первую очередь волновало именно это. Повезло женщине в этот раз только в одном — обошлись без взяток. Тех денег, что она когда-то не взяла, спокойно хватило бы на переезд в другую страну или покупку машины. Да, такие эти люди, что с них взять? Только вот бессердечной почему-то считали ее. Раньше даже обидно было как-то! — Можем прямо сейчас спуститься за списками, — осторожно предложила Холли, — уже через пять минут они будут у Вас на руках. Николс коротко кивнула, и, пропустив девушку вперед, направилась к выходу. Тишина за дверью кабинета показалась ей какой-то слишком уж тихой. А все дело было в том, что Айлиш рядом не наблюдалось. И женщина понятия не имела, куда она делась. Неужто в номере осталась? Или позавтракать осмелилась спуститься? В любом случае ее здесь не было, так что Бренда решила не забивать этим голову и дать своим ушам возможность отдохнуть впервые за сутки. Впрочем, со вторым решением она поторопилась. У нее еще остались вопросы к управляющей. — А камеры у вас здесь как? Исправны? — Вы еще не запрашивали записи? — удивилась брюнетка, — Что ж, тогда предлагаю после заняться именно этим. — Да нет, в том-то и дело, что запрашивали. Только вот камеры от вестибюля и прямиком до двенадцатого этажа работают местами. Вы разве не знали об этом? — усмехнулась Николс. — Что за бред? — К Вам тот же вопрос. А как давно Вы здесь работаете? — Сомневаетесь в моей компетентности? — девушка сощурилась и зачем-то глянула на наручные часы. — Что Вы! Ни в коем случае. Просто подумала, что Вас должны осведомлять о неполадках. И о появившихся недавно в том числе. — Неделю назад все камеры работали. Я как-то заходила в комнату охраны. У одной женщины тогда пропал чемодан. Оказалось, что ее дочь увезла его в кладовку. Горничная забыла запереть дверь. — Какое отношение это имеет к делу? — Вы правы, никакого. О камерах я понятия не имела. Займусь этим вопросом. Брюнетка вышла из лифта первой и двинулась прямиком на ресепшн. Бренда же остановилась, чтобы осмотреться. Днем в вестибюле всегда много народа. Ее взгляд почему-то зацепился за невысокого мужчину в кепке. В одной руке он держал большого плюшевого медведя, а в другой маленькую ручку девочки лет пяти. Что-то увлеченно ему рассказывая, она смеялась, безудержно, звонко. Этот смех отозвался в сердце женщины до невозможности тоскливым чувством. Горло стиснуло, но она улыбнулась. Только это теперь ей и оставалось — улыбаться, давя невыносимую боль безвозвратной потери. Однако боль давила на нее в разы сильнее. Николс не хотела уступать ей, не хотела позволять доламывать себя окончательно, не хотела и не давала этого сделать, раз за разом лишая свободы этих тварей точно так же, как они лишают жизней невинных людей. Так же, как когда-то лишили ее дочь. Три дня назад ей исполнилось бы шесть. Бренда могла прямо сейчас с головой окунуться в свои мысли, но знала, что нельзя, иначе на ближайшие сутки ее напарником станет бутылка вина. И это в лучшем случае. Двери лифта за спиной женщины открылись. По шарканью кроссовок она поняла, что это Айлиш. — Вот Вы где! Черт, я думала, Вы меня кинули! — Вообще-то, как раз собиралась. — Очень смешно. Что здесь происходит? — Расследование убийства. Мне казалось, ты знаешь. — Я смотрю Вы в ударе, да? Я имею в виду, почему Вы здесь? — Потому что я его расследую. — Да что за херня? — нахмурилась девушка. Николс промолчала. В этот момент она заметила, что Холли забрала из рук администратора небольшую стопку бумаг и, улыбнувшись, зашагала в их сторону. Билли выглядела вполне бодрой, но лишь до тех пор, пока не заметила приближающуюся к ним девушку. — Матерь божья… Это кто? — прошептала она. — Управляющая. А почему шепотом? Женщине никто не ответил. Повернув голову, она обнаружила, что рядом никого нет, и подумала, а не показалась ли Айлиш ей? Смешно, конечно, но все-таки глаз за ночь она не сомкнула. Впрочем, так даже лучше. Значительно тише. Холли передала ей бумаги и нажала на кнопку лифта. — Теперь в комнату охраны. — улыбнулась она.