Лев и Змей

POV Драко.       Приближалась весна, а дни всё тянулись в ожидании маячащего на горизонте закрытия школы. Что ощутимо било по настроению и мотивации всех второкурсников, покуда те штатно выбирали себе предметы для изучения на третьем курсе. Впрочем, для младших курсов всё сложилось ещё не самым худшим образом, а вот пятикурсники недоумевали по поводу переноса на неопределённый срок СОВы, не говоря уже о семикурсниках с их ТРИТОНом, результаты которого, во многом, определяли всю дальнейшую карьеру молодых выпускников.       Повсеместные розыски исчезнувших студентов оказались безуспешны, хоть так сразу и не скажешь насколько полномерным стал обыск Хогвартса, ведь секретных проходов да помещений в нём было столько, что и не перечесть. А в качестве компенсации за собственную непродуктивность Министерство выслало в школу отряд авроров, также известных как «мракоборцы». Те, конечно же, внушали одним своим видом, но эффективно – попросту околачивали углы коридоров замка, уже окончательно начавшего походить на школу строгого режима. Чего стоил один лишь допрос случайно выбранных учеников, при выявлении и поверхностной связи с пропавшими, или же малейшем подозрении от министерских исполнителей.       Самого Малфоя-младшего вызывали для допроса уже четыре раза, где требовали выуживать из памяти мельчайшие подробности, причём довольно обширного спектра давности. Правда, помимо ожидаемой нервотрёпки, было у того и полезное следствие, в форме свежего взгляда на полузабытые воспоминания. Что был хорош уже для вычленения из роящихся общественном поле домыслов и допущений хоть сколько-нибудь весомых, с последующим составлением более адекватной картины происходящего. Навроде того же, уловленного краем уха, и до крайности нелепого предположения о том, что чистокровный Лонгботтом на самом деле и являлся Наследником Слизерина, Драко сумел упомнить одну позабытую деталь, которая переворачивала сию догадку с ног на голову. А именно: о чём поведал им с отцом их старый домовик ещё ушедшим летом – о возможности Поттера говорить со змеями. Учитывая что тот проворачивал это ещё задолго до первого контакта с паразитом, а вдобавок и был распределён на змеиный факультет быстрее кого бы то ни было (по крайней мере, по мнению большинства знакомых блондина), то вырисовывалась совершенно иная ситуация, в которой уже «Мальчик Который Выжил» куда органичнее вписывался в образ истинного Наследника.       А сильно вдохновившись осенившими его идеями, мальчик надумал расспросить корешей и о том, кто на их памяти считался последним змееустом, ведь без данной способности потенциального Наследника сложно было и вообразить. Ответы же поразили его своей единодушностью, ведь ни один из опрошенных им отпрысков благородных семейств не смог упомнить никого, после самого Тёмного Лорда. А если учесть прошлое главы семейства Малфоев, в котором тот тесно контактировал с последним... Голова парня просто-таки пухла от откровений, пока он изливал их Гринграсс.       — Думаешь тот дневник принадлежал самому Волан-де-Морту? — скептично повторила его предположение Дафни.       Её собеседник инстинктивно вздрогнул, но не стал заострять внимание на Табу.       — Если не ошибаюсь, инициалы на дневнике были как раз «Т.М.Р.», а представлялся он как «Том». — на пределе шёпота вещал ей он. — Настоящее имя Тёмного Лорда – Томас Марволо Реддл! Даже не знаю, как я сразу об этом не подумал...       Всё стыковалось столь идеально, что в то банально не верилось. Однако брюнетке было и чем ему возразить.       — Но тогда почему Гарри говорил со змеями ещё до случая с дневником?       — Никто не знает почему Тёмный Лорд пал после встречи с младенцем. В доме Поттеров не нашли его тела. — с готовностью отстаивал свою позицию паренёк, после чего нежданно озарился: — А вдруг он сумел вселиться в него?!       — Вселиться? — уже откровенно исходя на скепсис, усомнилась она. — Твой Лорд, конечно, был чертовски силён, но вряд ли даже ему под силу менять свою плотскую суть по одной лишь прихоти. Ведь что бы о нём не понапридумывали после его исчезновения, но он был всего лишь волшебником. Исключительно могучим, если брать в расчёт его современников, но не более. Почитай как-нибудь что вытворяли в своё время многие чародеи. Большинству из них он и в подмётки бы не сгодился.       — Но это же всё объясняет! — не сдавался он. — И то как Поттер говорил со змеёй, и то почему его подчинило так быстро..       — Объясняет, но не доказывает. — отрезала слизеринка. — А подтвердить это мы сможем лишь найдя самого Гарри, так что мы просто вернулись туда откуда начали.       С тем не поспоришь, но и на дальнейшее молчание, с маринованием в собственном неведении, сил уже не оставалось.       — Как думаешь, почему Лонгботтома похитили, а не просто парализовали?       — Со вчера моё мнение не поменялось: скорее всего, он успел разглядеть нападавшего, а опознать Гарри ему не составило бы труда.       — А, ну да, точно.. — приуныл было парнишка, но тут ему в голову пришёл иной ракурс на всё происшествие. — Но зачем Поттеру в принципе понадобилось похищать Лонгботтома? В библиотеку он явно отправился за ним одним.       — Хм.. — призадумалась Гринграсс, — может Невилл раскусил его раньше? Любой, кто хоть немного знал прежнего Гарри, рано или поздно пришёл бы к подобным выводам. — и вдогонку предположила: — Или может он случайно узнал где находится его тайное логово?       — Может быть.. — что-то в этом определённо было, — а где Лонгботтом бывал, помимо библиотеки?       — Да только на уроках в Большом Зале, в гостиной Пуффендуя и.. дома у Хагрида. — а после непродолжительного раздумья, девушка прибавила: — Ну и пару раз заглядывал в тот туалет, где Гермиона варила свой Бальзам.       — Женский туалет? — встрепенулся Драко. — Тут, за углом?       — Какой же ещё? — живо учуяв его возбуждение, та осведомилась: — Ты чего? Придумал что-то?       — Не уверен, но.. — ощущение невесть откуда взявшегося дежавю, уже давненько снедало его по поводу этой уборной, причём задолго до случая с Грейнджер и широкой огласки, а ещё с первого контакта с дневником.. — я хочу его проверить.       — Этот туалет обыскивают уже около пятидесяти лет, с самого исчезновения Миртл. Даже авроры повторно излазили его, да всего пару дней назад. — Дафни поймала его взгляд. — Не пойми неправильно, я сама не прочь предпринять что-угодно, но школа на карантине. И если нас поймают, то второй попытки уже может не образоваться. Так что у нас, считай, один шанс.       И вся разумность этих опасений, ничуть не умаляла растущей с каждым ушедшим мгновением нужды туда вернуться. А по итогу, юный Малфой немедленно взялся набрасывать ориентировочный план действий.       Так, после заключительного урока ЗоТИ, закруглявшего один из их трудовых будней, двоица задержалась в компании Гилдероя Локхарта. Последний, очевидно, не принимал таинственную угрозу всерьёз, ну или просто наплевательски относился к дальнейшей судьбе Хогвартса, уже держа в своих планах иные, как нельзя более отдалённые виды. А разгуливая по замку аки расфуфыренный павлин, зотишник лишь выставлял напоказ свою напускную отвагу, на которой-то как раз и планировал сыграть парень. И едва нагнав мужчину у выхода из общей гостиной, он обратился к нему с максимально наигранным уважением, впрочем не переходящем в откровенную фальшь.       — Прошу прощения, профессор Локхарт. Можно вас отвлечь на минутку?       Тот развернулся, взметнув полами персиковой мантии, да превосходительно на него воззрился.       — Боюсь, урок уже окончен, мистер Малфой. Но вы всегда сможете обратиться ко мне на следующем.       — Это не по поводу занятия, профессор. А насчёт Поттера и Лонгботтома. Мне кажется, я знаю где они могут быть.       — Но, как же.. — едва сморгнув первичное ошеломление, Локхарт вопросил: — То есть, почему вы до сих пор не передали то что знаете аврорам?       — Они.. меня пугают. Вот я и подумал что лучше вместо них, я покажу место вам. Вы же преподаватель Защиты от Тёмных Искусств...       Хлыщ какое-то время оценивал раскрывавшиеся перспективы, в конце концов сочтя их удовлетворительными.       — Это было крайне разумно с вашей стороны, мистер Малфой. И где же, по-вашему, находятся пропавшие ребята?       — Тут недалеко, в подземельях. Мы вам покажем, если вы нас сопроводите.       — Вас?       Из-за спины мальчика выступила Гринграсс.       — Да, профессор. Это мы вдвоём нашли Камеру Сокровений.       — К-камеру.. Сокровений? — поперхнулся вздохом златовласец. — Вы не говорили..       Как не обсуждали и подобной броскости приманок, но учитывая сколь охотно последний её заглотил, жаловаться было уже излишне.       — Что ж.. ведите меня скорее, дети.       И они повели, правда достигнув цели уже через пару поворотов коридора. Мракоборцы напрочь удалили замок из двери туалета Миртл после нескольких случаев самопроизвольного запирания, так что попали они туда и вовсе без проблем. Проблемы начались внутри. Едва сообразив что конечный этап маршрута уже достигнут, зотишник не сдержался да закатил глаза, перед тем как обрушиться на них с отповедью.       — Мерлиновы кальсоны! Просто не могу поверить что повёлся на эти бредни! Ну, что теперь? Не иначе как проверите каждую из кабинок? А вход в Камеру Сокровений станете вынюхивать не далее чем под одним из сортиров? Алло! Да вы меня вообще слушаете?!       Нет, они скорее сносили фоновые излияния недопреподавателя, с порога же принявшись целеустремлённо вычёркивать из составленного загодя перечня все наиболее подозрительные места. Но их сопровождающий не собирался безмолвно сносить дерзость малолеток, так что и Драко походя предпринял попытку того разубедить.       — Мы серьёзно, профессор! Тайный проход должен быть где-то здесь.       — Авроры обыскивали его буквально на неделе! — всплескивая руками, возопил тот. — Неужто вы думаете..       Вопли белобрысого негаданно оказались прерваны внезапно нагрянувшими аномалиями: пламя в настенных светильниках полыхнуло ярче, большинство унитазных бачков опорожнилось, а краны всех раковин синхронно отвернулись, пустив струи воды под максимальным напором. Первые две паранормальные активности не возобновились, а троица так и осталась стоять, позастывав на местах, под монотонное журчание разбивавшейся о раковины жидкости. Первой пришла в себя Дафни.       — Наверное это Миртл. — истолковала она произошедшее, да отправилась поперекрывать убегающие попусту потоки воды. — Невилл рассказывал что тут часто творится всякая бесовщина, с тех самых пор как..       Девушка прервалась на полуслове и паренёк проследил за её взглядом, но обнаружил на том его конце самую обычную раковину. Разве что чуть более потемневшую от налёта времени.       — Что? — полюбопытствовал он.       — Так, всё! Довольно этого нонсенса! Вы двое, а ну-ка быстро за мн.. — вклинился было со своим возмущением недопрофессор, но брюнетка пресекла его самым что ни на есть командным тоном.       — Ну-ка тихо!       Неясно что именно спровоцировало повиновение того в данном, отдельно взятом случае: то ли необычайная властность гласа Гринграсс, то ли вяще поджатый хвост самого, даже видимо струхнувшего мужчины, но последний только сдувался пуще прежнего, полностью сражённый нежданным отпором. Однако и при попытке завести разговор самим Малфоем, она аналогично зашикала ровесника да склонилась над раковиной, приложившись ухом едва ли не к самому сливу. Пока та пыталась расслышать едва слышное нечто в недрах слива, от нечего делать мальчик повнимательнее осмотрел некогда глянцевую поверхность воронки, отметив что та не несла и следа предвестников ржавчины, даже сейчас оставаясь совершенно сухой. По-видимому, таки не все краны функционировали как надо. От дальнейшего осмотра его отвлекло мерное шипение, которое старательно воспроизводила слизеринка. А переводя взгляд с неё на раковину и обратно, парнишка вдруг обратил внимание на сам крючок крана, в основании которого была выгравирована крохотная змейка.       «Ну конечно! Это же парселтанг-запор!» — вторым догадался он, впрочем так и не уразумев откуда знакомой был известен пароль, покуда повнимательнее не присмотрелся к тому, что разворачивалось непосредственно у него под носом. — «Идиот! Она ж этим сейчас и занимается – слушает как кто-то наговаривает его с другой стороны.»       Стоп. «Кто-то с другой стороны»?       — Дафни, кто эт..       Но не успел он и сформулировать фразу до конца, как весь комплект из раковины да зеркала над ним стремительно подался внутрь, а опиравшаяся на него девушка, не успев должным образом переместить центр тяжести, по инерции нырнула в образовавшуюся прореху. Парень спохватился слишком поздно, лишь без толку потянувшись ей вслед, когда фигурка той уже растворилась во мраке бездонной каменной норы. Забывая даже дышать, Драко ошеломлённо вглядывался во тьму да медленно проникался бесповоротностью обрушившейся ситуации. А после нескольких безответных окриков, его беспомощный взор начал блуждать уже по помещению и остановился на столь же бестолково простаивающем старшем.       — Сделайте что-нибудь.. чтоб вас.. — на большее мальчику вдруг перестало хватать воздуха и он зашёлся саднящей одышкой.       Денди наконец сдвинулся с места и стал рядом с ним в проёме тайного хода, а затем взмахнул палочкой, выдав:       — Люмос Дуо!       С его манерной указки светлого дерева сорвался блуждающий огонёк и понёсся по тоннелю, выхватывая из черноты сужавшуюся далеко внизу, прямую зеленокаменную кишку.       — Что ж, похоже нам придётся.. — заколебался он, приблизившись к нему почти вплотную, — для начала..       Каким-то шестым чувством блондин успел считать недобрые намерения златовласки, за доли секунды до того как тот столкнул его со склизкого края. Вот только паренёк, извернувшись на вполне змейский манер, таки успел вцепиться в край персиковой мантии да утянуть бОльшую гадину вслед за собой. Свободное падение, разноображенное одним только хлопанием одежды, едва различимым за их собственными воплями, внезапно замедлилось до приемлемых скоростей. Вот только тогда их принялось мотать из стороны в сторону в абсолютной темноте, покуда не наметилось покатое дно, по которому они и выехали уже на гладкую горизонтальную поверхность, усеянную множеством разноразмерных.. веток? Те звучно хрустели под локтями и коленями всё то время, пока парень лихорадочно нащупывал свою палочку.       — Люмос!       — Экспеллиармус!       Едва только зажжённая палочка Малфоя вылетела у него из руки, под сноп красных искр да двоящуюся алую молнию, вдобавок осадившую его на пятую точку.       — Экспеллиармус! — повторно крикнул Локхарт.       Зубчатый зев пещеры, щерившийся своими сталактитами да сталагмитами, вновь осветили рдяные всполохи искр да молний. А ещё.. отчего-то также запахло и гарью. Едва перед глазами перестали гулять пылающие пятна, как Драко подслеповато огляделся да приметил абрис знакомого силуэта Дафни на фоне сияния собственной палочки, что находилась далеко за пределами досягаемости. Накатившее было облегчение разом схлынуло, стоило лишь ему услышать:       — Люмос!       За всполохом уже белых искр, да жиденьким облачком дыма, из тьмы вырисовалась перекошенная физиономия зотишника.       — Ах, какое всё-таки полезное заклинаньице! Надо бы отблагодарить этого замухрышку Снейпа, — недобро промолвил он, — скажем, пузырьком средства для ухода за волосами моего собственного производства!       Мужчина раскатисто рассмеялся одной из своих фирменных шуток, а наблюдавшие за этим жутким преображением ребята только растерянно запереглядывались. И лишь следом за сим парнишка приметил безмолвное присутствие парящего за его спиной привидения очкастой девочки, что оставило свой родной туалет. Миртл потрясённо взирала на преподавателя Защиты, прикрывая рот ладонями. Ну а тот уже успел отсмеяться и теперь придирчиво осматривал себя, особо удручаясь по поводу плачевного состояния своей белодревой указки. По всему выходило, что искры и запах выдавали критическую неисправность его волшебной палочки, а судя уже по раскрывшимся косым трещинам, тот явно неудачно на неё приземлился где-то на исходе их падения.       — Нет вы только посмотрите, что сталось с моей любимой палочкой! Ручная обработка на заказ! И всё насмарку из-за одного коварного паршивца.. — пеняя, сокрушался он.       Коли не всколыхнувшееся возмущение, так мальчик бы наверное лишился слов.       — Это я-то коварный?! Вы.. столкнули меня!!       — А что мне ещё было делать?! — зыкнул в ответ златовласый. — Я что-ли должен отвечать за нелепую гибель этой неуклюжей пигалицы?! — он махнул свободной рукой в сторону Дафни.       Юный Малфой сражённо таращился на Гилдероя Локхарта, глубину падения которого только начинал постигать. До сего момента он воспринимал так называемого профессора как обыкновенного проходимца и пижона, впрочем не способного кому-то по-серьёзному навредить. А следовало бы озаботиться глубинами собственной наивности..       — Но, я и впрямь что-то увлёкся.. Прошу прощения. Это было недостойно наставника. — зотишник подобрался и выровнял сбившееся дыхание. — Опять же, не ваша вина что вы такие пустоголовые. В вашем возрасте я был таким же. А ведь я неоднократно проговаривал в интервью, что слишком рано ещё давать школьникам принимать столь судьбоносные для них же самих решения... — выдержав драматическую паузу он скорбно вздохнул, уже явно подбираясь к кульминации. — Ну что же, время летит.. пора уж и мне с вами прощаться..       — Ты и в самом деле убьёшь невинных детей, лишь бы поддержать свою нелепую личину Гилдерой? — впервые, с момента головокружительного спуска, подала голос Гринграсс. — Да ты натуральное ничтожество.       Звеневшая в её голосе сталь даже заставила названного чуть отшатнуться, но тот быстро взял себя в руки.       — Какие крепкие словечки для столь юной леди, — он поцокал языком, перед тем как возразить, — но я не собираюсь вас убивать. Я только малость подправлю ваши воспоминания..       — А после оставишь здесь умирать. — неумолимо продолжала давить та. — Что по-прежнему является косвенным убийством, путём обречения на смерть.       Паренёк всеми доступными ему средствами пытался неявно намекнуть последней, что не стоит лишний раз дразнить мартышку с пифосом Пандоры, но она даже не взглянула в его сторону, при этом находясь на расстоянии трёх вытянутых рук.       — Вопрос сугубо точки зрения.. — попытался смягчить свою вину ханжа, играя с формулировками, — а ты, моя хорошая, предельно предвзята. К тому же, никто не мешает вам попытаться спастись. Я же не монстр какой, чтобы начисто затирать вам память! Я даже создам вам ложные воспоминания, чтобы вы смогли объясниться с аврорами. Никто не станет проверять перепуганных несовершеннолетних, так что по итогам все только выиграют.       — Вот только второкурсникам не хватит знаний и сил чтобы выбраться отсюда. И тебе об этом прекрасно известно. — приложила его около неопровержимым доводом девушка, а затем попросту добила, присовокупив: — Ещё не смекнул где мы очутились? Так оглядись по сторонам!       На сей раз Малфоя-младшего умудрились застать врасплох тем, что всё это время располагалось на уровне его собственных ступней. То что он принял за сучки да ветки сейчас желтело в свете двух палочек разномастными останками, после множества пиршеств некоего безразмерного хищника. Ни на одном из которых не виднелось и следа мяса. Мальчишке сразу же поплохело, впрочем равно как и гнусному криводушнику, полурасщеплённая указка которого мигом загуляла, скача с одного малоосвещённого местечка на другое. А Драко живо сообразил, что им это его замешательство не выйдет иначе, кроме как боком.       — Что же, мисси.. — наконец выдавил тот подбираясь да изготавливаясь, — боюсь, что вы можете оказаться правы.. — и выцелил её палочкой, — себе на беду. Обливиэйт!       Последующая вереница событий разыгралась пред его взором за считанные мгновения. В то время как по пещере разливалось некое подобие целенаправленного, зеленоватого полярного сияния, Дафни уже каким-то образом оказалась в шаговой доступности от заглазевшегося парня, да во мгновение ока отправила того в непродолжительный полёт до мерцающего спасительным светом оружия. Уйма костей единомоментно впилась мальчику в тело при жёстком приземлении, но несмотря на всё это он сразу же ломанулся к своей палочке. Однако едва его пальцы сомкнулись на столь родной рукояти, как где-то позади прогремел взрыв, а воздетый кверху огонёк на кончике указки поглотил поток густого чёрного дыма. За тем последовал ни с чем не сравнимый обвал да уже волна серой пыли, напрочь застлавшая ему как глаза, так и лёгкие. А мало-мальски откашлявшись да продрав глаза, он обнаружил позади себя вполне ожидаемый завал, наглухо преграждавший путь обратно бессистемным нагромождением каменюк, с пиками острых сколов. И вооружившись какой-нибудь «Левиосой», работы тут был непочатый край. Да и не всякое заклинание здесь попросту подойдёт, ввиду опасений перед повторным обвалом.       Тут Малфоя отвлекла возня, завязавшаяся в его кармане.       «Вот дьявол.. Парша!»       Обычно крыса вела себя столь неприметно, что совершенно не привлекала к себе внимания, и он, естественно, о ней забывал. Но вот в последний десяток минут ей явно пришлось не слаще, чем ему самому. Однако попытка вытянуть её на мерлинов свет не увенчалась успехом. Грызунья вывернулась из его хвата до того как он сумел как следует её осмотреть, однако крови не наблюдалось ни в самом процессе, ни на ладони после. От дальнейших мыслей о своей многострадальной питомице, парнишку быстро отвлекла просочившаяся к нему сквозь завал Миртл.       — О, ты выжил.       То, как она это сформулировала, резануло его по нутру остриём дурного предчувствия.       — Что случилось с остальными?.. — а упомнив насколько ему было наплевать на участь Локхарта, он уточнил: — с девушкой.       — Она.. исчезла. — сконфуженно вымолвила та.       — Ис-чезла?.. — поперхнулся резко втянутой пылью он. — В смысле.. под камнями?       — Нет.. просто исчезла.       «Неужели она..»       Драко упёрся руками в колени и содрогнулся от рыдательного спазма. Единственным исчезновением, которое могло бы рационально подпасть под описание призрака, была дезаппарация. Но мало того что ей обучают лишь на шестом курсе, так и на территории всего Хогвартса она работать не должна в принципе. Однако ж, сей момент ему неистово возжелалось уверовать в обратное..       — Мне жаль, что твоя подруга умерла.. — благие намерения привидения рассыпались гранулами соли по мокнущей ране.       А мальчик лишь выставил между ними левую пятерню, пресекая любые последующие «сострадательные» потуги с её стороны, да постарался сойти с больной темы.       — Ты.. ведь Миртл, да?       Полупрозрачная нерешительно покивала.       — Можешь рассказать как ты сюда попала?       Та моментально сменилась в лице, преобразившемся с выползшей на него гримасой гнева и обиды.       — Поттер меня сюда заманил! Сказал, что знает куда делось моё тело!.. — недопочившая глянула на гору костей, среди которых и впрямь наличествовала людская черепушка, — но теперь я не могу отсюда выбраться! Я всё ещё не уверена что меня убило, а вокруг одни бермуды!       — «Бермуды»?       — Да, «бермуды»! Так их Гермиона называла. — раздражённо пояснила она. — Они здесь повсюду! Даже видимый путь, на самом деле – ложный!       Блондин не совсем понимал о чём толковала его призрачная собеседница, но мигом зацепился за знакомую фамилию.       — Погоди, значит тебя сюда заманил Гарри Поттер?       — А кто ещё! — со злостью подтвердила та. — Этот двуличный пучеглазый Том!       — Том?! — ахнул он. — То есть, ты знаешь о паразите?       — Каком ещё паразите? — не поняла Миртл.       — Ну.. о том что Гарри, на самом деле – не Гарри. Иначе почему ты назвала его «Том»?       — Не Гарри, а Том.. — протянула она, явно плутая по собственным воспоминаниям, — я не уверена что помню.. всё.       — Но ты его видела? — не отступал парень, прибавляя вполголоса: — Он ведь тоже.. где-то здесь?       — Там. Он ушёл куда-то туда. — она указала на единственный проход дальше, — Но он не один. — а перейдя на шёпот, закончила: — С ним ещё кто-то.. кошмарный.       Драко звучно сглотнул, всматриваясь в черноту за пределами пузыря света. Похоже иного выхода, кроме как продолжения движения вглубь, для него уже не оставалось. Ведь забраться наверх по противозаторной канализационной трубе, ему не представлялось хоть чем-то и отдалённо выполнимым. Да это при условии удачного разбора завала, что казалось подвигом уже само по себе...       Так мальчик и сделал первый шаг в тёмную неизвестность, когда его внезапно окликнуло привидение.       — Стой! — она подлетела ближе, сократив расстояние между ними до вытянутой руки. — Может возьмёшь меня с собой?       — Так а что тебе мешает? Просто лети следом..       — Ты что, не слушал о чём я.. — сложив ладони воронкой, та проскандировала: — БЕР-МУ-ДЫ ВСЮ-ДУ!       — Тихо ты! — шикнул на неё паренёк, панически заозиравшись по сторонам. — Чего ты от меня-то хочешь?       — Ну.. если я вселюсь в тебя, то скорее всего смогу не потеряться. — неуверенно предположила она.       — Вселиться? — его аж передёрнуло.       — Да не в прямом же смысле! — поспешил разрядить обстановку призрак. — Я просто буду прятаться внутри тебя и.. в смысле, ты просто проведёшь меня через Бермуды! Обычные привидения ведь не могут физически причинить вред живым. Всем это известно.       Младший Малфой проколебался ещё несколько секунд, но чисто для порядка, ведь и его самого не прельщала мысль исследовать неизведанные глубины хогвартского утёса в одиночку. А стоило только Миртл получить кивок в подтверждение, как она мигом и без каких-либо затруднений слилась с ним в одно целое. Ощущения от процесса были такие, как если б он зимой нагишом занырнул с головой в сугроб. Неупокоенная копировала его движения с задержкой, из-за которой теплоощущения ещё продолжали сбоить, но он нашёл в себе силы сделать первый шаг. Машинально переставляя ноги, он быстро достиг круглого металлического хода, более всего походившего на дверь банковского хранилища. Тот уже был открыт нараспашку, а пещерные своды сходились к нему, не оставляя и пространства для манёвров. Следом же, осторожно преодолев изогнутый порог, парнишка ступил на тёмные плиты слабо поблескивавшего пола. Открывшееся его взору помещение точно не являлось частью комплекса естественных пещер. Гладкость минималистичного убранства, разбавленного немногочисленной отделкой со змеиной тематикой (вроде погашенных светильников-пастей, да овивающего рельефа на колоннах, поддерживающих свод), выдавала в продолговатом зале с покатым потолком (что уже плавно перетекал в покосые стены и пол), чьё-то персональное обиталище.       «Камера Сокровений.» — немедленно пронеслось у него в голове.       Удивляться уже было нечему, и всё же, Драко менее всего ждал идеального попадания с тем последним разводом для Локхарта. От дальнейшего залипания на интерьер легендарной комнаты его отвлекло повторное встревание Парши. Та вдруг начала попискивать и содрогаться, да так что весь его карман заходил ходуном. Она уклонялась от загребущей длани хозяина, забиваясь всё глубже в дальний угол, а когда ему таки удалось вытянуть её наружу, грызунья впервые цапнула блондина за палец. От неожиданности тот даже разжал кулак и крыса шлёпнулась на плиты, а затем что было духу припустила за ближайшую колонну. Безотчётно ломанувшись за той следом, Малфой краем духа почувствовал как уже Миртл еле поспевает за ним, отчего с запозданием же распознал зигзагообразные контуры нечта на полу. А едва схлынул первородный цепенящий шок и он начал мало-мальски соображать, то уже путём простого сопоставления мальчик восстановил в памяти образ сетчатого чулка сброшенной кожи. Вот только отставшая оболочка этой змеи должна была превышать уже виденную размерами.. эдак в десяток раз.       «Василиск..»       А чего, собственно, он ожидал? Где легендарная Камера – там и мифический «Ужас».       Тут-то уж нужда покинуть это место разгорелась куда сильнее всяких опасений перед обвалами, или же карабканию по эластичной канализации. Однако при огляде напоследок, в розысках Парши, парень чисто случайно приметил ту на фоне иссохшей змеиной кожуры. Крыса валялась недвижимой тушкой даже вновь угодив к нему в руки, и только когда хозяин уделил больше внимания её окостенелости, на него внезапно снизошло что за участь постигла питомицу. И только тогда он уловил шелестящее трение чешуи о колонны. Только тогда он бросился к выходу – когда было уже слишком поздно. Раздавшееся за спиной шипение раздалось до глухого рокота, за которым последовал резкий металлический скрип и громовой хлопок запахнувшейся ловушки. Пред ним нерприступной толщей вырос круг зеленоватой стали, запечатавшей единственный известный выход, а за ним, всё нарастая да приближаясь, возобновился шорох. К которому вскоре присоединились и шаги.       — Ну что, сам бросишь палочку, или же мне тебе посодействовать? — насмешливый голос был ему знаком, как и его ледяной подтон.       «Что же делать? Если я расстанусь со своей единственной надеждой на оборону, то попросту сдамся без боя в руки непредсказуемого противника. Но если же я попытаюсь угрожать василиску, то..»       — .. однозначно не переживёшь его смертоносного взора. — доозвучили за него умозаключение.       Это чувство, скрывавшееся за дискомфортом от вселения.. легилименция! Уроки окклюменции от Снейпа требовали хладности рассудка, которой ему сейчас было не видать как своих очей.       — Лучше даже не пытайся. Побереги силы. — отвечал на сами его намерения паразит. — И будет не лишним титуловать меня должным образом, Малфой-младший. Ну, если не желаешь разделить со своим отцом бремя грядущего наказания, разумеется...       Волшебная палочка блондина застучала о плиты пола, но он не смог себя заставить отпнуть её подальше. А голосу за спиной было известно и об этом.       — Обернись и посмотри мне в глаза.       То было исполнить страшнее всего, ведь где-то за его подрагивающими плечами зияла и иная пара беспощадных глаз..       — Василиск тебя не тронет, — тут же развеяли его опасения, но не вполне: — покуда я ему не прикажу.       Сумрачная панорама прокрутилась перед его взором, пока сам он поворачивался деревянным солдатиком. Зацепившись взглядом за область в районе живота брюнета, паренёк начал отчётливо различать шевеление на периферии, от которого его всё ещё пробирала неконтролируемая дрожь. Тут вновь раздалось отрывистое шипение и все настенные светильники разом вспыхнули, ослепив неподготовленного зрителя. С трудом проморгавшись, он уже не сумел поднять глаз выше глади пола, в которой отражался сам Поттер в тёмной мантии свободного покроя, а за ним..       — Подними глаза, Драко.       Почему его спина застыла в согбенном положении? Отчего он не мог себя заставить даже взглянуть на своего бывшего однокурсника? Стоп, он что.. плакал?       — Ах, так вот в чём дело.. — пришёл к некоему выводу его визави. — Выходи, Миртл.       Стоило недопочившей покинуть его тело, как хватка на воле мальчика ослабла и он сумел наскрести мотивации хоть для утирания катящихся мутных капель.       — Даже после смерти ты не устаёшь действовать мне на нервы, Уоррен.       — Ты!!.. — вскричала она, давясь словами. — Я вспомнила! Ты – это он! Чёртов Том Ре..       — Да-да-да, ты большой молодец, а теперь.. — он отмахнулся от неё дланью с вальяжно удерживаемой палочкой, попутно заглушая невербальным заклятием, — умолкни да скройся с глаз. Иначе я сброшу твои кости на дно Чёрного Озера. Там-то уж точно никого не впечатлишь твоей.. сыростью.       Миртл не могла вымолвить не слова, но продолжала буравить ненавистного соответствующим взглядом, в то время как последний по новой обратился к блондину.       — Так, на чём мы остановились?..       То был не вопрос, и даже не предложение. Юный Малфой аккуратно навёлся на тёмные глаза собеседника да в полной мере оценил произошедшие с тем перемены. Очками Поттер более не пользовался, да и на себя прежнего походил постольку-поскольку. Его волосы будто бы выпрямились, изменив своей волнистой природе, а контуры лица словно бы сгладились, очертив схожую, но неуловимо отличную внешность.       — Из того что я успел уловить: вы прибыли сюда втроём, Гринграсс исчезла под обвалом, Локхарт – если и остался жив, то об увиденном однозначно никому не сболтнёт. — разложил всё по полочкам этот смутный незнакомец, после чего уточнил: — Я прав?       — Да. — удивляться чему бы то ни было уже становилось в тягость.       — Да..? — выжидательно приподнял бровь брюнет.       — Да, мой Лорд. — покорно применил кулуарный подтитул Волан-де-Морта мальчик.       — Так-то лучше. Теперь о том как именно вы сюда проникли...       Драко не сразу и сообразил что Тёмный Лорд не столько проговаривал собственные умозаключения, сколько наводил его самого на нужные эпизоды воспоминаний.       — Ну надо же.. — искренне поразился тот, — Гринграсс не только расслышала пародию Миртл, но и сумела её воспроизвести. Не думал что кто-то кроме прирождённого змееуста способен столь эффективно сымитировать парселтанг.       Что и не удивительно, учитывая сколь редко встречались носители подобного дара.       — Действительно.. — задумчиво протянул черноволосый парень, но срыву вышел из раздумий, осведомляясь уже на следующую тему: — А что же привело тебя в Камеру изначально? — его взгляд расфокусировался, перебирая образы из его мыслей. — Вот как.. ты таки упомнил точки моего особого интереса. Ну, что поделать.. позже придётся самую малость подправить тебе память, а до той поры лучше не занимай ими голову. В качестве благодарности за то, что я не забрал всю твою память при нашем первом расставании.       Светловолосый парнишка не ведал чем ему на это отвечать. Его мозг пребывал в ступоре, да около студневой инертности.       — Отвечать и не следует, покуда ответа не требуют. — не оставлял ему и толики приватности неумолимый собеседник. — И кстати об ответах: как ты узнал кем я являюсь на самом деле?       «Скорее – как только я раньше не узнал?..»       Реддл холодно рассмеялся, лишь углубляя контраст между своими внешностью и сутью.       — Не тебе себя корить, коли уж сам Дамблдор так и не сподобился ничего предпринять..       Том начал прохаживаться из стороны в сторону, а взгляд младшего Малфоя задержался на усреднённом местоприбывании того, всё сильнее привлекаемый размытым абрисом гигантской змеи. Он не смел зыркнуть той и на хвост, но даже по неясным очертаниям в ней насчитывалось не менее пятнадцати метров в длину, да около полуметра в срезе. А от верно заработанного косоглазия блондина спас затянутый брюнетом монолог.       — Признаться, я до последнего ожидал его вмешательства. На протяжении стольких месяцев я оставался внутренне готов к внезапному крушению моих ранних планов. Полагал что старик таки решится на уничтожение мальчишки. Столько раз провоцировал его на этот просчёт.. — подняв взгляд к потолку, Реддл медленно расплылся в довольной ухмылке. — Но нет. Ни йоты достойного отпора. Видно Величайший Волшебник Всех времён совсем запутался в нитях собственных марионеток. А может статься, и сбрендил на старости лет. Чем чёрт не шутит.       Вернувшись на исходную позицию, Том пристально вгляделся в серые глаза напротив.       — Что же, ты поведал мне обо всём что я хотел узнать. А теперь.. пришла пора представить тебя моему василиску.       Драко поверил жестокости услышанного куда быстрее, нежели переварил его посыл. Впрочем, благого исхода он так и так не ожидал. Оставалось лишь выбрать как именно ему предстоит уйти (что также выпадало далеко не всем): в неравном бою, превозмогая страх и увечья, или же попросту заглянув в глаза смерти. Он слишком хорошо себя знал, чтобы уже загодя не иметь представления о том что выберет. Его малодушия хватило лишь на лёгкий выход и паренёк поспешно перевёл взор прямиком на разинутые очи змея. Золотистая безбелковая радужка с узким вертикальным разрезом зрачка гипнотизировала своим слабым отблеском, посылая разряды по зрительным нервам, но.. что-то никак его не убивала. Тогда, теряясь в непонятках, мальчик перевёл взгляд уже на змееуста, да застал того сотрясавшимся в приступах беззвучного смеха. Блондин уже переставал вывозить происходящее, фундаментально немея к эдаким эмоциональным каруселям.       — Драко-Драко.. — приблизившись да заложив руку ему на плечи, Тёмный Лорд провёл его мимо василиска, вглубь Камеры Сокровений, — Когда дело доходит до моих давних последователей, то я не прибегаю к крайним мерам без не менее серьёзных оснований. Хоть твой отец меня и предал, наряду со многими другими Пожирателями Смерти, но расплачиваться он будет вовсе не жизнью своего единственного потомка. И пусть твоя покорность сейчас навеяна страхом; пусть ты продолжаешь отчаянно надеяться на спасение и подмогу, которая никогда не прибудет, — брюнет замедлил шаг да развернул его к себе лицом, — но я всё же предоставлю тебе шанс доказать свою лояльность, дабы впоследствии пожать плоды истинной верности.       Ещё минуту назад он готов был на коленях вымаливать подобную спасительную соломинку, но в данный момент его мысли отчего-то занимала «подмога, которая никогда не прибудет».       — О, да.. — не преминул развеять его пустые надежды легилимент, — я неспроста перестал опасаться вмешательства Дамблдора. Свободно покидать или возвращаться в Камеру может лишь «Ужас Слизерина». Для Наследника же имеется лишь один вход, под двумя парселтанг-запорами.       Дабы сойти с опасной темы и окончательно оставить бесполезные чаяния, Малфой сконцентрировался на упомянутом змее.       — А василиск не убил меня взглядом потому что вы ему не приказали?.. — и поспешно добавил: — мой Лорд.       — Василиски способны убивать одним взглядом лишь самую мелкую добычу. Но когда речь заходит о ком-то габаритов волшебника, то тут в дело уже вступает полумиф о «смертоносности взора».       — Полумиф?       — Именно. — он покровительственно накрыл своей дланью область промеж ноздрей своего колоссального питомца, неотступно следовавшего за хозяином. — Убивает не сам взгляд, а младенческая беззащитность после поражения им. В глазах «Короля Змей» любой встретивший его взор обращается в лёгкую добычу, уже готовую к поглощению. А если будущей жертве не повезёт застать бестию в сытости, то та всегда может довести своё лакомство до.. экзотичной кондиции, или же попросту дождаться прихода голода. Потому-то выживание после встречи с василиском, это почти всегда слепая удача со стороны повально обречённых.       К глотке неподготовленного слушателя подкатил рвотный позыв, но тому удалось его сдержать, ведь на глаза ему попалась дальняя часть неизведанного зала. Там плоскость пола под плавным уклоном уходила под поверхность небольшого лягушатника. А над последним вздымался высеченный из камня лик мужчины, с развевавшейся щупальцами шевелюрой. В его же разинутом рту чернел округлый проём.       — Его логово. — прокомментировал лицезреемое Том, аки какой заправский гид. — Там фамильяр Наследника и пребывал в стазисе до самого моего возвращения.       — Фамильяр? — смутно знакомое обозначение отдавало незапамятной стариной.       — Хех.. как я уже успел лично удостовериться, обучение в Хогвартсе – по-прежнему дело рук самих обучаемых. — брюнет опять нашипел нечто недрам Камеры, а выступившие плиты пола послушно сформировали волнообразные изгибы, с наружностями пары атласных кресел, в которые оба парня и опустились. — Ну что ж, время – это всё что у нас имеется в данный момент, так почему бы не посвятить его просветительству? А насчёт фамильяров.. В чародейские времена широкое распространение получили призывные магические сущности: демоны, джинны и им подобные. Однако создания с иных планов бытия всегда отличались своей непредсказуемостью и коварством, так что маги быстро предпочли им искусственно выведенных, инпланарных сущностей. Их выведение зиждилось на жёстком отборе среди экстраординарных по своим характеристикам гибридов и химер. С последующей привязкой их к единственному чародею рождалась и уникальная в своей беспрецедентной преданности, а также выдающемся наборе способностей, магическая особь. Уже не говоря о том что, исключительно напитываясь энергией владельца, фамильяр и вовсе переставал нуждаться в суточном питании или отдыхе. Идеальные слуги... — мечтательность в тёмных глазах единомоментно сменилась клокочущим возмущением, — Однако вырождение магии прошлось по ним натуральным стихийным катаклизмом. Лишь фамильяры, выработавшие механизмы для запасения и сбережения энергии, сумели приспособиться и выжить, продолжая приносить пользу своим хозяевам. Этот василиск, к примеру, был первоначально законсервирован самим Салазаром Слизерином, до возвращения в школу его наследника. Однако и при длительном отсутствии такового, змей оказался способен самостоятельно погружать себя в сходное состояние.       — То есть «Ужас» проснулся не ради истребления грязнокровок? — вклинился Малфой, припомнив расхожую байку.       — Грязнокровки своё получат и без вмешательства василиска. Я лично об этом позабочусь. — прозвучало это сродни принесённому обещанию. — Но то не дело Короля Змей – гоняться за всякой шелупонью.       Лорд долго оставался погружен в собственные думы, а Драко силился удержать в голове перечень набежавших вопросов, в связи с упоминанием именитого фамильяра, покуда над его потугами попросту не сжалились.       — А тебе я вижу не терпится узнать побольше о том что творилось в школе: с начала года да моей точки зрения.. — тот откинулся на спинку кресла с чувством наглядного довольства на бледном лице, — Ну.. как следует всё развернулось где-то со смерти этого пакостного сквибовского выкормыша. Кошара, видишь ли, не выносила разговоров на парселтанге. Да настолько, что сочла допустимым вцепиться мне в ногу. Но с тех пор как я имел удовольствие развернуть перед ней несколько иные перспективы.. моё полноценное возвращение стало лишь вопросом времени. У Поттера и так не было шансов справиться со мной да собственной расшатанной психикой в одиночку, но тут-то ты мне и подсобил, ещё сильнее ускорив процесс. — блондина удостоили символическим салютом, — А дальше, в основном была сплошная детская возня: снова в школу, социальные игры, дуэли и откровенные преследования. Впрочем, не могу не отдать последним должного – этот полтергейст и впрямь стал тем ещё бельмом на моём глазу. Но и на него нашлась управа..       — А какая? — острое любопытство мальчика пересиливало и животную предосторожность.       — Как оказалось, наш Аргус чересчур уподобился человеку. Так что «смертоносный взор» пронял и его.. пусть и с некоторыми интересными побочками. Всё что потребовалось от меня, так это организовать рандеву.       — В.. Больничном Крыле? — робко предположил Малфой.       — Почти. В ванной старост. — брюнет скрестил вытянутые ноги да проговорил: — Он всегда знал что я вернусь туда, откуда начал...       — Но зачем вам было туда возвращаться, мой Лорд?       — Дабы обрубить все концы. Грейнджер и Криви могли бы вспомнить что-нибудь существенное, едва очнутся.       — Но с ними же всё было в порядке.. — запутался светловолосый.       — В поверхностной норме. В противном случае, за мною по пятам давно бы уже моталось целое Министерство. — раздражённо пояснил его темноволосый собеседник, но мигом остыл, явно приблизившись к приятному для вспоминания эпизоду. — И тем не менее, эти двое уже никому ничего не растреплют, даже если очень постараются.       Драко стало сильно не по себе от этих слов, но он не позволил себе терзаться сомнениями, сосредоточившись на данности, в которой от него ничего не зависело.       — А те пауки.. это вы их насылали?       — Лишь косвенно. Мне нужно было избавиться лишь от одной, чересчур смышлёной и крайне злопамятной королевы-акромантула. Да и василиску необходимо было на кого-то охотиться. Вероятно он смог бы найти себе добычу и поближе, не будь в хозяйстве Хогвартса целой оравы петухов. Их вопли раздражали даже меня.       — Но.. чего вы добиваетесь, мой Лорд? Зачем вы притворяетесь учеником, если могли бы просто спокойно поселиться у нас в поместье?       — Возможно я так и поступлю, но сперва мне нужно закончить свои дела здесь. Приготовления и так заняли слишком много времени, но под конец обстоятельства сложились наилучшим образом. И было бы глупо не обернуть ситуацию в свою пользу.       — Обстоятельства.. милорд?       — Мой Лорд. «Милордов» не счесть, а я – всего один.       — Мой Лорд. — споро поправился тот.       — Обстоятельства, в которых Люциус – чисто в своём стиле – уловил откуда дует ветер. В противном случае у Совета Попечителей не хватило бы ни духу, ни оснований для смещения Дамблдора. — темноволосый стремительно поднялся, направившись в конец зала, а оставшийся позади парнишка едва не очутился на полу, когда седалища стали утопать, восстанавливая целостность плиточной глади. — Это, в целом необязательное преимущество, окончательно и убедило меня задержаться в Хогвартсе, как минимум до самого возвращения.       — Но вы же.. — запнулся блондин, опасаясь выбесить того самоочевидностью, — вы же и так вернулись, мой Лорд?       — Не вполне. — не согласился тот, наблюдая за шевелением собственных пальцев. — Тебя, младший, может и впечатляют мои нынешние возможности, однако они попросту меркнут, даже при беглом сравнении с моим былым могуществом. Это тело уже обладает необходимым потенциалом, но тот не достигнет пика покуда не завершится естественный процесс взросления. Впустую тратить время дожидаясь совершеннолетия я не собираюсь, а потому придётся лишний разок подстегнуть мать-природу.       Брюнет снова зашипел и у самого края воды вырос длинный узкий пьедестал с прозрачной верхней панелью. Приблизившись к тому на достаточное расстояние, Драко опасливо заглянул внутрь и невольно отпрянул, встретив остекленевший взор Невилла Лонгботтома. Пуффендуйца с трудом удавалось даже банально опознать, в новообретённых побелевших да осунувшихся чертах. Та же грязная форма на нём выглядела обмусоленной до слабого блеска. Перепуганно посмотрев уже на Тома, паренёк обнаружил что тот лишь молча впитывает его реакцию.       — Он..       — Нет. Пока нет. — Реддл склонился над крышкой этого монолитного гроба и отрешённо промолвил, будто бы говоря с самим собой: — Один из двух, предрекавших мне погибель.. а теперь, где вы оба – в моих руках и на моей милости..       Тут по сводчатому залу разнеслась звуковая пульсация, с которой вновь напомнившее о себе привидение наконец сбросило оковы немоты.       — Н-И-И СМЕ-ЕЙ ТРОГАТЬ НЕВИЛЛА!! — возопила она, словно успешно настроившись на волну их речи. — ТЫ ЖАЛКОЕ ПОДОБИЕ ЧЕЛОВЕКА! МРАЗОТНЫЙ ВЫРОДОК! ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ НЕЛЮДЬ!..       Том вознамерился было попросту заглушить орущего призрака девушки ещё раз, но отчего-то заклятие не срабатывало в полной мере, лишь внося всё более неприятные искажения в повышенные тона её речи.       — А ТЫ! — недопочившая пришпилила младшего Малфоя к месту обвинительным жестом. — ПРЕСМЫКАЕШЬСЯ ПЕРЕД НИМ КАК ДОЖДЕВОЙ ЧЕРВЯК! НЕ ВИДИШЬ ЧТО ОН ПСИХОВАННЫЙ?! ОН И ТЕБЯ ПОРЕШИТ – И ГЛАЗОМ НЕ МОРГНЁТ! ТАК НАЙДИ В СЕБЕ ОСТАТКИ СМЕЛОСТИ, ДА ПОСТАРАЙСЯ ХОТЬ УМЕРЕТЬ С ДОСТОИНСТВОМ!       — Осторожней, Драко. Не выполнишь её требование и, глядишь, она сойдёт с ума от обиды. — попутно глумился над её воплями Реддл, поворачиваясь к ним обоим спиной, да наводя гасящее заклинание уже на собственные уши.       — ДА Я ТЕБЯ..       Случившееся далее было сложно даже просто принять, ведь сами основы представлений волшебников о привидениях затрещали по швам, наряду с рвущейся мантией Тома. Тот похоже направлялся за пожелтевшими мощами Миртл, но оказался физически удержан призрачной фигурой, накрепко вцепившейся в чёрную ткань на уровне поясницы. Прямо на глазах девушка обретала плотность, вкупе с немалой силой, под которой и расходились слои одежды, обнажая уже знакомые кожаные корешки с инициалами Тёмного Лорда. Последний завертелся в тщетных попытках выцелить нападавшую, однако та уже ухватилась да потянула за саму книжицу.. Под сводами Камеры зазвенел душераздирающий вопль, с которым дневник был отодран и брезгливо отброшен за спину восторжествовавшим привидением. А юного Малфоя с ног до головы окропило вязкой сукровицей когда он рефлекторно словил бумажный снаряд. В тот же самый миг страницы затрепетали да устремились к его правой руке, облепляя уже её. На сей раз паразит не сумел сходу выпихнуть Драко из кабины собственного восприятия, однако, судя по остроте ощущений, – как от единовременного впивания в поры сотен кровососов – долго у руля он мог и не продержаться. А тут ещё и осевшее кулём тело брюнета судорожно передёрнулось да заперебирало конечностями, в спешных попытках принять сидячее положение. На перекошенном же лице обернувшегося к нему парня читалась такая ярость, что та сама по себе вынудила блондина на миг забыть о собственных мучениях. Затем темноволосый рывком навёл на него свою палочку да резво завершил спиральный спин, сопроводив тот выкриком:       — Экспеллиармус!       Красная вспышка опрокинула мальчика навзничь, а обрушившаяся на руку боль обострилась до натурального свежевания заживо. Под её разящий аккомпанемент, дневник был повторно отъят от носителя и отброшен в пустое пространство между присутствующими, вне зоны доступа любой потенциальной жертвы. Однако в последней он похоже более и не нуждался, ведь хлынувшая прямо с листов открытого разворота светящаяся масса, взялась единолично оформляться в кровеносную и нервную системы будущего тела. Вот только своды зала вновь наполнились гулом парселтанга, но на сей раз его адресатом стало не само устройство Камеры, а взвившийся под потолок Король Змей. Василиск разинул пасть, обнажив изогнутые клыки, а затем брызнул из них струёй яда, что окатила как сами зачатки скелета, так и страницы распахнутой книги. Те, по своему чужеядному обыкновению, живо всосали влагу, но моментально поперхнулись задымившейся аки кислотой жидкостью. С шипением и вонью едкая субстанция обращала забившиеся страницы в чёрные расслаивающиеся пласты, что распадались пеплом прямо на глазах. Недосформировавшаяся же фигура из чистого света, словно бы утратила надёжный фундамент, начав втягиваться в извилины мозга, со всё нараставшим мерцанием да чуждым фоновым гулом. А когда сияние уже достигало еле выносимой для глаз яркости, помещение напоследок озарила финальная вспышка, за которой на зал опустилась звенящая тишина. Останки дневника покоились кучкой пепла на глади плит, а его автор исчез без следа. Или же..       Драко опасливо зыркнул на тяжело дышашего брюнета, а тот мигом поймал его взгляд. Что-то неуловимое в нём поменялось, но определённости не было ни у самого блондина, ни у.. спокойно стоящей на полу рядом с первым, воплощённой Миртл?!       — Назовись. — скомандовал недопризрак, с контрастирующей своему образу властностью.       — Гарри Поттер. — отчётливо да размеренно выговорил своё имя тот, словно бы наслаждаясь самим его звучанием. — Я – Гарри Поттер.       — Последние слова, что ты слышал от Аргуса. — не ослабляла хватки бдительности та. — Сейчас же!       — Бесполезно, Миртл. — тут же расстроил её допрос темноволосый парнишка. — Раз уж я сам видел и слышал всё что происходило, то и у Реддла, скорее всего, была аналогичная возможность.       Девушка не выглядела убеждённой, или хотя бы удовлетворённой исходом разговора, так что и отступать пока не спешила.       — Ты видел и слышал всё, но был не в состоянии вмешаться? Хоть единожды?       — Нет. — твёрдо отринул он все изобличающие экивоки. — Я ощущал своё тело лишь когда он засыпал, но даже тогда мне не удавалось его контролировать. Кажется, у маглов это зовётся сонным параличом..       — То есть, в конечном счёте, ты у нас – только лишь жертва? Ни к чему не причастная, да и вообще невинная аки новорождённый младенец? — сам её голос сочился сарказмом.       — Нет. Если бы я так не боялся потерять себя, и рассказал бы о Волдеморте.. — он приподнял бровь, только сейчас в полной мере оценивая иронию судьбы, — то не потерял бы себя. Не говоря о жизни миссис Норрис. И здоровье моих друзей, и знакомых, и незнакомых...       — Вот и не забывай об этом. — припечатала его вину особа, уже никоим образом не походящая на прежнюю себя.       — Не забыл бы, даже при всём желании. — вдруг его выражение сменилось с покаянного на дерзкое, и даже малость провокативное. — Но и винить себя попусту я не собираюсь. Лучше я просто не допущу подобного в дальнейшем – так и поквитаюсь.       К вящему удивлению Малфоя, недопривидение на то лишь хмыкнуло, мигом разряжая уже порядком накалившуюся обстановку.       — Прах с тобой.       — Ты ведь больше не Миртл, да? — озвучил их общие подозрения Поттер. — Где она?       — Миртл.. упокоилась с миром. А я лишь претворил в жизнь её последнюю волю.       — Аргус?! — слетела с губ молчавшего до сей поры блондина нежданная догадка.       — Аргус.. — задумчиво повторила та. — Нет. Это больше не моё имя. Не быть мистеру Филчу без миссис Норрис. — и, будто впервые как следует разглядев своё тело, окончательно определилась: — Теперь я – Уоррен.       — Но, ты же утонул.. — не находился со словами Драко, — застрял в скале..       — Утонул?.. — призадумался тот. — Да, пожалуй это яснее всего отражает суть. — помертвевшее выражение лица бывшей когтевранки раскрывало пережитое полтергейстом куда полнее, нежели и дюжина повествовательных оборотов. — Я тонул-а, покуда не достигла источника магии на котором выстроен Хогвартс. Там меня.. реорганизовало. Я долго не могла обрести себя. Не могла упомнить и единственной достойной причины для побега. Не ведаю сколько бы это продолжалось, не улови я однажды совершенно отчётливое, но безответное воззвание к свершению справедливости. Оно прозвучало столь близко и знакомо, что я откликнулась безо всякого плана, или какой-либо задней мысли. А оказалось, что крик отчаяния исходил из помещения в непосредственной близости от Источника. Так, собственно, я и преобразилась.       — Но с чего ты взяла что Миртл «упокоилась»? — последовал закономерный вопрос.       — Она больше не с нами. Я чувствую это. — был предоставлен незатейливый ответ, с дополнением в виде: — Призраки поздних поколений оставляют всё меньший магический след. Удивительно уже то, что за Миртл и вовсе остался призрачный отпечаток.       — И что теперь? Ты продолжишь быть завхозом прямо.. так? — скептически протянул брюнет.       — Я продолжу быть олицетворением Порядка – как эту стезю не обзови. Но для начала..       Полтергейст оборвал себя на полуслове и двинулся к пьедесталу с законсервированным Лонгботтомом, а ребята тут же устремились следом. Даже при ближайшем рассмотрении в монолитном выступе не угадывалось шва, петли, или какого-либо запора. Однако если предположить что тот функционировал на тех же принципах что и вся Камера, то сам змеиный язык вполне мог оказаться единственным ключом. Двоица синхронно посмотрела на Гарри, а тот без лишних слов принялся перебирать ключевые фразы, но не преуспевал, покуда не сумел полноценно перейти на парселтанг. Тогда-то прозрачная крышка разошлась, открывая доступ к бездыханному телу пуффендуйца. Парни также затаили дыхание, не желая и предполагать вслух болезненно очевидное, вот только девушка поспешила их утешить.       — Он жив. А вытяжка из мандрагоры как раз должна поставить его на ноги.       Затем Уоррен с лёгкостью подхватила исхудавшую тушку Невилла да понесла его к выходу, а Поттер с Малфоем обменялись долгими взглядами, но так и не выискали в себе соображений, достойных сиюминутного озвучания. Должно быть им требовалось время, дабы окончательно уложить в головах наприключавшееся этим днём. И когда первый наконец разорвал зрительный контакт, отправившись отпирать очередной парселтанг-запор по призыву полтергейста, то второй последовал его примеру, пропустив вперёд лишь неотвязного фамильяра. Поразительно: сколь быстро «Ужас» перестал казаться таким уж кошмарным, стоило лишь пробыть в его компании какие-то считанные минуты.       Едва же все собрались у выхода, как Драко вдруг упомнил что именно ждало их по ту сторону и внутренне подобрался. За отворившимся круглым проёмом царила тьма, из которой доносилось лишь приметное глухое шебуршение, как от ворочания камней. Предварительно переглянувшись, троица дружно вступила во мрак с зажжёнными палочками на изготовку. В свете последних постепенно вырисовалась нагая человеческая фигурка, в окружении некоей аномальной дымки. Засмотревшись на самопроизвольные завихрения тёмных клубов, блондин даже не сразу признал в нём уже виденный поток, пронёсшийся над его распластанным телом сразу после случая с..       — Дафни! — вырвалось у Гарри, прежде чем он преодолел смущение да, сократив дистанцию до брюнетки, укутал ту мантией со своих плеч.       Однако девушка толком не отреагировала на его действия, продолжая машинально ковырять край завала, в котором уже наметился значительный прозор. Так и не добившись от неё внятного ответа, а только зря подолбившись о стену одержимой целеустремлённости, ребята надумали лишь подсобить ей магией. И только когда Гринграсс устремила взор с руками к одной из левитируемых кучек камней, парни наконец разглядели в той инородное поблескивание багрового камня чокера. А едва драгоценность вернулась к хозяйке, как та немедленно нацепила её себе на шею да осела на пол, будто бы разом лишившись остатков энергии. Впустую справлявшийся о её здоровье Поттер, в конце концов пришёл к тому же решению что и Уоррен. Тремя парами ног они и преодолели обвал, от которого осталась одна невысокая горка, а уже за нею нос к носу столкнулись с малость дезориентированным Локхартом. Малфой тут же взял подонка на прицел, но тот лишь недоумённо поглядел на деревянную указку, тычащую остриём ему в грудь.       — Ох, ребятки.. вы даже не представляете как я рад вас видеть! — его голос, с лёгким наносом хрипотцы, казался ломким, словно после продолжительных рыданий (о том же говорило обширное покраснение, да следы смазанной грязи вокруг глазниц), — Вы мне наверное не поверите, но я понятия не имею как именно здесь очутился.. или даже где это «здесь» находится.. или кто.. — несмотря на всё априорное недоверие к зотишнику, его текущая линия поведения, и против воли, начинала казаться искренней в своей неадекватности, особенно после следующего запроса: — А вы, случаем, меня не узнаёте?       Детали начали складываться в общую картину лишь когда Драко восстановил в памяти последнее заклинание, произнесённое златовлаской.       — Да он же.. стёр себе память. — мальчик посветил в незаваленный угол, где мужчина мог бы ориентировочно пережить камнепад, и довольно быстро обнаружил в том искомые.. лучины, — А его палочка взорвалась когда он пытался поразить нас Забвением!       — Преподаватель пытался стереть память ученикам? — поразился дух Порядка. — Это крайне серьёзное обвинение!       — Не обвинение, а факт! — рявкнул в ответ чудом не пострадавший. — Нужны доказательства – просто посмотри на Дафни!       Взгляды всех присутствовавших скрестились на брюнетке, которая по-прежнему вяло наблюдала за происходящим, без следа осмысленности на бледном лице. Лишь единожды поймав блуждающий взор девушки, паренёк приметил странный матово-серебристый отсвет её зрачков, сродни тому как светились в полутьме глаза у некоторых животных. Но от более пристального всматривания его отвлекла единоличная резолюция полтергейста.       — Так, мы во всём этом разберёмся едва только выберемся отсюда. А до тех пор, вы! — она указала на Гилдероя. — Всё время держите руки так, чтобы мы их видели! А ты Гарри – сообщи своей змеюке, что от неё требуется как-то вытянуть нас из канализации на себе..       — Мать честная! — их нерадивый профессор шлёпнулся на задницу, да принялся отползать в страхе перед замыкавшим процессию василиском.       — Привыкайте удивляться, Локхарт. — Уоррен немилостиво запятила перевёрнутые вверх тормашками мироощущения зотишника. — Действуй, Гарри.       Поттер нашипел свою волю фамильяру и тот позволил всем разместиться на своём зубчатом хребте, да понадёжней ухватиться друг за дружку, перед тем как стал вкручиваться в податливые трубы спиральным движением, затянувшим их в смазанную круговерть путешествия домой.