Лев и Змей

POV Гарри.       Поттер посетил «Колдовское Оснащение Умника» в качестве жеста последней надежды, ведь чем дольше он бороздил запруженные частыми ливнями ответвления Косого Переулка, тем сильнее убеждался в безнадёжности своих поисков. И если подобрать Гермионе в подарок изящную бисерную сумочку с Чарами Незримого Расширения, не составило большого труда, то вот разыскать артефакт, уходящий корнями глубоко в магловскую историю, оказалось весьма и весьма времязатратно. И конечно же всякий уличный торгаш да лавочник, с готовностью рассыпался в обещаниях о «завтрашней поставке», с которой непременно и прибудет заветный фотоаппарат, а до того ему всяко стоило ознакомиться с текущим ассортиментом. Но лишь у единственного владельца одной из переполненных барахолок, завалялось родственное тому фоторужьё. Вот только, судя по прилагавшимся характеристикам, его длиннофокусный объектив крал души попавших в кадр... Обыкновенное фуфло, али тёмное изобретение невероятной мощи, по воле случая затерявшееся в хитросплетениях магического эмпориума, но при любом раскладе брюнет не был готов отвалить за него существенную часть своих карманных сбережений.       В конце концов, сии шопперские метания и привели его в северную часть Переулка, к витринам, заполненным армиллярными сферами да телескопами. Внутри также преобладал спектр астрономической направленности: хрустальные шары, линзы, а также звёздные карты да глобусы. Уже ничего не ожидая, а надеясь и на того меньшее, парнишка приблизился к прилавку, из-за которого нежданно выскочил и сам хозяин – смуглый мужчина с козлиной бородкой да лысиной, в обрамлении иссиня-чёрных вьющихся волос.       — Мир тебе, юноша. Моё имя – Уайзэйкр. Чего ты ищешь под звёздами?       — Кхм.. я наверно не по адресу, но вы случайно не продаёте фотоаппараты, наподобие магловских?       — Продаю. — твёрдо кивнул тот. — И даже не случайно. Для какого рода съёмки нужен аппарат?       — Ну.. для любительской?       — Ты спрашиваешь или отвечаешь?       — Для любительской. — углубил тон мальчик и продавец мигом скрылся за гремучей занавесью из бус.       Возвратился он уже с двумя экземплярами: полностью металлическим и орнаментированным, да вполне стандартным, отделанным рельефной кожей и рунами, подле цилиндрических головок.       — И чем они различаются?       — Для глаза любителя – ничем.       — Тогда.. разница в цене?       — Отличие между обеими – ровно в пять галлеонов.       Рассудив что резоннее будет остановиться на варианте, наименее притягивающем взгляд, парень скрепя сердце оплатил относительно неброскую камеру, но по-прежнему довольно кусачую в финансовом плане. Следом владелец магазинчика заговорил упаковочную бумагу, да принялся расписывать все сопутствующие прибамбасы.       — Многоразовые порошковые фотоколбы, — обозвал он мелкие стеклянные патроны, зажав один промеж длинных пальцев, а затем вернул тот в обёртку рулончика пергамента, на который и обратил внимание после, — плюс, инструкция по приготовлению наполнительной смеси. Огнеопасной, прошу заметить! — на всякий пожарный сделал акцент продавец, да раскидал оставшееся: — Светофильтры, запасная крышка для объектива, салфетки для линз, ремень и сумка.       А едва всё указанное компактно улеглось в последнюю, да скрылось под слоями обёртки, Гарри глянул на получившийся свёрток с подозрением.       — Всё это уже включено в общую стоимость?       — Разумеется. — чуть воздел горбатый нос Уайзэйкр. — В полный комплект начинающего фотографа.       — А самые дорогие камеры снимают в цвете? — выказал стихийную заинтересованность паренёк.       — О, нет-нет. Единственный «цветной» оттенок у колдографий, это сепия. Для более насыщенной передачи реальности, прибегают к витализации живописи через спиритические сеансы. Но тогда полотно с окружением оживляет не газетная пустышка, а вполне достоверная почившая особа. Хотя и этот метод уже отчасти отживает себя...       — Почему же отживает?       — Отпечатки душ в «оживших» портретах, постепенно теряют свой магический потенциал, всё меньше походят на себя прежних. Уже в ближайшие десятилетия их образы могут занять одни бестолковые оболочки. Но.. таков уж круговорот жизни, не правда ли?       На том взор хозяина обратился в невиданные дали, а брюнет ещё недолго постоял, на случай возобновления любопытной беседы, но вскоре приняв её окончательное угасание, прихватил покупку, да в одностороннем порядке распрощался с затяжбившим мужчиной. Его ежелёк ощутимо полегчал бы, не будь он заколдован противным образом, однако подарки друзьям грели душу, и вопреки всяческим тратам. POV Драко.       Юный Малфой машинально барабанил пальцами по прилавку, ожидая возвращения к тому владелицы «Волшебного Зверинца», что уже давненько отлучилась за тоником для Парши. В последний месяц крыса ощутимо сдала в плане здоровья, что отчётливо прослеживалось в резкой потере аппетита, да вящих проявлениях ранней линьки. Шкура грызуна зияла проплешинами, что вполне соотносилось с ориентировочным сроком жизни в пару лет, на которые сведущая дама накинула ещё не более года. Блондин даже собрался предложить отцу гуманное умерщвление создания, но тот пресёк его инициативу на корню, да с такой категоричностью и ожесточенностью, что отрок и думать о подобном забыл. Впрочем, некая запальчивость Люциуса в отношении сына, сохранялась ещё с памятного разноса в начале каникул. Тогда мальчик ещё был на душевном подъёме от продуктивного отпора, который ему удалось полновесно оказать старшему Малфою. Однако ж, чем выше возносился его окрылённый дух, тем сокрушительнее стало низвержение под пятою титана, которой на него и пала ярость родителя. Ведь едва тот узнал подробности о крайнем взаимодействии наследника с домовым эльфом, а точнее о выряжении Добби, всамделишнему беснованию первого не было предела. Хоть исступление главы семейства живо выдохлось, как и любой сверхинтенсивный да скоропреходящий эмоциональный пик, но тем не менее оно едва не кульминировало в варварском рукоприкладстве. И единственно ценою приобретённой выдержки отца, тогда удалось избегнуть неприглядного инцидента. Но вместе с тем, по истечении двух с гаком месяцев, Драко уже затруднялся с однозначным определением в личном предпочтении: к разовому лупцеванию, сверх которого обыкновенно не следовало большего накала во взаимоотношениях, или же к тлеющей фазе конфликта, не получившего ультимативного разрешения. К слову, последний как раз и развивался в текущих реалиях. На выходе же, парнишка попросту лишился многих привычных довольств, фактически угодив под домашний арест, из-под которого его вывели лишь по наступлении поры предшкольных закупок, что он также был вынужден совершать самостоятельно. И даже недовольство Нарциссы Малфой на сей раз не ослабило позиций утвердившегося мужа, уж не говоря о том чтобы как-то подточить оные. Словом, от всего водворившегося в быту, блондин как никогда исходил ностальгией по закрытой школе, куда не было хода всевластным предкам.       Из мариновки в невзгодах ушедших дней его тогда вызволил перезвон входного колокольчика, с которым в Зверинце показалась компания, одним своим появлением вынудившая его сердце пропустить удар. А возглавляла ту сама Гермиона Грейнджер, которую парень поначалу и не признал с укороченной шевелюрой, не говоря уже о некоей ауре присутствия, приковывавшей взгляд уверенностью походки, да раскованностью жестикуляций. Замыкающей же плелась двоица Гарри Поттера и Колина Криви, в которой второй глядел на первого со щенячьим восторгом, не переставая рассыпаться в благодарностях, к зримому утомлению брюнета, неизменно ответствовавшего:       — Проехали, Колин.. говорю же: твой старый фотоаппарат сломался, по большей части из-за меня, так что это меньшее что я мог сделать.       Непохоже, чтобы его доводы хоть сколько-нибудь отрезвили обожание во взгляде мальчонки, прижимавшего к груди объёмистый надорванный свёрток, с торчащим из него блестящим уголком той магловской приблуды, которую столь охотно переняла и волшебная пресса.       — Ждёшь продавца, — внезапно обратилась уже к самому Малфою Грейнджер, — или пока он вернётся?       — Эм.. — та столь открыто, но без видимого узнавания, поддерживала с ним зрительный контакт, что ему даже становилось не по себе, — ну.. второе. И это продавщица.       — А, ну тогда я за тобой.       Паренёк взирал на однокурсницу свежим взглядом и вовсе не узнавал в ней той застенчивой замухрышки, которую к свободному общению с шапочными знакомцами, могла сподвигнуть разве как острая нужда.       — У меня что-то не так с лицом? — окатила она его нежданным запросом.       — Н-нет, просто.. — и вот уже он сам начал ощущать себя замарашкой, — мы учились на одном курсе. В Хогвартсе.       — Ах, поняла! Ты прости, но я мало что помню за последние пару лет. — развела руками та.       — Да.. я слышал. Не извиняйся. — промямлил блондин, едва узнавая самого себя.       — Мы хорошо друг друга знали? — не признавала его ретирады визави.       — Да не то чтобы.. так, относительно. — уклончиво проговорил тот, когда к их диалогу вдруг присоединился и звёздный компаньон шатенки.       — О, Малфой.. — давний соперник замешкался, похоже не определившись со статусом их нынешних счётов, — привет.       — И тебе привет, Поттер. — то чувство, которое он целиком и полностью разделял.       Их неловкое топтание вокруг да около разрядило возвращение хозяйки, с бутылочкой красноватой жидкости да нестандартным шприцом, подыгольный конус которого казался оплавленным и раздавшимся к кончику.       — О, добро пожаловать ребята! Сейчас обслужу молодого человека и сразу же вернусь к вам. — колдунья выложила принесённое на прилавок. — Так, а теперь о твоей проблеме юноша – вот тоник и шприц для поения. Будешь давать его крысе, по пять миллилитров в день. Лекарство слабоалкогольно и содержит следы вишнёвого сиропа, так что проблем с введением возникнуть не должно. Но я могу тебе продемонстрировать как действовать, на случай если твоя питомица откажется его принимать.       Драко уже практически схватил купленное да едва не ломанулся прочь из Зверинца, когда ему вдруг в красках представилось, как он ненароком порешит грызунью, чисто по некомпетентности. Ведь как бы он не стыдился Парши перед сверстниками, или сколько бы не грозился в пылу прихлопнуть ту раз да навсегда, но о полномерном претворении подобных угроз в жизнь парнишка всерьёз никогда и не помышлял. А потому осторожно вытянул безвольную тушку плешивой из кармана, да пристроил её на плоскости прилавка.       — Так-с.. для начала прогреваешь шприц горячей водой и набираешь по шкале сбоку пять миллилитров. Ежели крыса начнёт вырываться, то оберни её какой-нибудь тканью чуть пониже головы, вот так.. да засунь кончик шприца между резцами и задней частью пасти. Только не изгибай его слишком сильно, иначе она сблюёт. Вводи медленно и, по возможности, удерживай её вертикально. Главное – не брюхом кверху! Иначе она подави.. КОСОЛАП! Бес тебя одери!       Во мгновение ока, откуда-то с потолочных перекладин на прилавок соскочил крупный рыжий кот, да мигом запустил когти в тканевый кокон, укрывавший его беспомощную питомицу. Впрочем, опытная женщина осталась единственной кто не растерялся, да столь же споро стеганула выхваченной палочкой по встопорщенной гриве зверя. Формулы Малфой не разобрал, зато эффект наглядно враз поставил дыбом уже всю шерсть животного, принудив то отпрянуть от возбудителя разрядов, запрыгавших по иголкам огнистых волосков.       — Ох, извиняюсь за эту несносную шкуру. Неможется ему взаперти.. — но только завидев яркое обмирание, едва отходившего от первичного шока хозяина грызуна, она поспешила выставить неудавшуюся жертву ему на обзор, да заверить: — Полный порядок! Этому забияке и когтей не хватит, чтобы продраться через рукотёр..       — Спасибо, с остальным я сам как-нибудь разберусь. — блондин освободил мелко подрагивавшую живность из тканевой обёртки да упрятал обратно в карман, при этом непрестанно озираясь в предвидении повторной атаки.       Следом Драко сгрёб покупки да, остановившись на обезличенном прощальном кивке в сторону однокурсников, покинул их компанию, отправившись уже за оставшимися школьными принадлежностями. POV Гермиона.       Младшая Грейнджер нервно теребила края школьной мантии с иголочки, в которую она облачилась едва только возвратившись из ателье мадам Малкин. Но в данный момент, несмотря и на все вызнанные подробности да размытые принципы действия Каминной Сети, уже разведанные детали не складывались для неё в цельную картину. Ведь каким таким образом она сможет преодолеет немалые расстояния за считанные мгновения, при этом не превратив свои внутренности в жаркое, а кровь – в пар? Неужто через какой-то безопасный подвид червоточин из научной фантастики? Или же, подразумевается что тут сгорит в огне она сама, а на другом конце объявится уже её точная копия? Даже умом особо вдаваться в подобные дебри как-то не хотелось. Едва ли лучшим образом себя чувствовала и, переминавшаяся по обе руки от неё, чета Грейнджеров, для магловского восприятия которых наблюдаемое вероятно походило, ни много ни мало на ритуальное самосожжение. Тёмный зев камина уже успел «спалить» во всполохе изумрудного пламени Гарри и Колина, на пару с его перепуганным отцом, не говоря о всех, разбитых на отряды поменьше, спецслужбистов от магического Министерства.       Но вот настал черёд и их замыкающей троицы. Отец рыцарственно удержал её с мамой от прохода первыми, чем вызвал судорожные улыбки у обеих, после чего сгруппировался в очаге да выкрикнул адрес пункта назначения, что неподалёку от вокзала Кингс-Кросс, сиюсекундно и порывисто опыляя головни под ногами поблескивающим порошком. С долею ужаса, девушка смотрела как родителя поглощают языки бушующего огня, прежде чем скоропалительно вызваться следующей, повинуясь лишь экстренному контринтуитивному порыву. Так, стиснув напоследок руку матери, она разместилась на редких прутьях горизонтальной решётки, прежде чем досконально повторить уже зазубренную процедуру. Последние слова вмиг растворились в головокружительном потоке, закрутившим шатенку вихрем образов, на излёте которого её душа будто бы сверзилась с выси, обратно в физическую оболочку, возникшую у подножия совершенно иного камина. А точнее – целой их череды, чуть поодаль от которой уже выстроилась и вся группка испарившихся пространственных путешественников. Папа молча поторопил её сход, поддержав под руку, а на вопрос о самочувствии лишь повертел головой, сжав губы в морщинистую линию. Должно быть, плотный завтрак не уживался в его желудке, так что Гермиона просто позволила отвести себя в сторонку, дабы дождаться появления миссис Грейнджер. Но та не заставила себя ждать, уже в следующее мгновение объявившись в ярении соседнего очага. А едва все оказались в сборе, как министерские взяли Поттера в непроглядное окружение да стали выдвигаться, а их троице (как и двоице Криви) осталось лишь проследовать за теми по пятам. То что о них и вовсе не забыли выходило лишь из слов, возникших в последнюю очередь сопровождающих, уже ответственных за транспортировку общего багажа всех ребят.       — Дорогая.. а отчего твоего друга конвоируют, словно какого-то преступника? — вполголоса осведомилась Джейн.       — Насколько я поняла, его как раз защищают от сбежавшего преступника – Сириуса Блэка. — столь же негромко ответствовала дочь. — Гарри упоминал, что его даже по магловскому телевизору сейчас постоянно крутят.       Похоже её ответ только пуще растравил озабоченность женщины, проглотившую уже готовившийся вопрос в зачатке. Недосказанности оставляли неприятное послевкусие от каждой второй, из всех их последних коммуникаций. Впрочем, не исключено что свою роль тут сыграла и чуждая магическая обстановка. Неспроста же мать бралась убеждать её и вовсе бросить эту «злосчастную школу», во избежание аналогичных инцидентов. И, на самом деле, оснований у её беспокойств было предостаточно, в особенности если учесть всё пересказанное ей Гарри, о наприключавшемся за выпавшие два года. Однако и оставить все помыслы о волшебном мире ей уже не представлялось хоть чем-то выполнимым. А о всяких дополнительных Забвениях она и слышать не хотела, ведь уже жила с последствиями, в бесформенности фантомных воспоминаний. И как бы ни убеждали её в неполноценности сработавшего на ней заклятия, да в абсолютности должного результата, но девушка уже давно для себя решила что скорее умрёт, нежели дозволит оторвать ещё хоть кусочек собственной личности. Даже ценою углубления пропасти отчуждения, между нею да родителями.       Свита успешно ввела их под своды вокзала, где они миновали барьер, в форме ложной кирпичной стены, да вышли на платформу под цифровым обозначением «8¾». А увиденный вдалеке алый паровоз, окончательно утвердил её на избранном курсе, отозвавшись единомоментно тягостным и сладостным дежавю, что дополнительно подкрепляло соображения колдомедиков Святого Мунго, которые неоднократно подмечали что яркие воспоминания оседают столь же глубоко сколь и блеклые, но зато всплывают не в пример живее. Правда вот на лица товарищей, которыми уже полнился перрон, того же отклика не возникало, хоть некоторые из них и задерживали на ней взгляд, с минами мгновенного узнавания. Следовательно, тут крылся подвох либо в интерпретации считанных ею выражений, либо в самой простоте факта, единственно вызвавшем колебания у её черноволосого гида, но идеально вписывавшемся в её психопортрет. Того факта, что у неё попросту было слишком мало друзей, могущих спровоцировать должный отклик. Правдивость крайнего аргумента подкреплялась и характерной нутряной резью, что обыкновенно сопутствовала горькой пилюле истины. Впрочем проглотить последнюю вышло, всего лишь приправив щёпотью здравого смысла: она отправлялась в школу за знаниями да базисом, который и послужит основанием для выстроения её дальнейшей карьеры. Обширные знакомства более чем в состоянии значительно тому поспособствовать, но по-прежнему остаются преимущественно опциональными. А это в свою очередь означало, что если она приложит достаточно усилий, то сможет обойтись и вовсе без них. Да, определённо – уж лучше она скромно проживёт остаток дней на плодах собственного труда, нежели опустится до осознанного прозябания на продуктах чужого. К чёрту все эти подачки, поддавки, да набегающие задолженности!       Оттого мигом воспрянув духом, шатенка расправила плечи и уверенным шагом двинулась параллельно пассажирскому составу, что моментально приковывал внимание нестандартным, полностью крытым вагоном, в самом хвосте поезда. Завидев его аналог в магловской электричке, она почти наверняка угадала бы в том специальный багажный, да вот только дорожные чемоданы, повально растаскиваемые студентами по купе, наглядно опровергали это допущение. Впрочем, долго зависать над выделявшимся микстом ей не дали конвоиры, перед которыми все провожающие расступались, подобно жидкости вокруг раскалённого лезвия, да со схожим бурлением сопредельных масс. А остановив выбор на первом же относительно свободном вагоне, министерские оперативно рассовали их багаж по специализированным нишам, да соответствующим навесным полкам, после чего организовали патрулирование вокруг и внутри салона. До отправления Хогвартс-Экспресса оставалось с десяток минут, и девушка решила провести их рядом с близкими, что ожидаемо вылилось в их неловкое перетаптывание с настороженным оглядыванием по сторонам, да разговоры ни о чём. И лишь гудок поезда вынудил маму приступом взять барьер, выросший между ними в последнее время.       — Зайка, прошу пиши нам почаще. — она удержала подбородок дочери, для вящего подкрепления зрительного контакта. — Хотя бы раз в неделю. Даже если не о чем: пиши о том как спится, о погоде, о еде.. да о чём угодно!       Папа же, всем своим видом выражая молчаливое согласие, кивал в такт посылам жены.       — Поезд отправляется! — разрядил напряжённость их прощания рыжий старшекурсник в очках. — Прошу поторопиться!       — Я буду писать. — пообещала Гермиона и высвободила кисть из хвата Джейн, да поспешила заскочить в тамбур.       Когда Грейнджеров разделили сошедшиеся двери, а за ними и отдаление тронувшегося состава, шатенка ещё какое-то время удерживала руку поднятой в прощальном мотании, будучи внезапно захвачена приливом острейшей печали. Хоть та и имела за собой все положенные основания, но степень да скоропостижность слёзовыжимательной хандры, явно выдавали её глубинные первопричины.       — Всё в норме? — справился о её состоянии тот рыжик.       Она же порывисто вздела лицо кверху, да разом наполнила лёгкие кислородом, от перенасыщения которым даже малость поплыло большинство ощущений.       — В полнейшей, спасибо. — ну хоть слезоразлива таки удалось избежать. — А что это за значок?       Она указала ему на грудь, к которой был приколот блестящий ало-золотой символ отличия в форме щита, с парой выгравированных букв: «С» и «Ш».       — Старосты Школы, — приняв осанистый вид тому под стать, юноша поправил очки в роговой оправе и представился: — Перси Уизли.       — Гермиона Грейнджер.       Они обменялись формальным рукопожатием.       — Ах да.. наслышан. Если понадобится помощь с освоением в Хогвартсе, то всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Как и на помощь любого старосты или преподавателя, не сомневаюсь, только.. — подросток огляделся по сторонам, — будь аккуратнее со слизеринцами.       — Мой давний друг слизеринец, — резонно подметила та, — но ещё раз спасибо за заботу.       — Не стоит благодарности. Если что – обращайся.       Важно кивнув ей напоследок, тот приступил к дежурному обходу вагонов, а сама она направилась к сидячим местам, о которых уже давно молили ноющие конечности. А вскорости дойдя и до искомого купе, девушка обнаружила перед нужной дверью Гарри, в компании неизвестной брюнетки, с азиатскими чертами да необычными светло-серыми глазами. Едва только заметив её приближение, оба синхронно ухмыльнулись да полностью развернулись к новоприбывшей.       — Гермиона, это.. — вознамерился было отдать дань приличиям мальчик, но оказался подрезан да опережён.       — Дафни Гринграсс. — юркая девчушка подхватила её длань быстрее, чем она успела ту протянуть. — Раньше часто не общались, но надеюсь мы ещё это наверстаем.       — В-заимно.. — от этакой напористости, запнулась на полуслове та.       — А, сменила причёску.. — уже попеременно накреняясь по обе стороны от неё, оценивала шевелюру новая знакомая, — тебе идёт. А вот с этим.. — она шустро извлекла откуда-то пару металлических заколок-прищепок, лучащихся ровным серебристым отливом, одной из которых ловко зафиксировала назойливую чёлочную прядь, а вторую вложила ей в ладонь, заключая: — пойдёт ещё сильнее.       — Спасибо.. большое, но не стоило..       — Стоило-стоило. — и слушать не стала та. — Это тебе на День Рождени-я. Гарри упоминал, что он у тебя где-то во второй половине Сентября, так что это, считай, авансом.       Шатенка уже не находилась с ответом от смущения, а тогда-то ей на выручку и подоспел Поттер.       — Кстати, тут к нам Невилл подсел, — он стрельнул глазами в сторону окон их купе, — Лонгботтом. Ты вроде говорила, что уже сталкивалась с ним в Святом Мунго?       — Да-а.. да. Я, пожалуй, как раз пойду присяду, но сначала.. спасибо тебе большое Дафни, правда. Они очень красивые. — в подтверждение сказанному, она защепила чёлку и с противоположной стороны.       — Прям как ты. — лукаво улыбнулась та, окончательно вогнав досрочную именинницу в помидорные тона. — И всегда пожалуйста!       За наполовину прозрачными, задвижными дверьми было не укрыться от вездесущего ясного взора, но там юная Грейнджер хоть смогла отвлечься на разговор с очередным «смутно знакомым», которого занимал расспросами неутомимый Криви, так и не расстававшийся со своим драгоценным фотоаппаратом.       — Привет, Невилл! — окликнула она круглолицего парнишку, усаживаясь подле своего чемодана.       — О, привет Гермиона! — тот и впрямь чуть просветлел лицом. — Какие красивые у тебя.. шпильки?       — Заколки. Спасибо, это подарок.. — уже предчувствуя скорый прилив румянца, она решительно соскользнула с провоцирующей темы, — о чём болтаете?       — Невилл рассказывал мне о своих боговидениях в Камере Сокровений! — сообщил полный энтузиазма Колин.       — Боговидениях? — вопросительно воззрилась на Лонгботтома она.       — Да нет, каких там «боговидений».. так, просто странные сны. — как-то сразу приуныл светловолосый.       — А вот и нет! — опять вклинился мышиноволосый. — Ты же сам говорил, что чувствовал магического Всебога!       — Да не говорил я ни про какого «Всебога»! — возмутился в ответ тот.       Девушка переводила взгляд с одного на другого, не вполне ориентируясь в самих истоках дискуссии.       — Но имел в виду! — не сдавался младший оппонент. — Почему ты боишься это признать?       — Нечего тут признавать! — начинал уже всерьёз распаляться Лонгботтом. — Мне до этого какая ерунда только не снилась!       — Стоп-стоп-стоп! — приостановила их размолвку шатенка. — Невилл, ты не против рассказать мне всё с самого начала? А то вам двоим явно не помешает арбитр.       Тот опёрся локтями о колени, да склонился над переплетением пальцев рук и выдержал паузу, перед тем как заговорить.       — Когда Реддл похитил меня из библиотеки, то он наложил на меня какие-то чары, и они.. в общем, для меня они ощущались как глубокий сон. Но и внутри него я чувствовал, как будто просыпаюсь и засыпаю, прямо как наяву. И когда я там засыпал, то не видел и не чувствовал вообще ничего, но зато когда просыпался, то ощущал себя таким маленьким и одиноким, что постоянно искал других – таких же как я. Я точно знал что они существуют – слышал, но никак не мог их найти. — костяшки рук паренька побелели. — Так всё и продолжалось, пока не умерла Миртл.       — Миртл? Но она же и была..       — В смысле – окончательно умерла, когда ей помог Аргус. — тут Лонгботтом шмыгнул носом да сердито утёр глаза. — И как только я её заметил, то сразу понял что другие всё это время были не снаружи, а внутри меня! Где-то глубоко внутри, где мы все соединялись в одно целое. И когда Миртл объединилась со всеми, то она была так счастлива, что я запросил её взять меня с собой! Но она ответила, что моё время ещё не пришло.. и я не понимаю.. отчего это меня так тревожит?! Ведь она же упокоилась с миром, разве нет?!       Гермиона огорошенно глядела на товарища, затрудняясь с подбором и нужного соболезнования, чего нельзя было сказать о готовности Криви.       — Точно упокоилась. Всебог принял её в своё царство. Отец говорит что так будет со всеми мучениками.       — Не было там никакого царства. — севшим голосом процедил Невилл. — Только одно.. существо. Единое. И весь живой мир – его часть: и в жизни, и после смерти..       — И всё равно, мне это напоминает Всебога, — упрямо стоял на своём Колин, — а царство, наверное, так и выглядит издалека – как единое существо.       — Не верится мне во всё это.. — потряс головой пуффендуец, — даже звучит как-то глупо.       — Ничего не глупо! — уязвился гриффиндорец.       — Моя бабушка говорила, — нежданно решилась вставить свои пять пенни когтевранка, — что глуп не взывающий к Богу о помощи, а ожидающий его милости. А как по мне, так лучше просто не ссориться из-за личных предпочтений, в которых мы и так не сможем друг друга переубедить.       Дискутанты сошлись на ней взорами, а затем действительно склонились к нейтральности её позиции, таки оставив свои убеждения при себе. Их дальнейшие обсуждения уже придерживались проторённых колей, что и вывели ребят к новому питомцу Грейнджер.       — Я бы, на её месте, точно взял сову. — с сожалением заявил Криви.       — М-да, я тоже. — согласился Лонгботтом. — От них в школе сплошные удобства: они же и еду себе находят сами, и посылки доставляют, да и гадят, в основном, только в совятне..       — Когда понадобится – воспользуюсь услугами школьных. — отмахнулась девушка, ничуть не жалевшая о своём спонтанном приобретении, которое кстати, неплохо бы и наконец освободить из заточения в переноске.       С трудом дотянувшись до верхов багажной полки, она отворила решётчатую дверцу и, прямиком по ней, на пол мигом сбежал огненно-рыжий кот: с медовыми глазищами, приплюснутой мордой, да хвостом, походившим на бутылочный ёршик.       — Такой большой.. — подивился Невилл.       — Лапочка, правда? — проворковала Гермиона. — Косолап!       Но тот уже целиком отдался своим охотничьим инстинктам, взяв след, который приковал его к порогу придвинутой двери, что он и околачивал в нетерпении виляющим хвостищем.       — Хозяйка «Зверинца» ужасно с ним обращалась, а ведь ему просто нужно дать больше свободы и..       — Он убегает! — внезапно воскликнул Колин, привлекя общее внимание к проделке хитрого зверя, что умудрился проточиться рыльцем через зазор, ещё мгновение назад бывший в три раза уже него.       Прежде чем кто-либо успел среагировать, кошак просочился в коридор, да только его и видали. Троица ломанулась следом по наводке Гарри и Дафни (чинно воздержавшихся от погони), да обнаружили сбежавшего уже в соседнем вагоне, за целеустремлённым выслеживанием одному ему известной добычи. Ушлый котяра расправлялся с дверьми на пути уже кратно быстрее, да напрочь игнорировал зов преследователей ещё следующие несколько вагонов, прежде чем окончательно определиться с искомым купе... POV Драко.       Блондин созерцал росчерки капель дождя по ту сторону окна поезда, да предавался элегичным грёзам. Заунывный настрой подпитывало и избранное им путешествие в полном уединении. Отчего-то вчерашние закадычные дружбаны да приятельницы из верховенствующих кругов, в одночасье перестали восприниматься им такой уж желанной средой окружения. А пребывая рядом с ними, он как никогда испытывал предельную отчуждённость – одиночество в толпе, заставлявшее его ощущать себя самозванцем в собственном теле, да в символичной компании из одной больной крысы.. Кстати о Парше: единственной переменой от приёма тоника, стала её повышенная егозливость да взвинченность, с которыми та переживала свои непостижимые крысьи невзгоды. А когда она дошла и до того чтобы повторно цапнуть младшего Малфоя за палец, тому пришлось запереть вертлявого грызуна в малой птичьей клетушке, что впритык вмещалась в карман мантии. Иными словами, тоска-кручина..       Внезапно дверь в его купе отодвинули, а затем и без приличествующего спроса заняли сиденье напротив, что мгновенно выдавало былого кореша, или же в данном случае – побратимку.       — Пэнси.       — Драко.       Паркинсон редко когда считалась с приличиями, за исключением тех случаев когда то становилось ей эксклюзивно выгодно.       — Ты чего не сел со всеми? — накручивая локон выпрямленных волос кофейного оттенка на палец, она обратила к нему светло-карие глаза.       — Просто нет настроения для шумных посиделок. — предпринял заведомо безуспешную попытку отмазаться он.       — Мог бы подсесть к Тео и Кассиусу – они тоже тихони. — резкие черты её лица будто бы обострились, начиная от вздёрнутого носа, и заканчивая взморщинившимися уголками глаз. — А не отсаживаться аж в другой конец поезда..       Как минимум, насчёт Теодора та была права, но он сам как-то и не подумал о наименее несносном из своих товарищей. А вот Уоррингтона она, должно быть, знала исключительно поверхностно. Однако, ответил парень единственно:       — Мог бы.       — Что с тобой, Драко? — непривычная к его немногословности, шатенка следом осведомилась: — Ты что, заболел?       — Не думаю.       — У тебя проблемы дома?       — Не большие чем обычно.       — Я тебя не узнаю. — начинала выходить из себя она – как и всякий раз, при упирании в неподатливую преграду. — Ты на нас обиделся, что ли?       — Нет. Я просто решил ехать один. — надо признать, косвенное утаивание от неё ключевой информации доставляло ему и немалое удовлетворение, что почти наверняка как-то отразилось на его лице, ведь засим донёсся спрос уже на повышенных тонах.       — Тогда что за игру ты ведёшь?! Не можешь нормально..       Но тут их прервала, да ещё более бесцеремонным образом, уже известная рыжая зверюга – невесть откуда взявшаяся, да не пойми как проникшая в закрытое купе, движущегося на полной скорости железнодорожного состава. Кот, фактически обладавший габаритами молодого вампуса (за недостатком только лишней пары передних лап), с разгону взлетел на колени мальчика, да принялся ожесточённо терзать карман его мантии, явно намереваясь продраться к клетушке с Паршой. Малфой, как мог, тщился отодрать бестию всеми доступными конечностями, но та держалась мёртвой хваткой изогнутых когтей. Пэнси только запоздало нащупывала палочку, а парнишка уже вскочил на ноги да принялся отчаянно подкреплять свои усилия пущей тряской, когда ему на помощь нежданно явилась Грейнджер. Девушка вмиг обернула тупое рыло кошака стянутой с собственных плеч мантией, да взялась поддевать лапы одну за другой, со стороны задних подушечек, а ещё считанные секунды спустя, мохнатый агрессор уже оказался отделён, завёрнут и нейтрализован тканевым коконом. Под раздававшееся от последнего шипение, когтевранка отбросила со лба выбившиеся пряди, да так что ненароком смахнула свою сияющую защепку для волос, и обратилась к главному пострадавшему.       — Прости, пожалуйста! Я за ним не уследила.. — матерчатый куль в её руке начал активно сотрясаться, закачавшись из стороны в сторону, что потребовало задействия уже обеих рук. — Даже не думала что он такой злопамятный. Он тебя сильно поцарапал?       — Да нет.. не оч.. — ещё малость отдуваясь, отозвался было он, но..       — А самой не видно?! Разуй глаза! — с рогами да копытами влезла в чужое дело Паркинсон, тыча в отвисавшие клочья текстиля, что обнажали прутья покатой цилиндрической клетушки. — Эту тварь надо под замком содержать! А лучше сразу прикончить, раз уж не способна как следует выдрессировать!       — Мне жаль. — глядя на рвань, в которую превратился его карман, повторно извинилась хозяйка кота. — Я оплачу тебе новую мантию..       — Незачем. — наконец ответствовал сам за себя блондин. — Тут делов-то.. всего на пару взмахов палочкой. Так что всё в норме.       — Да какая это «норма», Драко?! — не унималась Пэнси. — Пускай заплатит!       — Я сам разберусь что и с кого востребовать, спасибо. — высказался он, да только куда резче чем планировал.       Старая знакомая не удостоила паренька даже ответом, чего не скажешь о безмерно уничижительном взоре, которым она его наградила перед своим штормовым отшествием. Благо, хоть задвижная дверь не предусматривала захлопывания...       — Извини. — уж в который раз повторилась Грейнджер. — Я знаю, что мои слова сейчас уже ничего не изменят, но дай ей время и.. уверена, она тебя простит.       Малфой только сейчас приметил телепавшихся на фоне Лонгботтома да Криви, который практически зримо супротивился рефлексу фотоманьяка.       — Да неважно.. это уже давно назревало.       Их с Паркинсон предприимчиво сводили предки обоих семейств, да уж сколько он себя помнил. И она была даже ничего так.. если конечно закрыть глаза на определённую плеяду чисто субъективных недостатков.       — Ну.. мы лучше оставим тебя в покое. — вновь глянув на когтевранку, он только подметил и сколь многих усилий той стоило удержание на весу беспокойного животного. — Я бы попросила прощения ещё разок, но тебе наверное уже тошно меня слушать..       Пятясь, она уже начала отступать в коридор, когда Драко вспомнил об одной примечательной мелочи.       — Подожди! — он поднял с пола диковинную защепку да протянул её владелице. — Ты тут уронила..       — Ой надо же, спасибо..       Девушка, колеблясь, переводила взгляд с двуручно удерживаемой котомки, на его вытянутую ладонь с аксессуаром для волос, и парень воспринял то, чего от него требовала ситуация. Подойдя ближе, он максимально деликатно прищепил локоны её густой чёлки к височным прядям, но под конец смутился и отвёл глаза. А в выхваченной ими части коридора, вовсю делала вид что замешкалась Пэнси, видимо на всякий случай дожидаясь его извинений, или же попросту грея уши. Однако едва только завидев его джентльменский манёвр, она напустила на физиономию мину страшной оскорблённости, да шустро удалилась, правда на сей раз – с концами. Грейнджер тотчас же завинилась пуще прежнего, двоица за её спиной места взорам не находила, а Малфой лишь разулыбался от безысходности, да из абсурдности стечения обстоятельств. А ведь он только и пытался, что поколесить в одиночестве...       — Кстати, рад что вы трое удачно пережили всё что приключилось в прошлом году. — он сам не знал с чего решился выдать это именно сейчас, но с самим сентиментом высказанного пребывал в согласии. — Забыл вам сказать.. ещё тогда.       На лицах амнезиаков отразилась одна польщённость, а вот с мины Логботтома блондину удалось вынести исключительно недоверие. Словно бы каждый знакомый с ним только по нашумевшим поступкам, уже и не ждал от слизеринца ничего благого. И это.. ранило, да куда больнее, нежели доселе.       Неожиданно ряд коридорных окон затемнил вход состава под сплошные своды тоннеля, а неловкая пауза между ними разрешилась с металлическим визгом тормозов. POV Гарри.       Едва их с Грейнджер разделила дверь купе, как Поттер не преминул указать своей собеседнице на выявленное им расхождение.       — Что-то не припомню, чтобы я сообщал тебе день рождения Гермионы..       — Мои возможности простираются столь далеко, сколь и не снилось вам, смертным.. — парировала его измышления пафосным пассажем Гринграсс, прежде чем подорвать собственную патетику на корню, — а ещё у меня есть острый слух, да живое и неутолимое любопытство.       На эдакую исповедальную прямолинейность, только и оставалось что разводить руками в безусловном принятии.       — К слову, будь лапой и не распространяйся о том, что я тебе тут нараскрывала о себе да моей родне, ладушки? — убедительно попросила она. — Даже среди доверенных друзей.       — А Невилл с Малфоем сами не догадаются? — усомнился мальчик. — В смысле, после того что они видели перед Камерой..       — Драко всё непременно расскажут старшие Малфои, когда он достигнет более сознательного возраста, а Невиллу придётся серьёзно потрудиться, чтобы самому связать все зацепки. Так что не будем лишний раз облегчать им жизнь.       — А Уоррен? — упомнил он одного немаловажного полтергейста.       — Пока дело не доходит до расстройства эквилибра порядка, одноимённому Духу наши мирские дела, как бы так помягче.. монопенисуальны.       С Дафни всегда так: никогда не знаешь на скольки-возрастную персону нарвёшься, в каждой последующей реплике диалога.       — Я-то точно никому ничего не раскрою. — а припомнив одно связанное с тем наблюдение, поделился: — К тому же, от меня все опять с чего-то шарахаются..       — Так ты же подтверждённый Наследник Слизерина! — без тени сомнений, пришпилила первопричину брюнетка. — Согласно древним преданиям, твоё появление должно спровоцировать геноцид всех грязнокровых студентов. Так что уж не удивляйся всем перешёптываниям да взглядам через плечо, как минимум в ближайшее полугодие.       И впрямь, учитывая что всею полнотой информации о Сэлзе да Камере обладало весьма ограниченное число людей, искажение перспективы всех прочих переставало казаться хоть сколько-нибудь неестественным.       Тут от щели в их купе стала доноситься перепалка на повышенных тонах, и что удивительно – между Криви да Лонгботтомом. Гарри вознамерился было вмешаться, но его порыв пресекла Гринграсс, обосновав то следующим образом:       — Не стоит сейчас прерывать Невилла. Пусть уж лучше он выдаст всё что его гложет за раз, нежели утаит, или упустит что-то при повторении.       — Так ты уловила о чём они говорят?       — Конечно, до них же рукой подать. — девушка силком отвернула его лицо от обсуждаемых. — Невилл претерпел столкновение с самой животворной сутью магии, от длительного пребывания вблизи Источника под Хогвартсом. От подобного нередко переворачивается сама основа мировосприятия у самосознательного существа. А с нею – и отношение к жизни со смертью.       — А эти последствия.. они магические, или психические?       — Смотря с чьей позиции их категоризировать.. — она уставилась в косую стену ливня за окном. — Но важнее всего, что они могут проявиться равно как и скоропреходящим сплином, так и застойным расстройством экзистенциального масштаба.       Брюнет сразу напрягся, враз уловив откуда дул ветер перемен.       — И что мы можем для него сделать?       — Только быть рядом. — беззатейливо молвила та. — Как близкие друзья, к которым он всегда сможет обратиться за моральной поддержкой.       Поттеру приходились не по нутру эдакие пассивные роли, с исключительно реактивными программами действий, но ничем более рассудительным его так и не осенило. А по бегу мысли, его блуждающий взор вдруг зацепился за цепочку астролябии, которую он не снимая носил на шее, опасаясь покорябать или же нечаянно рассандалить. И та вновь источала мягкое серебристое сияние, чертовски походившее на сопоставимое, от подаренных Грейнджер заколок.       — Почему она тоже светится? — идентично лучилась и вытянутая округлая подвеска. — Уже второй раз замечаю..       — Это чистое серебро. — поделилась осведомлённостью Дафни. — Оно брезжит по полнолуниям..       Но не успела она глубже раскрыть свойства необыкновенного металла, как рядом лязгнула приотворяемая дверь а мимо них пронёсся ожившим пламенем, здоровый котище Гермионы. Сразу за ним подтянулась и троица преследователей, во главе с самой обеспокоенной хозяйкой. Их двоица лишь указала тем нужное направление, но к выслеживанию не присоединилась, единодушно посчитав их численное превосходство достаточным для загона одного Косолапа. А вместо этого они уединились в освободившемся купе, да расположились друг против друга у окна. Тогда Гарри уже напрочь позабыл о «чистом серебре», увлекшись соображениями куда более персонального содержания.       — А можно задать тебе личный вопрос?       — Можешь рискнуть. — коварно ухмыльнувшись, поддразнила его визави.       — Иногда, когда я говорю с тобой, мне кажется что в тебе живут сразу несколько, совершенно разных людей..       «И чем же навеяны подобные невероятные допущения?» — издевательски ввернул Сэлз.       — .. то есть, иногда ты бываешь мудрой как Дамблдор, а иногда ну..       — Да-да? — ничуть не упрощала ему жизнь та.       — Иногда ты звучишь на свой.. биологический возраст. — максимально обходительно закончил он.       — Ха, выкрутился таки.. — девушка принялась задумчиво изучать снутри свою длань, а собеседник не прерывал её и в конце концов оказался вознаграждён подробным разъяснением: — Я уже рассказывала тебе о старении наших оболочек. Моё прекратилось толком и не начавшись, а биохимия так и осталась на уровне подростковой, в отрыве от конституции.. то есть усложнённости мары.       — Биохимия?       — Если по-простому, то порой я испытываю позывы к вытворению безрассудных ребячеств, да и в целом нередко поддаюсь инфантилизму. Хоть на всём их протяжении, задним умом и осознаю их общую контрпродуктивность. Однако противостоять им не только нелегко, но иногда и нецелесообразно. — покончив со считыванием «линий судьбы», Гринграсс заключила: — Так что «я» – едина во всех своих ипостасях. Главное, это вовремя признавать когда одна из них сменяет другую.       — И всё же, звучит.. непросто. — искренне посочувствовал той Поттер.       — Ну.. становится куда легче, когда тебя может выслушать кто-то, легко воспринимающий твою не по годам зрелую подачу, да без оглядки на юный возраст. — её ясный взор пронизал зеркала его души. — Кто-то, как никто другой понимающий, что на практике означает круглосуточная делёжка личностного сознания, с непримиримым посторонним..       «Стоп, что?!..» — донеслось изнутри.       — Откуда ты знаешь? — вылетело снаружи, сопроводившись немедленной догадкой: — Ты читаешь мои мысли?       — Нет нужды, — со слабой улыбкой опровергла его допущение она, — ведь ты и так клюёшь на мои полуголые крючки.       Затишье между ними кульминировалось во внезапном скрежете заблокированных колёс, с которым Хогвартс-Экспресс затормозил до полной остановки, посреди глухого тоннеля. Состав чуть дернулся назад, перед тем как достигнуть окончательного покоя. В отдалении зашумели отодвигаемые двери, а вскоре лязг отзвучал многократным эхом уже по соседству. Гарри последовал массовому примеру и поднялся да высунул голову в коридор. Следом по громкой связи разнёсся, искажённый шипящими помехами призыв:       — ЭТО МАШИНИСТ. ПРОШУ ВСЕХ ВЕРНУТЬСЯ НА СВОИ МЕСТА. ПОЕЗД СКОРО ВОЗОБНОВИТ ДВИЖЕНИЕ.       Паренёк уже почти последовал совету железнодорожника, когда его внимание привлекло некое шевеление в задней части вагона. Лишь на секунду ему показалось, что он там увидел.. собаку?       «Не показалось..» — развенчал последние сомнения его единодушник.       Он огляделся, в поисках приметного подтверждения в облике ближайших зевак, но как оказалось, те проявили куда больше послушания, уже поскрывавшись в своих купе. Тогда он понадеялся на собственные новообретённые «единички», но ещё миг спустя заморгал свет, погрузив помещения в рябящий полумрак. Мерцание ламп распространяло жутковатую атмосферу да напрягало глаза, однако когда те и вовсе угасли, воцарилась совсем уж непроглядная темень. И ускорились, всё приближаясь, мягкие шаги...       — Люмос! — сердце брюнета уже отбивало степ, когда область вокруг наконец озарилась сиянием палочки.       — Гарри?       Парень едва не вспрыгнул с места куда-нибудь в район багажной полки (по крайней мере, настоль содрогнулось его нутро), прежде чем признал озабоченный тон Дафни. Не доверяя верности своего голоса, он покивал да заозирался, в поисках той химерической шавки. Последней не наблюдалось, вот только нечто по-прежнему пребывало очень не в порядке: какой-то аномальный мороз застлался по полу, ставя все волоски на теле дыбом. Вдруг со стороны паровоза раздался приглушённый хлопок, вынудивший парнишку крутануться в ту же сторону, а затем – скрежет отворяемой двери, но уже с противоположного конца, заставивший его совершить и полный разворот.       Представший пред его очами ужас не поддавался описанию словами, а точнее, ими не удалось бы передать кошмарящий трепет, от зашкаливания всего чувственного диапазона. В тупике коридора клубился силуэт чудовищной фигуры, занимая то ли большую часть, то ли всё пространство от пола до потолка. Мрак её абриса сливался с окружающей тьмой, затрудняя распознавание переходов из одного в другое. Тот силуэт, махиной корпуса напоминал медведя, с непропорциональной тому длиной да толщиной лап, что по итогу собиралось в образ невероятных габаритов пса. Зеницы его полыхали златистым огнём, что всё ярчал, с приближением ринувшегося в атаку монстра. Походя уже на свет фар, от мчащегося навстречу оцепенелому мальчику автомобиля...       Возврат к действительности будто бы протекал через узкую кишку, разом выплюнувшую его в подёрнутую пеленой, но от того не менее ошеломительную реальность. Ощущения также возвратились единомоментно: ореолы зажёгшихся потолочных светильников заплавали перед глазами переливчатыми пятнами, неровный хор голосов накладывался на отдельные фразы, трансформируя те в смысловую кашу, а отклик конечностей происходил с тем большей задержкой, чем отдалённей от его чугунной головы те располагались. Всецело же он самого себя прочувствовал уже распластанным на полу коридора, в окружении случайных ротозеев, смутных знакомцев, взволнованных друзей да одного незнакомого мужчины. Последний выглядел так же, как он себя чувствовал – чрезвычайно потрёпанным, да сверх меры уставшим. Несмотря на ориентировочную младость (где-то в районе тридцати лет), взлохмаченная русая шевелюра уже была тронута сединой, бледно-зелёные глаза – отголосками юдольных мытарств, а видавшие виды одеяния – темпоральным натиском стихий. Однако скрывавшаяся за взвешенностью мимических выражений чуткость, выдавала человека, не сдавшегося под гнётом суровостей бытия.       — Гарри? — обратился к нему незнакомец. — Как ты себя чувствуешь?       «Как измочаленный кусок мяса.» — подумал он, а ответил: — Так себе. Что это была за тварь?       — Дементор. Один из стражей Азкабана. — оповестил паренька тот, одновременно рассчитываясь со сластницей (чьей тележке они и преграждали проезд) за толстую плитку шоколада. — Они проверяли состав на.. присутствие нежелательных пассажиров, но что-то заставило дементоров изменить своим обязанностям и приманило лишь к тебе одному. На, съешь сколько влезет, и сразу же полегчает – я гарантирую. — да протянул мальчику надломленную посередине обёртку, что раскрылась к пострадавшему зубчатой гранью ароматного слома, устоять перед которым тому оказалось не по силам.       Также неясно был ли то элементарный голод, усугублённый пережитым стрессом, или шоколад и впрямь оказывал благостное воздействие на жертв столкновения с этими дементорами, но парнишка помаленьку воскресал: как духом, так и телом. А убедившись что он оклемается, неизвестный вскорости развернулся, с выказанным намерением удалиться.       — Пойду-ка переговорю с машинистом. Вас ребята, — он повернулся к толпящимся, — я попрошу не шуметь, а тебе Гарри, советую хоть попытаться вздремнуть. Ну же, давайте не будем усложнять работу нашей проводнице!       Вот только едва расчистив коридор, мужчина направился вовсе не к голове несущегося поезда, а в его хвост. Поттер проводил того изучающим взором и повернулся ко встревоженным соседям по купе, после чего продемонстрировал каждому из них свою коричневую улыбку «на миллион».       — Я в порядке, а вы?       Гермиона, Невилл и Колин облегчённо запереглядывались, а бремя ответа на себя взвалила шатенка, чья мантия уже походила на собачью лежанку, от количества приставшей к ней рыжей шерсти.       — Мы-то отделались лёгким испугом. Драко пустил нас в своё купе, когда дементоры проверяли его вагон.       — Драко?       — Ага. Представляешь, Косолап опять на него набросился! Приглянулась ему его крыса.. — тяжело вздохнув, протянула она.       — Но вы его хоть поймали?       Вся троица синхронно возвела очи к багажной полке, где, забившись вглубь своей переноски, и схоронился норовистый кошак.       — Не слазит оттуда с тех пор как мы вернулись. — сообщил Лонгботтом, и справился уже о своей ручной жабе, оттопырив край кармана. — Тревор тоже что-то притих..       — А вы видели что случилось со мной? — прервал брюнет пуффендуйца, куда более животрепещущим запросом.       — Мы видели как этот чужак прогнал дементора! — немедленно уведомил его о застанной сенсации Криви. — Он напустил белого дыму и эти назгулы сбежали к чертовой матери! Просто разлетелись через тамбуры!       — А был ещё и чёрный дым.. — задумчиво дополнила наблюдение Грейнджер, — сразу как белый развеялся.       — Да, я тоже заметил.. — подтвердил Невилл, —хотя гарью вроде не пахло..       — Чёрный д.. — сердце Гарри ёкнуло, — а где Дафни?!       Те лишь впустую заозирались, в подтверждение очевидного – Гринграсс пропала. Поттер уже сделал пару стремительных шагов к выходу, когда осознал что переоценил свои силы да чуть не повалился наземь, в последний момент повиснув на двери. Треклятая ватность так и не оставила его ноги, а башку кружило и того похлеще.       — Гарри, подожди! — придержала его под руку когтевранка. — Мы втроём её поищем, а тебе и вправду лучше отсидеться..       Волей-неволей признавая её правоту, парень нехотя призаднился с помощью Гермионы и Невилла, да пустился в пустые выжидания. Каждая проползшая минута оставляла его погрязшим во всё более катастрофичных прогнозах, покуда не возвратился первый из троицы – Колин, но с пустыми руками. Вскоре Лонгботтом также отчитался о бесплодной проверке своей трети купе. И одна только Грейнджер объявилась с более внятными, но не сильно-то обнадёживающими результатами.       — Она с мистером Люпином. Он сказал, что она тоже пострадала от нападения дементоров и ей понадобится помощь мадам Помфри.. — а завидев как болезный товарищ приподымается на руках, торопливо дополнила: — но там не о чем беспокоиться! Он меня заверил, что ей просто нужен «абсолютный покой», чтобы восстановиться в кратчайшие сроки..       — Что за Люпин? — неудовлетворённо вопросил паренёк.       — Так зовут того мужчину.. ну, который прогнал дементоров и купил тебе шоколад.       — А он тоже из этих аврорцев? — влез со своей неуёмной дотошностью гриффиндорец.       — Он не говорил. — смешалась шатенка. — Может Министерство и оставило своего «в штатском», но почему-то мне так не кажется. У него совершенно другая манера общения и нет этой, как же её.. выдержки?..       — Выправки? — предположил Невилл.       — Вот-вот, её!..       Где-то на этом моменте Поттер выпал из хода беседы, с головой занырнув в глубины своего подсознательного, в которых царило несвойственное их обитателю безмолвие.       «Сэлз?»       И густота могильной тиши была ему ответом. Да как только он ни пыжился, но дозваться своего интернального спутника так и не смог, а лишь неуклонно сникал, окончательно увязая в путах сна. POV Гермиона.       — Гарри? — девушка малость сотрясла дремлющего брюнета, приведя к растерянности неполного пробуждения.       — Мхм?       — Вот-вот прибудем в «Хогсмид». Ты как?       Тот лишь выразительно покачал ладонью, при том состроив скукшенную мину, да взялся разминать ноги. Грейнджер, в свою очередь, попробовала приласкать Косолапа, но её питомец до сих пор пребывал в настрое, не приемлющем всяческих прикосновений. Так что хозяйке, пусть и скрепя сердце, но пришлось оставить того для транспортировки с прочим багажом. А протиснувшись в коридор на пару с квёлым Поттером, они присоединились к общей толчее, в то время как железнодорожный состав, подёргиваясь замедлялся. Едва же все школяры наконец вывалили под накрапывавшую морось наружи, как их быстренько растасовали по самоходным каретам. А тепло поприветствовавший её Рубеус Хагрид вдогонку объяснил, что в этакую погоду «салагам не годится побережничать», так что и панораму Хогвартса всем придётся высматривать через оконца экипажей, да пелену осадков. Всё то непродолжительное время что они ожидали посадки, её друг-слизеринец активно высматривал в толпе Гринграсс, или того же Люпина, но даже с дополнительной парой глаз, им обоим не удалось заприметить никого и отдалённо похожего. Привычная болтанка по пути в замок, практически лишила ребят возможности поддерживать разговор, а едва их четвёрка высадилась перед парадным входом, как двоих из них окликнула строгого вида учительница, не без труда упомненная шатенкой как МакГонагалл.       — Поттер и Грейнджер, подойдите ко мне!       Рядом с высоченной женщиной пританцовывал на цыпочках крохотный преподаватель, который прочно отложился в её памяти с лета, как декан родного Когтеврана – профессор Флитвик. А стоило их двоице протолкаться в передние ряды, как деканша Гриффиндора отрывисто сообщила:       — Вам обоим придётся пропустить Церемонию Распределения. Благо, вы в оной и не нуждаетесь. И выше нос! — оживила она их мигом осунувшиеся физиономии. — На Пир после вы непременно успеете, но сперва.. Филиус?       — Да-да, благодарю Минерва, дальше я сам. — коротышка поманил вызванных за собой, да отправился с ними вглубь школы.       Убранство замка навевало ностальгическую тоску по утраченным знаниям, провоцируя болезненное узнавание буквально на каждом шагу, что не укрылось и от взора их отзывчивого сопровождающего.       — Как ваши дела, моя дорогая?       — Лучше, сэр. — подосипшим голосом откликнулась та. — Гарри мне подробно расписал всё, что случилось в школе за эти два года. А в остальном.. мне просто обидно что я не могу вспомнить всё разом.       — Сочувствую. — выдержав паузу, тот метко предположил: — Гложет нескончаемое дежавю?       Когтевранка только кивнула, застанная врасплох достоверностью наблюдений профессора.       — Если угоден мой совет: и вовсе не пытайтесь ничего упомнить. Иные материи человеческого разума не терпят бесхитростного понукания. К тому же, — он тепло ей улыбнулся, — я знаю немало выпускников, которые с готовностью заплатили бы великую цену, лишь бы вернуть свой первый год в Хогвартсе.       — Вот только я поступаю сразу на третий курс.. — не смогла не приправить скепсисом наболевшее девушка.       Вопреки её ожиданиям, улыбка Флитвика ни на йоту не померкла, а напротив – воссияла пуще прежнего.       — О, вам не о чем беспокоиться, моя хорошая! — тон декана пылал азартом, едва не надбавляя прискоку в его прыть. — Мы, с нашими дорогими коллегами из Министерства, тут подсуетились, и разработали для вас воистину уникальную программу обучения, которая позволит вам закрыть целых три начальных года, всего лишь за один курс! А ведь будь вы хоть на год старше, и у нас вряд ли бы вытанцевалась вся эта затея...       Однако ж, Гермиона не спешила уповать на услышанное.       — Но.. каким это образом?! Мне же банально не хватит часов в сутках! — перед глазами обречённой студентки уже заплясали образы бессонных ночей, исполненных околообморочной зубрёжки, да сомнамбуличных прозябаний на парах, толку от которых будет как мёртвому от припарок.       — А-а-а, всему своё время. — игриво погрозил ей пальцем неунывающий карлик. — Перво-наперво, передадим нашего юного Гарри в заботливые руки мадам Помфри. К слову, как вы себя чувствуете юноша? А то нам передали лишь что вы потеряли сознание, при встрече дементорами..       — Только я? — вопросом ответствовал тот. — А что насчёт Дафни?       — Ах, вы о той юной особе.. её первым делом переправили в Больничное Крыло, но из того мне известно, там всё сугубо радужно: мадемуазель поставят на ноги уже к завтрашнему утру.       За всеми этими переговорами они споро добрались до развилки у навесного моста, где преподаватель отправил свою подопечную дожидаться его в кабинете Заклинаний, что располагался этажом выше. По пути туда Грейнджер встретилась массивная окованная дверь, что посылала ей исключительно зловещие вайбы, но к счастью искомое помещение обнаружилось с тем по соседству. Едва только устроившись за нижним рядом амфитеатра парт, когтевранка почти что сумела уловить отголоски выслушанных здесь лекций, а её основная рука то и дело самопроизвольно подёргивалась, норовя взмыть в воздух. Иллюзия затянула её столь полномерно, что весь период ожидания начисто выпал из восприятия, сведясь прямиком к повторному скрипу входной двери, что мигом расстроил вневременное эхо, вмиг низвергнув беспамятную ученицу в настоящее.       — Ух, темень-то какая.. — по мановению палочки хозяина кабинета, ослепительно воспылала здоровая люстра в центре помещения, — вы случаем тут не кемарите, мисс Грейнджер?       — Ну, если только чуть-чуть..       — Всё с вами ясно.       Затем маленький профессор взбежал на свой подиум, да взялся корпеть над запором выдвижного ящика рабочего стола.       — Сэр.. — вдруг пришла к одному вытекающему уточнению Гермиона, — а как же Колин Криви? Ему не предложат обучение по схожей программе?       — Боюсь, нет. Профессор МакГонагалл проанализировала отметки Колина за весь недолгий период его обучения и – как декан Гриффиндора – пришла к выводу, что куда резоннее будет оставить мальчика на второй год. Даровать второй шанс на первых порах его куда как более сознательной жизни, так сказать..       Флитвик наконец пересилил замок да выложил в центр столешницы единственное содержимое ящика: инкрустированную орнаментальным узором шкатулку.       — Так-с.. — а накрыв ту веером длинных пальцев, коротышка приступил к предварительному информированию, — для начала хочу отметить, что для скорой адаптации к распорядку дня, а также в помощь с общим ориентированием по замку, я подобрал вам в напарницы одну чУдную когтевранку. Её имя – Луна Лавгуд. Она уже ознакомлена со всей незавидностью вашего положения и согласна предоставить вам любую посильную помощь. Ко всему прочему, вас с нею заселили в одну комнату, так что определённо не разминётесь. Луна.. довольно-таки колоритная личность, и ваше сожительство.. — впервые учитель затруднялся с подбором нужных слов, — скажем так, ваш дуэт должен сыграться к существенной обоюдной выгоде, для каждой из сторон. Сверх того скажу лишь что мисс Лавгуд испытывает трудности с вливанием в коллектив, ввиду своих.. неконвенциональных взглядов на мир. И у меня есть все основания полагать, что на пару вы сумеете преодолеть любые разногласия и тем самым помочь друг другу. А вы как считаете, мисс Грейнджер?       — Кхм.. конечно, профессор. — чуток стушевалась девушка, но потрудилась напустить в тон побольше уверенности. — Я сделаю всё что от меня зависит.       — Меньшего от лучшей ученицы курса я и не ждал. — с миной вящего довольства, преподаватель подцепил да разинул перед нею крышку шкатулки. — А при содействии вот этого, и сами часы в сутках более не смогут чинить вам ощутимых препятствий... POV Гарри.       Подступы к Больничному Крылу встретили Поттера и его сопровождающего своим специфичным амбре, уже давно въевшимся в сами стены палат. А встречала их всё та же безвременная да бессменная школьная медсестра, отличительная сноровистость которой могла бы посоперничать, разве что с выверенностью её же врачевальных приёмов. Обойдясь и без сбора обширного анамнеза (а парень едва ли удивился бы, внезапно выяснись что целительнице на зубок знакома история болезни каждого, кто только побывал у неё пациентом), мадам Помфри сразу же перешла к сонированию, которое не выявило ровным счётом ничего, за исключением одной беспричинной изнеможённости. А справляться с оной следовало не иначе, как посредством приёма сонного зелья да сбалансированной питательной смеси, которой паренька и напоили в первую же очередь. От густого снотворного же моментально начал заплетаться язык, так что он едва сумел поинтересоваться:       — Как Дфни?..       Медичка даром старалась внять его лопоту.       — .. Грин-глсс..       А отыскивая понимание, или хотя бы дельную наводку, уже бессильным оглядыванием по сторонам, женщина осенилась ширмой через одну кровать от Гарри.       — Дафна Гринграсс? Она поправится, не беспокойся. Завтра же сможете..       Веки стремительно наливались свинцом, в то время как зрачки ползли в сторону полотна непроницаемой перегородки. Но вглядеться им пришлось лишь в черноту изнанки вежд.