Амилита

      Минута за минутой, час за часом время постепенно приблизилось к ночи, когда Розанов, наконец, смог забыться в беспокойном сне, оградившись от реальных событий за завесой мира Морфея. Его мозг требовал отдыха от всех выпавших за последнее время треволнений, щекотливых обстоятельств и парадоксальных событий. Да видно не судилось: течение реки новой романтической истории уже захватило его в свои головокружительные воды, не желая отпускать ни на миг.       Была где-то середина ночи, когда Розанов проснулся от внезапного чувства сильной жажды. В его пересохшем горле, точно в пустыне испарилась последняя влага, а в душном воздухе каюты, казалось, исчезли все атомы кислорода. Стремясь поскорей избавиться от этого мучительного, неприятного ощущения, Влад встал с койки и подошёл к сервис-автомату, чтобы взять бутылку со льдом. Холодная влага немного освежила его горло, однако кожу продолжал жечь удушливый зной.       — Да что с этими кондиционерами? «Сайби», ты что, решил сварить меня живьём? — крикнул Влад, постучав по стрелке термометра, которая застыла на 45 градусах по Цельсию.       — Небольшое осложнение в охладительной системе. Перегрузка из-за ускоренного наращивания биосырья для деталей, — последовал ответ компьютера. — Придётся потерпеть. Биоклетки очень чувствительны к температурным перепадам.       — Такое ощущение, что ты не у себя наращиваешь биомассу, а у меня уменьшаешь. Варишь здесь, точно цыплёнка, — пробурчал Влад и, сделав ещё один малоспасительный глоток, направился к двери. — Лучше я выйду на свежий воздух, пока ты с меня мумию горячего копчения не сделал. — И Влад покинул борт космолёта.       Каким было облегчением ощутить упоительную прохладу ночного воздуха планеты, напоенного ароматами трав и цветов. Несколько минут Влад с наслаждением вдыхал этот освежающий воздушный коктейль. Его взгляд, скользнув по чёрному контуру леса, остановился на просеке, за которой, как он знал, простиралась долина водопадов. Влад даже слышал отдаленный шум воды. И внезапно ему неудержимо захотелось окунуться в живительную прохладу озера.       — «Сайби», я скоро вернусь, — коротко произнёс он компьютеру. Допив последние капли напитка, Розанов отставил в сторону пустую бутылку и направился к инопланетным джунглям.       — Влад, ты куда? — спросил «Сайби».       — На озеро, — последовал ответ, и лес скрыл силуэт землянина.       Розанов довольно хорошо запомнил узкую извилистую тропу, что вела в долину, поэтому не прошло и десяти минут, как он уже стоял на берегу озера, воды которого заманчиво поблёскивали в сиянии местной луны. Тихий шелест ветерка в прибрежных зарослях, монотонный шум падающей воды и мелодичная трель одинокого певца ночи — звучали как слаженная мелодия умиротворения дикой природы, которая склоняла к лёгкой мечтательности.       Влад полной грудью вдохну влажный воздух и быстрым движением скинул с себя рубашку. Каким было наслаждением ощущать на утомлённом теле бодрящую свежесть лёгкого бриза. С удовольствием потянувшись, он расправил могучие плечи. Затем скинул брюки и с небольшого камня-трамплина бросился в воду. Минуту-две Розанов, точно заправский пловец, рассекал руками водоём, плавая то на спине, то брасом, то погружаясь под тёмную гладь, то снова всплывая на поверхность. Он с наслаждением ощущал лёгкость собственного тела и скольжение по коже то тёплых, то прохладных потоков. Но вот внезапно его отвлёк посторонний всплеск, который дисгармонией зацепил его чуткий слух. Влад настороженно замер, машинально скользнув цепким взглядом по окружающему полумраку. Послышался новый всплеск, и Розанов тут же, как опытный вояка, обнаружил его источник.       Недалеко от берега, в соседней от землянина заводи, с непринуждённой грацией дельфина плавала уже знакомая Владу зеленоволосая русалка. Её гибкий хвост чешуёй взблескивал в свете луны, то возникая из воды, то вновь погружаясь в тёмную бездну. Из-за расстояния и ночного полумрака черты лица русалки не удавалось различить, но Влад был уверен, что это Амилита. Розанов хитро улыбнулся и тут же бесшумной тенью скользнул под воду. Его действия вряд ли были чётко осознанными. Скорее парень просто поддался импульсу.       Выдерживая направление наугад, так как во мраке под водой сложно было ориентироваться, Розанов, тем не менее, как опытный стратег, постепенно приближался к цели. Вот, в свете тускло пробивавшихся сквозь воду серебристых лучей местной луны, Влад различил тёмный контур с изящно разогнутым хвостом. Ловкий манёвр, и парень ухватился руками за гибкое тело русалки, одновременно вынырнув из-под воды. Его смех слился воедино с испуганным вскриком девушки, и тут же Розанов ощутил, как зеленоволосая добыча потянула его под воду.       Несколько минут ошалевшая русалка отчаянно вырывалась из цепких объятий землянина. Владу следовало бы тут же отпустить перепуганную девушку. Но парня точно перемкнуло. Чувствуя под пальцами жар трепещущего тела далеко не хладнокровной русалки, он что есть силы прижимал её к себе, одолеваемый одной лишь мыслью: ему никоим образом нельзя было выпустить свою добычу, пока… может она сама об этом не попросит?       Влад ощущал себя ковбоем-смертником, который пытался оседлать дикого мустанга. Он никогда даже не подумал бы, что в этом худеньком стройном теле могло оказаться столько неукротимой силы. И если б не военная подготовка бывшего спецназовца, эта инопланетная русалка утопила бы парня. А так… Влад не без облегчения ощутил, как наконец ослабло сопротивление девушки, и они оба, тяжело дыша, всплыли на поверхность. Секунду Амилита с гневом смотрела в дерзкие глаза парня, а затем еле слышно выдохнула:       — Отпусти меня.       Розанову совсем уж не хотелось выполнять эту просьбу, тем более, когда к его крепкому торсу так плотно прижималась мягкая женская грудь. Но ссориться с девушкой он тоже не желал.       — Только при одном условии, — заметил Влад, прерывисто дыша, не столько от усталости, как от возбуждения.       Взгляд Амилиты блеснул металлом.       — Каком условии? — коротко спросила она.       Розанов скользнул взором по разгорячённым щекам девушки, затем по её манящим приоткрытым губам и опустился ниже. Отогнав в сторону навязчивые мысли, Влад снова посмотрел в потемневшие глаза русалки и наконец, ответил:       — Обещай больше не сбегать от меня.       Последовала короткая пауза, во время которой души землянина и инопланетянки потонули в глазах друг друга. Потом Амилита согласилась:       — Хорошо. Я не сбегу. Только отпусти.       Влад секунду медлил, как будто опасаясь, что подобного мгновенья в его жизни больше не повторится, но всё же отпустил девушку, как выпускают на свободу дикую птицу (или золотую рыбку). Амилита тут же отпрянула от парня в сторону, а затем, извернувшись, хлестнула его своим русалочьим хвостом, подобно тому, как оскорблённая дама даёт пощёчину бестактному кавалеру.       Влад чертыхнулся в воде, едва не захлебнувшись. Когда же он снова вынырнул на поверхность и смог отдышаться, то, к его досаде, Амилиты нигде уже не было. На лице Розанова промелькнуло недовольство, смешанное с разочарованием.       — Черт! Все бабы одинаковые. Вот и верь им после этого.       Влад ощущал себя полным дураком, не в силах справиться с каким-то ноющим тоскливым чувством. Он устало погрёб к берегу, недовольно ворча то на себя, то на строптивую русалку. В конце концов, в своих дискуссиях он всё же пришёл к выводу, что сам во всём виноват. Продолжая самобичевание, Розанов раздражённо выбрался на берег. С досадой он пару раз пнул ногой песок и в порыве сорвал с близрастущего куста ветку. Не прекращая ворчать, он подошёл к тому месту, где оставил свою одежду и тут же в недоумении замер: ни рубахи, ни брюк, ни обуви нигде не оказалось. Даже оружие и то бесследно исчезло.       Коротко ругнувшись, Влад настороженно осмотрелся по сторонам. Ну и влип же он. Пока Розанов решил подшутить над русалкой, над ним самим хорошо подшутили. Вот только кто? Амилита? Или, может, другие туземцы? Представители местной цивилизации…       Влад внимательно осмотрел прибрежный песок в поисках посторонних следов. Но ничего подозрительного он не заметил. Кроме него здесь никого не было. Решив, что дольше задерживаться на берегу безоружному, да ещё почти голому более чем не разумно, Розанов собрался вернуться к космолёту, не без раздражения представляя очередное некомпьютерное ехидство заумного «Сайби». Он уже направился к скалам, чтобы по тропинке подняться назад на плато, когда внезапно за спиной услышал лёгкий шорох. Влад настороженно обернулся и тут же в замешательстве замер, с недоверием глядя на песок. Его вещи, как ни в чём не бывало, лежали на месте, разбросанные в том же положении как он их и оставил. Как будто они никуда и не пропадали. И никаких посторонних следов.       — Что за… — Влад осёкся и, подчиняясь какому-то непонятному импульсу, резко обернулся в другую сторону. Теперь настороженность на его лице сменилась внезапным волнением. Прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки, стояла знакомая зеленоволосая нимфа. Правда теперь, вместо русалочьего хвоста, у неё снова были стройные ножки, которые почти не скрывало полупрозрачное воздушное платье. Видя замешательство землянина, что ясно читалось на его взволнованном лице, девушка улыбнулась.       — Ты так смотришь, как будто увидел призрака, — ироничным тоном произнесла она.       — Я сомневаюсь, что это не так, — медленно ответил Влад, не сводя глаз с девушки. Она выглядела так соблазнительно-прекрасно, что Розанов начисто позабыл о своей недавней досаде на строптивую русалку.       Амилита снова улыбнулась и, кокетливо обойдя остолбенелого землянина, изящной походкой приблизилась к лежавшей на берегу одежде дальнобойщика.       — Ты что-то забыл, — коротко сказала она.       Влад медленно подошёл к девушке и, секунду помедлив, поднял свои вещи. Однако продолжал по-прежнему со странным оцепенением смотреть в сияющие глаза Амилиты. Его немного удивило её изменившееся поведение, но вот нисколько не расстроило. Скорее наоборот.       — Чудной ты какой-то, — нарушила тишину девушка. — То был раздосадован пропажей своих вещей, а теперь как будто они тебе не нужны.       Влад криво улыбнулся и, пряча не весть откуда взявшееся смущение за напускной бравадой, неторопливо оделся.       Амилита минуту с интересом следила за действиями землянина, отчего обычно дерзкий и не закомплексованный парень был ещё сильней сконфужен, как стыдливый подросток. А затем девушка произнесла довольно странную фразу:       — Ваша внешняя оболочка какая-то неприродная.       Влад с непониманием посмотрел на русалку, забыв даже застегнуть рубаху.       — Не природная? — повторил он.       — Ну… как листья для деревьев или чешуя у рыбы. Она… — Амилита коснулась пальцами сначала рукава одежды Розанова, а затем легко дотронулась до мускулистой груди землянина. Девушка убрала ладонь и отрицательно покачала головой. — Это не одно и то же.       Влад улыбнулся, невольно взбудораженный лёгким жестом зеленовласки.       — Конечно не одно и то же, — сказал он. — Одежда искусственная, сшитая на фабрике, а потом купленная в магазине. — Влад взял ладонь девушки и провёл ею по рукаву рубахи. — А это, — он снова положил её руку себе на грудь, — кожа, часть меня…       Амилита опустила взгляд и неторопливо убрала ладонь, неспешно скользнув тонкими пальцами по напряжённым мышцам землянина.       — Не понимаю, — ответила она. — Моё платье не сшито и не куплено. Оно такая же часть меня, как и твоя… кожа.       — Часть тебя? — теперь уже не понял Влад. — Но ты же его… снимаешь? Чтобы заменить на другое, или… — Он вспомнил обнажённую кожу русалки, отчего вновь ощутил предательский трепет.       Амилита отрицательно покачала головой и, прикоснувшись к своему наряду, произнесла:       — Я могу его преобразовать. — И длинное зелёное платье, прямо на глазах поражённого землянина, превратилось в голубую тунику чуть выше колена. — А иногда я изменяю даже части своего тела. — И она, взмахнув руками, трансформировала их в крылья. — Так удобней передвигаться через трудно проходимые участки леса или в горах.       Она оттолкнулась ногами от земли и, словно ангел, поднялась в небо. Сделав небольшой полукруг над озером, Амилита вновь опустилась на песок рядом с онемевшим от потрясения землянином. Её крылья тут же превратились в изящные руки, и она небрежным жестом откинула с плеч пряди разметавшихся волос.       — Как видишь, моя одежда и моё тело — это единое целое.       — Значит, русалочий хвост… — начал Влад.        — Видоизменённая форма ног. Так удобнее плавать, — закончила вместо парня девушка, как будто сообщила что-то вполне обычное и понятное. Даже обыденное.       — С ума сойти!.. Да ты просто комплексная героиня сказок. Трансформер какой-то. Три в одном: и летаешь и плаваешь…       — И по суше хожу, — улыбнулась девушка.       Влад поражённо покачал головой.       — Очуметь! И кто же тебя такую уникальную создал? — спросил он, невольно вспомнив о всяких кибернетических новинках своего мира.       — Планета, — коротко сказала девушка.       — Планета? — не понял Влад. — То есть… Ну да, мы все, конечно, «из земли вышедшие», но кто твои родители?       — Родители? — теперь недоумевала Амилита.       — Или тот человек, что тебя создал.       — Меня создала планета. — Амилита сделала жест рукой. — Деревья, цветы, вода, скалы и даже животные: мы все — одно целое.       — Дети природы, — сам себе отметил Влад.       — Дети планеты Исстеллар, — поправила Амилита.       — Исстеллар? Странное название, — хмыкнул Розанов и внезапно спросил: — А кроме тебя, здесь есть ещё такие же трансформирующиеся русалки или икары с крыльями? Ариву сказала, что здесь всё является цивилизацией. Но я бы хотел знать про… гуманоидных туземцев.       — Таких как я?       — Типа того, — согласился Влад. — Не с деревьями или говорящими рыбами, а с себе подобными ты общаешься?       — Если ты хочешь узнать про мою индивидуальность, то я здесь такая одна. Нет ни других русалок, ни, как ты выразился, икаров, кроме тебя, конечно, — добавила девушка с ноткой иронии в голосе.       Влад невольно улыбнулся. Амилита тонко заметила. Ведь он и в самом деле прилетел с неба, а вместо восковых крыльев у него был занудный «Сайби». Но без космолёта он был простым человеком, в то время как Амилита в действительности умела летать.       — Странно, что такое чудо природы и всего в единственном экземпляре.       — Тебе мало меня одной?       — Нет, что ты. Просто меня удивляет, почему твоя планета, как там её… квазистеллар…       — Исстеллар.       — А, ну да. Так вот, обычно всё в природе имеет множественное число или, хотя бы, пару. Деревья — их много. Звери, рыбы, птицы — и те в большом количестве. А ты одна. Почему?       Амилита с наивностью ребёнка пожала плечами. Сделав несколько задумчивых шагов по песку, она внезапно вскинула голову и посмотрела на землянина.       — Так может… ты моя пара? — спросила Амилита таким тоном, что у Влада перехватило дыхание.       Минуту они молча смотрели друг на друга, и в голове каждого из них с астрономической скоростью пронеслись самые противоречивые мысли. Точнее, пронеслись они в голове у Влада, так как сознание Амилиты было подобно девственному лесу или чистой реке, в водах которой отразилось солнце. Её мысли так ясно читались на её прекрасном неземном лице, что Розанов едва удержался от импульсивного порыва, чтобы не заключить девушку в жаркие объятия. Подумать только, галактический ловелас, который за свою жизнь разбил сердце не одной красавицы Солнечной системы и, подобно тому колобку, ускользнул из сетей самых опытных сирен современного мира, теперь мог повязать свою судьбу с этим диким цветком захолустной, неизвестной планеты. Конечно, цветок бесспорно прекрасен, но… Влад к такому был не готов.       Правда, если «Сайби» в ближайшее время не починит свои системы, то эта ирония судьбы может оказаться для Розанова «лебединой песней».       — Пожалуй, мы слишком далеко зашли, или я не то спросил, — заметил Влад, отведя взор от девушки и, посмотрев на светлеющее небо, внезапно сказал: — Скоро восход. Я должен вернуться на корабль и проверить, как там дела у «Сайби». А то он вечно что-нибудь сделает не так.       — Ты еще придешь? — просто спросила Амилита, и Влад заметил, как в её глазах появился новый оттенок. Оказывается, дикий цветок начинал распускаться, и Розанов едва себя сдерживал, чтобы не вдохнуть его пьянящий аромат.       — Это зависит от «Сайби», — смягчившимся тоном ответил он и, коснувшись пальцами подбородка девушки, с улыбкой произнёс: — Но с тобой мы ещё не прощаемся. Я надеюсь.       Затем Розанов тут же развернулся и направился прочь, унося с собой всю бурю чувств, что едва не вырвалась из его груди наружу.       Весь обратный путь Влад тщетно пытался отогнать мысли о красавице русалке. Однако он не мог не думать о шелковистом изумруде длинных волос, о блеске сияющих, как звёзды глаз, о гибком упругом теле, что сегодня он держал в своих объятиях. Даже об оплеухе рыбьим хвостом. Влад до сих пор не мог поверить в реальность происходящих событий. Он, наконец-то, смог, мягко сказать, пообщаться с неуловимой нимфой загадочной планеты. И это «общение» произвело весьма весомое впечатление на его достаточно закостенелое сердце.       Розанов едва мог сдержать себя, чтобы не развернуться и не броситься вновь на озеро за фантомом сказочной нимфы. В лучшем случае, он считал это безрассудным, не говоря уже о том, что его мужская гордость не могла ему позволить так быстро сдаться в плен сверкающих золотистыми хризолитами глаз. Нет. Ни одна женщина во всей галактике не имела над ним власти. Влад не мог позволить, чтобы его сердцем завладела дикарка с захолустной планеты. Хотя, он даже не подозревал, что неистребимый вирус горячих чувств уже прокрался в его сущность, и, чем больше Розанов противостоял его воздействию, тем слабее он против него становился.       Полдня прошатавшись по кораблю в тщетных поисках какого-либо занятия для своих рук и головы одновременно (ремонтная система «Сайби работала безотказно и не нуждалась в помощи), Влад наконец-то снова вышел на свежий воздух.       Жаркий солнечный день выглядел предательски соблазнительно и настойчиво навевал искусительные мысли спуститься к водной прохладе озера. Влад устало вздохнул, присев на ступеньки трапа. Постепенно его всё больше начинал охватывать какой-то странный трепет, а душа, подобно птице, рвалась в бесконечную даль небосвода, где парила золотая в лучах солнца крылатая тень… Прозвучавший позади землянина голос «Сайби» оказался последней каплей, что нарушила эмоциональное равновесие парня.       — Владик, прошёлся бы ты погулять к озеру. Погодка чудненькая. А то просто невозможно смотреть на твою кислую физиономию.       — «Сайби», тебе не кажется, что ты слишком стал умничать? — огрызнулся Розанов.       — Ты сам хотел, чтобы меня спроектировали с самообучающимся интеллектом.       Парень недовольно фыркнул, но промолчал, и поучительный голос ИИ продолжил:       — Я заметил, что ты с утра просто сам не свой. Вот и предлагаю тебе выход из ситуации: не бежать от себя, а развернуться к проблемам лицом и решить их. Ведь сделать это можешь только ты.       — Знаешь, я, наверное, пересмотрю твою программу самообучения. Не мешало бы внести в неё некоторые коррективы, — не сдержался от замечания Влад. — Так что, вместо того, чтобы читать мне проповеди, займись своей непосредственной работой и ремонтируй собственный корпус, а не мои мозги. — И почти неосознанно (лишь бы только избавиться от надоедливого «Сайби») Розанов торопливо сбежал по трапу и направился в лес.