Амилита

      — Привет, кэп, — прозвучал электронный голос бортового компьютера. — Прости, но я не смог выполнить приказ.       — Ладно, проехали. Всё нормально, «Сайби», — остановил Влад корабельный интеллект и спросил: — Как твои системы?       — В норме. Накрылась только маскировка и подбит правый двигатель. Ремонтная система уже завершает восстановление. Да, я устранил маячок, но, думаю, поздно.       — Ничего. Мы можем продолжить полёт к Исстеллар? — спросил Влад. Он занял кресло пилота. Ему сняли наручники, но конвоиры остались в салоне, стоя за спиной Розанова.       — Да, вполне, — ответил «Сайби» на поставленный вопрос. — Только переход в контактную зону там сложный.       — Пройдёшь?       — Постараюсь. И если Исстеллар нас примет. А где Амилита?       — На соседнем крейсере.       — Мне жаль. Я не хотел её выпускать, но она настаивала. Её трудно удержать, если она что-то задумает…       — Ладно, главное — добраться к Исстеллар, а там… посмотрим.       — Влад, соседний крейсер вызывает, — заметил «Сайби».       — Соедини.       На экране появилось лицо Лилии Родис.       — Привет, любимый, ты ещё не соскучился?       — Ну, прямо очень, — буркнул Розанов и добавил: — Где Амилита?       — Не волнуйся, твоя инопланетная розочка в целости и сохранности. Не один лепесток не слетит с её головы. Я обещаю. Пока обещаю. Но всё зависит от тебя. Будешь покладистым, и твой цветок благополучно долетит до своего горшка с родной землёй.       В глазах Влада промелькнуло раздражение, но он ничего не сказал и только доложил:       — Мы готовы к полёту. И ещё, — Розанов кивнул на конвоиров, которые продолжали держать пилота под прицелом, находясь за его спиной, — «Сайби» стоячих пассажиров не перевозит. Так что передай своим ребятам, чтобы они заняли гостевую каюту. А то меня они вряд ли послушают.       Последовала пауза, после которой Родис согласилась:       — Хорошо, но не вздумай хитрить. Пушки моего крейсера направленны в вашу сторону, так что сбегать не советую.       — Лили, может ты уже перестанешь меня пугать? — ответил Розанов, облокотившись на спинку кресла. — Тебе это не идёт.       — Ты так думаешь? — улыбнулась Родис и, несколько смягчившись, согласилась: — Ну хорошо. Позови Морозова.       — Эй, парни, кто из вас Павлик Морозов? — спросил Влад у пиратов.       — Макс. Запомни, пацан, меня зовут Макс, — сказал здоровенный блондин с квадратным подбородком и сунул свою преобразившуюся физиономию в экран. — Да, мисс Родис, — сказал верзила масляным голосом.       — Макси, скажи ребятам, пусть пройдут в каюту и будут наготове. А ты оставайся в салоне и смотри за Розановым.       Влад недовольно вздохнул, но промолчал.       — Слушаюсь, мисс Родис, — ответил верзила и, обернувшись к своим парням, дал им соответствующие распоряжения. Сам же он взгромоздился в соседнее кресло за резервным пультом, где раньше размещалась Амилита во время процедуры перехода через гиперпространственные ворота.       Удобно умостившись, Макс Морозов с удовольствием потянулся, расправив плечи, и посмотрел на Розанова.       — Ну что, кэп, поехали?       Влад не ответил и молча переключил на пульте несколько кнопок.       — «Сайби», взлетаем.       — Да, капитан.       Космолёт послушно взмыл в воздух и вышел через открывшийся шлюз в космос. За ним, чуть подождав, последовал пиратский крейсер, на борту которого находилась Амилита. Корабли беспрепятственно миновали таможенные посты Второй базы (что указывало на обширные пиратские связи) и, взяв установленный курс, устремились к контактной зоне местной системы.       На какой-то момент в салоне воцарилась тишина, которую нарушил Морозов.       — Удивительная женщина, — внезапно произнёс он. — Нежная и колючая одновременно. Люблю таких.       Розанов медленно повернул к бандиту голову.       — Это ты о ком? — спросил он.       — О Лилии Родис, конечно. Она такая очаровательная и сильная. Кстати, это она наладила поставку товара через торговую базу. Вот бы себе такую жену…       — Ну и что тебе мешает на ней жениться? Предложи ей, может, она пересмотрит свои дурацкие планы, — заметил Розанов.       — Ну, не скажи. Она, что решила — то выполнит, — возразил Макс. — К тому же, я ведь не богат…       — Можно подумать, я богаче, — буркнул Розанов. — Так прицепилась же…       — Да ты шутишь! Наследник Спейс Индастриал Трейд Корпорэйшн — более, чем выгодная партия.       — Чего? — не понял Розанов. — Какой Корпорэйшн?       — Да ладно, я знаю, что Бенджамин Росс — твой двоюродный дядя, и он переписал на тебя всё своё немалое наследство. Об этом даже в газетах говорилось.       — Да ладно… Или я что-то не понимаю или тебе, Макс, пора мозги подлечить.       — Ты что, и правда ничего не знаешь? — удивился Морозов. — Ах, ну да, ты же у нас, вроде бы, считался пропавшим без вести. Но у тебя ещё есть время заявить о своих правах на наследство. Кстати, мисс Родис уже объявила о твоём благополучном возвращении и готовности принять наследство.       — С ума сойти!.. Без меня меня женили, точнее, наследство поделили. Теперь понятно, почему эта чокнутая блондинка прицепилась ко мне, как репьях…       — Не говори так о ней, а то я тебя стукну, — угрюмо заметил Макс, показав Владу кулак.       «Да я б тебя сам ка-ак стукнул бы»… — подумал Розанов, но вслух промолчал.       — Подлетаем к контактной зоне, — заметил «Сайби».       — Что ж, оставим болтовню, — сказал Влад и объявил: — Готовность к переходу.       Хоть оборудованные гиперворота не требовали применения защитного шлема, но Влад его все же натянул, чтобы иметь возможность наладить с кораблем личный канал связи. Морозов насмешливо хмыкнул, решив, что Розанов слабак, и демонстративно отодвинул прозрачный купол в сторону, приготовившись стойко выдержать малоприятный переход без средств защиты. Влад одарил верзилу встречной насмешкой и переключил на пульте серию кнопок, переходя на индивидуальное сообщение с бортовым компьютером. Теперь его беседу с «Сайби» никто не мог слышать.       Последовала минута перехода, едва ли не растянувшаяся в года (хотя, с точки зрения космофизики, это так и было), и корабль вошёл в гиперпространство. За ним появился в пульсирующем мраке и пиратский крейсер, неустанно шедший за «Сайби» по пятам. Однако сейчас Розанов скорее ожидал его присутствия, чем опасался, как раньше. Ведь на борту пиратского корабля находилась Амилита.       Морозов вполне благополучно перенес нагрузки перехода, однако Влад вовсе не горел желанием продолжать с бандитом дискуссию и сосредоточился (точнее, сделал вид) на полёте. С крейсера поступил запрос о состоянии обстановки. Розанов машинально дал ответ, что у них всё в порядке. Теперь два корабля взяли курс к загадочной Исстеллар. Влад бросил короткий взгляд на Морозова и набрал на клавиатуре письменный запрос:       «Сайби», у тебя есть информация о последних галактических новостях»?       — Имеешь в виду известие о наследстве дядюшки? — уточнил в наушниках электронный голос бортового ИИ.       «Ты, как всегда, проницателен. Ну так как»?       — Я собрал последнюю сводку и действительно кое-что нашёл. Покопавшись в дополнительных распечатках, я установил подлинность этой новости. Владик, поздравляю! Ты действительно единственный наследник Росс — Спейс — Индастриал — Трейд — Корпорейшн. Кстати, совсем недавно она поглотила Родис — Корпорэйшн. Так что батюшка мисс Лили банкрот.       — Так вот откуда эта навязчивая идея меня «захомутать», — тихо отметил Розанов. — Видно, процесс поглощения шёл уже давно, и Клиффорд Родис разработал этот план, чтобы не только вернуть фирму, но и приумножить своё благосостояние, став просто мега магнатом…       — И они отыскали единственного наследника, — добавил «Сайби».       — Действительно. Даже никогда бы не подумал. Я-то дядю Бена видел в последний раз перед армией. Потом он куда-то уехал. А теперь, оказывается дядя умер, а я оказался наследником его мега-корпорации. Ерунда какая-то. — Влад бросил короткий взгляд на Морозова, который от монотонности и скуки уже начинал дремать.       — Но ведь у дяди, как я понял, не было детей, — заметил «Сайби».       — Да, но почему именно я?.. — тихо спросил Влад.       — Воля дяди.       — Хм, сложно поспорить. Только для чего мне вся эта головная боль?.. — Влад вздохнул. — Ладно, этот вопрос решим попозже. Сейчас нужно думать, как спасти Амилиту и самому не угодить в хищные лапы белокурой бестии Родис.       — Ты намерен вернуть товар? — спросил «Сайби».       — Не знаю. Но одно определённо — нужно вернуть Амилиту на Исстеллар.       — Ты хочешь её там оставить?       — Не будем загадывать на перёд, — возразил Влад. — Мы взяли этот цветок из родной среды и сделали ей только хуже. Столько стрессов и негатива она за всю свою жизнь не переживала.       — Но ведь и положительных эмоций она была не лишена. Да и ты сам…       — О Кей, давай, летим на Исстеллар, а потом разберёмся, что делать. Я чувствую, верю, что только там Амилита будет в безопасности, чего нельзя сказать о пребывании на пиратском корабле.       — Думаешь, Родис может причинить ей вред?       — Причинила бы, если б ей не нужен был товар. Вряд ли она станет так рисковать. Слишком большие деньги. Нет, убить её не убьют. Физически тоже её не смогут тронуть, учитывая неожиданную способность выпускать иголки. Но вот морально… её сознание вряд ли будет защищено.       — Да, Лилия Родис едкая на язык, — согласился «Сайби» и добавил: — Но и Амилита, как говорится, «не лыком шита».       — Пожалуй. Будем надеяться, что она проявит мудрость и не будет реагировать на тот бред, что может наговорить эта ненормальная блондинка. — Влад вздохнул. — Сколько нам ещё лететь до контактной зоны системы Исстеллар?       — Я выбрал кротчайший путь. Лететь ещё пять часов.       — Что ж, на данный момент ничего предпринять невозможно. — Розанов потёр лицо и зевнул. — Что-то меня размаривает. — Он взглянул на Макса, который уже откровенно храпел. — «Сайби», ты что, какой-то снотворный газ в салоне подмешал?       — Никак нет. Атмосфера чистая. Состав воздуха в пределах нормы, с незначительным превышением углекислого газа. Это, наверное, поля гиперпространства действуют на психику. Здесь проходит переплетение трёх потоков и создаются вибрации.       — То следи получше за дорогой, чтобы мы не канули в эту космическую Лету. — Влад снова зевнул и ему показалось, что он даже слышит какой-то шелест, как будто активные частицы гиперпространства градом стучат по обшивке корабля, сплетаясь в его имя.       «Влад»… — прошептала пустота, многократно повторив, затихая в закоулках сознания.       Розанов настороженно осмотрелся. Макс дрыхнул в своём кресле, упражняясь в виртуальном храпе.       «Ну и охранник», — подумал Влад испросил у компьютера: — «Сайби», ты ничего не слышал?       — В смысле? — не поняла машина. — Кондиционеры работают, приборы. Эта туша в кресле храпит.       — Да нет, меня кто-то звал. Вот опять… — И Розанов снова услышал своё имя, многократным эхом отразившееся в голове:       «Влад»…       — Это гиперпространство. Я же говорю, завихрение полей, вибрации.       — Ладно, смотри в оба, а я пока вздремну. — Розанов удобнее умостился в кресле, чувствуя, как его всё больше начинало размаривать.       А в то же время пиратский корабль, следовавший за «Сайби» по пятам, тоже погрузился в странную дремоту.       Родис приблизилась к дверям камеры, где держали пленницу, и приказала конвоирам открыть двери.       — Ну, как она здесь? Не буянит? — спросила Лили, пока стражник открывал замок.       — Да нет, абсолютная тишина. Как будто её вообще там нет.       — Как это нет?..       Дверь открылась, и Родис вошла в полумрак тесного помещения, в центре которого неподвижно сидела, точно йог в позе лотоса, хрупкая девушка. Её зелёные волосы длинными прядями спускались по плечам, руки спокойно покоились на коленях, а ноги были подогнуты и скрыты под длинной рубахой. Лицо чуть опущено, глаза прикрыты. Ни дать, ни взять, тибетская статуэтка какой-то древней богини.       — И долго она так сидит? — спросила Лили у конвоира.       — С самого начала полёта.       — Хм, с приветом какая-то. Эй, ты! — крикнула Лилия. — Слышишь меня? Алё! — Она пощёлкала пальцами перед лицом Амилиты, но та никак не прореагировала. — Точно не живая. Она ещё не окочурилась? — Родис попробовала прикоснуться к плечу инопланетянки, но тут же одёрнула руку, заметив, как фигура Амилиты наёжилась десятками острых иголочек. — Тьфу, кактус инопланетный. — Родис резко развернулась и вышла из камеры. — Следите за этим гуманоидным бурьяном, чтобы она не выкинула никаких фокусов. — Блондинка посмотрела на девушку, которая плавно спрятала колючки, вновь приобретя свой прежний умиротворённый вид. При этом её лицо даже не дрогнуло. — Чокнутый Розанов. Вечно он подцепит какую-нибудь заразу, — пробурчала Родис, направляясь прочь по коридору. — Ну, он у меня ещё попляшет.       Амилита открыла глаза, посмотрела на замкнувшиеся двери и, не меняя положения тела, вновь опустила веки, сосредоточившись на образе Розанова.       «Влад»… — как шелест пронёсся её внутренний голос через космическое пространство. И именно этот зов и долетел до сознания парня.       Погружаясь в дремоту, космонавт-дальнобойщик расслабился, позволяя своему подсознанию произвольно рисовать туманные образы сновидений.       «Влад»… — вновь услышал он шелест тихого голоса, и в шлейфах сизой дымки плавно материализовалась фигура зеленоволосой девушки.       — Влад…       — Амилита?.. — Розанов всем сознанием потянулся к этому призрачному образу и явственно ощутил под своими руками вполне материальный стан инопланетной русалки. Какой необычно-реальный сон!..       — Как будто наяву. — Розанов коснулся пальцами мягких зелёных волос.       — Это астрально-гипнотический сон, — произнесла девушка. — Наше сознание рядом, а тела порознь.       — И как это у тебя получилось?       — Не у меня, а у окружающей среды. Я только направила потоки в нужное русло и нашла тебя.       — Значит, наши души реально общаются? — Розанов недоверчиво провёл рукой по щеке девушки. Амилита молча опустила веки. — А если я… тебя поцелую, это будет реально? — спросил парень.       Зеленовласка улыбнулась.       — А ты попробуй.       Влад секунду медлил, а потом в порыве прильнул к губам девушки… и тут же проснулся. Он перевёл дыхание, спохватившись в кресле и с непониманием посмотрел по сторонам. Розанов по-прежнему был в салоне своего космолёта. Рядом, за резервным пультом дрыхнул Макс. Влад разочарованно вздохнул, облокотившись на спинку кресла и снова прикрыл веки. Вот только заснуть повторно никак не получалось. Так и провёл он оставшиеся несколько часов в тревожном полусне.       — Кэп, мы уже на месте, — сообщил «Сайби». — Будем выходить в контактную зону?       — Выходи, — коротко ответил Розанов, поправив на голове шлем.       По всем помещениям корабля пролетел тревожный сигнал, возвещавший о готовности к гиперпереходу, и находившиеся в комнате отдыха пираты приняли необходимые меры предосторожности. Проснувшийся Макс тоже торопливо натянул защитный шлем, решив в этот раз не форсить крутизной. Он отлично знал, что гиперпереход в неведомую планетную систему не был оборудован, и это создавало для незащищенного сознания большую физико-психологическую нагрузку. Одним словом, можно было порядком поджарить мозги.       Вспышка света, минута перегрузки, снова вспышка, короткое шипение подёрнутого помехой смотрового экрана, и вот, наконец, «Сайби» вышел в открытый космос двойной системы BF-класса. Следом за ним появился пиратский крейсер. На мгновенье Влад подумал, не было ли ошибкой с его стороны, открыть бандитам тайный мир неведомой Исстеллар. Ведь Родис коварна и может запросто сделать жизнь на планете невыносимой. Однако что-то подсказывало парню, что этот тайный мир сможет за себя постоять. По крайней мере, хотелось в это верить. Ведь не зря же ни один исследователь, за всё время развития космоса, не мог обнаружить здесь не только признаки биологической жизни, но даже присуцтвия планетоидного тела, хотя Исстеллар находилась не так далеко от основных магистралей космоса. И сейчас Розанов был одолеваем одной лишь мыслью: поскорей доставить Амилиту на родину, а дальше… Время покажет, что будет дальше.       — С пиратского крейсера поступил запрос, — сказал «Сайби».       — Что им нужно?       — Интересуются, куда лететь дальше.       — Пусть следуют за нами. «Сайби», курс на Исстеллар. Надеюсь, мы правильно поступаем.       — А ты в сомнениях? — спросил компьютер.       Розанов посмотрел на бандита в соседнем кресле, глянул на схему радара, где был отмечен пиратский корабль и перевёл взгляд на центральный смотровой экран, где, среди звёздного безмолвия, с двумя более яркими местными светилами, вращалась невидимая планета.       — У нас нет другого выхода, — ответил Влад и мысленно добавил: — «Но пираты не должны будут покинуть эту систему».       Правда, он еще не знал как это сделать.       «Сайби» лёг на заданный курс, а за ним, как неусыпный страж, плыл чёрный корпус пиратского звездолёта.