Амилита

      Миновало ещё несколько часов томительного ожидания, и вот на смотровом экране стала вырисовываться, постепенно увеличиваясь в размерах, голубоватая планета. По внешнему виду она напоминала Землю, только заметно меньших размеров. С пиратского мостика тоже было видно загадочное планетоидное тело.       — Так вот какая эта terra incognita, которой нет ни на одной карте космоса. — Родис прищурилась. — И угораздило же Розанова сюда попасть. Как вы только его могли упустить?       — Мы думали, что он погиб. Произошёл взрыв. Он не мог выжить, — ответил рядом стоявший с ней немолодой мужчина восточной внешности.       — Однако выжил и создал нам кучу проблем! — гневно взвизгнула блондинка. — Ну ничего, теперь он от меня никуда не уйдёт и за всё ответит. Мистер Токада, распорядитесь приготовить посадочный модуль. Корабль останется на орбите, а мы разведаем обстановку. И приведите эту девчонку. Она полетит с нами.       — Слушаюсь, мисс Лили. — Капитан дал своей команде соответствующие указания.       Тем временем «Сайби» вышел на околопланетную орбиту и начал снижение, соблюдая траекторию своего первого полёта.       — Пиратский крейсер отстал от нас, — прокомментировал ИИ действия бандитов. — Они остановились на орбите, а за нами следует посадочный модуль.       — Хитрая бестия, — пробурчал Розанов по внутренней связи. — «Сайби», скорректируй место посадки на соседнем плато. — Влад отметил на карте новые координаты. — Прежде, чем мы достигнем пещеры, я хочу убедиться, что Амилита на борту модуля и с ней всё в порядке».       — Опасаешься подвоха?       — От этой коварной блондинки всего можно ожидать, — последовал ответ.       «Сайби» внёс коррективы в маршрут и взял курс на просторное плато, расположенное юго-западнее от горы Аскай, где находилась пещера с товаром. Он вполне благополучно состыковался с каменистой поверхностью, а рядом произвёл посадку модуль пиратского корабля.       — Мы на месте, — сообщил ИИ.       — Хорошо. Режим ожидания, — задал указание Розанов. Он снял шлем и, незаметно спрятав под воротник мини-передатчик, коротко произнёс: — Приехали.       Макс проверил затвор автомата.       — Все на выход. Мисс Родис нас уже заждалась. — И он сообщил по рации команду своим головорезам.       — Макс, двери заперты, — последовал ответ из динамика.       — Не понял, — Морозов посмотрел на пилота, машинально вскинув дуло автомата на цель.       — Всё в порядке. — Влад показал в знак повиновения раскрытые ладони и нажал на пульте одну из кнопок. — Простая мера предосторожности. Во время посадки, все пассажиры должны находиться на своих местах. Техника безопасности.       — Гляди мне. — Макс опустил автомат, а в следующую минуту в салон ввалились его освобождённые дружки.       Пленного под конвоем вывели из звездолёта на каменистое плато. Из соседнего летающего объекта появилась Родис со своим пиратским сопровождением.       — Ну, где товар? — нетерпеливо спросила Лилия у Розанова, бросив неприязненный взгляд на выступы серовато-белых скал.       — Где Амилита? — вопросом ответил Влад.       — Да здесь твоя царевна-лягушка. — Родис кивнула своим парням, и те вывели по трапу из модуля зеленовласку.       Амилита на секунду приостановилась, прикрыв глаза и, полной грудью вдохнула воздух родной планеты. А затем сделала неторопливый шаг вперёд, ступив на каменистую почву. При соприкосновении босых ног с инопланетным грунтом, по всему плато пробежала лёгкая пульсирующая волна, похожая на слабый толчок землетрясения. Потом она эхом тихого шороха вернулась назад, поглотившись телом девушки. Произошёл короткий контакт между планетой и её диковинным чадом, похожий на то, как мать распознаёт своё долго отсутствовавшее любимое дитя. Новая волна странного эха шелестом пробежала по ущельям, порывом лёгкого ветерка всколыхнула волосы Амилиты, разметав их по плечам. И тут же всё стихло. А в следующее мгновение девушка бросилась к краю обрыва.       — Схватите её! — взвизгнула Родис, однако зеленовласка увернулась от протянувшихся к ней рук и соскользнула в пропасть, а затем взмыла вверх на белых крыльях.       — Убейте её! — приказала взбесившаяся блондинка.       Исполнительный Макс первым выстрелил в девушку-птицу, однако Розанов тут же выбил из его рук автомат. Амилита беспрепятственно улетела, в то время, как конвоиры ударами прикладов повалили пленного на землю, а пара новых пинков заставила парня притихнуть.       — Поднимите его, — приказала Родис, подойдя к Розанову. Когда Влад посмотрел ей в глаза, она с размаху ударила его по лицу. — Мерзкая тварь, решил меня обхитрить? — зло прошипела она. — Ничего не выйдет! Ты у меня за всё ответишь! И до твоей девчонки-мутанта я ещё доберусь.       — Вряд ли, — возразил Розанов.       Родис гневно поджала губы.       — Посмотрим, — коротко фыркнула она, поправляя на руке перчатку. — На борту моего крейсера есть две мощных ядерных боеголовки. Их заряда вполне хватит, чтобы жизнь на этой планете, если не уничтожить, то сделать полностью непригодной. — Она обернулась к младшему помощнику капитана, что сопровождал ее на модуле. — Фредерик, передай мистеру Токаде, чтобы он подготовил боеголовки. Наш щедрый подарок этому миру.       Розанов в гневе сжал кулаки, но ничего не сказал, чувствуя свою полную беспомощность в данной ситуации.       — Ну а теперь, — Родис посмотрела на Влада. — Отведёшь нас к товару.       — Ты забыла о ключах. Я не открою хранилище без Амилиты, — возразил Розанов.       — Этот вопрос я, как-нибудь, без тебя решу. А ты лучше подумай о собственной шкуре, если не хочешь разделить участь захолустной планетки.       — Мисс Родис, у нас проблема, — вмешался в разговор Фредерик.       — Что там ещё?       — Мы не можем связаться с кораблём. Какие-то мощные помехи.       Родис поморщилась, нервно дёрнув плечами.       — Прибудем на борт, я лично со всем разберусь. — Она вновь обернулась к Розанову. — Так где товар?       — На соседнем плато. — Влад кивнул в сторону гор.       — А что мы делаем здесь? — Лили нахмурилась. — Ты снова решил схитрить?       — Там… плохая посадочная полоса. Два корабля не поместятся, — вполне серьёзно ответил Розанов.       — Ты что-то темнишь, — недовольно фыркнула Родис. — Ладно, все грузимся в модуль и, если снова будет что-нибудь не так, — Лилия угрожающе сжала рукой воротник куртки Розанова, — я придушу тебя собственными руками.       Влад скривился.       — Прибереги бурный темперамент для своих тупых головорезов. Меня он не впечатляет.       — На борт его! Живо! — крикнула Родис, и пленного поволокли к пиратскому модулю.       Однако надолго Розанов там не задержался, впрочем, как и вся остальная пиратская команда. Двигатель летающего аппарата ни в какую не желал заводиться.       — Да что здесь происходит?! — взвизгнула раздражённая Родис.       — Очень мощные геомагнитные вихри. Вся электроника вышла из строя, и связь не работает, — сказал Фредерик. — Прямо аномалия какая-то.       — Розанов! — позвала Родис. — Что за проделки? Это опять твоя девчонка козни строит?       Влад пожал плечами.       — Здесь часто такое бывает. Магнитные бури то вспыхивают, то исчезают, — вполне спокойно ответил Розанов. — В предыдущий раз «Сайби» тоже попалил себе всю электронику во время посадки.       — Хочешь сказать, что он сейчас не работает, как и модуль?       — Догадливая, — фыркнул Влад.       Родис молча дернула губами.       — Когда минует эта буря? — спросила она.       Розанов пожал плечами.       — Может, через час, может через день или месяц. Так что, добро пожаловать на Исстеллар. — Влад усмехнулся. — Думаю, зря ты невежливо отнеслась к хозяйке планеты.       — Ничего, ещё можно всё исправить, — в ответ ехидно улыбнулась Родис. — Если у нас столько свободного времени, то мы можем развлечься и устроить сафари на местных мутантов. Нашим автоматам магнитные бури не помеха.       Розанов недовольно промолчал, и предприимчивая блондинка продолжила:       — Но сначала мы добудем товар. И, если мы не можем лететь, значит пойдём пешком. Я всегда привыкла добиваться своей цели и данный случай не будет исключением!       — Ну-ну, лоб не расшиби об стену своих амбиций, — пробурчал Розанов.       — Не волнуйся, милый, — она кокетливо коснулась пальцем щеки пленного, — твоя мордашка будет мягкой подушкой.       Влад в очередной раз отстранился от девушки и, прищурившись, внезапно спросил:       — Моя мордашка, как ты выразилась, или наследство Росс — Корпорэйшн?       Лицо Родис переменилось.       — Значит, ты знаешь. Тем лучше. Наш брак состоится в любом случае, — решительно заключила Лилия.       — Ты сначала во внешний мир попади. А то твои амбиции канут на этой планете.       — Не беспокойся, попаду. И тебя с собой прихвачу, и товар заберу. Кстати, как мне помнится, твой дядя поставил тебе одно условие.       Розанов никак не прореагировал, про себя отметив, что «Сайби» подобных деталей ему не сообщил. Но зато их любезно предоставила Родис:       — Прежде, чем стать владельцем Росс — Корпорэйшн, ты должен обзавестись семьёй. Так что всё складывается как нельзя лучше. Тебе нужна жена, а мне — муж с наследством Росс — Корпорэйшн.       — Знаешь, лучше отказаться от наследства, чем жениться на тебе, — заметил Влад.       — Хочешь сказать, что та зелёная лягушка лучше меня? Фи, Розанов, ты меня разочаровываешь. Такая безвкусица.       — Скорее твоя биопластика — полная безвкусица… — Влад замолчал, получив звонкую пощёчину.       — Умеешь же ты оскорбить женщину, — произнесла Лилия.       Влад бросил на неё ледяной взгляд.       — Было у кого научиться, мисс Родис.       Блондинка резко отвернулась и коротко произнесла:       — Пора собираться в дорогу. Я не намерена задерживаться на этой проклятой планете.       Она щедро раздала указания своим людям, и уже через десять минут вооружённый отряд направился в дебри инопланетного леса, толкая впереди авангарда недовольного гида — Розанова. А трое человек, во главе с младшим помощником Фредериком, остались на модуле следить за течением магнитных бурь и одновременно охранять «Сайби». Пираты предусмотрительно установили на соплах двигателей космолёта блокираторы, чтобы в случае удобного момента, тот не смог улизнуть.       Спуск в уже хорошо известную Владу долину водопадов, через которую можно было попасть на плато горы Аскай, минул без эксцессов. Лес как будто вымер, настолько полная царила вокруг тишина. Ни птичьих песен, ни криков животных, даже ветер, и тот не затрагивал своим дыханием ни единый листочек.       — На этой планете, кроме твоего человекообразного кактуса, ещё кто-нибудь обитает? — спросила Лилия у угрюмого Розанова. — Или здесь развита только флора? — Блондинка с любопытством рассматривала инопланетные растения.       — Если тебя решит сожрать какой-нибудь зверь, ты об этом непременно узнаешь, — буркнул Розанов.       — Зря мечтаешь, — ответила Родис, но ее взгляд стал более напряженным.       Влад промолчал. Ему и самому казалось странным окружающее безмолвие. На этой планете явно что-то замышлялось. Хотя, отсутствие живности могло объясняться элементарной осторожностью и чувством опасности. Ведь пираты были вооружены, и Амилита об этом отлично знала. Розанов лишний раз упрекнул себя за глупость, что заставила его спрятать товар в пещере, из-за чего он подверг Исстеллар с её жителями смертельной опасности. Ведь Родис не успокоится, пока не уничтожит планету, и, если пираты действительно имеют ядерные боеголовки…       Мысли Влада были прерваны внезапным криком, что прозвучал в конце отряда. Всполошившиеся пираты вскинули оружие, настороженно оглядываясь по сторонам в поисках опасности.       — Эй, что там у вас стряслось? — крикнула Родис.       По ряду пиратов прошелестел возбуждённый гомон, и, наконец, один из головорезов арьергарда сообщил:       — Гарри Фокс исчез.       — Как исчез? — не поняла Родис, подойдя к пиратам ближе.       — Не знаю. Он шёл последним и вдруг закричал. Я обернулся — его нет.       — Может, его утянул какой-нибудь зверь? — предположил второй бандит, опасливо оглянувшись по сторонам.       — Должны быть какие-нибудь следы, — заметил третий.       Осмотрели все кусты. Ничего. Ни поломанной ветки или притоптанной травы, ни крови, ни лоскутов одежды. Вообще не было видно, что по тропинке только что прошёл отряд людей. Хотя пираты лёгким шагом не отличались, да и ножами орудовали исправно, где растительность сильно переплеталась. Но лес стоял сплошной стеной. Нетронутый.       — Ничего не пойму. Эти растения мгновенно восстанавливаются?.. Розанов! — позвала Родис, и Макс с готовностью преданного пса грубо приволок пленного. — Розанов, что происходит? Где Фокс?       — Это ты у меня спрашиваешь? — огрызнулся Влад. — Кажется, я впереди шёл и, что происходит у вас в отряде, я не знаю. Может, ваш Фокс смалодушничал и дал дёру.       — С чего бы это? — спросил тот пират, что сообщил об исчезновении товарища. — Гарри был смелым парнем и никогда бы не сбежал. Его кто-то украл.       — То что, будем его искать? — спросил Розанов.       Все невольно посмотрели на нетронутую стену девственного леса.       — Ладно, — сказала Родис. — Продолжаем путь. И смотрите мне в оба. В случае чего — стрелять на поражение. — Она обернулась к Розанову. — Долго нам ещё топать?       — Пересечем долину, а там такой же подъём. Мы прошли треть пути, — ответил Влад.       — Тогда веди дальше.       Розанов недовольно передёрнул плечами и, под конвоем неусыпного Макса, побрёл во главу отряда. Он сам удивлялся, как мог вообще ориентироваться в этой чаще леса. Просто он шёл по единственной тропинке, что едва проступала среди хитросплетения ветвей. Она совпадала с тем маршрутом, который составил для него «Сайби». Иногда у Влада создавалось впечатление, что их намеренно направляли по заданному пути. И он покорно следовал вперёд, даже стараясь не думать, что будет дальше. Розанов не знал, достигнут ли они пещеры, где, был спрятан товар, или нет, но исчезновение Фокса говорило о вероятности второго варианта. Планета была вовсе не необитаемой, как казалась на первый взгляд. А внешняя безжизненность и тишина только указывали на невидимую и бдительную слежку. Это ощущение ещё более усиливалось странным периодическим шелестом, похожим на шёпот голосов, что раздавался за спинами пиратов. Но стоило только обернуться назад, как всё тут же мгновенно стихало. Лес снова превращался в неподвижную стену, вызывая тревожное чувство скрытой угрозы.       Миновало чуть более десятка минут, как тишину окружающего пространства прорезал новый испуганный крик, и очередной пират, заключавший колонну, растворился в дебрях инопланетного леса. Находившиеся рядом с ним товарищи только увидели, как зашевелились кусты и снова всё стихло. От незадачливого пирата и след простыл. Это был тот самый парень, что сообщил об исчезновении Гарри Фокса. А за ним, с секундным интервалом, буквально провалился сквозь стену зелени его сосед. Перепуганные бандиты сбились в кучу и стали ошалело палить из автоматов во все стороны. Воцарился неописуемый грохот, но, кроме срезанных веток, дыма и пыли, ни одна пуля не поразила какой-либо цели.       И снова наступила тишина. Лишь на глазах охваченных ужасом пиратов повреждённые деревья медленно затягивали свои раны, а на месте срезанных веток вырастали новые. И всё это происходило за считанные минуты.       — Что за…       Бандиты опустили оружие, с недоверием и страхом глядя на вновь возродившуюся стену леса. Даже пройденная ими тропа, по которой они топтали траву и убирали ветки, тоже бесследно исчезла, не давая возможности вернуться назад. Путь был только один — вперёд, по бесконечной просеке, что просвечивала среди ажурных ветвей.       — Ну что, будем идти дальше или как? — спросил Розанов. Казалось, всё окружающее его мало беспокоило.       Родис посмотрела вперёд, где извилистой лентой бежала узкая дорожка, обминая валуны и исчезая за кустарником. Потом она обернулась назад — там стояла непроходимая стена леса.       — Как я поняла, у нас один путь, — наконец сказала она и внезапно решила: — Розанов, ты идёшь последним. Макс, глаз с него не спускай. Остальные — на своих местах. Андреас, возглавишь отряд, — приказала она дюжему пирату, что вечно жевал резинку.       — Слушаюсь, мисс Родис, — флегматично ответил тот.       Сама же блондинка заняла место в середине отряда. От греха подальше.       Таким образом пиратская колонна продолжила путь и фактически без приключений достигла долины озёр, откуда предстоял подъём на плато Аскай.       Родис остановилась на берегу широкой заводи, именно в том месте, где когда-то Розанов познакомился с инопланетной русалкой Амилитой.       — Так, привал на полчаса, — сообщила блондинка.       Все тут же устало расселись на песке. Некоторые пираты направились к воде, чтобы освежиться и утолить жажду. Розанов присел на заиленном намывами большом бревне и осмотрелся по сторонам.       — Даже не думай, — произнесла Родис, приблизившись к пленнику.       — О чём ты? — с напускным удивлением спросил Влад.       — Я вижу, что ты так и норовишь сбежать к своей зелёной лягушке. Но ничего не выйдет, мой милый. — Родис присела рядом с парнем на бревно и, облокотившись на его плечо, слащаво добавила: — Тебе от меня не сбежать.       — Ты так думаешь? — Влад резким жестом дернул плечом, скинув руку девушки. Бревно неожиданно стало шатким и предательски всколыхнулось. Не удержавшись, блондинка, рухнула на землю, задрав кверху ноги. Розанов встал с дерева, однако не торопился помочь подняться барахтавшейся Родис, к которой на подмогу тут же поспешил услужливый Макс.       — Сама на ногах не можешь устоять, а хочешь удержать весь мир, — заметил Влад, бросив на блондинку презрительный взгляд.       — Да я тебя… — Разозлённая Родис бросилась к пленнику, с намерением расцарапать его наглую физиономию, но ее остановил внезапно раздавшийся крик. За ним последовал другой.       Все пираты вновь переполошились. Они похватали оружие, сбившись в кучу на берегу. И снова, как всегда воцарилась тишина. Кто кричал? Откуда? Лишь только при перекличке стало известно об исчезновении ещё двоих людей.       Лицо Родис исказила гримаса гнева. Она выхватила из-за пояса у Макса бластер и приставила дуло к виску пленного.       — Эй, ты, кикимора зелёная! — крикнула блондинка в пространство. — Ещё один человек пропадёт из моего отряда, и я прострелю башку Розанова!       — Лили, ты спятила? Здесь никого нет, — спокойно заметил Влад.       — Заткнись! Я знаю, что она где-то здесь и слышит меня, — прошипела Родис и добавила, повысив голос: — Так, что повторять второй раз я не буду. — Она посмотрела на Влада. — Если ты не достанешься мне, значит не достанешься никому. А ты знаешь, что я выполню своё обещание.       Розанов недовольно вздохнул, но промолчал, и блондинка, убрав бластер, сообщила:       — Снимаемся с лагеря и идём дальше. Надеюсь теперь оставшаяся часть пути пройдёт без эксцессов.       — Надейся и жди, как говорится, вся жизнь впереди, возможно, короткая, — с едким оттенком пробурчал Розанов.       — Кстати, ещё одно слово…       — Не кипятись, а то здоровью навредишь, — ответил Влад и спокойно направился в конец отряда.       — Будешь идти в середине, рядом со мной, — остановила его Родис, указав пленному на новое место.       — То впереди, то сзади. Может, ты, когда-нибудь, уже определишься?       — Непременно. Как только ты наденешь мне на палец кольцо, — ехидно улыбнулась Лили.       — А верёвку на шею не хочешь? — съязвил Розанов. — Можно с мылом.       Лицо Родис переменилось.       — Смотри, как бы тебе она не понадобилась. Живо топай! Вечер близко, а ты, как Сусанин водишь нас по инопланетным дебрям.       Устав спорить с блондинкой, Розанов счёл нужным подчиниться и молча последовал на своё место.       Еще минут десять подъём продлился без особых приключений, если не считать, что каменистая тропа была далёкой от Бродвея, а усталость и нервное напряжение постепенно изматывали людей. Несколько раз по пути Родис пыталась наладить связь с модулем, но магнитные бури по-прежнему гасили радиоволны, блокируя электронику всей техники. В динамике только слышался треск и шум. Казалось, он постепенно начинал доноситься со всех сторон. Впрочем, вскоре стала ясна причина странного феномена — за изгибом тропы пираты внезапно вышли к водопадам. Захватывающее зрелище. Только им любоваться на ум никому не приходило. Уставшие и злые пираты спешили поскорее покинуть долину и достичь плато. Лишь Розанов на мгновение приостановился, охваченный очередным воспоминанием. Его взгляд скользнул на перекинутое над водопадом бревно, на котором когда-то резвилась Амилита, затем пробежался по блестящему шлейфу падающей воды. Где-то там был вход в пещеру, что вела в загадочную долину местного рая…       — Но ты, пошевеливайся, — ткнул его в спину Макс.       И тут же что-то чёрное и лохматое сбило парней с ног, а в следующую секунду Влад, вместе с его конвоиром, полетели со скалы в пропасть, исчезнув за шлейфами многочисленных водопадов.       Отряд снова остановился. Пираты настороженно приблизились к краю обрыва, но рассмотреть что-либо среди шумящей воды им не удалось.       — Скорее все вниз, к озеру, — приказала Родис. — Возможно, они ещё живы.       Толпа пиратов покорно развернулась и засеменила по осыпающейся тропинке к побережью одной из заводей. Там они выловили фыркающего и дрожащего Макса.       — Где Розанов? — спросила Родис.       — Я… не знаю… Он… Эта зверюга… Я видел, как она поволокла его под воду… — заикаясь промямлил Макс.       — Проклятье! — выругалась Лилия. — Так, всем рассеяться и прочесать побережье. Может, ему удалось выплыть. Найдите мне Розанова живым или мёртвым!       Сама же блондинка села на камень рядом с мокрым Максом и вновь проверила рацию. Но, кроме шипения и треска помех, она, как всегда, ничего не услышала. Прошло минут пятнадцать, как пираты вновь собрались вокруг своей атаманши.       — У нас ничего, — отрапортовала одна группа.       — Я вот, нашёл возле берега, — сказал Андреас, протянув блондинке бейсболку. Еще полчаса назад она была на голове Розанова.       — Я же говорю, эта тварь утащила его в свою нору, — произнёс Макс, будучи под впечатлением произошедшего. — Я сам насилу смог спастись.       — Лучше бы ты позаботился о спасении Розанова, чем о собственной шкуре! — грубо оборвала его Лилия, и Макс тут же сник.       — Что будем делать, мисс Родис? — спросил Андреас.       — Не знаю. — Лилия впервые чувствовала себя в затруднительном положении. — Возвращаемся к модулю. А завтра возобновим поиски. Розанов слишком хитрый, чтобы погибнуть. Да и эта девчонка-мутант неизвестно что ещё может вытворить. Возвращаемся.       И пираты развернули свой отряд в обратный путь, где на их маршруте вновь образовалась просека, через которую они сюда уже проходили.       — Странная планета, — произнёс Андреас. — Такое ощущение, что нас, как тех мышей гоняют по лабиринту, периодически закрывая тот или иной маршрут.       — К тому же, мы даже не можем проверить свои координаты, — добавил второй пират, постучав пальцем по компасу. Стрелка прибора вертелась во все стороны. — Та же это дорога или другая?..       — Вы что, по солнцу не научились ориентироваться? — фыркнула Родис, настроение которой безнадёжно испортилось.       — Но их здесь два.       — Да хоть три! Мы спустились с этого склона, значит модуль там. Вперёд!       И отряд двинулся вглубь просеки.