***
Дейнис осторожно спустилась с снисходительно опущенного драконом крыла, прилагая не мало усилий, чтобы не споткнуться и не упасть лицом в песок. Меньше всего ей хотелось предстать в таком свете перед принцем, что терпеливо дожидался её рядом с двумя гвардейцами возле королевской кареты. Принцесса не сразу поняла, кто из двух сыновей короля перед ней, но заметив на лице тёмную повязку, скрывающую вырезанный когда-то глаз, едва заметно для чужого взора удивилась. Эймонд. Девушка замедлила шаг, непонятное волнение поднималась всё выше по венам. Она пыталась успокоить колотящееся сердце, чтобы ни глаза, ни предательски подрагивающие руки не выдали её неуверенности. Дейнис придала себе спокойное, даже холодное выражение, ближе подходя к ожидающему её принцу, чьё лицо так же не выражало ни единой эмоции, но в глазу, к её облегчению, не было презрения или ненависти к ней. Всё это время с тех пор, как её путешествие в столицу стало скорой реальностью, а не сладостными мечтами, принцессу терзала тревога. Она боялась, что когда она наконец прибудет в Красный Замок, ни король, пригласивший её, ни королева, собственноручно подтолкнувшая к этому, ни принцы и принцесса не будут ей рады. Она приходила в ужас от мысли, что спустя столько лет увидев её снова, принц Эймонд прийдет в ярость от одного вида, как она считала, виновницы его увечья. Что, если он яростно ненавидел её всё это время, не желая и вовсе выносить одного её присутствия в собственном доме? Она ведь там чужая. Ни разу за полных тринадцать лет не видевшая этого места, не знающая здешних правил и обычаев, не общавшаяся ни с кем, кроме немногочисленных членов семьи, коих и близкими-то не решалась назвать. Она им никто, потому и тёплого приёма не ожидала. Лишь холодная вежливость, поддерживающая правила приличия, но не более. От того волнение с каждым днём, приближающем её к отъезду из Драконьего Камня, нарастало всё больше и больше, заставляя задумываться, не зря ли она приложила так много усилий, чтобы сюда попасть. Может, она просто настроила воздушных замков, которым суждено разбиться о скалы реальности, как только она попадёт в Королевскую Гавань? — Принцесса Дейнис, — голос Эймонда заметно изменился с их последней встечи: он стал более мужественным, с нотками стали и холода, — добро пожаловать в столицу. — Мой принц, — ответно склонив голову в почтении, девушка тепло улыбнулась, изо всех сил стараясь, чтобы улыбка не вышла кривой, выдавая её волнение, — признаюсь, не сразу узнала Вас. — Как и я Вас, — лицо принца тронула беззлобная усмешка, а взгляд единственного аметистового глаза переместился с неё на громадного дракона позади девушки, чьё беспокойство было заметно более, чем у его хозяйки, — мне стоит поздравить Вас с приобретением собственного дракона? Дейнис улыбнулась ярче, чем позволяла себе до этого, вслед за принцем направляя взгляд за спину, на её Вермитора, к которому уже направлялись драконоблюстители, дабы отвести дракона к его сородичам в Драконье Логово. — Только благодаря ему я здесь, — голос принцессы потеплел, что не утаилось от слуха парня. Ему хотелось узнать все подробности их воссоединения, но спросить об этом он посчитал лишним, не желая лезть в личное дело кузины, — Ваш пример придал мне решительности. Дейнис тут же обернулась на Эймонда, непроизвольно позволяя тени сожаления упасть на лицо. Она тут же принесла свои извинения, не решаясь больше поднять на него взгляда. Но принц и не думал оскорбиться от её слов. Напротив, удивление проскользнуло в единственном глазу, а мысли предательски спутались. Он? Придал ей решительности? Её слова показались бы ему неуместной лестью, если бы они таковыми были на самом деле. Но глядя на её смущение от сказанного, он посчитал, что она скорее проронила это не подумав, чем хотела намеренно ему польстить. Или же, как она сама считала, оскорбить. — Нам пора, принцесса, — Эймонд отошёл в сторону, жестом указывая на ожидающую их карету, — королева ожидает Вас. Принцесса кивнула, ещё раз оборачиваясь на Вермитора, а затем покорно последовала за жестом сына короля. Он, в свою очередь, галантно, как и подобает особе его статуса, помог девушке подняться по немногочисленным ступенькам повозки, входя следом за ней. Разместившись друг напротив друга, принц дал кучеру указание начинать движение. Часть пути по улицам столицы прошла в молчании, но ни Эймонда, ни Дейнис оно не удручало. Напротив, давало им обоим время для наблюдений. Правда, взгляд каждого из них был направлен на разные объекты. Принцесса заинтересованно выглядывала в окошко кареты, отодвигая шторку. Ей хотелось рассмотреть всё и сразу, запомнить каждое здание, которое встречалось им на пути. Принц же в свою очередь наблюдал за её восторгом. Это место так сильно ему приелось, что уже давно не вызывало и трети тех эмоций, что испытывала находящаяся здесь впервые девушка. Он осторожно изучал кузину, надеясь, что она достаточно увлечена своим занятием, чтобы не заметить его заинтересованность. Он много раз представлял, какой она стала за прошедшие годы. Как изменились черты её лица, стал ли выше девичий голос, отпечатавшийся в детском сознании сына короля, стали ли более высоким её рост и женственней фигура. Эймонд поймал себя на постыдной мысли, что думал о ней куда чаще, чем сам полагал. Изменения, которые коснулись кузины отличались от его представлений, но ни на секунду не разочаровали. Она и ребёнком была достаточно миловидной, а сейчас стала и вовсе красавицей. К совершеннолетию она будет самой завидной невестой Семи Королевств, он даже не сомневался. — Первое впечатление от столицы не разочаровало Вас? — Эймонд первым нарушил тишину, желая услышать её вердикт. — Нисколько, мой принц, — Дейнис обратила взгляд на собеседника, выдавая свой восторг. Ему подумалось, что она уже этого давно желала, от чего едва уловимая улыбка коснулась его губ. Он кивнул, а девушка опустила глаза на свои руки, покоившиеся на коленях, словно размышляя о чём-то. Когда же решение было принято, любопытный взор снова поднялся на принца, что даже не собирался отрываться от рассматривания её лица. Будто не замечая этого, Дейнис заинтересованно спросила: — Прошу, расскажите, что нравится Вам в Красном Замке больше всего? Эймонд не скрывал своего удивления, подняв густые брови. Он никогда и не задумывался об этом, а потому ему потребовалось несколько мгновений, чтобы дать ответ на поставленный вопрос. Девушка же терпеливо ждала, разглядывая его обострившееся лицо. Губы сами растянулись в улыбку от осознания, что она застала его врасплох, а потому принцу приходится усердно думать, чтобы ответить. Ей и правда было интересно, что же он, проживший в замке с самого рождения, скажет. Принцу наверняка было известно куда больше, чем ей. — Красный Замок — поистине величественное строение, принцесса. Говорят, что когда строительство закончилось, король Мейгор казнил всех, кто был хоть малым образом причастен к работе. Вам известно зачем? — получив отрицательный ответ, принц продолжил, наслаждаясь нескрываемым интересом кузины, — Он не желал, чтобы кто-либо знал о тайных ходах, расположенных под замком. — Вы бывали там? — Всего несколько раз, — солгал Эймонд, не желая раскрывать всех карт. Ему ещё будет чем её удивить. Дейнис снова улыбнулась, удивляя сына короля своей открытостью. Столько, сколько она улыбалась за их недолгую встречу, он не улыбался и на протяжении всего дня. Правда, сегодня с принцем это случалось чаще, чем обычно, ведь глядя на её улыбку, губы парня сами по себе тоже легко растягивались, совсем не слушая их обладателя. Ему вдруг подумалось, что рядом с ней ему вовсе и не хочется надевать уже давно привычную маску холодности и безразличия. Карета остановилась, заставив находящихся в ней прервать свои размышления, напрягаясь. Эймонд, оповещая принцессу о прибытии, первым вышел из кареты, учтиво подавая девушке руку, дабы помочь ей спуститься. Когда беловолосая оказалась на земле, она восторженно подняла взгляд, осматривая Красный Замок. Выстроенное из бледно-красного камня здание встретило её величием, не разочаровав. Выпустив утончённую ладонь из крепкой мужской руки, Дейнис обратила свой взор на массивные двери, что служили входом в замок. Королева Алисента в ожидании стояла рядом со своим неизменным верным гвардейцем перед многочисленными ступенями. Её лицо было привычно строгим, плечи горделиво расправленными, а руки сложенными в замок перед ней. Когда её сын и прибывшая гостья предстали перед ней, женщина по-доброму улыбнулась. — Моя королева, — Дейнис глубоко склонилась в почтительном реверансе, лучезарно улыбаясь Алисенте. — Принцесса. Рада приветствовать в Красном Замке, — женщина кивнула, делая шаг навстречу и кладя свои руки на предплечья девушки, что была чуть ниже ростом, — надеюсь, путь был лёгким? — Да, благодарю Вас. Принц Эймонд был очень любезен, рассказав мне немного о замке. Королева коротко огладила девушку по предплечьям, кивая. Её взгляд вдруг слегка омрачился, в выискивающем беспокойстве устремляясь за спину Дейнис. Хайтауэр вовсе позабыла, что ожидала увидеть принцессу в сопровождении отца или мачехи, но из кареты больше никто не вышел. — Ваш отец уже отправился обратно на Драконий Камень? — предположила Алисента, недовольно поджимая губы. — Нет, Ваша Милость, я прибыла одна, — Дейнис улыбнулась, а при упоминании отца во взгляде до этого доброжелательных лиловых глаз проскользило едва уловимая печаль. — Что же, хорошо, — женщина встала по правую сторону от принцессы, доброжелательно предлагая той взять её под локоть, что Таргариен тут же сделала, — Ваши вещи доставили ещё два дня назад, так что покои полностью подготовлены. Вам стоит отдохнуть с дороги перед ужином. Между принцессой и королевой завязалась вежливая беседа. Вторая без особого интереса справилась о здоровье принца Деймона и принцессы Рейниры, нарочно не упоминая старших детей давней подруги. Дейнис ответила вежливо, но также без всякого энтузиазма, сообщив Её Милости о предстоящих в скором времени родах наследницы. Дойдя до массивной лестницы, ведущей на второй этаж замка, Алисента извинилась, сообщая, что тут она вынуждена покинуть гостью, ведь дела государства не ждут. Принцесса же в свою очередь поблагодарила женщину за уделённое ей время. Обменявшись ещё парой дежурных фраз, как того требуют правила этикета, королева приказала всё это время следовавшему за ними на ряду с Колем Эймонду сопроводить Дейнис до отведённых ей покоев. Принц учтиво, так же как и мать, предложил девушке взяться за его локоть, создавая видимость непринуждённой прогулки. Молодые люди двигались неспеша в основном благодаря неторопливому шагу сына короля, под который принцесса была вынуждена подстроиться. Впрочем, за это она ему была весьма благодарна, обычно не получая никакого удовольствия от быстрого темпа ходьбы. Их путь продолжался в тишине до самых покоев принцессы. Дейнис рассматривала замок, про себя отмечая, что Семиконечная Звезда встречалась на стенах куда чаще, чем символика правящей династии. Придворные учтиво кланялись скорее принцу, чем ей, и от цепкого взора девушки не утаился тот факт, что никто их слуг не позволил себе поднять на сына короля взгляд. Она пока не поняла, было это связано с его статусом или с чем-либо ещё, но трепет при его виде был заметен даже слепому. Доведя принцессу до дверей её комнаты, Эймонд поймал себя на пугающей мысли, что предпочёл бы продолжить с ней беседу, чем уходить по своим делам. Но ни приличия, ни здравый рассудок, к счастью для него самого обычно не покидавший его, не позволяли поддаться собственным, неизвестно откуда взявшимся желаниям. — Благодарю Вас за приятную компанию, принц Эймонд, — отпуская его руку и становясь напротив принца, Дейнис легко улыбнулась, глядя прямо на него, чего, подумалось парню, уже давно никто, кроме матери и брата с сестрой не делал. — Я сопровожу Вас и к ужину, принцесса. У Вас есть достаточно времени, чтобы подготовиться и отдохнуть с дороги. Девушка почтительно кивнула, после скрываясь за расписной дверью своих покоев, оставляя принца одного. Он, задумчиво постояв у входа ещё несколько мгновений, бесшумно, как и всегда, зашагал прочь. Ему срочно нужно очистить голову от навязчивых дум, а потому его путь лежал к Западному двору, где обычно проходили его тренировки.***
Дейнис покорно сидела перед зеркалом, разрешая служанке, присланной королевой, заплести её серебряные волосы. Обычно она мало кому это позволяла, не особо заботясь о причёсках, которые так любили её сёстры Бейла и Рейна. Когда девочки были младше, им нравилось заплетать и сестру, хотя и позволяла она это крайне редко. Сейчас же Елена, темноволосая миловидная девушка, на вид чуть старше неё самой, умело собирала волосы в замысловатую причёску: верхняя часть волос была заплетена в несколько слоёв тугих кос, а нижняя свободными волнами покоилась на плечах принцессы, достигая почти самой талии. Дейнис долго подбирала подходящее для королевского ужина платье, не желая выглядеть слишком скромно, но и излишне богатый образ она тоже считала ни к месту. Выбор привычно состоял из чёрного и красного, цветов дома Таргариен, отличался лишь фасон, ткань и вышивка. Привыкшая носить более закрытые одеяния, для первого выхода в свет в Королевской Гавани, где было значительно теплее, чем на окружённом морем со всех сторон Драконьем Камне, принцесса выбрала тёмно-красное, открывающее руки и плечи платье. Лиф был вышит золотыми нитями и украшен драгоценностями, а к нему была прикреплена тонкая полупрозрачная ткань, которую девушка откинула за плечи, от чего создавалось впечатление, что за её спиной кровавым водопадом тянется шлейф. Украшений так же было немного: лишь несколько колец на обеих руках и аккуратные золотые серьги, тонкой струёй свисающие вниз. — Вы прекрасно выглядите, принцесса, — закончив с причёской госпожи, служанка осмотрела юную Таргариен, тихонько восхищаясь её красотой. — Благодарю, Елена, — взгляд Дейнис не задержался на отражении в зеркале, тут же направленный на девушку, — без тебя мне пришлось бы намного тяжелее. Прислуга почтительно поклонилась, смущённая словами принцессы. Люди её статуса редко были вежливы с теми, кто им служил, считая это недостойным их высокого положения, поэтому служанка, давно привыкшая к грубости благородных леди и лордов, была приятно удивлена. В замке её ждали с опаской. Когда весть о приезде старшей дочери Деймона Таргариена прошлась по дворцу, слуги, нередко позволявшие между собой тихо обсуждать господ, тут же заклеймили принцессу. Они считали, что глупо ожидать нежного нрава от той, кого воспитывал Порочный Принц, никогда не отличавшийся особой вежливостью ни к слугам, ни даже к знатным особам. На кухне девушки представляли, какой же окажется Дейнис Таргариен, и ничего приятного в их воображении не всплывало. Елене же не терпелось поделиться вестью о том, что принцесса оказалась куда милее и вежливее и с остальными придворными. И, разумеется, доложить об этом королеве, что лично приказала ей наблюдать за девушкой и докладывать обо всём, что ей покажется необычным. Необычным служанка считала именно это. В дверь громко постучались, от чего Дейнис легко вздрогнула, тут же поднимаясь со своего места. Елена немедленно поспешила открыть дверь гостю, и, завидев младшего сына короля, тут же низко поклонилась, опуская взгляд в пол. — Принц Эймонд, — принцесса приветственно кивнула. Поздоровавшись, Эймонд жестом пригласил её к выходу. Когда дверь за ними закрылась, он в привычном вежливом жесте подал девушке согнутый локоть, за который та тут же взялась, сжав чуть сильнее, чем того требовали приличия. Принц едва заметно взглянул на спутницу, желая лучшее её рассмотреть. Почти невидимое волнение выдавали сжатые губы и сосредоточенный взгляд, что придавали её лицу беспокойную серьёзность. — Вы волнуетесь, принцесса? Дейнис заметно сбавила шаг, пытаясь выдавить улыбку, что получилось у неё немного хуже, чем она ожидала. Для неё куда привычнее было бы солгать, не выдавая собственной слабости, как она всегда делала перед отцом, сестрами или мачехой. Но в этот раз, почему-то, лгать совсем не хотелось. — Совсем немного, — Дейнис кинула взгляд на принца, вид которого казался ей одновременно грозным и мягким, что уже было необычной смесью. — Напрасно, кузина, Вы прекрасно выглядите, — комплимент сорвался с губ куда более восторженно, чем бы Эймонду хотелось, заставляя его прикусить внутреннюю сторону щеки. Дейнис удивлённо взглянула на непроницаемое лицо парня. Она благодарила Семерых, что её щёки не имеют свойства покрываться румянцем, иначе она бы уже давно выдала заполнившее её смущение. Сердце предательски затрепетало. Но он не солгал. Увидев принцессу, Эймонд едва успел сдержать вздох восторга от её вида. Она действительно была красавицей. Он никогда не знал её мать, но если леди Рунного Камня была хоть вполовину так же красива, как её дочь, то принц искренне не понимал, что же не устроило его дядю. Всё время, пока они шли по многочисленным коридорам Красного Замка, парень тайком поглядывал на Дейнис, молясь Богам, чтобы она этого не видела. Ему ни на секунду не хотелось отрывать от неё взгляд. — К тому же, Вам здесь все рады, — Таргариен произнёс эти слова так, чтобы только она их услышала, чуть наклонившись к её уху, пока стражники открывали перед ними массивные двери зала, с наслаждением замечая, как по её телу пробегают мурашки от его близости. Это тоже не было ложью, в чём принцесса смогла собственнолично убедиться, войдя в просторное помещение. К ней тут же направилась счастливая Хелейна, чья искренность и открытость заставила улыбнуться и саму Дейнис. Дочь короля тепло обняла кузину, когда та освободилась от руки принца. — Ты так изменилась, принцесса! Ты просто красавица! Дейнис негромко засмеялась, смущённая столь открытому комплименту. Поблагодарив Хелейну и в ответ восхитившись её расцветшей девичьей красотой, принцесса направилась сначала к королеве, выражая ей своё почтение, а затем к её отцу, сиру Отто, что уже много лет служил десницей короля. Алисента призвала всех садиться на свои места. Принцесса опустилась на стул по левую сторону от Хелейны, замечая пустующее справа от неё место, что, как она предположила, принадлежало принцу Эйгону. Прямо напротив Дейнис было так же пустующий стул короля, по бокам которого расположились Хайтауэры. Эймонд же сел сбоку, рядом с девушкой, так что ему предоставлялся обзор на её утончённый профиль. — Прошу прощения, я опоздал, — дверь отворилась, спуская в зал и второго из принцев, в чьём тоне не было ни капли искреннего сожаления. Эйгон едва заметно пошатывался, вызывая недовольные переглядывания между королевой и десницей. Неровным шагом он направился к своему месту, но затем, будто вспомнив причину торжественного ужина, шатнулся в сторону к Дейнис, что, хоть и была удивлена его состоянием, вида вовсе не подала, оставаясь вежливо-холодной. Старший сын короля встал между ней и братом, склоняясь перед ней и подавая руку. Принцесса незамедлительно вложила свою ладонь в его, не выказывая смятения от столь явно заинтересованного взгляда, которым принц по ней прошёлся. — Дорогая кузина, безумно рад видеть Вас, — липкий взгляд не отрывался от холодных лиловых глаз девушки, когда его губы коснулись тыльной стороны её утончённой ладони. — Как и я Вас, принц Эйгон. Покоившаяся на коленях рука Эймонда сжалась в кулак, а губы превратились в тонкую полоску, от чего его недовольство грозилось быть раскрытым. Если бы взглядом можно было бы убивать — он давно бы избавился от назойливого, по несчастливой случайности звавшегося его старшим братом Эйгона. Единственное, что во всём этом его радовало, так это безразличный тон Дейнис, не подарившей кузену ничего, кроме вежливой, слегка натянутой улыбки. Когда опоздавший принц наконец уселся за своё место, его рука в привычном жесте тут же потянулась за графином с дорнийским вином, но до этого недовольно наблюдавшая за выходкой своего первенца королева вдруг подала строгий голос, предлагая присутствующим помолиться прежде, чем приступить к ужину. Алисента сложила руки и прикрыв глаза, произнося молитву. Дейнис не была набожной, считая Богов слишком жестокими, чтобы обращаться к ним в молитве. Да и никто из обитателей Драконьего Камня не отличался особой верой, а потому молитвы за семейным столом были ей чужды. И всё же она повторила жест королевы, так же закрыла глаза, хотя её губы оставались неподвижны. Она приняла традиции хозяев этого дома, но молиться сама не собиралась. Когда это действо было окончено, королевская семья молчаливо приступила к трапезе. Создавалось впечатление, что люди, сидящие с принцессой за одним столом были чужими друг другу, от чего им не было даже о чём поговорить. Все молчали, не желая нарушать тишину, а потому и Дейнис не решалась заговорить первой. Это чуть погодя за неё сделала королева, интересуясь впечатлением принцессы о её первом дне в столице. Завязалась непринуждённая беседа, к которой заинтересованно присоединилась Хелейна, и менее эмоционально Эймонд. Атмосфера наконец преобразилась, уже не так давя на плечи грузом напряжения и неловкости. Разговоры были скорее светскими, но от того не менее приятными, что позволило всем присутствующим расслабиться, открываясь. Королева затронула тему дракона Дейнис, чем привлекла внимание даже скучающего Эйгона, что уже успел расправиться с целым графином вина, заметно пьянея. — Я не успела спросить раньше, но мне сообщили, что Вы прибыли верхом на драконе, не так ли? — Да, моя королева, всё верно, — Дейнис кивнула, откладывая в сторону приборы, — мне посчастливилось приручить Вермитора, дракона короля Джейхейриса всего несколько недель назад. Принц Эйгон, оживившись, пустил смешок, обращая на себя внимание. Все взгляды устремились на него, и Алисента, стараясь сгладить непозволительное поведение сына, начала говорить, но громкий голос парня перебил её. — А-а, Бронзовый Гнев, не так ли? — его язык едва заплетался, а тон был полон насмешки, понятной только ему. Но, когда он понял, что никто шутку не оценил, он отсалютовал Дейнис бокалом, немного проливая вино на стол, — Должно быть, дядюшка был в ярости, ведь призрак покойной леди Реи преследует его даже сейчас. — Эйгон! — одновременно воскликнули десница и королева, гневно глядя на принца. — Что Вы имеете в виду, принц Эйгон? — но принцесса будто и не услышала недовольства, обращая всё своё внимание на кузена. Что бы ни значили его слова, она узнает правду, и если не сейчас, то позже. — Неужели Вы не знаете, дорогая принцесса? — Эйгон пьяно хихикнул, — Принц Деймон ласково называл Вашу матушку Бронзовой Сукой. Как всегда излишне мил. Эймонд же, стоило только его брату договорить, громко опустил кулак на стол, заставляя рядом стоящую посуду подпрыгнуть, создавая шум. Он грозно взглянул на Эйгона, подавляя неумолимое желание прямо тут оторвать тому голову. Дейнис застыла с кубком у рта, поблагодарив Богов, что не успела его отпить, иначе точно подавилась бы. Мир вокруг приглушился. Королева с тихим ужасом посмотрела на девушку, чьё лицо хоть и оставалось безразличным, но в глазах полыхала буря эмоций. Она медленно опустила бокал, на мгновение опустив веки, дабы попытаться успокоить стремительно нарастающий гнев. «Бронзовая Сука, значит». На короткое время за столом воцарилась гнетущая тишина, развеивая царящую всего несколькими минутами ранее приятную атмосферу. Алисента поставила локти на стол, прикрывая ладонями глаза. Женщина считала, что Дейнис стоит знать правду, даже такую неприятную, но открыться она должна была не в это время, и точно не пьяным Эйгоном, что едва ли понял, почему все так напряглись. Что он такого сказал-то? Принцесса фальшиво улыбнулась, сжимая руки в кулаки. — Боюсь, принц, моего отца вряд ли волнуют призраки, — она устремила потемневшие глаза на Эйгона, улыбка с лица которого медленно сползла, — но Бронзовый Гнев вполне реален. Когда Эйгон впервые увидел её за столом, он посчитал её симпатичной. Она не казалась ему эталоном женской красоты, да и насколько он мог помнить, она была младше него года на четыре, не меньше. Он смотрел на принцессу и видел добрые глаза, милую учтивую улыбку и только-только расцветающую женскую привлекательность. Но стоило признать, в гневе она была действительно прекрасна, как истинная Таргариен, со своими пылающими огнём лиловыми глазами. Принц не успел ответить, ведь двери открылись, извещая о внезапном визите короля. Все присутствующие тут же поднялись со своих мест, наблюдая за тяжёлым перемещением Визериса, опиравшегося на трость. Он доковылял до Дейнис, тепло глядя на неё. — Как я счастлив видеть тебя здесь, милая, — правитель поцеловал девушку в обе щёки, разглядывая её, — ты стала ещё прекраснее с нашей последней встречи. — Мой король, — Дейнис почтительно поклонилась, улыбаясь Визерису, — я рада, что смогла наконец принять Ваше приглашение. Король кивнул, направляясь к своему месту и призывая всех продолжать трапезу. Алисента заботливо помогла мужу сесть, подкладывая подушки под спину. Появление государя Семи Королевств немного разрядило гнетущую атмосферу, но напряжение никуда не исчезло — лишь умело скрылось. Никто не желал расстраивать Визериса, видя его усталое, но счастливое лицо. Дейнис подавила гнев, пытаясь вернуть себе былое настроение. О злости на отца она подумает позже, сейчас же ей хотелось просто забыть об этом, погружаясь в общество на самом деле приятных её сердцу людей. Она наблюдала за отточенными движениями Хайтауэр. Женщина помогала королю не задумываясь и не медля, словно это стало многолетней традицией. Глядя на своего дядю, девушка поняла, что для них это действительно привычная обыденность. С их последней встречи он будто состарился на сотню лет. От былого величественного мужчины остался лишь уставший, больной старик, сгорбившийся под тяжестью несправедливой к нему жизни. Болезнь пожирала его изнутри, что отображалось и снаружи. На лице виднелось несколько небольших язв, а руки были покрыты ими полностью. Несколько пальцев отсутствовало, а кончики остальных почернели, где-то больше, где-то меньше. Дейнис вдруг подумалось, что если и можно рассуждать о жестокости Богов, то её дядя — прямое тому доказательство. И непонятно, чем добрый король их так разгневал. Некоторое время члены королевской семьи молча ели, не поднимая друг на друга взгляда. Правда, Дейнис к еде больше не притронулась, ведь сомневалась, что ей в горло полезет хоть кусок. Но Визерис, будто не замечая смятения на их лицах, поинтересовался у племянницы её жизнью на Драконьем Камне, получая вежливый ответ. Девушка не хотела лгать королю, а правда казалась ей слишком неудовлетворительной, потому она ограничилась лишь сухими фактами без особых подробностей. Не рассказывать же ей о постоянных ссорах с отцом и напряжении между ней и сводными братьями с мачехой. — Мой брат не остался к ужину? — Я прилетела одна, Ваша Милость, — принцесса сдержала недовольный тон, что так и грозился вырваться при очередном упоминании её отца. — Принцесса Дейнис стала наездницей Вермитора, любовь моя, — королева взяла на себя смелость загладить тему, что чуть ранее уже стала опасной за этим столом, — ещё вина? — Как замечательно, моя дорогая, я рад этому, — Визерис закивал, улыбаясь девушке, — дракон моего великого деда действительно достоин принцессы. Дейнис улыбнулась, смущённо опуская взгляд на свои ладони. Пожалуй, иной реакции от доброго короля она и не ожидала, но смущение всё равно сумело проскользнуть. Всё же, меньше всего принцесса была привычна к похвалам и искренней гордости во взгляде. — Расскажи мне, дитя, как поживают Рейнира и Деймон? Счастливы ли они в браке? Девушка слегка скривила губы, но тут же отдёрнула себя, надевая маску благоговения и смирённой искренней любви к родителям. Эймонд хмыкнул, раскрывая её истинные чувства. Возможно, не наблюдай он за ней так пристально, внимательно выискивая каждую смену её эмоций, то и умело скрываемое недовольство ускользнуло бы от него так же, как от короля. Но его мать тоже с интересом следила за настроением Дейнис, а потому от неё не утаивалось ни одно изменение во взгляде. — Очевидно, принц Деймон куда счастливее, чем в браке с моей покойной матушкой, — принцесса прикусила внутреннюю часть щеки, коря себя за столь грубые слова, но улавливая смешки со стороны принцев и приятное удивление королевы от её предебрежительного тона, — мейстеры предвещают принцессе Рейнире скорые роды, поэтому я вернусь на Драконий Камень сразу же, как они состоятся. Дальнейшая беседа не приносила Дейнис абсолютно никакого удовольствия, но она не могла винить в этом короля, а потому терпеливо, с должной вежливостю отвечая на каждый его вопрос. Она видела, какой тоской отзываются её рассказы на лице Визериса, понимая его. Червячок зависти больно кольнул сердце. Её отец никогда не будет скучать по ней так же, как король скучает по Рейнире. Наследнице явно везло куда больше, получая не только отцовскую любовь, но и любовь Деймона, которой Дейнис всегда была лишена. Ужин подходил к логическому завершению, и все присутствующие собирались отправиться отдыхать по своим покоям. Дейнис искренне поблагодарила короля и королеву за столь тёплый, душевный приём. Пожелав семье доброй ночи, она первой вышла из зала. Эймонд, что снова намеревался сопроводить её к покоям, беспокойно огляделся на заметившую столь поспешный уход принцессы Алисенту. Она подозвала сына к себе, тихо, чтобы никто её не услышал, приказывая принцу последовать за девушкой. А Дейнис просто хотелось на свежий воздух, куда-нибудь подальше от чужих глаз. Образ её дракона сам всплыл в сознании, и принцесса тут же подчинилась порыву, направляясь в Драконье Логово. Никто не сможет понять её чувства так, как Вермитор.